ГЛАВА 5

В темной комнате на экране плоского монитора растекались чернильные пятна – желтые, красные и зеленые.

– Плохо видно, – пожаловался Вадим. – Прокрути запись и отодвинь камеру чуть назад.

Изображение шевельнулось, пятна сделались меньше, и теперь можно было узнать комнату, снятую через инфра-красный анализатор. За столом сидели два человека. Подробностей не было видно, лишь силуэты, испещренные камуфляжем радужных пятен.

– Вот так, нормально.

При каждом движении людей на экране по их силуэтам пробегали волны горячего красного цвета, отображая изменяющуюся температуру мышц.

– Что у него с головой? – спросил в темноте Вадим.

– Усек наконец? – удовлетворенно произнес другой голос, принадлежавший парню лет двадцати пяти. – Именно это я и хотел тебе показать. Сам не могу въехать. Неимоверный приток крови к правому полушарию.

– Последствия травмы?

– Да уж прямо. Тогда у него была бы повреждена половина мозга. С такой термограммой он должен находиться в коматозном состоянии. Так что это, скорее всего, последствия применения твоей штуковины. Может, его на всякий случай локализовать?

– И что мы выясним? – Яркий огонек зажигалки на секунду высветил два лица у монитора, но тут же погас, оставив в воздухе алый уголек сигареты. – Не стоило тогда и огород городить. Успокойся, он и так практически локализован. Пока все нормально. От Алекса есть известия?

– Ксения беседовала с ним утром. Говорит, что его команда потеряла Майка. По последним данным, он содержится во внутренней лаборатории NASA.

– Это было предсказуемо. Как Алекс оценивает возможность получения информации от Стренча?

– Он не может к нему подобраться.

– Ладно. – Вадим сделал паузу, огонек сигареты разгорелся ярче, и выпустил струйку дыма. – Есть сигналы из горных районов?

– Пока тихо. Нам повезло, что в Северном полушарии зима, так что в горах сейчас мало народу, – ответил его собеседник.

– Действительно повезло.

– Но есть одна вещь, которая тебе не понравится.

– Я чего-то не знаю? – Вадим затянулся сигаретой, заставив уголек разгореться и зашипеть.

– Да. Погиб генерал Диксон.

– Командующий ПВО?

– Да, разбился на самолете.

– Забавно… – Огонек сигареты снова разгорелся. – Интересно, это случайность или Алекс выдал нам не всю информацию?

– С этих станется, – фыркнул парень. – К тому же Серый Ричард изготовил в металле фигуру, параметры которой получены при расшифровке сигнала. Они назвали ее Моделью.

– Думаешь, она тоже способна как-то воздействовать?..

– А хрен ее знает.

– Ладно. Проанализируй термограмму по всем медицинским параметрам и поставь систему на постоянный контроль.

– Я бы на контроль особо не надеялся. Существует масса способов его обойти. – Пальцы почти беззвучно пробежали по клавиатуре. – От наружного наблюдения, сам понимаешь, тоже можно оторваться.

– Не оторвется, – с усмешкой произнес Вадим.

– Лучше бы ты меня к нему приставил, – вздохнул парень.

– Переживешь. Мне нужен спец возле компьютера. Молод ты еще лезть в оперативники.

Дверь в комнате скрипнула, и темнота отступила под натиском наружного освещения. В проеме показался силуэт грузного мужчины, но тут же щелкнул замок, и комнату вновь заполнила тьма.

– Как дела? – спросил новоприбывший. – Что узрели ваши приборы?

– Его мозг работает на повышенных оборотах, – сообщил Вадим. – Сейчас трудно сказать, чем это вызвано. Возможно, как мы и думали, он обрабатывает полученный сигнал. Но это только гипотеза, Виталий Кузьмич, точно пока ничего сказать нельзя. Вы же знаете, что в дневниках Тихонова очень мало информации, относящейся к делу.

– В них вся информация, какая есть вообще, – поправил Виталий Кузьмич. – У американцев и ее нет, они вообще понятия не имеют, с чем столкнулись. Но нам это выгодно, пусть они попробуют сделать компьютерный анализ. А мы поглядим, что из этого выйдет.

– Они его уже сделали и получили некую фигуру, которую успели изготовить в металле. Не встало бы нам это поперек глотки, – фыркнул Вадим. – Что будем начальству докладывать?

Виталий Кузьмич помолчал, затем порылся в карманах и достал курительную трубку в футляре.

– Составь стандартный рапорт с приложением дневников. – Он прикурил, звякнув дорогой зажигалкой. – Пока этого хватит. Все равно к нашей затее мало кто относится серьезно.

– Понятно. Пока гром не грянет, русский не перекрестится, – усмехнулся Вадим.

– Контроль за подопечным нормальный?

– Вполне. Я приставил к нему очень надежную сотрудницу. И объект глухой, специально подготовленный.

– Смотри мне… – Виталий Кузьмич засопел трубкой, раздувая в ней алый уголек. – Если что, семь шкур с тебя спущу.

– Товарищ генерал… – поморщился Вадим.

– Товарищей уже отменили, а господ еще не ввели, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – Но я и без господских церемоний выдеру тебя, как сидорову козу.

– Если бы вы посмотрели на этого Шерстюка живьем, не говорили бы таких вещей. Большего слизняка и труса я в жизни своей не видел. Из него неуверенность так и прет, так что на какие-либо фокусы он не способен физически.

– Майк Стренч тоже был обычным радиоастрономом, – спокойно сказал генерал, раскуривая трубку.

– И что? По данным Алекса, он не то что на побег не способен, а вообще производит впечатление человека больного на всю голову. Если то же самое начнется с Шерстюком, мы попросту отвезем его в психушку.

– Не нравится мне твой подход, – вздохнул Виталий Кузьмич. – Я распорядился обеспечить максимальный контроль, а ты сидишь и обсуждаешь мои приказы.

– Я выполнил все ваши приказы. Но излишняя суета вокруг возможного побега реципиента кажется мне вредной, поскольку попусту тратит мои умственные усилия.

– Ладно, – сдался генерал. – Выполнил – значит, выполнил. Хорошо. Как ты думаешь, почему у Стренча процесс идет активнее?

– Опираясь на дневниковые записи Тихонова, могу предположить только один вариант. Стренч во время приема сигнала находился на горе. Обсерватория Китт-Пик действительно расположена выше над уровнем моря, чем Москва. Еще это может быть связано с особенностями жизненного опыта реципиента.

– Логично, – кивнул Виталий Кузьмич, выпуская клуб дыма в полоску света от монитора. – Старайся постоянно держать связь с Алексом. По изменению состояния Стренча мы сможем предсказывать состояние Шерстюка. Другие случайные реципиенты не выявлены?

– Пока нет.

– Слава богу. Хватит нам и одного геморроя.

– Но меня несколько озадачила гибель генерала Диксона, командующего континентальными ПВО. Алекс доложил, что он разбился на самолете.

– Ого! – присвистнул Виталий Кузьмич. – Слишком большое совпадение для случайности. Может, зря мы посмеивались над американской версией, а?

– Вы же сами призывали руководствоваться дневниковыми записями Тихонова. – Вадим недоуменно пожал плечами. – В них нет ни слова об агрессии. К тому же из записей выходит, что сигнал уже принимался землянами как минимум один раз. И ничего страшного не случилось. Лично я не верю, что сигнал мог быть послан инопланетянами в военных или разведывательных целях, как считает Ричард Грей. Он параноик, вы же знаете.

– Знаю. А генерал Диксон?

– Честно говоря, бывали и не такие случайности. Кроме того, Серый Ричард не остановится даже перед убийством, если это поможет ему протолкнуть президенту свою версию событий.

– Хороший ты работник, Вадим, – улыбнулся Виталий Кузьмич. – А ведь правда, у Серого Ричарда с Диксоном были натянутые отношения. Грохнуть его с пользой для дела – вполне в стиле Грея.

– Вот видите. Так что, на мой взгляд, говорить о возможной агрессии извне нет никаких оснований.

– Ты действительно так думаешь или сам себя успокаиваешь? Только честно.

– Честно – думаю. Для этого есть одна веская причина и одна интуитивная. Веская состоит в том, что я не представляю, каким образом поток зашифрованной информации можно использовать в военных целях.

– Деза. – Генерал пожал плечами, продолжая посапывать трубкой.

– Деза имеет смысл лишь тогда, когда противник сам старается получить информацию. Мы же ее не искали, нам ее на блюдечке принесли да еще заранее предупредили. Как бы вы отреагировали на информацию, которая пришла из ЦРУ по электронной почте?

– Понятно, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – А интуитивная причина?

– Не верю я в агрессию извне. Глупо это. Одно дело – посылать эскадру к другому материку, где теоретически можно добыть золото, рабов и женщин, а также завоевать новые территории. С межпланетной экспансией дело обстоит сложнее. Это ведь не факт, что на другой планете можно найти нужное. Наши женщины им вряд ли придутся по вкусу, золото может не иметь для них никакой цены, а кому нужны новые территории, если по ним не пройти без скафандра?

– Ну, это вопрос спорный. Может быть, им нужно не золото, а вода, например. Вот нет у них воды, можешь себе такое представить? Но они рассчитали, что молекула, состоящая из одного атома водорода и двух атомов кислорода, произведет в их технике настоящую революцию. Спектральный анализ земной атмосферы показал наличие таких молекул в огромных количествах, и ребята решили прощупать, не занято ли богатейшее месторождение аборигенами.

Вадим задумался:

– Если у них нет воды, то они ее и использовать не смогут.

– Ну уж нет. – Генерал выбил трубку в пепельницу. – Если у нас нет металла легче воздуха, это не значит, что мы его не сможем использовать, попади он к нам в руки. Так что совершенно отбрасывать вариант агрессии извне я бы не стал. Делать его базисным тоже не следует, здесь Ричард Грей явно дал маху, но помнить о нем надо. Постарайся добыть информацию о причинах авиакатастрофы и напряги научных экспертов, чтобы прикинули, может ли это событие быть хоть каким-нибудь образом связано с инопланетным сигналом.

– Хорошо, я дам распоряжение Ксении, – кивнул Вадим.

Импортный автобус, хрустнув колесом по льду, прижался к бордюру возле Олега.

– Залезай, новичок! – призывно махнул рукой водитель.

Пассажиров не было видно за дымчатыми стеклами. Олег дождался полной остановки и запрыгнул на подножку автобуса. Грузная махина тут же тронулась с места, закрыв дверь за его спиной. Теперь можно было разглядеть сидящих в креслах – на них была точно такая же униформа, как и на Олеге. Пять мужчин разного возраста, светловолосая девушка и женщина лет тридцати пяти. Она сразу обратилась к нему:

– Олег Шерстюк?

– Да. Здравствуйте.

Сидящие вежливо кивнули в ответ.

– Садись. – Женщина указала на свободное место рядом с собой. – Меня зовут Жанна, я начальник сегодняшней смены. Давай документы.

«Ух, какая», – подумал Олег, протягивая ей розово-синюю карточку со своей фотографией.

– Очень хорошо. – Она осмотрела и вернула ему документ.

– Что мне поручено охранять? – спросил он.

– Для начала пустую квартиру. Обязанности я объясню тебе на месте, там будет понятнее. Сегодня работаешь без напарника, но у тебя ведь есть опыт охраны закрытых помещений? Так было указано в резюме.

– Очень скромный опыт, – смущенно признался Олег. – Я охранял по ночам небольшой склад. Очень далеко от Москвы.

– Этого вполне достаточно, – кивнула Жанна, и Олег сразу расслабился в удобном кресле.

Минут через десять автобус пришвартовался к бордюру возле ночного клуба, дверь медленно отъехала в сторону, выпуская охранников. Олег остался один на один с Жанной, а водитель закрыл дверь и продолжил движение, изредка поглядывая в зеркало заднего вида.

– Волнуешься? – равнодушно спросила начальница.

– Есть немного, – вяло улыбнулся Олег.

– А ты расслабься.

– Пытаюсь.

– Что, спал плохо? Выглядишь неважно.

– Да нет, нормально. Сны только снились какие-то странные.

– Крутятся в голове?

– Да, – кивнул Олег.

– На посту у тебя хватит времени разложить все по полочкам. Ты дежуришь двенадцать часов, смена в шесть утра.

– Спать нельзя?

– А ты сам как думаешь?

Олег не ответил.

Он обратил внимание, как долго автобус кружит по городу – от центра отъехали уже далеко и теперь продирались между хмурых кирпичных зданий, мимо стен, разрисованных граффити, мимо толстых заводских труб, прицелившихся жерлами в низкое темное небо. Почему-то сделалось страшно.

– Скоро приедем, – сообщила Жанна, словно уловив его настроение.

Жутковатые замызганные кварталы остались позади, снова появились зазывающие огни магазинов, толпы прохожих и сбившиеся у перекрестков стада машин. Стало легче дышать.

Водитель притормозил возле красивого девятиэтажного дома.

– Вот мы и на месте. – Жанна поднялась с кресла и направилась к открывающейся двери. – Пойдем, новичок.

Олег выбрался вслед за ней в искрящийся морозный воздух, наполненный ровным гулом огромного города. В подъезде дома, куда провела его Жанна, за оборудованным столом сидел охранник в форме «Страж-Мастера». Он вскочил с места и протянул начальнице тетрадку, в которой она что-то написала быстрым почерком и поставила подпись. Количество расположенных на столе селекторов, компьютерных мониторов и кнопок неизвестного назначения вызвало у Шерстюка легкую панику, но ему повезло – Жанна некоторое время побеседовала с охранником и повела Олега дальше.

Кругом царила почти стерильная чистота. Олег фиксировал взглядом фрагменты обстановки – пол, покрытый толстым зеленым ковром; стены, украшенные космогоническими барельефами; потолки со светильниками, напоминающими декорации из фильма о далеком будущем. Боковые ответвления коридора пересекали его под разными углами, далекими от привычной прямоугольной планировки. Иногда стена прерывалась дверями с табличками: «Сауна», «Бильярд», «Боулинг», «Бар». Из-за них не доносилось ни звука.

Коридор тоже был пуст, поэтому Олег вздрогнул от неожиданности, когда из бокового ответвления выехала велосипедистка лет четырнадцати на сверкающем кроссовом велосипеде. Как ни в чем не бывало она обогнула охранников и крутанула педали, лихо заложив вираж в другой коридор. Некоторое время слышался цокот велосипедной цепи, затем все стихло. Жанна никак не отреагировала на это.

– Служебный лифт. – Она указала на отделанные под дерево двери. – Пользоваться только им. Парадный лифт закрыт для тебя даже в случае пожара.

Олег кивнул и шагнул в ярко освещенную кабину. Чувствовал он себя несколько подавленным, как в детстве, когда отец возил его на экскурсию в Петродворец. Все вокруг казалось вызывающе дорогим и по большей части бессмысленно огромным.

Лифт поднял их на седьмой этаж, и Жанна снова вывела Олега в коридор. Здесь боковых ответвлений не было вовсе, а дверей оказалось гораздо больше. Перед каждой прямо на зеленом ковре были отпечатаны белые цифры, по всей видимости, означающие номер квартиры. Под ручками дверей вместо замочных скважин виднелись узкие щели для магнитных карт.

– Нам сюда.

Жанна указала на четвертую от лифта дверь и, сняв с пояса портативную рацию, проговорила в нее:

– Смена. Открывай.

Щелкнул магнитный замок, и она первой переступила порог.

Олег ожидал увидеть большую квартиру, но все же не столь огромную. Она больше напоминала палату дворца, нежели жилье современного человека. Посреди обширного круглого холла журчал фонтан в форме каменистого водопада, а двери других помещений располагались по окружности фонтана через равные расстояния. Одна из них распахнулась, выпустив в холл парня младше Олега, одетого в форму охранника.

– Новенький? – спросил он у Жанны.

– Да. Знакомься, это Олег, отныне он будет тебя менять.

– Очень приятно, – улыбнулся парень. – Меня зовут Яков. Жанночка, за палку и газ я уже расписался. Можно отваливать?

Он снял с правой руки браслет из темно-синего пластика и положил на стол.

– Подожди, сейчас автобус подъедет. – Жанна взяла браслет и покрутила его в руках.

– Мне сегодня в другую сторону, – отмахнулся парень.

– Как хочешь, – пожала плечами Жанна.

Яков махнул рукой и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Часы у стены клацнули, звучно отыграли мелодию и пробили восемь.

– Пойдем. – Начальница направилась в комнату, видимо предназначенную для охраны. – Это помещение в твоем полном распоряжении. Здесь есть отдельная душевая и туалет, небольшая кухня, она же столовая.

Олег шагнул вслед за ней, осматривая отведенное ему пространство. Удобств здесь оказалось более чем достаточно – стереосистема, телевизор, видак, компьютер, холодильник. Олег распахнул дверцу холодильника, обнаружив внутри продуктовое изобилие.

«Я случайно не в сказку попал?» – с усмешкой подумал он.

Ни дивана, ни какой-либо кушетки в комнате не обнаружилось – видимо, охраннику запрещалось не только спать, но и лежать. Зато кресло возле журнального столика выглядело достаточно удобным, а у компьютерной стойки имелся специальный стул с гидравлическим амортизатором.

– Ты можешь выходить отсюда и осматривать помещения, – объяснила Жанна, – но тебе запрещается пользоваться какими-либо предметами и оборудованием за этим порогом. В общем-то других обязанностей у тебя нет. Сидишь, сторожишь квартиру, иногда отвечаешь на вызовы по рации – это контроль, чтобы ты не уснул. Здесь кнопка, которой ты откроешь дверь по прибытии смены. Порядок очень простой – я выхожу из лифта и сообщаю о смене по рации, ты нажимаешь кнопку и встречаешь меня со сменщиком.

– Я не знаю, как пользоваться рацией.

– Ничего сложного. – Жанна протянула ему браслет, оставленный Яковом. – Нажимаешь вот эту кнопку и говоришь, отпускаешь и слушаешь. Твой позывной – Каштан-22. На микрофоне написано.

– Ух ты, какая штука! – оценил рацию Олег.

– Основная станция здесь, в кабинете. Есть громкая связь. – Жанна щелкнула тумблером. – А этот браслет ты всегда должен носить с собой.

– Ага. А от кого охранять квартиру-то? – спросил Олег.

– Вообще-то этот пост скорее формальность, чем рациональная необходимость. С точки зрения фирмы логика очень проста – нам платят, мы охраняем. С точки зрения клиента – ему хочется ощущать постоянный надзор за квартирой. Он имеет право получить этот надзор за собственные деньги?

– Вполне, – согласился Олег. – В общем, ночной сторож.

– Теперь самое главное. – Голос начальницы приобрел серьезность. – В автобусе я сказала, что квартира будет пустой, однако ситуация изменилась. Ее должны были освободить днем, но не успели.

«А, вот о чем они бубнили», – понял Шерстюк.

– Здесь что, живет собака или другое домашнее животное, нуждающееся в уходе?

– Мыслишь логично, – усмехнулась Жанна, – но в данном случае все несколько сложнее. В квартире живет человек.

Олег удивленно поднял брови.

– Девушка, – добавила Жанна.

Такого поворота событий Олег совершенно не ожидал, сердце его сбилось с ритма и тут же застучало снова, но уже значительно чаще. К щекам помимо воли подступил предательский жар, но начальница ничем не показала, что обратила на это внимание.

– Не совсем нормальная, – закончила она.

– В каком смысле? – смутился Олег.

– Чокнутая. Ее родители два года назад погибли в авиакатастрофе, после этого она малость повредилась в уме, что вполне объяснимо. Но поскольку родители были очень богатыми, сироткино наследство оценивается приблизительно в шесть миллионов долларов. В основном это акции, но и на банковских счетах денег более чем достаточно. Девушка могла бы всю жизнь жить на одни проценты, если бы суд признал ее дееспособной. Пока же опекунство поручено тетке, а квартира полностью принадлежит девушке. Это единственное, чем она может распоряжаться по собственной воле.

– И платит за охрану?

– Нет. Платит тетка, естественно, – сказала Жанна. – Но насколько я знаю, далеко не по собственной воле. Просто однажды сиротка закатила жуткую истерику, мол, не потерплю никаких родственников в своей квартире. Но оставить девушку без присмотра тетка не решилась, поскольку в случае ее смерти, согласно завещанию, все средства переходят в пользу государства. Раньше охранник на этом посту выполнял скорее функции няньки – следил, чтобы она не покидала квартиру, не билась головой о стены и не пробовала выкинуть другой, опасный для жизни или здоровья фокус. Сегодня днем девушку должны были перевести в другое место, но, поскольку этого не произошло, ты уж, пожалуйста, присмотри за ней, если она проснется. Главное, чтобы с ней ничего не случилось. Понятно?

– Вполне, – кивнул Олег. – Но Вадим ни о чем таком меня не предупредил.

– Он пока сам не знает. Девушку еще вчера должны были отвезти в лечебницу на обследование, но не успели договориться с врачами.

– И как я должен с ней общаться?

– Как можно меньше. Ночью она почти наверняка будет спать, а завтра утром, еще до смены, сюда приедет ее тетка с санитарами и врачом. Они должны провести освидетельствование и, скорее всего, заберут Нину в лечебницу. Кажется, тетка скупится на столь дорогое содержание сиротки и хочет прикрыть этот пост. Но нас это не касается. С теткой обращайся максимально вежливо, поменьше говори и старайся не покидать холл. Если они соберутся увозить девушку, доложи на базу по рации. На нижнем посту проверят все документы. Оттуда же сообщат, что приехала именно тетка, а не кто-то другой.

– Понятно.

– В общем-то все. – Жанна задумалась, не упустила ли что-нибудь важное. – Распишись за резиновую дубинку, рацию и баллончик с газом. Журнал в столе.

– Как зовут девушку?

– Нина. Ей двадцать пять лет, и никто из охранников ни разу на нее не жаловался. Да успокойся ты, она спит по ночам! Все. Закрой за мной дверь.

Олег проводил начальницу до порога и проверил, хорошо ли защелкнулся за ней замок. Помещение заполнила тишина, разбавленная лишь журчанием фонтана.

Олег пересек холл и скрылся за дверью дежурки. В ней тоже висела неприятная тишина, так что пришлось запустить компакт-проигрыватель – скорее по необходимости, нежели для удовольствия. Отрегулировать громкость было невозможно – видимо, кто-то посчитал этот уровень оптимальным, выставил его и заблокировал управление. Олег усмехнулся и включил компьютер, удобно устроившись на стуле перед монитором. Машина оказалась замечательно быстрой, из тех новейших, мало кому доступных моделей, в названиях которых употреблялась аббревиатура 18Р, указывающая на использование нанометрических микросхем.

Но сейчас внутренности компьютера почти не интересовали Олега – ему хотелось выяснить, можно ли с этой машины выходить в Интернет. Покопавшись в непривычной операционной системе «Windows ISP», он разобрался с программным обеспечением и запустил приложение, позволяющее бродить по всемирной Сети. Он радовался редкой возможности, поскольку в доме у Шерстки компьютера не было. Он пробежал пальцами по клавиатуре, набрав адрес одного из чатов, где можно было пообщаться с людьми. Но, подумав несколько секунд, компьютер ответил категорическим отказом.

«Сообщение proxy: доступ к подобным ресурсам закрыт, не следует использовать сетевое время для пустой болтовни».

– Гады, – фыркнул Олег, пробуя пробиться обходными путями.

Но сетевой администратор, видимо, хорошо знал свое дело, с хирургической точностью отрезав все пути к местам виртуального общения.

– Гады, – повторил Олег уже с досадой.

Конечно, Сеть состоит не только из чатов, где собираются в основном юные работники и работницы компьютерного труда. Некоторые люди ходят в Интернет поиграть, при этом в виртуальных пространствах лупят друг в друга из пулеметов, строят и разрушают города, ревут моторами спортивных машин. Но все это не вызывало у Олега ни малейшего энтузиазма. Другие знакомые Шерстюка скачивали из всемирных хранилищ музыкальные файлы и видеоролики, но это глупо, когда в комнате имеется внушительная фонотека и видеотека. Третьи пополняли через Интернет коллекции эротических фотографий и текстов.

Но даже такая продукция казалась пресной в сравнении с безумным маскарадом сетевого общения, когда собеседники играют словами и идеями, пряча свое истинное лицо за стеклами мониторов. Заходя в чат, можно запросто представиться девушкой, тогда многие обратят на тебя внимание и мало кто раскусит, потому что всем хочется, чтобы собеседником была именно девушка. Под такой личиной и с настоящими девушками знакомиться легче, поскольку те редко ведут откровенные беседы с парнями, а с подобной себе говорят охотно.

Олег ощущал неодолимую тягу к этому всякий раз, как оставался один на один с компьютером, когда не надо было прислушиваться к скрипу половиц и вздрагивать от ощущения чужого взгляда через плечо. Это походило на желание закурить при виде сигареты в чужих руках, с этим почти невозможно было бороться.

Вспомнились дни, когда Кристина уезжала в командировки и Олег оставался в одиночестве. Не надо было отчитываться за ночные бдения у компьютера, не надо было прислушиваться к скрипу половиц, чтобы успеть вовремя убрать с экрана текст, обращенный к собеседнице, или фотографию, которую удавалось иногда получить. В качестве собственных Олег отсылал снимки жены, их на компьютерном диске хватало на все случаи жизни. Не было лишь изображений обнаженного тела, но такие и от других удавалось получить крайне редко. Если бы Кристина застала его за подобным занятием, она бы устроила скандал, какой даже представить казалось страшным. Поэтому Олег решался входить в чат, либо когда ее не было дома, либо глубокой ночью, заслонившись тишиной от случайных шагов.

– Опять ты всю ночь провел у экрана? – фыркала Кристина, когда не могла добудиться Олега утром. – Ты похож на дебиловатого наркомана, когда не можешь оторваться от компьютера.

– Я это делаю не ради себя.

– А ради кого?

– В чате можно познакомиться с людьми, которых заинтересуют мои архитектурные разработки.

– Что-то тебе не очень везет на заказчиков.

– На это нужно время, – пожимал плечами Олег.

– Иногда мне кажется, что ты там попросту треплешься с бабами, – подозрительно говорила Кристина.

– Что за глупости? – смущался Олег.

– Были бы глупости, ты бы не шарахался как чумной, когда я вхожу в комнату.

– Я не могу работать, если кто-то заглядывает в монитор через мое плечо.

– Застукаю за трепотней с бабьем, – закончила Кристина, – будешь жить без меня.

Иногда Олег всерьез думал, что было бы, расстанься он с Кристиной. Он представлял, как будет ставить на плиту чайник, как тускло и уныло будет светиться люстра, а телевизор будет слишком громко бубнить в опустевшей квартире. Придется переформатировать диск, убить все ее файлы и разорвать фотографии, чтобы они не смотрели с немым укором.

Олег не мог разобраться, кого ему было бы больше жаль после разрыва – жену или себя самого, скрючившегося в одиночестве на холодной постели. Но больше всего пугали упреки тещи и собственных родителей, потому что мама наверняка скажет, мол, вы же были такой замечательной парой, а отец хмуро спросит, какого черта вообще надо было жениться так рано, а Шерстка не упустит случая позлорадствовать, что она, мол, никогда не сомневалась в подобном исходе.

– Нет! – уверенно шепнул он, сжав кулаки. – Не настолько все плохо, чтобы с мясом вырывать друг друга из совместной жизни. Черт!

Он шлепнул ладонью по столу. Сердце колотилось и ныло в тревоге за будущее, пришлось встать и нервно побродить по комнате. Что-то ведь придется решать – рано или поздно. Нельзя, не получится вечно балансировать между необходимостью перевезти жену в Москву и крепнущим желанием никогда больше не ощущать на себе ее подавляющего влияния.

Олег снова сел у компьютера и грустно уставился на монитор. Он знал, что никакого решения принять не сможет – это было выше его душевных и физических сил. Все произойдет так, как должно произойти. Само собой.

Олег вошел на сервер бесплатной почтовой службы и сделал себе ящик для электронной почты. Пусть будет, раз теперь есть свободный доступ к компьютеру. Подумав еще минуту, он открыл бланк нового письма и написал адрес Кристины. Пальцы застучали по клавишам, набирая текст:

«Приветик, Черненький!

Мне наконец удалось устроиться на работу, чему я несказанно рад, поскольку это сильно приближает день нашей встречи. Зарплата пока не очень высокая, но обещают поднять, так что в скором времени я смогу съехать от Людки и подыскать квартиру, в которой мы сможем жить вместе.

Кроме всего прочего, на этой работе у меня есть компьютер с выходом в Интернет, так что теперь нам будет гораздо проще общаться.

Я создал себе персональный электронный адрес, так что можешь смело писать мне на него, а я буду снимать почту каждый день, кроме выходных.

У нас очень холодно, но я на аванс купил себе теплую куртку. В ближайшие дни отправлю тебе поездом долларов пятьдесят, теперь у меня появилась такая возможность. Если все пойдет, как задумано, главное тут – не сглазить, то в следующий месяц вышлю целую сотню.

Ну все, мне надо исполнять новые служебные обязанности, а то начальство надает по шее.

Люблю, целую.

Твой Олег».

Он нажал на кнопку «Отправить» и отключился от Сети. Если бы знал, что будет компьютер, можно было бы взять диск с программой архитектурного моделирования и поработать, раз уж нельзя провести время в чате. А так придется придумывать какое-нибудь бесполезное занятие, например смотреть видак, если отыщется хороший фильм. Еще есть, кстати, битком набитый холодильник – его опустошение тоже можно считать занятием, причем приятным и полезным одновременно.

Мысль о еде отогнала тревогу и чувство невнятной вины – Олег, тихо напевая себе под нос, двинулся в кухню, набрал на тарелку разной вкуснятины и вернулся в отведенную ему комнату, устроившись в кресле у журнального столика.

«Интересно, кто здесь готовит?» – подумал он, пробуя мясной салат.

Часы в холле зазвонили и отбили девять часов.

Звон странно отдался в голове, хотя сквозь дверь казался едва слышным. Олег поморщился и почесал над правым ухом, но от этого инородное ощущение под черепом лишь усилилось, словно там пульсировала внезапно возникшая опухоль.

«Надо сходить к врачу, – с легкой тревогой подумал он. – Или это у меня после пьянки?»

Второй вариант казался более правдоподобным, чем внезапное заболевание, поэтому Олег успокоился и решил выбрать себе видеодиск для просмотра. Большинство названий ни о чем ему не говорило, аннотации на обложках не вызывали доверия, поэтому выбор предстоял достаточно сложный. Наконец Олег, перебрав почти все, взялся за последнюю стопку, и в груди потеплело от предвкушения – с обложек жадно блестели губами полуобнаженные девицы в весьма откровенных позах. Да и названия говорили сами за себя. Одно понравилось больше других – «Жаждущее безумие». Олег вставил диск, включил видеосистему и вернулся за столик, поудобнее расположившись в кресле.

Фильм оказался не эротикой, как гласила надпись на диске, а настоящим жестким порно в самом ярком проявлении. Олег возбужденно заерзал – двигающиеся женские тела и громкие вздохи, наполненные чужим наслаждением, не давали ему оторвать взгляд от экрана. Щеки быстро покрылись румянцем, а сердце ухало, как дизель на холостых оборотах. Он смотрел, жадно впиваясь в изображение взглядом, и вдруг отчетливо ощутил за спиной чужое присутствие. Олег вздрогнул от неожиданности, словно вор, застигнутый за изъятием кошелька из чужого кармана, рука рванулась к пульту дистанционного управления, но пальцы соскользнули, неловко столкнув его на пол. Пришлось прыгать из кресла следом за ним.

Наконец Олег вдавил кнопку «Стоп» и резко обернулся, стоя на четвереньках. Возбуждение волнами стекало с тела, оставляя шум в ушах и ощущение чудовищной неловкости ситуации. Дверь в комнату была распахнута настежь, а на пороге стояла девушка в длинной ночной рубашке с голубыми цветочками на белом фоне. В руках она держала плюшевого медвежонка, на шее которого алел пышный бант.

– Здравствуй, – негромко сказала она ангельским голосом. – Ты мой новый охранник?

– Да, – ответил Олег, едва не закашлявшись от нервной судороги.

– Как твое имя?

– Олег.

– Вещий?

– Нет, самый обычный.

– Ты так думаешь? – Нина отвела взгляд от погасшего экрана и цепко ощупала им Олега. – В тебе нет ничего обычного. Яшка обычный, и Тосик был обычным. А ты нет. Я не хочу больше спать. Мне было скучно с Яшкой, и я проспала целый день. Он говорил, что будет новый охранник, и я хотела на тебя посмотреть.

«Она выглядит моложе своего возраста, – подумал Олег, поднимаясь с ковра. – Но до чего же красивая! Умом можно тронуться».

Он скупо пожал плечами и улыбнулся, совершенно не зная, как нужно беседовать с сумасшедшими.

– У тебя замечательный медвежонок, – с трудом выдавил он хоть что-то осмысленное.

– Хочешь его подержать? – Она протянула игрушку. – На, возьми. Мне не жалко.

Олег нерешительно принял набитое опилками тельце, его рука чуть заметно дрожала при этом. Румянец медленно сползал со щек.

– Ты чем-то напуган, – отметила девушка, поправив рассыпавшиеся по плечам русые волосы.

– Я не ожидал, что ты войдешь без стука.

– Но я ведь хозяйка этого дома?

– Да, извини. Просто все произошло неожиданно. Мне сказали, что ты будешь спать.

– Охранник должен быть храбрым, – с упреком сказала хозяйка. – А ты упал с кресла. К тому же так увлекся фильмом, что не заметил, как я вошла. В это время меня могли похитить бандиты.

– Я бы им помешал, – уверенно заявил Олег, с ужасом прикидывая, как долго она могла наблюдать экранную оргию.

– Тебе нравятся женщины без одежды? – неожиданно напрямик спросила Нина.

Олег так сжал пальцы, что внутри медвежонка хрустнули опилки.

– Да, – ответил он.

Лгать, глядя в доверчивые глаза, казалось невозможным.

– Ты действительно необычный. – В голосе девушки появилась задумчивая нотка. – Когда я о том же спросила Тосика, он ответил «нет». Но если бы ему это не нравилось, он бы не смотрел с такой жадностью. Ты тоже смотрел с жадностью, но не стал обманывать. Почему?

– Не знаю, – честно ответил Олег.

– Тогда пойдем ко мне в спальню.

Олег не шелохнулся, чувствуя дрожь во всем теле.

«Спокойно! – Он с огромным трудом взял себя в руки. – Она говорит без всяких намеков и просто предлагает перейти в другую комнату. Без каких-либо далеко идущих последствий».

– Ты снова боишься? – В ее глазах мелькнул огонек удивления.

– Нет, – ответил Олег и шагнул в холл следом за ней.

Изображение на монохромном экране сменилось, показав просторную комнату, в которой стояла большая кровать, бельевой шкаф, две прикроватные тумбочки и стойка с видео – и аудиотехникой.

– Мы могли остаться в комнате охраны, – послышался в динамике голос Олега.

– Я ее не люблю. Там негде лечь, – ответила хозяйка.

– Раз негде, значит, мне лежать не положено.

– Ну, если не хочешь со мной полежать, можешь посидеть на краю кровати.

Жанна улыбнулась, глядя на монитор, мерцание которого было единственным источником света в тесном салоне микроавтобуса, до отказа забитого аппаратурой.

– Надо же было во всей Москве отыскать такого лоха! – фыркнула она себе под нос и протянула руку к лежащему возле пульта мобильнику. – Умеет Вадим добиваться нужного результата.

Набрав номер, она поднесла телефон к уху:

– Это Жанна. Камеры работают нормально, я все проверила.

– Хорошо, – раздался в трубке голос Вадима. – Где ты поставила микроавтобус?

– Загнала во двор дома. Самое надежное место. Посты на местах, группа захвата постоянно на связи. Только случилась одна неувязка: Нину не увезли в психушку, как обещали. Охранник внизу сказал, что комиссия прибудет только утром.

– Хреново, – проговорил Вадим. – Почему мне не доложили раньше? Я бы успел подготовить другой пост!

– Ты же сам накрутил вокруг этого полную секретность! – попыталась оправдаться Жанна. – Охранник внизу не посчитал этот факт особенно важным. Ему-то какая разница, днем ее увезут или следующим утром?

– Распустились! Ты же знаешь, насколько важен этот пост! Тебе нужно было постоянно узнавать обстановку и докладывать мне в случае изменений.

– Я и предположить не могла, что произойдет нечто подобное! Как узнала, так сразу и докладываю.

– Черт. Я не рассчитывал, что реципиент вступит в контакт с кем-нибудь. Необходимо срочно перевезти его на другой пост.

– На какой? Не в ночной же клуб!

– А обменника у тебя никакого нет? Чтобы закрывался снаружи? Установить там камеры…

– Нет. Мы же заранее планировали именно этот пост. Там все оборудовано, выставлены посты, группа захвата в полной готовности. Чем нам помешает сумасшедшая девушка?

– Ладно, – подумав, согласился Вадим. – Только будь начеку. Мы недостаточно четко представляем, с чем столкнулись, а меры предосторожности принимаем привычные, вдолбленные нам еще на учебно-тренировочных базах.

– Что-то случилось? – Жанна давно знала начальника и уловила тревогу в его голосе.

– Да, произошло несколько неординарных событий, поэтому я готовлю рапорт, чтобы задействовать аналитический отдел.

– Мне ты можешь сказать?

– Пока нет, извини. Не потому, что не доверяю, просто у меня сейчас каша в голове.

– Ладно. Какие меры предосторожности я еще могу принять? – без всяких эмоций спросила женщина.

– Надо блокировать входную дверь квартиры. Раз уж пошло не по-нашему.

– Дистанционно я этого сделать не могу. Нужен специалист по электронным замкам. Свяжись с милицией, у них должен быть такой эксперт.

– Ладно. Но впредь постарайся подобных оплошностей не допускать.

Вадим положил трубку и откинулся на спинку кресла в своем кабинете, освещенном лишь настольной лампой. Его палец лег на кнопку внутреннего селектора.

– Ксюш, будь любезна, свяжись с милицией. Мне нужен специалист по электронным замкам.

– Доставить его сюда или передать конкретное задание?

– Пусть свяжется с Жанной, она разъяснит, что надо делать.

Вадим отпустил кнопку селектора и перевел взгляд на экран стоящего на столе компьютера. Там виднелись первые строчки рапорта на имя директора ФСБ. Почесав бородку, Вадим склонился над клавиатурой и продолжил набивать текст:

«Данное дело было возбуждено по факту ознакомления с архивным документом АДВП-22/22-09 «Путевые заметки Тихонова». Согласно указанию генерала Стежнева, прилагаю часть архивного документа, имеющую отношение к делу, для Вашего ознакомления с сутью вопроса».

Вадим открыл файл, содержащий нужные записи, и пробежал глазами текст, выбирая нужный фрагмент. Сначала он вставил в рапорт записи начиная с 23 сентября, но затем решил добавить и 22 сентября.

Затем снова перечитал текст, уже внимательнее:

«22 сентября

То ли специально, то ли никого больше не было, но нам подсунули плохонького проводника. Единственным бесспорным достоинством китайца Ли остается приличное знание русского языка, иначе Богдан давно пустил бы ему в лоб пулю из «маузера». В остальном Ли глуп, ленив, дерзок, а главное – чужд всяческих норм, присущих нормальному человеку.

Сегодня он снова ошибся с погодой, и сейчас радуется этому, как ребенок. А мы весь день, вместо того чтобы продвигаться в сторону Ферганы, рыли снег единственной лопаткой, пытаясь по его совету устроить убежища от грядущего бурана.

Лучше бы мы шли, пока было светло, потому что к темноте нас вместо бурана ожидал совершенно неподвижный воздух, похожий на глыбу льда, застывшую между двух исполинских вершин. Небо, если выползти из палатки, открывается совершенно ясное, полное звезд, каких я до этого никогда не видел. Многие из них срываются, падают и рассекают небо яркими вспышками, высвечивая заснеженные заросли тугая на скальных выступах.

Богдан сидит рядом и злится, что я понапрасну жгу керосин. Я ему попробовал объяснить, что мои записки могут пригодиться в будущем для понимания подробностей нашего похода, но это лишь сильней его разозлило, поскольку миссия наша секретна и никто, кроме товарища Дзержинского, в моих писульках копаться не будет. Я же остался при своем мнении, полагая товарища Дзержинского слишком занятым для знакомства с моими каракулями, так что дневник, скорее всего, ляжет в архив и лет сто будет пылиться на полке. Когда же по всему миру наступит светлое коммунистическое будущее, всякие тайны отменят и мои записки вполне смогут кого-то заинтересовать.

Так что я адресую их скорее последующим поколениям коммунаров, нежели товарищу Дзержинскому, хотя, вполне возможно, и он найдет в них что-то для себя интересное.

Китаец Ли умеет ночевать в снегу и не мерзнет при этом, а утром просыпается бодрым и свежим, в отличие от меня, страдающего головными болями от керосинового угара в палатке. Лампа горит из рук вон плохо, дымит и коптит, хотя керосин остался тот же самый, которым мы с успехом пользовались в долине. Ли говорит, что духам ледника не нравится вид огня, поэтому здесь все хуже горит, но в эти поповские сказки ни я, ни Богдан не верим. Богдан объяснил такое явление недостатком воздуха на высоте, и это показалось мне более верным, поскольку не противоречит принципам материализма. Алешка тайком от Богдана больше поверил китайцу, а мне рассказал, как совсем мальчишкой забирался в Питере на заводскую трубу, чтобы подать сигнал бастующим рабочим. Там, несмотря на высоту, лампа горела нормально. Подумав и взвесив, я решил при первой же возможности сменить фитиль, но не хочется ради этого ворошить снятые с верблюдов тюки.

Узнав о моей головной боли, Ли хотел и меня научить ночевать в снегу, но я категорически воспротивился, поскольку даже в палатке холодно, особенно когда поддувает ветер. Алешке сегодня повезло с погодой, в карауле стоять даже приятно. Сидишь себе, куришь самокрутку да глядишь, как вспыхивают над головой падающие звезды.

Ну вот, Богдан приказал ложиться спать, поскольку мне заступать в караул следующему.

23 сентября

Мы таки попали в буран. Только не ночью, как обещал Ли, а после обеда. Я боялся, что Богдан пристрелит проводника раньше времени, потому что зол он был немыслимо, даже два раза стрелял в воздух. Он так злился оттого, что Ли не привел ему убедительных доказательств необходимости остаться возле убежищ. Правда, китаец предупреждал о буране, даже показывал верные приметы его приближения, но дважды он уже проявлял неточность в таких предсказаниях, к тому же, как обычно, говорил весьма туманно, объясняя приметы проявлением воли горных духов. Конечно же, настоящий большевик, такой, как Богдан, подобных объяснений принять не мог и велел двигаться дальше, так что на момент начала бурана мы оказались далеко от убежищ, а новые отрыть не успели.

Я видывал всякие метели, но ни с чем подобным никогда не сталкивался. Горный буран больше походит на морской шторм, чем на ветер со снегом, он гонит между скал настоящие снежные волны, очень подвижные. Небо быстро заволокло белесой мглой, в которой вертятся вихри мелкой снежной пыли, сдуваемой ветром с вершин. Ехать почти невозможно, приходится пробираться сквозь мчащиеся по снегу сугробы, словно с головой погружаясь в тяжелую ледяную пену. К тому же местами ноги животных проваливаются. Алешка по молодости так и не освоил верблюда, отправившись из долины на жеребце, а Богдан ничего не мог сделать, справедливо считая, что лучше уж оказаться в горах на коне, с которым умеешь справиться, чем на верблюде, не зная его повадков.

Лучше всего себя чувствовал лохматый пес Бек. Хоть его шкура и покрылась сосульками, словно панцирем, он легко скакал через сугробы, то и дело скрываясь в снегу по самые уши. Несмотря на черный окрас шерсти, я несколько раз полностью терял его из виду. Похоже, ему было даже весело, так он лаял на ревущие вихри, призраками бродящие между склонами гор.

Иногда снежные завалы сменялись плоскими каменистыми залысинами. Казалось, по ним легче ехать, но опытные верблюды стараются по возможности обходить такие места стороной. Залысины образуются от свирепого ветра, набирающего силу между скальными выступами. Он сдувает снег и больно бросает в лицо мелкие камушки, отчего приходится беречь глаза за воротниками тулупов. Иногда ветер становится таким сильным на этих залысинах, что животные не могут справиться с напором, останавливаются и пятятся. Если же ветер дует сбоку, ехать вообще невозможно, верблюды пугаются, ревут и ложатся на землю, боясь опрокинуться на бок.

Нам повезло, что Ли каким-то непостижимым образом отыскал в мечущейся мгле пещеру с почти засыпанным входом. Богдан так и не смог выпытать, откуда он узнал про нее. Китаец уверял, что пещера просто обязана здесь быть, и он бы очень удивился, если бы ее не было при таком направлении ветра. Такое объяснение выглядит нелепым, и теперь я уверен, что хитрый Ли от нас что-то скрывает. Возможно, по этой дороге у него полно тайников.

Пещера очень большая, мы завели в нее всех верблюдов вместе с Алешкиным жеребцом и развели костер. Запасов еды осталось на три дня, и то если расходовать очень умеренно. Китаец просил у меня винтовку, чтобы убить козла или горную птицу, но подозрительный Богдан оружие ему не доверил.

Алешка спит, я пишу, а Богдан наконец получил возможность перечитать записи, которые мы везем в ЧК. Как он их разбирает, непонятно, поскольку написаны они на чужом языке, но иногда Богдан достает карандаш и делает пометки в тетради на русском. Меня разбирает любопытство, какую ценность могут иметь для мирового пролетариата записи, сделанные оболваненными монахами несколько тысяч лет назад? И он, и я пишем при свете костра, время от времени подкидывая в огонь наломанные китайцем ветки арчи. Надо беречь керосин.

Глаза слипаются от усталости. Пойду спать. Впервые за несколько дней мне по-настоящему тепло. Высокое пламя костра дает много жара.

24 сентября

Буран еще не кончился. Утром Богдан вышел по малой нужде и нашел у входа в пещеру множество крови и перьев улана. Ночью Ли как-то сумел добыть птицу и съел ее сырой. Богдан несколько раз обыскал китайца, пытаясь найти оружие, но ничего, кроме ножа, не отыскал. Забрал нож и приказал Алешке не спускать с проводника глаз. Со мной он поделился подозрением, что в одном из тайников Ли может держать винтовку, поскольку улан никогда не подпускает стрелка на расстояние пистолетного выстрела. Возможно, он прав, и рев бурана помешал нам расслышать звуки стрельбы. Другого объяснения я не нашел, а спрашивать китайца бессмысленно.

Днем у Алешки началась лихорадка. Ли просил загасить огонь, утверждая, что болезнь – это месть горных духов. Богдан, помня предыдущие хитрости проводника, слушать его не стал. У меня тоже болела голова, и я по большей части просто сидел, даже не в силах взяться за карандаш. Богдана рвало желчью. До вечера мы не ели.

Животные чувствовали себя как обычно, но верблюды отказывались ложиться, даже когда Богдан тянул их вниз за кольцо в носу. Черный выглядел перепуганным, горб у него совсем обвис.

Пес Бек сбежал. Богдан объяснил, что местные собаки приучены охотиться, как волки. Но раньше он нас не покидал так надолго.

Я подумал, что китаец мог нас всех отравить, когда набирал снег в котелок, но говорить Богдану я остерегся. Он слишком горячий, а никто из нас не найдет самостоятельно дорогу на Фергану.

Больше нет сил писать.

25 сентября

Я не смог разбудить Алешку. Он умер, был весь синий и некрасивый. Китаец ночью сбежал, поскольку мы с Богданом оба уснули, окончательно лишившись сил. Китаец забрал все записи, которые мы везли в ЧК, осталась только тетрадка с пометками. Ее Богдан носит под тулупом.

Я еле двигаюсь, даже пустой котелок показался мне слишком тяжелым. Собирать снег пришлось на четвереньках у самого входа, там несколько раз попались перья улана. Я их выбросил.

Зря собирал снег. Костер потух, потому что некому было сломать арчу. В пещере стало темно, и мы зажгли лампу.

К вечеру мне стало чуть легче, Богдан тоже ожил. Мы думали хоронить Алешку, но землю в пещере не удалось раскопать. Тогда мы сняли с тела все ценное, чтобы не пропадало, и с трудом вынесли покойника из пещеры. Буран набрал полную силу.

Едим солонину. Теперь пищи хватит дней на пять, поскольку людей стало меньше и не надо кормить собаку. Если буран кончится завтра, успеем спуститься в долину. Можно было бы забить ненужного жеребца и держать мясо на морозе, но нет огня, чтобы готовить конину.

26 сентября

Буран начал стихать. Богдан ходит хмурый, нервничает. Он приказал мне прочесть его записи и переписать в дневник по памяти, чтобы я запомнил их накрепко. Сказал, что я многое не пойму и многое мне покажется странным, но, если с Богданом что-то случится, именно я должен буду передать все в ЧК. Он считает, что, если пройти по межгорью, можно и без проводника добраться до обитаемых мест.

Мне пришлось читать его тетрадку до вечера, прежде чем запомнить главное без ошибок.

Оказывается, на свете есть бог, но это является величайшей тайной диктатуры пролетариата. Никто из попов по-настоящему в бога не верит, поэтому религия как была, так и остается опиумом для народа. На самом деле наличие бога не противоречит теории материализма, поскольку, по сути, бог является материальной субстанцией, расположенной в междупланетном пространстве. Верить в него нельзя, потому что он не совершает чудес и никогда не спускался на землю, как утверждают поповские сказки. Настоящий пролетарский бог редко вмешивается в дела людей, это происходило лишь несколько раз с промежутками в многие тысячи лет. Главным является то, что следующее обращение пролетарского бога к людям свершится ровно через девять лет и восемь месяцев после самого яркого появления хвостатой звезды.

Услышать и правильно понять обращение бога трудно. Для этого надо несколько дней воздерживаться от женских ласк, а в нужный день взойти на гору, состоящую из твердого камня, лечь на ней и уснуть. Если все сделать верно, то во сне можно увидеть Знак Бога, который будет содержать важнейшие знания. Тот, кто увидит Знак Бога, поймет их очень легко.

Все это я прочно запомнил. Многое меня действительно удивило, и я решил побеседовать с Богданом об этом. Меня интересует, что может сказать пролетарский Бог людям?

По мнению Богдана, он должен передать устройство невиданного оружия для борьбы с врагами коммунистического движения или подсказать, каким образом любой камень превратить в золото.

Я уверен, что с таким знанием легко будет устроить мировую революцию.

Решили спать по очереди, Богдан остался сторожить первым.

27 сентября

Буран окончательно стих. Ночное небо кажется невероятно близким, а звезды почти не мерцают, поглядывая на горы мохнатыми огоньками. Теперь я знаю, что среди них живет настоящий Бог. Очень интересно узнать, как он выглядит.

Собираемся идти ночью, чтобы наверстать упущенное время и не переводить зря еду. Очень спокойный воздух, мороз пощипывает кожу, но не пробирает насквозь. Тело Алешки занесло снегом так, что мы не нашли даже бугорка.

Вернулся Бек. Он притащил в зубах огромного улана. Богдан осмотрел птицу и сказал, что у нее руками свернута шея, а никаких следов от пуль нет. Я проверил винтовку, выстрелив в воздух. Горы отозвались раскатистым эхом.

Улана мы ощипали и съели сырым, благо он был еще теплым. Холодное мясо животного я бы так съесть не смог.

Мы навьючили верблюдов и вышли, но скоро остановились у развилки двух межгорий, почти одинаковых. Стрелка компаса пляшет и вертится, словно к ней поднесли гирю. Богдан решает, что надо спускаться по левой развилке. Бек этим очень доволен, видимо, звериное чутье подсказывает ему верную дорогу к жилью. Мы с Богданом договорились ему верить.

Когда проходили через обширный снежный завал, жеребец проломил ногами наст и провалился до самых ушей. Мы спешились и начали утаптывать вокруг него снег, чтобы правильно уложить и развьючить. Он ржал, бил копытами и проваливался все глубже, не желая лечь на бок. Богдан разозлился и убил его из маузера. Я хотел развьючить коня и отрезать часть окорока в надежде найти топливо для костра, но сам чуть не ушел в рыхлый снег. Богдан приказал все бросить, и мы уехали на верблюдах. Они оказались опытными, подгибали передние ноги и спускались на них, как на лыжах.

После трудного места сделали привал и отправились дальше.

28 сентября

Взошло солнце, и мы снова не знаем, куда идти. Один путь ведет вниз, через долину, заваленную рыхлым снегом, другой вверх, на ледник. И тот и другой очень опасны. Богдан хочет понять, по какому пройти будет легче, но я считаю, что нужно искать не легкую дорогу, а ведущую в нужном направлении.

Устроили привал. Я добрался до края ледника и наломал ветвей тугая, росшего на склоне. Из остатков керосина и принесенных мной веток сделали костер. Бек хочет идти на ледник, лает и тянет Богдана за полу тулупа. Но я лазил туда и знаю, что с верблюдами там не пройти.

Мы вместе покурили моей махорки, хотя раньше Богдан воздерживался от этого, жуя насвой из каменной бутылочки. Затем вместе решили спускаться через снег. Бек не хотел идти с нами, лаял издали и рычал. Богдан стрелял в него из маузера, но не попал, а потом кончились пули. У меня в обойме винтовки оставалось еще четыре патрона. Бек поджал хвост и полез на ледник. Там я увидел китайца и предупредил об этом Богдана.

Он хотел забрать у меня винтовку, но я не дал, сказав, что проводника лучше убить на входе в Ферганскую долину, а сейчас он может подсказать нам верную дорогу, если его подманить хитростью, связать и пытать. Богдану это понравилось.

Он велел мне вынуть патроны из винтовки и показать китайцу, а сам показал ему пустой маузер. Ли спустился и привел с собой Бека. Он сказал, что в такую погоду мы обязательно умрем, если пойдем вниз. Мол, скоро с левой вершины сойдет лавина, а по леднику можно выбраться на удобный перевал, только надо бросить верблюдов. Я ударил его прикладом в спину и сбил с ног, а Богдан навалился сверху и долго бил его кулаком по голове. Я зарядил винтовку и отогнал выстрелом рычащего Бека, мне было жалко его убивать. Потом мы связали китайца и подождали, когда он придет в себя. Вид у него был совершенно спокойный, даже веселый, хотя Богдан выбил ему два зуба.

Он смеялся над нами и говорил, будто мы убиваем себя враньем, поскольку не умеем услышать правду. Подумав, Богдан решил, что в первый раз китаец мог назвать верную дорогу, так как надеялся на наше неверие. Я согласился.

Ближе к полудню Богдан взял у меня винтовку и повел китайца расстреливать возле скалы. Я ему советовал удавить Ли, чтобы не тратить патроны, но Богдан замерз, нервничал и не хотел снимать повод с верблюда, а другой веревки под руками не было. Я решил, что нет разницы, два патрона у нас останется или три. Мне тоже не хотелось снимать повод с верблюда.

Китаец смеялся над нами, говорил, что выстрелом мы разбудим горных духов и они убьют нас камнями. Но Богдан не поверил, ведь я уже стрелял в этом месте и ничего ужасного не произошло. Он оставил Ли у скалы, а сам отошел на несколько шагов, передернул затвор и прицелился ему в голову. В этот момент Ли выкрикнул непонятное слово, похожее на заклинание, оно показалось мне громким и визгливым. У меня заложило уши, а под Богданом проломился наст, и он вместе с винтовкой провалился по шею. Я хотел утоптать вокруг него снег, но Бек накинулся на меня сзади и повалил, скалясь и целясь зубами в горло. Раздался винтовочный выстрел, и я перестал видеть Богдана, наверное, от сотрясения он провалился еще глубже. Ли свистом подозвал пса, и тот помог ему распутать руки.

Потом китаец проследил, как я все запишу, бегло просмотрел листы и заставил добавить последнюю фразу, после чего обещал отвести в Фергану.

Я добавляю под его диктовку: «Боги внутри, снаружи лишь дьяволы».

Вадим закончил чтение и снова принялся за рапорт:

«На основании этих записок и заключения по ним группы научных экспертов генерал Стежнев выдал санкцию на планирование операции. Ниже прилагаю указанное экспертное заключение для Вашего ознакомления».

Вадим несколькими движениями пальцев по клавиатуре перенес документ из отдельного файла:

«После установления подлинности предоставленных нам документов, а также подтверждения самого факта отправки советским правительством экспедиции в Тибет под руководством Богдана Сергеевича Кановицкого, в состав которой входил автор дневниковых записок Тихонов, считаем необходимым сообщить следующее.

1. Автор заметок на момент их написания был психически здоров и способен адекватно реагировать на окружающие события в меру накопленного жизненного опыта и преобладающих психотипических моделей.

2. Подлинник документа на неизвестном языке реально существовал, поскольку уровень образованности автора записок не позволяет ему выдумать некоторые детали пересказанных данных. Происхождение подлинника остается неясным, хотя с некоторой долей вероятности можно приписать его авторство одной из монашеских общин Тибета. Упоминание о монахах есть в записях Тихонова, но он упустил возможность точно указать местоположение монастыря. По всей видимости, подлинник документа был похищен проводником экспедиции и остался в его распоряжении, но дальнейшую его судьбу установить пока невозможно. Однако следует отметить, что тетрадь самого Богдана Кановицкого, содержащая более полные и точные данные, находилась при нем в момент смерти и теоретически может быть обнаружена на ограниченном участке местности Памиро-Алайского перевала (см. приложенную карту).

3. Содержащиеся в записках данные могут указывать на факт периодического прохождения Земли через локальное поле неизвестного происхождения либо на факт пересечения земной орбиты направленным потоком неизвестного излучения.

4. Судя по названию явления, использованному автором и звучащему как «обращение Бога к людям», можно предположить, что сигнал содержит некую упорядоченную информацию, которую человек может принять и обработать собственным мозгом, но лишь при определенных условиях. Исходя из принципов математической статистики и теории информации, а также руководствуясь элементарным здравым смыслом, мы можем предположить, что упорядоченный сигнал не возник хаотически, а был намеренно оставлен или отправлен разумными существами внеземного происхождения.

5. Судя по описанной методике приема сигнала, особенно в части восхождения на гору из твердого камня, можно предположить в качестве основной и важнейшей составляющей сигнала гравитационные волны, которые в скальных породах могут преобразовываться в электрические сигналы, воздействующие на мозг спящего человека. Способ модуляции гравитационных волн не доступен пока человечеству, что может указывать на значительное техническое превосходство внеземной цивилизации.

6. Какую именно информацию может содержать сигнал, остается загадкой, но в то же время можно предположить отправку внеземной цивилизацией весьма важных для человечества знаний.

7. Если наши догадки о гравитационной природе сигнала верны, то принять его можно не только указанным в записях методом. Проще всего перевести гравитационные колебания в электрические с помощью чувствительного пьезоэлемента. Такой прибор будет микроскопичен по размерам и весьма эффективен. Выходы подобного пьезоэлектрического детектора следует подключить к телу спящего человека. Кроме того, поток гравитационных волн может вызвать электрические изменения в наэлектризованном газе, в том числе и в воздухе. Если поместить спящего человека в комнату с наэлектризованным воздухом, на его мозг будут воздействовать изменяющиеся электрические поля. Обязательность сна во время приема сигнала объясняется, скорее всего, повышенной внушаемостью человека в таком состоянии. Остается непонятным термин «Знак Бога».

8. Если за момент «самого яркого появления хвостатой звезды» принять сближение с Землей кометы Хейла-Боппа, произошедшее 22 марта 1997 года, то указанный в записках срок приходится на 22 декабря 2007 года».

Вадим просмотрел отчет и дописал:

«Документ датирован 12 ноября 2007 года. После ознакомления с ним генерал Стежнев разработал операцию «Шум», а меня назначил ее ответственным исполнителем. Согласно плану, мы решили вживить детектор подходящему реципиенту, чтобы в назначенный срок он мог принять и обработать гипотетический сигнал. Таким образом мы намерены выяснить степень важности содержащейся в послании информации, а также целесообразность ее практического использования.

Параллельно мы установили связь с нашими агентами в иностранных аэрокосмических и астрономических ведомствах, чтобы отследить прием сигнала за пределами Российской Федерации. Параллельно научной группе было поручено в кратчайший срок создать детектор для приема гипотетического сигнала. Он был готов 28 ноября.

Сразу после этого мы начали отбор реципиентов для установки детектора. Нами была задействована подконтрольная охранная фирма «Страж-Мастер» и дано объявление в газету. Мы исходили из того, что на этапе просмотра принятых резюме сделаем предварительный отбор, а затем остановимся на трех кандидатах, поскольку в наличии у нас было три рабочих детектора. По мнению научного отдела, кандидат должен был обладать некоторыми необходимыми качествами:

1. В течение нескольких дней до приема сигнала он не должен вступать в половые сношения с женщиной, поскольку оргазм при половом акте оказывает на мозг гораздо более сильный эффект, чем оргазм, вызванный мастурбацией. Это может создать устойчивые центры возбуждения в коре головного мозга, которые станут помехой при дальнейшей обработке сигнала. Возможно, поэтому пророкам, восходящим на гору, рекомендовалось воздерживаться от совокупления.

2. Реципиент должен иметь традиционную сексуальную ориентацию, поскольку гомосексуалисты обладают повышенным чутьем на опасность и могут сразу заподозрить подвох.

3. Он должен катастрофически нуждаться в средствах, чтобы его можно было подкупить.

4. Кандидат должен быть легко возбудим сексуально, чтобы поддаваться влиянию женщин-сотрудниц, ведущих за ним наблюдение. Мужчины-сотрудники при обнаружении могут вызвать страх и даже всплеск агрессии, поэтому мы решили их не задействовать в работе по плану операции «Шум».

5. Реципиент не должен быть агрессивен или физически крепок.

6. Он должен быть достаточно труслив – это дополнительный рычаг управления.

7. По мнению штатных психологов, реципиент должен обладать развитым мышлением, иначе изменения, происходящие после приема сигнала, могут упереться во внутренние барьеры тупости и бесчувственности. Контрольным показателем развитого мышления может считаться наличие у кандидата какой-либо безумной, практически неисполнимой мечты, к которой он, однако, всеми силами стремится.

8. Кандидат не должен ничего знать об эксперименте.

9. У него должны быть плохие зубы, поскольку детектор был разработан для установки под видом зубной пломбы.

После просмотра трехсот присланных резюме мы отобрали десятерых кандидатов, однако большая их часть в конечном итоге оказалась не подходящей по тем или иным признакам. Детекторы удалось вживить лишь двоим. Следует отметить, что по всем девяти признакам подошел только один кандидат – Олег Шерстюк, а со вторым были сомнения насчет развитого мышления.

В ночь операции 22 декабря за обоими реципиентами велось активное наружное наблюдение, в котором было задействовано более двадцати сотрудниц и четверо сотрудников. Таким образом мы обеспечили полную безопасность подопечных, гарантированную невозможность их случайной встречи, а также иллюзию веселого времяпрепровождения со всеми сопутствующими следами, вплоть до следов помады и ограбления, с помощью которого мы изъяли у них часть переданных ранее денежных средств. Мы приняли решение не изолировать их от окружающей среды, хотя и постарались свести к минимуму реальный круг общения. По мнению психологов, внезапная изоляция могла вызвать угнетение психики и значительно усложнила бы установление доверительного контакта с реципиентом, когда в этом возникнет необходимость.

Утром 23 декабря пресс-центр Российского информационного агентства получил от американской стороны информацию о приеме космического сигнала Национальной обсерваторией Китт-Пик в Аризоне. Уже в этом сообщении было недвусмысленно указано на разумную природу полученной информации. Впоследствии эта версия была подтверждена несколькими независимыми экспертами, в том числе и нашими.

Следует особо отметить тот факт, что ни один радиотелескоп в мире, кроме 12-метрового радиотелескопа Китт-Пик, не принял этот сигнал. Наши эксперты считают, что приему в Аризоне способствовала высокая наэлектризованность воздуха, возникшая из-за грозы, благодаря чему модулированные изменения гравитации привели к соответствующим изменениям электропотенциалов. Фактически американцами был принят не сам сигнал, а атмосферный шум, модулированный гравитационными волнами.

Один из наших реципиентов, не подошедший по признаку № 7, покончил с жизнью, перерезав себе вены вечером 23 декабря. Сотрудница наружного наблюдения среагировала слишком поздно, поэтому спасти его не удалось.

Сразу после этого мы получили донесение от одного из наших американских агентов. Он сообщил о помещении Майка Стренча сначала в госпиталь, а затем в закрытую исследовательскую лабораторию NASA. В сложившихся обстоятельствах я взял на себя смелость предположить, что мозг радиоастронома Майка Стренча мог непосредственно принять сигнал из наэлектризованного воздуха и самостоятельно начать его обработку. Второй радиоастроном, участвовавший в приеме сигнала, ведет себя совершенно нормально.

На настоящий момент в поведении Олега Шерстюка не замечено никаких патологических изменений, что вначале навело меня на мысль о провале эксперимента. Однако на термограмме, снятой при собеседовании 24 декабря, у Шерстюка был обнаружен патологически сильный прилив крови к правому полушарию мозга. По мнению врача, это может быть вызвано усилением мозговой активности во время анализа сложной информации. Кроме того, реципиент пожаловался нашей сотруднице на странные сны, воспоминания о которых не выходят у него из головы. Это дало нам возможность предположить, что Шерстюк все еще обрабатывает полученную информацию. Было решено задействовать его в качестве охранника на самом спокойном и хорошо оборудованном объекте фирмы, где он может спокойно заниматься анализом информации в течение двенадцати часов, но в то же время не будет чувствовать себя насильно захваченным. Кроме того, объект чрезвычайно удобен в плане контроля.

24 декабря, около девятнадцати часов по московскому времени, наш агент из окружения Серого Ричарда сообщил, что компьютерная обработка сигнала завершена и в соответствии с полученными данными изготовлена некая пространственная Модель. Она была доставлена в ту же лабораторию, где находились офицеры, представляющие министерство обороны США, а также сам Ричард Грей. Почти одновременно с этим было получено сообщение о гибели в авиакатастрофе командующего американскими континентальными системами ПВО генерала Диксона. Данных о причинах катастрофы у нас нет, но сам факт выглядит чрезвычайно тревожным, особенно в свете последующих событий.

Около двадцати одного часа по московскому времени наш агент сообщил, что сам Ричард Грей убит выстрелом из револьвера, а первый из принявших сигнал астрономов, содержавшийся на базе NASA, застрелен в голову. Погибли также шестеро охранников из десяти находившихся в распоряжении лаборатории, а на самой базе несколько часов бушевал пожар, поэтому четких следов происшедшего практически не осталось. Однако все тела на данный момент опознаны. Удалось установить гибель всех, кто присутствовал при демонстрации Модели Ричардом Греем. Только три человека из числа видевших ее считаются пропавшими без вести. Среди них два штабных офицера и личный референт Серого Ричарда. Машина одного из штабистов покинула базу перед началом пожара, но кто на ней выехал, выяснить не удалось. Сама машина обнаружена в сорока километрах от базы.

Сразу после этого сообщения я распорядился блокировать нашего реципиента на охраняемом объекте. У меня не хватает данных, чтобы логично связать трагические события в лаборатории NASA с приемом и расшифровкой ино-планетного сигнала, но мой личный опыт подсказывает, что такая связь есть. Возможно, мы ошиблись в предположениях о ценности полученной из космоса информации, а на самом деле она может представлять серьезную опасность для всего человечества. Генерал Стежнев даже полагает, что инопланетный сигнал мог быть использован в военных целях, но, как именно, нам пока неизвестно.

Представляет ли опасность сам реципиент и в чем она может быть выражена, пока не в состоянии сказать ни один из экспертов. В случае каких-либо активных действий Шерстюка я заранее дал команду группе блокирования на его физическое уничтожение».

Вадим подписал рапорт, поставил число и подпись, после чего задумчиво откинулся на спинку кресла.

«Устал, – подумал он. – Нервы стали ни к черту, а этого в нашей работе допускать нельзя. Может, еще до наступления утра придется принять очень важное решение. И принимать его надо будет осознанно, без истерик, чтобы не было потом мучительно стыдно за допущенные оплошности».

Он поднес к уху телефонную трубку и набрал номер.

– Жанна? – устало произнес он. – Изменения есть?

– Нет, – ответила женщина из полутьмы автофургона, стараясь не вдаваться в подробности.

– Милицейский специалист по замкам выходил с тобой на связь?

– Да. Я ему передала твое поручение.

– Ладно, тогда все, – сказал Вадим. – Если случится хоть что-то странное, сразу же звони мне.

– А что считать странным? – усмехнулась Жанна, глядя на экран монитора.

– Не ерничай. – Голос Вадима сделался тверже. – Если в поведении реципиента появится хоть что-нибудь угрожающее, можете смело применять оружие на поражение. Это официальный приказ. Но если будет возможность, постарайся связаться со мной раньше, чем его пристрелишь. Все.

Услышав частые гудки, Жанна отложила телефон и снова глянула на монитор. Камера по-прежнему работала в спальне, показывая Нину, лежащую под натянутым до самого подбородка одеялом, и Олега, сидящего на краю кровати с книжкой на коленях.

– «В полуразрушенном проеме окна, – читал Олег, – очень деликатно возникла долговязая фигура в темной широкой рубахе и широких холщовых штанах. Это был парень с черными короткими волосами, с узким лицом, которое он прикрывал крупной продолговатой ладонью, как бы стараясь спрятаться и не обращать на себя внимания».

Нина слушала, едва дыша, все ее эмоции легко читались на лице.

– «Он не мешал. – Олег продолжал чтение. – Даже наоборот, казалось, он понимает…»

Раздался громкий перезвон, похожий на бой курантов, но звук доносился не от часов.

– Это звонят в дверь. – Нина вздрогнула, словно вынырнув из другого пространства.

Олег оторвал взгляд от книги и в растерянности посмотрел на девушку.

– Наверное, надо открыть, – пожала плечами она.

– Но ведь ты хозяйка! – еще больше смутился он.

– А ты должен меня охранять.

Это звучало логично.

– Подожди меня здесь. – Олег отложил книгу и, почему-то ступая на цыпочках, выскользнул в холл.

В дверь позвонили еще раз.

– Сейчас, минуточку! – по привычке выкрикнул он, но потом сообразил, что через такую дверь его точно никто не услышит.

Он метнулся к компьютеру и схватил микрофон на витом шнуре.

– Алло! – сказал Олег, изо всех сил вдавив кнопку. – Говорит Каштан-22! Алло!

– Что случилось, Каштан-22? – раздался в динамике голос Жанны.

– Ко мне в дверь кто-то звонит, – с диким смущением выговорил Олег, понимая, что ведет себя смехотворно. – Что я должен делать?

– Каштан-22, все нормально, – сказала она. – Встреча посетителей входит в ваши обязанности. Работайте. Там у двери есть обзорный экран и переговорное устройство.

– Хорошо. Спасибо, – ответил Олег.

Он не мог понять, показалось ему или рация действительно выдала короткий смешок перед тем, как умолкнуть. Но нервы так расшалились, что было не до анализа звуков эфира.

«Спокойно!» – приказал себе Олег и решительным движением взял в руки резиновую палку.

Весила она около килограмма и лежала в руке внушительно. Но спокойствия это нисколько не прибавило, даже наоборот – пульс участился, а в груди защекотало, словно во время быстрого спуска на лифте. Олег, стараясь ступать уверенно, двинулся в холл. Обогнув фонтан, он сунул палку под мышку и нажал кнопку на переговорном устройстве. Тут же высветился небольшой экран, показав часть коридора и переминающегося с ноги на ногу парня с кейсом в руке. На вид он был не старше Олега, что придало Шерстюку немного уверенности.

– Кто там? – спросил Олег.

– Специалист по замкам. Из милиции. У нас на пульте сигнал о неисправности. Я должен проверить.

Парень достал из кармана удостоверение и показал в камеру. Олег прочитал: «Резнов Павел Константинович. Инженер по цифровой технике». Фотография еле просматривалась, но вроде бы соответствовала. Зато буквы «МВД» и знакомая геральдика были видны хорошо.

Олег перехватил палку за рукоять и открыл замок. Парень замер от неожиданности, разглядев убранство холла, но быстро сосредоточился и шагнул через порог.

– Здравствуйте. – Он еще раз продемонстрировал удостоверение, то ли желая похвастаться, то ли давая возможность рассмотреть подробнее.

Олег глянул мельком, сверив лишь фотографию. Он прекрасно понимал, что ни при каких условиях все равно не сможет отличить настоящий документ от подделки, поскольку ни разу в жизни не видел подлинника.

– Привет, – кивнул он и отступил назад, освобождая доступ к замку. – Что-то серьезное?

– Пока не знаю.

Парень раскрыл кейс. Разложив на полу разноцветные шлейфы проводов, он принялся подключать к замку какие-то контакты. Олег стоял за его спиной и поигрывал палкой. Из спальни выглянула Нина.

– Кто это? – чуть испуганно спросила она.

– Из милиции, – успокоил ее Олег. – Проверяет замок.

– Не знаю такого, – подозрительно прищурилась девушка.

– Я здесь первый раз, – не отрываясь от работы, пояснил Павел. – Подрабатываю в ментовке, заканчиваю универ. А у вас тут есть что охранять. И фонтан клевый.

– Тебе правда нравится? – оживилась Нина.

– Да, прикольно. А рыбки в нем есть? – В его тоне появились игривые нотки.

Почему-то это задело Олега, но он промолчал, не зная, как поступить.

– Нет. Но я могу купить. Хочешь? – Девушке идея понравилась.

– Если выпишешь пропуск, чтобы я мог на них посмотреть.

Это Олега уже взбесило, и он представил, как было бы замечательно шарахнуть резиновой палкой ремонтника по спине.

– Мне нельзя, – грустно ответила Нина. – Адвокат запретил подписывать какие-либо документы без тети, а я вряд ли ее уговорю.

– Ты что, ненормальная? – Павел удивленно обернулся. – Тетя и сопельки тебе утирает?

Олег не выдержал и шагнул к нему, взяв за руку у локтя.

– Можно тебя на минутку? – Он осторожно потянул его за порог.

– Внимание! – сказала Жанна, пристально глядя на монитор. – Подопечный покинул охраняемое помещение! Пост двенадцать, блокировать служебный лифт! Посты шесть и семь, держать подопечного в прицеле до команды. Группа захвата, выдвинуться к центральному входу!

– Ты бы придержал язык, – почти на ухо Павлу шепнул Олег.

– Ты чего? – Тот попробовал вырвать руку, но охранник вцепился в него мертвой хваткой.

– Она действительно сумасшедшая, – так же спокойно пояснил Олег. – У нее родители разбились на самолете. И если ты сам не в состоянии отличить нормальную бабу от чокнутой, если тебе сперма на мозги давит, я могу втолковать это более доступно.

– Ты сам псих. – Павел наконец вырвал руку и повертел у виска указательным пальцем. – Берут же таких в охрану…

Он шагнул в холл и снова присел у замка на корточках. Олег хотел вернуться вслед за ним, но замер в коридоре, чувствуя легкое головокружение. Пришлось сунуть палку под мышку и потереть виски, но это не очень помогло – в голове словно разбух пульсирующий ватный ком. Олег пошатнулся и едва не выронил палку.

Жанна схватила телефон и быстро набрала номер.

– Вадим! Подопечный ведет себя странно. С ним явно что-то происходит. К тому же он покинул квартиру и стоит в коридоре.

– Как покинул? Я же приказал блокировать замок!

– Ремонтник на месте, он как раз занимается блокировкой, а подопечный вырвался в коридор.

– Что именно случилось? – Вадим говорил ровно, но в его голосе все равно чувствовался испуг. – Да не молчи ты!

– Он стоит у двери, шатается и трет виски ладонями. Кроме того, он проявил несвойственную ему агрессию по отношению к милицейскому специалисту.

– Накричал? – осторожно поинтересовался Вадим.

– Нет. Выволок в коридор и отчитал, как школьника.

– Так, начинается. Если через десять секунд он не вернется в квартиру и дверь не будет заблокирована, поднимай группу захвата. Все.

Жанна отложила телефон и потянулась к кнопке рации, не спуская взгляда с монитора. Камера чуть искажала изображение по краям, но Олег был виден отчетливо, стоя в самом центре обозримого пространства. Он снова покачнулся, выронил резиновую дубинку и сделал несколько шагов по коридору.

– Группа захвата! – Жанна прижала кнопку пальцем. – Вперед!

У центрального входа остановился микроавтобус с затемненными стеклами, дверь с грохотом уползла в сторону, выпустив на асфальт шестерых спецназовцев, одетых в черную форму. Трикотажные маски обтягивали их головы, лед хрустел под тяжелыми подошвами, в руках подрагивали короткие автоматы с глушителями.

– Вперед, вперед! – подбадривал командир.

Двое метнулись вверх по лестнице, заняли позиции у стены по обе стороны от входа, третий рывком распахнул дверь и отскочил вбок, пропуская вперед остальных. Звук шагов утонул в мягком ворсе ковра.

Олег сделал еще шаг и остановился. Пульсирующая тяжесть в голове постепенно прошла, оставив ясность ледяного высокогорного воздуха. Олег открыл глаза и вдохнул полной грудью, ощущая, как что-то свежее, новое, невообразимо мощное врывается в него с этим вдохом. По мышцам прокатилась упругая волна, суставы хрустнули, занимая непривычное положение.

«Что это со мной?» – удивленно подумал он, поднимая с ковра дубинку.

Она показалась легкой, словно пушинка. Чувства необычайно обострились, вызывая странное ощущение.

«Такое чувство, будто я могу стену кулаком пробить», – с усмешкой подумал он и вернулся в квартиру. Павел закончил копаться с замком и теперь запихивал в кейс разноцветные провода.

– Ты еще долго будешь возиться? – спросил Олег.

Павел глянул искоса, но ничего не ответил, потом забрал кейс и вышел, даже не попрощавшись. Дверь со щелчком захлопнулась у него за спиной.

Жанна вытерла пот со лба.

– Группа захвата, стоп! Назад! – сказала она, поднеся микрофон рации к самым губам. – Оставить этаж и вернуться в машину.

– Есть! Понял! – хрипло ответил динамик голосом командира отряда.

– Снайперам отбой! – добавила она и потянулась за телефоном.

– Пост шесть принял, – донеслось сквозь шипение помех. – Пост семь принял.

Она набрала номер и сказала, чуть задыхаясь:

– Все нормально, Вадим. Он в квартире, замок блокирован. Ведет себя нормально, но у него явно была какая-то просечка. На мой взгляд, он даже ростом сделался чуть выше. Но затем снова пришел в норму.

– Хорошо, – ответил Вадим. – Не ослабляйте внимания.

– А что будем делать утром, когда надо будет его менять?

– Это уже решили без нас. Пришел ответ на мой рапорт.

– И что говорят?

– Если не будет положительных сдвигов, приказано задержать его и изолировать до принятия дальнейших решений.

– А что считать положительным сдвигом? – Жанна не удержалась от сарказма.

– Если он начнет выписывать научные формулы философского камня, мы можем его не задерживать, а попросить о сотрудничестве.

– Идиотизм это все. И парня подставили ни за что ни про что.

– Зря ты, – сказал Вадим. – Судя по запискам Тихонова, сигнал может содержать бесценную для всего человечества информацию.

– Ты сам в это веришь?

– Мы обязаны были проверить, а не строить предположения.

– Ну и проверяли бы на себе.

– Я не подхожу по большинству параметров. – Вадим усмехнулся. – Да и Шерстюка мы еле отобрали из трехсот человек. Успокойся, все будет нормально.

– Все равно сволочная работа.

– Сволочная, – согласился Вадим. – Но до утра нам придется ею позаниматься. Как минимум. Добро?

– Добро, – вздохнула Жанна и нажала кнопку отбоя.

На мониторе Олег удивленно рассматривал себя в зеркало.

– Ты поссорился с этим парнем? – сидя на краю фонтана, спросила Нина.

– Нет. – Олег отвернулся от зеркала и сел на стул. – Мне не понравилось, как он с тобой говорит.

– А может, мне понравилось?

– Все равно он говорил грубо.

– Да, – легко согласилась девушка. – Со мной почему-то все говорят грубо. Почти все. Как ты думаешь, ему тоже нравится смотреть на раздетых женщин?

– Может, даже больше, чем мне, – усмехнулся Олег, снова чувствуя подступающее возбуждение, с которым он боролся уже больше часа. – А почему ты все время задаешь этот вопрос?

– Хочу понять, – призналась она. – Сначала все охранники смотрят на голых женщин, а потом…

Нина странно улыбнулась, и Олегу показалось, что на ее ангельском лице промелькнула похотливая гримаса. Девушка тут же скуксилась и недовольно сказала:

– Яшка плохой. Я тоже люблю, когда на меня смотрят. А он не смотрит, а хватает меня руками. Сразу… Гадость. Надо сначала смотреть.

– Посмотреть? – наконец ответил Олег. – А что, можно?

Нина ничего не ответила, поджала губы, облизнув их ярким языком, и начала наматывать на указательный палец прядь волос.

Они помолчали, улыбаясь и глядя друг другу в глаза.

– Ты хороший. Ты первый, кто заступился за меня, – наконец произнесла она, и в глазах ее появилась печаль.

– Я могу почитать тебе еще. Хочешь? – предложил Олег, не зная, как отнестись к жестам и словам сумасшедшей.

– Нет. История интересная, но я сейчас хочу что-нибудь написать сама, – капризно скривилась Нина и поднялась с бортика фонтана. – Пойдем. Я тебя научу.

Девушка взмахнула пушистыми ресницами и протянула ему руку. Олег вытер о штаны вспотевшую ладонь и позволил Нине вести себя.

– Ты меня боишься? – спросила она.

– С чего ты взяла? Просто я смущаюсь… Ты очень красивая. Я никогда не видел таких красивых девушек.

Она притащила его в спальню и достала из тумбочки листок бумаги и желтый фломастер. Он с недоумением наблюдал, как она опустилась на четвереньки и с мяуканьем поползла по ковру. В центре спальни Нина остановилась, села и позвала оторопевшего охранника:

– Иди сюда. Я расскажу тебе, как играть.

Олег нерешительно опустился напротив нее, но девушка схватила его за руку и потянула к себе. Он подвинулся и оказался совсем близко от ее горячего гибкого тела, ему показалось, что он чувствует ее тепло через разделяющее их расстояние.

– Мяу-мяу-мяу! – пропела Нина. – Я похожа на кошечку?

«Кажется, у нее начался приступ безумия», – с легкой опаской подумал он.

– Ага… – кивнул Олег и сглотнул.

– Я пишу первая, – сказала она и взяла фломастер. – Только, чур, слова вслух не называть!

– Желтый фломастер на белой бумаге почти не видно. Возьми другой.

– Но желтый мне нравится больше всего, – капризно сморщилась Нина.

Она медленно, аккуратно вывела на листке длинное слово и передала Олегу. Глянув на надпись, он удивился, потому что это оказалось не одно слово, а два.

«Нас подслушивают», – гласила трудноразличимая строчка.

Олег вскинул на дурочку глаза и хотел что-то сказать, но Нина успела прижать к его губам палец.

– Мы же договаривались! Теперь твоя очередь. Пиши свое слово! Пиши! – с нажимом сказала девушка.

«Кто?» – написал он и передал лист обратно.

«Твое начальство», – был ответ.

«Зачем?»

«Моя тетка наняла твою фирму караулить меня».

«Ты уверена?»

«Камеры тут понатыканы всюду, где только можно. Одна за зеркалом в ванной. Но я уверена, есть еще».

Олег заметил, что короткие фразы она пишет нарочито медленно, а длинные гораздо быстрее, чтобы компенсировать разницу во времени написания. При этом она забавно высовывает кончик языка, изображая интерес и старание.

«Что ты хочешь сказать?»

«Помоги мне».

«Как?»

«Я не сумасшедшая. Притворяюсь».

«Зачем?»

«Меня держат здесь из-за денег. Я очень богата».

«Дальше».

Олег понял, что она не может писать слишком длинные фразы, иначе у наблюдающего возникнут подозрения.

«Если выйду замуж, я свободна. Помоги мне!!!»

Олег задумался.

– Сдаешься? – спросила Нина.

– Нет, просто мне надо подумать. Не может не быть такого слова.

– Но ты играешь гораздо лучше, чем другие охранники. Хочешь, я тебе покажу наши записи?

– Давай, – улыбнулся Олег.

Нина достала из тумбочки несколько листов, исписанных не только ее почерком, но и тремя незнакомыми. Это оказалась та же игра в слова, все надписи были сделаны желтым фломастером и едва различались на белом фоне. Через камеру не прочесть и подавно.

Олег принялся перебирать листы, не забывая следить за выражением своего лица, хотя иногда лишь усилием воли ему удавалось не позволить эмоциям выплеснуться наружу. Трудно было сказать, сколько времени отделяло одну игру от другой, но, прочтя несколько записей, Олег понял, что каждый новый охранник в обязательном порядке подвергался точно такой же процедуре.

Все три игры заканчивались приблизительно одинаково. На просьбу Нины о помощи следовал ответ: «Мне слишком трудно досталась эта работа, и я не собираюсь из-за тебя подставляться», или «Хорошо, но сначала мы поиграем в другую игру», или «Может, продать этот листик твоей тетке?».

Получалось, что все охранники прекрасно знали о здравом рассудке Нины, но до начальства это так и не дошло. Наверное, после этой игры общение охранника и хозяйки сводилось к минимуму или же она каким-то образом уговаривала парней поддерживать иллюзию ее безумия. Чем она платила за их молчание, Олегу не хотелось даже думать.

– Я вспомнил слово! – радостно воскликнул он и придвинул к себе лист.

«Зачем ты прикидываешься сумасшедшей?» – написал он.

«Это состояние, в котором я не опасна для тетки».

«Не понял».

«Убить они меня не могут», – пояснила девушка.

«Я знаю о завещании», – быстро написал Олег.

«Но если я стану свободной…»

«Они не смогут распоряжаться деньгами», – сообразил Олег.

«И сведут меня с ума по-настоящему».

«Понятно».

«Мне нужен муж, который не даст этого сделать».

«А нас распишут с твоим сумасшествием?»

«Распишут. Нужен только паспорт».

«Точно?»

«Да. Справку не спрашивают».

«Тетка заявит о похищении».

«Я совершеннолетняя гражданка».

«Менты не могут тебя доставить к тетке?»

«Выйду замуж и проведу психэкспертизу».

Вдруг Олег вспомнил, что говорила перед дежурством Жанна. Он не сдержался и чертыхнулся.

– Что? Ты вспомнил какое-то необычное слово? – обеспокоенно спросила Нина.

– Да.

«Психэкспертиза завтра. Тебя повезут на нее завтра».

Олег подчеркнул слово «завтра».

Нина обеспокоенно взглянула на него и быстро написала:

«Ты точно знаешь? Откуда?»

«Мне сказала начальница».

Девушка на мгновение замерла, но тут же снова начала лихорадочно писать:

«Помоги мне! Пожалуйста! Спаси меня! Когда все кончится, я дам тебе $500 000. Это огромные деньги!»

Она с мольбой заглянула в его глаза.

Олег осторожно пересчитал нули, стараясь не выразить на лице бушующие в душе эмоции. Такой шанс судьба не дает дважды. За всю жизнь в охранной фирме не заработать такого количества денег. С такой суммой можно… Олег задохнулся от промелькнувших перед глазами ярких картинок – лимузин, дом на Гавайях, покачивающаяся у пирса яхта. Хотя на яхту может и не хватить. Это навело на новые размышления.

«Брак будет фиктивный?» – написал Олег.

«Как ты захочешь! Ко мне никто так хорошо раньше не относился!»

Глаза Нины увлажнились, она моргнула, и по щеке покатилась крупная слеза. Но она тут же взяла себя в руки и снова расплылась в дурацкой гримасе.

Олег закрыл фломастер и отложил лист.

– Ты выиграла, – улыбнулся он. – Откуда ты знаешь столько слов?

– Мне их по ночам нашептывает мой медвежонок.

Нина аккуратно собрала листы и уложила обратно в тумбочку.

– Ты вообще не собираешься спать? – поинтересовался Олег.

– Пока не хочется. А я тебе уже надоела? – Нина с ногами забралась на диван и обняла коленки руками. – Мы могли бы еще во что-нибудь поиграть.

Она легла на постель и вытянулась во весь рост.

«Мне надо подумать!» – мысленно взмолился Олег.

Вариантов решения могло быть всего два, так что принятие одного из них требовало скорее решимости, чем мыслительных усилий. Подумать надо было о том, каким образом провернуть похищение.

«Браться или не браться?» – лихорадочно думал Олег, снова чувствуя пульсирующее напряжение в голове.

Нина смотрела на него очень внимательно, словно пыталась прочесть по лицу его мысли.

– Ну ладно, – с наигранным добродушием согласился Олег. – Давай еще поиграем в слова. Только в этот раз я пишу первым.

– Ладно, – согласилась Нина и протянула ему бумагу и фломастер. – Пиши.

Жанна наблюдала за ними через экран монитора, иногда потирая щеки, чтобы не задремать перед однообразной картинкой. На столе зазвонил телефон.

– Да, – ответила она, довольная возможностью отвлечься.

– Как там наш подопечный? – спросил Вадим.

– Вошел в контакт с Ниной и полностью занят ее охмурением. Сейчас они играют в слова.

– Никаких странных проявлений?

– Я во всем этом вижу только одну странность, – усмехнулась Жанна. – Как он до сих пор умудрился ее не трахнуть? Другим охранникам это удавалось сделать гораздо быстрее. Ты уверен, что он не импотент и не гомик?

– Уверен. Ксюша заметила у него эрекцию при обмере тела.

– Тогда у него очень крепкая воля, – фыркнула Жанна.

– Или он не хочет изменять жене.

– Да уж прямо. От вас такого не дождешься.

– Возможно, ты права. Надо будет указать эту странность в повторном рапорте.

– Ты серьезно? – удивилась Жанна.

– Вполне, – спокойно ответил Вадим. – Давно они так играют?

– Больше часа.

– И ты все это слушаешь?

– Слава богу, нет. Они играют на бумаге.

Вадим помолчал секунду.

– А ты уверена, что они именно играют? – вкрадчиво спросил он.

– Черт! – До Жанны дошло.

– Может, он пытается что-то втолковать сумасшедшей?

– А как проверить? Мы же не можем вломиться к ним среди ночи и потребовать записи!

– Можем. Но тогда нам придется захватывать Шерстюка и проводить задержание по официальным каналам. Тогда эксперименту конец.

– Не надо дергаться, – подумав, сказала Жанна. – Что бы он ни спланировал, из-под нашего наблюдения ему не уйти. Он даже из квартиры выйти не сможет.

– Остается надеяться только на это, – вздохнул Вадим.

– Ты превращаешься в пессимиста, – недовольно заметила Жанна.

– Ладно. – Вадим не дал ей развить эту мысль. – Все, работай.

В трубке раздались короткие гудки, и Жанна нажала кнопку отбоя. На экране монитора ничего не менялось.

– Все, ты выиграл! – Нина поправила упавшую на глаза прядь. – Другого слова на букву «у» я не знаю.

– Значит, победила дружба, – подмигнул ей Олег.

– Да, – сказала Нина, и в глазах ее появился блеск надежды. – Я пойду в ванную. Минут на двадцать. Я так устала… А ты знаешь что? Ты иди на свой пост. Хорошо?

– Ага. – Олег кивнул и рывком вскочил на ноги.

– Хочешь, поцелуй меня, – сказала Нина, остановившись в дверях.

Олег покачал головой:

– Я не за это с тобой играл.

– А если я хочу? – Нина снова скривила лицо в глуповатой капризной гримасе, видимо, для тех, кто мог увидеть ее в камеру.

Олег сделал шаг и представил, как сейчас коснется губами полных ярких губ Нины. Сердце рвануло в горло, угрожая выскочить наружу.

«Господи! А что же я потом-то буду делать?» – подумал он и остановился.

– Нет. Не надо. Лучше не надо, – сказал Олег, быстро пересек спальню и скрылся в кабинете охраны, расслышав, как Нина удалилась в сторону ванной.

«Вау! – мысленно воскликнул он, сжав кулаки. – Такая женщина может только присниться. Да пусть я сдохну, если не смогу ей помочь! Все равно жизнь пойдет криво, если упущу этот шанс».

Он присел у фонтана и ополоснул лицо, зачерпнув ладонью из бассейна. Все предыдущие отношения с женщинами, включая женитьбу, показались блеклыми и унылыми, а некоторые даже постыдными.

Следующая мысль оказалась тревожной:

«Что я скажу Кристе? Она ведь обязательно поинтересуется, зачем я второй раз женился, а в романтическую историю о спасении бедной девушки вряд ли поверит. Зато сумма в баксах может ее здорово заинтересовать».

Олег давно заметил, что установленные Кристиной запреты почти всегда сводились к минимуму, когда дело касалось денег. Тут же вспомнилась история с найденным кошельком.

Олег случайно наступил на него в душной троллейбусной давке и невероятно измучился, держа его под стопой до самой конечной. Лишь в опустевшем салоне он осмелился поднять его и сунуть в карман. Но сорок минут потраченного времени не пропали даром – в кошельке оказались две купюры по пятьдесят долларов и чуть больше украинскими гривнами. Для обнищавшего Крыма деньги приличные. Можно два месяца жить, почти ни в чем себе не отказывая. Выронить такое сокровище мог лишь кто-нибудь из приезжих.

Конечно, Кристине Олег этих денег не показал, заранее спрятав кошелек за дверцами электрощита в подъезде. Это был его старый схрон, в котором он еще в детстве прятал от родителей сигареты. Придя домой, Олег поведал жене удивительную историю о своем школьном друге, с которым не виделся несколько лет. А друг, оказывается, работает на бандитов, охраняет в пути машины с соляркой. И надо же какое везение, как раз сейчас ему нужен напарник. Поездка займет три дня, и за нее заплатят сразу сто долларов. Сумма жену впечатлила, и она принялась собирать ему вещи в дорогу.

– А деньги сразу дадут или после поездки? – поинтересовалась она.

– Сразу. Через час мне надо заехать в видеосалон, у них там основная контора. На меня посмотрят, проинструктируют и выдадут деньги. Я тебе их занесу и поеду.

Но через час Олег был не в видеосалоне, а дома у Валерки, бывшего свидетелем на его свадьбе.

– Круто! – кивнул Валерка, выслушав историю о кошельке. – И ты предлагаешь это дело прокутить?

– Что-то вроде того. У тебя ведь есть знакомые девушки?

– Ха! Есть ли у меня знакомые девушки? – самодовольно усмехнулся Валерка. – Да, у меня есть знакомые девушки. Я ведь не женатик, как ты. Слушай, а тебе какие больше нравятся?

– Что, прямо такой выбор? – заинтересовался Олег.

– Ну, не так чтобы очень большой, но есть. Своих баб я тебе не предложу, не надейся, но у всех есть подруги. Можно задействовать.

– Знаешь, честно говоря, нет большой разницы, – признался Олег.

– Да, старик, – Валерка вздохнул с пониманием, – крепко тебя припекло. Ладно. У меня в троллейбусном парке есть одна девица знакомая. Безотказная. Надо позвонить ей, спросить про подружку.

– Спроси, – с надеждой посмотрел на него Олег.

К Кристине он вернулся через полтора часа, весело насвистывая и сжимая в кармане сто долларов.

– Возьми. – Он отдал жене деньги.

Она уложила их в шкатулочку, где лежали скромные сбережения на черный день.

– Ну, мне надо ехать, – заторопился Олег. – А то машины отправляются из Поповки, туда добираться почти два часа.

– Ладно. Я тебе положила четыре бутерброда и купила пепси-колу в ларьке. Съешь вечером, а то на жаре пропадут.

– Спасибо. – Олег обнял жену и поцеловал ее в щеку. – Я постараюсь позвонить с дороги, если будет возможность.

– Хорошо.

Кристина отдала ему сумку и проводила до двери в подъезд.

– Пока. – Она коротко чмокнула его в щеку и помахала рукой.

– Пока! – Олег махнул в ответ и спустился по лестнице.

Отойдя от дома на приличное расстояние, он отыскал табачный киоск и купил сигареты со спичками. Первая за неделю затяжка вызвала головокружение, смешанное с нарастающим внутренним воплем свободы. Подумав, Олег купил бутылку пива и выпил его на лавочке в чужом дворе, где его не могли застать соседи. Три веселящих душу фактора – лето, алкоголь и табак – вызвали у Олега такую бурю восторга, что он готов был запеть во все горло.

Валерка тоже обрадовал – у его подруги есть знакомая Марина, которая не прочь прокатиться к морю.

– Только за бензин башляешь ты, – предупредил приятель. – А то моя колымага в последнее время проявляет излишнюю прожорливость.

Девушек забрали в десять вечера из троллейбусного парка, у них к тому времени кончилась смена. Марина оказалась невзрачной простушкой, но это лишь сильнее возбудило Олега. Он давно вывел теорию, что красивых девушек ему не видать, поскольку они знают себе цену и за ними нужен особый уход. На них нужно тратить деньги, а главное – время, которым Олег не располагал совершенно. Дурнушка же, по его мнению, не так избалована мужским вниманием и гораздо охотнее пойдет на контакт.

Предварительно, еще в машине, Олег стянул с пальца обручальное кольцо и очень аккуратно спрятал его в задний карман брюк, застегивавшийся на «молнию». Без кольца он сразу почувствовал себя преступником, но это длилось лишь пару мгновений. Гораздо тревожнее делалось от теоретической возможности потерять символ супружеской верности, а не от мук совести. Олег дважды проверил, нет ли в кармане предательской прорехи и хорошо ли застегивается «молния», но и эти меры безопасности не успокоили его полностью.

Теплый летний вечер принес долгожданную прохладу вместе с ветерком, зашумевшим в кронах деревьев. Вся компания уселась в древнюю Валеркину «Волгу» выпуска шестидесятых годов. Светка, подруга Валерки, расположилась на переднем сиденье, а Маринка – на заднем, прямо возле Олега. Он все не знал, как начать разговор.

Когда машина направилась в сторону ближайшего морского берега, до которого было километров двадцать, девушки сообщили, что им бы желательно вернуться в общежитие до трех ночи, а то к завтрашней смене им не удастся выспаться. Светка весело болтала с Валеркой, а Марина оказалась молчуньей. Олег пытался нащупать интересную для нее тему разговора, но это не очень получалось. И все же чем дольше ехали, тем сильнее между ней и Олегом устанавливался некий необъяснимый контакт, который случается между двумя родственными душами. Контакт этот был бессловесный, состоял из скромных улыбок и застенчивых взглядов, но даже так вот, без слов, Олег точно уловил момент, когда оказалось можно подсесть поближе. Марина не возражала.

Вскоре подъехали к морю, предварительно затарившись водкой и огромным количеством всяческой снеди, включая сырую рыбу, которую предполагалось испечь на углях. Быстро темнело. Дикий пляж был совершенно пуст, лишь откуда-то издалека доносилась еле слышная магнитофонная музыка. Недалеко от воды росли акации и миндаль, а короткая трава почти достигала моря, лишь у самых волн обрываясь валунами и галькой. Севшее за горизонт солнце остывало в расплавленной полосе заката, вода все больше темнела, навевая мысли о водившихся здесь когда-то чудовищах. Дул легкий бриз, над головой расцветали первые звезды. Пахло йодом, солью и необъятным пространством.

Девушки остались переодеваться в машине, а Валерка быстро разделся до плавок и занялся костром. Олег брюки не снял, потому что плавки вызвали бы подозрение у Кристины, а чтобы остаться в трусах, требовалось выпить хотя бы полстакана водки.

Костер сложили из досок, которые Валерка предусмотрительно прихватил с собой из гаража. Разожгли и стали ждать, когда все прогорит до углей. Пламя высоко поднималось к небу, стреляя горячими искрами в низкие звезды.

Девушки вышли из машины, присели у огня. Марина задумчиво смотрела на море, а жаркие языки пламени отражались в ее глазах. Без одежды она уже не казалась такой некрасивой, ее загорелая кожа выглядела упругой и соблазнительной. Море что-то тихо нашептывало у самого берега, но Валерка и болтливая Светка словно не замечали красоты этого места, хохотали и звенели посудой.

– Эй, ку-ку! – окликнул Валерка. – Не спите, а то замерзнете. Будьте любезны, к снаряду.

Он протянул два одноразовых стаканчика с водкой.

Через полчаса костер прогорел, и над углями подвесили нанизанную на шампуры рыбу.

– Проследите, чтобы не сгорела, – подмигнул Валерка. – Мы со Светиком пойдем прогуляемся.

Он достал из багажника одеяло, водрузил его на плечо, и они со Светкой, обнявшись, направились вдоль берега к ближайшей акациевой рощице.

Марина нанизала на прутик кусок хлеба и сунула в жар, стараясь поймать капли стекающего с рыбы золотистого жира.

– Тут здорово, – негромко сказала она. – Я из-за этой работы черт-те сколько не выбиралась на природу.

– Я тоже, – ответил Олег, довольный завязавшимся разговором.

– А ты где работаешь?

– В общем-то нигде. Я учился на архитектора, но при нынешнем состоянии экономики меня не балуют заказами.

– Почему же никуда не выезжаешь?

– Не с кем, – чуть смущенно признался Олег.

Марина глянула на него с интересом, в котором читалось легкое удивление.

– Ты необычный.

– Ты тоже.

– Наверное, – вздохнула девушка. – Большинство моих проблем из-за этого. К тому же я некрасивая.

– Я тоже поначалу так подумал, – сказал Олег, переворачивая шампуры с рыбой.

– А потом?

– Сейчас я вижу, что ты очень красивая.

Она тихонько покачала головой:

– Ты говоришь так, чтобы успокоить меня. Не надо. Я привыкла и давно перестала грузиться по этому поводу.

– Я действительно так считаю, – упрямо сказал Олег. – Внешность – не главное.

– Ты, наверное, давно не был с женщиной. – Марина сказала это, не отрывая взгляда от жарких углей.

– Это так заметно?

– Да. Когда я вышла из машины, ты ощупывал меня взглядом. Это чувствуется. Но знаешь, я тебя понимаю.

Она сделала паузу и вынула прутик с пропеченной горбушкой. Олег смущенно отвел глаза, когда она глянула на него, и склонился ближе к костру, чтобы скрыть заметную эрекцию. Марина заметила это и улыбнулась. Чуть иронично, чуть понимающе. У Олега покраснели мочки ушей.

– Ты первый, кто в такой ситуации не стал раскладывать меня на траве, – сказала она. – Другие считали, что совершают подвиг, уделяя мне сексуальное внимание. Мол, дурнушка, пусть порадуется.

«Она тоже хочет», – подумал Олег, ощущая ускоряющийся стук сердца.

– Знаешь, сколько я не спала с мужчиной? Больше года. Надоело быть случайной подстилкой для каждого из таких благодетелей. Поначалу трудно, потом в этом отпадает критическая необходимость.

– Женщинам проще, – пожал плечами Олег.

Он стиснул челюсти, стараясь сохранить на лице каменное выражение, но в следующий миг это показалось ужасно глупым, поскольку подобная непроницаемость выдавала его возбуждение с головой. Олег наклонился еще ниже и принялся переворачивать рыбу, хотя в этом не было необходимости.

– Почему ты решил, что нам проще? – Марина удивленно вздернула брови.

Глядя на свои руки, Олег заметил, как сильно они дрожат. Дрожь постепенно распространялась на плечи, свела спину и грозила овладеть всем телом. Он как бы невзначай зевнул и потянулся, чтобы сбросить нарастающее напряжение.

– Ну. – Олег судорожно попытался найти нужную фразу. – У женщин не происходит накопление семени, и им нет надобности его сбрасывать.

У него запылали щеки, уши горели, несмотря на прохладный бриз.

– Наоборот! – улыбнулась Марина. – У вас с этим меньше проблем. Сбросил семя, и все. Несколько дней можно об этом не думать. Причем можно запросто обойтись и без женщины.

– Ну, это совершенно разные ощущения.

– А я и так не могу, – грустно ответила девушка.

– Странно. Я читал, что женщины тоже способны сами справляться со своими проблемами.

– Некоторые – да. Но я так не могу.

Рыбу пора было снимать с жара, но Олег не мог встать.

– Этого я не знал, – признался он. – На фотографиях в Интернете у женщин это получается замечательно.

– То фотографии, – отмахнулась Марина. – А у тебя рыба скоро сгорит. Ты что, стесняешься встать? Мог бы попросить, я отвернусь.

Она действительно отвела взгляд в сторону, чтобы не смущать Олега, пока он, согнувшись в три погибели, снимал шампуры с костра.

– Пойдем купаться? – предложила она. – Ночью вода теплая. Я в этом году впервые на море и не знаю, выберусь ли еще.

– А Валерка?

– Им сейчас не до купания, – снова улыбнулась Марина. – А тебе не вредно чуть остудиться, а то пар из ушей пойдет. Да не стесняйся ты так! Я что, не понимаю? Кстати, сама с удовольствием остужусь. А то от этих разговоров меня тоже начало заводить. Идем?

Она неожиданно взяла его за руку и потянула в воду. Ее гибкое спортивное тело, чуть похожее на мальчишеское, выглядело до безумия соблазнительным. Олег представил, как бы его руки скользнули по ее бедрам, но тут волна упруго толкнула его, замочив трусы и с ног до головы обдав брызгами. Марина взвизгнула от восторга и с головой погрузилась в воду, на несколько мгновений полностью скрывшись из виду. Олег нырнул следом, несколько метров проплыл под водой.

– Здорово как! – крикнула девушка.

– Прикольно, – согласился Олег.

Он не любил купаться ночью – непроницаемо черная вода вызывала у него атавистический страх, вполне контролируемый, но все же не очень приятный.

– Обожаю купаться ночью! – Марина перевернулась на спину.

Ее обтянутая купальником грудь то полностью скрывалась в бурунах пены, то упруго вздымалась над поверхностью, распаляя желание. Олег догнал девушку в несколько сильных гребков и поплыл рядом. Кожа приобрела неимоверную чувствительность, и от этого казалось, будто воду между телами пронизывают едва ощутимые электрические разряды.

– Ой! Тут камень! – радостно воскликнула девушка и по пояс высунулась из воды. – Можно нырять! Плыви сюда, здесь можно уместиться вдвоем.

Олег нащупал ногой мохнатый от водорослей камень, но места на нем оказалось совсем немного. Марина подала ему руку, помогая сохранить равновесие, и их тела непроизвольно соприкоснулись. От неожиданности Олег оступился, но девушка со смехом удержала его за талию. Он тоже осмелился обнять ее за плечи, и они замерли, крепко прижавшись друг к другу. Олег зажмурился от захлестнувших чувств, ощущая касание ярко, остро, всем телом. Марина замерла. Он потянулся и робко поцеловал ее волосы, она вздрогнула, но не отстранилась. Тогда он прижал ее крепче, совершенно утратив чувство реальности от наслаждения. Никогда в жизни ему не было так хорошо, никогда и ничего подобного он не чувствовал. Это не было похоже на полосу препятствий, которую всякий раз приходилось преодолевать с Кристиной и всякий раз останавливаться, так и не достигнув цели. Это не было похоже на бурное и скорое наслаждение в ярких вспышках фантазий. Это было нечто новое, сокрушительно обжигающее, во что хотелось нырнуть и раствориться в нем без остатка.

– Я тебя хочу, – еле ворочая языком, шепнул Олег.

– Я знаю, – ответила Марина. – Это невозможно не почувствовать. Но не надо сейчас.

– Почему?

– У меня ничего не было больше года, и я так сразу не смогу. Просто не получится. Давай позже. Мне нужно хоть немного привыкнуть.

Олег разочарованно опустил взгляд, и Марина это заметила.

– Хочешь, я тебе помогу? – предложила она и скользнула руками по его телу.

Он не успел ответить, да и не смог бы, наверное, но девушка все поняла и без слов. Через несколько мгновений мир исчез, растворившись в вихре небывалого наслаждения. Оно накатывало волнами, истончалось в брызги яркого света и снова окутывало его, пока наконец не взорвалось лавиной невероятного облегчения.

Потом они еще долго купались вместе, стараясь выговориться, выплеснуть наболевшее, как два попутчика, случайно начавшие беседу в полутемном купе. Олег чувствовал себя так, словно за спиной выросли крылья, хотелось летать, а не плавать, скользить между звезд и петь, не скрывая восторга. Они вылезли из воды и ели остывшую рыбу, а потом вернулись Валерка со Светой, оба довольные и счастливые. Вчетвером пили водку, а когда пришло время, уселись в машину и поехали в город. Валерка здорово опьянел и дурачился за рулем, выписывая зигзаги на пустынной дороге. Машину раскачивало из стороны в сторону, все четверо хохотали до слез, а иногда то Олег, то Марина не удерживали равновесия и валились друг на друга, обнимаясь безудержно и жадно.

– Давай встретимся завтра, – шептал Олег.

– Завтра не выйдет, – горячо дышала ему в ухо Марина. – У меня ночная смена. Давай послезавтра в десять. Пойдем к тебе домой, а то у меня в общаге могут быть проблемы.

– Ко мне нельзя, дома предки.

– Они что, до сих пор не разрешают тебе трахаться? – удивилась девушка.

– Нет, просто стесняюсь. Хотя я найду способ их выпроводить, обещаю.

Светка открыла окно и во весь голос орала песню про ментов, которые достали.

– Не накликай! – хохотал за рулем Валерка.

Они отвезли девушек в общежитие и поставили машину в гараж. На пути к дому Олег обратился к приятелю:

– Валер, хочешь я дам тебе пятьдесят баксов?

– За что?

– Мне нужна твоя квартира на одну ночь.

– Договорился с Маринкой?

– Да, на послезавтра.

– Нет, извини. Ко мне Светка придет.

– Блин, Валера! У тебя же есть машина! Имей совесть!

– Не получится, мы договорились видак посмотреть. С такими деньгами ты мог бы снять номер в гостинице.

– И как я это объясню Маринке?

– А… Понятно. – Валерка глянул на правую руку Олега, где должно было блестеть обручальное кольцо. – Про жену ты ей не сказал.

– Ты нормальный?

– Дурак, – пожал плечами Валерка. – Ей это совершенно без разницы.

– Но я уже наплел про родителей. Теперь поздно говорить правду.

– А я в чем виноват?

Олег не ответил.

Домой он вернулся к вечеру второго дня, объяснив Кристине, что удалось управиться быстрее, чем ожидали.

– У тебя вся одежда прокурена, – подозрительно сказала жена.

– Напарник курил в машине, – объяснил Олег.

– Ты что, всю дорогу дышал этой дрянью?

– Не мог же я ему запретить.

– А это что еще за запах? – Она принюхалась к его дыханию, в котором еще угадывались ночные возлияния.

– Не знаю.

– Похоже на водочный перегар.

Олег судорожно соображал, что бы такое соврать, и внезапно ему в голову пришла блестящая мысль.

– Мне обещали еще премию выдать, – сказал он. – Я заскочил только сообщить, что приехал, а сейчас мне надо бежать за деньгами.

– Давай я съезжу с тобой, а потом пройдемся по магазинам.

– Нельзя. Ты же понимаешь, что там за люди.

– Я могу подождать на улице.

– Не надо. – Олег старался не дышать на жену. – Я туда и обратно. Устал, как собака, честное слово.

Он вышел в подъезд и украдкой достал остаток денег из электрощита. Затем пару часов побродил по улице, съел несколько пирожков и пару мятных конфет. Леденцов в пачке оставалось еще много, но он выбросил их в урну, чтобы не вызвать подозрений у Кристины.

Эта история раз и навсегда убедила его, что деньгами можно оправдаться перед Кристиной за что угодно. Полмиллиона долларов ей и присниться не могли, так что еще один фиктивный брак она ему точно простит.

Но следующая мысль оказалась и вовсе неожиданной:

«Да не вернусь я к ней с такими деньгами! Пропаду, изменю фамилию и останусь с Ниной. И не будет одиночес-тва, и не будет этой каждодневной изматывающей нервотрепки. А Крыська пусть идет в задницу со своими наездами».

Он вздохнул и поднял глаза к потолку.

«Теперь самым лучшим временем года в моей жизни будет зима, – решил Олег и направился в комнату охраны. – Отобьемся от тетки, и все будет замечательно».

Расстраивала лишь необходимость применять силу. Без этого точно не обойдется, поскольку теперь функция охраны в этой квартире абсолютно ясна. Раз за все платит тетка, контора отстаивает именно ее интересы. По теткиному плану с Ниной ничего не должно случиться, она должна быть живой, здоровой и всегда находиться под рукой, чтобы ее можно было предъявлять любым комиссиям. Замужество Нины и здравость ее рассудка разнесли бы этот план вдребезги.

«И разнесут!» – мстительно подумал Олег.

Он нарочно злился, чтобы раззадорить себя. План побега был подробно расписан желтым фломастером на бумаге, и менять что-либо Олег не собирался. В конце концов, один раз в жизни можно рискнуть!

Олег сел за компьютер и невидящим взглядом уставился на монитор.

«А если посадят? – наконец всплыла самая важная и страшная мысль. – Тогда вся жизнь точно пойдет насмарку».

Сердце упруго гнало тяжелую кровь по жилам, волны шума в голове то накатывали, то отступали, оставляя за собой промытый песок ясных мыслей. Олег поймал себя на том, что раскачивается на стуле, как больной на сеансе Кашпировского.

«Хрень какая-то со мной происходит». Он недовольно помотал головой, пытаясь отогнать наваждение.

Но на этот раз его скрутило как следует. Ощущение было таким, словно правая часть головы сделалась тяжелее левой, это казалось непривычным и странным, к тому же вызывало короткие и не очень сильные приступы тошноты. Олег прикрыл глаза и вздрогнул – перед мысленным взором медленно проворачивалась гигантская ажурная сфера, пронизанная огромным числом разноразмерных треугольников. Хотелось прикоснуться к ней, настолько реальной она казалась.

– Что за бред? – вслух произнес Олег.

Он поискал глазами нужную иконку на экране компьютера и запустил программу для рисования. Сначала начертил правильный круг, затем принялся вписывать в него треугольники, но они почти сразу начали перекрывать друг друга, не давая разглядеть фигуру целиком. Получилась путаница переплетенных полос, далекая от совершенства оригинала.

– Черт… – Олег стер рисунок с экрана и принялся снова водить мышью.

Окружность, два одинаковых треугольника, на пересечениях – четыре поменьше…

– Не то! – Он хлопнул ладонью по компьютерной стойке.

Жанна поднесла к уху телефонную трубку и прошептала:

– Вадим! У него началось!

– Что?

– Не знаю, но он говорит сам с собой и рисует на экране компьютера.

– Что именно? – Голос Вадима дрогнул.

– Сначала круг, а потом множество линий, пока все не сольется в кашу.

– Линий или треугольников?

– Треугольников, – уточнила Жанна.

– Глаз с него не спускай! Ясно?

– Да, – несколько опешила она.

– Я выезжаю, жди. – Он повесил трубку.

Олег чувствовал, что его зрение и слух постепенно меняются. Тихие звуки сделались громче, а громкие тише, отчего собственный голос звучал непривычно. Подумалось, что нечто подобное, видимо, человек испытывает под действием галлюциногена. Теперь странную фигуру можно было увидеть, не закрывая глаз, – она словно висела в воздухе прямо перед лицом. Тонкие стороны треугольников соединялись в объемную сферу, этот объем и мешал перенести ее на плоскую поверхность экрана.

– Все равно проекция должна быть. – Он упрямо взялся за компьютерную мышь. – Любой объемный предмет отбрасывает плоскую тень.

Он представил, как на ажурную сферу падает мощный луч света и какая при этом получается тень.

– Вот оно в чем беда… – прошептал он. – Грани перекрывают друг друга! Вот и получается бред собачий.

Резко и неожиданно нахлынуло ощущение из сна – показалось, будто в линиях загадочной структуры скрыт величайший секрет Вселенной. И что именно он, Олег, является единственным в мире хранителем этой тайны. Надо лишь нарисовать эту фигуру на плоском листе, и вся материя, как живая, так и косная, сделается подвластной ему.

– Если бы сделать эту штуку из металла, – пробормотал Олег. – Можно было бы покрутить ее и поймать положение, при котором свет пробьет ее насквозь.

Фигура медленно проворачивалась перед глазами, между монитором и лицом. И вдруг Олег отчетливо увидел на экране сетку. Ее можно было срисовать!

Он усилием воли заставил фигуру замереть, а сам принялся быстро чертить по экрану курсором.

– Вот оно! – громко воскликнул Олег, вскакивая со стула. – Вот оно, господи! Да это же…

Он задохнулся от нахлынувшего восторга, не в силах описать словами свои ощущения. Он видел образы, но не мог их назвать, понимал, что с ними необходимо делать, но ни в одном языке не нашлось бы слов для описания таких действий.

В конце концов здравый рассудок заставил его стереть с экрана чертеж, а затем, на всякий случай, закрыть программу и удалить временные файлы.

– Никто не должен этого знать! Никто! Я сам теперь смогу повторить ее в любой момент.

Фигура перед глазами медленно растаяла в воздухе, а пульсирующее давление в голове начало проходить. Но ощущение величайшего озарения осталось. Казалось, оно намертво запечатлелось в памяти, но в то же время ощущалась некоторая инородность полученного знания.

– Похоже на голос божий, – громко произнес Олег. – Со мной говорил бог. Иначе откуда все это?

Мышцы быстро наливались неведомой ранее силой, сердце билось не часто, но гораздо более мощно, а в костях ощущалась отчетливая стальная крепость. Захотелось тут же, не медля, применить эту силу во благо всего человечества.

«Теперь я ее точно спасу, – подумал Олег про Нину. – Никто не сможет меня остановить».

Он глянул на часы – почти полночь.

«Стоит ли ждать четырех утра, как мы договаривались? Не все ли теперь равно, спит оператор у экрана видеокамеры или нет? Какая в этом разница, если сам бог говорил со мной во сне?»

Олег твердым шагом пересек холл и рванул на себя дверь ванной. Нина вздрогнула и с удивлением посмотрела на него. Испуг мелькнул в ее глазах, но тут же пропал.

«Я знаю, зачем бог говорил со мной. – Олег ощущал, как крепнет в нем уверенность в правильности собственных действий. – Он выбрал меня орудием своей воли, а я целых два дня не мог понять этого».

Он был счастлив от осознания реальности божественного существования, ведь это была не сказка, не придумки попов. Он сам слышал глас божий. Это было главным, даже главнее секрета, который открылся ему в хитросплетениях замысловатой фигуры.

– Нина! – не боясь чужих ушей, позвал Олег. – Одевайся!

– Что? Прямо сейчас? – Она вскочила, и мыльная пена потекла по ее голому смуглому телу.

– Ой! – сказал Олег и зажмурился.

– Я закрылась, – сказала Нина.

Он открыл глаза и увидел, что девушка обмоталась полотенцем.

– Нет разницы, когда уходить, – сказал он и схватил ее за руку.

– Ты с ума сошел! Я поскользнусь. Ой! – Она схватилась за него, боясь упасть, и случайно сорвала рацию. Браслет, булькнув, опустился на дно ванной. – Прости… – испуганно начала Нина, но Олег прервал ее:

– Не бойся! Поверь, я точно знаю, что делаю.

– Если нас задержат, тетка меня сгноит в этой квартире! – воскликнула Нина, торопливо вытираясь.

Она переступила через край ванны и оказалась совсем близко – так, что Олег видел светлый пушок на ее шее.

– Не задержат! – широко улыбнулся Олег. – Если бы ты знала, кто нам взялся помочь!

– Если это не господь бог, – фыркнула Нина, – то у нас теперь нет ни малейшего шанса. Наверняка выход уже отрезали.

– Мы обязательно пройдем. Одевайся.

– Ты уверен?

– Я чувствую. К тому же отступать уже поздно! – психанул Олег. – Ты сама хотела!

– Но мы разработали четкий план, а ты его перекроил, не спросив меня! – взвизгнула Нина.

– Ты можешь довериться мне? – резко придвинулся к ней Олег.

Нина промолчала.

– Если ты сейчас не можешь довериться мне, то как же ты выйдешь за меня замуж? – рявкнул он.

– Ладно. Попробую, – вдруг совершенно спокойно сказала Нина и направилась в спальню.

– Можешь не сомневаться! – крикнул Олег. – Только одевайся скорее!

– Хорошо.

Олег вернулся в комнату для охраны и порылся в холодильнике, подыскивая, чем бы подкрепиться. Несмотря на съеденное четыре часа назад, аппетит он чувствовал зверский. Он подумал, что и для Нины надо бы сделать парочку бутербродов, поскольку времени на полноценную трапезу нет. Если камеры показали их скоротечные сборы, то сюда уже наверняка выдвигается подкрепление.

– Я готова! – Нина в пушистенькой белой шубке показалась в дверях.

– Документы взяла?

– Да.

– Тогда вперед!

Олег накинул теплую куртку с эмблемой «Страж-Мастера», отдал девушке бутерброды и первым направился к выходу. Он нажал на кнопку замка, но электронное устройство не сработало.

– Что за черт! – Он еще несколько раз вдавил кнопку.

Ничего не менялось.

– Кажется, нас заперли, – несколько озадаченно почесал макушку Олег.

«Не похоже на божью помощь», – в смятении подумал он.

– Надо же было мне так влипнуть! – прошипела Нина. – Где они взяли такого лоха? Что же теперь делать? Все! Все! Это был последний шанс! Завтра меня навсегда посадят в психушку!

Она скривилась, пытаясь сдержать рыдания.

– Нет разницы. Мы все равно выйдем отсюда, – упрямо заявил Олег. – Утром прибудет смена, и дверь им открыть придется. Не реви!

– Да! Меня упекут в лечебницу! А тебя выпнут из твоей лавочки!

Она взвыла и залилась слезами.

Олег чувствовал себя ужасно виноватым, прекрасно понимая, однако, что никакой вины за ним нет. Но эти рыдания совершенно выбили его из колеи.

– Покажи-ка, где ты нашла камеру, – хмуро попросил он.

– За зеркалом в ванной, – всхлипнув, ответила девушка. – Что ты придумал?

– Если скажу, все равно не поверишь. – Он кинулся в ванную. – Принеси мне несколько листов бумаги.

Нина достала платочек и утерла слезы, но бумагу принесла. Ей пришлось расстегнуть шубку, поскольку ходить в ней по комнате было жарко. Олег взял лист, быстро отыскал камеру и закрыл им объектив. После этого он начал осматривать и переворачивать предметы обстановки, пытаясь найти остальные камеры.

Несмотря на неприятность с запертой дверью, Олег по-прежнему ощущал нарастающую уверенность в собственных силах. Ему казалось, что сам факт общения с голосом бога вывел его из ряда обычных людей.

– Ладно. – Видимо, Нина догадалась, что он хочет сделать, и тоже занялась поиском видеожучков.

Они вдвоем методично осматривали стены и мебель, отыскивая спрятанные камеры.

– А ты где была, когда их ставили? – спросил вдруг Олег.

– В больнице, – вздохнула девушка. – Когда вернулась из психушки, все уже было оборудовано.

Назад: ГЛАВА 4

Дальше: ГЛАВА 6