Глава 8

Я сидела за старым деревянным столом и, не ощущая вкуса, пила что-то из большой кружки, задевала губой царапающий скол, но было всё равно. Руки только-только перестали дрожать, но в голове всё ещё плавал вязкий туман, в котором застревали мысли. Я до сих пор не сумела осознать, как такое может быть. Подняла голову и, столкнувшись взглядом с оранжевыми глазами вервульфа, который упрямо, ни на кого не реагируя, не отходил от меня ни на шаг, жалобно спросила:

– А где мой Дэп?

Земко отодвинул Койела в сторону и опустился передо мной на одно колено. Аккуратно забрал кружку и, поставив её на стол, обхватил руками мои ладони.

– Не волнуйся, – уверенно проговорил он. – Я найду, кто это сделал, и тогда…

– Тогда – что? – передёрнул плечами Койел. – Забодаешь? Затопчешь? Утащишь в своё логово?

– Логово у вервуфов, – не повернув головы, холодно отозвался Земко. – У нас…

Он осёкся, а Койел усмехнулся:

– Что? Договаривай, единорог! Когда же ты перестанешь притворяться и откроешь Найке правду?

– Тебя не спросил, – резко ответил Земко и мягко посмотрел на меня: – Не слушай его!

– Она и не слушает, – буркнул Койел, – но я всё равно не перестану пытаться донести до Найки правду.

– И я, – встрял Вемуд.

– И я, – вдруг вмешался Олдио, и я удивлённо воззрилась на человека, – хотел бы узнать, когда вы покинете мой дом.

Привязанный к стулу, он улыбался жалко и заискивающе. Я посмотрела на Койела:

– Обязательно было его привязывать?

– Да, – сурово кивнул вервульф.

Разумеется, объяснять мне он ничего не собирался. Земко легонько сжал мои руки, привлекая внимание, мягко произнёс:

– Мне нужно знать, кто мог сделать с тобой… такое.

– А что сразу «такое»? – обиженно отозвался Вемуд. – Очень хорошенькая лисичка получилась! Не то что мужик огроменный! За хвосты нас таскать не будет.

– Разве дело в хвостах? – раздражённо буркнул Койел. – Найку заколдовали, и не важно, кто там получился. Так нельзя!

– Очень даже можно, – мечтательно протянул Вемуд. – А какая шкурка! Ах, тёмненькая, с нежным серебристым отливом… Да за ней весь фоксак теперь увиваться будет!

Представив, как за мной гуськом ходят рыжие парни, содрогнулась и посмотрела на Койела:

– Не хочу!

– И не будет, – кивнул вервульф так мрачно-многозначительно, что даже Вемуд на всякий случай отошёл на пару шагов.

Земко положил ладонь мне на колено и спросил строже:

– Не помнишь необычных событий? Кто-то заколдовал тебя, а это не происходит по щелчку пальцев. Что-то должно быть.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

– Да как понять, что необычно, а что обычно?! – возмутилась, не открывая глаз. Но всё равно ощущала на себе встревоженные взгляды друзей. – Я первый раз на межакадемических баттлах, и здесь для меня всё новое и странное!

– Ты общалась с ведьмами?

Услышав голос Койела, задумчиво посмотрела на вервульфа и нахмурилась, припоминая. Нет, вроде не общалась. Док Луанна? Она много знает о ведьмовских штучках, но точно оборотень. Может, это месть вербера Жоука? Сам он, конечно, не маг, но мог же нанять ведьму, чтобы отомстить. Ох… И не представляла, что можно вот так неожиданно вместо одной ипостаси заполучить другую! И где мой Дэп?! Может, он у ведьмы? Или же…

Вздрогнула и со свистом втянула воздух, верфокс тут же наклонился и положил руку мне на плечо:

– Вспомнила, да?

– Не трогай мою жену, – прошипел Земко таким тоном, что даже у меня спина похолодела, но Койел и серым ухом не пошевелил.

– Брак всё равно признают недействительным, – равнодушно отозвался он. – Найка несовершеннолетняя, да и беременности никакой нет. Я и дальше буду оберегать мою стаю.

– Последнее предупреждение, Койел. – Скинул руку вервуфльфа с моего плеча. – Теперь ты понял, что Найка ощущала твой запах, потому что медленно обращалась в зверя. Для неё все запахи стали ярче, так что и не мечтай, что она истинная.

– Так что ты вспомнила? – нетерпеливо потянул меня за ухо Вемуд.

– Рольер! – выпалила я и многозначительно посмотрела на лиса: – Верпант – маг! Вот и сейчас я вспомнила, как он подарил ледяную розу, а цветок потом пропал. Не знаю, как. Подумала, что просто растаял. Последний раз видела, как ветка словно обвила мою кисть, а потом отвлеклась. Вспомнила лишь сейчас.

– И почему ты приняла подарок от другого парня? – ревниво сузил глаза Земко.

Я смутилась:

– Цветок получился невероятно красивым, никогда не видела ничего подобного. И Рольер показался не таким уж гадом. Подумала, что мы можем подружиться.

– Твоё дружелюбие до добра не доведёт, – проворчал Земко и нахмурился: – Ты сказала «гадом»? Почему? Он же не пресмыкающееся, а пантера.

– Фигурально выражаясь, – смущённо пробормотала я. – Так получилось, что верпант с первой минуты заинтересовался мной, насмехался, издевался…

– И ты молчала?! – не выдержал Койел. – Да я его…

– Что? – едко уточнил Земко. – Закусаешь? Разорвёшь? Утащишь в своё логово?

– Для начала, – недовольно буркнул Койел. – Маг пожалеет, что родился на свет!

– Забыл, как он в кафе за мгновение остудил твой горячий нрав? – хихикнул Вемуд. – Вам, ребята, с магом не справиться!

– Словно ты легко его одолеешь, – хмыкнул Койел.

– Не так легко, как бы хотелось, но шансы есть, – серьёзно кивнул Вемуд.

Я вдруг вспомнила, как во время драки лиса и пантеры студенты делали ставки. Удивилась тогда, что не все болели за верпанта. Но что может противопоставить магу-оборотню обычный верфокс? Впрочем, не очень обычный. Вемуд же принц!

– Точно! – обернулся Земко. – Ты можешь это сделать.

– Могу, – хмыкнул Вемуд, – но не буду. Сам знаешь, меня за это по головке не погладят. В лучшем случае отец посадит на ошейник. В худшем – переведут в закрытую академию верфоксов. – Он уныло посмотрел на единорога и протянул: – Я же там от тоски сдохну! – Покосился на меня и ехидно добавил: – По Найке! Ты и раньше мне нравилась, а теперь, с лисичкой, будешь моей…

– Сестричкой, – сердито оборвал Земко. – Найка – моя жена, Вемуд. Да, пока только по человеческим законам, но…

– Но, – снова подал голос Олдио, – смею сказать, что вы силой заставили. Я не хотел отдавать документ, ведь эта девушка несовершеннолетняя и вовсе не беременна!

– Конечно, – ледяным тоном проговорил Земко. – Я силой всучил вам золотые самородки, вы так активно сопротивлялись, что даже поставили печать и подпись. А то, что девушка не беременна… – Губы единорога изломились: – Это легко исправить.

Я сжалась, в груди завис ком. Как-то это всё неправильно и неприятно. Да, я согласилась выйти за Земко, чтобы спасти от навязанной кланом женитьбы, но наш брак мало чем отличается от фиктивного, и идти до конца не хотелось. Я мало что знала о браке и отношениях… да и о единороге тоже. А сейчас, глядя в холодные тёмные глаза, подумалось, что я совсем его не знаю.

Волколак схватил Земко за грудки и прошипел:

– Только попробуй её тронуть.

– Руки убери, – спокойно произнёс Земко и посмотрел на меня строго: – Найка, я понимаю, что ты считаешь вервульфа другом, но мне кажется, стоит чётко объяснить ему, что ты выбрала меня и не передумаешь.

Под пристальными взглядами парней я подалась назад, ощущая себя словно под контрастным душем, таким льдом тянуло от Земко, а от Койела полыхало жаром. Понимала: единорог прав, но я уже столько раз пыталась убедить вервульфа, что в итоге просто махнула рукой на волчье упрямство. Рано или поздно отпустит его то зелье, а до тех пор можно просто с ним дружить. К чему отрицать, мне приятно общаться с Койелом, и при мысли о том, что доброе отношение ко мне испарится вместе с последней каплей зелья, колола душу. Не хочу терять друга! Это больно.

Земко, сузив глаза, пристально посмотрел на меня и, словно прочитав мысли, поджал губы и отвернулся.

– Вемуд, – настойчиво давил он, – ты должен выяснить у верпанта, что именно он сделал с Найкой и сможет ли это исправить!

– Да зачем? – взвился верфокс и ткнул в меня пальцем: – Раскройте глаза, слепцы! Она стала нормальной.

– Стандартной?! – сквозь зубы процедила я. – Ты это хотел сказать?

Дэповы штаны, да за что мне это? Я-то думала, что друзья принимают меня такой, какая есть… даже охотнее, чем это делала сама! Только с поддержкой близких сердцу оборотней смогла не только смириться с участью, но и подружиться со второй частью себя, перестала думать, как от неё избавиться. Ох, сколько лет я мечтала, что Дэп исчезнет, а сейчас, когда это случилось, готова волком выть… Нет, лисой. Чернобурой.

– Извинись! – рыкнул Койел и, наступая на Вемуда, набычился: – Ты её обидел. Немедленно извинись…

– Не время сейчас, – осадил его Земко и повернулся к другу: – Вемуд, послушай. Найка стала стандартной, это правда. Но это неправильно.

– Да не понимаю, почему! – высоким голосом вскрикнул Вемуд. – Она нормальная теперь, Земко! Разве это нехорошо?! Больше не будет того идиота… – Губы мои задрожали: идиота?! Это он о моём Дэпе? А лис всё больше распалялся: – Тебя, между прочим, – ткнул в грудь Койела, – не будут размазывать по стенкам, полёты в окна прекратятся!

– Я не против, – рыкнул вервульф.

Я видела, что от ярости он едва сдерживает трансформацию. Олдио, судя по круглым от ужаса глазам, тоже это заметил и, отпрыгав вместе со стулом в уголок, затих там. В воздухе сгущался ощутимый смог тяжёлого непонимания, приятели, казалось, сейчас друг другу глотки поразрывают. Я задрожала: да какие они друзья? Даже странная связь Вемуда с Земко не выглядела дружбой в нормальном понимании этого слова; сначала их объединяло стремление найти сестру верфокса, а что их связывает теперь, и предположить не могу.

– О, – скривился верфокс, губа его приподнялась, обнажая острые зубки, челюсть слегка видоизменилась, – не знал, что ты махровый мазохист, Койел! Точнее, мохнатый, – ухмыльнулся он и, мягко переступая, передвинулся на более выгодную для нападения позицию.

Уже пострадавший, в крови, Койел напрягся и низким голосом проговорил:

– Не понимаешь? Да! Никто из вас не понимает Дэпа. – Кивнул на Земко: – Даже этот, кого парень назвал другом.

– А ты у нас понятливый, – едко уточнил лис. – И что там с Дэпом? Ему нужно раз в неделю кого-нибудь расплющить, иначе зубы ноют или мышцы сдуваются? Или ты нарочно позволяешь здоровяку крутить собой, как хочет, чтобы подмазаться к Найке? Бесполезно! Дэп с самого начала тебя возненавидел.

– Дэп заботится о Найке, – возразил Койел и, бросив короткий взгляд на Земко, высокомерно усмехнулся: – Я ему не понравился, потому что он учуял во мне угрозу. А этого другом назвал потому, что единорожик показался ему няшкой безобидной. – Сжал челюсти и на миг оглянулся на меня: – Если докажу, что не слабее самого Дэпа и смогу защитить Найку, он…

– Шутишь?! – взвился лис, даже подпрыгнул. – Да он тебя за хвост одной левой в нашу академию запустит! Как ты собираешься доказать то, чего нет? – Захохотал: – Разве что посмертно!

– Я не отступлю, – насупился Койел. – А ты пойдёшь к Рольеру, или я тебя закину к нему по-Дэповски! За сохранность драгоценного хвоста не ручаюсь, у меня не так много практики, как у второй ипостаси Найки!

– У неё теперь нормальная ипостась, – не отступал Вемуд. – И ты лучше за свой хвост переживай! То, что я не лезу в драку, не значит, что я не умею!

Тяжело дыша, они надвинулись друг на друга, и я изумлённо хлопала ресницами: какая черепаха мохнатая верфокса укусила? Глаза горят, волосы дыбом… даже сбежать, как уже стало привычно, не пытается. Земко, скрестив руки, иронично наблюдал за злыми оборотнями, но вмешиваться и не собирался. Я же не могла позволить, чтобы эти два идиота подпортили друг другу шкурки… Вот у Койела уже рваная… И как ни ужасно признавать – именно мной. То есть лисой, чтоб она… вернулась в ту тёмную нору, из которой на меня напала! Решительно поднялась и втиснулась между этими двумя, проговорила мрачно:

– Если я останусь… – сглотнула и, не выдавив «стандартной», остановилась на другом варианте, – такой, то, возможно, вылечу с баттлов.

– Так это же хорошо, – расплылся в улыбке Вемуд и, положив руки мне на плечи, практически промурлыкал: – Мы сразу же вернёмся! Уверен, отцу твоя ипостась понравится! Это было единственное его возражение против того, чтобы мы стали парой!

Койел стряхнул ладони Вемуда с моих плеч:

– И не мечтай! Она моя.

– Заткнитесь оба, – холодно проговорил Земко. – Найка – моя жена.

Зажатая практически в угол, я запаниковала. Вся уверенность испарилась, боевой пыл тоже, и Дэп не придёт, чтобы разметать этих лицемеров! Я осталась совсем одна… Стандартная среди стандартных! И хотелось выть от боли и тоски. Не желая больше слушать никого из них, я что-то рыкнула, – похоже, на зверином, ибо парни почему-то отступили, – и выскользнула из домика. Уже в пути, понимая, что бегу слишком легко и быстро, поняла, что снова превратилась в лису. Услышала скулёж и осознала, что это мой. Но он не приносил облегчения, и я прекратила. Плакать человеком лучше… Вот и поплачу по Дэпу. Потом. А сначала…

Сжала челюсти и припустила рысцой в сторону академии. Если верпант виноват в том, что произошло, то становится понятно, почему он вдруг стал такой добрый. Как в анекдоте: ох, не извиняйтесь, я уже вам нож в спину воткнул! Но как он меня заколдовал? Превратил Дэпа в лиса? Или же вообще отобрал моего могучего парня? Вопросов очень много! Если виновата роза, то почему я обратилась в Дэпа на отборе?

Замерла и, шевеля ушами, прислушалась. Осязания коснулся терпкий запах. Опасный. Припала к земле и поползла назад, хвост прильнул к животу, уши прижались. Близко, слишком близко. С ужасом вспомнила про комендантский час, который ввели в академии в связи с приездом других оборотней. И судя по темноте и остро-железному аромату угрозы… Паника скакала во мне склизкой лягушкой…

При мысли о лягушке не вовремя заурчал живот. Тараканы ушастые, только не это! И снова громкое урчание… Тихие звуки исчезли, даже птиц вдалеке не слышно. Нутро опалило ледяным огнём, ощущение беды накрывало с головой. Я задрожала: бежать! Заметалась по небольшой полянке, поняла, что не знаю, как скрыться от опытного хищника, который учуял лёгкую добычу, как вдруг была придавлена огромной, тяжёлой лапой.

Сердце замерло, дыхание остановилось. Инстинктивно оскалившись, попыталась вырваться, но зверь выпустил когти, и тоненько взвизгнула от боли. Поняла, что если бы меня хотели убить, то не стали бы придавливать лапой, да ещё вежливо убрав когти, а сразу бы разорвали. Остаётся надеяться, что охотник либо сыт, либо признает меня не особо аппетитной.

Морда ткнулась в загривок, зверь фыркнул. Раздался шумный вдох и тихий рык. Я лежала ни жива ни мертва, и тут зверь меня облизал. Стало ещё страшнее: решил, что я грязная, и хочет помыть перед тем, как заглатывать? Мимо что-то пролетело, и давление исчезло. Приподняла морду и удивлённо посмотрела на серый клубок: два крупных волка, пытаясь ухватить друг друга, катались по траве. Я повела носом и, перевернувшись в человека, уточнила:

– Пренег?

Клубок распался, и звери, скалясь и огрызаясь, посеменили в моем направлении. Я с облегчением уселась на траве и потрепала огромного Койела, который привалился ко мне вздымающимся от бега и драки боком. Тяжёлый! И характер такой же.

Пренег преобразился и присел рядом со мной, но с другой стороны. Пощипывая траву, бросал вырванные зелёные стрелы в ближайшее дерево, словно решил поиграть в дротики. Я не выдержала:

– Откуда ты здесь?

Он вяло указал кивком:

– Там палаточный лагерь. Пьог попросил не спешить с заселением, говорил, в академии творится чёр-те что! – Покосился на меня иронично: – А я ведь не поверил! Теперь вижу, действительно ёлки зубастые пляшут! – Помолчал минуту и тихо спросил: – Как тебя угораздило?

И тут меня прорвало. Не знаю, почему и отчего, но я вдруг прижалась к студенту третьего курса вульффака и зарыдала в голос. И говорить не могла, и дышала с трудом. Мне так страшно! Дэп куда-то пропал, и вместо него появился зверь… Что делать? Куда бежать? У кого просить помощи? Да и стоит ли просить, если я рискую вылететь с баттлов? Но и соревнования мне не пройти: стоит сменить ипостась, все поймут о подмене. И опять отстранят. Не знала, как поступить, поэтому навзрыд плакала на груди того, кого ещё месяц назад боялась как огня. А вот Дэп его не боялся, а уважал. И это для меня самое главное.

– Прости, – слегка успокоившись, отстранилась я. Вытерла нос и, смущённо улыбнувшись, виновато посмотрела на мокрую футболку парня: – Кажется, я хуже ливня.

– Это точно, – хмыкнул Пренег и кивнул на высунувшего язык Койела: – Ты посмотри, как вожак первого курса испугался твоих слёз. Даже перевернуться не хочет, но и уйти не в силах. Эх, какие же вы дети.

– Ты всего на два года старше, – обиженно буркнула я.

– Да, – серьёзно кивнул Пренег. – Я уже взрослый. Поэтому стоит прислушаться к моим словам, как ведь?

Я подумала, что он не оттолкнул меня, не издевался, а позволил залить слезами свою футболку и даже похлопал по спине успокаивающе. Несмело спросила:

– Так ты меня не ненавидишь?

– Шутишь? – скривился он. – Конечно, ненавижу! Нестандартная, да ещё ипостась здоровая. Ты опасна, а нас учили ненавидеть всё опасное. Этот вот, – кивнул на Койела, – первый вервульф, который влюбился в нестандартную. Смотри, как мальчика расстраивают твои слёзы, даже не сменит ипостась!

– Издеваешься? – пробурчала я. – Не хочет и не меняет, при чём тут мои слёзы?

– Не знает, чем помочь, – широко ухмыльнулся Пренег, – поэтому действует по-звериному. Я такой же. Если моей паре плохо, я просто сижу рядом, и ей становится легче…

– У тебя есть пара?!

Пренег, увидев моё искреннее изумление, даже рассмеялся:

– Ох, девчонка ты ещё! Мелкая совсем, глупая… – Покачал головой: – Конечно, есть! Или я, по-твоему, урод?

– Я не то имела в виду, – смущённо прошептала я и отвернулась.

Я не считала Пренега уродом, но мне казалось, что он слишком уж хищный, чтобы девушка решилась быть с ним. Или вервульф с волчицей совсем иной, чем с другими?

– К выпуску из академии у каждого волка уже есть пара, – ровно проговорил Пренег. – Поэтому так важно найти хорошее место для практики, желательно с оплатой, тогда можно будет завести семью.

Уловив в его голосе нотки нежности, я поразилась так, что даже слёзы иссякли. Задумчиво погладила волка, и Койел посмотрел на меня оранжевыми глазами. Надо бы другу найти красивую волчицу, пора заканчивать с дурацким зельем, клин клином вышибают! Эх, подумай я об этом раньше, постаралась бы сблизить их с Воильей. Хорошая девушка и красивая… И Койел ей понравился. Но он даже не смотрел на брюнетку.

Вздохнула: всё это зелье Душана проклятущее! Вервульф антизелье упорно пить отказывался, а мне вроде помогало. Уткнулась носом в загривок зверя и с удовольствием втянула запах леса и мускуса. Удивительное сочетание хвои и сырых опавших листьев с дразнящим грибным оттенком. Интересно, а от моего лиса так же приятно пахнет? Грустно улыбнулась: «моего лиса». Вновь тяжело вздохнула и зарылась лицом в волчью шерсть.

– Вот вы где! – воскликнул Вемуд. – Весь лес прочесали! Койел, как тебе удалось найти эту серебристую плутовку?

Я вздрогнула и посмотрела на верфокса, следом за которым появился и Земко, да отпрянула от волка. Пренег хмыкнул:

– По запаху, а как иначе?

Вемуд застыл и, глядя на вервульфа, которого до этого момента не замечал, побелел, как облако.

Староста третьего курса сухо уточнил:

– А вот что вы здесь делаете? Если я не ошибаюсь, никто из вас двоих не прошел отбор.

– А мы гуляем, – фальшиво улыбнулся Вемуд и схватил недовольного Земко под руку. – Вот шли-шли, смотрим, а тут Найка вытирает сопли о волчью шкуру! А вы… ты… что здесь забыл?

– Пойдём покажу, – хищно посмотрел на него Пренег. – Может, заодно найду, чем поживиться… Вас же здесь нет, да?

– Ой, – зевнул Вемуд. – Что-то спать захотелось… Земко, нам пора домой!

– Кстати, если снова надумаешь гулять, – намекнул Пренег, – обходи волчьи тропы. К твоему сведению, на третьем курсе отобрались на баттлы четыре волка и…

Он скривился и, косо глянув на меня, замолк. Сердце пропустило удар от мелькнувшей догадки.

– А пятый? – с надеждой встрепенулась я.

– Атли, – рыкнул Пренег так, словно сам не верил в произошедшее.

Я взвизгнула от радости и вскочила на ноги. Сложила ладони:

– Пожалуйста, проводи меня к ней.

– Нет, – подал голос Земко. – Нам нужно поговорить с верпантом. Немедленно.

– Кошка, – гадливо скривился Пренег. – Что с ними разговаривать? Зачем вам это?

– Маг, – неожиданно мрачно проговорил Вемуд, вся его жизнерадостность испарилась, и верфокс стал выглядеть лет на пять старше. Посмотрел на меня так, словно я силой заставила Рольера заколдовать себя, да пробурчал: – Я пообещал Земко попробовать. Но ты идёшь с нами.

– Нет! – Я вздрогнула и быстро обернулась: Койел уже принял человеческий вид и навис надо мной, как неотвратимость судьбы. – Мы рядом с лагерем второго и третьего курса. Там Ровьюр и Хекья. Нужно всё рассказать тичам!

– И чем они помогут? – холодно усмехнулся Земко. – Хекья прочитает лекцию, а Ровьюр в наказание заставит пробежать пару кругов по полосе препятствий? Пойми, это не выход.

– А что может лис против мага-верпанта? – разозлился Койел. – Это всё равно что послать бабочку атаковать слона! Хорошо если заметит перед тем, как раздавить.

– Какая я тебе бабочка?! – рыжим вихрем взвился Вемуд. – И будь уверен, у меня есть что противопоставить северному мягколапому выскочке! И не крылышками помахать!

Я же невольно улыбнулась и, вспомнив высокую Уэнди, с казарменными повадками, татухами черепов и порхающей второй ипостасью, вздохнула. Сердце защемило острой тоской, я не думала, что буду так сильно скучать по тем, кого ещё недавно и не знала. По милому голубоокому ленивцу Ньялю и неунывающей поцелуйчатой лягушке Царье… и другим нашим. На глаза навернулись слёзы, захотелось хоть Атли увидеть. Кто, как не она поймёт, каково это – внезапно лишиться нестандартности.

– Найка, – позвал Земко и взял меня под руку, – идём.

– Нет, – отпрянула я. – Уверена, тичи помогут. – Посмотрела на единорога и, не сдержав обиду, прошептала: – У тебя уже есть то, зачем приехал. Бумажка даст время, чтобы… решить ту проблему. Можешь возвращаться.

– Я напугал тебя? Обидел? – снова подступился Земко, но трогать больше не порывался. – Прости! Мне сложно…

– А мне вот невероятно просто! – раздражённо перебила я. – То бросают, то замуж зовут, то второй ипостаси лишают… А чего переживать? У меня такое каждый день происходит.

– Найка, – всё же сжал меня в объятиях Земко, – мы всё преодолеем. Вместе…

– Отпусти её, единорог, – рыкнул Койел.

– Не лезь, вервульф, – напрягся Земко. – Предупреждаю тебя в последний раз: не перестанешь докучать моей жене, я нарушу обет и…

– Ого, – выпучил глаза Вемуд и испуганно посмотрел на волка: – Койел, мой тебе совет, отступись.

– Ни за что, – упрямо заявил вервульф. – Она моя истинная…

– Постойте-ка, – перебил Пренег и мрачно обвёл всех взглядом. – Нестандартная, которая вдруг стала стандартной из-за магии верпанта, будучи истинной парой для вервульфа, вышла замуж за единорога?! Я ничего не упустил?

– Упустил, – ехидно хихикнул Вемуд. – Она и мне нравится.

– Тебе все нравятся, – равнодушно отмахнулся Пренег, и Вемуд насупился. Вервульф продолжил сурово: – А брак – человеческий? Как умудрились, она же мелкая? Вас точно не обвенчали по законам клана единорогов, иначе Найки бы здесь не было…

– Что? – похолодела я и быстро обернулась на Земко: – Почему?

– Так ты будешь в клане, – пожал плечами Вемуд и удивлённо покосился на Земко: – Не говорил ей? – Расплылся в улыбке: – Ого! У меня шансов больше, чем я думал. Найка, единороги…

– Заткнись, Вемуд, – тихо произнёс Земко, но даже у меня морозец по коже пробежался от его ледяного тона. – Это наше дело.

– Нет, – хмуро возразил Койел. – Моё! Найка – моя.

– Вот заладил, – неожиданно вышел из себя единорог. – Тебя опоили, разве не понятно?! И ты сам не желаешь принимать противоядие. – Обернулся ко мне: – Так?

Неохотно кивнула: что же делать, это правда. Но меня больше заботило, почему Земко осадил Вемуда. Что за тайны под семью зайцами?

– Ну, если на то пошло, – подал голос Вемуд, – твоя с Найкой связь тоже магическая, но ты же не принимаешь противоядий.

Я повернулась к самодовольному лису и посмотрела так недоумённо, что он усмехнулся:

– Что? Не помнишь, как чмокнула Земко на том островке? Каталась на единороге, плавала. Я так до сих пор эту картину во снах вижу: неуклюжая, но прекрасная полуобнажённая нимфа на белоснежном жеребце!

– Ничего не полуобнажённая, – смущённо буркнула я.

– До обнажённой тебе недоставало снять лишь два предмета одежды, – начал было лис, но я надвинулась на него, сжав кулаки, и Вемуд отступил. Затем встрепенулся, вспомнил, что Дэпа больше нет, и довольно ухмыльнулся: – Что, правда глаза колет? Ты влюбилась в Земко, потому что поцеловала его во второй ипостаси!

Я нервно обернулась, пристально посмотрела на молчаливого единорога. Спокоен, как всегда: ни желвак на безупречно прекрасном лице не пошевелился, ни кадык на шее не дёрнулся. Усмехнулась и покачала головой:

– Хорошая шутка, Вемуд! Я почти поверила.

Койел напрягся, буравил Земко горящим взглядом оранжевых глаз, шумно дышал. А Вемуд же устало отмахнулся:

– Не хочешь – не верь. Но видел своими глазами, как ты его поцеловала, а потом уже голову потеряла. Даже на меня не реагировала! Это же главный признак, что сердце девы уже похищено. А я проверял, не помнишь? Или не знала, что первый поцелуй единорога лишает тебя собственной воли и выбора? В любой ипостаси.

– Не знала, – прошептала я, не понимая, как раньше об этом не подумала.

Вемуд прав. В первый раз, когда встретила Земко, я увидела красивого парня, но меня оттолкнула его отстранённо-высокомерная холодность и насторожило проявление странной бесчувственной заботы. Так, словно в его распорядок дня включена обязательная благотворительность, а я как раз под руку подвернулась. И это не меняется до сих пор. Я постоянно подворачиваюсь под руку Земко, неизменно нуждаясь в милости и поддержке покровителя.

– Незнание магических законов не освобождает от возможных последствий, – важно произнёс Вемуд и удивлённо посмотрел вокруг: почему ему никто не аплодирует?

– Земко, – еле выдавила я, но больше ничего не смогла произнести.

А что я могла спросить? Он молчал, и это уже ответ. Что же ожидает меня в клане единорогов, если я пойду до конца и стану настоящей женой Земко? Почему не смогу вернуться? По шее пробежался колкий морозец, обернулась к лису: похоже, Вемуд много знает о единорогах. Вероятно, потому, что сам был приворожен Росаей. Или причина в другом? Почему эти двое всегда вместе? И эти их тайны… Ведь Земко тоже знает о неких возможностях, которые помогут выбить признание из могучего северного мага. Только я в неведении. Ничего не скрывая от оборотней, которых считала друзьями, сама ничегошеньки не знала о них.

– Не хочу вас видеть, – проговорила я тихо, но уверенно, и повернулась к Пренегу. Тот, скрестив руки на груди, с интересом прислушивался к перепалке. – Проводи, пожалуйста, к Атли.

Рядом оказался Койел, осторожно уцепился за край футболки: я знала, что ему хотелось взять руку, но он не стал наседать. Но и не дотронуться совсем не смог.

– Меня тоже не хочешь видеть?

Посмотрела на вервульфа и сжала челюсти. Если быть честной, кажется, Койел оставался тем единственным, кто ничего не скрывал от меня, был рядом и во всём помогал. Да, он часто вёл себя излишне напористо, нередко даже назло и заносчиво, но не пытался притворяться другим.

– Нет. – Голос мой дрогнул, но я глубоко вдохнула и, не глядя на Земко, добавила: – Тебя это не касается.

И пожалела об этих словах, заметив, какой яростно-торжествующий взгляд бросил вервульф на единорога. Губы брюнета изломились в победной усмешке. Кажется, я поторопилась с выводами. Похоже, для будущего вожака я была лишь не сдавшейся добычей. Будь я волку на самом деле небезразлична, он бы смотрел на меня, а не упивался поражением соперника. Я снова одинока… А теперь ещё сильнее, потому что со мной нет Дэпа. Во мне нет.

Вырвала край футболки из пальцев вервульфа и буркнула:

– Я передумала. Тебя тоже не хочу видеть.

И, не оглядываясь, потопала за Пренегом. Когда мы отдалились, вервульф произнёс:

– Вы ещё не проходили магический узел? Не помню, первый это курс или второй…

– Нет, – покачала головой. – Не учили такого. Что это?

– Думаю то, что происходит, – ровно отозвался староста третьего курса. – Судя по тому, что я сейчас услышал, некто перепутал ваши нити судеб и затянул как следует. Жаль, Маар здесь нет, она бы тебе рассказала.

– А ты? – с надеждой уточнила я, уж очень не понравилось, как звучит «магический узел», ведь именно так себя и ощущала: словно меня жёстко скрутили, и куда ни сдвинусь, петля затягивается лишь туже. – Ты можешь рассказать об этом?

– Я не силён в теории, – пожал плечами Пренег и покосился с усмешкой: – Зато в практике мне равных нет!

По спине побежали мурашки, я сразу вспомнила его тяжёлую лапу и жуткое ощущение близкой смерти. Всё-таки вервульф – почти выпускник, а одно то, что он уже в третий раз участвует в межакадемических баттлах, намекает на блестящее будущее. Пренег отвернулся и указал на виднеющиеся палатки:

– Нас уже ждут. А узел не развязать, можно лишь разрубить, – добавил едва слышно.

Я застыла на месте: разрубить?! Что же это значит? Неужели кто-то должен умереть? Или все? Вемуд, Койел, Земко и я каким-то загадочным образом связаны друг с другом. Кто мог создать эту чудовищную магию и какие причины для этого? Почему-то в голове возник голос Одана. «Операция «Найка» проходит успешно». Одан и Душан? Не зря же Душан так активно радуется моим неудачам и так старательно злится, когда я выигрываю?

Покрутила в кармане бегунок и, приняв решение, кивнула. Сначала поговорю с Атли и тичами, а затем найду Душана и покажу ему это. Пусть попытается выкрутиться в этот раз!