XVI. Вознаграждения и свадьбы

60. Рассказчик вынужден признаться, что потерял счет как предложениям, так и признаниям

Когда Эйван вернулся из суда, едва волоча ноги, Себет уже была дома, в спальной пещере. Она ответила на его свист, когда он спускался вниз. Облегчение его было неописуемым. Он улыбнулся, стараясь не подать виду, как беспокоился.

– Привет, Себет, – сказал он как можно более небрежно, бросаясь на камни их ложа.

– Как все прошло? – спросила она, улыбаясь.

– Очень хорошо, но совершенно неожиданно. – Он представил ей краткий отчет о заседании, еще больше скомкав рассказ, когда заметил, что она, похоже, не так уж заинтересована. – Потом, поскольку Даверак был мертв и они решили в мою пользу, Шер сказал, что я могу угощаться. Так что Пенн забрал глаза, присяжные взяли свою долю, а потом я и Эйнар поделили его тело прямо там, в суде. Шер и Селендра взяли только по символическому кусочку. Было такое впечатление, что мы вернулись в прошлое и, наконец, всё сделали правильно.

– Так ты доволен компенсацией?

– Это очень странно, – сказал он. – В каком-то смысле – совсем нет, потому что иск так и не разбирали, не было надлежащего вердикта присяжных и всего, что положено. Я никогда не желал Давераку смерти, хотя, если бы я знал, как он обращался с Эйнар, наверное, пожелал бы. Она будет теперь жить с Селендрой и Шером.

– Я рад, что ты хорошо подкрепился, – сказала Себет. – Тебе это понадобится.

– Почему? – глаза Эйвана завертелись от любопытства. – Ты хочешь, чтобы я с кем-нибудь дрался?

– Может, и захочу, – сказала она. – Но сначала послушай, я тебе кое-что не рассказывала.

– Ты мне много чего не рассказывала, но таково было наше соглашение. Ты и не должна рассказывать то, о чем не хочешь говорить, – мягко сказал Эйван.

– Теперь хочу. Ты помнишь, что я тебе говорила о своем Высокородном отце?

– Как такое можно забыть? – Эйван потряс головой. – Это одна из самых печальных историй, что я когда-либо слышал.

– Он умер.

– Мы не можем пойти и заявить права на твою долю, – сказал Эйван, представляя себе огромных Великородных братьев и кузенов. – Я знаю, что это несправедливо, но мы просто не можем.

– Дело не в этом. Слушай. Я хочу сказать тебе кое-что. Я ходила повидаться с ним вчера, вот где я была все это время. А в большинстве других случаев, когда ты не знал – где я, я была в церкви.

– В церкви, – моргнул Эйван.

– Не в вашей церкви. – Она нервно крутила пальцами. – В церкви Старой Веры. Я старовер, прихожанин церкви Истинной Веры.

Эйван не мог придумать, что на это сказать.

– Я никогда особо не верил в твоих других любовников, – сказал он через мгновение. – Как-то непохоже было.

– У меня не было никаких любовников с тех пор, как я с тобой, – сказала она. – Но что ты думаешь о Старой Вере?

– Я не знаю, – он нахмурился. – Мой брат, наверное, посинел бы от такого известия, но он о тебе все равно не знает ничего, кроме того, что ты существуешь. Я, в любом случае, не самый религиозный дракон, Себет. Я полагаю, что это должно меня беспокоить, но на самом деле совсем не беспокоит, если ты этого хочешь и ты от этого счастлива. Я никогда не вмешивался в твою жизнь, ты же знаешь.

– Я знаю. – Она все еще выглядела непривычно неуверенной. – Дело в том, что мой отец тоже был старовером.

– Высокородный старовер? – глаза Эйвана завертелись снова.

– Втайне. Я тоже буду хранить это в тайне, по крайней мере пока, а может быть, и всегда, если не изменится порядок вещей. Преподобный Калиен, это мой священник, говорит, что так надо. Но очень важно, чтобы я воспитывала всех своих драгонетов в лоне Истинной Церкви, поэтому я должна тебя спросить, что ты об этом думаешь.

– Драгонетов? – Насколько Эйван знал, Себет тщательно избегала любой еды, которая способствует кладке. Он не мог ослышаться. – Я бы хотел, чтобы мы поженились и завели драгонетов, но мы, вероятно, не можем себе этого позволить. Или твой отец тебе что-то оставил?

– Мой отец, Высокородный Телсти, сделал меня своей наследницей, – сказала она.

– Наследницей? – Эйван не сразу смог в это поверить. – Ты будешь Высокородной, как Кест тебя обзывал?

– Кест даже не представляет, как он угадал, – сказала она и рассмеялась. – Он понятия не имел, насколько это меня ранило, потому что было почти правдой.

– Это поразительно, – сказал действительно пораженный Эйван.

– Итак, – сказала Себет, и в ее голосе не было и намека на обычную дразнящую интонацию. – Я буду Высокородной, но мне нужен муж, и я подумала… Тебе придется поменять имя. Я могу найти кого-нибудь еще, если ты не захочешь. Есть этот мой ужасный кузен, и найдется еще немало желающих драконов.

Челюсть Эйвана отвисла.

– Я не могу поверить, что все это происходит на самом деле, – сказал он. – Если это сон – то очень хороший. Себет, когда ты не вернулась домой, я думал о том, насколько сильно привязался к тебе, сильнее, чем когда-либо намеревался. Я боялся, что никогда тебя снова не увижу. Я не мог на тебе жениться, тогда это понизило бы наш статус до нуля – смысла не было. Я думал, что, может быть, когда-нибудь мы сможем это сделать или, может быть, твой отец оставит тебе немного золота и я смогу забрать Агорнин обратно у кузена Даверака Вримида и отвезти тебя туда. Я уже подрос, и после победы в суде у меня появится репутация, и еще имеются друзья в Ириете. Но сейчас ты мне предлагаешь богатство и положение, которые находятся за пределами моих самых буйных мечтаний. Ты предлагаешь мне, а не я тебе. Я никогда не ухаживал за тобой, как положено ухаживать за драконицей или за женой, ты была моим клерком, моей любовницей. Даже несмотря на то, что ты мне очень дорога, я не знаю, могу ли я вот так принять положение из твоих рук.

– Это было да или нет? – спросила Себет, сжавшись как пружина.

– Я не знаю, – ответил Эйван. – Что, если бы я попросил тебя отказаться от имени Телсти, поехать со мной в Агорнин и там выйти за меня?

Она поколебалась.

– Я обещала моему отцу, – сказала она. – Я никогда ни у кого не искала защиты, и у тебя тоже. Мы были партнерами, так я сказала моему отцу. Это то, чего я сейчас хочу – не быть женой, чтобы ты владел мной, как вещью, я хочу продолжать наше партнерство, сама принимать решения.

– Это почти как если бы я стал твоей женой, – сказал Эйван в нерешительности.

– Почему бы нет? Партнерство. Две жены – это может сработать лучше, чем два мужа. Ну, давай же, Эйван, разве ты не хочешь стать Высокородным Телсти, разбогатеть и хорошо провести время? – Она улыбнулась ему, дразня его глазами, как прежде, и он потянулся к ней.

– Так вот это ты предлагаешь? – спросил он, и она нежно укусила его за губу. – Тогда я согласен, – сказал он. – Это очень странно, но я согласен. Прекрасная драконица, полцарства и титул – выше Высокородных никого нет.

– Чем же мы теперь займемся? – спросила Себет, глядя на него из объятий. – По традиции в этом месте я должна зардеться, но я и так уже розовая.

И здесь мы тихо опустим занавес над следующим предложением Эйвана.