Глава 15. Как глубока кроличья нора?

Эмма заворочалась и приподнялась на постели, придерживая рукой одеяло. Эх, слишком долго я провозился с вещами, да и слишком шумно.

– Хотел молча свалить? – укоризненно спросила она.

Я одновременно кивнул и пожал плечами. С одной стороны, именно так я и собирался поступить. С другой – если б действительно хотел смыться, то ноги моей бы тут не было к моменту её пробуждения.

– Ты же сама не захочешь со мной идти. Следом за Ксандром…

– Это утверждение или вопрос? – насмешливо поинтересовалась Эмма. – Какой-то неуверенный тон у тебя, не понять. И почему ты сам вдруг передумал? Позавчера тебя палкой в подземелье было не загнать. Что заставило изменить решение? Ксандр? Моё ранение? Прошлая ночь? Левая пятка зачесалась?

– А прошлая ночь-то тут вообще каким боком? – удивился я.

– Ну, может, ты не знаешь, как вести себя с женщиной наутро и готов сбежать куда угодно, лишь бы избежать неловкой ситуации, – развела руками титанша. При этом она отпустила одеяло, которое немедленно сползло с груди.

Я отвернулся и принялся плотнее утрамбовывать содержимое котомки, хотя оно и без того неплохо помещалось.

– Портал под землёй, – наконец сообщил я.

Я продемонстрировал возникшую над браслетом голографическую проекцию карты с рельефом местности и обозначениями местоположения нас и портала. Возможности техномагического пеленгатора оказались выше, чем я думал. После того, как я выковырял из-под браслета остатки уничтоженного Ксандром стреломёта, грех было не проверить работоспособность. То ли у меня контакт с пеленгатором улучшился, когда исчезло препятствие между ним и моей рукой, то ли из-за активности Тьмы Предвечной, а может ещё по каким причинам, новые функции всё же появились.

– Всё равно это нелогично, – возразила Эмма. – Ты сам говорил, что портал далеко. И карта подтверждает, насколько я вижу. Может он вообще где-то под водой. В любом случае, спускаться сейчас нет никакого резона. Можно пройти по поверхности.

– Отлично, ты иди поверху, а мы вниз, встретимся на месте, – я тут же ухватился за предоставленную возможность.

– Так хочется от меня избавиться? – вскинула бровь Эмма. – Если считаешь произошедшее между нами ошибкой, можем об этом забыть.

– Не мели эту пафосную чушь, – скривился я. – Весь этот бред на тему «Давай останемся просто друзьями» никогда не работает. И вообще дело не в этом.

– Тогда, не хочешь вернуться в постель? – Эмма демонстративно откинула одеяло. – А дела обсудим позже.

– Таким способом ты не заставишь меня передумать, – покачал головой я.

– А мне кажется, что попробовать стоит, – титанша подошла и прижалась ко мне, обвив руками шею. – И не забывай, что я сильнее тебя.

Ну, что тут поделать, люблю я напористых женщин.

Переубедить меня Эмме всё равно не удалось – поскольку с самого начала какая-то часть меня собиралась взять её с собой, потому и не дала свалить. Так что к шахте лифта мы подошли вчетвером – за нами притащилась оркская принцесса, не сводящая с Экхарда томного взгляда.

– А она здесь зачем?! – возмутился я.

– Ты, конечно, живучий, – пробасил Экхард, заглядывая в шахту, отчего его голос разнёсся эхом. – Можешь спрыгнуть, потом встанешь и пойдёшь. А нам как спускаться?

Об этой стороне ситуации я как-то не подумал. Рассчитывал, что всё само как-нибудь утрясётся и проблему решат за меня. Ну, вот и решили, так что нечего теперь жаловаться.

– Ладно, пусть снимает тапки, – объявил я.

– Броня действует только на орках, – напомнила Эмма.

Похоже, сегодня не мой день. Ну или хорошее уже исчерпалось за утро в постели с Эммой, а дальше пойдут одни косяки. Может, отложить всё на завтра и пойти поспать?

– Нечего тут топтаться, отправляемся, – проворчал Экхард, обнимая зеленокожую принцессу.

– После вас, – предложил я.

Пусть сперва проверят, насколько глубока эта кроличья нора. Может, там вообще дна нет. Это, конечно, маловероятно, да и вообще откуда-то там орк выполз.

– Не уверена, что смогу взлететь обратно, – промямлила принцесса.

Надо хоть выяснить, как её звать-величать. Судя по всему, путь нам придётся продолжить вчетвером, хочу я того или нет. Даже если она сможет взлететь, то ведь соврёт, будто бы не может. Впрочем, антигравы в сапогах, похоже, способны поднять совсем не высоко. Иначе, совершенно не умея ими управлять, принцесса поначалу непременно пару раз вмазалась бы в потолок. Ну или здешние орки всё-таки умнее меня, а признавать такую возможность я категорически отказываюсь!

Пришлось нам всем втроём облепить орчиху со всех сторон. Ну, точнее всего с двух сторон. А поскольку спереди с ней уже обнялся Экхард, я оказался притиснут к спине пышной грудью титанши. Видимо, чтоб не надумал сбежать, хотя куда б я делся из почти свободного падения в шахте лифта? Не то, чтоб я жаловался, но объятий с Эммой на сегодня было уже достаточно, а броня оказалась жёсткой, что ничуть неудивительно, броне так и положено.

– Один маленький шажок для человека-а-а… – проорал я, когда мы ухнули в пропасть.

Падение показалось мне довольно долгим, хотя и отнюдь не плавным. Антигравы, рассчитанные на одну бронированную орочью тушку, плоховато тянули груз ещё трёх тел. И ладно я, несмотря на почти двухметровый рост, довольно щуплый, когда последний раз взвешивался, а было это три мира назад, и девяноста кило не набиралось. А в Экхарде, поди, все полторы сотни будет. Его спрашивать бесполезно, он, небось, всё в фунтах меряет или вовсе неведомых мне единицах. Эмма тоже отнюдь не пушинка, хотя её вес сосредоточен строго в нужных местах. Но у меня возникало подозрение, что при уменьшении с титанического трёхметрового роста до человеческого, её масса вовсе не изменилась. Когда раненую её тащил, чуть не надорвался. На адреналине-то нормально было, а вот потом спина побаливала, несмотря на регенерацию. Так что хватит, избалуется ещё. Ну и вообще, стоит взять женщину на руки – не заметишь, как она уже удобно устроится у тебя на шее.

Приземление получилось жестковатым. Несмотря на то, что сапоги орчихи так и не коснулись пола, на амортизацию удара это не повлияло. Экхарда она в своих объятьях удержала, а вот мы с Эммой покатились по полу. Благо, было куда, поскольку двери лифта внизу тоже оказались открыты.

Не вставая, я огляделся по сторонам. Охраны не видать. Значит, можно не торопиться и ещё поваляться.

– Что разлёгся? Не на пляже, – пресекла мой порыв титанша.

Женщины… Вечно чем-то недовольны. Возможно, стоило сохранять с ней чисто деловые отношения. А то вон уже права качать начинает. Пришлось подниматься.

– Эй, вы, двое, зелёная и квадратный! А ну хорош тискаться! – прикрикнул я на парочку.

Ничего такого они на самом деле не делали, но сколько ж можно стоять в обнимку. Пора бы уже и копытами шевелить в направлении портала. К счастью, коридор ведёт в нужном направлении. Вот было бы здорово, если б это оказался прямой путь к здешним Вратам! Но готов спорить, что такого не случится. Прям готов поставить месяц трезвости на кон.

– Ну-ка, проверь, можешь ли взлететь, – продолжил я раздавать распоряжения орчихе.

Пусть привыкает, что я тут главный, особенно если собирается идти с нами. И, разумеется, она немедленно заявила, что взлететь никак не может, так что просто вынуждена присоединиться к походу. Ну да, ну да, свежо предание…

– Ать-два, шагай, песню запевай! – проорал я.

Эмма тут же прикрыла мне рот ладонью, зажав заодно и нос. Ну да, давайте меня вообще задушим! Интересно, усиленная регенерация позволит мне обходиться без кислорода какое-то время?

– Только не пой, Предвечной Тьмой заклинаю.

Как ни странно, никакой реакции на упоминание Тьмы не последовало. Хотя если даже мои глаза снова заволокло мраком, никто этого просто не заметил. Так что будем считать, что пронесло.

В путь мы выдвинулись молча, даже крадучись. Всё-таки где-то поблизости может ошиваться Ксандр, встречаться с которым никто из нас не рвался. Это нежелание усилилось ещё больше после того, как мы обнаружили орков, которые с ним всё-таки встретились. Точнее то, что от них осталось. Брони эти ребята не носили, а вооружены были какими-то странными винтовками. Принцип работы оружия, разрубленного на две и более частей, устанавливать никто из нас не пытался. Сами орки находились в том же состоянии – разрубленном. Судя по запашку – ещё вчера.

Принцесса при виде такого зрелища позеленела ещё больше. Ну, если в обморок хлопнется – мы ж её бронированную тушу не сдвинем!

– Эй, а ну сюда смотри! – рявкнул я. – Как тебя звать-то?

– Лили… – промямлила она. – Лилиана.

Мда, странное имя для орчихи, но не парню, взявшему себе прозвище Джестер, судить других. Вообще, я имена здешних орков вовсе не спрашивал, может, для них это нормально. Кто сказал, что орки непременно должны зваться Азог, Горбак Углук и тому подобными непроизносимыми сочетаниями звуков отрыжки с пердежом?

– Ладно, Лили, – кивнул я, таки сократив её имя. – Хорош тут изображать нежную фиалку, расцветать и пахнуть. Топай, давай. Шире шаг!

– Да что ты разорался, – попытался заступиться за неё Экхард, но тут же словил подзатыльник от Эммы.

Вот титанша всё-таки понимает, что я делаю, зачем и почему. Ну, по крайней мере, иногда. Когда не склонна бросаться очертя голову в засаду за закрывающимися воротами. Но, похоже, её суицидальные замашки отступили. И хотя самомнение кричит, что это целиком и полностью моя заслуга, тоненький голосок подсказывает, что драка с Ксандром сыграла тут большую роль, чем интрижка со мной. Таки вкус к жизни просыпается лучше всего тогда, когда тебя пытаются убить, о чём я ей и говорил.

– Идём дальше, – распорядилась Эмма, пресекая возможность нашей с принцем перепалки.

Коридоры, кругом пустые коридоры и запертые двери. Возможно, стоило обыскать убитых охранников, вдруг у них ключи есть, но копаться в тухнущих орочьих трупах мне не улыбалось. А остальные точно не полезут, хоть ори я, хоть пляши. Ну и ладно, куда-то эти тоннели должны рано или поздно вывести.

Стены пронизаны теми же золотистыми прожилками, что башни на горе и стенки лифтовой шахты. Значит, не пробить. Придётся топать вперёд. И надеяться, что не догоним Ксандра.

– Лучше б мы белого кролика догоняли, – буркнул я.

– Мы не догоняем Ксандра, – тут же возразила Эмма. Вряд ли она поняла сделанную мной отсылку, но суть мысли уловила. – Правда ведь?

– Определённо, – совершенно серьёзно кивнул я. – Без поддержки Либры я встречаться с твоим бывшим больше не собираюсь.

– Он не мой… – начала было Эмма, но запнулась. – Дело вообще не в этом.

Ну, ясное дело, не за то он на титаншу обозлился, что рога ему наставила. Однако я её всё же подловил и выяснил, что интрижка с Ксандром у них была. Хотя толку-то от этой информации. У бессмертной титанши нескольких тысяч лет от роду вполне мог быть миллион любовников. И я точно не стану последним. Даже не потому, что когда-нибудь помру. От планов отыскать Вайпер я всё ещё не отказался. Если б не эта относительность времени в разных мирах… Там, куда попала она, вполне могло пройти сто лет или сто тысяч.

Немного успокаивало, что в мире орков время явно идёт быстрее, чем в некоторых других. Ничем иным не объяснить тот факт, что Либра тут уже давно отирается. Так что сейчас можно не сильно спешить. Конечно, в другом мире время может идти ещё в десять раз быстрее, но может, опять же, и в сто, и в сто тысяч. Так что считать каждую секунду точно нет смысла. С тем же успехом это может оказаться мир с самым быстрым ходом времени, относительно других. Сравнить проблематично, разве что перемещаться группами и проверять, сколько прошло для тех, кто отправился первыми, а сколько для вторых. Но мы тут не исследованиями межмировой хронологии занимаемся, так что чёрт с ней.

– Слышь, ромашка зелёная, побухти, что ли, ещё про древнеоркскую цивилизацию, – окликнул я принцессу. – Хоть знать будем, куда…

Я запнулся, поскольку коридоры кончились. Как и время для исторических экскурсов. Ибо древнеоркская цивилизация предстала перед нами сама, во всей красе.

Мы оказались стоящими на небольшой площадке на склоне горы, как мне сперва подумалось. Но откуда гора под землёй? Осмотревшись, я решил, что это всё-таки огромная пещера шарообразной формы. Мы находились где-то посередине, а спускающийся вниз склон образовывал глубокий кратер. В центре расположился город, самые высокие здания которого почти упирались в потолок. Никакой иллюзии неба над головой, только золотые прожилки сияли, освещая местность.

Размеры пещеры были колоссальны. До города не то, что не доплюнуть и не докинуть, туда и топать-то придётся полдня, не меньше. Если по пути со склона не навернёмся, хоть в нём и прорезана лестница, но довольно крутая. Деревья с сероватыми листьями росли даже на склонах, а вокруг города вовсе образовывали целый лес. И как они тут без солнечного света обходятся? Раз листья не зелёные – значит, в них не хлорофилл, а что-то другое, это я ещё из школьного курса биологии помню. И подземные орки тоже посерели, в отличие от своих зелёных собратьев с поверхности.

Пещера не могла быть природного происхождения. Слишком большая, слишком правильной формы. И не все скалы же тут с этими прожилками! Значит, укрепили потолок своим сверхпрочным материалом. Колоссальная работа. Да и сам город, не уступающий, а то и превосходящий мегаполисы моего мира. О его размере судить с такого расстояния сложно, но сам принцип постройки уже говорил о многом. Хотя чего я удивляюсь, броню с антигравами и бластерами уже видел. Древние орки точно не дикари. Ну или не были ими на момент переселения под землю. А вот как теперь… И как они встретят первых незваных гостей за многие годы?

Или, что хуже – не первых. Вторых после Ксандра. Который уже вполне мог попортить репутацию человекообразных, сократив орочью популяцию своим хопешем.

– Я даже не представляла… – поражённо протянула Лили.

– Представление только начинается, – усмехнулся я. – Разойдитесь, дамы и господа, на сцену выходит Джестер со своим бенефисом!

– Ох, не нравится мне это, – покачала головой Эмма.

– Могло быть хуже. Здесь даже не водится курящей гусеницы и безумного шляпника, – развёл руками я.

– Да я о твоих угрозах устроить представление, – пояснила титанша, покосившись на мою шляпу.

Ну, допустим, у меня не цилиндр и чай я не люблю, но откуда ей знать такие нюансы. Так что намёк понятен. «Сам ты безумец в шляпе, и одного тебя нам более чем достаточно» – так ясно я ещё никогда прежде не читал целые предложения в чужих взглядах. Все меня вечно критикуют. Подумаешь, немного экспрессивен. Можно подумать, это никогда не играло в мою пользу. Наоборот ведь – постоянно.

– Расслабься, красотка, – успокоил я, приобняв Эмму за талию. – Старина Джестер знает, когда творить бардак.

Чуть было не назвал её «деткой», но вспомнил, что так к титанше обращался Ксандр. В кои-то веки мысль оказалась быстрее языка, и я успел вовремя его прикусить.

– Как раз это меня и беспокоит, – вздохнула Эмма.

Убеждать, что беспокоится она напрасно, я не стал. Не могу дать таких гарантий. Кто знает, как у этих орков с чувством юмора. Судя по встреченному представителю – плоховато. Ну а за себя я вообще не ручаюсь. Когда меня заносит – хоть стреляйте. Часто действительно стреляют, но и это меня не останавливает. А потому – уж что получится, то и получится.

– Мы идём с миром! – объявил я и добавил: – Но мечи на всякий случай держите под рукой.