91

Потеряв после столкновения еще трех человек, группа лейтенанта Лефлера быстро уходила на север.

Бойцы прорывались сквозь густые заросли, рубили ножами толстые лианы. Остановки на отдых были короткими и очень тревожными. И это было объяснимо. Джунгли оказались настолько густыми и труднопроходимыми, что подобраться для внезапного нападения можно было с любой стороны.

Отчасти спасали лесные обитатели, которые реагировали на любой незнакомый шум и выдавали каждого, чья поступь была слишком тяжелой.

Идти впереди приходилось по очереди и меняться через каждые полчаса. Первый рубил лианы и ветки, а это отнимало много сил. К тому же еще жара. Под тенью густых крон, где двигались десантники, было довольно прохладно, если бы они могли оставаться на месте. Однако постоянное движение в комплекте облегченной брони, с оружием, пайками и водой разогревало тело, и невыносимая духота отнимала последние силы.

Прошли очередные полчаса, и шедший впереди Эль-Риас уступил место майору Шелдону.

Шелдон был легко ранен в левую руку, но очередь пропускать отказывался и умело работал своим тесаком, освобождая путь для отряда.

Майор остался единственным из тех четверых, кто должен был прикрывать Рино. Заряды игольчатой шрапнели достались именно им, а в наплечнике майора еще торчали три иглы, которые крепко держались в нем зазубренными жалами. Еще несколько удалось выдернуть из шлема, после чего там остались небольшие отверстия.

Время от времени Рино посматривал на бланшкарту. Судя по всему, его команда двигалась в верном направлении, и к исходу этого дня, а может быть, к обеду следующего они должны были выйти к реке.

Где же еще искать людей, как не у реки?

Через два часа пути отряд подошел к довольно высокому холму, который поднимался прямо посреди джунглей. Оставив всех людей внизу, Рино поднялся до половины склона, а затем спустился вниз.

– Предлагаю всем забраться туда и устроить долгий привал, – сказал он. – Там, выше, идут хвойные деревья и вообще сухо – можно проветрить бельевые подкладки, иначе скоро мы натрем все тело до крови.

– А если на хвосте кто-то есть? – спросил Годар, отгоняя от открытого забрала фиолетовую муху.

– Оттуда все очень хорошо видно, и, если кто-то будет за нами идти, мы увидим его издали – птицы помогут.

Объяснения Рино показались разумными, и все с ним согласились. Отряд начал подъем, и вскоре им удалось добраться до самой вершины.

Пушистых кустарников и вязкого мха здесь не было, и приходилось ходить по короткой, словно подстриженной травке. Как и предполагал Рино, наблюдать с вершины было удобно, поскольку макушки самых высоких деревьев были ниже вершины.

Лефлер поднял бинокль и посмотрел туда, откуда они начали свой поход. Сквозь колышущуюся синеватую дымку проступали только силуэты скальных столбов. Гор он не увидел, до них было слишком далеко.

Затем Рино перешел на другую сторону холма и стал исследовать путь, который им еще предстояло пройти. Рядом с ним встал Годар, который тоже смотрел в свой бинокль.

– Видишь, где обрывается лес? – спросил Рино, не отрываясь от наблюдения.

– Как будто вижу, сэр.

– Там должна быть река.

– Я надеюсь на это, сэр.

Рино вздохнул и, сняв шлем, взлохматил промокшие от пота волосы.

– Уф, хоть подышать здесь воздухом!.. Ты чего не идешь сушиться?

– Сейчас пойду.

– Другие вон уже кирасы сбросили – отдыхают.

– А мне лежать необязательно, сэр, – сказал Годар. – Я могу отдыхать стоя – как лошадь.

– А лошади что, совсем не спят? – удивился Рино.

– Спят, но ложиться им необязательно.

– Откуда ты знаешь про лошадей?

– Да как-то так получилось, что всегда ими интересовался. Еще с детства.

– Ну ладно, пойдем посидим, а то ведь я не лошадь.