Глава 22

Если бы вчера я знала, что так получится. Если бы могла подозревать, что моя речь вдохновит не только тех, кого я хотела защитить. Если бы могла предположить, что всё, за что я боролась, начнёт неудержимо рушиться. Вышла бы я к дракону? Бросила ли вызов другим и самой себе? Призвала бы драконов?

Я прикрыла глаза, понимая ответ без малейшего сомнения.

Да. Я бы сделала это снова. И опять. И не отступила бы, даже зная результат. Потому что Маар права. Я не могу не светить. Я не могу не указывать путь, в который верю всем сердцем.

И сейчас, глядя в спину удаляющегося Земко, я осознавала, что не отступлю даже когда всё рухнуло. Не сдамся, даже если проиграла.

Это, ёжики курносые, не по-найковски!

Поэтому я вырвалась из объятий Койела и бросилась догонять удаляющегося единорога.

– Стой! – Схватив его, развернула лицом к себе. – Ты не имеешь права так поступать!

– Имею, – спокойно высвободился Земко и вышел из башни.

Но я не собиралась принимать отказ и побежала следом.

– Пойми, ты единственная надежда нестандартных! – в отчаянии выкрикнула я. – Хочешь отомстить мне – вперёд! Но не смей подводить свой факультет!

– Вот именно!

Он встал как вкопанный. От неожиданности я не сумела вовремя затормозить и врезалась в Земко. Пока я потирала ушибленный нос, единорог развернулся и положил мне руки на плечи.

– Разве ты не понимаешь? – прошипел он. – Совсем глупая?!

– Чего я не понимаю? – с вызовом спросила я. – То, что ты отказался от участия, чтобы насолить мне? Чтобы моя мечта не сбылась? Чтобы нестандартных перестали принимать на учёбу? Чего именно я не понимаю, Земко?!

– Всего лишь одно, – коротко усмехнулся он. – То, что очевидно абсолютно для всех в этой академии, но не для тебя. Ты не видишь того, что у тебя под носом.

– И что же это, – наседала я. – Просвети же!

Единорог наклонился и, заглянув в глаза, ответил:

– Я стандартный, Найка. – Вы прямился и, бросив высокомерный взгляд на вывалившуюся из башни толпу, добавил: – Пусть ни в одной из академий нет факультета единорогов, это не меняет сути. Я – стандартный оборотень. Один из тех, кто правит этим миром. Теперь понимаешь, почему я никогда не вызывался на межакадемические баттлы?

– Да, – потрясённо выдохнула я, только сейчас осознав простую истину.

Даже если бы Земко выступил на соревнованиях, даже если бы одержал победу – её никогда бы не отнесли на счёт нестандартных. Потому что Земко не такой. Он – оборотень с Белой горы. Единорог!

– Я уезжаю, Найка, – продолжил Земко и кивнул в сторону ворот, где ожидал длинный белоснежный лимузин. – Доминант настоял на моём возвращении на Белую гору. Эгтен сам приехал забрать блудного брата. И я согласился… Прости, но я не могу бросить тех, кто вверил мне свою судьбу. Это безответственно. Единственное, как я мог попрощаться со своей первой любовью – пройти эти баттлы. Мы никогда с тобой больше не увидимся…

Он взял мою руку и посмотрел так проникновенно, что заныло в груди.

– Или же ты можешь использовать этот последний шанс и выбрать меня. Стать моей не только первой, но единственной любовью на всю жизнь.

– На фоне сотни-другой наложниц, – привычно проворчала я, а сама не могла отвести взгляда от прекрасного лица, привороженная тёмным загадочным взглядом.

– Ты слишком близко к сердцу восприняла наши обычаи, – поглаживая мою руку, мягко улыбнулся Земко. – Не стоит воспринимать всех этих женщин, как соперниц. Если ты посмотришь на них, как на своих служанок… Нет, это не по тебе. Точно. Представь, что это твои подруги.

– Подруги, – завороженным эхом повторила я.

Краем глаза я заметила, как к нам бегут мои друзья, как Койел прыгает, желая атаковать Земко, как его отшвыривает волной белоснежного света, но не могла сосредоточиться ни на чём, кроме слов единорога.

Земко смотрел так нежно, улыбался так открыто… Его улыбка – это редкость бо́льшая, чем тройная радуга, а сейчас я могла наслаждаться ею сколько хочу. Он не хмурил белоснежных бровей, не менял тон на привычно строгий. Гладил мою руку и смотрел, казалось, в самое сердце.

И что с того, что во лбу его переливался оттенками света конусовидный рог? Земко же единорог. Это вполне нормально.

На сердце стало тепло, а все тревоги растаяли, будто и не было их. Лишь лёгкие тени метались где-то там, за невидимой стеной. Там, где собралась толпа оборотней. Там, откуда даже тичи не могли ничего сделать…

Я подумала про Маар. Старушка бы придумала, как разрушить эту стену. Старушка много знала и умела, но она больна. А единороги всегда рассчитывают лучшие варианты и, легко обгоняя, ожидают преследователей на финише. Все эти мысли растаяли, будто тени в полдень. Остался лишь свет.

Вокруг нас пространство качалось и искрилось, как огромное море самой прекрасной магии на свете. Казалось, порхали бабочки, вдохновенно пели птицы, а солнце заливало всё вокруг золотистыми лучами.

И я уже искренне размышляла о том, что сотня-вторая подруг – это прекрасно! Я же могу и профсоюз организовать, и придумать какие-нибудь соревнования… Ну, не знаю – допустим, по скоростному вышиванию первой буквы имени Земко. Всё для него! Для моего… хозяина.

– Найка! – Койел, не жалея себя, упрямо бился о невидимую преграду. На лице его виднелись кровоподтёки, но вервульф и не думал сдаваться. – Не смей слушать его, Найка! Посмотри на меня. Най-ка!

Земко протянул мне руку, голос его зазвучал самой прекрасной музыкой на свете:

– Идём со мной, любовь моя.

Я посмотрела на его узкую ладонь, музыкально-изящные пальцы, любуясь белизной кожи, а там, за невидимой стеной, Вемуд кричал вервульфу:

– В сторону, волк!

И тут же ударил столб огня. Но даже магия короля вервульфов не могла сокрушить силу рода, окружившую нас невидимой, но нерушимой стеной. Пламя сумело лишь выжечь малюсенькую дыру, в которую неожиданно запрыгнула…

– Царья!

Земко удивился так, что даже остановился на полпути к лимузину. Я завороженно протянула:

– Да, любимый. Во веки вечные твоя…

– Ах ты парнокопытец недобритый! – озверев от ярости, крикнула царевна. – Щас покажу, как очаровывать мою подругу! – Сжав кулаки, она надвигалась на озадаченного Земко. – И появится на Белой горе новый генетический материал! Жаба бледная, вредная и рогатая!

Единорог выпустил мою руку и закрылся от ожидаемого удара… Но вот совсем не ожидал, что Царья его поцелует!

Пока я, лишившись вместе с прикосновением и очаровывающей меня магии, мотала головой и пыталась прийти в себя, эти двое стояли, как приклеенные. Губами! И не двигались.

Осознав, что меня только что едва банально не похитили, и завёрнутую в магии, как в ковре попытались увезти на Белую гору, зарычала:

– Ёжикова кочерыжка! Да я сейчас… Нет, не я. Дэп, фас!

В это время, как раз за секунду до того, как я уступила мир второй ипостаси, небо почернело, а всё вокруг целующихся Земко и Найки будто накрыла мутная тьма. Что-то громыхнуло, и наступила тишина.

* * *

– Найка, ежи окольцованные, проснись немедленно!

– Курсовая на вашем столе, тич Душан! – подскочила я и, осознав, что спала не на уроке, на парте, а в объятиях Коейла, облегчённо выдохнула: – Напугал.

– Напугал?! – зло хохотнул он и опалил яростью взгляда так, будто я подожгла академию, и та сгорела дотла. – Ты хоть представляешь, как я испугался? Тебя единорог едва из-под моего носа не увёл. Ещё минута, и пришлось бы поднимать весь мир оборотней, чтобы сровнять с землёй эту их Белоснежкову гору!

Я уже пришла в себя и, улыбаясь, ехидно спросила:

– Ты бы… меня спас?

– Костьми бы лёг! – сурово кивнул вервульф. – Но вырвал бы тебя из рук белобрысого рогоносца.

– Рог попрошу оставить в покое.

При звуке ледяного тона единорога я будто окаменела. Даже сердце пропустило несколько ударов. У меня слуховые галлюцинации? Я же помнила, что Царья поцеловала единорога, значит, всё, что он мог сейчас делать – гордо и с достоинством квакать. Магия моей подруги в какой-то момент поменяла полярность, и принялась превращать принцев в лягушек. А может, и не только принцев…

– Дэп бить!

Я застонала и приложила ладонь ко лбу:

– Кажется, я ударилась головой. Совершенно ничего не соображаю.

– Это природная особенность, – тут же объявился Вемуд. – Но я рад, что ты жива. Удивительная способность к выживанию. Даже капля хаоса тебе нипочём! Ай да Найка!

– Что? – уронила я руку. – Капля… Чего?!

– Найка очнулась? – деловито уточнил Одан. Склонился и проверил мой пульс. – Отлично. Неси её в лазарет, Койел. – Он поднялся и царапнул острым взглядом ошеломлённого Земко и подозрительно покрасневшую Царью. – Этих тоже.

– Мы в порядке, – холодно отозвался единорог и, взяв руку моей подруги, положил себе на локоть. – Прошу прощения, но мы вынуждены откланяться. Я бы хотел побыстрее представить доминанту свою истинную пару…

– Что?! – снова подскочила я и с ужасом посмотрела на подругу: – Царья, что происходит?

– Не уверена, что именно, – ошеломлённо ответила она и легко улыбнулась: – Но чувствую, что я наконец обрела свой дом. – Она подняла глаза на единорога и добавила: – Он там, где Земко.

– Идём, – Блондин накрыл её ладонь своей и увлёк к машине.

Я дёрнулась, пытаясь подняться:

– Нет, стой! Царья, это всё магия! Не верь ни единому его слову! Тебя же похищают…

Земко замер и, медленно развернувшись, окатил меня ледяным холодом тёмного, будто море в полярную ночь, взглядом.

– Прощай, нестандартная.

– Рога нет. – Снова услышала я голос Дэпа, и нервно съёжилась от страха. – Друг не колдовать! Царья идти добровольно.

Я прикрыла веки и, собравшись с остатком душевных сил, повернула голову. Открыв глаза, увидела в шаге от себя огромного могучего парня. Сглотнув, закатила глаза и поддалась круговерти тьмы.

* * *

Проснувшись, потянулась и, подивившись невероятному сну, уставилась в белоснежный потолок лазарета. Медленно опустилось понимание, что произошедшее – вовсе не кошмарный сон. Это было на самом деле. И проигрыш нестандартных, и неудавшееся похищение, и странный взрыв, и не менее ненормальное поведение подруги, и…

– Дэп!

Я подскочила, пытаясь вызвать вторую ипостась.

– Дэп тут.

Икнув, я поняла, что голос слышу из смежной палаты, – там, где когда-то лежал Койел. Снова галлюцинации? Или кто-то из друзей прикалывается надо мной?

Я прикрыла глаза и ещё раз попыталась вызвать Дэпа. Ёжиковы танцы со штрафными баллами! Я хочу избавиться от жуткого ощущения невозвратимой потери. И дело вовсе не в Земко.

– Дэп, ну же…

– Дэп здесь!

Голос прозвучал громче, в нём появилось раздражение. Но хуже всего, что через миг появился его обладатель, – высоченный парень, да ещё поперёк себя шире!

С ужасом глядя на будто высеченное из камня лицо собственной второй ипостаси, я открыла рот:

– А-а-а! Спасите-помогите! Фулла, дай стакан зелья! Нет, лучше бутылку…

– Найка? Ты чего орёшь?

Из-за кровати появилась голова. Растрёпанные чёрные вихры, опухшие веки, злой взгляд оранжевых глаз.

– Койел, – обрадовалась я и, слетев с кушетки, прижалась к парню. – Спаси! У меня галлюцинации. Я вижу и слышу собственную вторую ипостась. Со стороны!

– Так и есть, – ухмыльнулся вервульф и заставил меня подняться. – Это Дэп. Это Найка. Приятно познакомиться.

– Дэп любить Найка, – оскалился парень.

– Не понимаю, – немеющими губами прошептала я. – Как… это возможно?!

– Никак, – фыркнул Койел. – Только если ты не вздумала менять ипостась в момент, когда активизировалась капля хаоса. Нам всем невероятно повезло, что Земко закрылся своей магией, как в кокон, иначе не осталось бы и камешка от академии, а студентов бы расшвыряло на многие километры вокруг. Думаю, некоторые легко бы долетели и до верпантов.

– Погоди, – мотая головой, прервала я. – Помедленнее, я немного не… – Подняла голову и ахнула: – Так капля хаоса была в Царье?!

– Вемуд первым догадался, – улыбнулся вервульф, – но лису никто не поверил. Даже Земко.

– Из ста слов лжи, одно лишь – правда, – потрясённо прошептала я. – А как верфокс догадался?

– Это я готов сам рассказать, – вошёл в палату Вемуд. Росая, которая сопровождала короля, замерла в дверях. Оба были в дорожной одежде. Заметив мой взгляд, Верфокс кивнул: – Да, мы возвращаемся во дворец, Найка. Я хотел дождаться, когда ты очнёшься. – Сжал мою руку: – Рад, что ты в порядке. Вам с Дэпом повезло, что вам тьмой всего лишь разрезало, а не убило.

– Вемуд, отпусти руку моей девушки, – едва сдерживаясь, прорычал Койел.

– Дальше будет хуже, – шепнул мне верфокс и кивнул на вервульфа. – Ты же знаешь, какие они ревнивые? Скоро я буду отомщён! Ты ещё не раз пожалеешь, что выбрала не меня…

– Вемуд, Гольдар уже копытом бьёт, – раздражённо отозвалась Росая и наградила меня неприязненным взглядом.

Впервые я не стала отвечать ей таким же.

– Ах да, про Царью… – заторопился Вемуд. – Незадолго до гибели всего её лягушачьего рода одна знаменитая предсказательница объявила о скором пробуждении капли хаоса в девушке-принцессе. Мою кузину тогда сослали в Низинскую академию, в которой работают тичами самые сильные ведьмы мира оборотней. Слава лапкам, тьмы в сестре не нашли.

– Погоди, – догадалась я и изумлённо покосилась на Росаю. – Не потому ли единороги свою принцессу за тебя замуж хотели отдать? Сбежала она как раз в то время, когда семья Царьи погибла… – И тут я забыла про Росаю. От понимания всего ужаса произошедшего, по спине прокатилась волна холода: – Стой. Царья. Её семья… Это же… О, ужас!

– Поэтому вам с Дэпом чрезвычайно повезло, – улыбнулся молодой король.

– А Земко? – заволновалась я.

– Рога и копыта на месте, не переживай, – буркнул Койел. – Сама едва выжила, а о блондинчике волнуешься?

– Царья оказалась его истинной магической парой, – подала голос Росая. – Тьма нашла свой свет. – Девушка едва заметно скривилась: – А я всё недоумевала, что лягушка ко всем целоваться лезет, а это её способ узнать своего истинного. Единственный способ.

– Так они теперь истинная пара? – обрадовалась я и откинулась на спину: – Как я раньше не догадалась? Очевидно же, что оба помешаны на поцелуях! Надеюсь, у них всё будет хорошо…

– И подальше от нас, – добавил Койел.

– Дэп! – влетела в палату Чжоу.

При виде оборотней, немного смутилась, но всё же прошла в смежную палату и тщательно закрыла дверь.

– У этих тоже всё будет замечательно, – ухмыльнулся Вемуд и улыбнулся, – нам пора. Прощай, миксованная… Ой, ты же теперь не оборотень. До встречи, Найка!

– Желаю счастья, Ваше Величество, – с усилием улыбнулась я.

От слов «ты же теперь не оборотень» хотелось завыть. Койел будто ощутив мою боль, тут же помрачнел и сжал мою руку. Молча сидел рядом, как всегда было в минуты горя.

А я прощалась с жизнью.

Капля хаоса не убила нас, но всё равно лишила жизни. Моей прежней жизни. Дэпа, с которым ещё придётся познакомиться. Кто он теперь мне? Академию, которую я так и не успела закончить. Друзей, которые остались в другом мире. В том, где нет места обычным людям.

Дверь в смежную палату открылась, и я посмотрела на Чжоу. Волчица же не отрывала мрачного взгляда от брата:

– Не передумал? Последний шанс.

– Нет! – сурово отрезал вервульф.

Я заволновалась:

– Что такое?

– Твой парень не желает защищать честь академии на межакадемических баттлах! – пожаловалась Чжоу.

– Койел! – возмутилась я. – Тебе нужно ехать. Это отличная возможность для твоей будущей карьеры.

– Я с ума сойду, переживая за тебя, – буркнул вервульф.

– Я буду высылать тебе бегунки каждый день! – пообещала я.

– Ты разбогатела? – выгнул он бровь.

– Получила наследство, – улыбнулась я. – У моей сбежавшей с единорогом соседки миллион бегунков из Низинской академии. Буду записывать поверх.

Уговорами и угрозами нас с Чжоу удалось убедить Койела оторваться от меня и бежать на сборы. Уже через час Душан увёз претендентов в Западную академию, вечером в лазарет нагрянула делегация тичей.

При виде сурового Одана, задумчивой Хекьи, нервничающего Ровьюра и рассеянного Палина, я судорожно натянула одеяло до подбородка. Хотя мечтала, как в детстве, нырнуть под него с головой.

Похоже, сейчас нас с Дэпом попросят освободить комнату в общежитии. Как жаль, что капля хаоса освободилась именно сейчас, а не после окончания академии! С другой стороны, вряд ли мне пригодился бы диплом оборотня в мире людей.

Пересилив минуту слабости, я медленно села и приготовилась слушать. Вперёд выступил Одан.

– Найка, – торжественно начал он. – От лица академии я благодарю тебя за существенный вклад в развитие академии и позитивное влияние на процесс обучения.

– Маар тоже просила передать «спасибо», – вставила Хекья.

– Я в неоплатном долгу, ведь в основе моей диссертации «Благотворное влияние дружбы нестандартных со стандартными оборотнями на повышение успеваемости» наблюдения, которые Воилья вела за тобой и твоими друзьями, – признался Палин.

Воцарилась тишина, и я, прокашлявшись, ответила дрожащим от волнения голосом:

– Приятно, что вы будете помнить обо мне. Грустно покидать академию, но я понимаю, что…

– И куда это ты собралась? – нахмурился Ровьюр. – Неужели, хочешь вернуться в мир людей?

– У меня нет выбора, – попыталась я улыбнуться и, метнув взгляд на закрытую дверь, поправилась: – У нас с Дэпом нет выбора.

– Выбор есть всегда, – строго заявила Одан и, распахнув дверь в соседнюю палату, добавил: – Тебя это тоже касается, парень. – Снова посмотрел на меня. – Я не могу разбрасываться талантами, Найка, и даже не думай сбежать сразу по окончании академии. Я предлагаю тебе аспирантуру.

– Что? – едва дыша, спросила я.

– Из тебя получится великолепная тича, – улыбнулась Хекья.

– А Дэп? – заволновалась я о своей бывшей второй ипостаси.

– Дэп бить, – втянув голову в плечи, чтобы пройти в дверь и не снести при этом косяк, предупредил парень.

– А Дэп может бить, – без тени страха кивнул Ровьюр. – Мне очень нужен помощник на уроках физической подготовки. Ну как, согласны?

– Сестра! – сграбастал меня парень, ещё недавно бывший моей второй ипостасью. – Дэп хотеть! Академия – хорошо!

– Уговорил, – сквозь слёзы улыбнулась я и посмотрела на тичей: – Спасибо!

– Это тебе спасибо! – обрадовался Одан и хлопнул в ладоши: – Двенадцать процентов! Найка, ты гениальна! Не понимаю, как тебе удалось, но ты вывела нашу академию на первое место по успеваемости. Теперь бюрократы пять раз подумают, прежде чем требовать закрыть факультет нестандартных.

– Правда?! – подскочила я. – Невероятно!

Упала на кровать и зажмурилась, боясь взорваться, как капля хаоса, от избытка счастья. У меня получилось! Пусть не так, как задумывала, но всё же я это сделала.

После того, как тичи ушли, Фулла ещё раз осмотрела нас с Дэпом и, изумлённо качая головой, выписала из лазарета. Дэп, разумеется, потопал за мной в нашу с Царьей комнату. Конечно, парень был мной, но всё я попыталась объяснить, что теперь мы два разных человека, и ночевать вместе не можем.

Судя по богатырскому храпу, он заснул на второй фразе.

У меня же сна не было. Не в силах лежать, я вскочила и открыла ящик Царьи, где подруга хранила бегунки от Нерри, чтобы записать послание Койелу, как увидела мерцающий шар. Этот бегунок лягушка прочесть не успела. И, зная законы Белой горы, уже вряд ли узнает, что в нём было. Меня же одолело любопытство.

Сорвав пару листьев зеленеющего на подоконнике растения, я размяла мякоть и обмазала бегунок соком лабазника, как показывала Маар. Взяв нож, которым Царья вскрывала присланные моей мамой соленья, я полоснула по бегунку, и шар развалился на две части.

Я же всмотрелась в белесое облачко, что взвилось над половинками.

– Привет, Царья! – весело заявила рыженькая девушка и сморщила свой веснушчатый курносик. – Ну и весело у вас! Как кузен вернётся во дворец, попрошу, чтобы перевёл. В Низинской скука смертная! Кстати о смерти. Я подумала, что вам возможно нужна помощь, поэтому подсыпала кое-что в воду. Ой, конечно шучу! – Она рассмеялась и помахала бутылкой: – Никто не умрёт. Но и на межакадемических баттлах от Низинской вряд ли будут претенденты. Скоро вам придёт приказ выставить от академии ещё троих студентов. Надеюсь, вам это поможет. Удачи!

Туман растаял, а я стояла, едва дыша.

Что?! Принцесса верфоксов отравила студентов, чтобы подарить нам ещё полшанса? Прощальный подарок от Царьи. Я бросилась к выходу, на ходу вспоминая, кто от каждого курса был на шестых местах. Все три – с нестандартных факультетов. Это удача! Подарок судьбы, который нельзя упускать.

– Что? – подскочил Одан, когда я ворвалась в его кабинет. Повезло, что ректор работает допоздна. – Вот подстава! Другие академии своего не упустят, вышлют студентов, и наших задавят числом. А у нас, как назло, ни одной машины в гараже не осталось!

Я приуныла, но тут же воспряла:

– Зато у нас есть дракон! Вы же не боитесь высоты, ректор?

– Я не могу оставить академию, – покачал он головой, и тут же его взгляд просветлел. – Но ты же председатель профсоюза студентов! Ты можешь выступать лицом академии в отсутствие тича. Летишь ты!

Внизу уже переминались насмерть перепуганные два паренька и взволнованная Гестия. Я подмигнула всем троим:

– Ну что, готовы показать мне своих драконов?

Парни побелели, а Гестия белозубо улыбнулась и сменила ипостась. Забравшись, мы устроились на могучей шее и, крепко держась, зажмурились. Ветер свистел в ушах, страх сжимал сердце ледяными пальцами, но всё это было лишь мелкими неудобствами.

Я легко бы согласилась выдержать и большие испытания, лишь бы поскорее встретиться с парнем, при мысли о котором на лице появлялась улыбка, а в сердце – уверенность, что мы преодолеем все препятствия на пути к цели. Вместе!