Тренировки с оружием захватили Японца не меньше, чем когда-то Колумба захватили поиски желанного пути в Индию. Он вставал рано утром и бегал по лесопарку, как сайгак, причем делал это не надевая линз – тренировал другие органы чувств, необходимые для ориентировки в пространстве. Потом отжимался от пола до помутнения в глазах, приседал до головокружения, затем отдыхал, прижавшись спиной к стене для формирования гордой осанки, и лишь после этого умывался ледяной водой, надевал линзы и завтракал. Завтрак тоже готовил сам.

Фролов не контролировал – не было надобности. Сам он приходил после завтрака, как всегда бодрый и уверенный в себе, энергичный настолько, что аккумуляторы, казалось, можно было заряжать. А уж в друзьях пробуждать жажду деятельности – в самый раз.

Ключи от ниши Саша намеренно оставлял в тумбочке, не прятал и не забирал. Патронов к Хитрому Обманщику все равно не было, так что опасности для окружающих никакой, а доверие неизбежно переплавлялось у Японца и Джека в сильную систему внутренних запретов. Не потому нельзя взять, что нет возможности, а нельзя потому, что тебе доверяют. Раз возложив на ребят ответственность, Фролов старался постоянно ее повышать. Уж что-что, а ответственность лишней не будет. Лишь бы справлялись.

– Привет! – здоровался Саша с бодрым от процедур Японцем и медленно просыпающимся Джеком. – В этом доме кто-нибудь чаю нальет? Знаете ведь, что приду…

Он выпивал неизменную кружку с четырьмя ложками сахару, удовлетворенно фыркал и перед последним глотком кивал Японцу на тумбочку:

– Оружие к бою!

Подопечного выдувало в сарай, через двор слышались удары падающих бревен и усердное кряхтение. Джек только посмеивался, наливая вторую чашку чаю и включая компьютер.

– Саня, когда разрешишь телефон проводить? – жаловался он. – Без Интернету никакой жизни нету… Я уже и денег на линию скопил! Вы тут воюете, а я только знай интеллектуальные мышцы качаю. Дайте мне доступ к сетевому пространству, и тогда вы почувствуете темную сторону моей Силы…

– Мы тоже пока только мышцы качаем, – усмехнулся Фролов. – Воевать не с кем, а придумывать врага – дело худое, веришь? Ты же знаешь, зачем это все… Видал, как Японец изменился? Любо-дорого посмотреть!

– Ненадолго это… – с сомнением пожал плечами Джек. – Сколько раз уже пробовали, я ведь его побольше твоего знаю. Толку нет.

– Будет! – Саша встал с табуретки, так и полыхая уверенностью. – Дай только срок!

Он гонял подопечного почти до обеда: изготовка лежа, изготовка с колена с упором, работа со спуском. Пора было переходить к имитации настоящей стрельбы, а для этого нужны были девять стреляных гильз. Вчера вечером Фролов взял их у знакомого морпеха-танкиста – от КПВТ, в самый раз подойдут.

– Набивай патронташ, – буднично сказал Саша, доставая из пакета здоровенные латунные гильзы.

Японец вздрогнул, но не выронил только что вынутый из винтовки затвор – вырабатываются здоровые рефлексы.

– Патронами? – тихо спросил он, оборачиваясь.

– Сейчас… Так я тебе патроны и дал. В уме ли ты, добрый друг? Куда стрелять-то собрался? Точнее, в кого? Ладно, остынь. Сегодня у нас по плану имитация дневных боевых стрельб со включенным прицелом. И с гильзами, чтоб имитировать перезарядку. Делается это вот как… Слушай, второй раз повторять не стану!

Подопечный вставил затвор в казенник и встал по стойке «вольно», оставив винтовку у правой ноги. Смотрелись они хорошо, даже очень – Обманщик к нему явно привык.

– Набиваем патронташ гильзами… – инструкторским тоном вещал Фролов. – Причем ты должен себе уяснить, что это не гильзы вовсе, а настоящие боевые патроны. Когда у бойца сердце стальное, то любой патрон – настоящий. А уж когда патрон настоящий, то сердце бойца поневоле станет стальным. Уяснил? Работать будем с включенным прицелом, так что ты будешь видеть реальные цели на реальных удалениях. Мало того… Прицел умеет писать, как видеокамера, причем фиксируя момент спуска курка. Так что по записи я смогу реально оценить каждый твой выстрел – ошибся ты или нет, был ли прицел в нужном месте на момент спуска. Если в нужном, то пуля попадет точно в цель, никуда не денется, потому что отдача, грохот и все остальное происходит уже после того, как пуля покинула ствол. Можешь себе их просто представить. После того, как выдавлен спуск, от стрелка уже ничего не зависит, веришь?

Японец молчал, его глаза сияли от вожделения. Он хотел если не пострелять, то хотя бы поцелиться в настоящие цели. Очень хотел. Взял гильзы, присел на корточки и принялся набивать патронташ.

– После выстрела, – продолжил Саша, – необходимо быстро перезарядить винтовку. Процесс сложный, ответственный, нудный, так что учиться и наращивать темп будем по ходу дела. Запомни главное, что перезаряжаться надо не перед вторым выстрелом, а после первого. Уяснил разницу? Поехали дальше. Есть такой специальный стишок для запоминания необходимых для перезарядки действий, их последовательности и ритма. Запомни и говори про себя после каждого выстрела: рычаг вниз, затвор на себя, гильзу долой ударом об пол. Новый патрон вставляем в затвор, обратно в казенник, на место запор.

Саша перевел дух, тень давнего воспоминания промелькнула на лице, скрылась, не оставив и следа.

– «Ударом об пол» не надо понимать буквально, – уточнил он. – Можешь клацнуть обо все твердое, что окажется рядом, только смотри поаккуратней с затвором. Итак… Слушай боевую задачу, курсант! Наша позиция на крыше этого домика. Я корректирую, ты стреляешь. Все цели сегодня на вокзале. На людей оружие не наводить ни в коем случае, я буду сам тебе говорить, во что целить.

– Не заряжено ведь! – удивился Японец.

– Отбой! – выдохнул набранный воздух Фролов. – Занятие окончено. Оружие на место, патроны оставить в патронташе.

– Ты чего?! – не на шутку обиделся подопечный. – Обещал ведь!

– Отставить! Выполнять приказание! Вопросы потом. Живо!

Японец подхватил винтовку и с жутким недоумением направился в сарай, запер оружие, уложил дрова.

– Можно вопрос? – спросил он, протягивая ключи от ниши.

– Валяй…

– Почему прервали занятия?

– Ты меня плохо слушал, не вникал в сказанное, слишком хотел поиграться. А с оружием это все непростительно. Слишком серьезная машина. А уж играться с ним…

– Так ведь без патронов! – подопечный никак не мог успокоиться.

– Вот видишь! А я тебе минуту назад сказал, что не гильзы у тебя в патронташе, а настоящие, боевые патроны. Дважды акцентировал на этом внимание. Не дошло через уши, дойдет через задницу. Занятие завтра. Отдыхай, курсант.

Японец заставил себя не обижаться – сам виноват, – уселся на лавочку и принялся разглядывать город, словно картину в рамке из виноградных листьев. Фролов отправился к Джеку возиться с компьютером.

Время близилось к обеду, Японец начал скисать. Под испорченное настроение вылезли все мелкие неурядицы последних дней, все безуспешные попытки прийти в согласие с самим собой.

– Киснем? – вылез из домика Саша, как медведь из берлоги.

– Киснем… – понуро повесил голову подопечный,

– Рассказывай!

– Что рассказывать? Просто настроение хреновое.

– Это в такую-то погоду? – Фролов потянулся и присел рядышком. – Ты когда-нибудь слышал, что люди со сломанным позвоночником не могут ходить? Слышал, что есть слепые, не такие как ты, а вообще белого света не видят? Есть смертельно больные люди, а есть те, у кого дети смертельно больны. И никогда не выздоровеют. А?

– Слышал. И что с того?

– А то, что если плохое настроение будет у них, я им прощу, а вот тебе нет. Тебе киснуть совершенно не из-за чего. У тебя нет ни единой проблемы в жизни, которую нельзя было бы разрешить. Веришь? Если не разрешил до сих пор, значит, тебе просто лень.

– Иди ты…

– Посылать будешь свою бабушку, которая играет на заднем дворе в пинг-понг, – зло пошутил Фролов. – Давай выкладывай.

– Я тебе уже говорил, ты слушать не стал.

– О желаниях и возможностях? – припомнил Саша.

– Ну.

– А… Серьезная тема. Видать, тогда до тебя не дошло. И я знаю почему. Потому что отрабатывали проблему на абстрактном примере. Хрен с тобой. Давай обсосем твою собственную проблему, но если ты еще хоть раз скиснешь зазря, я с тобой неделю не буду здороваться, веришь?

– Я тебе уже говорил, что меня попросту задолбало одиночество.

– Переводим на русский язык, – усмехнулся Саша. – Ты не можешь познакомиться с девушкой. Причина?

– А когда?

– Вечером. Или ты сильно занят?

– Ладно. Ну и где, по-твоему? В троллейбусе, на скамеечке в парке, в кабаке, на дискотеке?

– Сдурел? Во всех этих местах, кроме, наверное, троллейбуса, можно найти проститутку, но уж никак не девушку.

– Вот! А ты говоришь, что нет неразрешимых проблем…

– Это ты называешь проблемой?

– А есть решение? – В глазах Японца зажегся огонек надежды.

– Самому трудно, что ли, башку приложить? Ладно, делаем поправку на отсутствие жизненного опыта. Скажи мне, друже, что главное в отношениях между мужчиной и женщиной?

– Нашел кого спросить. – Подопечный скривился, будто разжевал таблетку тетрациклина.

– А если подумать?

– Не знаю… Я когда начинаю представлять такое знакомство, то самое трудное – это о чем говорить.

– Молодец! Правильно! – Фролов чуть с лавочки не вскочил. – Самое главное – это наличие соприкосновения интересов, чтоб было о чем общаться, чтоб были общие радости и общие горести. Все остальное – пыль. Красота, секс, романтика, все это проходит со временем или приедается, а остается та общность интересов, о которой я тебе говорил. Если знакомиться с девушкой на дискотеке или в кабаке, то тебе может повезти, а может и нет. В худшем случае вас ничто, кроме кабака, связывать и не будет. Я же не привык оставлять столько места случайностям.

– И что делать?

– Найти место, где сконцентрированы люди с нужными тебе интересами в жизни. Разве это так сложно?

– Ты сдурел, что ли? Как я могу определить такое место?

– Блин, думать ты не хочешь совсем. И ведь не дурак, далеко не дурак! Просто ленишься. Когда я уже вышибу из тебя эту лень? Ладно… Что тебя конкретно интересует?

– Не знаю…

– Это от того, что у тебя самого нет в жизни никаких интересов, кроме держания дивана на спине и книжных мечтаний. Ну, еще музыка… Это не пойдет. Хотя… Слушай, ты же интересовался фехтованием, а?

– Ну и?

– Еще интересуешься?

– Только историческим, не спортивным. Когда мечами дерутся, в кольчугах.

– Это хорошо, это радует. Сейчас я поскакал домой, обедать, потом сделаю все домашние дела и… Короче, сбор тут, в пятнадцать часов. Джек! Эй, голову от экрана отверни. Ты мне будешь нужен в пятнадцать часов. Все, ребята, покедова.

Пятнадцати часов Японец ждал без особого воодушевления – не верил, что столь серьезную проблему можно разрешить так вот, на раз. Хотя за Фроловым станется… Это внушало хоть какую-то тень надежды. Надежный мужик… Такое ощущение, что для него действительно нет ничего невозможного. Хотя чушь это… Невозможное есть всегда и для всех, но Саше каким-то чудом постоянно удавалось выкручиваться. И то у него выходит, и это, словно из другого теста слеплен, чем остальные.

Ребята как раз заканчивали обедать, когда Фролов неслышным кошачьим шагом проскользнул в домик на Лагерной.

– Готовы? – спросил он без предисловий.

– Еще десять минут! – с набитым ртом пробурчал Джек. – Какая форма одежды?

– Спортивная. Джинсы, футболка, кеды – в самый раз. Женя, а ты оденься э-э-э… поприличнее. Кеды на фиг, пойдешь в туфлях. Надень коричневые брюки, они тебе идут, к ним серая рубашка будет как раз. И причешись, блин…

– Туфли трут! – скривился Японец.

– Не перетрут! Опять чего-то задаром захотелось?

– Ладно, все, одеваюсь… – Повторения недавнего разговора подопечный явно не хотел.

– Далеко хоть переться? – уже закрывая калитку, спросил Джек.

– Пятнадцать минут. Сразу за лесопарком на горке.

Расслабляться и ездить на троллейбусах Фролов ребятам не давал, поэтому расстояния привыкли мерить в минутах ходьбы – город маленький, очень удобно.

Потом Японец не раз вспоминал этот вечер – переломные моменты жизни всегда вспоминаются в попытке повернуть их и так, и эдак, предположить, «что бы было, если бы…». Но тогда он конечно же не знал еще, что именно в этот жаркий летний день судьба окончательно и бесповоротно превратит его из мечтателя в человека ответственного, навсегда выдавит из него надуманные страхи.

И Японцу, и Джеку в клубе исторического фехтования, куда привел их Фролов, понравилось сразу – интересные люди, оружие, доспехи, тренировки. Не соскучишься! Подопечный сразу же позабыл, для чего, собственно, затевался весь этот поход, его полностью захватила атмосфера клуба.

К новичкам, как обычно, отнеслись с интересом и уважением, попробовали «в работе» на деревянном оружии, поразились странноватой «ведьмачьей» выучке Джека – два года занятий кендо не проходят бесследно, – стали расспрашивать о жизни. Закончилось все это двумя бутылками вина «за знакомство», и ребята вернулись на Лагерную поздно ночью совершенно счастливыми.