Глава 28

– Я, конечно, догадывался, что наши старорусские богатыри, предания о Мерлине и короле Артуре, египетские архивы, описывающие людей с головами собак, гигантские статуи в Индии и куски различных крутых вещей и едва сохранившихся зданий, разбросанных по моей планете, берут свои истоки откуда-то… – Алексей покрутил рукой, – м-м-м… оттуда. Но теперь… Многое становится на свои места.

– Да, на свои места, – немного помолчав, добавил он. – Знаешь, мне хотя бы пару лет в этой библиотеке покопаться, тут же столько всего!

– Пару лет, – хмыкнул Цит, – пару сотен, если быть точнее. Это ты только один этаж видел. И не смотри на меня так, – рарг покачал головой, – туда мы больше не пойдем, и так неделю тебя за уши не оттащить было от книжек этих.

– Да как ты не понимаешь, – начал горячиться Алексей, – это же инструкция. Инструкция к материальному миру. Это как Веды на Земле, только более полные. Мне кажется, у нас забрали большую часть знаний, отбросив в развитии в каменный век!

Друзья стояли около ближайшего к постаменту стеллажа, обсуждая последую прочитанную Алексеем книгу под названием «Соцветие миров». В течение выделенной на изучение книг недели Алексей спал по два часа в сутки, проводя все остальное время в чтении или в коротких медитациях. Увы, но после недельного изучения всей доступной литературы вопросов у Алексея появилось в два раза больше, чем нашлось ответов.

– Ну так и было, – согласно кивнул Цит, – сам представь, что бы произошло, если бы земляне могли магию использовать? Вы и так еле-еле пережили Средневековье, тот же самый «Молот ведьм» вспомни… А сейчас, если каждый второй сможет метнуть огненный шар или обрушить метро, представь, что было бы с Землей?

– Тут не так все однозначно, – не согласился Алексей, – государственные мужи стали бы править более разумно и вести народ к счастливой жизни, опасаясь народного гнева.

– Или, как вы говорите, в бараний рог согнули бы всех и вся, – перебил его рарг. – Государственные мужи! – рарг хмыкнул и с удовольствием хрустнул шеей. – Эк ты как чиновников обозвал.

– Не хрусти шеей, – нахмурился Алексей, – болеть будет.

– Да ладно тебе, – отмахнулся рарг, – она у меня и так болит, а как хрустну – проходит.

– Перетерпи пару недель, – терпеливо, как маленькому возразил Алексей, – замучаешься потом!

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки рарг, – знаешь, кстати, почему почти все ваши теряют сознание в момент инициализации?

– Расскажи мне, – пробурчал Алексей.

– Когда ты мне открыл свою память, причем память тела тоже, я сразу же нашел в печени тяжелые остатки антимагии. Это что-то типа сыворотки, которую ученые мужи, – раргу понравилось новое слово, – изобрели, чтобы лишать магов противника возможности магичить.

– И когда же я получил это твою «антимагию»?

– Не совсем антимагию, – уточнил Цит, – похожую подделку, но неважно. Судя по памяти тела, в первые годы твоей жизни…

– Эмм, материнское молоко?

– Холодно.

– Пища у нас какая-то антимагичная? – уже с иронией продолжил Алексей.

– Холодно.

– Мм, добавки может какие?

– Тепло…

– Постой, – Алексей слега нахмурил лоб, – неужели прививки?

– В яблочко, сэр, – Цит снял с головы классический английский цилиндр и отсалютовал им.

– Но… – Алексей, заложил руки за спину и принялся расхаживать по библиотеке, – но почему?

– Не знаю, но надеюсь, что эта информация есть в инфопакете, который вот-вот распакуется.

– Кстати, тебе маны добавить? – оживился Алексей.

– Нет, – Цит на всякий случай отступил на шаг назад, – не надо. Я же тебе уже говорил про системные задания. Не будем рисковать, вдруг процесс собьется.

– Ну как скажешь, – пожал плечами Алексей. – Книги-то отсюда можно забирать?

После этих слов колонны, венчающие ряды книжных полок, слегка потемнели, а от центрального пьедестала в сторону Алексея по полу пробежала небольшая искра.

– Я бы в момент ее касания тебя подпрыгнул, – скороговоркой проговорил рарг, – давай!

Парень пружиной взвился вверх, замечая, как искра бессильно рассыпается о правый каблук его сапога.

– Стой и молчи, – заметив, что Алексей открыл рот, опередил парня рарг, поднимая руку. – Ты хоть и имеешь статус «Свой» в этой библиотеке, но любителей вынести книгу или «забыть» ее в сумке всегда было с избытком. Поэтому в качестве предупреждения библиотека бьет легким зарядом тока, но, согласись, пару дней паралича мы не можем себе позволить?

– Кхм, – прочистил горло Алексей, – Как все, м-м-м, серьезно здесь.

– Башня магов, как-никак, – Цит оглядел зал. – Хоть и большая часть накопителей энергию потеряли, но, как видишь, резервы все-таки остались…

– Да уж, вопрос снимается, – Алексей аккуратно поставил книгу в черной обложке обратно на полку.

– Про Вольного прочитал? – уточнил рарг.

– Если ты про ту тонюсенькую книжицу, в которой кроме нескольких баек и легенд ничего не было, то да.

– Все не так просто, как кажется на первый взгляд… – затянул свою извечную шарманку Цит.

– Да-да, ты говорил уже, – после недели, проведенной в библиотеке, голова Алексея вот-вот была готова взорваться от переполняющих ее знаний, – но все эти истории ничто по сравнению с американскими комиксами и русскими сказками. Так начитаешься и поверишь, что избушка на курьих ножках была космическим кораблем, а сама Баба-Яга – молодой, красивой и, что самое главное, доброй девушкой.

– Алексей, ну сам подумай, – перебил его рарг, – Избушка на курьих ножках, а не на куриных. У вас же до сих пор сохранился оборот «курится», да и курят у вас многие, пуская кольца дыма изо рта.

– На бумаге все гладко написано, – покачал головой парень, – а на деле никто не знает, как все было. Хотя, в том, что на Землю периодически случались пробои, я уже не сомневаюсь, но космический корабль – это, как говорит мой коллега, «ту мач». Да и Вольный этот! Заглянул по делам в библиотеку и вышел из нее через пять минут поседевшим и превратившимся из простого авантюриста чуть ли не в архимага? Не верю! Только если он не…

Внезапная догадка пронзила Алексея.

– Только если он не зачитался…

– Не веришь, так не веришь, – рарг сделал вид, что не обратил внимания на слова Алексея, – но про Вольного я бы на твоем месте выучил все легенды до буковки. Они для того и создаются, чтобы века пережить. Подсказки оставить. Намеки спрятать.

– Хочешь спрятать – положи на видное место, – протянул задумавшийся Алексей. Чем-то его положение напоминало одну из историй про Вольного мага. – Цит, мне нужно пообщаться с Хранителем!

– Хорошо, – ослабил узел галстука рарг. – Прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – решительно кивнул имперский маг, – думаю, на некоторые вопросы только он сможет ответить.

– Знаешь, – рарг слега придержал тронувшегося уже было к Стеле Алексея за рукав, – иногда Хранитель может… удивлять. Ты, главное, будь настороже, ладно?

– Ладно, – ухмыльнулся парень, внутренняя интуиция которого утверждала, что все в порядке, но рарга расстраивать не хотелось, – буду начеку!

Подойдя к постаменту, Алексей уже без первоначального трепета коснулся теплого камня и, дождавшись внутреннего отклика, четко произнес:

– Приветствую многоуважаемого Хранителя!

– Дай угадаю, – хмыкнул голос, – за все это время ты не только не смог прочитать хотя бы пятьдесят книг, хотя это реально даже для обычного человека, но даже не сумел прочитать называния половины трудов, расположенных на этом этаже?

– Вы правы, Хранитель, – Алексей не повелся на провокацию, – без системного указателя или каталога невозможно найти нужную книгу!

– Нужную книгу? – заинтересовано уточнил голос. – Ты настолько уверен, что знаешь, какая книга тебе нужна?

– Ну да, – пожал плечами Алексей, следя за уменьшающимся баром маны, – как по другому-то?

– Ты, наверное, еще и название знаешь? – вкрадчиво уточнил Хранитель.

– Нет, я не знаю ни названия книги, ни формы подачи и упаковки информации, но знаю, какую суть, какое содержание хочу увидеть, – Алексей постарался максимально четко описать свое видение той самой нужной ему книги.

– Признаться… – спустя целую минуту ожидания протянул голос, – ты меня удивил. Сначала тем, что за всю неделю так и не присвоил себе ни одну из книг, а теперь своими словами. Мало кто знал раньше и знает сейчас, чего он действительно хочет. И помимо предоставления этой нужной книги я хочу сделать тебе подарок.

– Подарок? – уточнил Алексей, наблюдая за тем, как мана почему-то перестала уменьшаться, зависнув на 75 %. – Какой подарок?

– Да, подарок, – подтвердил Хранитель. – Глубоко в тебе сидит тревога, я не смогу ее убрать, но могу показать тебе объект твоего волнения.

– А несколько можешь? – подобрался Алексей.

Парень уже давно размышлял на тему удаленного подключения. Ведь если все Стелы и амулеты объединены в одну Сеть, то при должном допуске можно, наверное, «переключаться» между носителями? И сейчас Хранитель косвенно подтвердил его предположения.

– Нет, только один объект, – чуть помедлив, уточнил голос.

– Понял, – протянул Алексей, судорожно размышляя, кого же он хочет увидеть.

«Детей? Однозначно. Полковника с Лежей? Хотелось бы, но только после детей. Англичанина? По идее, он должен быть с детьми… Кто еще? Макс, Ната, Костя? Они тоже должны быть в автобусе. Да уж, выбор очевиден…»

– Так кого ты хочешь увидеть? – нетерпеливо уточнил Хранитель.

– Автобус с моими детьми, – не раздумывая больше, ответил Алексей и представил врезавшиеся в память кадры садящихся в автобус детей. После чего мысленным усилием развернул картинку перед собой.

– Увы, но я не могу до них дотянуться, – спустя несколько мгновений ответил Хранитель, – может быть, кого-нибудь еще?

– Не можете дотянуться, потому что в другом мире? – жадно уточнил парень.

– В другом мире? – задумался голос, – думаю, можно сказать и так.

– В смысле? – возмутился Алексей. – А поточнее?

– Не наглей, смертный, – холодно бросил Хранитель.

– Прошу меня просить, – тут же сдал назад Алексей, – просто там… дети.

– Не могу, – совсем по-человечески вздохнул голос, – быть может, после восстановления Сети, сейчас доступ… ограничен.

– Ну тогда полковника с Олегом, – пожал плечами Алексей, – насколько я знаю, они находятся в Крепости.

– В Крепости? – скептически уточнил Хранитель, – там практически не осталось подключенных к Сети носителей, но я попробую.

Алексей прикрыл глаза и представил Андрея Николаевича и Олега такими, какими он их запомнил – сверкающий азартом взгляд половника, с предвкушением осматривающий серебряный купол, и настороженный Олег, крепко сжимающий в руках калаш.

– Есть! – в голосе Хранителя послышалось удивление. – Вот только твои друзья не в Крепости, а где-то между Бункерком и Бастионом. Хм, интересно… Думаю наш, кхм, просмотр несколько затянется, но оно того стоит. Я покажу тебе только стоящие внимания моменты.

Последнее, что почувствовал Алексей, прежде чем провалиться в чьи-то воспоминания, было касание рарга, который, наплевав на безопасность, подлетел к Алексею и прижался своим лбом к затылку парня.