Глава 22. Новая война

Шескиз-Ордон – гигантский по местным меркам городской комплекс. Эдакий полис-мегаполис, состоящий из множества городков и окружённый крепостями, соединёнными между собой многокилометровой системой защитных стен.

Так было раньше.

– Мать моя, что здесь произошло? – донёсся до моего слуха голос кого-то из воинов, когда мы вышли из портала.

– Проклятое Тление, как такое может быть?!!

Я перенёс армию к пятнадцатой крепости, как и советовал Древний. Только вот этой крепости уже и в помине не было. Как и самого города.

– Трудно дышать…

– Откуда эта слабость?..

Все постройки, люди, деревья, трава и даже земля исчезли. Вместо них нас встречала пустошь, покрытая неровными плитами. Пейзаж напоминал соляную пустыню, вот только плиты были не белые, а серые. Кроме того, в воздухе висел серый смог, заслоняющий солнце.

– Что с моей семьёй?..

– Что с теми, кто остался здесь?..

– Что за твари всё это сотворили?..

– Спокойно, воины! – пророкотал я, усилив голос. – Не забывайте, что в Шескиз-Ордоне много тайных ходов для эвакуации жителей! Успокойтесь! И приготовьтесь к бою! Иначе наши враги весь мир превратят в безжизненную пустыню!

На самом деле, всё обстояло немного не так. Насколько я понимаю, сейчас хаоситы нас ослабляют, а заодно и сами «кушают». Однако это лишь подготовка, после их вторжения Зуртейн не станет пустыней. Зуртейн просто исчезнет.

– Чувствуете? – повернув голову, тихо спросил я у своих друзей. – Под ногами у нас нет энергии. Полагаю, её и в воздухе не было сразу после поглощения, но потоки воздуха всё ещё гуляют туда-сюда.

– Именно поэтому мы можем дышать, – кивнул Кейн.

– Тяжело будет биться на такой территории, – заметила Мара.

– А я ещё думал, почему так трудно было открыть порталы, – вспомнил я, оглядываясь по сторонам. Приходилось усиливать зрение энергией, чтобы увидеть хоть что-то. Чёрт возьми, даже простые энергетические манипуляции даются здесь сложнее, чем обычно. Проще тратить внутреннюю энергию, чем брать внешнюю. – Смотрите, – указал я вдаль, – ещё не весь город поглотили!

– Воины!!! – громко обратился я к армии. – Часть Шескиз-Ордона всё ещё сопротивляется захватчикам! За мной!!! В бой!!!

Сорвавшись с места, я без промедления рванул вперёд. Мара и Кейн поспешили следом. Разумеется, войска отстали (всё-таки нашу скорость они поддержать не могли), но опытные командиры не теряли даром ни секунды – молниеносно раздали нужные команды и, возглавив бойцов, сразу же повели их в бой.

Я довольно быстро увидел хаоситов и оказался, откровенно говоря, удивлён. Во-первых, их было всего лишь десять «штук». Конечно, малочисленность можно понять, я никогда и не полагал, что этих созданий будет тысячи; так они ещё и разделились, чтобы сражаться по всему Зуртейну. Ну а во-вторых и в главных, хаоситы выглядели практически одинаково! Метров восемь в высоту, прямоходящие, антропоморфные, с двумя парами рук и длинным хвостом как у сказочных драконов. От кончика хвоста до самого лба тянулся гребень, тело было багряного цвета и на вид будто сделано из камня. На коже по всему телу тянулись вишнёвые прожилки, на дне которых словно стекло застыла вишнёвая жидкость. Головы созданий формой рогов, ушей и разрезом глаз напоминали бизоньи, за исключением вытянутого рта и носа – эта часть черепа будто была отсечена, и её место занимали безгубые человеческие челюсти.

Да, в первую очередь меня поразил именно внешний вид захватчиков и их похожесть между собой. Все они будто приходятся друг другу братьями-близнецами! Да и ещё при этом монстры. Честно говоря, я предполагал, что они будут более разнообразной внешности и более похожи на людей. С другой стороны, это лишь мои ожидания, основанные на том, как выглядели два предыдущих встреченных мной хаосита.

Но всё-таки… как-то это неправильно. Разве столь могучие сущности не должны быть наделены индивидуальностью?

На стороне хаоситов, кроме них самих, сражались странные создания примерно человеческого роста. Я бы описал их словом «тени», но с оговорками – тела чёрных полупрозрачных чудовищ были угловатыми. Будто бы их создавал самый что ни на есть начинающий художник-абстракционист, пробующий себя в геометрическом стиле. В фигурах теней отсутствовала привычная антропоморфность – вытянутые тела-многогранники составляли процентов восемьдесят от самих тварей, ноги коротенькие, руки – длинные тонкие линии. И страшные глаза – восьмиугольники вишнёвого цвета.

Пусть я и назвал монстров «тенями», пусть сквозь них (хоть и с трудом) можно было видеть, их тела всё же были осязаемыми, и на них оставались следы после особо мощных ударов наших бойцов.

Да, выжившие были. По крайней мере, среди тех, кого оставили защищать Бескрайний Дворец. Хотя… их очень мало, и бьются люди, огроиды да лягоиды с таким остервенением в глазах, будто мысленно уже отдали свои жизни и теперь отчаянно пытаются забрать с собой как можно больше врагов. Пожалуй, я знаю, что здесь произошло. Те, кого мы сейчас видим, действительно герои-смертники, пытающиеся выиграть время для побега «гражданских».

Ух ты… среди сражающихся – Реррх! В своё время будущий вождь огроидов чуть ли не истерику устроил, требуя взять его с собой на битву с войсками Рюгуса. Однако мне удалось убедить его, что кто-то из лидеров племени должен остаться с обычными жителями. Кто-то должен защитить их в случае непредвиденных обстоятельств. Полагаю, старший сын моего биологического тела был уверен, что никаких непредвиденных обстоятельств не случится.

– ДРОХЕН!!! – проревел я, на бегу принимая форму огроида. – ПОМОГИТЕ РЕРРХУ!!! КАЗИМИР, НА ВАС ОСТАЛЬНЫЕ ТЕНИ!!!

Жрец огроидов, как и Матерь Племени, участвовали в походе против сил Рюгуса. Более того, несмотря на своё место в иерархии племени, Дрохен оказался сильнейшим воином среди соплеменников (если не считать меня) и неплохим командиром – сказывался опыт молодых лет – так что именно он возглавлял отряд огроидов в сражениях.

– ЕСТЬ!!! – рявкнул жрец.

@books_fine канал в телеграме, где можно выкладываются книги которых еще нет в интернете, в том числе и те, которые еще в стадии написания, ждем вас! https://t.me/books_fine или @books_fine по всем вопросам и предложениям писать: [email protected]

– Есть! – донёсся до меня голос Казимира.

Я не боялся предстать перед своими соратниками в форме огроида. Ещё до битвы с Рюгусом всем всё объяснил и продемонстрировал. Благодаря поддержке Древнего, Дрохена, Нургии и Дышащего с миром, а также моему личному авторитету, проблем с огроидами не возникло. Никто не посчитал, что, заняв тело их вождя, я его оскорбил.

Мой крик привлёк к нам внимание хаоситов, хотя даже если бы я молчал, сущности их уровня точно заметили бы приближение огромного количества энергии. Сразу пятеро представителей Братства Кровопускателей одновременно перенеслись со своей передовой к нам. Хоть до этого они и находились в разных местах – мгновенье, и пятёрка хаоситов стоит плечом к плечу прямо перед нами.

Чёрт возьми, они же действительно как двое из ларца – в смысле, полностью одинаковы с лица. Да и с тела тоже.

Центральный хаосит (условно Третий) взмахнул рукой, и прямо перед ним и его братьями появилась целая орда теней. Зашуршав, как полиэтиленовые пакетики, чёрные полупрозрачные монстры бросились в бой.

Что ж, отлично! Дополнительная подзарядка нам не помешает!

Не меняя направления, я бежал прямо на тени, преодолевая по сто с лишним метров за один шаг. Когда до врага оставалось всего ничего, выставил перед собой правую руку, мгновенье и…

Мысленно я ликовал! Я мог поглощать мерзких чёрных созданий и переваривать их энергию. Причём само «переваривание» оказалось необычайно лёгким! Что, если подумать, логично – высшие сущности используют хорошо очищенную энергию.

Выражения лиц Кровопускателей ни капли не изменились – наши враги оставались всё теми же безэмоциональными глыбами. Казалось, им плевать на то, что я за несколько секунд полностью поглотил посланный нам наперехват отряд теней.

Меня переполняла энергия. Я ускорился сильнее прежнего и через мгновенье оказался прямо перед центральным хаоситом. Я уже держал увеличившуюся в размерах тришулу обеими руками, ударил вверх с мощным подшагом, выплёскивая через своё оружие концентрированную энергию, и…

Хаоситы, стоявшие справа и слева от центрального (условно Второй и Четвёртый), подались вперёд и схватили древко тришулы каждый двумя руками. Третий тоже успел вцепиться в древко всеми четырьмя верхними конечностями, однако этого было мало, чтобы полностью защититься – три энергетических луча, сорвавшихся с лезвия трезубца, слились в один и ударили в живот Кровопускателя. Нет, не пробили насквозь, но оставили глубокую рану.

На серые плиты, заменившие здесь траву и землю, брызнула вишнёвая кровь хаосита. Упавшие капли тут же превратились в полупрозрачные фигуры, состоящие из овальных пузырей. Появившееся твари отдалённо напоминали шестилапых собак. Они тут же атаковали меня.

Я укрепил тело энергией и приготовился. Если с лёгкостью смог впитать тени, то что помешает мне поглотить и этих созданий?

Едва первая зубастая пасть прикоснулась к моей броне, я понял, что был прав – зубы, челюсти, голова, а после и всё тело монстра исчезло, став моей энергией. То же самое случилось со второй «собакой», третьей, четвёртой…

Однако времени праздновать победу у меня не было – трое хаоситов всё ещё держали мою тришулу, безучастно наблюдая за судьбой «собак». Я попытался вновь сконцентрировать энергию в своём оружии, но сразу понял, что не получается! Её банально высасывают. Кровопускатели отвечали мне моей же монетой. Между тем рана Третьего довольно быстро затягивалась.

Почувствовал, что к нам приближается хорошо знакомая мне энергия – некромант вместе со своей зомби, немного отставшие ранее, наконец-то нагнали меня! Но к сожалению, помощи я не получил – два других хаосита, до этого стоявших без дела (пусть будут Первый и Пятый), рванули наперерез Кейну и Маре.

Рана Третьего окончательно затянулась, а «собаки» все до одной растворились внутри меня. Именно в этот момент раздался оглушительный хруст. Древко артефактной тришулы не выдержало мощи восьми рук хаоситов и треснуло. От верного трезубца у меня остался лишь заострённый черенок – считай, практически бесполезная в данный момент палка.

Зато я освободился и отпрыгнул назад. В голове мелькнула мысль: «странно, что хаоситы сами толком не нападают». Как раз в этот миг Второй и Четвёртый исчезли. Невероятно сильный удар сразу двух ног я почувствовал раньше, чем ощутил появление за спиной могучей энергии хаоситов. А затем, как пуля, полетел вперёд прямо на Третьего.

Из-за боли в спине я потерял драгоценные мгновения и не успел сконцентрироваться, чтобы атаковать противника. Зато враг ждал меня: плавно ушёл в сторону и обрушил на мою шею удар рёбрами сразу двух правых ладоней.

Меня впечатало в плиты. Натурально! Моё огроидское тело будто метеорит создало вокруг себя кратер глубиной метров тридцать. Тяжело захрипев, я повернул голову и увидел, что Третий просто завис в воздухе. То есть, серые плиты под его ногами ушли вниз, а он сам остался на месте.

Глядя на меня, Третий, Второй и Четвёртый перекинулись несколькими фразами на неизвестном мне языке. Учитывая, что до сих пор у меня не возникало проблем с коммуникацией с иномирцами, да и у Уны, сумевшей наладить отношения с жителями других миров, тоже, то предположить можно одно из двух. Либо нам демонстрируют пренебрежение – мол, негоже скоту понимать разговор хозяев – либо «автопереводчик» в голове у путешественников по мирам действует лишь в пределах одной Вселенной.

Хотя, если бы хаоситы хотели, чтобы мы их поняли, то мы бы их поняли. Стало быть, оба варианта могут быть одинаково верными.

Интересно, как там Казимир и остальные? Здесь ещё пять Кровопускателей, которым никто, кроме нас, троих вообще противостоять не может. Придут ли боги на помощь своим Последователям? Вряд ли… Сражаться нужно по всему миру. Объективно говоря, мы в меньшинстве.