Глава 22

– Предполагаю, получить интересующую вас информацию, – раздался в голове чей-то скрипучий голос.

– А, да, спасибо, – растерялся Алексей и, поморщившись от тупой ноющей боли в затылке, принялся усиленно обдумывать сложившуюся ситуацию, – а какую именно?

«Черт, голова трещит! – Алексей с неприязнью посмотрел на матовую Стелу. – С чего бы это, интересно?»

Стоило подумать о головной боли, как перед глазами тут же появилось системное сообщение:

Автоматическая загрузка пакетов началась.

– Вы испытываете головную боль из-за того, что в данный момент идет загрузка запрошенных баз данных. Что касается первого вопроса… – Алексею показалось, что в механическом голосе мелькнули человеческие эмоции. – Предполагаю, вас интересует информация нужная и полезная.

– Как мне оказаться в своем мире?

– Вы уже тут.

– А в том мире, откуда я пришел?

– Вернитесь туда.

– Как?

– Есть много способов, – замолчал невидимый собеседник.

– Например? – Алексей с тревогой смотрел на постепенно убывающую полоску маны.

– Например, умереть, думая в последний момент жизни о том мире и о близких людях, оставшихся там. С вероятностью в 70 % вы получите новое воплощение именно там.

– Хорошо, – парень понял, что дух, или искин, библиотеки или издевается над ним, или тянет время.

– Меня закинуло сюда разноцветным вихрем. Как я смогу телепортироваться обратно?

– Вы можете активировать телепорт.

– Как?

– Для этого вам понадобится восстановить Сеть.

– Как это сделать?

– Соединить в одном носителе четыре серверные базы. Одна из них у вас уже есть.

Алексей вопросительно оглянулся на рарга. Тот кивнул, постучал пальцем по часам и показал на появившиеся песочные часы, нижняя половина которых мигала красным цветом.

– То есть мне нужно достичь каждой из четырех Стел?

– Да, но иногда получается наоборот, – туманно ответил голос.

– Цит, я могу сломать этот кусок камня? – обратился к раргу Алексей, которому надоела эта игра слов.

– Цииит? О как! – с удивлением протянул невидимый Хранитель и, немного помолчав, добавил уставшим голосом. – Алексей, вы задаете неправильные вопросы.

– А какие правильные?

– Что будет, когда Сеть начнет функционировать. Причем не если, а когда. Почему этот мир называется Порог. Сколько лет назад была разрушена Сеть. Например такие, – скрежет в голосе пропал, сменившись насмешкой.

– Что? Почему? Сколько? – выстрелил Алексей, смотря на убывающий бар маны.

– Ответ на первый вопрос: мир вновь получит доступ к Сети, а, следовательно, и к знаниям, которые копились многие тысячелетия. Более того, мир «откроется». Маги обретут возможность открывать порталы, но и другие миры смогут открывать порталы в Порог. Ответ на второй вопрос: этот мир, если представить все миры в виде ромашки, является ее соцветием. Попасть из мира в мир можно только через Порог. Ответ на третий вопрос: Сеть была разрушена почти пять тысяч лет назад.

– Кто разрушил Сеть? – интуитивно бросил Алексей, хотя хотел задать совсем другой вопрос.

Постамент замолк, казалось, на целую вечность. Алексей с раргом тревогой следили за полоской маны, с каждой секундой, приближающейся к середине.

– Мы разрушили Сеть, – наконец, медленно произнес смертельно уставший голос, – и не бойся, имперский маг Алексей, сеанс будет прекращен автоматически, ровно в тот момент, когда твой резерв ополовинит.

– Зачем? – Алексей все равно пытался один глазом смотреть на постамент, другим на полоску с маной.

– Угроза извне. Мы бы не выстояли. Выиграли время. Отсрочка. Но их не обмануть. Сеть восстановишь или ты, принеся баланс в этот мир. Или орден Чистых, который бросит Порог к ногам Ксуров. Или принц Влад, утопив полматерика в крови. Неважно кто. Но тот, кто будет первым, получит право выбора. А мы поможем…

– Второй континент, что там? – буквально выкрикнул Алексей на последних крохах маны.

– Там? Надежда этого мира… Но это не точно.

Голос умолк, а полоска уровня энергии застыла ровно на половине. Алексею показалось, что окружающий мир слегка померк, будто кто-то резко задернул шторы или погасил в комнате свет, громко щелкнув выключателем.

– Ты как? – осторожно приблизился к нему рарг.

– Нормально, – прислушался к своим ощущениям парень, – Цит, а почему нельзя опускаться по мане ниже половины резерва?

– Архивариус – это собирательная сущность всех величайших магов древности, принесших свою жизнь на служение миру. – Цит посмотрел на постамент и с уважением поклонился. – И вероятность того, что в такой лакомый сосуд, как ты, мог вселиться кто-нибудь из них, очень высока.

– А ты?

– А что я? Я так, попутчик, – напоказ всхлипнул рарг, – случайный, временный попутчик…

– Цит, можно ли будет пообщаться с хранителем еще раз? – Алексей не обратил внимания на комедию рарга. В голове, скрипя пазлами, складывалась общая картина происходящего.

– Конечно, – удивился рарг, переставая дурить, – просто накопи полный резерв и коснись постамента.

– Понял, – покивал головой маг, – что дальше делать будем?

– Есть много вариантов, – задумчиво потянул рарг. – Нужно просчитать вероятности, прикинуть возможные сценарии…

– Ладно, что мы имеем? – принялся рассуждать Алексей, нарезая круги вокруг небольшой матово-черной Стелы. – Есть какая-то внешняя угроза, про которую никто в это мире не знает, включая тебя.

– Мне нет пяти тысяч лет! – оскорбился рарг, но тут же, нахмурившись, добавил. – Вроде бы…

– Неважно, – Алексей не обратил внимания на задумавшегося рарга. – Далее, примерно пять тысяч лет назад маги древности, понимая, что не сумеют защитить мир, разрушили сеть, то есть не просто Сеть, но и сеть телепортов. Получается, ваш мир не просто центральный, он транзитный. Хочешь попасть, мм… к примеру, от Ксуров на Землю, будь добр попади сначала в Порог, а уже отсюда прыгай дальше, так? Так. Другими словами, кто владеет Порогом, тот владеет всем.

– В принципе ты прав, – согласился рарг, – вот только…

– Далее, – Алексей, погруженный в рассуждения, не заметил ремарки рарга. – Второй материк все-таки есть, и там, похоже, вовсю готовятся к вторжению, если, конечно, за пять тысяч лет не забыли об этом и не увязли, к примеру, в кровопролитных сражениях. Далее. Судя по тому, что порталы в ваш мир все-таки стихийно возникают, сюда постоянно попадают представители других миров, которые также пытаются первыми восстановить Сеть или, наоборот, оттягивают ее восстановление?

Алексей защелкал пальцами, ловя ускользающую мысль.

– Вот Чистые точно не хотят, чтобы Сеть была восстановлена, иначе для чего бы они запускали этот чертов вирус? Но ведь попасть в Порог или из Порога в другой мир без Сети невозможно? Значит, они знают то, чего мы не знаем. Да и потом, мне решительно непонятно, почему за столько времени никто не восстановил Сеть? Ведь всего-то нужно – взять информацию у каждой Стелы!

– Неплохой анализ, – согласился рарг, – но ты не забывай, что государства, обладающие Стелами, находятся в состоянии войны.

– Точно! – щелкнул пальцами Алексей. – Во-первых, создается полигон для улучшения навыков ведения войны. Во-вторых, таким образом мы наблюдаем искусственный буфер между Стелами. В-третьих… В-третьих?

– В-третьих, не все хранители находятся у Стел, и я тому яркий пример. Но то, что Сеть стремится восстановить сама себя – это факт. Видишь этот таймер? – рарг показал на зеленые циферки над своей головой, медленно, но верно приближающиеся к заветной тысяче.

– Я его уже давно вижу, – кивнул Алексей, – и жду, что же наконец-то произойдет, когда он достигнет тысячи.

– Мне тоже было выдано задание восстановить Сеть, – отведя взгляд в сторону, проговорил рарг. – Я тебе уже говорил про этот квест. И я не могу его проигнорировать, даже если потребуется принести себя в жертву, мир – важнее.

– Никаких жертв, – покачал головой Алексей, – во-первых, Сеть мы восстановим, чего бы нам это не стоило, и это не обсуждается. Во-вторых, выход есть всегда! Из любой ситуации. И я чертовски сильно не хочу тебя терять.

– Ты серьезно? – неверяще спросил рарг, стягивая с шеи бабочку.

– Цит, ты издеваешься? – рассердился парень. – Твой мир, если верить этой каменюке с мозгами самых крутых магов древности, хотят уничтожить. А ты тут устроил непонятно что. Умирать еще собрался! Как говорит наш завуч по учебной части: «Некогда болеть!» Бросай давай свои пораженческие настроения!

– Ну знаешь, – тщательно скрывая облегчение, улыбнулся рарг, – ты пока с Хранителем общался, я загрузил пакеты, и поверь, у меня есть все основания для переживаний. Ты просто не представляешь, что сейчас с моим миром творится! А что произойдет, когда распаковка начнется – это одни Древние ведают! Как у вас говорят: многие знания – многие печали.

– У нас еще говорят: снявши голову, по волосам не плачут, – улыбнулся парень.

– Знаешь, Алексей, – немного помолчав, рарг начал вязать узел галстука, – все-таки ты хороший человек, рискуя жизнью, спасаешь чужой мир…

– М-м-м, Цит, погоди, – перебил его парень, – давай сразу же все точки над «ё» расставим, чтобы у нас не было недопонимания. Я, конечно же, помогу чем смогу, чтобы спасти твой мир. Боже, как пафосно это звучит, слышал бы меня кто-то из моих ребят! – бросил он в сторону. – Но главный мой интерес – чтобы те нехорошие редиски не попали потом ко мне на Родину, понимаешь?

– Как не понять, – серьезно ответил рарг.

– Просто все эти пирамиды, календарь Майя… – Алексей покрутил перед собой рукой, – теперь все становится на свои места!

Рарг молча протянул ему руку. Алексей, улыбнувшись, крепко ее пожал.

– Восстанавливаем резерв, избавляемся от вируса и прыгаем в ближайший населенный пункт?

– Да, но сначала я бы на твоем месте прошвырнулся по библиотеке, особенно уделив внимание секции «И – Империя».

Алексей оглядел бесчисленное количество полок.

– Как думаешь, недели нам хватит?