Глава 19

Медленно развернулась и при виде единорога даже рассмеялась:

– Ого! Так вот как выглядят темницы на Белой Горе! А мы-то, глупые студенты, решили, что это гостевой домик!

Эгтен, а передо мной стоял именно опальный братец Земко, молча буравил меня ненавидящим взглядом. Не знаю, чем я умудрилась довести до белого каления этого хладнокровного жеребца, даже жаль… Вот бы сделать это ещё разок, для закрепления эффекта. Заслужил, хвостато-рогатый, ещё и не такое наказание! Любовалась бы и любовалась на его разъярённую моську.

А выглядел Эгтен действительно потрясающе! Белоснежные волосы развеваются, словно змеи-альбиносы (а ветра ведь в домике нет, даже сквознячка какого-нибудь), в глазах плескается тёмное пламя, губы сжаты в тонкую линию, желваки на впалых щеках так и отплясывают. Верится, будь в его руках меч – воткнул бы в меня без сожаления. Хорошо, что руки его… связаны?!

– Ёжики парнокопытные! – удивилась я и осмотрелась. – Что происходит?

Странно… Нет, можно понять, если бы этот злодеистый братик Земко подкупил стражу и ведьм, чтобы меня перенесло с соревнования прямиком в его жадные лапки. И он, судя по яростному взгляду, сразу бы мне голову отделил от всего остального… Но нет! Копытца стреножены, и жеребчик может лишь прожигать меня злобным взглядом. Только почему молча? Я решила, что нужно это исправлять.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и поинтересовалась тоном таким, как если бы мы с единорогом встретились в парке или библиотеке: – А что вы здесь делаете?

– То же, что и ты, нестандартная, – звенящим от ярости голосом ответил Эгтен.

Я приподняла брови в ожидании продолжения, но его не последовало. Вот бы и прожигание взглядом он тоже на время отложил, но нет – Эгтен пристально наблюдал за мной. Я решила ответить той же монетой: обошла его, осмотрела со всех сторон. Стоит, расставив ноги на ширине плеч, не двигается, спина прямая, руки привязаны к торсу слишком уж толстой верёвкой. Делает то же, что и я? Хмыкнула: не похоже. Я хожу свободная, а он стоит привязанный, лишь зыркает на меня так, словно я его бабушку ограбила да придушила старушку.

Пожав плечами, я пошла к выходу. У Вемуда есть отличный девиз: когда не знаешь что делать – беги! Ему-то я и собиралась последовать, потому что ни ситуация, ни место, ни компания мне категорически не нравились. Но, стоило распахнуть дверь, столкнулась лоб в рог с доминантом. Именно в рог, чтоб его бантиком обвязало… розовеньким! Отец Земко шагнул на порог и угрожающе навис надо мной, а во лбу мужчины сиял и переливался ослепляюще-яркими красками конусообразный выступ.

– Как вы вовремя, – от растерянности брякнула я и показала на Эгтена. – Вот здесь посветите, пожалуйста, а то непонятно, как этот узел развязать.

– Что? – растерянно переспросил доминант и тут же нахмурился: – Ты что себе позволяешь, женщина?

– Ничего пока, – справившись с удивлением, вызывающе ответила я. – А что нужно?

– Нужно молчать, пока к тебе не обратились, – милостиво кивнул доминант. Я хмыкнула: чувства юмора примерно столько же, как в Земко. И тут мне стало не до смеха, когда услышала: – Ничего, тебя всему научат. С сегодняшнего дня ты наложница Эгтена.

– О как, – растерялась я и покосилась на «счастливого жениха». – За что вы его так? Нет, его-то понятно! За что меня? Я же вам ничего плохого не сделала!

– Только хорошее, – согласился доминант и снова надвинулся на меня. – Когда прикоснулся к тебе силой рода в прошлый раз, увидел очень необычное свойство – ты можешь растить личность…

– Так давайте я животноводом поработаю, – перебила я и опасливо покосилась на Эгтена: – Чего сразу в наложницы?

– Нельзя, – покачал головой доминант. – Ты женщина, а на Белой Горе женщина при мужчине.

– Хорошо, – миролюбиво согласилась я. – Давайте я выращу пару вверенных мне голов на нейтральной территории. Выдайте жеребят под расписку, а через год верну жирненьких и довольненьких!

– Каких жеребят? – снова озадачился доминант.

– Так кого вам растить-то надо? – нетерпеливо спросила я и махнула рукой: – Буду учиться и няней подрабатывать, раз на то пошло… Но на горе вашей не останусь ни за что, и не уговаривайте!

– И не собирался, – без тени иронии ответил доминант. – Я приказываю. И не нужно растить жеребят, у меня для этого достаточно рабынь. Не о том речь. Ты обладаешь удивительным свойством помогать мужчине обретать силу духа и стремления. Сначала я решил, что это лишь нереализованный твой талант, но, поразмыслив и понаблюдав за тобой во время соревнований, понял, что так оно и есть.

Я ещё сделала шаг назад и упёрлась в стену. Щурясь, попросила:

– А можно выключить фонарик? Жутко неприятно, когда тебе светят в глаз.

– Эти трое, что вьются вокруг тебя, стали совершенно другими, – не обратив и толики внимания на мою просьбу, продолжил доминант. – Двое так точно! Про вервульфа мне мало известно. А вот принц верфоксов, который раньше был невероятным трусом и обманщиком, не только решился бросить вызов серым кардиналам и выступить на так называемой «вульфимпиаде», но и стать призёром!

Я обрадованно схватила доминанта за руку:

– Вемуд победил? Йу-ху!

Единорог мрачно посмотрел на мою руку, и я поспешно её отдёрнула:

– Простите, я обрадовалась. Не ожидала, что верфокс на это способен.

– Никто не ожидал, – серьёзно кивнул доминант. – И это удивительно! Твоя заслуга.

– Ну, – протянула я в сомнении. – Местами. Просто он такой приставучий! Приходится постоянно его чем-то занимать, чтобы хоть минуту помолчал и лапать не лез. А учится Вемуд на лету! Захотел бы, стал одним из первых учеников академии… Он и так первый, но сейчас это из-за того, что папа был тичем… – Заметила мрачный взгляд доминанта и виновато улыбнулась: – Ой, извините, но вы первый подняли эту тему.

– Что до Земко, ты и тут потрудилась на славу! – как ни в чём не бывало продолжил доминант. – Из бездушной статуи он превратился в невероятно целеустремлённого единорога! Я в восторге от его плана по свержению меня с трона…

– В смысле? – опешила я. – Вы знали?!

– Конечно, – довольно жмурился доминант. – Следил за его приготовлениями с удовольствием. Не знал лишь, что это твоя заслуга, иначе бы мне и в голову не пришло противиться вашей связи. Выкрали бы тебя, и дело с концом!

– Бесславным концом того, кто попытался бы выкрасть, – тихо усмехнулась я.

– Что-что? – подался ко мне доминант.

– Да выключите же свет! – сощурилась я. – В глазах уже ушастые ёжики грустно кружатся!

Но мерин рогатый снова меня проигнорировал!

– Да! Земко меня очень порадовал, и всё шло по замечательному плану, как вмешался вот этот. – Доминант бросил косой взгляд на второго своего сына. – Такой подлости я не ожидал!

– Мне интересно, – громко спросила я, не надеясь, впрочем, на ответ, – а чем гнусность Эгтена отличается от подлости Земко? Я как-то не улавливаю разницы…

– Потому что ты женщина, – неожиданно ответил на мой вопрос доминант, но меня это не порадовало, так как сказано было тоном, будто у курицы мозгов больше, чем у меня.

Захотелось свалить с горы прямо сейчас… Хоть бы и свалиться с неё! Это я ещё возмущалась угнетением нестандартных оборотней? Здесь вообще рабство! Причём в прямом смысле! И меня вот тоже тащили в клеточку, и ошейничек вежливо предлагали.

– Я объясню, – так и светился добротой единорог. Я же снова скрипнула зубами и приставила ладонь ко лбу, защищая уже ноющие глаза. – Эгтен добивался трона ради власти, а Земко хотел изменить мир.

– Под себя подстроить, – пробурчала я. – Это вам подходит, да? А горы трупов, включая возможный ваш, тоже не настораживают?

– Жизнь рождается и умирает, – небрежно отмахнулся доминант, – и лишь наши дела остаются после нас. Если единорог стремится к власти ради того, чтобы просиживать штаны на золотом троне, его после смерти ждёт презрительное забвение. Лишь тот, кто сумел вложить в мир часть себя, оставить в сердцах других неизгладимый след, навеки остаётся светом! Это и называется сила рода единорогов.

И рог его, будто подтверждая слова, засиял ещё ярче.

– Обалдеть, как круто! – раздражённо проворчала я. – Так, что я скоро ослепну от нестерпимого сияния ваших предков.

На этот раз доминант прислушался и снизил яркость свечения до едва заметного мерцания. Я же размышляла над «щедрым» приказом доминанта. Мол, возьми под крылышко ещё одного олуха и сделай из него второго Земко. Как же мне вывернуться? Судя по тому, что меня ещё не прикрутили к Эгнету вот этой толстой верёвкой, всё же это больше похоже на предложение. Иначе стал бы единорог тратить на меня столько времени. Хитрит?

– Если я вам вдруг понравилась, – осторожно начала я «прощупывать» доминанта, – почему же вы против наших отношений с Земко?

– Потому что ради тебя он хотел уйти с Горы, – милостиво ответил единорог. – А у меня на сына другие планы. К тому же отношения ваши закончились, как я понял, ты отвергла Земко. Он, конечно, не смирился, но неделя на хлебе и воде парня остудит, уж я постараюсь… А ты посмотри на его брата! Он ещё красивее и богаче. Не говоря о том, что прямой потомок первой крови! Прекрасный хозяин. Любая женщина Белой Горы будет счастлива стать его наложницей.

– Ага, – саркастично поддакнула я. – Прямо очередь выстроилась! Но мне это не подходит. Как вы знаете, я воспитана в других традициях…

– Перевоспитаем! – нетерпеливо перебил доминант.

– Да вы посмотрите на сына! – возмутилась я. – Он же меня ненавидит!

– Полюбит, – сухо кивнул доминант.

– Я несовершеннолетняя! – напомнила я.

– На Горе девушки твоего возраста считаются старыми девами, – припечатал доминант.

– Я не могу стать наложницей! – упрямо не сдавалась я. – У меня по вашим законам низкое происхождение. Слышала, что и рабыней стать – великая честь!

– Твоя вторая ипостась женилась на чистокровной единорожке, – милостиво кивнул доминант. – Я официально повышаю тебя в статусе!

– Ёжики ослиные, – прорычала я. – Она же…

И осеклась: а что, если пострадает семья Мелисаны? То, что моя «жена» не чистокровная – тайна! Нет, как бы ни хотелось использовать этот козырь, нужно искать другой выход. Встрепенулась:

– Точно! Моя вторая ипостась – парень! Понравится Эгтену, если его наложница вдруг превратится в мужчину? А она… то есть я… точно превратится! В отместку всем вам. Думаю, максимального эффекта можно добиться ночью. Первой же ночью!

Обернулась, чтобы оценить реакцию парня, и едва не рассмеялась: впервые видела насмерть перепуганного единорога. Эгтен, вытаращив глаза, мерно икал. Повернулась к доминанту и хищно улыбнулась:

– Ему точно понравится! Могу прямо сейчас показать товар лицом, то есть Дэпа «хозяину»!

Доминант сверлил меня напряжённым взглядом, затем вдруг вздохнул и устало произнёс:

– Ты пожалеешь о своём решении.

– Угрожаете? – снова насторожилась я.

– Зачем? – искренне удивился он. – Ты сама пожалеешь, когда поймёшь, какой шанс упустила! Увы, женщины не особо умны, часто действуют на эмоциях, а потом, когда успокоятся, горюют о своём решении.

– Да, я такая, – иронично покивала я. – Позвольте мне принять это неумное решение и погоревать всласть… желательно подальше от Белой горы!

– Позволяю, – важно кивнул доминант, и я, сдерживая смех, прикусила губу – передумает ещё! Единорог, видимо, неверно расценил мои ужимки и живо добавил: – Ты уверена в своём решении? Откажешься от милости, второго шанса не будет!

– Клянётесь? – тут же спросила я. – А лучше дайте расписку!

Он слегка поморщился и покачал головой: я опять забыла, что нет у единорогов чувства юмора. Рог доминанта, совсем погаснув, исчез, а с ним растаяла и вся комната вместе со стреноженным Эгтеном, который при моём исчезновении выдохнул с облегчением.

Первое, что я увидела, переместившись в зал, – толпа оборотней, а потом в уши ворвался шум: все кричали, свистели, хлопали в ладоши и смотрели вверх. Я проследила за взглядами и, заметив таблицу результатов, восхищённо выдохнула: Вемуд золотой призёр?! Верфокс победил и единорогов, и волков? Вот это песня! Второе и третье за вервульфами (увы, не нашими), а вот Койел был на почётной четвёртой позиции, но вряд ли обрадовался этому. Потому что делил это место с Земко!

Под таблицей стояло ступенчатое возвышение, на котором я увидела лишь двух счастливых оборотней, а вот высшее место пустовало. Я заволновалась: где Вемуд?! Огляделась и, не обнаружив ни одного из наших, занервничала ещё больше. Сразу вспомнила слова доминанта о том, что я пожалею. Что, если он так же перенёс моих друзей во дворец? Я ведь приползу и буду умолять взять меня последней рабыней, лишь бы их отпустили. Вспомнив привязанного в ожидании счастливой участи Эгтена, я, конечно, вздрогнула, но что делать… Ничего, он ещё пожалеет, что первым не сбежал!

Расталкивая поздравляющих победителей оборотней, я выскочила из здания и быстро осмотрелась. Из тени шагнул тёмный силуэт, и я едва сдержала Дэпа, готового занять мир. Схватилась за сердце:

– Шо! Не пугай меня так, я сегодня нервная… – Встрепенулась: так это же райн! Цапнула его за руку: – Ты Койела видел? Или других парней, с кем я приехала?

– Да, они убежали, как только доминант объявил окончание второго испытания, – отчитался Шо.

– Куда? – спросила я.

– Мне не сказали, – пожал плечами райн. – Мне показалось, что твои друзья были очень взволнованы… – Подумал секунду и кивнул: – Да, больше, чем другие участники соревнований. Можно сказать, напуганы.

– А ты почему с ними не пошёл? – возмутилась я.

– Ждал приказа, – просто ответил Шо.

– Вот же дурные единороговы законы, – проворчала я и потянула Шо за собой: – Молчать, ёжики мордастые, пока не спросят? А если спрашивать будет уже некого?! Показывай, в каком направлении они умчались!

Следуя за райном, облегчённо выдохнула: бежим не во дворец, а в студенческий городок. Да и Шо подтвердил: никто за ними не гнался, рогами не светил. Может, и не стал вредничать доминант. Осталось найти ребят.

Распахнула дверь отведённой нам комнаты и застыла на пороге, разглядывая склонившихся над столом парней. Первая мысль: меня похитили, а они жрать побежали? Оголодали с перепугу, что я пропала?! Ну я сейчас им… ум… умну, всё, что осталось! Но, шагнув в комнату, поняла, что ошиблась. На столе белели разложенные карты, на листах краснели нарисованные стрелки и круги.

В полной тишине я подошла и, склонившись над столом, прочитала:

– Армия верфоксов? – Стрелка вела с юга к очертаниям дворца доминанта. Я посмотрела на вытаращившего глаза Вемуда и хихикнула: – Тебе не кажется, что, прежде чем строить захватнические планы, стоит сначала пройти коронацию? И какая муха тебя властная укусила? Прибить её, чтобы зараза не распространялась…

– Найка? – наконец отмер Вемуд. Бросился ко мне и обнял так сильно, что, кажется, что-то хрустнуло: – Найка, ты не рабыня!

– Ёжики мясорубчатые, – с трудом выдавила я, – кажется, сейчас самое время об этом пожалеть!

Койел молча обошёл стол и, отодрав от меня Вемуда, как подмётку от сапога, прижал к себе… Жаль, не Вемуда, потому что я уже начала задыхаться.

– Ребят, – простонала я волку в грудь, – вы решили меня добить? Я ведь Дэпа позову, пусть он всем вам дружеские обнимашки устроит… за смещение костей из пятки в ухо не отвечаю!

– Думал, никогда тебя не увижу, – хрипло прошептал Койел. – Но не смог смириться. Решил разобрать эту Гору по камешку, но найти!

Он неожиданно меня отпустил и бросился к двери:

– Убью!

– Останови его! – встрепенулся Вемуд.

– Шо! – тут же вскрикнула я. – Фас!

– Поясни приказ, пожалуйста, – вежливо попросил райн.

– Ёжики яйцеголовые, – выругалась я и закричала: – Останови вервульфа!

Койел уже выскочил из комнаты, и райн бросился вдогонку. Через секунду до нас донеслись звуки борьбы. Я выбежала в коридор и позвала Дэпа: ни мне, ни райну Койела не удержать.

* * *

Дэп с помощью райна аккуратно скрутил вервульфа и, удерживая рычащего и ругающегося парня, втащил в комнату. Шо, расставив ноги и скрестив руки, встал у закрытой двери.

– Межрасовый конфликт улажен в зародыше, – вытер лоб взволнованный Вемуд. Он встал рядом с Дэпом и, глядя на извивающегося волка, похлопал вторую ипостась Найки по плечу: – Молодец! А то вбил бы волчара Земко в землю по самый рог и что? Одной проблемой меньше, зато сотня сверху! И четвёртого места «вульфимпиады» бы лишили! И после такого поступка поста вожака вервульфу не видать, как ушей райна…

– Дэп не понимать, – растерялся Дэп.

Шо снял капюшон, и Дэп протянул:

– О… Дэп не знать. Шо слышать?

Шо лишь усмехнулся и, скрывая обилие на голове шишек и отсутствие ушей, напялил капюшон. А Вемуд не унимался:

– Но всё это мелочи! Неужели ты думаешь, что Найка бы простила? Да она бы на тебя больше не посмотрела… – Он замер и перевёл растерянный взгляд на Дэпа. – А я бы тогда получил шанс? – Впился в свои волосы: – Вот дурак! Правду говорят, что молчание – золото… Промолчи я, избавился бы сразу от двух соперников! – Но Вемуд не привык злиться на себя и тут же стукнул Дэпа по плечу: – А всё ты виноват! Зачем помог Шо поймать Койела?!

– Дэп бить, – насупился Дэп.

– Я пошутил, – тут же ретировался за стол Вемуд.

– Развяжите меня, – зло пробурчал Койел и глянул на Дэпа исподлобья: – Я уже в норме.

Вемуд стремительно вернулся и, видимо, рассчитывая на нечестность Койела, одним движением разрезал путы. Но вервульф – оборотень слова, он поднялся и потёр красные отметины на запястьях.

– Крышу снесло, когда Найка пропала с ринга, а рядом с нами не появилась. Ещё доминант этот! Сказал моему отцу, чтобы мы забыли о её существовании, а сам исчез… Земко тоже нигде не было видно. Я думал, с ума сойду.

Глянул ещё мрачнее, но в глубине оранжевых глаз Дэп заметил боль. Очень знакомую… Всхлипнув, он отвернулся и пробормотал:

– Дэп скучать Чжоу!

– Вот вы где! – радостно воскликнул вошедший в комнату Одан. Посмотрел на Дэпа: – Счастлив тебя видеть, приятель! Я уже всех кард… Уже готов был «караул» кричать, не зная, как тебя из дворца на этот раз вытащить. А ты сама… сам… – Нахмурился и буркнул: – Короче, я рад.

– Дэп хотеть домой! – протянул Дэп.

– Так поехали! – нервно воскликнул Одан. – Пока ещё что-нибудь не случилось. Соревнования позади, победители объявлены… – Он посмотрел на Вемуда и широко улыбнулся: – Кстати, не успел тебя поздравить с победой! – Похлопал принца по плечу: – Не знал, что ты настолько силён!

Вемуд сжался под тяжёлой рукой вожака вервульфов, натянуто улыбнулся и, потирая плечо, отодвинулся.

– И как тебе удалось? – недовольно проворчал Койел. – Даже я, всё лето потратив на тренировки, не смог бы так… Такого мастерства райны добиваются годами. Да, Шо?

– Да, – с энтузиазмом кивнул райн. – Я освоил этот трюк за пять лет.

– Пять лет? – ахнул один из вервульфов и в восхищении посмотрел на верфокса: – Да ты гений, приятель!

Урвук тихонько потянул Вемуда к выходу, и принц, улыбаясь и кивая, начал медленно пробирался к двери. Койел с подозрением проследил за лисами и настороженно произнёс:

– Ну-ка, стоять! – Понимающе хмыкнул и спросил Шо: – Так это ты вместо Вемуда выступил на соревнованиях?

– Да, – спокойно признался райн.

– Что?! – взволнованно воскликнул Одан. – Не говори, что рыжий парик напялил? Как ты пошёл на обман?

– Вемуд сказал, так Найка приказала, – пояснил Шо. – А я раб Найки!

– Джиновы ёжики, – мрачно выругался Одан, и парни, переглянувшись, дружно расхохотались. Даже Одан улыбнулся: – Ох, общение с Найкой до добра не доведёт!

– Найка хорошая, – обиженно насупился Дэп.

– Самая лучшая, – убедительно кивнул всё ещё посмеивающийся Одан и тише добавил: – Смелая, преданная, честная и совершенно бесстрашная девочка. Нельзя допустить, чтобы она попала в руки единорогов.

– Не допущу, – сжал кулаки Койел.

– Не горячись, – осадил его Одан и кивнул: – Немедленно уезжаем! Ты! – указал пальцем на Дэпа: – До самой академии ипостась не менять! Идём…

– Жена, – огляделся Дэп.

– Что? – переспросил Одан и хлопнул себя по лбу: – Точно! Та девочка. Где она может быть? Шо? Ты знаком с местными обычаями, подскажи.

– Как и положено женщине, – серьёзно ответил райн.

– На кухне? – встрепенулся Урвук.

– В кровати? – ухмыльнулся один из вервульфов, чем заслужил подзатыльник от Койела.

Все вопросительно уставились на Шо, и тот ответил:

– Там, где вещи хозяина.

– Не говори этого слова, – вздрогнул от отвращения Койел и проворчал: – Вот десять штрафных Найке и внеурочное дежурство, если хоть заикнётся о Белой Горе!

– Какой ты строгий, даже завидно, – усмехнулся Урвук.

Дэп же прошёл к заваленной вещами кровати, на которой лежал и рюкзачок Найки, и заглянул под одеяло. Невидимая со стороны двери из-за нагромождения сумок, свернувшись калачиком, там безмятежно спала причина, по которой жить Дэпу осталось ровно до того момента, как Чжоу узнает о единорожьей свадьбе.

* * *

Я стояла на зелёной лужайке и опасливо посматривала в сторону общежития, куда ушли наши, кроме Койела и Вемуда. Верфокс мне все уши прожужжал, рассказывая, как весело они возвращались… с Дэпом. Моя вторая ипостась вовсю наслаждалась невероятно долгим пребыванием в мире, поэтому Одану пришлось понервничать. Мало того, что приходилось останавливаться в каждом городке, так ещё и пробовать незнакомую еду и знакомиться с людьми… Люди к оборотням уже привыкли, но на Дэпа реагировали несколько нервно… То есть кричали и убегали.

Парни веселились, Одан ругался, Дэп наслаждался, а Мелисана везде ходила за мужем по пятам: эдакая красавица при чудовище. Разумеется, им было весело, ведь несчастную не раз пытались спасти… О, сколько невезучих рыцарей пало от тяжёлой руки девушки-полурайна! Вервульфы зарубки на боку автомобиля поставили. Благо машина арендная и скоро исчезнет с территории академии. Надеюсь, я сдержу любопытство и всё же не взгляну, чтобы проверить: перещеголяла меня моя жена или ещё нет.

Тяжело вздохнув, я всё же поплелась к общежитию. Как бы то ни было, придётся пережить разговор с Чжоу, да желательно так, чтобы не допустить собственной гибели под копытами жены или в пасти невесты Дэпа…

Посмотрела на окна и мечтательно улыбнулась: вот бы сейчас упасть на кроватку и забыться богатырским сном на сутки-двое… Вздрогнула и обернулась.

– Что? – тут же спросил Койел. – Ты так побелела. Тебе плохо?

– Скоро станет, – кивнула я и показала пальцем на Мелисану: – Она же моя… Дэпа жена!

– Только дошло? – ухмыльнулся Вемуд.

– Только дошло, что она всегда со мной! – воскликнула я и повернулась к общаге: – Нет, меня Чжоу не прибьёт. Просто не успеет, потому что первой это сделает Царья!

– Царью беру на себя, – принёс себя в жертву Вемуд.

– Ёжики мороженые, – проворчала я. – Зря рассказала, что нравишься ей. – Погрозила пальцем: – Я предупредила! Только попробуй воспользоваться её нежным сердечком!

– Не переживай, солнце моё, – промурлыкал наглый принц, – сердце не трону! Я хочу лишь твоё…

– Что?! – рыкнул Койел, и лиса словно ветром сдуло: был и нет. Но вервульфа это не остановило, он закричал: – Найка моя!

– Бабочки зубастые, – поморщилась я. – Ори погромче! Думаю, в домике Маар тебя ещё не слышали.

– Необязательно, Маар нет в домике, – раздался позади нас хриплый смеющийся голос. – И это весьма прискорбно, ибо после могучего рыка вервульфа я пару дней точно буду глуховата…

– Тича! – радостно бросилась я к старушке с косой, но Мелисана кинулась наперерез и в мгновение ока скрутила ведьму.

Маар напоминала сложенную из бумаги ворону, даже коса торчала, словно огромный уродливый клюв. Старушка посмотрела на меня с лёгким изумлением и спросила:

– И кто же эта милая юная особа?

– Единорог, – брякнула я.

– А почему такая сильная? – сипло уточнила ведьма.

– Наполовину райн, – пояснила я.

– Носорог?! – испуганно взвизгнула тича.

– Единоносорог… Жена моя, – виновато призналась я, оттаскивая белокурое создание от завёрнутой в рогалик старушки, – то есть жена Дэпа …

– Кого-кого жена?

Я замерла и медленно втянула голову в плечи. Голос Чжоу грянул, как гром посреди ясного неба. Может, не поздно схватить косу ведьмы и, отмахиваясь ею, короткими перебежками рвануть к домику Маар, а там засесть в засаду, пока волчица не остынет?

– Я решила брата встретить, раз он не поднимается сам, – исподлобья посмотрела на Койела Чжоу, – а они тут свадьбу обсуждают! Так и знала, что нельзя Найку на Белую Гору отпускать, точно кто-нибудь замуж прихватизирует! Но то, что это сделает мой гадкий братец – даже и предположить не могла!

Я судорожно втянула воздух и умоляюще посмотрела на Койела: дай мне отсрочку! Да, она узнает, но… пусть это будет не так! В ответ на мой безмолвный призыв вервульф ухмыльнулся и повернулся к сестре:

– Тебя спросить забыли! Какая тебе разница, за кого Найка замуж пойдёт?

– Как это какая? – раненой птицей встрепенулась Чжоу. – Она же не только Найка, но и Дэп… – Тут волчица замолчала, лицо её осветилось радостью: – Так… что же это? Получается, мы будем в одной стае? Мне даже не нужно будет уезжать?!

Я молча моргала и хватала ртом воздух: Чжоу так сильно нравится мой Дэп? Честно говоря, всегда думала, что для волчицы он вроде развлечения. Поиграется и отпустит, но эти волки… такие волки! Вот взять хотя бы Койела… который хмуро глянул на сестру:

– Раз рада, то не выноси мозг! До настоящей свадьбы ещё не один год. Свали в туман и не тявкай.

– Ах ты…

Я с умилением смотрела, как Чжоу пытается добраться до уха вымахавшего за лето брата, но роста у девушки явно уже не хватало. Даже и не скажешь, что эта изящная валькирия и могучий волк – близнецы. Или скажешь?

– Найка, извини, что отвлекаю, – тихо проговорила Мелисана. – Кто эта леди? Она мне не нравится!

Ёжики интеллигибельные! Вот чует единорожка антенной своей невидимой! Умоляюще посмотрела на ведьму. Маар с кряхтением распрямляла конечности. Опираясь на косу, старушка поднялась и сладким голоском проворковала:

– А не хочешь ли, деточка, посмотреть комнату Росаи, которая у меня… гостила?

Мелисана встрепенулась было, но, опустив плечи, смиренно посмотрела на меня и покачала головой:

– Нет, мне нужно быть рядом с му…

– Мудрое решение! – громко сказала я, обнимая Мелисану за плечи, подтолкнула к Маар. – Иди-иди! Там и подвалы, и клетки… и столько всего интересного! Даже завидую немного, что ты всё это увидишь впервые. А я завтра за тобой приду. – И посмотрела на ведьму: – Как станет известно, где Одан её разместит.

Ведьма кивнула и взяла девушку за руку, а я тут же сложила ладони и умоляюще произнесла:

– Может, и второго приютите на ночь?

– Тьма, Найка! – рыкнула тича. – Сколько ты жен… э… женщин в академию притащила?! Даже Вемуда переплюнула!

– Это не женщина, – виновато моргнула я и позвала: – Шо, выйди из тени!

– Райн?! – испуганно зашипела старушка. – Ты зачем здесь?

– Я раб Найки, – слегка поклонился ей Шо.

– Ничего себе фамилия, да? – нервно усмехнулась я. – Надо бы поменять, но Шо такой упрямый!

– Женится – поменяет, – отмахнулась Маар и постучала концом косы по серебряному зубу: – Или наоборот? А, какая разница? В сарае постелю.

Я проследила, как моя свита удаляется в направлении домика ведьмы и выдохнула с облегчением: отвоевала себе одну ночь, а там видно будет. Повернулась к Койелу, который уже спровадил сестру и с улыбкой посмотрел на меня:

– Я молодец?

– Ещё какой, – с чувством проговорила я и зевнула: – Так спать охота!

– Хочешь, провожу? – предложил Койел.

Я кивнула, будто жили не в одном общежитии, и мы медленно побрели… в другую сторону. Вечернее небо быстро темнело, одна за другой загорались звёзды, в стыдливой вуали облака куталась полная луна. Под ногами перекатывались и поскрипывали мелкие камешки, а со стороны леса доносились перепевки лягушек и кузнечиков. Получался неплохой хор…

Я поёжилась от прохладного ветра, и Койел тут же положил мне руку на плечо, придвинул к себе. Ощущая боком тепло вервульфа, я быстро согрелась. Не сдержавшись, повернула голову и, коснувшись майки парня кончиком носа, медленно втянула притягательный запах. Разумеется, скрыть это не удалось.

– Ты всё ещё не веришь, что существуют истинные пары? – спросил он.

– Я же не зверь, – покачала я головой.

– Но ты призналась в том, что любишь меня, – тихо проговорил Койел.

– Я много чего наговорила, – болезненно поморщилась я.

– Ты обнадёжила меня, – ещё тише произнёс Койел и тут же усмехнулся: – И Вемуда, конечно! Верфокс решил, что с короной ты ему не откажешь! Грозился, что утром уедет во дворец, быстренько коронуется, и жди его со свитой и сватами! Душан будет в восторге…

– Койел, – прервала я. – Ты же не о лисе хотел поговорить?

– Не о нём, – глухо ответил вервульф. Помолчал и через несколько шагов спросил: – Ты всё ещё любишь Земко?

– К сожалению, – почти прошептала я, но Койел услышал. Я ощутила, как сжалась его ладонь на моём плече, будто вервульф стремится удержать меня, и быстро добавила: – Но между нами ничего нет и не будет.

– Почему? – сухо уточнил Койел.

– Почему? – переспросила я и горько усмехнулась: – Я никогда не смогу жить там, а он здесь…

– Земко скоро вернётся в академию, – напомнил Койел.

– Неважно, – повела я плечами. – Это лишь на время обучения. А потом его посадят на трон, наградят сотенкой-второй наложниц, чтобы отрабатывал свою судьбу, менял мир к лучшему и становился светом, который будет резать глаза потомкам.

Мы прошли ещё несколько шагов, огни окон общежития уже растаяли позади, а впереди играло лунными лучами то самое озеро, где я впервые встретила волшебного жеребца. Я вздохнула и, смахнув слезу, улыбнулась Койелу:

– К тому же не так уж скоро он вернётся. Доминант намекнул, что после соревнований запер непослушного сына и посадил на хлеб и воду. Дескать, вредно для рога страдать по недостойной, которая посмела при всех отвергнуть такого замечательного единорога!..

– Тебе очень больно? – перебил меня Койел.

– Это пройдёт, – уверенно заявила я. – Нужно лишь время. Любая рана заживает…

– Я могу быть твоим зельем? – остановился Койел. Глаза вервульфа влажно замерцали в свете луны. – Я укрою тебя от любой боли, Найка.

– Мне кажется, неправильно прятаться от боли за твоей широкой спиной, – мягко улыбнулась я. – По отношению к тебе.

– А так правильнее? – Койел обнял меня со спины, прижался щекой к моей и прошептал: – Я не стану давить, Найка. Подожду… И буду рядом.

Глаза мои наполнились слезами, и я прикусила губу, чтобы не заплакать от горячей волны затопившей меня благодарности. К горлу подкатил ком, и не удалось выдавить ни слова в ответ. Но вервульф и не ждал. Он просто стоял, обнимая меня, и смотрел на сверкающую воду озера. Я же закрыла глаза и, слушая биение сильного и верного волчьего сердца, ощущала, как медленно отступает разрывающая душу боль, как мягко заполняет раны подаренная мне нежность и забота, как будущее меняет мрачные оттенки на яркие и жизнерадостные.

Ты уже стал моим зельем, Койел.

Конец