Глава 16. Недостаточно мёртвый город

Вблизи город производил совсем иное впечатление, куда менее величественное. Проще говоря, он явно был давно заброшен и необитаем. Что совсем не вязалось с присутствием орков-охранников в пещере. Разве что они вправду вышли из стазиса при появлении Ксандра. А вот город вполне себе жил в обычном временном потоке. Жил, жил, а потом умер. И уже начал загнивать.

– Вот вам и развитая орочья цивилизация, – протянул я. – Тут будто чума с войной прошли.

– Ты их знаешь? – удивилась Эмма.

Я не сразу сообразил, о чём она говорит. А когда понял, то предпочёл ни о чём не спрашивать. Если Всадники Апокалипсиса реально существуют и титанша с ними встречалась, я не хочу об этом знать. В принципе, в бесконечной мультивселенной могут существовать вообще кто угодно, а о созданиях, достаточно могущественных, непременно возникнут мифы. Но мне хватает забот и проблем здесь и сейчас, чтобы забивать себе голову персонажами древних легенд.

– Отвратительное местечко, – пробормотал Экхард.

В кои-то веки я был вынужден согласиться с его тупоголовым высочеством. Сами по себе заброшенные дома, зияющие пустыми окнами, а кое-где и проломами в стенах, не вызывали у меня неприятных чувств. Реликт вымершей цивилизации серокожих орков? Ну и что с того. А вот покрывающая стены и местами даже землю фиолетовая то ли плесень, то ли слизь, тут и там вспухающая пузырями, в которых будто что-то шевелилось, мне однозначно не нравилась. Я бы предпочёл обойтись без таких признаков жизни, пускай даже примитивной.

– Орки даже помереть нормально не могли, – буркнул я. – Трудно было разложиться на плесень и липовый мёд, а не вот это всё?

– А это разве не плесень? – поинтересовалась Эмма.

– Неправильная плесень. И вообще, почему ты меня спрашиваешь? Нашла специалиста.

– Чем бы эта гадость ни была, она всё равно безопаснее вооружённых бронированных орков, – привёл аргумент Экхард.

Будто ему назло, один из пузырей лопнул, и из него наружу вывалился орк. Правда, не вооружённый и не бронированный. Зато покрытый коркой фиолетовых наростов, закрывающих даже половину лица. Оставшаяся открытой часть тела выглядела нездоровой, бледно-серой и будто иссохшей. Я бы подумал, что орк вообще давно мёртв и мумифицирован, если бы он не шевелился. Мда, всё-таки город оказался недостаточно мёртвым.

– Давайте разделимся, – предложил я.

– Зачем?! – единым хором спросили сразу три голоса.

– Кажется, мы угодили прямиком в дешёвый ужастик про зомби, а в них героям по канону полагается разделяться, – пояснил я.

– Этот орк не мёртв, – покачала головой титанша. – Сердце бьётся, я чувствую.

Что, зомби тоже реально существуют, раз она поняла, о чём я говорю? Всё страньше и страньше. Каких ещё новостей ждать сегодня? Вот о том, что Эмма способна чувствовать сердцебиение живых существ на расстоянии нескольких метров, я тоже впервые слышу. Хотя обычно сомнений в том, что встречные – вполне живые существа из плоти и крови, у меня не было. Вот после встреч со мной они иногда переставали быть такими уж живыми, но это тоже оставалось вполне однозначным.

– Ничего, мы это исправим, – пообещал я. – Есть добровольцы или назначить?

– Я с ним разберусь, – заявила орчиха, поднимая руку с закреплённой на запястье лучевой пушкой.

Пожалуй, зря я не хотел её с собой брать, дополнительная огневая мощь нам не помешает. Мы-то огнестрельным оружием так и не обзавелись. И даже с холодным возникли сложности, провалиться этому Ксандру.

Себе я оставил меч Эммы, на лезвии которого так и застыл узор чёрных линий. А вот достойного клинка ему в пару так и не нашёл. Подумывал забрать оружие у королевского племянника-телохранителя, но титанша в этом опередила. Отбирать у неё ещё один меч я счёл перебором, к тому же, кажется, он всё-таки не орихалковый. Думал, что-то приличное отыщется у подземных серых орков, но раз тут обозначилась такая ситуация, лучше в этом заплесневелом городе не задерживаться.

Энергетический луч прошил тело орка насквозь, заставив остановиться в нескольких шагах от нас. Несмотря на заверения Эммы, этот вроде как живой орк что-то не спешил становиться мёртвым, несмотря на сквозную дырку в груди. К тому же, его тело начало как-то подозрительно раздуваться. Будто вот-вот лопнет…

– Ложись! – заорал я, первым последовав собственному приказу.

Ещё и голову руками прикрыл. Но всё же краем глаза увидел, как рядом ничком плюхнулись два тела. Титанша и принц всё же научились хотя бы немного прислушиваться ко мне. Да и ложных тревог я до сих пор не поднимал. Хотя из этого могла бы выйти неплохая шутка, но если постоянно кричать «Волки!» – потом никто не поверит, когда волки на самом деле придут.

А вот оркская принцесса на приказ не среагировала. То ли боевой подготовки не хватило, то ли посчитала, что доспехи будут достаточной защитой, а может, считала ниже своего королевского достоинства падать в грязь. Мне в принципе наплевать. Зато она предоставила возможность посмотреть, что плохого случится от взрыва живого орка недо-зомби.

Орк действительно лопнул, в этом я не ошибся. А вот какого-то видимого эффекта от этого не случилось. Даже осколками костей никого не посекло, взорвалась только плоть, скелет же рухнул на месте. Нас слегка забрызгало липкой фиолетовой дрянью, только и всего.

– Гадость, – скривилась Эмма, стряхивая с себя ошмётки.

Орчиха выражала то же самое мнение менее членораздельно, банальным визгом, пытаясь содрать липкую мерзость со своего лица. А вот надо было слушаться, когда говорили ложиться. Хотя в принципе достаточно было отвернуться, я немного перестраховался.

Пузырей, подобных тому, из которого вылез орк, впереди наблюдалось ещё множество. Если они лопнут все сразу, армия орков нас просто затопчет. Но даже если по одному, то пробираться через город нам придётся очень и очень долго. А как же тут прошёл Ксандр? Или он выбрал другой путь?

– Умный в город не пойдёт, умный город обойдёт, – многозначительно изрёк я.

– То есть, ты всё-таки пойдёшь в город? – уточнил Экхард.

Ну сколько раз повторять, что шутить и насмехаться над спутниками – это моя прерогатива? К тому же, у него не получается.

– Там могли остаться какие-то работоспособные приборы, оружие, – заметила орчиха.

– Так иди за ними, тебя никто не держит, – пожал плечами я. – При таком раскладе, мы даже тут подождём и пойдём следом, когда ты расчистишь путь.

Она фыркнула, надменно задрала нос и действительно шагнула вперёд. Что, серьёзно? Даже принц так не тупит, по большей части. Вот чего я не люблю, так это когда мои насмешки принимают на полном серьёзе, как инструкции к действию. И так-то моего юмора все эти иномирцы частенько не понимают. Но вообще не улавливать, что это была шутка, уже перебор.

Экхард посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям, и кинулся к своей зелёной пассии, ухватив её за плечи.

– Не надо туда ходить, сейчас Джестер придумает что-то другое.

Ну да, теперь, значит, я всё-таки стал мозговым центром группы. И переть напролом принц передумал и резко отучился. Всего-то одно попадание в плен, а как отлично мозги вправляет. Или это удары кулаками по голове помогли? Интересно, кого за это благодарить, бронированного орка или Ксандра?

– Эй, вы, люди, быстрее сюда! – раздался чей-то голос.

Когда в потолке открывается люк, то, как известно, можно не бояться, это просто глюк и ничего он тебя не сделает. Вот в полу – другое дело. Такой большой город никак не мог обходиться без канализации. Увы, высунувшаяся из-под земли голова ничем не напоминала черепашку-ниндзя, обыкновенный орк с серой кожей. На этот раз – вполне здорового вида, без фиолетовых наростов на морде.

Объяснять, что мы вообще не совсем люди, а некоторые даже совсем не, я не стал. Это ещё успеется. А вот прямо сейчас начавшие лопаться пузыри, выпускающие наружу не-зомби, медленно бредущих в нашу сторону, прозрачно намекали – есть время болтать, а есть время шевелить ногами. И сейчас как раз второе.

– Идём за ним, – приказал я.

– А если это ловушка? – засомневался Экхард.

Уверен, это он мне назло, лишь бы поспорить. Решил припомнить упрёки, которые я высказывал при вторжении в наземный город орков. Или действительно туповат и не понимает, что ситуация совсем другая.

– Что здесь орки, что там, какая разница-то? – прошипел я. – Те, что внизу, хотя бы говорящие.

– Джестеру как всегда, лишь бы собеседника найти, – протянула Эмма, но первой последовала за орком в канализационный люк.

– На ловушку не похоже, – вынужден был признать принц, когда мы все оказались внизу.

Там нас уже поджидала ещё пара орков, но на засаду это определённо не тянуло. Орки были какие-то щуплые, будто недокормленные. Впрочем, почему «будто»? Действительно, что жрать в опустевшем подземном городе? Учитывая растущий рядом лес, я бы на их месте перебрался туда, хотя никакой живности мы по пути не заметили, как и следов её присутствия.

– Вы не будете нас убивать? – с опаской спросил один из орков.

– Почему мы должны… – начал было Экхард.

– Полагаю, здесь недавно проходил Ксандр, – перебил я. – Тип с дурацким изогнутым мечом, да?

Серые орки согласно закивали.

– Мы не с ним, – махнул рукой я. – Даже наоборот, против него. А теперь ведите нас к королеве.

– Королеве? – фыркнул один из орков. – Последняя королева погибла лет сто назад, когда случился прорыв. Но мы отведём вас к старшему.

Прорыв? Учитывая, что мы в канализации… Но нет, вокруг не наблюдалось никакой грязи и следов отходов жизнедеятельности. Не чистота, конечно, местами даже фиолетовая плесень на стенах растёт, но совсем чуть-чуть. Видимо, канализация перестала функционировать примерно тогда же, когда погибла королева. Хотя эти события вряд ли связаны напрямую.

– Что за прорыв? – спросила «наша» орчиха, Лилиана, с трудом вспомнил её имя я.

– Прорыв из нижних миров, – пояснил один из серокожих, снисходительно глядя на зелёную родственницу. – Старший лучше объяснит.

Он махнул рукой, призывая следовать за ним. Щуплый, нескладный… Да он же ещё подросток! И двое других тоже. Интересно, почему встречать возможных гостей послали молодняк? Может, они быстрее бегают? Или не жалко, если убьют? После Ксандра я бы на их месте не стал ждать визитов с миром. Но ведь не побоялись позвать нас, хотя мы тоже особого миролюбия не демонстрировали. Однако лучше и впрямь спрашивать обо всём старшего.

– Что ты собираешься делать, Джестер? – вполголоса поинтересовалась Эмма.

– Как обычно, – пожал плечами я. – Импровизировать, реагировать на ситуацию, плыть по течению в нужном мне направлении и стараться не нахлебаться.

– То есть…

Да что она хочет услышать? Что мы не будем догонять Ксандра? Это я уже говорил, сто раз повторяться не люблю. Можно подумать у меня когда-нибудь был конкретный план на длительный срок. Да и про импровизацию я тоже сказал.

– Для начала – пройдём через город. Выйдем наверх, найдём Либру. Потом портал.

– Да нет же, – вздохнула Эмма, с явной досадой на мою непонятливость. – С этим городом и прорывом, откуда бы он ни был.

– А что с ними? – не сразу понял я. – Нам какое вообще до этого дело?

– Надеюсь, что никакого, – пробормотала титанша, почёсывая запястье.

Это что у неё прыщ вскочил? Присмотревшись, я понял, что «прыщ» почему-то фиолетовый. Вроде счищали с себя останки лопнувшего орка. Разве что…

Я тряхнул головой, отгоняя мелькнувшую мысль. Эмма уже содрала то ли прилипшую, то ли проросшую плесень, а ранка успела затянуться. Даже если это какая-то зараза, нашего нечеловеческого здоровья должно хватить. Я покосился на орчиху, на неё фиолетовой дряни попало больше всего. Но пока что её лицо сохраняло здоровый салатовый оттенок.

То, как взорвался орк, очень уж напоминало способ, которым некоторые растения распространяют семена. Надеюсь, сходство мне только показалось. В конце концов, орки ведь не растения, даже те, которые зелёные. Очень не хочется, чтобы на мне вырос фиолетовый грибок-паразит из другого мира. На всякий случай надо бы побыстрее валить из этого города. Вопрос только, где тут выход на поверхность, и согласятся ли местные обитатели нам его показать.