Алексей пытался не думать вот уже третью неделю. Вот только время, выделенное Арт Скалом на освоение школы Воздуха, подходило к концу.
Завуч поморщился. Не думать ему удавалась только во время пранаямы, когда он целиком и полностью начинал следить за дыханием.
– Так и здесь так же, – улыбнулся наставник, прочитав мысли Алексея, – только сконцентрироваться нужно не на дыхании, а на деле.
«Легко сказать! – ворчливо подумал Алексей. – Да меня уже тошнит от этих «Огненных крыльев» и других плетений!»
Он перетек из одной стойки в другую, привычными движениями формируя эфирный каркас и отрисовывая тщательно выверенное плетение.
«Как в аптеке!» – Алексей полюбовался на получившуюся заготовку и плеснул строго нормированное количество энергии.
За спиной распахнулись огненные крылья, испепеляя потенциальных врагов. Увы, но крылья эти были чисто декоративные, и о том, чтобы удержать на них мага в воздухе, не могло быть и речь.
– Забудь про время, – покачал головой Арт Скал, – делай не ради результата, а ради процесса.
– Это как? – не понял Алексей.
– Ну смотри, – вольный маг достал свой кинжал и принялся аккуратно нарезать персик кубиками, – ты когда читаешь, у тебя какая цель? Удовольствие от чтения получить или книжку прочитать?
– Когда как, – осторожно протянул Алексей, с интересом глядя на красиво нарезанный персик.
Его, признаться, уже тошнило от этой однообразной фруктовой диеты, но сейчас, глядя на то, с каким вкусом наставник нарезает персик, парень почувствовал, как его живот предательски заурчал.
– Но, думаю, я понял, что вы имеете в виду, – закончил мысль Алексей.
В школе он постоянно напоминал ребятам, сдающим ЕГЭ по литературе, что процесс важнее результата. Неважно, что ты делаешь, важно как.
«Неужели все так просто? – удивился имперский маг. – Не может быть!»
– Пока не попробуешь, не узнаешь, – пожал плечами Арт и, закинув в рот кубик персиковой мякоти, довольно зажмурился, – вкусно!
– И хрустно, – на автомате буркнул парень, позабыв про наставника и персик.
«Ну-ка, а если так?»
На этот раз он никуда не торопился. Не просто сформировал эфирный каркас, но несколькими движениями сделал из него полусферу. Придирчиво ее осмотрел и азартно прищурился.
Алексею вдруг пришло в голову, что эфирный каркас было бы здорово сделать в виде скрещенных ладоней или даже крыльев, которые при активации будут не раскрываться, как было до этого, а распахиваться в разные стороны.
«Здесь нужно убрать, та-ак, а тут добавим. Пустим воздушную нить, в ключевых точках обовьем ее огненной, так, а как быть с центром плетения? А почему, собственно говоря, он должен быть один, ведь крыльев же два? А что, если…»
Алексей творил, позабыв про время и жесткое планирование. И ему неожиданно начал нравиться сам процесс создания заклинания. Не мощь, которую он чувствовал, усмиряя в руках вырывающийся сгусток пламени, а творческий порыв, дуновение вдохновения.
Сейчас он хотел сделать не просто эффективно, он хотел сделать красиво.
Если раньше эффект трепещущих крыльев создавался из-за прорех в плетении, сквозь которые огненная составляющая заклинания вырывалась на волю, то сейчас Алексей тщательно создал огненное перо, щедро насытив его силой огня и легкостью ветра.
С любовью оглядев получившийся шедевр, Алексей, прищурившись, размножил перышко с вложенным заклинанием «Порыв ветра». В результате эффективность копий потеряла десятую часть вложенной силы, а резервуар маны разом просел, но завуч не обратил на это никакого внимания. Он старательно встраивал получившиеся перышки в общую схему плетения.
Краем сознания Алексей вроде как слышал чей-то крик, свист и рев, но это все было неважно. Он еще раз осмотрел получившееся плетение: сложенные чашечкой крылья, готовые в любую секунду распахнуться с двумя центрами силы – по одному на каждое крыло. Остался последний штрих.
Алексей нырнул в себя, пробежался от макушки к середине спины, прыгнул вниманием к лопаткам – правая оказалась чуть выше левой, и привязал к ним центры получившегося плетения.
«Попробуем, что вышло?» – впервые за весь процесс создания заклинания подумал Алексей и раскрыл глаза, готовясь активировать «Огненные крылья».
– Ё-мое! – выдохнул парень с удивлением смотря на творящийся хаос.
Вокруг него крутилось сразу несколько ураганов, громыхал раскатистый гром и практически без остановки полыхали ветвистые молнии.
Сам Алексей находился где-то высоко-высоко. Внизу он с трудом мог увидеть персиковый оазис и напряженную фигуру наставника, который удерживал вокруг фруктовых деревьев универсальный щит, защищая от взбунтовавшейся стихии их единственный источник еды и энергии.
Вот только и сам наставник, и фруктовый сад становился с каждой секундой все ближе и ближе. Будто бы он… падал?
– Ух, ё! – парня бросило в жар и он, позабыв про все, отчаянно замахал руками, безуспешно пытаясь найти опору.
Остров тем временем стремительно приближался к Алексею, и сейчас он, если бы захотел, с легкостью мог рассмотреть и удерживающего щит Арт Скала, и беснующихся вокруг него грозовых элементалей.
«А была не была!» – подумал Алексей и активировал столь тщательно создаваемое плетение.
За его спиной раскрылись два огненных крыла, бросая вокруг багровый отблеск. Падение резко замедлилось, и вот он уже висит в воздухе, синхронно работая лопатками.
«Получилось!» – мелькнула довольная мысль, а следом посыпались системные уведомления.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 4 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 4 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 3 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 6 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 5 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 8 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 6 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 7 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 5 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 7 %.
Внимание! Вы повысили эффективность воздушных заклинаний на 5 %.
Сила заклинаний на базе Воздуха увеличивается на 60 %!
Иммунитет к воздушным заклинаниям увеличен на 50 %!
– Позже! – крикнул Алексей, смаргивая сообщения в сторону. – Держись, Арт!
Парень видел, как непросто вольному магу защищать их персиковый сад от атак элементалей. Из носа наставника текла тоненькая струйка крови, правая рука висела плетью, но глаза мага горели ровным белым светом.
Алексей заложил вираж, врезаясь в ближайший ураган, и щедро плеснул энергией в плетение, увеличивая объем крыльев в несколько раз. Обжегшийся элементаль, находившийся в центре воронки недовольно заворчал, но поспешил убраться с островка.
– Знай наших! – крикнул завуч, бесстрашно врезаясь в соседний торнадо.
За несколько минут он сумел разрушить все покушающиеся на персиковый урожай торнадо и на последних крохах энергии приземлился на поляну.
Погасив удар о землю боковым кувырком, Алексей тут же отпрыгнул назад, уворачиваясь от молнии. Внушительного вида штормовой элементаль не желал сдаваться без боя, и сейчас, оставив Арта в покое, стремительно поплыл на парня.
Алексей было позволил огоньку, тлевшему под сердцем, разгореться, как услышал окрик наставника:
– Только воздух!
– Принял! – крикнул в ответ Алексей.
Бар маны сиротливо показывал дно, и вряд ли бы элементаль стал ждать, пока парень ее восстановит, поэтому Алексей создал два простеньких воздушных кулака и ухватился за центр плетения «надев» заклинания себе на руки.
Маны больше не оставалась, а элементаль подлетал все ближе.
«А если так?» – прищурился парень, заметив колыхающиеся вокруг элементаля энергетические нити.
Он раскинул руки в стороны и вдохнул всей грудью, потянув десятки оборванных ниточек на себя. Бар маны тут же поднялся до 7 %, а вокруг Алексея закружился призванный воздушный доспех.
– Ууууу! – недовольно взревел облапошенный элементаль, у которого стоящий напротив человек только что банально вытянул силу. – Уууубьюююю!
Элементаль швырнул одну за другой несколько молний, но, к его удивлению, человек попросту отбил молнии воздушными кулаками и, подскочив поближе, чувствительно замолотил кулаками по его «телу».
«Говори мне папа: иди в бокс! – скривился Алексей, видя, что его удары лишь раздражают элементаля. – И что дальше?»
– Процесс… важнее результата, – послышался слабый голос наставника.
Несмотря на то, что Алексей разогнал большую часть элементов воздуха, сильные порывы ветра и не думали стихать. И Арт Скал, закусив губу, продолжал держать щит над рощей.
Алексей не понимал, отчего наставник тратит силы, защищая весь оазис, ведь, по его мнению, достаточно было прикрыть молодые ростки, но вмешиваться не стал, пытаясь воплотить в жизнь подсказку вольного мага.
Удар! Второй! Отскочить назад и вправо. Создать воздушную ступеньку и, оттолкнувшись от нее, врезать воздушным кулаком прямо в морду лица штормового элемента. Получить ощутимый тычок в плечо, перекат назад, разбежаться, обратное сальто от поставленной воздушной стены и снова удар!
В какой-то момент Алексей поймал ритм и поединок стал напоминать танец, если можно назвать танцем пятнашки с разъяренным элементом воздуха. Скорее это было… родео.
С каждой секундой схватки Алексей узнавал о своем сопернике все больше и больше деталей. Теперь он бил не абы куда, а по энергетическим центрам элементаля и по пересечениям его манопотоков. Где-то удавалось вытянуть каплю энергии, где-то повредить энергоканал.
Но и самому завучу не хило доставалось. Если бы не воздушный доспех, принимающий на себя те немногие удары, которые Алексей пропускал, парню бы не поздоровилось.
В какой-то момент завуч почувствовал в себе силы и уверенность проверить одно из последних показанных Артом плетений – заклинание подчинения. Мало того, что магическую «уздечку контроля» нужно было накинуть быстро и неожиданно, так маг должен был еще пройти проверку на Интеллект и Мудрость.
«Сейчас или никогда! – подумал Алексей, формируя плетение. – Сейчас или никогда!»