Глава 9. Возвращение
Наконец Берг перестал коситься на меня, а через несколько минут, когда лошади вновь перешли на шаг, громко спросил:
— Уна, есть ли какие-нибудь новости от твоего Покровителя?
Хороший вопрос! Вон, как встрепенулась девушка. И ответить сразу не решилась — задумалась.
— Нет, — проговорила Отблеск Рюгуса спустя секунд десять. — После того, как Великий приказал нам бежать, он не говорил больше со мной, — она замолчала, затем махнула рукой на направляющего. — С Хульном и Джеромом тоже.
— Ага, — вздохнул здоровяк.
— Чего раскисли? — послышалось сзади недовольное ворчание другого Адепта Рюгуса. — Великий не обязан возиться с нами, как с младенцами. Он доверил нам важнейшую миссию, и выполнить ее мы должны сами. Великий и так сделал слишком много для нас, — обернувшись, я увидел, как Джером задрал голову к небу и добавил: — Благодарю тебя, Великий.
— Да, ты прав… — тихо проговорила Уна, уставившись прямо перед собой.
Она что, волнуется за жизнь Рюгуса? Немного странно переживать за бога. Хотя, может быть, во мне все еще говорит человек с планеты Земля, где, насколько мне известно, мало кому удается побеседовать с Богом и уж тем более увидеть его воочию.
Однако необычное поведение девушки заметили и другие члены отряда.
— Думаю, все слышали фразу «сила Богов в их Последователях», — разглядывая сухие ветви почерневшего мертвого дерева, тихо начал Берг. — Можно предположить, что силы эти не безграничны и периодически тратятся. Примерно как наша «Мана» или «Энергия». А значит после тяжелого боя Рюгус всего лишь решил передохнуть. Немного придет в себя и вновь заговорит с вами.
— Великий не мог устать от стычки с какой-то тварью Тления. Не говори ерунды! — фыркнул Джером.
— Довольно! — повысила голос Уна. — Я согласна с тобой Берг. И с тобой Джером. Так что хватит лясы точить!
В этот момент лошади как раз поднялись по склону и пошли рысью. Нам вновь стало не до разговоров.
Поднимаясь и опускаясь в седле, я прокручивал в голове слова Берга. Так вот что имел ввиду Рюгус. У Старика мало Последователей, а значит ему неоткуда черпать силы. Я и Берг — исполнители, пусть от наших деяний он тоже получает энергию (за счет Очков Веры, например), этого недостаточно. Он дает нам свои силы, тратится на нас. Но нет тех, кто просто подпитывает его своими молитвами, практически ничего не получая взамен.
Если подумать, рядовые горожане обычно не очень высокого уровня. Селяне, из тех, кого я встречал, так и вовсе были максимум десятого (и то, отец Бона та еще темная лошадка, явно ведь на зелье ослабления сидел). Простые люди, которые живут самой обычной жизнью — работают, воспитывают детей, здесь ведь есть такие? Те, кто не сражается и не качается. Точно есть! Они, полагаю, и образовывают основание пирамиды, называющейся «вера в бога». В какого именно бога — неважно. У каждого из Покровителей должны быть подобные Последователи, количеством многократно превышающие Адептов и Отблесков.
Черт, а у Старика даже храма нет в Экхайме. И еще эти слова Матери Истлевших. Она говорила о моем Покровителе во множественном числе. Каким-то образом почувствовала, что у меня три стихии? Или дело в чем-то другом? Вопрос… Однако ясно одно, Старик уж точно отличается от других Богов мрачного мира.
— Стойте! — резко выпалил Берг. Остальные тут же остановили лошадей и настороженно уставились на лучника. Тот опустил голову и, прислушиваясь к собственным чувствам, закрыл глаза. Спустя пару секунд начал оглядываться по сторонам. Хоть из-за едко-зеленых испарений, поднимающихся от мертвой земли, на территорию Тления не попадают прямые солнечные лучи, сейчас день, и света более-менее хватает, а значит «Всевидящая тьма» рейнджера работает не в полную мощность.
Берг резко задрал голову и ткнул пальцем в небо:
— Вон, смотрите!
— Птица, живая, — быстрее других сориентировалась Уна. — Нас обнаружили.
Рейнджер материализовал лук, однако не выстрелил — черная ворона, громко каркнув, рванула на юго-восток, как раз в том направлении, в котором и двигалась наша колонна.
— Возьмем южнее, — рявкнув, Хульд дернул поводья влево и припустил коня.
Мы и до этого не жалели лошадей, так что ускориться не получилось. Чтобы хоть как-то увеличить шансы избежать столкновения с людьми барона (никто не сомневался, что выследили нас именно они), направляющий постоянно менял направление — передвигались мы змейкой. Дважды мне даже показалось, что сделали круг на одном месте.
Во время подъема на очередной холм, кони вновь перешли на шаг.
— Ничего страшного, — проговорила Уна. — У нас есть неоспоримое преимущество — способности Бейла. Благодаря им мы сможем выжить на землях Тления, когда прекратят действовать «Глозейские кристаллы».
— Не хочу тебя расстраивать, — хмыкнул Хульн. — Но у нас срок действия кристаллов подходит к концу, а враг, видимо, совсем недавно ступил на мертвые земли. Долго нам бегать придется, чтобы взять их измором.
— К тому же, они явно поняли, что мы уже возвращаемся. А значит артефакт у нас, — проворчал Джером. — Цунтерским прихвостням теперь не нужно продираться вглубь истлевших земель.
— Прекратите ныть, кисейные барышни! — хмыкнула Уна. — Мы непременно сможем скрыться!
Но, к сожалению, Отблеск Рюгуса ошиблась. Около полутора часов мы петляли по землям Тления, постепенно приближаясь к границе, как вдруг Берг неистово закричал:
— Мы окружены!
— Вперед! Прорываемся! — тут же скомандовала Уна.
План был прост и хорош — выбраться из оцепления и, если не получится оторваться, принять неравный бой лицом к лицу. Однако лошади давно выдали максимум скорости, а враги уже были готовы нас встретить.
Засвистевшие стрелы обрушились на нас со всех сторон. Я заметил, как конь Хульна рухнул на бок, будто подкошенный. Похоже, его сразил чей-то специальный навык. Следующая второй лошадь Берга резко остановилась, справа и слева из подлеска стремительно вылетели железномордые. Один из них ударил берговского скакуна щитом, другой схватил растерявшуюся лошадь за уздечку, вырвав поводья из рук лучника. А в следующее мгновенье в землю у ног лошади Уны вонзился сияющий, как звезда, арбалетный болт.
— Спешиться! Приготовиться к бою! — выкрикнула Отблеск Рюгуса, поняв, что сбежать нам уже не удастся. Ловко перекинув ногу через седло, она спрыгнула на истлевшую траву и потянулась рукой к треклятому блокиратору.
— Не торопись! — рявкнул железномордый сотого уровня, врезав девушке щитом по лицу. Голова Уны откинулась назад, точно у тряпичной куклы. Брызнула кровь… Целительница зашипела и материализовала изогнутые кинжалы.
Я активировал «Ауру Тьмы» и атаковал «Трезубцем Тьмы» бросившегося на меня со щитом железномордого. Из спины противника вырвались три черных луча, тут же поразившие еще троих врагов. О чудо, на одном из них сработал «Ужас», и мужик, громко заорав, бросил свой посох, схватился за голову и убежал в лесную чащу.
Мой же основной противник, пропустив мощный удар, усмехнулся и развел руки в сторону, словно подставляя под удар грудь:
— Давай! — рявкнул он.
Дойл использовал на вас Провокацию. В течение десяти секунд вы не можете атаковать других противников.
Подтверждая системное сообщение, в груди поднялась ярость и желание разорвать железномордого щитоносца — Последователя Эйнара. Однако разумом я понимал, что всего лишь попал под его навык собирать на себя агро. Думаю, в теории я мог бы попробовать избавиться от чужой воли, используя тот прием, о котором узнал от Уны. Однако не стал спешить, решив сперва оценить обстановку и подумать, как действовать дальше.
Пусть я вынужден атаковать конкретного противника, я все равно могу соображать и поглядывать по сторонам. Итак, их тут человек пятнадцать, не меньше. Но серьезных врагов только трое — щитоносец сотого уровня, наседающий на Уну; стоящая чуть поодаль девушка в белой подпоясанной рясе с капюшоном, скрывающем лицо — восемьдесят пятого уровня; и лысый рукопашник-монах девяностого, «танцующий» вокруг Хульна. Остальные же пятидесятого-пятьдесят пятого. У большинства членов этого костяка хитов гораздо меньше, чем у меня.
Мы бы смогли победить, если бы не чертов блокиратор, ополовинивающий силу Последователей Рюгуса. Однако никто из наших не может прорваться к сияющему арбалетному болту: Уну связали боем, Берга и Хульна оттеснили, Джерома окружили, да он и находится дальше всех нас. Стало быть, больше всего шансов у меня? Что ж, пора попробовать избавиться от «Провокации».
Едва я принял решение, как окружающий мир обратился мрачным калейдоскопом: железномордые в темных доспехах завертелись на фоне мертвых деревьев и едко-зеленых пятен Тления. Все крутилось. Казалось, земля под ногами шатается, в ушах звенит, в горле ком…
Астра использовала на вас Танец Зеркал.
Невольно вспомнилось заклинание с похожим эффектом и названием — «Круг Зеркал», которое использовал барон Трикуни для защиты темницы в своем замке.
— Оу…— я сдавленно прохрипел, пропустив усиленный боевым навыком удар двуручного меча. В круговерти образов я никак не смог бы заметить, кто именно атаковал, но благодаря имени в логах понял, что это сделал один из окруживших меня железномордых.
И именно логи позволили мне вычислить, кому я обязан за пляску перед глазами. Астра — та самая девица в белоснежной рясе. Хорошо, что я успел бегло осмотреть всех врагов, иначе попытался бы силой воли снять «Танец Зеркал» и умер бы, потеряв весь запас ХП.
Ведь между нами разница в тридцать уровней! Самому мне не в жизнь не справиться. Однако если заранее активировать выданный Уной артефакт… Главное, что б калейдоскоп считался «любым» заклинанием, «подавляющим волю». Как ни крути, делать все, что мне вздумается, я сейчас не могу. Рассуждая широко, мою волю, пусть и частично, но подавили.
«Активировать Хранитель воли».
Хранитель воли активирован. Время действия одна минута.
Отлично. А теперь поехали… Как говорила Уна? Нужно синхронизировать «Жизнь», «Ману» и «Энергию» и тратить их в равной степени. Попробуем…
Я закрыл глаза. Стало заметно легче, однако меня все равно изрядно штормило. Стараясь не обращать внимания на «вертолеты», я представил три разноцветных бара. Удивительно, но получилось сразу. Наиболее просевший — тот, что красного света, самый полный же — желтый. Хорошо. Теперь представить три вертикальные полоски, отделяющие заполненную часть баров от пустой. И это получилось. Ну что ж… начинаем одновременно двигать все три бегунка.
Меня дважды ударили мечом, я вскрикнул и потерял концентрацию, затем почувствовал, что кто-то схватил меня за запястье.
Я громко выругался и дернул руку. Как же бесят эти умения, подавляющие волю! Скрипнув зубами, вновь представил три разноцветных бара и резко сдвинул все бегунки.
В ушах затрещало, я сдавленно крякнул и распахнул глаза. Калейдоскоп вокруг пошел трещиной. Усмехнувшись, вновь синхронизировал свои параметры и начал медленно сдвигать бегунок. Виски обожгла боль, на лбу выступила испарина. Черт подери, это не так просто, как на словах Уны.
Бегунки забуксовали. Ну уж нет, я не собираюсь проигрывать после всех этих мучений!
Громко кашлянул, выплюнув сгусток крови и зарычав, дернулся всем телом вправо и сдвинул бегунки процентов на двадцать. Окружающая круговерть рассыпалась со звоном битого стекла, открыв мне истинную картину мира. Довольно забавно смотрелся обескураженный железномордый, сжимающий в руках кандалы для блокировки маны.
Не теряя времени попусту, я оттолкнул зазевавшегося воина и бросился к воткнутому в землю арбалетному болту. Мне навстречу тут же ринулись двое бойцов противника, но, плавно крутанувшись вокруг своей оси, я обогнул их и оказался за спинами железномордых.
— Остановите его! — пронесся над лесом сильный женский голос. Рядом со мной появилось еще трое врагов, но было поздно — вытянувшись в прыжке, как футбольный вратарь, я приземлился возле мерцающего звездным светом болта, рывком выдернул его и убрал в инвентарь.
Через секунду в ноздри окруживших меня железномордых забились змейки лилового песка. Враги синхронно развернулись и молча рванули в сторону Астры.
— Спасибо, Бейл! — услышал я бодрый голос Уны. — А теперь уходи так же, как ты сбежал от барона.
Точно такие же змейки из металлического лилового песка устремилась ко мне и забилась в обе ноздри. Я успел бросить на Уну изумленный взгляд, прежде чем осознал, что кастую «Неуловимую Тьму». Последнее, что я увидел, было поле боя, на котором железномордые бились друг с другом, Уна и Джером управляли своими марионетками, словно кукловоды, Хульн размахивал мечом, окутанным облаком лилового песка, каждой своей атакой замедляя ретивого монаха-рукопашника, а Берг раз за разом спускал тетиву. Хотел бы я сразиться бок о бок со своими товарищами, но…
Глаза застила Тьма, а все окружающие звуки полностью исчезли.
