Глава 18. Деревня
Как же восхитительно спать в кровати! Пусть матрац набит старой соломой, а «постельные белье» грязное и дырявое, все равно так спать гораздо приятнее, чем в чистом поле или уж тем более на ветке дерева.
Открыв глаза, я не сразу понял, который сейчас час — ставни на окнах закрыты, и в комнате довольно темно. Однако солнечный свет все равно пробивается сквозь щели, а с улицы доносятся людские голоса.
Я отправился спать, когда начинало светать. К этому времени селяне закончили сбор тел и подожгли получившиеся две кучи. Воняло преотвратно, и я не стал заставлять себя досматривать это малоприятное зрелище. Предварительно переговорив с Шоном, отправился в свое временное пристанище — один из домов, чьи хозяева не смогли пережить прошлую ночь.
Усевшись на кровати, я сладко потянулся. Сперва хотел распахнуть ставни, но затем решил обождать. Открыл инвентарь, взгляд скользнул по Алтарям. Не смог сдержаться и самодовольно хмыкнул, вспомнив еще один итог ночной операции.
Мягко говоря, случилось чудо. Мир (ну или система) засчитали мне всех жителей Ильенты, как «Жизни, сохраненные чистым существом». Почему это произошло именно сейчас, до конца мне не ясно. Ведь я не первый раз спасаю людей — благодаря моим действиям выжили четверо попавших в иллюзию «Воли Матери Тления», а затем я спас Берга из рук барона Цунтера. Еще раньше помог убежать из горящей Листьеры Уне и троим жителям. Но за них ничего не давали. Почему? На ум приходит три варианта: либо из-за того, что Алтарь Света и Сумрака на тот момент не были активированы и не могли «заполняться» из всех доступных источников; либо жители Ильенты без моего вмешательства сто процентов бы погибли, а у людей, спасенных мной раньше, были шансы выжить (пусть и небольшие); либо я просто что-то упустил. Все теории, кроме, пожалуй, первой выглядят как-то слишком надуманными, но в этом мире возможно многое.
Плюс в качестве «неубитых» мне засчитались те враги, которым я нанес хотя бы единичку урона, а добил другой. Итого на текущий момент у меня двести сорок девять «Жизней, сохраненных чистым существом».
Кроме этого Старик высоко оценил мои успехи. Помолившись ему перед сном и посвятив все деяния за день, я получил неожиданно много Очков Веры. Теперь суммарно этот показатель у меня достиг двухсот тридцати двух.
А еще, после выполнения задания Рюгуса и ночного боя, я получил шестьдесят первый уровень и почти дорос до шестьдесят второго.
Подумав об этом, закрыл инвентарь, так ничего из него и не достав. Решил сперва глянуть на свои характеристики.
Внушительно:
Уровень 61:
Телосложение 280
Выносливость 163
Сила 192
Ловкость 180
Интеллект 217
И еще три очка навыков, пять очков быта и одно личности. Последнее после пары секунд раздумий закинул в «Мрачность». Ничего особенного не произошло, однако я ничуть не расстроился. Возможность изучить новые умения открывались на третьем и пятом уровне «Мрачности». Сейчас — шестой. Логично предположить, что если и будут обновки, то на седьмом или восьмом.
Что делать с «бытом» до сих пор не решил, значит оставляем до лучших времен. Переходим к «боевым и особым навыкам»…
Я шевельнул желваками. Как ни крути у меня куча крутых умений: «Спокойствие Тьмы» — шестого уровня, «Темная часть мира» — пятого, «Очи во Тьме» — четвертого, и «Аура Тьмы» с «Трезубцем Тьмы» — первого. Хочется прокачать все, но седьмой уровень «Спокойствия» мне будет стоит четыре очка навыков, а улучшение всех других — по три очка за каждое. Выглядит безумно дорого, особенно если учесть, что чтобы получить эти три очка мне нужно взять пять уровней.
Но возможен и другой вариант собственного развития. И для него мне потребуется навык отнюдь не Тьмы.
Погладив отрастающую бороду, я наконец решился. Потратил сперва пятьдесят Очков Веры и столько же «неубитых», чтобы открыть доступ к «Сумеречному страннику», а затем еще и три очка навыков, чтобы изучить его и добавить в арсенал.
Поднявшись на ноги, я тут же решил опробовать свою новую способность. Еще раз посмотрел «гифку» рядом с описанием навыка, а затем повторил увиденное — глубокий вдох, почувствовать потоки энергии внутри тела, тут же «размазать» их четкие линии, прикрыть глаза и выдохнуть.
Я сразу ощутил, что мой вес уменьшился, а вновь открыв глаза, увидел мир в черно-белом цвете. Решил проверить главную особенность «Сумеречного странника» и, подойдя к стене, бесстрашно шагнул вперед. Я прошел сквозь древесину, не почувствовав никакого сопротивления, и чуть не упал из-за разницы высот. Огляделся по сторонам. Мимо прошествовал селянин с косой на плече, не обратив на меня ровным счетом никакого внимания.
Я поспешно сделал несколько шагов назад, пока еще действует умение. Неожиданно столкнулся с небольшой проблемой опять из-за разницы высот — мои стопы и щиколотки оказались ниже уровня пола. Но стоило лишь отчетливо представить, как поднимаешь ногу, ставишь ее на пол, подтягиваешь все тело, и я целиком оказался в комнате.
А потом в голову пришла совсем уж безумная мысль. Если материальных преград в этом состоянии для меня не существует, значит ли это, что и на деревянном полу сейчас я стою лишь условно? Тогда…
Вновь сосредоточившись, я представил, будто поднимаюсь по воображаемым ступенькам, и оказался в двадцати сантиметрах над полом. Попытался подняться еще выше, но время активации умения истекло, моя физическая оболочка вернулась, и я плюхнулся на пол, не в силах больше сопротивляться земному притяжению.
Эксперимент признан успешным. А теперь пора перейти к более насущным делам.
Я извлек из невидимого кармана источник энергии и поставил его в центре комнаты. Свободного места практически не осталось.
Внимательно вглядываясь в пузырь, мысленно спросил: «Что это?». Вновь никакой информации.
— Что мне с вами делать? — вздохнул я, обращаясь к головастикам. Мне кажется, или они за день стали чуть больше? Вопрос… А вот то, что их шкурки стали ярче светиться неоновым — неоспоримый факт.
Однако сколько бы я не рассматривал источник, так и не понял, как именно его воссоздать. Кое-какие мысли у меня появились, но прежде, чем приступать к их реализации, я решил спросить мнения специалиста по энергиям.
— Красавица, — выйдя на крыльцо, я окликнул проходившую мимо молодую селянку Риру. — Не могла бы ты позвать ко мне Кейна?
Немного нагло получилось, но, с другой стороны, не самому же мне — первому после Бога, бегать по деревне в поисках некроманта? Да и девица явно не против помочь — заулыбалась, раскланялась и чуть ли не бегом побежала в том направлении, откуда только что пришла.
Сидя на кровати и рассматривая пузырь, я ждал некроманта. Минут через десять в дверь постучали, и меланхоличный голос произнес:
— Заходим.
Поприветствовал кивком своего товарища и Мару. Ребята ответили тем же, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес и вперившись взглядами в источник энергии.
— Вблизи он кажется еще более… величественным, — тихо произнесла зомби спустя несколько долгих секунд молчания.
— Ага, — согласился с ней Кейн. С трудом оторвав глаза от пузыря, он вновь обратил на меня взор.
Я прочел немой вопрос некроманта и спокойно ответил:
— Интересно послушать твое мнение. Есть мысли, как воссоздать источник?
Задумавшись, Кейн продолжал молчать.
— А сам что ли совсем не догадываешься? — с привычной усмешкой в голосе спросила Мара, повернувшись ко мне.
— В той же степени, что и ты, — отозвался я.
— О-о-о, — протянула она. — Что-то все-таки понимаешь?
Возможно, будь я подростком, ее постоянные подколки в конечном итоге вывели бы меня из себя. Сейчас же я просто не воспринимаю всерьез лепет чужой невоспитанной бабы. Злиться или чувствовать себя уязвленным? Упаси, Старик. Жестко поставить на место и показать, кто в доме хозяин? Активация режима «быдло-альфа-самца» меня совершенно не прельщает. Что же тогда остается? Периодически игнорировать и пропускать лишнее мимо ушей, не забывая улавливать суть.
Именно поэтому я не стал больше отвечать Маре, оставив при себе свои домыслы. Не стал и торопить Кейна, дав возможность некроманту спокойно пораскинуть мозгами.
— Полагаю, наш Покровитель не оставил тебе подсказок? — уточнил парень, когда зомби уже практически прожгла дырку в моей щеке своим недовольным взглядом. Однако как только некромант заговорил, девушка перестала хмуриться, сосредоточив на нем все внимание.
— Нет, — ответил я.
— Хм… — Кейн запустил пятерню в свою черную шевелюру. — Что делать, я не знаю. Могу сказать, как бы я поступил на твоем месте.
— Говори, — терпеливо произнес я.
— Вскрыл бы пузырь и вылил содержимое в яму, — спокойно ответил он.
— Почему ты думаешь, что головастики смогут пережить такое? — спросил я, не сильно удивившись заявлению Кейну. Примерно в этом ключе рассуждал, и я сам.
— Пф! — фыркнула Мара. — Это ж не обычные лягушки, а мощный источник энергии. Конечно, ее так просто не развеять.
Я медленно кивнул, выражая согласие. Выходит, ничего нового ребята мне не сказали, однако подтвердили мою собственную догадку.
— Думаю, большая яма не нужна? — снова посмотрев на Кейна, спросил я.
— Скорей всего, — кивнул он. — То озеро в лесу выглядело не очень естественно. А значит источник в конечном итоге способен сам сформировать под себя окружающее пространство.
— Тогда пойдемте выбирать место, — предложил я, спрятав пузырь обратно в инвентарь.
Через минуту мы уже были на улице. Воняло горелым мясом и Тлением. Чем ближе мы подходили к месту ночных костров, тем удушливее становился запах. Я и Кейн то и дело морщились, Мара же, глядя на нас, только усмехалась.
Несколько людей, склонив головы, стояли возле кострища. Женщины рыдали, мужчины сжимали кулаки. Среди последних я узнал Шона. Заметив нас, он обратил внимание односельчан на нашу компанию. Те сдержано поклонились и негромко прошептали слова благодарности. Пусть боль утраты раздирает сердца людей, они понимают — не явись мы вчера, и уже некому было бы сжигать и оплакивать усопших.
— Старший Адепт, Адепт, Мара, — оставив товарищей, Шон зашагал нам навстречу. — Чем могу помочь?
— Осматриваем деревню, если хотите, можете присоединиться, — быстро сориентировался я. Раз уж собираюсь сделать из мужчины полноправного старосту, пусть остальные видят его особо приближенное положение.
Вчетвером мы трижды обошли Ильенту. Удивило (и порадовало), что не все местные убивались и скорбили. Да, по улицам люди ходили хмурыми, однако почти половина селян, стоило им лишь увидеть нас, начинали улыбаться, кланяться и искренне благодарить. Мара предположила, что это те, кто не потерял родственников и друзей во время ночного нападения. Остальные же селяне выражали нам поддержку более сдержано.
Но были и совсем уж недовольные:
— Вы опоздали! — неожиданно бросился на нас паренек лет двенадцати. Замахнувшись кулаком, он, бесспорно, собирался меня ударить, однако Шон преградил путь драчуну. — Пусти! Это они виноваты! — крикнул мальчик, попытавшись обойти будущего старосту слева. Однако Шон без проблем скрутил бунтаря. — Пусти меня! Пусти! — кричал мальчонка. — Если б они явились раньше, мама бы была жива! Жива! Жи… — его голос дрогнул, паренек задрожал сам, заплакал и обмяк в руках мужчины.
— Простите его, уважаемые, — Шон опасливо покосился на нас.
Прежде чем я успел хоть что-то ответить, Мара решительно шагнула вперед и, схватив мальчика за подбородок, задрала его голову и заглянула в глаза.
— Послушай, щенок, — прошипела зомби. — Твоя мать сдохла, потому что была слаба. И потому, что ты тоже слабак, который не смог защитить дорогую женщину. И то, что ты обвиняешь нас в своих ошибках, лишь подчеркивает твою никчемность и слабость. Если кто-то согласен с ним, — громко проговорила девушка, окинув взглядом собравшихся вокруг зевак, — то и к вам это тоже относится! Нытики и слабаки бесят меня! — злобно выплюнула она.
Я с укором посмотрел на Кейна. Некромант лишь равнодушно пожал плечами и, взяв свою подругу за запястье, притянул к себе. Мара не сопротивлялась, отпустила перепуганного парнишку, демонстративно не обращая внимания на остальных.
Поддавшись эмоциям, она выдала свой монолог или же все спланировала заранее, мне не известно. Но факт остается фактом — девушка поступила правильно. У нас нет сил и времени лично защищать деревню. Однако Старику нужна паства. И в идеале было бы неплохо, если бы они сами могли о себе позаботиться. С этой точки зрения выступление импульсивной зомби пришлось как нельзя кстати.
А между тем все больше и больше удивленных селян собиралось вокруг. Всем интересно узнать, что за шум и гам, а те, кто был здесь с самого начала, охотно делятся впечатлениями с вновь прибывшими.
Пришла пора брать быка за рога.
— Жители Ильенты, — громко начал я, — может быть, слова моей спутницы кому-то из вас покажутся грубыми, но она права. Вам нужно становиться сильнее, чтобы в следующий раз сразу дать отпор истлевшим тварям. Чтобы больше не трястись в ужасе от осознания того, что ты бессилен, — народ притих и внимал каждому моему слову. Очень хорошо. Добиваем. — Я понимаю, что сделать это очень трудно. Однако помните, теперь вы Последователи Великого Бога Тьмы. И он всегда присматривает за теми, кто ему верен. Он рассказал мне, как придать вам сил, — соврал я. — И я с радостью это сделаю.
