Я не могу сказать точно, сколь долгое время заняло наше восхождение на холм, а следом и путь по его относительно ровной вершине поросшей густым лесом. Однако вымотался я знатно к тому моменту, когда тропинка наконец-то приблизилась к спуску с этого холма.

Тут мы остановились для привала. А если выразиться вернее, то это я остановился, так как Лерка ехала всё время. Я развернул волокушу с подругой таким образом, что бы Лерик оказалась сидящей лицом к долине. Вот только тогда мы и осмотрелись.

Выбранное мной место остановки позволило нам рассматривать окрестности прямо через верхушки сосен, растущих на крутом склоне этого гигантского оврага, упирающегося своим широким концом в реку.

– Ну что, Валери, может, заморим червячка? – я демонстративно потёр руки, изображая предвкушение перекуса. – Чего там нам хозяюшка собрала? Надеюсь, это остатки пирога!

Но вот реакция девушки меня смутила. Она вдруг стала выглядеть так, словно виновата в крупном грехе.

– Чего такое случилось? – спросил я подругу, перейдя на серьёзный тон разговора. – Лер?

– Сань, – она отвела глаза. – Только не ругайся сильно, – начала она оправдываться, чем меня ещё больше озадачила.

Я мотнул головой, типа, говори, и сел напротив неё с выражением крайней заинтересованности в продолжении объяснений.

– Ну? Чего там стряслось-то? – пришлось подогнать Лерика с ответом, так как пауза грозила затянуться. – Харэ уже молчать, словно к исповеди готовишься! Ну, в самом-то деле, Лер! – я развёл руками, а потом потормошил подругу за колено.

– Сань, тут вот какое дело… – она подняла на меня жалобный взгляд. – Я очень есть хотела и почти всё уже съела… Ты ведь знаешь, что когда я нервничать начинаю не по-детски, то всегда жую что-нибудь, – Лерик развязала и открыла узелок. – Вот, смотри – один кусочек остался всего и немного молока в глинянке… – пояснила подруга то, что я уже и сам увидел.

– В крынке, Лер, – я поправил подругу, а она одарила меня вопросительным выражением на лице. – Это крынкой называется, если по правильному, – я перешёл на поучающий тон.

– Я запомню, – правильно среагировала девчонка. – А насчёт еды, ты не обиделся? – решилась она на уточнение, так как её стыд пробил.

Я прекрасно помню, как она съедала всё до чего дотягивалась, когда мы зубрили темы перед сдачей зачётов. Особенно же Валери любила чипсы, ну, или самые дешёвые сухарики. Так что, удивляться отсутствию какого-то там пирога, да ещё и вкусного, у меня нет ни малейшей причины.

– Дурёха ты, Лер, – я улыбнулся. – Ну, слопала, да и что с того? Тебе, вообще-то, поправляться нужно! – я наставительно поднял указательный палец. – Кстати, а ты микстуру, которая искрит при взбалтывании, не забыла принять? – я решил сменить неудобную для девушки тему.

– Эта та, которая для костей? Да-да! Конечно принимала! – обрадовалась Валери и часто-часто закивала. – А что ты есть теперь будешь? – проявила она заботу, поглядывая на остатки пирога с молоком.

– Доедай уже, – я ещё раз улыбнулся, прекрасно понимая её состояние. – Придумаю чего-нибудь, не в первый раз, – я успокоил её и отвернулся, чтоб не смущать лишний раз.

Хотя голод я уже почуял, и слюни потекли при коротком взгляде на домашнюю выпечку.

– Уверен? – переспросила подруга с сомнением.

– Абсолютно! – безапелляционно заявил я. – Давай-давай, жуй смелее!

Она прониклась ко мне и ткнула в плечо. А когда я повернулся, Лерик протянула мне половинку того, что осталось от запаса провианта.

Я лишь усмехнулся в ответ и отрицательно повертел головой, активно решая задачу, как же добыть пропитание в создавшейся ситуации, когда нет ничего. Даже ножичка перочинного нет.

Занятый такими мыслями о насущном, я вновь окинул взглядом открывшийся пейзаж. Местечко очень удобное для этого, с хорошим обзором.

Расстояние между нашим холмом и следующим возвышением, которые я одновременно считаю и краями этого природного образования на местности – просто немыслимое. А в центре его мы видим луговую долину и гладкие поверхности трёх крупных озёр, с берегами, поросшими камышом в некоторых местах.

Триозёрная Ложбина или Дол, как объясняла нам Дарья, предстал перед нами живописным ландшафтом, имеющим все шансы быть и зваться, как народным заповедником, так и заказником, и закрытой курортной зоной для избранных. Ну, или иметь все эти звучные определения с регалиями одновременно.

– Красотища то какая! – подвела итог своим наблюдениям Лерка. – Э-м! Вот, Сань, а интересно, рыба там водится, а? – она повернулась ко мне с надеждой. – Как считаешь?

– Насчёт красоты – я согласен целиком и полностью! И заметь, что ни одного целлофанового пакета или пластиковой бутылки мы не встретили. А насчёт второго пункта… Э-м! Лерик, есть один единственный способ проверить, – начал я нравоучительным тоном ментора, дразня подругу.

– Ой-ой-ой! – она сообразила пародию меня. – Какие мы важные стали, господин Алексашка! – подруга решила подразнить меня именем, что сама прицепила в начале курса. – Колись, какой способ? Живо!

Я встал, впрягся в волокушу и начал спуск по тропе.

– Сама не догадалась? – я спросил её с иронией в голосе. – Естественно, что надо попробовать поймать кого-то!

– Вредина! – заявила подруга с наигранной ноткой недовольства. – Я тогда посмотрю, что в большом узле нам Дарья презентовала, – доложила Валери и замолчала.

Этим своим молчанием она предоставила мне возможность не отвлекаться и сконцентрироваться на круто спускающейся тропинке. Что несказанно меня порадовало, так как из-за нападавших иголок хвои идти очень скользко получается.

– Делай что хочешь, только помолчи немного, – обратился я к подруге, поскользнувшись в очередной раз, но не упав. – Есть все шансы шибануться и скатиться напрямки, попутно собирая собой стволы деревьев. Оно нам надо?

– Угу, не надо нам такого счастья! – донеслось из-за спины. – Я буду нема, как рыба до самых озёр!

– Посмотрим! – пробормотал я и сделал ещё один осторожный шаг вперёд.

Спуск я преодолел без потерь и продолжил идти, не останавливаясь на передышку. Так и дошёл до среднего озера, избрав местом для разбивки лагеря перешеек между ним и крайним озером у реки. Местечко мне приглянулось из-за наличия пары берёз с пышной кроной, дающих хорошую тень.

Лерка тоже оценила выбранное местечко, одарив меня своей фирменной улыбкой, источающей неотразимое обаяние. Это её женское оружие обладало исключительным свойством делать из любого парня послушного и податливого исполнителя Леркиных желаний.

Но вот я привык нему со временем, и реакция у меня нормальная, более-менее сдержанная.

– Ты куда это направился, Сань? – предсказуемо спросила подруга, когда я сделал шаг к лесу.

– Орудие труда добывать, – лаконично пояснил я, при этом не оборачиваясь. – Добуду и начну рыбу ловить. Она стоит у берега не пуганная, будто её и не ловили никогда.

– А-а! Ну, тогда – окс! – произнесла моя горемычная, но хоть сытая Валери.

Лерик ничего больше не переспросила и не уточнила, что показалось мне немного странным из-за её вечного любопытства, характерного для всех девчонок.

Х-мм… Ну и ладно, раз так! Скорее всего, подруга увлечена знакомством с подарками от Дарьи, теми самыми, которые в большом узле находятся. Я уже слышал до этого пару-тройку довольных вздохов и ахов от неё, во время спуска.

Ну а вот мне, к примеру, сейчас совершенно некогда присоединяться к Лерику и проводить совместную ревизию даров.

Моя первоочередная задача отыскать в лесу пару хороших палок для копки. Есть у меня одна идейка испробовать метод ловли рыбы без всяких там снастей. Чем чёрт не шутит? Вдруг, да и получится что-то путное из этой затеи!

Пока рыскаю в поисках инструментов под ёлками, нижние ветки которых норовят лишить меня зрения, я вспоминаю детали незамысловатого способа ловли. На первый и неискушённый взгляд, всё достаточно просто.

Необходимо удостовериться в наличии рыбы, что я уже сделал. Затем, нужно выкопать яму на берегу водоёма. Потом заполнить её водой, прокопав канаву и не забыть предусмотреть возможность быстрого перекрытия получившегося входа, или горловины западни. А напоследок – легкотня! Всего-навсего набросать приманку, которую любит рыба и ждать, прикрыв всё ветвями.

Бли-и-и-н! Знать бы ещё, что она сейчас любит, эта озёрная рыба? Кстати, озёра соединяются ручейками. Значит, есть приток воды и, скорее всего, они питаются от родников, а иначе неоткуда.

Я почесал маковку, гадая о заманухе в виде подкормки. Решение не заставило себя долго ждать. Собственно, в травяном дёрне наверняка есть всё по списку, включенному в меню этой рыбы. Уложу его на дно ямы и буду надеяться, что в нём присутствует всё то вкусное, что рыбе как раз и должно нравится!

И вот, спустя продолжительное время усердной и утомительной работы, я стою у заполняющейся водой ямы. Выкопал я её по колено, хотя первоначально планировал сделать рыбью западню по пояс. Причина несоблюдения задуманного плана проста – грунт оказался на редкость каменистым и тугим для копки, да ещё когда у меня палка вместо лопаты в руках.

Время я затратил, на исполнение шедевра рыболовства, изрядное количество, так как солнце уже скрылось за вершиной гористого образования, куда сходятся все эти овраги. Там – запад!

Ну что же, значит, река течёт на юг, что уменьшает количество моих вариантов по теме с её определением. Это относительно покинутого нами времени и мира, если считать за правду наш с Лериком перенос в параллельный.

Однако, пока ещё достаточно светло, а если навскидку прикинуть время, то часов так восемь, ну, или девять вечера. Ну, а самый край – это десять, хотя я могу и ошибаться. От времени года сильно зависит. Я всё же надеюсь на то, что сейчас начало мая, как и было в момент удара молниями и расщеплением нас на молекулы с атомами.

Закончив, я ещё раз осмотрел своё творение. Удовлетворительно вышло, как по мне. Завершив всё, я сплюнул через левое плечо и направился к Лерику, которая неоднократно мне кричала что-то, испытывая радость. Приблизился и застал свою подругу в приподнятом настроении.

– О-оо! Появился рыбак, круче некуда! – прозвучало приветствие с нотками скепсиса или неуверенности. – Сань, глянь-ка сюда! – Лерик сменила интонацию на довольную, и указала мне на две кучки одежды. – Это покруче будет, по сравнению со шмотьём на нас одетом! Это – платье с корсетом! – подруга продемонстрировала довольно приличный наряд. – А это – костюм, э-ээ… Мужской, – добавила она и взяла в руки пиджак.

– Дай-ка, – я протянул руку в требовательном жесте, пропустив мимо подколку про рыбака.

– На, – Лерик с радостью подала требуемое. – Примерь, я тоже глянуть хочу, аж невтерпёж!

Я выполнил просьбу подруги, и мы оценили покрой пиджака, хотя я не уверен в правильности названия.

Он пришёлся впору, а я подумал о переборе с длиной изделия и количеством пуговиц. Ещё и приталенный! Жесть, блин!

Но в остальном же – мне всё понравилось. Некая помесь старинных одеяний времён Петра и чего-то современного, эпохи начала девятнадцатого века. Но, не факт! Может, это произведение от кутюрье конца восемнадцатого или даже семнадцатого столетия. Ну не силён я в моде тех лет.

– Только, вон, – Лерка ткнула пальцем в штанину. – Зачем-то на брючинах лямки внизу приделаны, как на твоём любимом трико, что ты постоянно в общаге таскаешь, с выпуклыми коленками которое, – Лерик с нескрываемым удивлением продемонстрировала мне и эту часть костюма, не забыв припомнить мою домашнюю одежду. – И вот! Ботолы ещё тут, – подруга показала и обувь. – Почти как туфли без шнурков выглядят, с толстым ремешком и с крупной пряжкой, в качестве застёжки.

– Н-да-а-а! – протянул я, присаживаясь рядом с подругой. – Полна сюрпризов щедрая душа деревенской женщины, – проговорил я задумчиво, вспоминая сердобольную хозяюшку. – Лер, а у тебя, что за обувка? – я озвучил вопрос, исходя из игривого и довольного взгляда Лерика. – По глазам же видно, что досталось что-то очень моднячее!

К слову, на наших ногах сейчас чёботы надеты, такой вид сапог с очень коротким голенищем. Нечто бесформенное, типа мокасин, что ли… Даже сравнить не с чем.

– Угу! – она достала и свою обновку. – Почти такие же, как и у тебя. Тоже с пряжкой и без каблука, – подруга продемонстрировала подошву. – Ещё и цвета светло-коричневого, как и платье со шляпкой! – радостно похвасталась Валери и надела головной убор, украшенный пёстрым пером. – Круто, скажи! Как для маскарада сшито, по суперспециальному заказу, и за очень дорого!

Пока она проговаривала особенности, я глянул в сторону озера, точнее, на противоположный его берег и обалдел. Рассматривая то, что не рассчитывал увидеть в обычной жизни, я пихнул Лерку в бок, привлекая внимание и заставляя отвлечься от обновок.

– А-аа! – подруга среагировала восклицанием. – Ну чего ещё?

Вместо слов я просто приложил указательный палец к своим губам и самолично повернул голову подруги в нужную сторону, взяв её за затылок и подбородок.

Лерик повела себя предсказуемо для меня, по обычному и с той реакцией, которая не является для меня удивительной. Она попросту попыталась физически воспротивиться такому обращению с моей стороны, но вовремя нашла взглядом то же самое, что и меня впечатлило.

– Увидала? – прошептал я ей в самое ухо.

Девчонка сразу же замерла в немом восклицании. Ну, очень выразительно у подруги нижняя челюсть отвисла. А дело-то в чём? Да всё просто!

На противоположном берегу пьют воду лоси. Целая стая пришла к водопою, возглавляемая крупной особью, вожаком, голову которого украшают обалденные, здоровенные рога. Но это ещё не всё. Неподалёку пьют воду ещё и кабаны.

– Лер, заметь ещё вот что, – я продолжил общение шёпотом. – Матёрый лосяра смотрит в нашу сторону, стоя как изваяние. Совершенно не двигаясь, и только уши подёргиваются.

– Да, он нас и не боится, – поддержала обсуждение Валери, в свою очередь припав губами к моему уху. – Просто ему интересно и всё, в общем-то.

– Хотя, чего ему бояться? – я вновь перенял эстафету. – Да эта глыба мяса с рогами, если захочет нас вмять в землю своими неслабыми копытами, то и вомнёт. Даже покричать как следует не успеем. Ну и с кабанами такая же байда.

– Н-да уж! Край непуганых зверей прям какой-то! – добавила Лерка и что-то поправила на сарафане, чуть выше коленок. – Мы точно не дома!

Я сначала не придал значения чёрному пятну, лежащему на сарафане у Лерика, продолжив наблюдать за животными на водопое. Интересно же на дикую живность посмотреть без клеток и зоопарка.

– Сань? – Лерка обратилась ко мне с нескрываемым беспокойством. – А тут волки с медведями есть, как думаешь, а? – задала она беспокоящий любую девчонку вопрос и поставила меня в тупик.

Кто его знает, какая животина тут ещё водится. Но дурные мысли я постарался скрыть и набрался храбрости.

– Да откуда им тут взяться? – я развёл руками, типа удивлён сильно. – Ты вот, Лер, сама подумай, пораскинь мозгами! – я ответил ей с некой толикой бравады.

А у самого на позвоночнике пот проступил, и волосы колом встали во всех местах. Ведь если есть лоси с кабанами, то почему тут не может быть хищников, охотящихся на них с превеликим удовольствием?

Однако, испуг я старательно заглушаю, и даже не смотрю в сторону Валери, небеспричинно подозревая наши с ней новые возможности чтения настроений друг друга, да и не только между собой. Вполне вероятно, что мы с ней и ещё что-нибудь умеем видеть и распознавать в умах людей, кроме настроений… Дарью, к примеру, я чувствовал…

– Фу-ух, – подруга облегчённо выдохнула. – Ну, ты, Сань, прям успокоил меня! Тогда хорошо! А то я не уверена, что знакомство с ними будет таким же беспроблемным и спокойным, как с этими, – Лерик кивнула в сторону животных у озера. – Ну… вон, которые попить пришли, и ещё косули…

Действительно. Я обратил внимание на стайку пугливых животных с тонкими рогами, что подошли к воде на самом дальнем от всех конце озера. Наблюдается паломничество просто какое-то.

Тут Лерик взяла да и поднесла к лицу то чёрное непонятное, что у неё меж колен лежало, а я замер. Вот совершенно забыл, как дышать, а спазм и вовсе судорогой сжал грудь, открыв двери от сердечных мышц для преждевременного визита обширного инфаркта миокарда.

А как я должен реагировать на гадюку чёрного цвета, являющуюся вполне ядовитой и представляющей серьёзную опасность для жизни человека? Правильно! Испытать шок должен, и это как минимум!

– М-м-ма! – Лерик чмокнула змеюку в чёрную голову. – Спасибо тебе, за утоление боли! – поблагодарила её подруга. – Теперь ползи к своим деткам, небось, скучают!

С этими словами она опустила опасную рептилию на травку и та спокойно уползла.

– Здоровская, правда? – подруга удосужилась обратить внимание и на меня. – А ты чего побледнел-то так? Сань, а Сань?

Я встряхнулся и поднял глаза на Лерика, оторвавшись от рассматривания того места, где только что была змея. А вот у девушки нет и намёка на испуг. Она смотрит на меня честными глазами, будто так и надо.

– Ну, ты чего? – Валери нетерпеливо дёрнулась. – Чего как статуя каменная? Ты вообще тут, или ты ушёл, а тело забыл с собой взять?

Отойдя от первых и естественных ощущений паники, я медленно покачал головой, стараясь прогнать из памяти остатки увиденного.

– Лерик, не делай так больше, – проговорил я, пытаясь начать затяжной монолог с нравоучениями. – Ты какого ляду гадюку на руках держала? А? А если бы она тебя кусанула?

Вместо крика и хаотичных взмахов руками, что должно было стать нормальной реакцией на информацию о чудесном избавлении от грозящей ей опасности, подруга одарила меня выражением абсолютного непонимания.

Потом сменила его и глянула так, будто у меня не всё с головой в порядке. Нагнетать обстановку и нагонять жуть мне сразу расхотелось.

– Сань, это хорошая змейка! Она, как ни странно, помогла мне снять боль с суставов, – пояснила подруга для меня, недалёкого умом в её понимании. – Я и правда почувствовала облегчение, когда она прижалась собой к коленкам, прохладная такая… А то, что это гадюка… Хе-х! Да ну и что? Змейка и не собиралась кусаться! – Валери опровергла мои переживания и страх. – Не расстраивайся ты так, – она положила руку мне на плечо и слегка его сжала.

– Н-да уж, Лер! И как, вот, интересно мне знать, ты уловила настроение этой гадины? – в сердцах, но уже успокаиваясь, пробурчал я.

– Как-как! – она толкнула меня кулаком в плечо, по-дружески, конечно же. – Каком кверху! – подруга съязвила и чуть язык не показала. – Почувствовала и всё. Сейчас я могу чувствовать такие вещи, это, наверное, после падения произошли в мозгу изменения. А кстати, куда подевались звери? – она перевела взгляд туда, где только что пили воду лоси. – Что-то быстро они напились. Не находишь? А?

– Ты разговор не переводи, давай! – гнев вновь овладел мной. – Я прекрасно осознаю, что с нами что-то не так стало, как было раньше. Но замечу тебе, подруга, – я сопроводил слово «подруга» отчаянной жестикуляцией. – Ты и я понятия не имеем, как ведут себя звери и все остальные гады в этом мире! В нашем, к примеру, тебя бы уже ужалила эта ядовитая гадина, а, принимая во внимание отсутствие медикаментов в лесу, как и мобильной связи – ты труп! – завершил я и сел, так как в порыве тирады я вставал, причём, неоднократно.

Лерик поникла, а я окинул взглядом опустевшие берега озера.

– Ну да! – вдруг мой тон изменился на заботливый. – Мы тут слишком интенсивно общались на змеиную тему, вот и распугали всех, – я выдал очевидную версию, пытаясь примириться, и встал на ноги.

– Я постараюсь не подвести тебя, – понуро пробормотала Валери. – Я как слепая к твоей заботе и старательно прогоняю сей факт, просто неудобно мне быть такой вот, – она взмахом отчаяния указала на свои ноги, – беспомощной.

Мне стало её жаль, и я отошёл от злости окончательно.

– Короче, Лерик, а давай-ка мы с тобой уже и спать укладываться начнём. Подустал я за сегодня, если честно-то…

Лаконично обозначив дальнейшее расписание, я принялся отвязывать мешковину от волокуши.

– Если её всю расправить, то мы запросто можем и лечь на неё, и укрыться, так как свернул я этот материал в четыре раза, – пояснил я подруге, видя непонимание с её стороны, выразившееся в выражении вытянувшегося лица. – Переживал за прочность конструкции, когда волокушу делал.

– Тащи её сюда, Сань, я тоже тебе помогу, – последовала реакция от девушки. – А то я получаюсь, как безрукая. Всё у нас – ты да ты! Так и в нахлебницы переквалифицироваться недолго, – добавила подруга аргументов в пользу своей помощи мне.

Лерка поманила меня ближе, а я с удовольствием исполнил её порыв. Она сразу подключилась к работе по отвязыванию и разматыванию крепежа из пеньки от оглобель…

За сим ответственным занятием мы с подругой провозились аж до самой темени, а когда импровизированная постель была готова, то спокойно улеглись. Причём, в обнимку для обогрева друг друга.

Я точно знаю, как, впрочем, и моя подруга, что в весеннее время года поутру будет достаточно прохладно. Стоит только нашу лавочку вспомнить с ночёвками под открытым небом, когда мы в общагу опаздывали. Так что, условности мы решительно откинули и спокойно заснули, лёжа на мешковине и ей же укрытые…