Глава двенадцатая

Единороги и горошек

Дальше по улице, там, где аллея отделяла импровизированный загон для скота от старого каменного здания, начала собираться толпа.

Загон для скота представлял собой веревку, натянутую между вбитыми в землю кольями, чтобы удержать овец. Перед ним, рядом с наспех сколоченным помостом, висела написанная от руки вывеска: «Закатный аукцион». Трехэтажное каменное здание по ту сторону аллеи, с белыми мраморными блоками и колоннами, могло когда-то вмещать нечто важное – счетную контору или суд. Теперь в верхних окнах сушилось белье, а балконы были заставлены прялками, кувшинами, корзинами и горшками. Несколько семей ютились в обветшавшем мраморном запустении. Большинство кинулось на балконы и уставилось вниз; некоторые показывали на аллею.

Адриан проглотил остатки кеназа и поднялся. Рост позволял ему смотреть поверх голов, но это ничего не прояснило.

– Что происходит? – осведомился Ройс, не потрудившись встать.

– Не знаю. Что-то в аллее.

– Судя по звукам, ничего хорошего.

Крики стихли, но сменились хором стенаний.

– Куда ты идешь? – спросил Ройс, когда Адриан стал проталкиваться вперед.

– Посмотреть, что случилось.

– Что бы это ни было, там полно людей. А крики и плач никогда не предвещают удачи. Я бы туда не совался.

– Конечно, ты бы не совался.

Нехватку умения ловко лавировать в людском потоке Адриан полностью компенсировал способностью пробиваться сквозь плотную толпу. Люди освобождали дорогу человеку его комплекции. А тех, кто не уступал, он мог подвинуть. Сопротивление мягкому напору мгновенно ослабло при виде мечей. Горожане не носили оружия. Большинство не могло себе его позволить, да и не нуждалось в нем. Фермеры, купцы и торговцы редко сталкивались с насилием, разве что в пьяной драке. Их жизнь представляла собой бесконечное повторение: если они держались своего места и возделывали свою делянку, то с ними не случалось ничего неожиданного. Иное дело – солдаты. Человек с мастерком и корытом укладывал кирпичи; человек с мечом укладывал людей; человек с тремя мечами… от такого следовало держаться подальше. И потому Адриан шел вперед, пока не добрался до входа в аллею. Здесь все хотели узнать причину шума, однако никто не стремился подходить ближе. Довольствуясь взглядами издалека, зеваки оставили проход открытым.

Столь плотно населенному городу, как Рошель, требовалось избавляться от отходов. В богатых районах мусор сбрасывали в реку Роше, а та несла его в залив и Гоблиново море. Бедные кварталы вроде Нового Гур Эма складывали мусор за домами в переулках. Поэтому в конце аллеи возвышалась огромная мусорная куча. Сломанные ящики, рваная одежда, гниющие продукты, экскременты животных и кости были свалены в груду, но здесь возле нее стояли на коленях несколько женщин. Рядом мужчины потрясенно смотрели на какой-то грязный предмет, который извлекали из кучи.

По большей части это и была грязь. Горка отходов выросла рядом с тем местом, где кто-то копал. Люди. Адриан знал, что даже обеспеченные мужчины и женщины иногда потехи ради искали сокровища в мусорных кучах. Ходили слухи о тех, кто наткнулся на золотые сережки или забытый мешок серебра, однако лучшей находкой, по достоверным сведениям Адриана, был рваный кожаный пояс, достаточно длинный, чтобы переделать для более худого человека. Но на сей раз кто-то явно обнаружил совсем не то, что искал. Никому не хочется поднять выброшенную туфлю – и обнаружить в ней ногу.

Женщины рыдали над телом ребенка. Маленькая девочка, не старше шести или семи лет, была мертва. Адриан знал, как выглядят мертвецы. Он видел множество полей боя после сражения и понимал, что ребенок погиб лишь несколько часов назад. Но тут речь шла не только о смерти.

Приблизившись и остановившись рядом с потрясенными людьми, Адриан сообразил, что произошло. Девочку не просто убили – ее разорвали на куски. Лицо осталось нетронутым, рот слегка приоткрылся, веки, к счастью, были опущены. Адриан убил больше людей, чем мог сосчитать, и видел схватки, в которых гибли женщины и дети. Он давно утратил брезгливость к крови, но так и не привык к открытым глазам мертвых детей. Грудная клетка девочки была вдавлена, внутри виднелись органы. Адриану не требовалось подходить еще ближе, чтобы понять: у ребенка нет сердца.

– Нам пора, – шепнул Ройс. Он стоял за спиной Адриана и манил его за собой. – Сюда направляются солдаты.

Его предупреждение запоздало.

* * *

– Тебе надо чаще меня слушать, – сказал Ройс Адриану, когда оба сидели в караульне.

Это была не та караульня, где они беседовали с Роландом, но выглядела она так же. Однокомнатная лачуга со столом, оружием, штабелями дров и маленьким очагом. Подкова лежала на похожих пергаментах. Солдаты были чрезвычайно последовательны. По крайней мере, кандалы остались на стене. Стража конфисковала мечи Адриана, при досмотре пропустила кинжал Ройса и после предварительных вопросов велела им ждать.

– У нас все в порядке, – возразил Адриан. – Мы не совершили ничего дурного.

Ройс закрыл глаза и покачал головой.

– Во имя Мара, ну и логика. Это… это… Я даже не знаю, есть ли подходящее слово. Ты понимаешь, что правда редко имеет значение?

– Но солдаты тоже люди, – произнес Адриан. – Я сам был солдатом.

– Я имел в виду не только солдат. Большинству людей плевать на правду.

– Послушай, у них нет причины делать с нами что бы то ни было. Мы невиновны. Они забрали нас только потому, что мы чужаки и нам было не место в том переулке. Они просто перестраховываются.

– Причина, правда, невиновность… – Ройс прислонился к стене и скрестил руки на груди. – …Единороги, феи и драконы. Ты не настолько юн, чтобы верить в подобное. Почему ты живешь в воображаемом мире?

– Я же говорил. В настоящий момент таков мой выбор.

– Ты себя обманываешь. Я могу выбрать на обед рыбу или свинину – но могу лишь сделать вид, будто ем мясо единорога. Я не могу действительно съесть единорога. Мир таков, каков он есть, и ты либо живешь с открытыми глазами, либо выбираешь слепоту. Мне безразлично, но не прикидывайся, будто ты прав.

Адриан поморщился.

– В твоем утверждении слишком много ошибок. – Только Ройс мог придумать метафору с поеданием единорога. Откуда берутся такие мысли? Почему единорог? Кому придет в голову есть символ изящества и чистоты? Вероятно, в этом и заключалось его мнение. Наверное, он приводил аргументы внутри аргументов, но Адриан не собирался пускаться в плавание по темной канализации, где умел ориентироваться только Ройс. У Адриана было свое мнение. – Ты всегда носишь черное и серое. Это тоже выбор – и он о многом свидетельствует.

– Лишь о том, что я не люблю, когда меня видно по ночам.

– Тебе нравится прятаться, а те, кому нравится прятаться, обычно не замышляют ничего хорошего. Это послание ты обрушиваешь на каждого встречного, и люди предсказуемо к нему относятся. И когда они не доверяют тебе, избегают тебя, бьют или арестовывают без всякого повода, это подтверждает твою точку зрения. И потому ты прав. Ты не можешь съесть единорога в своем мире, поскольку их не существует, однако в моем мире они есть – вероятно, потому, что мы их не едим.

Ройс нахмурил лоб и приоткрыл рот, словно услышал звуки, которых не мог разобрать.

– Честно, тебе следует попробовать носить желтый и пурпурный, – продолжил Адриан. – Что-нибудь яркое и нарядное, например, горошек. И чаще улыбайся. Тогда люди будут относиться к тебе иначе. И ты увидишь, что мир не так уж мрачен.

– Думаю, ты шутишь.

– Насчет желтого горошка? – усмехнулся Адриан. – Разумеется, шучу. Ты будешь выглядеть глупо, и за тобой могут увязаться дети, а это станет ошибкой мирового масштаба.

– А насчет единорогов?

– Это ты приплел сюда единорогов. Я понятия не имею, откуда они взялись. Словно у тебя есть безумная поваренная книга. Кстати, если это так, пожалуйста, не говори мне.

– Вы двое всегда такие? – Стражник за столом перестал писать и удивленно посмотрел на них.

– Он – да, – хором ответили Ройс и Адриан.

– Вы веселые. – Он улыбнулся. – Надеюсь, вы ни в чем не виноваты. Мне бы не хотелось вас вешать.

– Это хорошо, – произнес Адриан. – Хоть в чем-то мы сходимся.

– Узнаю слова человека, который верит в единорогов. – Стражник ухмыльнулся. – Лично я согласен с парнем в темной одежде. Жизнь – это боль, а потом ты умираешь.

– Очень поднимает дух, – заметил Адриан. – Тебе следует основать собственную церковь.

Стражник покачал головой:

– Я не сторонник религии.

– Ну надо же!

– Проблема этого мира заключается в том, – продолжил он, – что слишком много людей видят его не таким, какой он есть. И хотят, чтобы он был тем, чем он не является. Я думаю, жизнь стала бы лучше, если люди перестали бы верить в фантазии и смирились с действительностью. Тогда мы сумели бы что-либо исправить. Я хочу сказать, что нет никаких единорогов и фей – и уж тем более наследника Новрона, который явится и спасет всех нас. Это просто глупо.

– Я бы сам не смог сказать лучше. – Ройс ткнул пальцем в стражника. – Надеюсь, что ты не будешь пытаться повесить меня. Мне бы не хотелось тебя убивать.

Стражник смутился, но потом решил, что Ройс шутит, и засмеялся.

Ройс тоже засмеялся.

Адриану было не до смеха, он вспомнил, что лишился мечей. Они стояли у двери. Он видел их и оттого чувствовал себя лучше, ведь истина заключалась в том, что Ройс со стражником были правы. Порой события развивались не так, как следовало. Именно это случилось с маленькой девочкой в переулке.

Дверь в караульню распахнулась, и появилось знакомое лицо.

– Блэкуотер? – озадаченно спросил Роланд. – Да ты никак отправился с визитами. – Он обратился к дежурному стражнику: – Дрейк, что они тут делают?

– Мы подобрали их в аллее, где убили мир, – ответил тот, отдавая честь. – У здоровяка было три меча, а другой парень выглядел… подозрительным.

– Все дело в цвете одежды, – объяснил Адриан. – Он в ней смотрится зловеще.

– Вы их знаете, сэр?

– Да. Это Адриан Блэкуотер, старый друг. Не из тех, что убивают детей, уж поверь мне.

– Очевидно, мне нужно носить одежду в горошек, – сказал Ройс.

– Что вы делали в Новом Гур Эме?

– Обедали, – ответил Адриан. – Я знакомил Ройса с калианской кухней. Мы сидели в уличном кафе, когда услышали крики, и пошли выяснить, что произошло.

– Так и остался солдатом, да? – усмехнулся Роланд и повернулся к стражнику. – Это все, что у тебя на них есть, Дрейк? Они находились там и выглядели подозрительно?

– Да.

– Тогда верни им их вещи.

Стражник подошел к двери и взял мечи Адриана.

– Прошу прощения за причиненные неудобства, – произнес Роланд. Он покосился на стол и повернул верхний лист так, чтобы его можно было прочитать. – Похоже, придется добавить в общую кучу еще одно.

– В смысле? – спросил Адриан, беря спадон и убирая за плечо.

Роланд, который, похоже, не брился целую неделю, поскреб щетину и вздохнул.

– Я говорил вам про убийства. Судя по всему, основная цель – мир, за что мы можем сказать спасибо. Если бы это был ребенок гражданина – купца гильдии, или торговца, или, не приведи Новрон, аристократа, – констебль меня замучил бы.

– Но поскольку это мир, вы его просто проигнорируете? – осведомился Ройс.

– Нет, не проигнорируем. В любом случае я ничего не могу сделать. Однако давление усилится. – Роланд посмотрел на стражника, который вручил Адриану оставшиеся два меча. – Никаких свидетелей?

Стражник покачал головой:

– Как обычно, никто ничего не знает.

– Всегда одно и то же, – заметил Роланд. – Никто их не видит. Никому ничего не известно. А потом очередную жертву находят в реке, или яме, или переулке – выпотрошенную, без сердца.

Он заглянул в котелок у огня и хмыкнул, обнаружив, что тот пуст.

– Тебе не кажется, что это немного странно? – спросил Ройс.

– Можно так подумать. Но нет, больше не кажется. Вероятно, я упоминал, что здесь, на восточном берегу, жизнь стоит дешево. И еще дешевле она в Трущобах, где произошло большинство убийств.

– Но вырывать сердца у детей! – воскликнул Адриан. Он вспомнил жареных единорогов Ройса: это было реальное воплощение той идеи. Можно ли найти более откровенный образчик зла? Зачем кому-либо так поступать? И как он это делает? Как убивает и вскрывает грудную клетку, а его при этом никто не видит и не слышит?

– Наверное, их продают на черном рынке, – цинично предположил Роланд, и Адриан задумался, что стало с юношей, которого он когда-то знал. – Многие калианцы используют их для омолаживающих зелий и целебных бальзамов. Присыпь лицо измельченным сердцем младенца и, по слухам, сохранишь молодость. Их клиенты – жены богатых купцов. Мы пытаемся пресечь это, но мало что можем сделать. Обычно они берут сердца телят или ягнят, но кто-то явно решил поусердствовать. Если покупатель думает, что товар настоящий, то цена взлетает. Новости об убийствах повышают спрос.

Работа с детьми, у которых вырвали сердце, и равнодушие зевак изгнали единорогов из мира Роланда, – понял Адриан. Подобные верования имели под собой основу, и поколебать их было нелегко. В конце концов, ужасы захватывали центр внимания и притупляли все остальное. Как верить, что люди по сути своей хорошие, когда сталкиваешься со столь откровенными доказательствами обратного? Адриан не мог объяснить Роланду, стражнику Дрейку и, уж конечно, Ройсу, что жизнь без единорогов лишалась смысла. Однажды он побывал в тех темных краях. Упивался эгоизмом, почивал на перинах поверхностных истин. Захлебывался вином и кровью, но чем дольше пил, тем более пустым ощущал себя. В чем смысл, если, как цветисто выразился Дрейк, жизнь – это боль, а потом ты умираешь?Эти слова убедили Адриана в значимости единорогов. Даже если их не существует, в них необходимо верить. Их нужно искать. Это не так уж много. Погоня за фантазиями – скупое оправдание существования, однако сколько чудес сотворили люди, занимавшиеся именно этим, верившие в безумные мечты?

– Простите за ошибку, – произнес Роланд. – Я бы купил вам выпить, но до конца недели дежурю в ночную смену, а герцог не одобряет пьяных офицеров.

– Ну да, жизнь честного вояки! – откликнулся Адриан с деланой завистью.

– А вы по-прежнему ищете герцогиню? Я слышал, вы заходили в каретную мастерскую. Что-нибудь выяснили?

– Пока ничего.

– Сообщите, если узнаете. Я почти уверен, что она мертва, но если нет…

– Что тогда?

Роланд помедлил, и его лицо изменилось. Жесткая маска, взгляд солдата померкли, и на мгновение Адриан увидел паренька, которого когда-то знал.

– Все зовут ее Девкой-виски. Никто не выказывал ей ни малейшего уважения, включая меня. Стражникам полагается кланяться при встрече с ней. Никто не кланялся. Мы все говорили, что она ненастоящая аристократка. Фальшивка, потому что родилась простолюдинкой, причем даже не в Альбурне. Полагаю, причина была в зависти, словно герцогиня провернула какую-то аферу и не заслуживала уважения. Потом… она подарила мне новые сапоги. Мои старые прохудились. Ноги часто промокали, и я пару раз едва не обморозился. Я почти не видел эту женщину, не был ее телохранителем, однако она заметила. Почему для нее это имело какое-то значение, не знаю. Я решил, что ей не нравилось смотреть на капитана стражи в обносках, вот только… городская стража должна носить черные сапоги из тонкой кожи, которые хорошо смотрятся, но совсем не защищают от холода на патрулировании. – Роланд поднял ногу, чтобы продемонстрировать Адриану коричневые сапоги, подбитые мехом. – Лучшие, что у меня когда-либо были. Очень теплые. До конца зимы я почти не замечал снега. – Он опустил ногу. – Если она жива, то я хочу знать об этом. А если нет, и вы выясните, кто это сделал, я тоже хочу знать.

Адриан кивнул и, проверив оружие, прицепил короткий меч на бедро, а меч-бастард – чуть выше и ближе к спине.

– Что ж, спасибо, что вызволил. – Он сделал два шага к двери и заметил, что Ройс не сдвинулся с места.

На противоположной стороне улицы находилась счетная контора. Как и многие другие важные здания, она была из потускневшего от времени камня. При виде нее Ройс повернулся к Роланду.

– Можешь ответить на вопрос? – Он показал на одно из декоративных скульптурных лиц на конторе. – Почему эти штуки повсюду? Прячутся под лестницами, обрамляют окна, восседают на карнизах и держат все, от мостов до балконов. Даже на камнях мостовой высечены крохотные гротескные личики. Зачем?

Опустив голову, Роланд выглянул за дверь.

– Ты имеешь в виду горгулий?

Ройс кивнул.

– Я их уже видел. В качестве водосточных труб на больших соборах, например, в Медфорде. Но здесь они повсюду. Большинство даже не выполняет никаких функций, и лишь немногие используются для управления стоками.

Роланд выпятил нижнюю губу.

– Надо полагать, это украшения.

– У них нет истории?

Роланд пожал плечами:

– Конечно, есть. Куча историй, и все глупые.

– Расскажи!

– Самая известная – о священнике, который убивает дракона с помощью осужденного. Они сжигают чудовище, но голова остается целой. Потому что может выдыхать огонь и все такое. И тогда местный епископ решает водрузить ее на свой собор, чтобы отпугивать злых духов. Идея оказывается удачной, и с тех пор каменщиков просят изготавливать их.

– Ну-ну, – разочарованно протянул Ройс.

– Есть еще одна история про основание города. Планировку поручили безумному архитектору по имени Брэдфорд Крумин. Он выбрал расположение поместья, Гром-галимуса и большинства старых зданий. Архитектор был гением, но сумасшедшим. Утверждал, будто слышит голоса – призраков, так он их называл, – и единственный способ заставить их умолкнуть – отпугнуть духов. Очевидно, духи боялись страшных лиц, и потому он разместил повсюду этих гротескных тварей.

Ройс молча скрестил руки на груди.

– Ладно, вот еще одна. Говорят, их здесь не было. Все городские здания были некрасивыми, зато практичными. А однажды налетела стая этих созданий и наводнила город. Все боялись выходить на улицу. Никто не знал, откуда они взялись, но через несколько дней после вторжения явился старый маг. Он согласился избавить город от напасти и назвал цену. Город согласился, и маг превратил тварей в камень, однако…

– Город не заплатил, – сказал Ройс.

– Ты ее слышал?

– Нет, но все истории одинаковы.

Роланд на секунду задумался, а потом пожал плечами.

– В общем, ты прав. Они отказались платить. Со смертью тварей их проблема решилась.

– Дай угадаю. Маг сделал что-нибудь гадкое?

Роланд кивнул:

– Он проклял город. И теперь по ночам, обычно в новолуние, каменные создания оживают и мстят.

Ройс нахмурился:

– Я ожидал чего-либо ужасного, но правдоподобного.

– Мы обсуждаем физиономии монстров. Чего тут может быть правдоподобного?

– Как насчет почасовой оплаты резчиков по камню?

* * *

– Откуда внезапный интерес к архитектуре? – спросил Адриан, вновь следуя за Ройсом в Новый Гур Эм.

– А ты не заметил? – Ройс опять шел быстро, почти бежал, повторяя их путь к месту преступления.

– Не заметил чего?

Они вышли на площадь, и Ройс показал на дом, рядом с которым обнаружили труп девочки.

– Что в нем такого? – удивился Адриан.

– Видишь горгулий на карнизе?

Старое здание украшали жутковатые обезьяноподобные статуи, восседавшие на карнизе третьего этажа. В традиционном понимании это были не горгульи. Они не собирали дождевую воду, а были простыми украшениями.

– И что?

Ройс нахмурился:

– Видишь просвет?

Скорчившиеся клыкастые мартышки подались вперед, удерживая на плечах верхний балкон. Ройс был прав: одной не хватало. Второе слева чудище мошеннически покинуло пост, оставив товарищей самих выполнять всю работу. При падении столь массивного объекта с такой высоты неизбежны были бы разрушения, не говоря уже про обломки, однако на улице никаких следов удара не наблюдалось. Адриан подумал, что горгулью сняли, вероятно, для ремонта. Но для этого потребовались бы леса и подъемник, а их не было. И на пустом месте не было никаких следов работ, только пространство для отсутствующей статуи. Как будто она улетела. Самое разумное объяснение, на котором в конце концов остановился Адриан, заключалось в том, что горгульи здесь никогда и не было. Может, строителям не хватило статуй. Или к объяснению прилагалась некая история. Вроде тех, какими люди делились друг с другом, чтобы похвалиться познаниями в местном фольклоре. Ну да, резчик Гумбольд упал замертво, когда работал над ней, и в память о нем решили не изготавливать замену. Или: кто-то не рассчитал количество статуй для этой стены, и старик Пит начал ставить их справа, а Брэдфорд – слева. А закончив, они обнаружили, что одной горгульи нет. Денег было мало, и потому ее так и не сделали.

Однако все эти объяснения «разбивались» о голое пятно, яркое и нетронутое. Подобно выцветшему ковру с квадратом в том месте, где прежде стоял шкаф, стена сохранила четкий отпечаток силуэта там, где следовало находиться статуе. Здесь что-то было раньше – но не теперь.

Ройс посмотрел на Адриана и спросил:

– Почему одной не хватает?