Глава шестнадцатая

Через три дня мы с Ноэ припарковались рядом с Морскими термами Сен-Мало. Накануне он объявил, что готов и не хочет больше ждать. Похоже было, что он поставил перед собой некоторые задачи и намерен решать их одну за другой, чтобы выбраться из тупика. Он позвонил Николя, который не забыл об обещании быть всегда в распоряжении сына. Николя назначил нам свидание на террасе ресторана на дамбе, между двумя красными домами. Я рада была, что не в старом городе, мне не хотелось заходить за крепостные стены без Пакома.

Мы пришли на дамбу, и красота пейзажа заставила нас обоих застыть на месте. День был солнечным, с легкой дымкой вдали, скрывающей мыс Фреэль. Значит, завтра будет хорошая погода, вспомнила я метеорологические приметы Пакома. Море перед нами переливалось всеми оттенками зеленого и синего – от изумрудного вблизи берега до глубокого синего вдали. Картину дополняли мелкие цветные пятна, разбросанные по песку насколько хватало глаз. Отпускники в купальных костюмах, между ними носятся взад-вперед дети с ведерками и лопатками. На пляже кипела бурная жизнь, царила веселая атмосфера каникул и отдыха. Курортники невозмутимо дефилировали мимо волейбольной площадки, плавали на парусных лодках, занимались серфингом. Эта беззаботность контрастировала с важностью и серьезностью того, что нам вот-вот предстояло пережить, точнее, того, что предстояло пережить Ноэ.

Он вообще не шевелился, словно превратился в камень.

– Пора, пойдем, – мягко позвала я.

– Я боюсь, мама.

– Посмотри на меня, Ноэ.

Он с усилием подчинился.

– Мы все сошлись в одной точке – ты, я и Николя, который наверняка где-то рядом ждет нас. Эта встреча ни к чему тебя не обязывает, ты ему ничего не должен.

Мои слова его успокоили, и он дал знак, что можно идти.

И вот она совсем близко, эта встреча моего сына и его отца. Я столько лет ее боялась. Сегодня я желала ее. Хоть и опасалась, что Ноэ будет разочарован, не найдя того, что искал. Когда он был маленьким, он звал в отцы Поля, но тот сказал “нет”. Совсем недавно он обращался к Пакому, еще одному человеку, в котором как будто нашел для себя точку опоры. И снова получил отказ. Эти двое мужчин, так много значившие для него и очень его любившие, не заняли главное место исключительно из уважения к тому, кому оно принадлежало с точки зрения закона. Тому, кто еще совсем недавно слыхом не слыхивал о существовании Ноэ, а в решающую минуту вообще отрекся от него. Ноэ мог не предоставлять ему это место, имел полное право, но все же решил сделать попытку, и теперь мы все пробуем что-то выстроить. Я была почему-то спокойна и готова к любому развитию событий, как если бы подсознательно всегда была уверена, что должна дать Ноэ шанс увидеть Николя.

Ноэ вдруг замедлил шаг.

– Это он? – спросил он так тихо, что я засомневалась, правильно ли расслышала.

Я сперва повернулась к Ноэ, хлопающему ресницами, потом проследила за его взглядом. Метрах в двадцати от нас стоял Николя. Он только что увидел нас и остолбенел. Ноэ, сам того не замечая, пошел быстрее. Я позволила ему уйти вперед, но он даже не обратил на это внимания. Он шел быстро, не сворачивая, этот человек словно притягивал его. Потом Николя тоже сделал шаг. Отец и сын шли навстречу, искали друг друга. Я вспомнила Пакома – ведь именно благодаря ему свершилось это невероятное событие. Между ними оставался примерно метр, когда они замерли и стали смотреть друг на друга. Я намеренно не приближалась к ним, давая им время. Ноэ больше не нуждался в том, чтобы я держала его за руку. Впрочем, он считал по-иному. Я по его спине догадалась, что он запаниковал и сейчас повернется, чтобы найти меня. Поняв, что я совсем рядом, он вздохнул с облегчением. Я подошла к ним поближе и улыбнулась Ноэ, чтобы окончательно унять его страхи.

– Все в порядке? – спросила я.

– Да. – Голос Ноэ был тихим, но интонация показалась мне обнадеживающей.

Я покосилась на Николя и улыбнулась ему тоже. В его глазах волнение зашкаливало, он впервые своими глазами увидел Ноэ и был сражен. Я глядела то на сына, то на отца, они украдкой наблюдали друг за другом, нервы у них были на пределе. Николя был потрясен этим юношей выше его ростом, с эффектной фигурой и внешностью. Благодаря многолетним занятиям скалолазанием с Полем тело Ноэ стало гибким, мускулистым, он казался сильнее отца. Рядом с ним Николя наверняка чувствовал себя маленьким, сын произвел на него мощное впечатление. Ни один из них не мог выговорить ни слова. Пора было им помочь.

– Может, где-нибудь посидим, – предложила я.

Николя кивнул, и они пристроились ко мне по бокам, чтобы сопроводить к ближайшей террасе. Николя инстинктивно направился к дальнему столику, может, подумал, что там будет спокойнее. Впрочем, на всей террасе не было никого, кроме нас, отдыхающие высыпали на пляж. Уже садясь за столик, Ноэ отшатнулся и бросил мимолетный, но, впрочем, довольно мягкий взгляд на отца.

– Сейчас приду.

Он попятился и едва не сбил с ног официантку, которая показала ему, где туалет.

– У него все в порядке? – спросил неотрывно следивший за ним Николя.

Их общий и вполне оправданный, даже необходимый испуг был невероятно трогательным.

– Судя по всему, да, не волнуйся. Вам обоим нужно немного отдышаться.

Николя покосился на меня.

– Он красивый.

Его слова были мне приятны, я кивнула, а он отвернулся и до боли сжал кулаки, впившись ногтями в ладони. Я захотела успокоить его и прикоснулась к его руке.

– Все будет нормально, Николя.

Он нервно вздрогнул и схватил меня за запястье.

– Спасибо. – Его голос звучал глухо.

– Повернись ко мне, – шепотом попросила я.

Он послушался, и я заметила, что он чуть не плачет.

– Тебе не за что благодарить меня.

– Есть за что… Я должен поблагодарить тебя за то, что ты его воспитала, вырастила прекрасного, сильного юношу. Еще я должен поблагодарить тебя за то, что ты не сбежала, неожиданно встретив меня, и за твое терпение…

– Но ведь я его мать.

Николя выпрямился и отпустил мою руку, Ноэ возвращался к нам. Он, конечно, очень постарался, но все равно не сумел скрыть красноту глаз. Он сел рядом со мной, но не напротив отца, а под углом, боком. Однако я почувствовала, что сейчас он меньше напряжен, чем несколькими минутами раньше.

– С бизнесом “Четырех сторон света” все в порядке? – неожиданно спросил он.

Николя несколько секунд растерянно молчал, а потом встрепенулся:

– Да, да… мне некогда скучать. Очень приятно, что ты спросил.

– Мне любопытно, вот и все.

Я снова мысленно поблагодарила Пакома. Он очень активно обсуждал свою работу с Ноэ.

– Если захочешь, можешь зайти и побыть на фирме, разобраться, как там все организовано, ну, или просто заглянуть на экскурсию, когда тебе станет интересно, чем мы занимаемся.

– Я вам скажу…

Я дернулась, что-то пошло не так. Мы обменялись с Николя понимающими взглядами, и я сделала знак, что пора и ему включаться, я не могу и не стану все улаживать одна.

– Слушай, Ноэ, ты можешь обращаться ко мне на “ты”… Вдруг это поможет нам – мне бы не хотелось, чтобы мы оставались чужими друг другу.

Ноэ ответил со слабой улыбкой:

– Я попробую, было бы хорошо, если бы мне удалось.

Беседа понемногу становилась более непринужденной, я почти не участвовала в ней. Единственная цель моего присутствия – смягчить их беспокойство. Следующим этапом станет встреча с глазу на глаз. Всему свое время. Николя поинтересовался планами Ноэ на лето, тот сообщил, что дней на десять поедет отдохнуть с друзьями, что займется музыкой, что хотел бы найти подработку, но в последние недели ему было не до того. Честность и открытость сына впечатлили меня, для него не существовало запретных тем, и тяжелый груз свалился с моих плеч.

В какой-то момент все мы, что вполне естественно, замолчали. Ноэ смотрел на море, Николя смотрел на него, а я поочередно на каждого. Они были вместе, я отдавала себе отчет в том, что говорить о связи или привязанности между ними слишком рано, но понемногу возникало взаимное уважение, что, на мой взгляд, уже было прекрасно. И сулило надежду. Смягчающая остроту момента мирная тишина прерывалась криками чаек и едва слышными разговорами, доносящимися с пляжа. Я наблюдала за людьми, проходящими мимо нашей террасы: вот идет пожилой мужчина с тростью, куда-то спешит велосипедист, медленно тянется шумное семейство. Никто из них даже представить себе не мог, что у нас сейчас происходит – первая встреча между отцом и взрослым сыном. И оба они одинаково робеют. Николя не выпускал из рук чашку кофе, к которому не притронулся, и крутил ее на блюдце. Он словно в забытьи, не отрываясь, изучал Ноэ. А о чем мог размышлять мой сын, который повернулся к морю и упорно вглядывался в него? Во всяком случае, его лицо разгладилось, он чувствовал себя комфортно, раскрепощенно. Время тянулось бесконечно, и я подумала, что мы все трое бессознательно держим паузу, чтобы восстановить силы и успокоиться. Я первой прервала молчание:

– Как дела у Элоизы?

Ноэ не реагировал, его продолжала притягивать морская даль.

– У нее все хорошо, она… она сейчас… Раз уж ты спросила, она на пляже с… детьми.

– Правда? – удивился мой сын, возвращаясь к нам. Он был ошеломлен.

– Да, Ноэ, они здесь, – подтвердил Николя. – Хочешь с ними познакомиться?

– Они знают, кто…

– Мы, как могли, объяснили им что к чему. Саломея и Адам вроде бы согласились, что ты их брат, хотя для них загадка, как такое возможно. Инес еще маленькая, ей не понять. Она по-прежнему считает, что твоя мама – королева, так что… насчет нового брата… ее волнует только, как бы ты не стал отнимать ее игрушки.

Ноэ растроганно рассмеялся. Николя отошел в сторону, чтобы позвонить Элоизе – за ней оставалось последнее слово, ей решать, состоится встреча детей сейчас или в другой раз.

– Ты как?

– Нормально…

Он как будто опять погрузился в свои мысли, и его лицо погрустнело.

– Паком был прав, он симпатичный…

Впервые за последние часы улыбка далась мне тяжело.

– А ты, мама? Как ты это все воспринимаешь?

Я нежно отбросила падающую ему на лоб непослушную прядь, сдерживая поток бурлящих эмоций.

– Мне странно видеть вас обоих вместе, но я рада за вас.

– Но ты-то как?

– Я в порядке, честное слово.

Ему трудно было в это поверить. Но это была правда, по крайней мере наполовину. И все же радость от того, что к Ноэ вернулся покой, была важнее всего остального.

– Они ждут нас, – прервал наш разговор Николя.

Ноэ вздрогнул.

– Это правда? Я могу на них взглянуть?

– Ты можешь даже поговорить с ними, если захочешь.

Мой сын поднялся, я не шевельнулась.

– А ты, мама?

– Нет, не буду вам мешать.

– Почему ты не хочешь пойти, Рен?

В голосе Николя звенел страх. Я бы перевела его вопрос так: “Мы с Элоизой нуждаемся в том, чтобы ты была с нами. Помоги нам!” Я считала, что сопровождать Ноэ к отцу – абсолютно правильно и необходимо, при условии, что они оба этого хотят, однако присутствовать при его первом общении с семьей Николя мне неловко, я была бы непрошеной гостьей.

– Мое участие абсолютно неуместно.

– Если ты не пойдешь, я тоже не пойду. И речи быть не может о том, чтобы бросить тебя тут одну, – объявил Ноэ.

Я поднялась и встала между ними.

– Вы оба уже взрослые… и прекрасно справитесь сами, – мягко увещевала их я.

– Но… – попытался настаивать Ноэ.

– Нет! Я останусь на дамбе, буду совсем недалеко. Важно, чтобы вы пошли вдвоем, без меня.

Оба запаниковали от такого неожиданного испытания. Они переглянулись, проверяя, готовы ли. Потом улыбнулись мне совершенно одинаковой улыбкой, и у меня перехватило горло. Но я заставила себя улыбнуться в ответ. Ради Ноэ. Ради Николя. Я наблюдала за тем, как они бок о бок направились к своей новой жизни. Подойдя к краю дамбы, я сделала нечто опасное, напомнившее мне наш первый вечер с Пакомом. Я села на край, свесив ноги, чтобы присутствовать зрительницей при знакомстве Ноэ с его младшим братом и сестрами.

Но головокружение вызывала не пустота под ногами, а сцена, разыгрывавшаяся у меня перед глазами.

Они шагали по песку в одном ритме, Николя вытянул руку, что-то показывая Ноэ, тот время от времени кивал и посматривал на человека, который так походил на него. Николя было точно известно, где его семья, они имели постоянное место на пляже, естественно. У всех жителей Сен-Мало есть свои семейные места, закрепленные за ними по умолчанию. Я не шла рядом с ними, однако как будто слышала, как неровно стучит сердце моего сына.

– Папа! – Голосок был таким пронзительным, что долетел до меня на расстояние нескольких десятков метров.

К ним мчалась маленькая Инес. Ноэ заметил ее и на мгновение застыл, а она бросилась к отцу. Они о чем-то заговорили, потом вслед за ней подошли и остальные члены семьи во главе с Элоизой, рядом с которой брели старшие. Мне с моего места показалось, что они стесняются. Элоиза инстинктивно потянулась к Ноэ и поцеловала его, он ей улыбнулся. Николя легонько подтолкнул обоих старших к Ноэ. Тот приблизился к ним, и они задрали мордочки, чтобы рассмотреть этого высокого парня. Ноэ неловко чмокнул их, они ответили ему тем же. Это было красиво и очень трогательно. Я трепетала, наблюдая за рождением семьи, членом которой никогда не буду. Инес вся извертелась, и отец в какой-то момент опустил ее на песок. Она встала, уперев руки в боки, перед матерью. Последовало то, что с моей обзорной площадки представлялось бурным спором. Ноэ осторожно приблизился, когда девочка уже принялась топать ножкой. И вдруг сунула маленькую ручку в большую руку Ноэ и потянула его к морю. Я не уверена, но вроде бы различила на лице сына довольное выражение. Вскоре старшие дети побежали догонять их.

Немыслимое, фантастическое зрелище. Элоиза и Николя, и я в нескольких десятках метров над ними – все трое мы не могли оторвать глаз от Ноэ, его брата и двух сестер. Я присутствовала при их первой встрече. Наши проблемы не закончились. Вне зависимости от роли, которую играл каждый, никто из нас не был настолько наивен, чтобы исключить возвращение бумеранга. Но сейчас нам можно и даже необходимо было наслаждаться этой картиной. Сколько рождений может выпасть человеку за одну жизнь? У меня их уже было несколько, будут и другие. Я чувствовала, что Ноэ, сам того не подозревая, переживает сейчас второе рождение. Будучи не в курсе всех тайн Николя и Элоизы, испытаний, через которые они прошли, я, однако, не сомневалась, что сейчас и они вдвоем рождаются еще раз. Наши жизни приняли новое, пока неведомое направление.

Элоиза и Николя обнялись, обменялись взглядом, заговорили – конечно, они произносят слова любви, подумала я, – и поцеловались. Я деликатно отвела глаза и сконцентрировала внимание на колокольне собора, там, вдалеке, в старом городе. Спустя несколько минут я услышала, как кто-то зовет меня. Я посмотрела туда, где они были раньше, но все исчезли. Я огляделась, увидела, что Элоиза направилась к детям, и наконец-то заметила Николя у основания самой близкой ко мне лестницы. Это он звал меня. Я очень осторожно встала и так же осторожно спустилась на пляж. На миг отключившись от происходящего, я подумала, что не так уж просто идти по этой гранитной лестнице с маленькими детьми и всей пляжной амуницией. Когда я подошла, Николя нервно запустил пальцы в волосы.

– Элоиза боялась, как бы Инес не замучила Ноэ на первый раз.

Я даже повеселела, представив себе, как этот очаровательный ураган успешно манипулирует Ноэ.

– Пройдемся? – предложил Николя.

Мы долго шли молча, он заговорил первым:

– Как ты?

– Сказать по правде, я счастлива, что вы встретились. Все, пожалуй, прошло неплохо. Потрясающе было наблюдать за этой четверкой. Можешь не волноваться, Ноэ сейчас хорошо. А если он счастлив, то и у меня все в порядке.

– Рен…

Я четко понимала, какую тему он намерен затронуть, и не хотела отравлять грустью такой важный для моего сына и такой насыщенный день.

– Прошу тебя, Николя…

– Ничего не поделаешь, придется поговорить.

По его голосу было ясно, что для него этот разговор так же тягостен, как для меня. Я собрала все свое мужество:

– У тебя есть новости?

– Мы общаемся через день.

– И как он?

– Представления не имею. Как ни странно, он отказывается отвечать на этот простой вопрос.

Я остановилась и повернулась к нему лицом.

– Он вернется? Скажи? Однажды неожиданно объявится, как в мой первый вечер у вас в доме, помнишь?

Его глаза забегали, словно пытаясь укрыться от меня, потом вновь остановились на мне.

– Я это прекрасно помню. – Его улыбка была отчаянно грустной. – Но на этот раз все по-другому. Он не вернется.

Я совсем сникла, слезы закапали сами собой.

– Почему ты так уверен? Ты же всегда говорил, что от Пакома можно всего ожидать!

– Он собрался открыть представительство в Индии, как на заре нашего бизнеса, и поселиться там.

Меня словно ударили кулаком в грудь.

– Он всегда говорил, что это входит в его планы, но я не верил, особенно в последнее время, после твоего появления. И все же надо признать очевидное – он покинул Францию навсегда. Мы потеряли его, Рен.

– Нет, нет, нет, это неправда! – Я рыдала все сильнее.

Николя обнял меня, я вцепилась в него, не сдерживаясь, ничего не стесняясь, мне обязательно нужен был кто-то, кто пожалел бы и утешил.

– Я тебе очень сочувствую, Рен. Все складывается так несправедливо для тебя.

– Ты хоть понимаешь, что только благодаря ему мы сегодня здесь все вместе?

– Я знаю.

Я высвободилась, во мне снова проснулась злость.

– Почему? Зачем он это сделал? У Ноэ в сердце нашлось бы место для вас обоих.

– Конечно… Я ему об этом говорил, настаивал. Он ничего не хотел слышать. Я такого не ожидал – так же, как и ты. Он любит тебя, как никого и никогда не любил, и все равно уехал, все равно бросил нас всех. Дети тоже растеряны, все время его требуют. Элоиза переживает, а я… я без него совсем растерялся. И очень огорчен из-за тебя. Получается, я обречен портить тебе жизнь.

Его лицо исказилось от досады и горечи. Я придержала его за руку.

– Нет, Николя, не надо так говорить. У меня есть Ноэ. А он лучшее, что у меня в жизни есть и было. Что до Пакома, то ты не отвечаешь за его решения.

На наших лицах все было написано, они отражали боль от потери человека, навсегда распростившегося с нами.

– То есть надо будет учиться жить без него? Ты это хотел сказать?

Его дыхание ускорилось, сейчас он опустит меч. – К сожалению, да…

Я посмотрела вниз, на берег моря, и Ноэ, стоявший рядом с сестрами и братом, вызвал у меня улыбку. Я обязана уцепиться за это непривычное счастье, даже если мой сын создаст себе новую семейную жизнь, в которой мне не будет места.

– Я немного пройдусь, – предупредила я. – Скажи Ноэ, чтобы он не беспокоился… Я присоединюсь к вам позже.

Я ушла не оборачиваясь. Через несколько метров я сняла сандалии и пошла дальше босиком, мне нужен был контакт с землей, чтобы чувствовать себя живой. Я двигалась к старому городу, хоть и знала, что не войду в ворота… Мне просто было необходимо, чтобы в моей памяти отпечатался этот вид, эти пережившие века высокие гранитные стены, которые тоже потеряли Пакома.

Я была словно в тумане, меня раздирали противоречивые чувства. Я прокручивала в воображении события последних месяцев. Предложение Поля заняться заказом “Четырех сторон света”, заказом, который уже никогда не будет выполнен. Встреча с Пакомом, моя восхитительная встреча с Пакомом. Появление Николя и буря, которую оно вызвало. Сомнения, опасения, страхи. Волшебные, мощные моменты с Пакомом. Страдания Ноэ. Его бегство. Его отчаяние. Мое отчаяние. Беззаветная любовь Поля. Всегдашняя готовность родных прийти на помощь. Помощь Пакома в спасении Ноэ. Перемены в поведении Николя. Все эти события привели нас к сегодняшнему дню, к той точке, когда каждый должен будет на фундаменте своей боли и нескольких робких улыбок выстраивать новые связи, искать новые ориентиры. И эта новая жизнь будет создаваться при незаметном участии человека, которого больше нет рядом, которого нам всегда будет не хватать. И который организует собственную жизнь так, как считает правильным, ни на кого не оглядываясь.

Быть счастливой и одновременно глубоко несчастной. Несмотря на свои ошибки и многочисленные оплошности, я сумела сделать из Ноэ быстро взрослеющего, сильного мужчину. Теперь мне придется пересмотреть все, на чем до сих пор было основано мое существование: Ноэ станет самостоятельным, у него появился отец и вторая семья, которая тоже займет место в его жизни. Я теперь одна и избавилась от груза, давившего на меня со дня рождения Ноэ. Я выполнила одно из своих предназначений и одновременно создала вокруг себя вакуум. Мне придется все придумывать с самого начала. Паком хотел, чтобы я написала себе новую историю, пока он будет обновлять свою. Мне понадобится время, много времени, чтобы создать продолжение. Все-таки удивительно, что вся цепочка событий выстроилась исключительно по воле случая…