Сразу же, как я переступил границу города, насыпная дорога преобразилась под моими ногами. Теперь я ступаю по мостовой, вымощенной гладким камнем. Каждый булыжник в покрытии дорожного полотна прекрасно подогнан к соседним каменюкам.

Верхняя часть отшлифована до неприличия. Например, на Красной Площади в Москве камни не такие ровные.

Да, вон, телега не стучала неприятно и монотонно колёсами по булыжникам, когда проезжала мимо. А если и был какой-то характерный для мостовых стук, то совсем незначительный.

Дома, в основном, выполнены из камня. Во всяком случае, их стены, выходящие на главную улицу, точно из него, и обязательно украшены лепниной. Симпатично, несмотря на усиливающийся сумрак вечернего времени.

Ширина улицы незначительная, однако, есть место для пешеходных дорожек по обеим её сторонам. Ну, и сточные жёлоба вдоль всей улицы тянутся, а в местах перекрёстков или перед парадными входами в дома, они прикрыты литыми решётками.

Однако, сейчас мне нет особого дела до архитектурных решений местных зодчих, ведь нужно сдать раненого докторам, или магическим лекарям. Ну, или и тем, и другим сразу. И очень желательно сделать это без фатальных последствий для себя.

А вот скрупулёзным знакомством с городом можно будет заняться уже после решения насущных проблем, когда для этого появится свободное время.

Ведь их, проблем этих житейского рода, у меня теперь столько образовалось на поверку дня, что решать, да не перерешать и за год.

Где жить и как платить? Что есть? И главное – как заработать денег?

Я всё дальше углубляюсь в город, и, по моим грубым прикидкам, уже подбираюсь к главной городской стене, которую мы видели с края плато на вершине холма. Странно, а почему большинство окон закрыто тяжёлыми ставнями? Непонятно!

Бли-и-ин! Как там Лерик? Неожиданно для себя я забеспокоился за того единственного человека, кто полностью разделяет всё происходящее со мной. Может, зря я нас разделиться заставил? Ладно! Отставить падение духом и меланхолию с жалостью к себе!

Я остановился в раздумье, так как улица упёрлась в дом, делящий её на две, словно нос корабля или волнолом, рассекающий водный поток. И куда мне, спрашивается, топать?

Монетки у меня нет, и я воспользовался правилом пофигиста, избрав левую сторону. А пройдя несколько десятков шагов, я заподозрил неладное, выражающееся цветом фонарей, освещающих эту улицу. Они все сплошь красные. Толстый такой намёк на специфику заведений, туточки находящихся.

Пока я решал, продолжать мне путь или вернуться, увидел патруль. Это именно он, так как отдыхающие вояки вряд ли будут идти, соблюдая построение, будучи впятером. Их возглавляет суровый дядька с усами и позолоченным погоном на левом плече. Одеты его бойцы скромно, но опрятнее, чем те, что встретились мне у арки, и вооружены мушкетами с примкнутыми штыками.

Я ускорился, надеясь на помощь, как вдруг…

Ба-а-бах-х! Перед моим носом настежь распахнулась дверь и с грохотом ударилась об стену дома, чуть не сорвавшись с петель. Я чуть в лобешник не словил привет от кого-то! Еле-еле успел отпрыгнуть назад, к вздрогнувшей лошади. Спасибо реакции, выработанной на тренировках тайского бокса.

Из двери вылетела молоденькая полураздетая девушка и распласталась в неуклюжей позе, попой кверху, показав кружевные рейтузы. Такие длинные женские трусы, доходящие ей немного ниже колена и с обязательными рюшечками. Я видел такие в исторических фильмах, так что, не удивлён.

За ней следом выскочил мужик и приблизился к ней буквально в два прыжка. Он приподнял бедолагу за подбородок и вмазал.

Хле-ее-есь! Звонко прозвучала пощёчина и сразу вторая, нанесённая тыльной стороной ладони. Хле-ее-есь!

Девчонка упала навзничь, но её снова приподняли за подбородок.

Здоровый, крепенький мужичок с бородой, одетый в подштанники на голое тело, нагнулся к ней и приблизил своё лицо, искажённое гримасой неописуемой злости.

– Я тебя заставлю отработать плату, шлюха! – прошипел он, брызгая слюнями на довольно миленькое, испуганное лицо.

Хле-ее-есь! Мужик снова её шарахнул, но на сей раз из руки не выпустил.

Из распахнутой двери выбежала дама постарше, хорошо одетая и явно относящаяся к хозяевам. За ней выбежали ещё несколько девушек и женщин, а ставни на окнах близлежащих домов начали потихоньку отворяться.

– Господин, прошу вас! – мелкая попыталась прикрыться от удара. – У вас же всё получилось…

Хле-ее-есь! Очередная пощёчина прервала её стенания.

– Ты! Ты! – он чуть не подавился фразой, глотая воздух. – У-у-у… Стерва! – мужик выпучил бешеные глаза. – Да я только-только коснулся тебя и сразу всё! Удумала врать, деньги отрабатывать не желаешь?

– Да отработает она! – заверещала хозяйка. – Господин, пожалейте! Бить не надобно!

Но причитания слабых баб только добавили моральному уроду ощущение безнаказанности.

– А ты молчи, сучье племя! – рявкнул он на отпрянувшую от страха женщину. – Счас я закончу с этой шлюхой и тобой займусь! – прошипел он угрозу и развернулся назад к бедолаге.

Этот мужик совсем озверел и ударил девчонку ногой в живот так, что горемычная подскочила на мостовой, отлетела и упала, перевернувшись на спину. Почти мне под самые ноги.

Я посмотрел туда, где должны были проходить патрульные, ну, или представители правопорядка. Однако, никого я там не увидел. Вот, млин!

– Слышь, уважаемый? А тебе не кажется, что девочка не для твоего корешка? – не выдержал я истязаний девахи.

Мужик не сразу догадался, что сказанное адресовано ему, да к тому же и мной, до кучи. Он оглядел улицу бешеным взглядом и, наконец, наткнулся на меня, смотрящего ему в глаза.

Я сразу понял, что неправ со своим наездом, и что последствия, с огромной долей вероятности, будут легко читаться на всём моём теле и переломанных костях. Но отступать поздно, тем более, столько зрителей собирается.

– Чево? – проскрежетал зубами мужик.

– Я говорю, староват твой стручок для малолетки-то, – пришлось немного уточнить для тупого дяди то, что я имел в виду.

– Чево? – мужик помотал головой, так и не расшифровав мой посыл.

Или он просто охреневает от моей тупости и безалаберности, связанной с наездом на него, такого крутого и непобедимого. Типа, вот и ещё один гробик обретёт своего постояльца сегодня и навеки.

– Ты реал недалёкий, или я тихо поясняю? – не выдержал я. – Говорю тебе на понятном и внятном языке – член твой слабенький, оттого и заканчиваешься, не начав! – проорал я и снова увидел непонимание в глазах бугая.

Блин! Да как они мужские причиндалы тут называют-то? Дурдом, ваще! Я уже почти всё перебрал, кроме обидного и нецензурного!

– Хи-хи! – из окна второго этажа послышался первый смешок.

– Ахха-а-ха-а! Уа-хаха! – посыпался смех отовсюду.

Девушки поняли прекрасно, о чём я талдычу этому здоровому недоумку и принялись насмехаться над ним. Не стесняясь.

Мужик озверел ещё больше и подскочил ко мне. Замах…

Всё как в замедленном воспроизведении получается. Я инстинктивно приседаю, уходя от сокрушительного удара. Кулак пролетает в миллиметрах над моей головой, и звук попадания во что-то живое завершает бесхитростную комбинацию атаки дяди. Делаю шаг навстречу с уходом и бью что есть мочи ему в живот голенью.

Что-то грузное падает на заднем плане, но это точно не мужик, выдержавший мой удар и начавший разворачиваться. Я подпрыгиваю, пользуясь его медлительностью, и бью локтем куда-то в район головы. Отскакиваю ему за спину и прямым в затылок стараюсь его ушатать, но и это он выдерживает.

Краем глаза, я отмечаю падение лошади, поймавшей предназначающийся моей голове удар от мужика, и снова ухожу в сторону от размашистых движений рук дяденьки.

Хренасе? Да он лошадь в нокаут отправил! Да если он меня хотя бы заденет нечаянно – мне кабзда, однозначно и без вариантов!

Злость и страх перемешались во мне. Адреналин пронёсся по венам, и я начал проводить серии, не переставая, и заканчивая обязательными ударами локтей по его голове.

Мне повезло с его медлительностью, и в результате я добился падения дебошира на четвереньки. Тут уже я подключил ноги и отработал всё, что знал, включая удары футболистов по мячам. Естественно, что бил я ему по голове, так как в другие места бить здорового и крепкого беспредельщика смысла нет.

Наконец, он застыл, лёжа на животе, а я сел рядом, оставшись почти без сил и мандражируя в отходняке после адреналинового удара по своему организму.

Жесть, млин! Заступился, ети её, за девочку лёгкого поведения и скверного характера.

М-да-а у-ж, м-да-а-а! Вот какого, спрашивается, такого шибанутого лешего, я встрял в местные разборки? Герой, мать её, мля!

Я проверил дыхание лежащего, приложив ухо к его груди.

Ну что ж, дылда дышит, а значит, я не переборщил. Да и как переборщить-то с таким боровом, способным ударом руки стенки по кирпичикам разносить, или, вон – лошадей с копыт сбивать. Кстати, а как мне теперь дальше идти, с таким-то конём? Задачка!

Потом я подумал о природе его силы. Ну, вот не может обычный человек таким мощным и непробиваемым быть. Может, и тут что-то магическое скрыто в контексте? Всё может быть в этом мире! Всё, и без исключений.

– Девушки, леди? – я наконец-то решился и обратился к дамам, надеясь, что не нарушил местного этикета вежливости. – Мне бы водицы студёной ведёрко, или ушатец… А?

– Для кого? – коротко среагировала старшая мадмуазель, скверно и зло скривив губы, а до кучи и брезгливо наморщившись. – Для этого что ль?

Серьёзная и властная женщина с нескрываемым отвращением мотнула головой на мостовую, где у моих ног валяется распластанный дебошир.

Я обвёл окружение взглядом и констатировал для себя то, что интересующихся женских лиц прибавилось в окнах домов. Да и из подъездов начали выходить девушки и молодые женщины, присоединяясь к визуальной оценке живописной композиции, составленной из меня и валявшегося мужика, рядом с лошадью и волокушей.

– Да не-е-е, – протянул я, искренне выражая глубокое отрицание соответствующей мимикой, и отстраняясь от поверженного. – Это для него, – я махнул себе за спину. – Для коника моего…

Неожиданно нашу дискуссию прервал пронзительный и переливный свист. Послышались звуки топота ног группы людей, бегущих по каменной мостовой, и я обрадовался. Так может звучать только свист от спецсредств стражей правопорядка, наподобие полицейского свистка.

Во! Блюстители порядка как всегда вовремя, а именно, после свершения безобразия с хулиганством! Ничего не меняется в мире, несмотря на разность во временах и реальностях!

Воодушевлённый скорым решением сразу нескольких проблем, я начал разворачиваться в сторону приближающихся звуков. Уж полиция, или кто тут покой горожан охраняет, она-то точно поможет сдать болезного найдёныша в надёжные руки лекарей, разобраться с избиением девушек и определиться с нахождением гостиницы, или отеля.

Обернувшись, я искренне улыбнулся хмурому мужику в треуголке. А вот и зря!

Человек этот уже занёс руку с саблей над моей головой, ну, или с тем, чего там у него из холодного оружия в руке.

– Да он ваще охренел? Ты блаженный что ль, дяденька? Злодей-дебошир ведь не я! – проорал я, активно ища поддержку у зрительниц.

И вот, во второй раз за ничтожно малый промежуток времени, замедленное воспроизведение показало мне, крайне изумлённому и застывшему в ступоре, как рукоять холодного оружия опустилась на мою дурную голову. А на какую же ещё, кроме как не на дурную?

Хря-я-ясь! И всепоглощающая темнота завладела моим сознанием.

А вот очнулся я довольно быстро, как мне показалось. Хотя, я могу и ошибаться, ведь время, проведённое человеком в беспамятстве невозможно отследить с маломальской точностью. Посему, очухавшемуся объясняют такие вещи те, кто находится рядом в момент этого самого очухивания.

Однако, следуя вновь открывшимся инстинктам, я не собираюсь сразу афишировать свой возврат в реальность из темноты ушибленного разума. Мне показалось, что немного притворства будет полезным для первоначального зондирования окружающей обстановки. Хотя бы чуть-чуть.

Но как только я попытался сосредоточиться, хоть на чём-то, в голове у меня зазвенело, и тошнота подступила к горлу. Жесть! Не иначе, как стопроцентные последствия сотрясения моих непутёвых мозгов дали команду организму. Благо, что желудок почти пустой.

Мне удалось воспротивиться самому себе и снова отключиться. А когда я вновь пришёл в себя, то меня пробило на некоторые ассоциации в самочувствии. Типа, я зря скворцов запер, теперь мой скворечник изнутри продалбливают клювастые!

Всё же я поборол этот приступ и стал свидетелем части беседы, начавшейся ещё до светлого момента моего возвращения в реальность.

– … скажите мне, сударь, как умудрённый человек с богатым жизненным опытом, – прозвучала часть вопроса молодым голосом. – Чего теперь о-ожидать? – завершил он и заикнулся на последнем слове.

Послышался отчётливый звук ворочавшегося человека. Брякнуло что-то металлическое по камню и прозвучало старческое кряхтение. Я же не спешу открывать глаза и не ворочаюсь, несмотря на то, что мышцы затекли.

– К-хе… Тебя волнует, пойдёшь ли ты на шикарный обед к главному тюремщику? – уточнил старец с иронической ноткой в простуженном голосе.

– М-можно и так сказать, – согласился молодой с его уточнением. – О-очень волнует.

Вновь звякнул металл по полу, а я представил яркую картинку узника, прикованного цепью к стене. Ну, или нечто в этом духе.

Попутно я задумался о боязни обеда, но память услужливо подсказала мне возможную причину страхов молодого из двоих собеседников. По-моему, обед полагался приговорённым к казни заключённым.

Что ж, послушаем, что последует дальше.

– Успокойся, молодой человек, – произнёс старец обнадёживающее начало ответа. – Кх… Кхе… Ты не совершил ничего из того, за чем неминуемо следуют обеды у тюремщика. Просто заплатишь отступные, как и этот молодой господин, что валяется уже вторые сутки напролёт, – пояснил старец и снова звякнул металлом.

Эта информация вселила в меня чуточку оптимизма в простом решении с заключением, которое уже очевидно. А следом заставило начать беспокоиться насчёт времени отключки. Как там Валери? Что с ней? Однако внутренне я почему-то спокоен за подругу.

– В том-то и г-горе моё, э-эх, – вздохнул молодой. – Заплатить н-некому, а у самого у меня нет ничего. Родичам наверняка выгодно, чтобы я сгинул в темнице. Д-дальние они мне и ненавидят.

– К-х… Это плохо, – коротко подметил старик.

Оптимизм мой оказался не таким оптимистичным, так как денег у меня тоже нет. Ведь единственная монета у Лерика осталась. К тому же, расценки здешние по отступным мне неизвестны, и что-то подсказывает мне о недостаточности суммы в один рубль, если он ещё не потрачен.

– Молодой человек, – вновь раздался хриплый голос. – Не сочтите за неприличие, но прошу, поделитесь историей своей жизни со старым человеком, – продолжил старец. – Мне нравятся разные истории, я их собираю для себя. К-хм… – Может, и я что поведаю, в знак ответной благодарности? Так и времечко скоротаем.

И опять что-то зашуршало по каменному полу и уже предсказуемо закончилось очередным бряцаньем металла. Наверное, старец занял место поближе к молодому парню для удобства прослушивания его истории.

– Н-ну, про моё заточение здесь вы уже знаете, – напомнил молодой.

– Да ты это, ты не нервничай, молодой человек, и тогда не будешь заикаться, – прозвучал дельный совет от взрослого собеседника. – Да-да, просто успокойся, будь ласков. Кх-м, к-хе-м…

– Я п-постараюсь, – обнадёжил его молодой.

Настала пауза.

Вероятно, парень собирается с мыслями или решает для себя что-то. А может, и просто успокаивается, следуя мудрому совету старца. Во всяком случае, закончилась его молчание довольно быстро.

– История м-моя, – молодой человек начал и запнулся. – Сейчас, я постараюсь успокоиться. – Так вот, история моя проста, как и многих ж-живущих, – продолжил он более спокойным голосом.

Я же превратился в слух, так как мне очень интересна эта обычная история.

– Жил в стольном граде великий вельможа… Э-хх! – послышался вздох.

– Кхе-кхе… – кашлянул старик. – Продолжай, молодой человек. Начало более чем интересное!

– Так вот, жил этот великий в-вельможа ни в чём себе не отказывая, – приободрился успокоившийся парень, что отчётливо следует из его изменившейся интонации. – А всё почему? Я так думаю, что из-за жизни его, беспокойной и связанной с постоянным риском для жизни, – он сам и задал вопрос, и ответил на него в продолжении повествования.

Звякнул металл, уже привычно нарушив звуки голосов собеседников.

– А имечко есть у этого вельможи? – вкрадчиво поинтересовался старик.

– Знамо дело, есть, конечно, – среагировал парень. – Да вот только я не ведаю о нём, а если бы и ведал, то не стал бы называть его, – пояснил молодой.

– Кх… Э-м, а это почему? – наводящий вопрос прозвучал от старца. – В чём такая загвоздка в имени да в титулах этого вельможи?

– Дык, я же и р-рассказываю! – возмутился молодой собеседник, и настала пауза.

Я с закрытыми глазами лежу, но что-то мне подсказывает, что парень сейчас обидчиво отвернулся от любознательного старика.

– Прости меня, молодой человек, – извинился старец. – Не перебью я тебя боле. Продолжай!

– Жил этот вельможа на широкую ногу, – молодой рассказчик, наконец, прервал молчание. – И был он настолько велик, что позволял себе всяко. Ну, это когда с походов возвращался. С дальних и опасных земель, – прозвучало немного конкретики. – М-может, он великим военачальником был, а может и самим Магистром, Варлодом даже мог быть… – в его речи промелькнуло непонятное мне титулование.

– К-хм! – кашлянул старик и снова бряцнул металл о камень.

– И жена у него была и родня богатая, к-кормящаяся за счёт него, – вновь зазвучала молодая речь с ноткой зависти в интонации. – Э-эх… Видимо, и наложницы были и девки распутные, коих он в стольном граде на «красной» улице навещал по ночам, – ещё немного конкретики донёс молодой повествователь.

– К-хе-м… Кх… Кх… – закряхтел старец и простуженно прокашлялся. – Э-ээ! Позволь, я продолжу эту историю за тебя? – он неожиданно повернул диалог в иное русло, предложив поменяться ролями с молодым. – Эта история мне знакома, и без имён да титулов всяческих, я тоже смогу её обсказать, – нотка хитринки, или интриги промелькнула в его хриплом голосе.

Мне показалось, что старикан этот доподлинно знает и пацанчика, и его историю. Интересно, а кто он вааще такой, и не пришло ль мне время воскресать из забытья официально? Лан, подожду малёхо.

– П-попробуйте, – односложно выразился парень.

Оковы, а это именно они, раз бряцают при шевелении старца, снова загремели по каменному полу.

Странно! Я, например, абсолютно точно не закован, так как ничего не чувствую на своих руках и ногах. Парень, наверняка, тоже свободен от принудительной фиксации железом. А почему такое неравноправие, или это дискриминация по заслугам и возрасту?

Мои мысли прервали приближающиеся звуки.

Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь…

Доносятся они откуда-то справа, сопровождающиеся коротким эхом. В уме возникла картинка идущего человека, который ведёт чем-то по железным прутьям вертикальных решёток.

Звуки остановились на некоторое время. Прозвучали невнятные слова коротких переговоров и вновь…

Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь… Бдзи-нь-нь…

Удары приблизились вплотную, сопровождаемые звуком шагов двоих человек. Остановились они справа от меня, в метре, ну, максимум, в полутора.

– Та-а-акс! – зазвучал строгий голос. – Завтрак подан! – прозвучало пояснение визита слегка насмешливо или с издёвкой.

То, что это надсмотрщики или служивые из местных застенок, сомнений у меня нет.

Что-то погрузилось в жидкость, где брякнуло о дно и стенки ёмкости. Затем, характерная звуковая палитра полностью подтвердила услышанное мной. Это раздача еды узникам.

Быстрые шаги простучали по камере рядом со мной, что-то стукнуло о пол в непосредственной близости и затем поодаль. Ага! Это мне мою порцию поставил молодой, а потом и старика с собой не забыл.

– А ентот, чево? – прозвучал вопрос тем же самым голосом, и наверняка меня касающийся. – Так и не оклемался чо ль?

Ему никто не ответил вслух. Скорее всего, ограничились кивками, следуя каким-нибудь запретам рот раскрывать.

– Мы с пониманием, – согласился с молчаливым утверждением надсмотрщик. – Это ж надо, как ему наш сержант приложил рукоятью свово палаша. Думу гадаем, как не убил…

Новая пауза.

– Везунчик, коих свет отродясь не видывал, – продолжил рассуждать строгий голос. – Да-а-а-с! Самого Емельяна с ног свалил, а самёхонек и не покарябавшись остался?! – раздалось предложение с нотками удивления и уважения. – Знаменитай дебошир, Емельян-то ентот. Да и вообще-то, старшина он до кучи, что в страже имперского приказа, самый суровый он ноне старшина, Емельян… – очередная пауза.

Ему в ответ ни слова не раздалось, а вот мне поплохело моментально. Во меня угораздило! Жди теперь Саня, дурная башка, неприятностей покруче этой кутузки.

– Ну эт присказка всё, – тон надсмотрщика вновь стал строг, как и при докладе о завтраке. – Слухайте и болезному передадите! С тебя, господин неплательщик, три рублика имперских отступного, иль пять шомполов, – началось озвучивание расценок за освобождение. – Со старика… – зашуршала какая-та бумага, явно находящаяся в руках оратора. – Х-м? – он удивлённо хмыкнул. – Дешевят приказчики, ох дешевят! Прося всего-навсего половинную от цельного. Авось найдётся сердобольный какой… Да-ас! И кто нам истории будет сказывать тоды? – добавил надсмотрщик с грустью. – Прямо грусть-тоска одолевает.

Опять воцарилось молчание.

– С болезново просили цельный червонец, – приговорил он меня, чуть-чуть не заставив вздрогнуть. – Однако! Сам Емельян половинную мзды внёс, чем удивил всех несказанно! Да-а-ас! – он выразился с неподдельным удивлением в тоне, и, наверняка, головой покачал, но я об этом только догадываюсь. – Потома… Э-ээ… А потома за болезным молодая госпожа приходила. Громогласная така! Ругалася-я-я… – протянул он. – Ох, как крепко! Да и внесла четыре рублика, пообещав неприличное усем-усем служивым бастиона нашего, включая собак на псарне, за братишку свово! – восхитился он, а я чётко узнал Лерика в немудрёном описании. – А мы-то, изверги окаянные чо ли? – обидчиво высказался надсмотрщик. – Скала, чо рубль имперский занесёт обязательно, да и отдаст ево самому старшему. Да-с. Х-ха! – говорящий вдруг хохотнул. – Мы со стражами наружными договорилися, э-ээ… Договорилися, что не станем доклад делать нашему магистру из Коллегии Сыску и Наказания о способностях вручения! Боевая девка, ай да боевая! – Х-ха-ха-ха… – он опять громко заржал.

Я понял как, а точнее, я ярко представил, каким таким способом пообещала осуществить уплату недостающей суммы Лерка. Но, вот почему она пропала, и куда? Два дня ведь уже прошло! И как она меня отыскала? Хотя… Слухи, наверное, помогли, коли все удивляются моему невероятному совладанию с Емельяном…

Пока мысли вихрем проносились в моём сознании, хохот стих.

– Потома, э-ээ… – продолжил успокоившийся надзиратель. – А потома приходил один человек, имя которого не оглашается и дал кошель, набитый серебром и золатом! В аккурат, пяти имперским рубликам равно! – восхищённо заявил он, а я чуть не раскрылся. – Знают его сиятельство все-все, у кого меж ног есть чево, для девок спонадобивавшееся! И теперича у болезного уплочено всё, да с избытком и с остатком, у казначея нашего припрятано, да ево дожидается.

Тут он прервался, так как молодой узник вновь прошёлся мимо меня и что-то пустое громыхнуло, упав в общую кучу справа. Ага, видать, поели мои сокамерники.

– Ну, усё, горемыки! До ужина, почитай, теперича, – подвёл итог надзиратель. – И не затягивайте с отступными, молодой господин, – это он сокамернику. – А не то! Шомпола по тебе плачуть, дас-с.

И снова раздались удаляющиеся шаги с ударами о прутья тюремных казематов.

– Во как? – всхлипнул молодой, когда шаги затихли. – Пять шомполов… Да эдак мне и рёбра сломают, и кожу до костей рассекуть… – он озвучил последствия и замолчал.

Мне надоело скрываться и я пошевелился, разыгрывая приход в себя. Потянулся, и миллиард иголок прострелили затёкшие мышцы. Я даже конечности не чувствую. Открыл глаза.

Оглядеться толком не успел, как ко мне подскочил молодой паренёк, до этого момента сидящий слева. Лет шестнадцать, если говорить с огромной натяжкой. В глазах вселенская скорбь, на щеках две полоски от скупых слёз и великое участие по отношению ко мне.

Тут он переменился, печаль и страх перед жестоким наказанием спали с его лица, и паренёк широко улыбнулся, продемонстрировав мне великолепные зубы. Но я не о том думаю! Есть стержень в пареньке, а его история бытия хоть и предсказуема отчасти, но всё одно мне интересна.

– Р-радость-то к-акая, – выкрикнул парнишка. – Сударь, как вы? Туточки и покушать вам п-припасено, – он покосился на четверть каравая ржаного хлеба. – И водица. Она чистая и не из речки набранная, – пояснил он важную деталь. – Людей нашего сословия хорошо п-потчуют, – добавил и замолк.

Всё это он выпалил скороговоркой и теперь замер в ожидании моей ответной реплики. Ну и заодно дал мне возможность осмотреться, чем я и занялся в первую очередь.

Что могу сказать? Каземат, как каземат!

Низкий, сводчатый потолок из камня опирается на каменные стены. Булыжники хоть и разного размера и формы, но зато великолепно подогнаны друг к другу. Окошечко столь мало, что похоже на сущее недоразумение, сквозь которое и неба-то не видно. В стены вбито несколько металлических штырей, с кольцами для цепей. По три на каждую.

Глухой стены со входом нет, как таковой, а вместо неё металлическая решётка. Соответственно, кованная и клёпанная. Дверь тоже из решётки сделана. В принципе, по интерьеру всё.

Ан, нет! Стоп! Есть ещё углубление по центру, начинающееся с чёрной дыры в стене коридора и заканчивающееся решёткой в полу у стены с окном. Водосток или что? Да пофиг!

Мельком оценив пространство каземата, я занялся визуальным знакомством с его узниками. И начал я, конечно же, с молодого парня, присевшего напротив и продолжавшего радостно таращиться на меня. Вот с чего это он так реагирует? Непонятно, да и не суть важно это пока что.

Одет парень прилично, если от моего костюма отталкиваться. Правда, лямок снизу брюк нет и пиджак не такой приталенный, как у меня. Плюс пара штрихов, типа вензелька на левой стороне груди, очень похожего на тот, что демонстрировала Франциска. Магическая печать или что-то в этом духе.

А! Жилетка ещё. Короче, нормальный костюм-тройка, почти классика, только покрой старомоден, да и сам материал, вот совсем не современный. Даже мне понятно и без пояснения Лерика, что он грубее.

Завершив беглое знакомство с внешностью паренька, я перевёл взор вправо и… И охренел от неожиданности. В уме родилось единственное из возможных восклицаний, очень похожее на крик души.

Откуда тут, ети её, китаец? Тут же мир России другого измерения! Или я что-то попутал? Даже если это японец или индус, всё одно не укладывается сей факт в моём понимании.

Узкий разрез глаз, характерные черты лица с хилой бородкой. Прямо, как в раритетных боевиках молодости моих предков, когда известный мастер Шаолиня штабелями укладывал злодеев на лопатки.

Одет в нечто грязное, бывшее белоснежным сверху и тёмным снизу. Просто я помню, как их одежда выглядела, вот и аналогию воссоздал. Благо, воображения хватило на восстановление всего оторванного и превращённого в бахрому из лохмотьев. Да и акцента нет… Чо за хрень?

– Нихао! – поклонился я, поддавшись первому душевному порыву.

В ответ я получил скромную улыбку и блеск в умных глазах старика.