Глава 19. Источник энергии

К моим словам селяне отнеслись настороженно, но никто и не подумал отказать мне в помощи. Крепкие мужики довольно быстро вырыли глубокий, похожий на куб, колодец с длиной граней примерно в два метра.

К тому моменту, когда они закончили, вся деревня собралась вокруг, с энтузиазмом гадая, что же мы будем делать дальше.

— Говорю вам, это яма для наказаний! — громко убеждал собравшихся бойкий старик.

— Да нет же, дядя Боб, мелкая она для наказаний. По любому сюда нужно будет пепел истлевших высыпать для каких-нибудь ритуалов, — предположил парень лет восемнадцати на вид.

— Что за ерунду ты мелешь, умник? — ткнул его локтем под ребро статный мужик — один из той четверки отважных ночных воинов. — Если бы так, то сперва яму бы вырыли, а потом в ней тварей сжигали…

Ну и так далее в том же духе. Никто, естественно, не приблизился к разгадке. Однако многие сошлись на том, что раз яма вырыта на отшибе — в том месте, где когда-то казнили инакомыслящих, то точно нужна ради какого-то ритуала.

К слову о казни — о ней нам во время экскурсии по окрестностям рассказал Шон. Много лет назад, когда в деревню пришел Адепт Илониды с небольшим отрядом и велел селянам отказаться от своей богини, лишь трое не предали Хиллиссу. Их, в назидание другим, поочередно четвертовали на этой поляне. Стоит ли восстанавливать источник в таком месте? Кейн уверен, что да. Он утверждает, что практически одновременная казнь сразу трех человек спровоцировала энергетический выброс. Не бог весть какой, однако в других местах и подобного нет.

— Но это же злая энергия? От убийства, — удивился я, за что был удостоен хмурым взглядом некроманта и смешка его подружки. Затем парень снизошел до пояснения:

— Жизненная энергия трех живых существ резко вернулась в лоно окружающего мира. Ничего большего. Если какую-то энергию и считать «злой», то лишь ту, которая разрушается Тлением.

Хотя на первый взгляд условным местом силы, пригодным для того, чтобы стать полноценным источником энергии, должен был быть божий храм. Это если рассуждать логически. А на самом деле, по словам Кейна, деревенское святилище хуже всего подходит для этой роли. Энергетическую защиту Каруса еще ночью разрушили истлевшие, а Старик совсем недавно стал Покровителем Ильенты и не успел напитать своими силами местный храм.

— Энергия не всегда одинакова, — продолжал говорить загадками некромант. — У всех Богов, если не считать нашего Покровителя, она слишком… хм… индивидуальна. Понимаешь? Даже если б защиту Каруса не разбили вчера, его храм не подошел бы для источника. Все равно был бы самым худшим местом в деревне.

И вот теперь у нас готово самое лучшее место. Я попросил мужиков прекратить раскопки. Последнему из копателей помогли выбраться из ямы, и больше двух сотен пар глаз с нетерпением уставились на меня.

Благодаря острому язычку Мары приготовления произошли спонтанно, однако, чтобы лучше вникнуть в ситуацию, я успел задать пару вопросов Шону. Мне нужно было понять, как вообще живут местные крестьяне. Кому подчиняются? Защищал ли их еще кто-нибудь? Почему вообще люди остаются жить в непосредственной близости от земель Тления?

Оказывается, помимо религиозного деления, есть еще и банальное территориально-административное устройство. Пусть молились жители Ильенты Карусу, ренту они платили барону Альву Гоцу — правителю Шельта. Именно Гоцу принадлежит право управления здешними землями (как, полагаю, и теми, где расположена сгоревшая Листьера). И то, что сам Гоц является Последователем Рюгуса, не мешает ему собирать деньги с Последователей Каруса.

Однако защиту от барона селяне практически не получают. Раньше еще могли послать гонца с просьбой разобраться с какой-нибудь обосновавшейся поблизости бандой, теперь же главный враг — истлевшие. А биться с этими тварями никому не хочется. Да и не устроишь рейд в их логово, как это можно было сделать в случае с разбойниками.

Покинуть же родные земли селяне не могут, их нигде не ждут. Уйти подальше от границы? Там все давно занято. Всей деревней не переселиться — выгонят. Находятся, конечно, те, кто уходит по одному-двое в поисках лучшей жизни. Но что с ними происходит потом, никто не знает. Шон считает, что многие просто умирают. Тем, кому повезло, селятся в других деревнях. Остальные же присоединяются к разбойникам.

— Так что, Старший Адепт, — вздыхал будущий староста, — жизнь — она вона какая сложная штука. Куда не плюнь, везде хреново. Но мы как-то живем потихоньку да помаленьку. А теперь, благодаря вам и Богу Тьмы, заживем вообще припеваючи!

Восстановив в памяти слова мужчины, я остановился в паре метров от края ямы и громко сказал:

— Жители Ильенты! Благодаря Богу Тьмы и его Адептам ваш край станет поистине землей вечного благоденствия! Узрите это воочию! И восхвалите Тьму!

Достав из инвентаря источник энергии и поставив его на самом краю ямы, я материализовал нож и, переборов секундное сомнение, вонзил его в мутную пленку пузыря, затем сделал большой надрез, не зацепив крохотных, сияющих неоновым светом головастиков.

Тут же убрал нож обратно в невидимый карман и обеими руками потянул края пузыря в разные стороны.

Вниз хлынула кристально чистая вода, унося с собой головастиков. Я был готов поклясться, что оказавшись в яме, вода начала увеличиваться в размерах, будто живое существо. Объем опустевшего мутного пузыря был гораздо меньше объема кубического колодца. Однако когда последняя капля волшебной жидкости упала в резервуар, он оказался заполнен до краев.

— Что это? — удивленно зароптал народ, подвигаясь ближе.

— Вода?

— Зачем?

— Что за твари там плавают? Они не опасны?

— Эй, смотрите! Она растет!

Действительно, один из головастиков рванул вверх от самого дна, стремительно увеличиваясь в размерах и принимая форму здоровенной лягушки. Он пробкой вылетел из колодца и со шлепком приземлился в метре от меня.

Квакша-хранитель. Уровень 51.

2540/2540.

Квакша выглядел точь-в-точь, как и его истлевшие собратья, но в отличие от них он был здоров — неоновая шкура с черными крапинками поблескивала на солнце, а взгляд светящихся лазурных глаз был абсолютно ясным.

Народ ахнул и отступил на несколько шагов. Пару секунд квакша изучающе смотрел на меня, а затем благодарно поклонился:

— Кв-в-в-а-а!!! Спасибо теб-б-б-е-е-е, приемник воли дре-е-евних. Ты спас нас. И тепе-е-рь мы восстановим н-а-аше Озеро-о-о Благода-а-ати. Мы дозволя-я-яем тебе. То-о-олько теб-б-е-е, — подчеркнул он, — брать его во-о-оду. Немн-н-ного. Но ка-а-а-аждый день. Остальных же, кто осме-е-елится прикоснуться в о-о-озеру, мы буд-е-ем карать.

Я даже не успел ничего спросить — земноводный еще раз поблагодарил меня, простился и прыгнул обратно в воду. Спустя пару секунд я осознал, что колодец стал гораздо глубже и шире, чем мы его сделали. Ну да, иначе этот бегемот не смог бы там поместиться. Он и сейчас, к слову, занимает практически все место — сквозь прозрачную воду видно, как его туша замерла на дне.

Системное сообщение уведомило меня о выполнении квеста и получении опыта. Больше ничего интересного, так что можно со спокойной душой его закрыть.

Я внимательно всмотрелся в Озеро Благодати, запрашивая у системы идентификацию воды и головастиков — ничего. Что ж, будем разбираться постепенно.

— Так и что, у нас теперь монстр под боком живет, что ли? — настороженно спросила хмурящаяся селянка.

— И он нас съест, если мы подойдем ближе? — подхватила другая женщина.

Я глянул на них, размышляя о том, что нужно подавить недовольство в зародыше и подобрать нужные слова, чтобы успокоить людей.

— Тише! — раньше меня заговорил Кейн. Его голос звучал настолько властно и резко, что народ мгновенно забыл о пререканиях и настороженно уставились на некроманта. Он же показал рукой на благоухающий цветущий куст метрах в пяти от озера. — Смотрите, до того, как Дэрк создал Озеро Благодати, вместо цветов и зелени здесь были лишь мертвые сухие палки. Не нужно воспринимать лягушку как монстра. Он лишь хранитель. Тот, кто защищает Озеро. Многие аристократы хотели бы, чтобы настолько мощный источник жизни располагался у них в замках. Но Бог Тьмы выбрал вас. И вас одарил таким удивительным даром. Не ропщите и с благодарностью примите его.

— Благодаря Озеру вокруг вашей деревни всегда будет жизнь! — торжественно заявила Мара. — Всегда будет еда, будет плодиться скот. Не об этом ли вы мечтаете? Не этого ли желаете?

Люди закивали, соглашаясь со словами зомби. Теперь они смотрели на нас с еще большим почтением, а на источник с благоговением.

— Однако твари Тления — создания, противные самой жизни, попытаются сожрать Озеро Благодати, — строго произнес я. — Наш долг защитить его. Кроме того, вы ведь уже решили, что хотите стать сильнее, чтобы сражаться за собственные жизни? За жизни близких? И побеждать?! — дождавшись молчаливого согласия селян, я продолжил: — Благодаря способностям, которыми наделил меня Бог Тьмы и Озеру вы сможете тренироваться быстрее, чем даже самые сильные бойцы! — взяв эффектную паузу, я обвел присутствующих оценивающим взглядом и торжественно добавил: — Для демонстрации мне нужно четыре добровольца, — я остановился глазами на той четверке, что проявила себя во время битвы в храме. Секунду поколебавшись, мужики вышли вперед.

— Мы готовы, Старший Адепт! — заявили они. — Что делать?

— Бейтесь! — твердо произнес я. — Разделитесь по двое и бейтесь, пока противник не потеряет сознание, — селяне удивленно уставились на меня, не спеша выполнять приказ. — Не бойтесь пострадать, — добавил я, — Силы Тьмы исцелят вас. Или вы не доверяете Богу Тьмы? Тогда вы не достойны его силы. Не достойны спасения. Ну? Каков ваш ответ?

Вместо слов рыжебородый мужик вдарил по роже крепкому светловолосому парню. К первому тут же присоединился селянин с обожженным лицом, а мужик с оспинами присоединился ко второму. Так внезапно сложилось две команды и началась драка.

Кулачный бой выдался совершенно не зрелищным — ни у кого из селян не было специальных навыков для рукопашных схваток, поэтому кровь не лилась, мужики тупо сбивали хиты друг другу. Пусть неграмотные не могут прочесть слово «здоровье», однако разноцветные полоски баров видят и понимают, за что отвечает красная.

В итоге, белые начинают и выигрывают. Опыт и решительность определила победителей. Что ж, теперь мой выход.

— Вы славно сражались! — громко заявил я. — И после такого боя вы бы восстанавливались чуть ли не целый день. Но с благодаря силам Тьмы…

Выставив перед собой руку, я начал кастовать «Спокойствие Тьмы». Объем хитов у низкоуровневых селян довольно скудный, и со своим прокачанным навыком я исцелил всю четверку в считанные минуты. Попросил подтвердить для остальных, что «красная полоска полностью заполнена».

— Старший Адепт, это удивительно! Но зачем оно нам? — раздался неуверенный женский голос и толпы. — К чему была эта драка?

— Не драка, а тренировка, — поправил я. — И необходима она вам для выживания. Наверное, вы думаете, что только везунчик может стать поистине сильным воином. Но это не так. Все вы находитесь в равных условиях. Но силу определяет уровень.

— Да в курсе мы! — крикнул из толпы молодой юноша. — Только вот простым парням и девкам уровни эти не то что не получить, так вообще и не увидеть!

— Точно-точно! — поддержал оратора народ.

— Это аристократы могут их видеть, а мы-то нет!

— Не можем! Потому и слабы!

Интересно наблюдать за их гвалтом и отмечать, как эти люди воспринимают мир и свое место в нем. Однако если продолжить смотреть на них, как на подопытных кроликов, ситуация может выйти из-под контроля.

— ХВАТИТ! — во всю глотку рявкнул Шон, опередив меня. — Не позорьтесь перед Адептами нашего Покровителя, едрить вас в шляпу! Как дворняги безмозглые лаете, не дослушав человека до конца!

Мужик явно дал маху. Сам уже чувствует свою власть, вот только народ полностью ее еще не принял. Вон уже рты пооткрывали с явными намерениями высказать все, что о нем думают.

— Друзья! — быстро произнес я. — Шон прав. Вы рано начали судить. И судить неправильно. Каждый из вас вскоре сможет увидеть свой уровень, открыть в себе особые способности и стать сильнее. Для этого всего лишь нужно получить пятнадцатый уровень. Тогда силы Тьмы обучат вас читать. И вы сможете считаться настоящими воинами и защитниками своей деревни и своих родных.

Конечно же, силы Тьмы здесь совершенно не при чем. Скорее уж система мироустройства. Наобум я спросил у Кейна, неужели большинство стражников в городах безграмотные (с их-то пятидесятым уровнем)? Или наоборот каждого отправляют учиться? Некромант посмотрел на меня, как на ребенка, тяжело вздохнул и рассказал, что если человек сам не обучился грамоте, то, получив пятнадцатый уровень, он сможет читать системные сообщения и изучать свои интерфейсы. Достигнув же тридцатого, он научится читать уже все подряд — и идентификационные подписи других людей, и даже книги.

Когда я услышал об этом, невольно вспомнил нашу первую встречу с Ильзой. Девушка была как раз тридцатого уровня. Видимо только-только его получила, еще не успела полностью освоиться, и потому читала мое имя по слогам.

Внезапно выскочившее перед глазами системное сообщение прервало мои мысли:

Внимание: ваша точка воскрешения разрушена. Потеряно 10% энергии посмертия.