Глава 37

2…

1…

Алексей с интересом ждал, когда огненные цифры закончат свой обратный отсчет. Совет Цита «не спешить» парень помнил хорошо.

– Знаешь, пожалуй, я готов стать твоим наставником, – Арт Скал внимательно наблюдал за реакцией Алексея, – да, определенно, готов.

– Есть персики и созерцать озеро? – снисходительно усмехнулся мгновенно успокоившийся Гал Красс, – быть лучше себя вчерашнего, в то время, как твои соперники оставляют тебя далеко позади? Маг без ответственности за кого-то – не маг!

– Маг, для начала, – спокойно возразил вольный, – должен взять ответственность за себя.

– Это все игра слов! – отрезал Гал, – парень, время пустых разговоров кончилось, делай свой выбор!

Книга вздрогнула и перед Алексеем появилась привычное системное сообщение:

Внимание! Кого из великих магов вы выберите в качестве наставника:

Имперский маг Гал Красс или Вольный маг Арт Скал?

– Да уж, – протянул Алексей, – уважаемый Гал Красс, благодарю вас за знания, которыми вы со мной поделились.

Алексей глубоко поклонился левому магу, на что тот, хмыкнув, поджал губы.

– Уважаемый Арт Скал, прошу вас стать мои наставником!

В ту же минуту имперский маг расплылся в улыбке.

– Удачи, дружище! Я рад, что хоть кто-то наконец-то выбрал тебя!

Портрет правого мага исчез со страниц книги, чтобы сам маг секундой позже появился около Алексея.

– Ну-ну, – улыбнулся соткавшийся из радужных лучей света вольный маг, – держи, персик, старый служака!

Арт Скал с наслаждением потянулся и, подойдя к ближайшему персиковому дереву, легонько ударил по стволу своей тростью.

С ветки сорвался крупный плод и упал прямо в подставленную магом ладонь. Мгновение, и персик летит прямо в книгу – к довольно жмурящемуся Гал Крассу.

– Спасибо, брат! – последнее, что услышал Алексей, после чего книга захлопнулась и исчезла.

Вместо нее появляется циферблат, отчитывающий месяцы, дни, часы, минуты и секунды.

0 лет 11 месяцев 30 дней 11часов 59 минут 59 секунд

0 лет 11 месяцев 30 дней 11часов 59 минут 58 секунд

– Традиция, – пожал плечами Арт Скал, поймав вопросительный взгляд Алексея.

Маг с любовью посмотрел на висящие на ветках плоды и легонько ткнул ствол дерева своей тростью. В этот раз на его раскрытую ладонь упали два персика, один из которых он кинул Алексею, а сам с наслаждением впился во второй.

– Последние двадцать три раза наставником выбирали Гала, а не меня и эти чудесные персики – единственное, что может скрасить горечь поражения.

– Поражения? – уточнил Алексей, наслаждаясь сочным фруктом.

– Ну да, – кивнул Арт, который уже съел свой персик и наклонился к земле, – по крайней мере мой друг считает именно так.

Маг одним движением руки взрыхлил землю и бережно положил в образовавшуюся лунку персиковую косточку. Алексей внимательно следил за действиями вольного мага. Арт Скал ничего не сказал, но завуч всем нутром чувствовал, что обучение уже началось.

Алексей с удовольствием доел фрукт – персик оказался не просто вкусным, он дарил спокойствие и безмятежность, а количество маны поднялось в полтора раза – и последовал примеру своего новообретенного наставника, постаравшись скопировать движения мага.

К его удивлению, взрыхлить землю с первой попытки ему не удалось, да и косточка норовила выскользнуть из рук. Бросив взгляд на наставника, который с интересом наблюдал за мучениями Алексея, парень воссоздал в памяти плетения ледяной сосульки и, используя ее в качестве ножа, вырыл в земле небольшую лунку, куда и положил косточку.

Немного подумав, парень разровнял землю и оставил сосульку сверху, а-ля отсроченная поливка.

– Неплохо, – прокомментировал его действия маг.

Алексей поднял на наставника глаза и удивленно заметил:

– Наставник, вы немного…

– Изменился, – закончил за него Арт. – Да, я знаю.

Перед Алексеем стоял не плотный гладковыбритый мужчина средних лет с залысинами на широком лбу и в больших квадратных очках, а высокий широкоплечий богатырь, чье волевое лицо выглядело без очков несколько непривычно.

– Не всегда то, что ты видишь, является истиной, и наоборот, – небрежно бросил вольный маг, – для начала давай с тобой договоримся о сроках. Я предлагаю разбить твое обучение на несколько этапов. Всего их будет двенадцать, но последние два, так сказать, со звездочкой.

– Двенадцать этапов? – повторил Алексей, бросая взгляд на циферблат, висящий в центре поляны, – у нас как раз двенадцать месяцев…

– Да, – согласился маг, – это очень удобно. А я, знаешь ли, люблю комфортные условия жизни.

Алексей молча слушал, впитывая в себя каждое слово наставника. Ему с его огромным опытом преподавания было знакомо то, что сейчас давал Арт Скал. Сколько раз он за свою учительскую карьеру говорил важные ценные вещи своим ученикам, которые пропускали ценнейшую информацию мимо ушей. И сейчас Алексей всем своим нутром чувствовал, что обучение уже вовсю идет, и не собирался филонить.

– Знаешь, Алексей, – Арт внимательно посмотрел на парня, – если сохранишь этот настрой, то ты точно получишь то, зачем пришел.

Настрой. Ученический настрой – это то состояние, когда ученик, можно сказать, предается учителю, доверяясь абсолютно и полностью. Когда делаешь то, что тебе говорит учитель, не задавая вопросов: «Зачем?» и «Почему?» и уж тем более не оспаривая его слов.

Алексей улыбнулся. Каков был шанс встретить наставника, чей стиль обучения отзывается у тебя в сердце? Да даже если бы Арт Скал сейчас сказал ему: «Катись колбаской прямо до озера», он бы так поступил!

– Катись колбаской, чтобы это не значило, прямо до озера, – с улыбкой произнес маг.

«Мда, – подумал Алексей, ложась на землю, – мысли мои – враги мои! Неужели у меня так легко прочитать мысли? А что, если так?»

Он, покатившись по склону, представил, как его разум оплетает колючая ядовитая проволока, вверх взмывают острые шпили дозорных башен, и поднимается, осыпаясь камнями, огромная каменная стена.

– Неплохо, ученик, – довольно кивнул наставник, – от какого-нибудь смертного мага отгородиться сумеешь, но вот…

Алексей не увидел, но почувствовал, как водяная змейка ужом проскользнула между ядовитыми шипами проволоки, просочилось под основание башни и юркнула в разум парня, превращаясь в фонтан хлынувшей на него воды.

Неожиданно для себя глотнув воды, он вовсю забарахтался в озере, куда секундой раньше скатился с полянки. Но вода и не думала его отпускать, утягивая вниз, сковывая движения, замораживая ладони и стопы.

– Тут тихо…

– Тут спокойно…

– Здесь прохладно…

– Просто расслабься…

Голоса убаюкивали, расслабляли, звали к себе – на дно.

«Расслабиться?! – глаза Алексея вспыхнули огнем, и от него во все стороны хлынула волна испепеляющего жара. – Да щас!»

Парень рванулся наверх, к поверхности, не замечая, как окружающая его вода превращается в кипяток. Рывок! Еще один! Еще!

Со свистом втянув в себя такой сладкий воздух, парень проморгался и, шипя от ожогов, быстрым кролем поплыл к берегу. Как он очутился в центре озера, он не помнил и, честно говоря, не понимал. Решив, что порефлексирует по этому поводу чуть позднее, Алексей постарался «принять» ситуацию.

Плыть, да и дышать, сразу же стало легче, но такое состояние отрешенности не продлилось долго. В голову вновь полезли вопросы: «Что это было?! Какого черта?! Что за дичь?»

Выбравшись на берег, Алексей зло посмотрел на безмятежно стоящего на поляне наставника и принялся приводить себя в порядок. Благо подсмотренных у Седерика заклинаний для этого было у него более чем с избытком.

Для начала Алексей пустил лечебную волну, чтобы успокоить жар в ожогах. Еще одну, затем пустил волну тепла, высушивая одежду и, наконец, нырнул в короткую боевую медитацию, которую маги обычно использовали перед боем, чтобы отрешиться от ненужных мыслей.

Приведя себя в порядок, Алексей подошел к вольному магу, ожидая продолжения. Он понимал, что это «купание» было не просто так, но держать себя в руках было, мягко говоря, непросто. Хотелось взорваться и наорать на мага, из-за которого он чуть было не помер.

«Что будет на этот раз? – не удержавшись, начал гадать про себя парень. – Воздушные копья? Стена огня? Каменная ловушка? И все-таки неужели наставник позволил бы мне утонуть?!»

Не вытерпев, Алексей все же решился задать вопрос:

– Уважаемый, Арт Скал, скажите, вы бы правда позволили мне утонуть в этом озере?

– Я же тебе уже сказал, – маг выразительно поднял левую бровь, – я уважаю чужой выбор. Если бы ты принял решение сдаться и утонуть, что ж, это твой выбор.

– Да, но ведь вы мне сказали катиться в озеро…

– Во-первых, я сказал тебе катиться колбаской, чтобы это ни значило, прямо ДО озера, – Скал с мягкой улыбкой посмотрел на Алексея, – во-вторых, я хотел тебе показать, насколько уязвимы твои ментальные щиты, и, в-третьих, грань между доверием и фанатизмом тонка, но она есть. Постарайся ее почувствовать.

Спокойные слова мага охладили зародившуюся было обиду, и успокоившийся Алексей с уважением посмотрел на своего наставника.

– Понял, – мотнул он подбородком, жадно вслушиваясь в каждое слово, – можно вопрос?

Дождавшись ответного кивка, парень зачастил:

– А что не так с моими щитами? А что в этом озере? Персики повышают уровень энергии?

– Подожди-подожди, – прервал его вольный маг, – обещаю, отвечу на все вопросы, и, может быть, даже дам тебе специальную формулу эффективной постановки вопроса, но для начала… Давай проверим, что ты из себя представляешь как маг.

Внимание! Активирован малый Полигон!

– Начнем, пожалуй, с огня, – лениво протянул Арт Скал и в его руке вспыхнул ослепительно-белый шар пламени.

– Начнем, – неуверенно согласился Алексей, с опаской смотря на наставника, чьи глаза превратились в бушующее пламя, – наверное…