79
Приятная истома, в которую Гэри погрузился, набив желудок, продлилась совсем недолго. Послышались тяжелые шаги, затем удар страшной силы разнес хижину в щепки. Гэри припечатали к земляному полу и стянули за спиной руки так крепко, что он застонал.
– Ладно, бабе можете ослабить путы! – раздался чей-то резкий, лающий голос.
Гэри показалось, будто он его уже где-то слышал.
– Поднимите эту сволочь…
Чьи-то огромные манипуляторы легко, словно пушинку, оторвали Гэри от земли и поставили в вертикальное положение. Едва взглянув на бронированные наплечники великанов, Гэри сразу вспомнил преследователей, которые гнали его по горам. Это были те же киборги четвертого уровня, которые могли стремительно перемещаться не хуже циторианских абордажиров.
– Ты не туда смотришь, Герберт Апач. На меня смотри – я твоя погибель… Узнаешь?
– Да, – ответил Гэри. – Я тебя помню…
– Не тебя, а вас! – закричал префектор Магнус и ударил Гэри по лицу. Видимо почувствовав в руке боль, он шагнул к Апачу ближе и, сняв перчатку, ощупал голову Гэри, а затем и его правую руку.
– Та-а-ак, – протянул он. – Кажется, теперь начинаю понимать, откуда ты выпрыгнул, хотя я сам видел, как тебя разносило в клочья…
– Извините, что огорчил, – усмехнулся Гэри и сплюнул кровавую слюну.
– Все приходится делать самому. Даже самую черную работу, – произнес префектор и, подняв штурмовой пистолет чудовищного калибра, прицелился Гэри в лоб.
– Выстрелишь – и ты покойник, – прохрипел Байферс, которого скрутили в бараний рог.
– Это почему же? – спросил Магнус. В его голосе послышалось сомнение. – Дайте ему дышать, я хочу услышать, о чем он там бредит.
Старательный киборг ослабил хватку, Байферс, схватив глоток воздуха, закашлялся.
– Почему я покойник? Говори, скотина.
– Потому что… это… Бруно Литвинов…
– Кто – он?! Этот… – У префектора Магнуса готово было сорваться с языка изощреннейшее оскорбление, но он удержался.
«Если парень действительно Бруно Литвинов, тогда это многое объясняет», – мелькнуло у него в голове.
– Ладно, – сказал префектор, убирая пистолет. – Пойдете с нами, но учтите – придется побегать. Враг повсюду. Снимите с мисс Навински наручники и с разведчика тоже, а вот у тебя пусть остаются. Если ты действительно Бруно Литвинов, ты меня поймешь… Застегните ему наручники спереди, а то он бежать не сможет!
Так они и отправились через линию фронта – трое пленников, восемь киборгов и префектор Магнус.
Сначала бежалось довольно легко, хотя Гэри был перегружен мясными шариками и сухими галетами. Затем, минут через пятнадцать, лес кончился и потянулись посеченные осколками кустики. Все чаще стали попадаться воронки от бомб, на дне которых в проступившей воде уже резвились беззаботные головастики.
Вскоре кусты стали выше и гуще, а под ногами захлюпало болото. Гэри брел по колено в жиже, то и дело спотыкаясь и падая, однако захлебнуться ему не давали двое киборгов, которые вовремя подхватывали его за ремень.
«Наверно, скоро мне придется плыть», – подумалось ему, хотя трудно было себе представить, как это он поплывет в наручниках, да еще с одной железной рукой.
Впрочем, все обошлось. В высоком тростнике стояла плавучая платформа с огромным воздушным винтом.
– Забирайтесь! – скомандовал префектор. Киборги быстро погрузили на плавсредство пленников, а затем взобрались сами.
Размещаться пришлось без особого комфорта. Стоя на коленях и держась руками за металлические поручни, Гэри чувствовал себя неуютно. Сам префектор занял место на корме возле руля, а его солдаты расселись так, чтобы прикрывать своими телами его и пленников. Под их весом платформа заметно осела.
Взревел мощный мотор, воздушный винт закрутился с огромной скоростью. Префектор добавил газу, рев стал просто непереносимым. Платформа тронулась с места и, подминая тростник, начала стремительный разбег.
Выскочив на уже проторенный путь, она побежала еще быстрее, и теперь из-за ветра рев мотора уже не так резал уши.
Растительности вокруг становилось все меньше, и вскоре платформа выскочила на чистую воду.
С левой стороны простиралась затопленная низина, а справа, всего в полусотне метров, тянулся высокий берег с плакучими деревьями, ветви которых спускались до самой воды.
Берег находился в опасной близости, однако он скрывал платформу от эрбалеров, которым для работы требовался простор.
Устав от созерцания природных красот, Гэри посмотрел на Мелани. Ветер развевал ее пышные волосы, и казалось – девушке это нравится. Она улыбалась. А вот его простор не радовал. Слишком уж заманчивыми мишенями они выглядели здесь, на плоской, словно стол, платформе.
Гэри не услышал выстрела, но в двух метрах от борта поднялся столб воды. Затем перед носом судна взвился целый частокол из водяных фонтанов. Эрбаллеры стояли на берегу шеренгой и били вдогонку дерзкому противнику, не жалея боеприпасов.
Впрочем, ни сам Магнус, ни его киборги на этот обстрел внимания не обратили. Префектор только вильнул разок в сторону и снова повел платформу по прямой.
Гэри показалось, что Магнус и его команда готовятся к чему-то более серьезному, и не ошибся. Не успела платформа сделать поворот, огибая скалу, как с высокого правого берега на нее обрушился огненный шквал. Однако киборги были к этому готовы и мгновенно открыли ответный огонь по неприятелю из автоматических пушек. Посыпались щепа и сучья с прибрежных деревьев, ветер подхватил и понес вдаль тучу листвы, враги один за другим стали падать с обрыва в воду.
Гэри уже поверил было, что команда префектора состоит из непобедимых воинов, когда прямым попаданием гранаты из эрбала оторвало голову одному из киборгов. Безголовое тело отшвырнуло взрывом прямо на прикрывавшую винт решетку.
Платформа угрожающе закачалась и чуть не перевернулась, но префектор сумел удержать ее на плаву. Вырулив к самой кромке берега, он вывел судно из-под обстрела, и, пока противник приноравливался, мишень ускользнула, скрывшись за поворотом.
Платформа неслась прямо к берегу, Гэри подумалось, что пора сбросить скорость, однако префектор, напротив, выжимал из мотора все, что можно.
Он пытался опередить плавающий танк имперцев, который намеревался перегородить узкую протоку. Когда же стало ясно, что за танком не поспеть, Магнус, не снижая скорости, помчался прямо на торчавшую из воды башню.
«Он сошел с ума», – подумал Гэри, до боли сжимая металлический поручень. От безудержной тряски колени у него совершенно онемели.
Когда до катастрофы оставалось совсем немного, Магнус резко свернул вправо, платформа на полной скорости выскочила на низкую, поросшую густой травой косу и, ободрав днище о подвернувшийся камень, снова скатилась в воду. И полетела дальше.
Пораженные таким финтом имперцы с запозданием открыли огонь, однако скоростное судно уже неслось по чистой воде.
Неожиданно платформа развернулась и помчалась прямо на отвесную каменную стену. Гэри не сразу разглядел вход в пещеру, а потому зажмурил глаза. Внезапно день сменился ночью, в ноздри ударил запах гнилых водорослей. Мотор сбросил обороты, и теперь винт на малом ходу толкал платформу по зловонной илистой жиже.
В какой-то момент судно остановилось совсем. Мотор несколько раз чихнул и заглох.
В стене туннеля отворилась дверь, и, хотя освещения не было, Гэри своим новым зрением рассмотрел поданный им трап – узкую доску без перил.
– Давайте скорее, имперцы вот-вот будут здесь! – поторопил кто-то. Гэри помогли подняться, затем поставили на доску и бесцеремонно толкнули в спину. Если бы его не поймали на другом конце трапа, он бы сорвался в грязь.
Вскоре таким же образом сгрузили Мелани и Байферса.
– Мои колени уже не те, – проворчал тот, ухватившись за стену, и стал медленно спускаться в боковой туннель.
– А мне понравилось, – сказала Мелани и нервно хихикнула.
– Давайте все вниз! Не загораживайте проход, все вниз!
Теперь уже по туннелю бежали все – и встречающие, и вновь прибывшие. Потом где-то позади грохнул взрыв, с шумом посыпались камни. Можно было больше не спешить, все перешли на шаг.
