От автора

Избитая поговорка гласит, что правда всегда выглядит удивительнее вымысла. Есть и другая поговорка, утверждающая, то идеальная ложь всегда переплетается с истиной. Источником вдохновения, благодаря которому я сплела этот вымысел, тоже послужила правдивая история, которая во многом кажется странной, не лишена как трагизма, так и жизнерадостности, и при этом по-своему невероятна. Женщин, вдохновивших меня написать этот роман, звали не «жар-птицами», но «ночными ведьмами», они совершали ночные боевые вылеты на советском фронте в годы Второй мировой войны. Летали на допотопных учебных самолетах, бомбили позиции фашистов, лишая врага сна, и именно фашисты нарекли их этим прозвищем, в высшей степени символичным. «Ночным ведьмам» противостоял неприятель, противостояла собственная армия и собственная страна, но они никогда не прекращали борьбы и всегда заботились о родине, даже когда Союз, казалось, бросал их на произвол судьбы.

Читая об их дружбе и тех испытаниях, через которые им довелось пройти, я решила написать книгу о женщинах, нуждавшихся друг в друге, о женщинах, прилагавших невероятные усилия, чтобы делать то, на что они, по всеобщему мнению, были не способны, о женщинах, страдавших и сражавшихся за свою страну, которая так никогда их за это и не вознаградила. Среди книг, ставших главным источником моего вдохновения, в первую очередь следует назвать «Танец со смертью» Энн Ноггл, которую легче всего найти, если вы хотите услышать слова самих «ночных ведьм». Я также обнаружила такие труды, как «Крылья, женщины и война» Рейны Реннингтон и «Советские женщины в бою» Анны Крыловой, которые тоже обязательно надо прочесть, чтобы понять масштаб деяний «ночных ведьм» и родственных им подразделений.

История «ночных ведьм», конечно же, лишь в самых общих чертах положена в основу этого романа, который никоим образом не предполагает исторической достоверности.

Благодарности

В первую очередь я, разумеется, хочу поблагодарить свою семью – маму, папу, Лиз и, конечно же, бабушку. Вы всегда поощряли меня заниматься литературным трудом, делиться написанным с окружающими, работать, чтобы воплотить в жизнь мечту и добиться публикации моих произведений. Давайте будем честными – сколько матерей говорят дочерям: «Я по-прежнему верю, что ты будешь зарабатывать на жизнь литературным трудом»? Я очень вас всех люблю и страшно по вам скучаю.

Во-вторых, хочу выразить признательность моему мужу Элиасу – единственному, кто смирился с моими писательскими привычками, не мешал без конца сидеть за компьютером в самое неподходящее время, смотрел, как я ставлю перед собой очень странные цели, и помогал их добиваться; обсуждал со мной сложные повороты сюжета, читал мои странноватые, ужасные рассказы и в любую минуту мог поставить меня в неудобное положение, читая роман вслух голосом достаточно громким для того, чтобы разбудить соседей. Тебя я тоже очень люблю.

Спасибо моему удивительному агенту Кьюрестин Армаде. Ты не просто увидела мою книгу – ты увидела, где она была, где должна быть, поняла, как ее туда доставить, и первой это сделала. Я так благодарна судьбе, что она позволила мне с тобой работать. Поднимаю бокал за множество других произведений в жанре фэнтези, вдохновленных реальными историческими событиями!

Еще хочу выразить признательность Холли Тиббеттс и Лайзе Йоскович, моим редакторам из издательства Little, Brown. Холли, ваши комментарии всегда были уместны. Вы подталкивали меня идти вперед, поверили в меня и предоставили в мое распоряжение все, чтобы я могла написать книгу, которой я до сих пор горжусь. Лайза, вы всегда были на моей стороне, начиная с нашего первого разговора и заканчивая обсуждением обложки и не только ее, и понимать это просто замечательно. Общение с вами с самого первого звонка было для меня истинным удовольствием. Спасибо вам.

Хочу сказать спасибо всей команде издательства Little, Brown, стараниями которой написанное мной стало книгой: Джен Грэхем, Энн Доббин, Вирджинии Лоутер, Карине Гранде, дизайнеру обложки Билли Боджиацоглу, отделам рекламы и маркетинга, а также школьной и библиотечной командам. Спасибо, что подчистили мои сумбурные записи, что всегда выполняли стоявшие перед вами задачи, что сделали мой роман прекрасным как снаружи, так и изнутри.

Во время написания этой книги проводились значительные исследования, существенная часть которых касалась тех, кого общество в известной степени сделало маргиналами, в первую очередь людей с ампутированными конечностями. Хочу поблагодарить всех, кто согласился со мной побеседовать, кто рассказал о социальных и практических последствиях физических увечий, и в особенности Кэти Гарднер за ее чуткую вычитку. Любые ошибки, все же оставшиеся в романе, я отношу на собственный счет, приношу за них извинения и обещаю всегда стремиться стать лучше.

Сочиняя истории, автор может чувствовать себя одиноким, но так быть не должно! Выражаю огромную признательность Копенгагенской группе литераторов, пишущих в жанрах научной фантастики и фэнтези, творческим мастерским Storied Imaginarium и Brainery, которые сыграли огромную роль в моей судьбе и помогли мне осознать свои сильные и слабые стороны. При этом нередко подкармливая меня пирожными.

Также хочу поблагодарить членов творческих мастерских Novel Nineteens и Class of 2k19, ставших обителью радости и счастья, которые оказывали мне поддержку, когда меня одолевали страх, депрессия или же, напротив, неуместный восторг. Вы оказывали мне другую, но от того не менее важную писательскую поддержку, и я с нетерпением жду того момента, когда смогу увилеть, куда же сочинительство нас всех заведет.

Кроме того, мне, вероятно, надо поблагодарить шведскую хэви-пауэр-метал группу Sabaton, фантастически играющую вживую. А заодно и Кристал, которая когда-то дала мне билет на их концерт. Без нее я, возможно, никогда бы не услышала в исполнении этих музыкантов песню «Ночные ведьмы», никогда не проявила бы к этой теме любопытство, и, не исключено, никогда так и не написала бы свою книгу.

Наконец, хочу сказать последнее «спасибо» самим этим женщинам, «ночным ведьмам», или Nachthexen, как называли их немцы, рисковавшим всем в той тотальной войне. Мне никогда не доводилось слышать историй, подобных вашей. Надеюсь, мне удалось сохранить приверженность вашему духу.