Глава 61

На встрече Союза Константину больше всего приглянулся «летающий рыцарь» Крепости, которого принц Влад, отказавшись от своих честолюбивых планов захватить весь мир, продемонстрировал союзникам. В течение всей встречи Константин во все глаза смотрел на спокойного мужчину со скучающим взглядом стальных глаз, так и не снявшего шлем своего тяжелого мобильного доспеха. На его глазах рыцарь, жутко напоминающий железного человека из фильмов, которые он смотрел со своими внуками, сделал двойное сальто назад и левой рукой выплавил из скалы ровный куб горной породы.

Константин не спускал с него взгляда, ожидая конца встречи, на которой, к слову, присутствовал смутно знакомый человек с грустными собачьими глазам, небрежно поигрывающий жутким матово-черным посохом, который, казалось, втягивал в себя окружающий его свет. Помучив свою память, но так и не вспомнив, где он его видел этого странного мага, Константин сделал себе мысленную пометку вернуться к этому вопросу и вновь сосредоточился на «летающем рыцаре».

– На этом предлагаю закончить, – внушительно произнес Крон, на правах хозяина принимавший новоявленных союзников в Гранитном зале. – Дальнейшие наши действия скоординируем через Сеть. До конца дня попрошу не разъезжаться. Вестовые доставят каждому из вас, коллеги, заверенную копию подписанного сегодня мирового договора. Ну а Цитадельские маги выразили желание помочь с установкой портальных площадок, поэтому домой вы вернетесь, так сказать, с комфортом!

Отвлекшись на заключительную речь Крона, Константин поощрительно улыбнулся королю Бастиона и показал большой палец, после чего аналитик, которого за глаза называли не иначе, как Серым кардиналом, направился к вестнику будущего.

Черкаясь в течение всей встречи в своих бумагах и строя аналитические графики при помощи появившейся после обновления Сети панели управления, он пытался хотя бы примерно предположить, откуда мог взяться тяж из далекого будущего. Наметки чертежей его костюма он как-то видел в засекреченной подземной лаборатории, расположенной где-то в Челябинской области. Но то, что он видел сейчас перед собой, превосходило все ожидания конструкторов экспериментального отдела одного из вроде как филиалов Челябинского тракторостроительного завода.

Константин шел к тяжу сквозь деловито расходящихся после совещания людей. Воины, маги, лидеры поселений, отличившиеся за последние несколько лет герои. Сеть пригласила на подписание хартии самых одаренных людей, на плечи которых в скором времени должна будет лечь тяжкая ноша подготовки к войне.

По старой привычке коснувшись переносицы, чтобы поправить несуществующие очки и на секунду потеряв железного человека из виду, Константин налетел на стоящего посередине зала… буддиста? Загорелый, бритый наголо человек в бордовой мантии, хитрым образом завязанной так, чтобы, не стесняя движения, служить одеждой. Со стороны его одежка смотрелась как красная безрукавка и плащ, перекинутый через плечо. В глазах монаха царила безмятежность, в руках лежали нефритовые четки.

«Этого-то откуда занесло? – подумал аналитик. – Неужели эти прорывы, которые мы с таким трудом взяли под свой контроль, загнав их в строго высчитанное место силы, найденное в казахстанских степях, снова вышли из-под контроля?»

Буркнув монаху извинения, Константин ускорился, спеша догнать тяжа, который со скукой на лице направлялся к выходу из зала.

– Прощу прощения! – Серый Кардинал слегка повысил голос, говоря в спину не спеша удаляющемуся тяжу.

Последний глубоко вздохнул и повернулся к Константину.

– Чего тебе? – плавно развернувшись, несмотря на свои немалые габариты, прогудел тяж.

– Эмм, ты с Земли? – Константин затаил дыхание, задавая животрепещущий вопрос.

Его, как математика до мозга костей, дико смущали временные выверты, связанные с преданиями Бастиона. С одной стороны, по заверению Крона, они были написаны свыше трехсот лет назад, с другой стороны – явно кем-то из современников самого Константина, плюс-минус двадцать лет.

Мужчина, закованный в технологическую броню XXIII века, светящуюся непонятными рунами, устало закатил глаза.

– С Земли, – ответил тяж и, предвосхищая вопрос аналитика, добавил, – и я не знаю, из прошлого или из будущего… Пытал тут меня один физик-лирик.

– Вот как, – удрученно потянул Константин. – А ты один сюда попал?

– Не один, – отрезал тяж, пару раз сжав и разжав свои стальные кулаки. – И чем дольше вы тянете с походом на Бункерк… А, впрочем, неважно!

Он с досадой махнул рукой и стремительно зашагал к выходу. Забрало с негромким щелчком закрылось, а «летающий рыцарь», выйдя на открытое пространство, взмыл в воздух.

– Что, Константин Эдуардович, все вынашиваете планы протектората над Порогом? – с улыбкой произнес Цит, незаметно появившись за плечом у Константина.

– Забочусь о безопасности своей страны и еще восьми миллиардов человек, – неохотно ответил аналитик, внутреннее подбираясь. – Чем могу помочь?

Во-первых, он никому не говорил свое отчество. Во-вторых, аватара Сети, получившая физическое тело у него на глазах, его заметно нервировала. К тому же он никак не мог просчитать рарга, и это буквально выводило опытного аналитика из себя.

– Чуть позже у меня будет к вам предложение, – доверительно поделился Цит, – знаете, пока что вы, судя по вашим поступкам и желаниям, один из немногих, кто верит в то, что говорит и, что самое главное… делает.

– Нам не нужен контроль над миром, в котором так много магов и у которого, к тому же, столько внешних врагов, – еще раз поморщился Константин, лично разрабатывающий план протектората над Порогом. Правда, тогда он еще не знал о проблемах этого мира. – Признаться, раньше у нас были определенные мысли на этот счет, но сейчас я более чем уверен, что нам выгодней сотрудничать, чем воевать.

– Понимаю, – покивал головой Цит, – особенно если взять во внимание тот факт, что вы банально не удержите власть. А потом еще и не на жизнь, а на смерть схлестнетесь с вашими заклятыми друзьями… В итоге – проиграют все.

– Именно, – процедил Константин, сам не раз размышлявший, как можно использовать этот мир на благо своего отечества.

– Тогда предлагаю вам телепорт в один из миров. По моим данным – необитаемый. Более того, он находится в одних временных и территориальных координатах с вашим. То есть, грубо говоря, через несколько десятков или сотен лет вы сможете до него долететь в буквальном смысле слова.

– Продолжайте.

Константин судорожно соображал, стоят ли будущие выгоды тех проблем, которые неизбежно возникнут, пронюхай общественность, что у и так не маленькой России появился свой собственный мир.

По всему выходило, что стоит.

– Что ж, нам нужны бойцы, которые смогут вести бой с технической цивилизацией Ксуров. Это флаеры, автоматические турели, управляемые пилотами роботы. В общем, все как описано в тех книгах, посвященных научной фантастике, которые читал Алексей.

– Вы сможете гарантировать двусторонний портал до Земли, наличие нашего посольства в каждом из четырех государств, шесть порталов в ненаселенные миры, четыре из которых будут у черта на куличках?

– Если вы возьмете на себя устранение угрозы со стороны Ксуров, то – да. Пять порталов в ненаселенные миры, четыре из которых будут у черта на куличках, а пятый для вас.

– Хорошо, уважаемый Цит, – Константин довольно усмехнулся. – Наша армия будет готова выступить на вашей стороне через пять лет.

– Через два года. Первые немногочисленные и малые пробои или прорехи возникнут примерно через пару лет. Будет время изучить противника на практике, так сказать.

– Нет, – решительно покачал головой аналитик, – первые два-три года, справляйтесь сами. Пусть они будут готовы, что их встретит только магия. Незачем вскрывать все свои карты в начале игры.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – медленно кивнул Цит, соглашаясь, – но вынужден настаивать на двух. Нужную секретность мы обеспечим.

Рарг терпеливо ждал, пока Константин все обдумает, взвесив имеющиеся у него возможности и ресуры, после чего, дождавшись медленного кивка аналитика, продолжил:

– Более того, мы можем усилить ваших кадровых военных, но только в том случае, если они примут клятву верности Порогу.

– Они уже дали присягу своей стране, – нахмурился Константин, – о какой клятве верности можно говорить.

– Пардон, неточно выразился, – рарг растянул губы в улыбке, – имелось ввиду непричинение вреда Порогу.

– Это разумно, – согласился Константин, – но неужели вопрос с порталами в другие миры уже решен?

– Пока нет, – поморщился собеседник. – Но у Алексея, думаю, вы его знаете, есть очень интересный кристалл. У нас не было времени провести его идентификацию, но бьюсь об заклад, что этот кристалл – это ваш билет домой.

– Отлично! – воодушевился аналитик, – где сейчас Алексей Александрович?

– Готовится поступать в Академию, – хмыкнул Цит. – Но не спешите радоваться, в ближайшие пару лет портал из Порога открыть не удастся, слишком много ресурсов необходимо для восстановления сети ретрансляторов.

– Если поможете наладить хоть какой-нибудь путь сообщения с Землей, поможем с ресурсами! – Константин мгновенно вцепился в возможность ускорить процесс создания портала.

– Хм, – прищурился рарг, – я посмотрю, что можно сделать… Кстати, слышал, вы попечительствуете сиротам, особенно тем, которых закинуло к нам не так давно? Довольно талантливые и целеустремленные сиротки, надо заметить…

– Дети, кхм, это наше будущее, – аналитик почувствовал, как его уши начинают гореть огнем.

– Ну-ну, – глубокомысленно покивал аватар Сети, – кстати, вы знали, что Серый Кардинал – это не боевой класс, а, так скажем, помощник императора?

– Догадывался, – потер лоб Константин. – Думаю, в ближайшее время найдется и сам император, а я к тому времени уже достаточно изучу этот мир, чтобы стать ему опорой и поддержкой.

– Интересно, – наклонил голову к плечу рарг, точнее уже не рарг, и даже не Ра-рарог, а человек? По крайней мере, Цит считал себя именно человеком. – А вы, Константин Эдуардович, не хотите сами стать императором?

– Цит, – Константин снисходительно улыбнулся, – мне, конечно, нравится мое молодое тело и ваш мир, но еще больше мне нравятся математика и аналитика. Теория игр, если угодно. Я – стратег и социофоб. Лучше оставьте на меня внешнюю экспансию и игру разведок, если, конечно, не хотите, чтобы ваш мир пинали все, кому не лень.

– Вы интересный человек, Константин Эдуардович, – констатировал Цит, – даже жаль будет с вами когда-нибудь распрощаться.

По спине аналитика пробежало стадо мурашек. Будь ты хоть сто раз Серый Кардинал, но когда воплощение Сети говорит с тобой о прощании, это… это заставляет слегка насторожиться.

– Надеюсь, «когда-нибудь» продлится много дольше, чем пару сотен лет, – не растерялся Константин.

Цит улыбнулся, хотел что-то ответить, но внезапно нахмурился и молча растворился в воздухе.

– Извините, – кто-то вежливо коснулся плеча задумавшегося Константина, – стал невольным свидетелем вашего разговора с тем, кого вы называете Цит.

– Вы не могли нас слышать, – подозрительно ответил аналитик, повернувшись к подошедшему сбоку магу с матово-черным посохом. – Вы все это время находились у противоположной стены.

– А я и не говорил, что слышал вас, – улыбнулся человек с грустными собачьими глазами, – я читал по вашим губам.

– Очередной спецназ, ГРУ, ФСБ? – иронично поднял бровь Константин, усилено пытаясь вспомнить, где же он видел этого мужчину.

– Бывший хирург и… терапевт. Последние три года работал в хосписе. Некоторым детям, знаете ли, сложно говорить вслух, поэтому вот пришлось, – он развел руки, небрежно махнув посохом.

– Понятно, – с нескрываемым уважением кивнул Константин, не став заострять внимание на странном сочетании. – Чем могу помочь?

– Если, а вернее, когда мы сможем открыть портал домой, пожалуйста, помогите забрать детей сюда, ну или отправить меня туда.

– Хм, – Константин начал просчитывать ситуацию, – научились лечить?

– Нет, – хирург покачал головой, – вылечивать.

– Добро, – больше не задумываясь ни на минуту, кивнул Константин, – поможем, чем сможем.

Доктор заглянул Константину в глаза и, увидев что-то, что заставило его поверить в обещание, благодарно улыбнулся и направился к выходу.

«Хм, где же я его все-таки видел?» – подумал Константин, задумчиво разглядывая спину удаляющегося хирурга.

– Забавно слышать, когда люди дают обещания, не зная, проснутся ли они завтра, – Константин недолго оставался один. Монах, с которым аналитик столкнулся несколько минут назад, озвучил его собственные мысли.

«Слишком много встреч на сегодня», – подумал аналитик и внимательно посмотрел на очередного собеседника.

– Мы знакомы? – он намеренно подпустил в голос холода.

– Может да, а может, и нет, – невозмутимо проговорил монах, – но у вас чистая душа и добрые помыслы. Возьмите.

Человек в бордовых одеждах протянул Константину трубку.

– В первый раз получаю от кришнаита курительную трубку, – не удержался от подколки Константин, намеренно называя буддиста кришнаитом.

«У тех, кажется, одеяния оранжевые, а не бордовые?» – он прищурился, разглядывая монаха.

– Какая разница, в каких одеждах ходить и как тебя называют? – равнодушно пожал плечами монах. – Мне кажется, вам это пригодится.

– Ну спасибо, – пробурчал Константин в спину удаляющемуся монаху.

Трубку же он, немного повертев в руках, сунул за пазуху. Никаких бонусов и преимуществ она, на первый взгляд, не давала и артефактом не являлась. По крайней мере, Сеть не выдала никаких квестов или системных уведомлений.

– Прям аншлаг у тебя, парень, – последний оставшийся боец, не торопясь, шел к выходу, и не думая подходить к Константину.

Аналитик внимательно посмотрел на мощную фигуру в неприметном сером плаще с накинутым капюшоном. Его внимание привлек красный отблеск, еле видимый из-под капюшона. Действуя на инстинктах и следуя своей чуйке, еще даже не успев собрать все факты в единую, стройную мозаику, он сам шагнул навстречу к незнакомцу и протянул ему левую руку.

Капюшон хмыкнул и «посветил» горящим ярко-красным светом глазом ему в лицо.

– Эээ, Константин, – проговорил аналитик, держа вытянутую руку на весу.

Серый вздохнул и протянул навстречу левую руку:

– Амон.

Ладонь Константина сжала железная длань и, немного подержав, выпустила, сломав попутно пару пальцев.

– Амон? – переспросил Константин, старательно скрывая боль в сломанной руке.

– Ну вообще, Джамшед Устоз Амон-Ра, – сверкнул красным глазом капюшон, – так уж жизнь, мм, сложилось.

– Понятно, – аналитик судорожно пытался понять, что же его цепануло. Стальное рукопожатие, горящий глаз, как у Терминатора. Терминатора?

– Киборг? – в лоб спросил Константин.

– Скорее, инвалид, – судя по тону, собеседник поморщился, – или жертва гения от робототехники, а точнее, мастера рун. Но это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь, – Константин нарочито окинул взглядом практически пустой зал.

– Не в этот раз, – покачал головой воин в сером плаще.

При движении капюшон слегка сдвинулся, и стало видно, что лицо его пересекает белая нитка шрама, начинающегося с середины головы и идущего к мочке левого уха. В левой глазнице пылал крупный рубин, немного выдаваясь вперед.

– А может, все-таки… – любопытство победило врожденную осторожность Константина.

Покалеченный парень вздохнул и с легким хлопком исчез с глаз Константина. Аналитик, повинуясь на удивление мощно работающей сегодня интуиции, повернулся к выходу. Появившийся в отдалении Серый неторопливо шагал к выходу, еле заметно припадая на левую ногу.

– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… – пробормотал Константин, задумавшись. – Тяж, доктор, антимаг, монах… Хм, очень интересно, и ведь в каждом есть что-то такое, как бы это выразить словами… необычное? Чем-то похожи на… точно! На нашего завуча похожи! Постой-ка, так ведь это прям готовая пятерка для, хе-хе, битвы за Порог получается! Алексея вот только не хватает.