48
Полночи и первую половину дня префектор Магнус и майор Департамента безопасности Курш избивали пойманного имперского лазутчика и потому здорово вымотались. Не то чтобы эта работа была им по рангу, просто в условиях, когда вся территория планеты оказалась оккупированной врагом, из-за нехватки персонала приходилось заниматься разными делами, включая и такие.
После обеда прибыло подкрепление. Лазутчика стали бить другие, а префектор Магнус и майор Курш, наскоро проглотив смазанные пищевым активатором белковые мешочки, приступили к анализу кодовых пакетов, которые приходили с места операции.
Магнус подозревал, что задание суперсолдаты так и не выполнили, поскольку погибли все до единого. Однако трудно было представить, что же могло им помешать. Ответ должны были дать несколько прозрачных квадратиков, на которые была перезаписана уже расшифрованная информация.
Префектор вставил первую пластинку в приемное устройство, и на большом настенном экране появилось светлое пятно.
– Ага, – произнес Курш, хотя ничего не было видно. Магнус с помощью дистанционного пульта принялся переключать режимы воспроизведения, пока наконец не запустил дорожку с записью визуального наблюдения. Это был первый бой группы с имперским спецназом.
Во время просмотра то один, то другой возбужденно вскрикивал, радуясь тому, как умело и, самое главное, молниеносно действовали их парни. Имперские спецназовцы неожиданно появлялись из-за деревьев и исчезали, словно тени, однако бойцы четвертого уровня не давали им спуску и почти всегда нажимали спусковой крючок первыми.
Временами имперцам все же удавалось очередью в упор или перекрестным залпом из эрбалов уничтожить кого-то из суперсолдат, однако здесь сказывалось их численное преимущество.
Тут же, в перерывах между короткими схватками в ночном лесу, попадались записи наблюдения за группой десантников, среди которых, по некоторым сведениям, находился Герберт Апач. Впрочем, ситуация не позволяла определить это точно, поскольку спецназовцы действовали очень агрессивно.
К тому времени, когда суперсолдатам удалось уничтожить противника полностью, пуская в ход даже холодное оружие, десантники вместе с Апачем сумели уйти уже довольно далеко.
– Ну-ка, дорогой Курш, – произнес префектор, остановив просмотр, – откуда и зачем появились эти доблестные имперские парни? Кто их вызвал и для каких целей?
– Такими ребятами не бросаются. Судя по тому, что наши «суперы», прибыв первыми, никого не обнаружили, взвод спецназа доставили позже.
– Может, просто решили столкнуться лбами, посмотреть, чья возьмет? Сержант-водитель ведь сообщал, что за ним гонялись два штурмовика… Однако…
– Что «однако»? – спросил майор, не отрывая взгляда от застывшего изображения.
– Не верю я в такие мотивы. Не верю.
– Хорошо, поехали дальше, – махнул рукой Курш. В этот момент в дверь постучали.
– Войдите! – недовольно крикнул префектор. Он терпеть не мог, когда ему мешали. Дверь открылась, и в нее протиснулся огромный детина с широкими плечами и обычными человеческими конечностями, усиленными гидравлическими манипуляторами. На его лысой шишковатой голове играли слабые блики, а лицо выражало растерянность.
– Чего тебе?
– Он умер…
– Кто умер?
– Лазутчик, сэр.
– Вы что, сильно его били? – спросил Магнус, поднявшись со стула и подходя к лысому.
– Нет, сэр, били как обычно.
– Так…
Префектор потер переносицу:
– Так, а кто-нибудь еще у нас остался?
– Да, сэр. Другой лазутчик.
– Отлично, тогда его и бейте.
– Есть, сэр! – обрадовался лысый и захлопнул дверь, а Магнус вернулся к анализу записей. На очереди была сцена с участием группы десантников.
То, как отчаянно эти люди пытались обороняться от суперсолдат, вызвало у префектора улыбку.
– Да-а, – покачал головой майор Курш. – По сравнению с нашими ребятами они выглядят не страшнее, чем зайчики на батарейках.
Магнус усмехнулся. Сравнение с зайцами на батарейках ему понравилось. Прокрутив скорую погоню и окончательное уничтожение отряда десантников, префектор обратил внимание на то, что оборвавшуюся съемку продолжила контрольная камера другого охотника.
– Смотри, Курш. Вот тут группа разделилась – уверен, что это придумал Апач. Оп! А вот еще одна потеря! – воскликнул префектор, заметив, что в уголке экрана замигал один из четырех датчиков.
Несколько раз пройдясь по нитке записи погибшего охотника, Магнус и Курш разобрались в причине смерти.
– Нет, ну ты смотри, что делают, а? Точно в подманжетную щель! Неужели этот Апач такой универсал?! – воскликнул префектор. – Как же долго он меня обманывал…
– Ты забыл Эрика Байферса, одного из лучших ночных разведчиков фронта.
– Правда?
– Увы. Этот точный выстрел мог сделать он.
– А кто же третий? – задал вопрос Магнус и, перебрав записи всех камер наблюдения, подвел итог: – Смотри, вот она, майор медицинской службы Мелани Навински…
– Повезло этим двум ребятам, – вздохнул Курш, глядя, как префектор увеличивает изображение кадра, где Навински очень живописно нагнулась.
– Ладно, пошли дальше, – первым очнулся майор. – Трое наших охотников против этой троицы хиленьких с виду штатных солдат.
– Апач не штатный. С виду он гражданский. Правда, только с виду. Не могу себе простить, что сам вывез этого гада из цветочного городишки…
Магнус пустил запись дальше.
– Так, преследуют правильно… Загнали зайцев на батарейках в кусты… Окружили – все правильно! Так, вот она, девочка-припевочка!
Вид растрепанной и отчаявшейся Мелани чрезвычайно возбудил Магнуса. Вот она пытается броситься навстречу своей смерти, а охотник тем временем уже точно определил, кто она. И хотя погоня была организована только за Гербертом Апачем, его попутчики также были обречены.
На какую-то долю секунды охотник отвлекся и потерял женщину из виду – и в тот же миг последовал страшный удар. На этот раз датчик потерянного суперсолдата погас сразу, что говорило об очень сильном повреждении.
Захваченные действием, Магнус и Курш не стали анализировать причины гибели киборга и сразу переключились на другого. Он как раз пальнул куда-то в кусты, откуда по нему стреляли из автоматического оружия.
Затем, получив сигнал об уничтожении своего товарища, охотник направился в его сторону.
Вот и тело киборга. Отчетливо была видна пробоина в поясничном отделе.
– Похоже на выстрел эрбала с близкого расстояния, Магнус! – воскликнул майор.
– Да, похоже, – вздохнул префектор. Ему не нравилось, как развивались события, и внезапную потерю еще одного солдата он принял как должное. Только что киборг двигался и его камера фиксировала чей-то след, а потом сразу темнота…
– Остался один, – шепотом произнес майор.
– К тому же поврежденный, – заметил префектор. Датчик последнего охотника мигал тревожным красным цветом. Магнус развернул схему, и оба ахнули – солдат был практически без рук. Впрочем, он еще держался на ногах и давал довольно четкую картинку панорамы кустов, камней, деревьев и, наконец, трех беглецов. Они шли, оглядываясь по сторонам, и, очевидно, чувствовали себя не лучшим образом.
«Герберт Апач опознан», – появилась в основании экрана бегущая строка.
– Ну!!! – воскликнул майор Курш и ударил по столу своим железным кулаком.
– Ну!
«Команда на устранение», – появилась следующая команда, и испуганные лица беглецов стали приближаться.
– Он сомнет их, Магнус! Сомнет!
– Ни хрена! – воскликнул префектор, ударив по кнопке.
– Зачем ты остановил?
– А чтобы ты посмотрел! – Префектор подбежал к экрану и ткнул в правый верхний угол. – Что это, Рик, как ты думаешь?
– Ах, задница! – Майор досадливо покачал головой. Из-за кроны небольшого деревца показался манипулятор робота «кайра».
– Вот так-то, дорогой майор, – сказал Магнус, возвращаясь на свое место. Он снова включил воспроизведение, но все кончилось через мгновение, когда «кайра» открыла огонь из автоматической пушки.
Наконец экран погас, и оба долго сидели молча, переваривая увиденное.
– Единственное, что мы узнали, так это причину гибели последнего охотника, – сказал майор. – А о судьбе объекта по-прежнему никакой информации.
– Либо его уничтожила та же «кайра», либо он добрался до Виллентауна.
– Значит, нужно отправлять следующую группу в Виллентаун.
– Нет, – покачал головой Магнус. – На этот раз мы поступим проще.
– Как же?
– Давай задействуем кого-нибудь из города. У тебя есть связь с тамошней агентурой?
– Конечно. Мало того, в Виллентауне отличная бригада чистильщиков. Они называют себя компостерами.
– Компостерами? Остроумно. Перешли им все наводки и фото нашего героя. Пора с этим кончать.
