Глава 24. Всего хорошего, и спасибо за рыбу

Воняло рыбой. У меня уже начало складываться впечатление, что так пах весь город. Возможно, кроме замка графа, но тоже сомнительно. Даже высокая каменная стена не станет преградой для запахов. Впрочем, за стеной наверняка в каждом углу не валяются гнилые рыбьи потроха… Хотя кто знает, какие манеры у здешней аристократии.

– Портовый город, – пожал плечами Либра, будто это всё объясняло.

Ладно, это действительно многое объясняло. Рыба у местных жителей – главное блюдо дня, на завтрак, обед и ужин. Хотя вряд ли простые горожане могут себе позволить жрать три раза в день, этак работать некогда будет. А судя по пустынности улиц, праздность тут не особо приветствуется. Наверняка большинство жителей в море, ловят ту самую рыбу. Видели мы их лодки, когда подплывали.

Впрочем, пристань не пустовала. Плечистые грузчики с мордами, не раз напросившиеся на удар кирпичом, таскали мешки и ящики с борта единственного крупного корабля. Наш бриг стал вторым морским судном в гавани, остальные места занимали совсем уж утлые лодчонки – все, способные держаться на плаву, сейчас были на промысле.

– Средневековье, – вздохнул я. – Даже на Дне было получше.

– Это из-за иномирцев, – пояснил Либра. – Они там хоть чуть-чуть, но двигали прогресс, привносили что-то для развития. А тут…

– Ага, много мы прогресса надвигали. Аж задвинули, – хмыкнул я.

– Я, когда был лордом Драконом, в приказном порядке приучил своих бойцов мыться минимум дважды в неделю, – поведал Либра. – А ещё не кидать объедки под столы, не мочиться в окна… ну и всякое другое, по мелочи.

Я посмотрел на него слегка округлившимися глазами. Мда, о такой стороне прогресса я как-то вообще не думал. Впрочем, мой двойник почему-то забыл упомянуть, что вооружил свою армию примитивными аркебузами. Видимо, это он достижением не считал, учитывая, что из этих железяк с трудом можно было попасть в слона в упор, зато грохота и дыма было как от паровоза.

– А тебе не надо корабль разгружать? – сменил я тему, махнув рукой в сторону грузчиков.

– Боцман разберётся, – покачал головой он.

– Ты ведь вроде бы рвался в кабак, – напомнила Эмма.

Я глубоко вздохнул и поморщился от вездесущего запаха.

– Уже начинаю сомневаться. Наверняка там главное блюдо дня – рыба. И я боюсь представить, что они тут пьют.

– Тогда, может, сразу в замок? – пробасил Экхард. – Уж у графа наверняка найдётся, что выпить и пожрать.

Стоило его высочеству ступить на сушу, как цвет лица мигом начал возвращаться к человеческому, а теперь вот и аппетит, видать, проснулся. Нет уж, ради того, чтобы посмотреть, как Экхард давится солёной рыбой, заедая её сушёной рыбой – я потерплю вонь и неудобство.

– До открытия портала три дня, – сообщил я. – С половиной. За это время мы точно разругаемся с графом, даже если он нас всё-таки примет. Хотя, что ему наплести, мы ведь ещё не придумали.

– Всегда хотела побывать в настоящем портовом кабаке, – оживилась Эстер. – Пойдёмте скорее! А то обычно мы в портах на берег не сходили…

Ха, похоже, у моего двойника лучше получается оберегать свою беременную подружку. Впрочем, Эстер – не Вайпер. Пусть даже эльфийка уже не та наивная дурочка, но и до самоуверенности и независимости космической адмиральши пока не доросла. Но ей и не требовалось, раз всегда рядом был тот, на кого можно опереться.

– Пошли, – махнул рукой я.

Раз Либра на берег не сходил, значит, местных заведений не знает. Ничего, найдём, вряд ли трактир будут сильно прятать. Жаль, по запаху не учуять. Впрочем, там, где едят, вонять должно сильнее. Не самый радостный вывод, но логичный – вряд ли тут кто-то удосужился далеко увозить объедки.

– Эй, милостивые господа, – донёсся голос, тон которого совсем не соответствовал обращению. Без уважения он говорил.

Я повернулся. Рожа мерзкая, воняет рыбой – обычный местный житель. В руке нож. Наверняка для потрошения и разделки рыбы. Но и на человека сгодится, конечно, чего бы нет.

– Ты совсем идиот? – поинтересовался я.

Вежливо поинтересовался… Ну, насколько смог.

– Ты это, твоё лордство, кошелёк отдай, – ничуть не обидевшись на оценку его умственных способностей предложил грабитель. – И девок ваших. На часок другой. Потом вернём.

– Ещё двое справа, трое сзади, двое впереди, – тихо сообщил Либра, быстро и профессионально оглядевшись.

Похоже, навыки спецназовца он не растерял. Ну, ладно, допустим, грабителей восемь. Восемь оборванцев с ножами. Против нас пятерых. Они точно идиоты. Пусть даже девушек они в расчёт не приняли. Но у меня меч за спиной, у Либры на поясе, у Экхарда вообще здоровенный двуручник. К тому же, мы все на голову выше этих недоделанных рыболовов, предпочитающих искать улов в тёмных переулках.

– В общем, так, – начал я, пристально глядя в рябую рожу грабителя.

Краем глаза я уловил движение. Ну вот, не дали мне поболтать… Мой несостоявшийся собеседник рухнул на колени, пытаясь обеими руками закрыть дыру в брюхе, размером с футбольный мяч. Двоим, кинувшимся из переулка справа, повезло больше – им Либра сразу отстрелил головы.

Мда, ничего себе игольник у него. Я-то думал, он просто утыкает противника иголками, превратив в ёжика. А тут получается сразу разорванный на куски дикобраз. Зря я лыбился под прицелом, совсем не уверен, что у меня новая голова может отрасти.

– Всё веселье испортил, – проворчал я.

Пятерым уцелевшим бандитам хватило ума не высовываться, а сразу развернуться и свалить. Хотя зарядов в пушке Либры наверняка хватило бы и на них, как и скорости реакции, так что это ничего для нас не изменило.

– Точно, – неожиданно поддержал меня Экхард. – Это нечестно. И грязно.

– Ну да, от удара мечом-то кишки выпадают аккуратной кучкой, а тут вон на три метра разбрызгало, – хмыкнул я.

Тьфу ты, поборник рыцарственности нашёлся, а я уж было думал, что чему-то его научил.

– Вроде бы ты торопился пить и жрать, – пожал плечами Либра. – Вот я и сэкономил время. Или аппетит пропал?

– Да нет, – почесав в затылке, отозвался я.

Ещё раз оглядел трупы. Ну да, зрелище не эстетичное. Но вон та дохлая крыса у стены, которую кто-то успел наполовину обглодать, как бы тоже. И запах хуже не стал, собственно, даже не особо изменился. Даже не знаю, в какой момент труп человека с дырой в брюхе стал для меня обыденным и неинтересным зрелищем, не вызывающим вообще никаких чувств. Может вообще сразу при попадании в мир Дна. Всё же я тогда быстренько прикончил двоих и глазом не моргнул, но ведь и грязи не особо много развёл при этом. Подумаешь, лужи крови, ничего такого прямо отвратительного и шокирующего. Тут сейчас – другое дело. Но слишком много покойников я уже оставил на своём пути, перешагнул и пошёл дальше. По большей части нелюдей, конечно, но всякое бывало.

Я оглядел своих спутников, особо пристальное внимание уделив девушкам. Ну, с Эммой всё понятно, она всякое повидала ещё во времена, когда первая обезьяна в моём мире слезла с дерева, взяла в руки палку и начала заставлять других обезьян работать, направив на путь превращения в человека. Но Эстер тоже глазом не моргнула. А ведь в космических войнах такое редко увидишь, там обычно враги начисто сгорают в плазменных взрывах. Хотя ведь игольник Либра притащил оттуда, так что, наверное, всякое бывает.

– А спорим, что эти пятеро вернутся с подмогой, мстить, – заметила Эмма.

– Спорим! – согласился я. – На что? Себя можешь не предлагать, как бы, уже и так…

Я покосился на Либру, которому мы о наших отношениях ничего не говорили. Но он только ухмыльнулся.

– Да мы заметили. Все на корабле заметили. Глухих в команде нет. Не буду спрашивать, что насчёт Вайпер. Это твоё дело.

Я вздохнул с облегчением. Потому что ответа на вопрос по поводу Вайпер у меня так и не появилось, а думать на эту тему совсем не хотелось. Вернее, я, конечно, уже давно знал ответ. Но не хотел признаваться себе и принимать его. Если только…

Сперва мне требовалось кое-что проверить. После того, как я выпустил Предвечную Тьму в «виртуальном» мире, у меня, вроде бы, улучшился контроль над ней. Но это пока оставалось скорее смутным ощущением, чем фактом. Экспериментировать я не рискнул. Если выпущу её, а потом не смогу сдержать, то ведь всему этому миру кирдык настанет. А вот если применить её во время перехода через портал… Тьма явно как-то связана с тем не-пространством, через которое происходит переход. Возможно, это даже одно и то же. В любом случае, надо проверять.

– Вот и отлично, – проворчал я. – Идёмте искать кабак.

Подходящее заведение нашлось достаточно быстро, на ближайшей более-менее широкой улице. Разумеется, никакого названия на таверне не было, вряд ли в этом городе умеет читать больше пяти человек, да и то это по самому оптимистичному прогнозу. Так что вывеской служила… рыба! Вот ведь удивительно, не правда ли? Не правда.

Ну, не совсем рыба – рыбий скелет. К счастью, не натуральный, а вырезанный из дерева. Хотя, кажется, вонял, совсем как настоящий.

– Ну, если у них не будет мяса… – процедил сквозь зубы я.

– Уж какую-нибудь собачатину найдут, – «утешил» меня Либра.

Вот спасибо ему. Теперь бифштекс или отбивную я тут жрать не буду, пускай тащат тушу целиком, чтоб было видно, чья она.

Я распахнул дверь ударом ноги, в своей лучшей манере. Дверь укоризненно скрипнула и повисла на одной петле. Вот даже не знаю, радоваться тому, что открылся приток свежего воздуха в помещение, или всё же огорчаться, учитывая уровень свежести этого самого воздуха?

В нашу сторону повернулось восемь хмурых рож. Тоже грабители, или чего они не на рыбалке? Впрочем, в городе должны быть и представители других профессий – кузнецы там всякие, плотники, портные и прочие.

– Трактирщик, неси еду! – проревел Экхард. – Много еды! И выпивку! Тоже много!

Что-то сегодня все подряд перехватывают у меня инициативу. А вообще-то это именно я хотел повеселиться и устроить в городе дебош.

– Пива! – дополнил заказ я. – Причём хорошего, не кислятины. Иначе я возьму кружку и забью её тебе в… глотку…

Я сопроводил слова самым устрашающим взглядом, направленным на стоящего за стойкой хозяина заведения. Но, кажется, на этого свинорылого уродца с обвисшими щеками моё сверкание глазами впечатления не произвело. Видать, привычный к угрозам, учитывая местный контингент.

– И он на самом деле имел в виду не глотку, – звонким голоском уточнила Эстер. – Это просто он джентльмен и нас постеснялся. Но вы же поняли, да?

– Ты всё-таки научил девчонку плохому, – хмыкнул я, ткнув своего двойника локтем в бок.

– Это она ещё трезвая, – с какой-то ноткой обречённости вздохнул Либра.

Так-так, а вот с этого места поподробнее! Впрочем, сам всё увижу. Но мне уже безумно интересно, что же такого будет творить Эстер в пьяном угаре. Вообще, в её положении напиваться бы не стоило. С другой стороны, может это самое положение таки ещё сто лет продлится. И вообще, физиология её псевдо-эльфийского организма никому неведома.

Свободных столов хватало, но в основном в центре зала. Все посетители расселись вдоль стен. Хотя их не так уж много, но сидят по одному-двое. Я уже начал прикидывать, кого бы вежливо так взять за шкирку и пересадить на другое место, когда Либра спокойно плюхнулся на лавку за центральным столом, ещё и спиной к двери. Совершенно не думает о безопасности… Но вряд ли с его стороны это безответственность, скорее уверенно в способности отреагировать даже из такого положения. Ну да, навыки космического спецназовца не пропьёшь… Хотя это он ещё со мной не пил как следует!

– Что, норму убийств на сегодня выполнил? – вскинув бровь, спросил я, усаживаясь напротив.

– Ты про этих? – он мотнул головой в сторону посетителей. – Просто тут лавки самые чистые, на них реже всего сидят.

Что ж, вот это отличный аргумент. А любую угрозу уж кто-нибудь заметит, всё-таки нас пятеро. Так что незаметно враги не подкрадутся. А как минимум трое из нас могут в одиночку разгромить если не весь этот городишко, то половину уж точно. И не посчитал я, между прочим, себя. Ну и Эстер. Хотя минимум на квартал любого из нас наверняка хватит, чего уж скромничать.

Трактирщик плюхнул на стол перед нами кувшин и тарелку. С рыбой. Жареной.

– Да ты издеваешься, – простонал я. – Мяса неси! Поросёнка. Или гуся. Хотя, чего мелочиться – неси и то, и другое. И хлеба! А ещё овощей каких-нибудь, салатик там. Дамы следят за фигурами.

– Дамы будут жрать поросёнка! – возразила Эстер, воткнув в столешницу кинжал.

Этак до середины лезвия воткнув и точно пробив доску насквозь. Для хрупкой эльфийки недурно, накачанных мускулов я у неё не заметил. Хотя прежние её силы я мог оценить только по тому, что она с трудом махала двуручником Экхарда. Но ведь всё-таки поднимала и махала, так что в этом плане могло ничего особо и не измениться. А вот манеры точно испортились. Конечно, жеманной леди она не была, как-никак, девчонка из моего мира, к тому же из ролевиков. Но наглости прибавилось, раньше она в основном помалкивала и не выделывалась.

Я хотел распорядиться унести заранее осточертевшую мне рыбу, но обнаружил, что Экхард уже схомячил как минимум треть блюда, да и Эмма от него не сильно отстала. Мда, совсем оголодали на корабельном пайке. Хотя там рыбы тоже хватало.

– Ну, что встал? – зыркнул я на трактирщика. – Тащи гуся, порося… или какого-нибудь лося! Да, пожалуй, лось тоже подойдёт.

Мои спутники одобрительно закивали, не прерывая опустошения блюда с рыбой. Я прихватил одну рыбёшку, откусил. А ничего так, неплохо.

– Слыхали, мужики?! – внезапно заверещал кабатчик, вовсе не торопясь бежать исполнять заказ. – Господа поросёнка хочут! Поди, в яблоках ещё, а?

– Хоть в яблоках, хоть гнедого или вороного, мне вообще без разницы, – пожал плечами я. – Кстати, если уж поросёнка точно нет, лошадь тоже сгодится. Я не фанат конины, но на безрыбье…

Я хмыкнул. Да уж, про безрыбье загнул. И никому не смешно ведь, сволочи.

– Лошадь ему, – протянул трактирщик. – А седло не подать?

Эх, вот если я его сейчас прибью, кто нам готовить будет? А если просто изобью – ведь в пиво плевать будет, гад. Но чего это он борзеет? Денег не надо, что ли? Я вытащил из кармана золотой и прокатил по столу. За время плавания я слегка поправил своё финансовое положение, банально выиграв у эльфов-матросов немного монет в карты. Похоже, Либра не скупился на оплату, а может пираты делили долю добычи между собой.

– Думаю, на эту монету можно купить всю твою забегаловку, – заметил я.

– Да хоть весь город покупай, – огрызнулся мужик, развернулся и ушёл на кухню.

Он не вернулся ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Рыба кончилась. Про жалкий единственный кувшин пива на пятерых я вообще молчу. Семеро посетителей поглядывали на нас, но не проявляли агрессии. Двое за это время вообще доели-допили и ушли.

– Не понял, – озадаченно протянул я, оглядывая лица своих спутников.

На них было написано такое же непонимание.

– Кажется, нам тут не рады и кормить не собираются, – озвучил очевидное Либра. – Будем громить?

Я покачал головой. Что-то странное тут происходит. Не обращаются так кабатчики с посетителями, которые сверкают золотыми монетами. Он должен был угождать, ну или бояться, поскольку угроза от нас тоже исходила. Вероятнее, и то, и другое. Ну, как вариант – напасть, если дурак. Но такой игнор – это какой-то бред.

Я встал из за стола, спрятал золотой в карман, взамен бросил серебряную монету. И этого с избытком хватит.

– Пойдёмте в другое место, – громко, чтобы было слышно на кухне, предложил я. – В центре города должны быть места поприличнее. Если только хозяин уже не зарезал поросёнка! – Я ещё повысил голос, но в ответ тишина. Ну и ладно. – Всего хорошего, и спасибо за рыбу!

Никакой реакции. Я пожал плечами, махнул рукой и направился к выходу. Остальные последовали за мной. Некоторое время шли в молчании, видимо, каждый обдумывал случившееся. Или не хотели спровоцировать меня вернуться и всё-таки устроить дебош. Хотя кто тут особо сердобольный и будет переживать о судьбе тупого грубияна-трактирщика?

Свернув и пройдя очередной проулок, я замер на месте. Из дверей какого-то здания, похожего на сарай, с трудом выбралась трёхметровая фигура. На одном плече существо тащило здоровенную свинью, на другом сеть, видимо, рыбацкую, но сейчас используемую не по назначению. Сеть была забита тушками кур и гусей, со свёрнутыми шеями. Существо, не глядя по сторонам, двинулось вдоль по улице, а из сарая следом вышла старушка, утирая слёзы и заламывая руки вслед уходящему грабителю.

– Так, – мрачно обронил я. – Кажется, я знаю, кто спёр наш обед.