Придя в себя, я смутно ощутила, как подо мной качается пол – и как меня крепко держат за пояс длинные худые руки. Затем почувствовала пульсирующую боль в горле. Я схватилась за шею и почувствовала свежую кровь.

– Лу, – встревоженно проговорил знакомый голос. – Ты меня слышишь?

– Очнись, Лу. – Пол продолжал сотрясаться. Где-то рядом что-то рухнуло, а следом послышался громоподобный грохот. Затем – женский хохот. – Очнись, пожалуйста!

Мои глаза распахнулись.

Я лежала на полу за кроватью, моя голова покоилась у Анселя на коленях, а рядом валялся использованный шприц.

– Это противоядие, – прошептал Ансель лихорадочно. – Для полной дозы его не хватило. Он проигрывает, Лу. Ведьма… выбила дверь. Его балисарда вылетела в коридор. Помоги ему, пожалуйста!

Рид.

Кровь вскипела у меня в венах, и я быстро села, откашливая пыль, которая клубилась повсюду. Мир закружился перед глазами. Рид с ведьмой разгромили комнату – в полу и стенах были дыры, стол и изголовье кровати разлетелись в щепки. Ансель дернул меня в сторону, и кусок извести упал на пол как раз туда, где только что лежали мои ноги.

Рид и ведьма обходили друг друга ко кругу в центре комнаты, но Риду, казалось, трудно было двигаться. Он стиснул зубы, заставляя тело повиноваться, и замахнулся моим ножом на ведьму, которая с легкостью отскочила и снова щелкнула пальцами. Рид резко втянул воздух, как если бы она ударила его.

Я поднялась на ноги. Мои глаза до сих пор туманила тень, а руки и ноги так же отяжелели и не слушались меня, как у Рида. Но это не имело значения.

Я должна была это прекратить.

Ни один из них не обращал на меня внимания. Ведьма вскинула руку, Рид увернулся, и удар пришелся на стену. На губах ведьмы играла изуверская усмешка. Ведьма играла с ним. Играла с человеком, который сжег ее сестру.

Ансель следил за каждым ее движением.

– Все до сих пор на улице.

Я подняла руки и покачнулась. Сосредоточиться не получалось. Комната накренилась и закружилась.

Ведьма резко обернулась к нам. Рид хотел нанести удар, но она взмахнула рукой, и снова он врезался в стену. Когда Рид рухнул на пол, я последовала вперед.

– Ты просто дура, – сказала ведьма. – Ты видела его ненависть и все равно спешишь ему на помощь…

Золотая нить возникла из небытия и потянулась к ее гортани. Я сжала кулак, и она затихла. Моя кровь засочилась обильнее из ран от шприцев, а ведьма между тем пыталась сделать вдох. Я покачнулась, утратив сосредоточенность, но Ансель не дал мне упасть. Ведьма захрипела и вцепилась себе в горло, наконец сумев вздохнуть.

Я была слишком слаба, чтобы продолжать борьбу. Я едва могла стоять, что уж и говорить о том, чтобы сразиться с ведьмой и понадеяться на победу. У меня не осталось сил, а мой разум был слишком затуманен, чтобы различать узоры.

– Вы с ним стоите друг друга. – Ведьма мановением руки вырвала меня из рук Анселя, подняла в воздух и швырнула прямо Риду в грудь. Он пошатнулся, но обхватил меня руками, смягчая удар. У меня перед глазами заплясали звездочки.

Боевой клич Анселя вернул меня в мир, но звучал он недолго. Послышался очередной глухой удар, и Ансель подкатился к нашим ногам.

– Мне ее… не одолеть. – Кровь уже остановилась, но я все еще чувствовала слабость. Головокружение. Я не могла даже держать веки открытыми. – Слишком… ослабла…

Тьма звала меня к себе. Моя голова безвольно повисла.

Но Рид вцепился в меня до боли крепко. Я открыла глаза и увидела, как он решительно на меня смотрит.

– Используй меня.

Я потрясла головой так яростно, как только могла. Звезды точками усеяли все вокруг у меня перед глазами.

– Может получиться! – Ансель быстро закивал, и Рид выпустил меня. Я закачалась. – Ведьмы постоянно используют других людей!

Я открыла рот, пытаясь сказать им – нет, я не стану причинять Риду боль, не буду управлять его телом, как другие ведьмы – но чужая рука дернула меня за волосы назад. Я оказалась в руках желтоволосой ведьмы, и она прижала меня спиной к своей груди.

– Все это начинает мне надоедать, а твоя мать ожидает нас. Ты сама убьешь их, или это сделать мне?

Я не смогла ответить ей. Все внимание, что еще оставалось, я сосредоточила на тонкой смертоносной нити, что протянулась в воздухе между ведьмой и Ридом.

Узор.

Я ослабла, но Рид… был еще силен. И несмотря ни на что, я его любила. Достаточно сильно, чтобы природа сочла его достойным обмена. Он не был просто очередным телом. Очередным щитом из плоти. Он был… мной.

Могло получиться.

С резким вздохом я сжала кулак. Вспыхнув золотом, узор исчез.

Глаза Рида расширились, шея напряглась, спина согнулась. Колдовство подняло Рида в воздух, будто поймав в петлю, и его позвоночник вытянулся. Ведьма взвизгнула, выпуская меня, и я, даже не глядя, поняла: с ней происходит то же самое. Пока она не успела дать отпор, я взмахнула кистью, пригвоздив руки Рида к бокам и сжав его пальцы вместе. Его голова неестественно откинулась назад, обнажая горло.

Ансель бросился в коридор, а визги ведьмы превратились в придушенный, отчаянный хрип.

– Ансель, – резко сказала я. – Клинок.

Он подбежал и отдал мне балисарду Рида. Ведьма забилась яростней, пытаясь освободиться от чар – в ее полных ненависти глазах наконец показался страх. Но я держала крепко.

Поднеся нож к ее горлу, я глубоко вздохнула. Глаза ведьмы судорожно заметались по сторонам.

– До встречи в аду, – прошептала я.

А затем шевельнула рукой, и тела ведьмы и Рида одновременно обмякли. Узор рассеялся. При падении ведьма напоролась горлом на лезвие, и кровь, теплая и густая, потекла по моей руке. Ее тело рухнуло на пол и уже через несколько секунд застыло неподвижно.

Тишина в комнате оглушала.

Я уставилась на тело ведьмы, безвольно держа в руке балисарду, и смотрела, как ее кровь стекается к моим ногам. Она покрыла мои сапоги, испачкала подол платья. Шум битвы снаружи стих. Я не знала, кто победил. Мне это было неважно.

– Ансель, – проговорил Рид с пугающим спокойствием. Я вздрогнула, услышав его голос. Пожалуйста. Если ты меня слышишь, Господь, позволь ему понять. Но что бы ни увидел в лице Рида Ансель, глаза его расширились, и обернуться я не смела. – Выйди.

Ансель быстро посмотрел на меня, и я беззвучно взмолилась, чтобы он не уходил. Ансель кивнул, выпрямился и шагнул к Риду.

– Думаю, мне лучше остаться.

– Выйди. Вон.

– Рид…

– ВОН ОТСЮДА!

Я обернулась, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Не говори с ним так!

В глазах Рида вспыхнула ярость, руки его сжались в кулаки.

– Ты, похоже, забыла, кто я такой, Луиза. Я капитан шассеров, и я буду говорить с ним так, как пожелаю.

Ансель быстро попятился к выходу.

– Я буду прямо за дверью, Лу. Обещаю.

Когда он вышел, меня захлестнуло волной безнадежности. Я чувствовала, как Рид сверлит меня взглядом, но не могла себя заставить снова посмотреть на него. Не могла увидеть и осознать ненависть в его глазах… потому что понимала – как только я ее осознаю, она станет реальной. А так не должно было быть. Не должно.

Он ведь любил меня.

Молчание между нами затянулось. Я больше не могла его вынести и наконец подняла взгляд. Глаза Рида, когда-то такие красивые, как море – теперь полыхали как пламя.

– Прошу, скажи хоть что-нибудь, – прошептала я.

На его лице заиграли желваки.

– Мне нечего тебе сказать.

– Рид, это ведь все еще я…

Он резко покачал головой.

– Нет. Ты – ведьма.

Я попыталась собраться с мыслями, а по моим щекам снова потекли слезы. Я столько хотела сказать Риду – столько должна была ему сказать, – но могла думать лишь о том, какое отвращение сверкало в его глазах, как кривились его губы, будто перед ним стояло нечто чужеродное и омерзительное. Я закрыла глаза – не хотела видеть это, и подбородок у меня вновь задрожал.

– Я хотела тебе сказать, – тихо начала я.

– И почему не сказала?

– Потому что… не хотела тебя потерять. – Все так же не открывая глаз, я робко протянула ему балисарду. Как подношение. – Я люблю тебя, Рид.

Он усмехнулся и вырвал клинок из моих рук.

– Любишь. Будто создание, подобное тебе, вообще способно на любовь. Архиепископ говорил нам, что ведьмы умны. Говорил, что они жестоки. И все же я поддался вашим уловкам, равно как и он. – Из его горла вырвался злой, неестественный рык. – Ведьма сказала, тебя ждет твоя мать. Это Моргана ле Блан, верно? Ты… ты дочь Госпожи Ведьм. А значит… – На этот раз он издал стон, мучительный, полный неверия, как если бы его неожиданно пронзили в самое сердце. Я не открыла глаз, чтобы увидеть, как на него снисходит осознание. Не могла вынести этого. – Рассказ ведьм был правдив, верно? Весь их спектакль? Архиепископ… – Он резко замолк, и между нами снова воцарилось молчание. Я чувствовала взгляд Рида на себе как раскаленное железо, но глаз не открывала. – Не знаю, как я только раньше этого не понял. – Теперь его голос стал еще холоднее. Еще ледянее. – Он так странно интересовался твоим благополучием, не желал наказывать тебя за дерзость. Заставил меня жениться на тебе. Теперь все ясно. Вы с ним даже внешне похожи.

Я не хотела, чтобы это было правдой. Всеми осколками своего разбитого сердца я желала, чтобы это оказалось ложью. Слезы текли все быстрее, но Рид не обращал на них внимания.

– А я-то, дурак, изливал тебе душу. – С каждым словом он говорил все громче. – Угодил прямо в твою ловушку. Ведь это была именно она? Тебе просто понадобилось укрытие, да? Ты думала, шассеры тебя защитят. Что тебя буду защищать я. Ты… – Его дыхание стало прерывистым. – Ты использовала меня.

Его слова ножом полоснули мне по сердцу. Они были правдивы. Я распахнула глаза. И всего на миг увидела под завесой гнева горечь и обиду, но все это тут же исчезло, погребенное под толщей ненависти.

Ненависти, которая оказалась сильнее любви.

– Это не так, – прошептала я. – Поначалу… может быть… но что-то изменилось, Рид. Пожалуйста, ты должен мне поверить…

– Что мне теперь делать, Лу? – Он всплеснул руками, и голос его перерос в звериный рев. – Я шассер! Я дал клятву охотиться на ведьм – таких как ты! Как ты могла так со мной поступить?

Я снова вздрогнула и попятилась, но уперлась ногами в край кровати.

– Ты… Рид, ты и мне тоже дал клятву. Ты мой муж, а я твоя жена.

Он безвольно опустил руки, будто сдаваясь. Искра надежды вспыхнула у меня в груди. Но затем Рид закрыл глаза, словно обессилев, а когда открыл вновь, в них не было ничего. Ни единого чувства. Пустота.

– Ты мне не жена.

Все, что еще оставалось от моего сердца, разбилось вдребезги.

Я прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать рыдания. Слезы затуманили зрение. Рид не сдвинулся с места, когда я бросилась мимо него прочь, не попытался меня подхватить, когда я споткнулась о порог и упала. Руки Анселя обхватили меня.

– Ты цела?

Я резко отпрянула от него, поднимаясь на ноги.

– Прости меня, Ансель. Прости меня, пожалуйста.

И бросилась бежать – так быстро, как только могла. Ансель звал меня, но я не слушала и мчалась вниз по ступеням. Мечтая поскорее убежать от Рида как можно дальше.

«Не принуждай меня оставить тебя и возвратиться от тебя», – с каждым шагом его слова жалили меня все сильнее. «Куда ты пойдешь, туда и я пойду, и где ты жить будешь, там и я буду жить».

Я свернула в фойе, тяжело дыша. Прочь, прочь. Мимо разбитого окна. Мимо мертвых ведьм. Мимо шассеров, что толпились вокруг.

Господь, если он был, если он наблюдал за мной – смилостивился, и никто не попытался преградить мне путь. Архиепископа рядом не оказалось.

Выскочив наружу сквозь распахнутые двери, я не глядя кинулась на улицу. Солнечный свет слепил глаза. Шатаясь, я бросилась вниз по ступеням, мутным взглядом осмотрелась, а затем побежала к Солей-и-Лун.

Я доберусь туда. Я снова найду там убежище.

Бледная рука вдруг возникла из ниоткуда и обхватила меня за шею сзади. Я попыталась обернуться, но третий шприц вонзился мне в горло. Я слабо – жалко – забилась в хватке похитителя, но знакомый холод уже стал растекаться по спине. Тьма плавно накрыла меня. Мои веки задрожали, и я накренилась вперед, но бледная тонкая рука удержала меня на ногах.

– Здравствуй, дорогая, – шепнул знакомый голос мне на ухо. Белые как луна волосы упали мне на плечо. Золото замерцало у меня перед глазами, а шрам на горле вспыхнул болью. Вот оно, начало конца. Узор жизни рассеялся.

– Пришла пора вернуться домой.

На этот раз я была рада забвению.