Эпилог
Как прошляпить будущее
В АПРЕЛЕ 2018 ГОДА СООБЩАЛОСЬ О СДЕЛКЕ, по условиям которой в Австралии должны были вновь открыть некогда закрытую электростанцию, работавшую на угле. Это было довольно странно по одной простой причине – тогда как мир пытается отказаться от ископаемого топлива, использование которого ведет к изменению климата, вдруг открывается целая электростанция. Но еще более странным было то, что подтолкнуло к такому решению. Компании, занимавшейся добычей криптовалюты, понадобилась дешевая электроэнергия.
Биткоин – самая известная из криптовалют, но экосистема этих штуковин стремительно расширяется, по экспоненте, по мере того, как компании выдумывают и запускают новые, чтобы урвать свое во всеобщей погоне за цифровыми деньгами. Эти валюты добывают, конечно, не так, как золото. Это всего лишь обрывки компьютерного кода, и большинство из них основаны на так называемом блокчейне. Внутри этой технологии каждая виртуальная монета обладает не только символической ценностью, но и несет в себе информацию обо всех операциях с собой же. Для создания криптовалют необходимы мощные компьютеры, они же нужны, чтобы обработать ученый журнал каждой «монеты». И эти компьютеры пожирают гигантские объемы электричества: оно расходуется на содержание громадных и все разрастающихся серверов, которые занимаются добычей криптовалют, и на их охлаждение (они жутко греются во время работы).
Криптовалюты не обладают никакой «встроенной» ценностью, по определению не существует никакого органа, который регулировал бы их и направлял их потоки. Единственный предел – стоимость обработки данных для их создания и обмена. Однако вера некоторых людей в то, что это и есть валюты будущего, привела к тому, что стоимость многих взлетела до небес – поскольку многие согласились с тем, что они и вправду чего-то стоят. Или уж по меньшей мере с тем, что через минуту возникнет другой неудачник, кто поверит в то, что их цена больше вложенных в них усилий, и так до тех самых пор, пока следующего неудачника не найдется. Итак, их цена очень колеблется, и это полностью зависит от настроений на рынке. Это классическое финансовое помешательство: пузыри на биржах возникают и лопаются время от времени, поскольку все пыжатся не остаться с совершенно бестолковым грузом на руках, когда музыка вдруг перестанет играть. Но как и большинство помешательств, это имеет непосредственное влияние на осязаемый мир. Дело не только в Австралии, вновь открывающей морально устаревшую электростанцию: в сельских областях на западе Америки через 170 лет после того, как золотая лихорадка принесла туда потоки людей, соблазнившихся перспективой в одночасье разбогатеть, вспыхнула новая золотая лихорадка. Привлеченные дешевой электроэнергией, низкими арендными ставками и огромным простором для строительства, фирмы по добыче криптовалют инвестируют сотни миллионов в создание огромных прожорливых криптодобывающих предприятий в крошечных городках в штатах Вашингтон, Монтана, Невада и прочих. Жители одного из городов, куда въехали эти флибустьеры XXI века, жалуются, что круглосуточный рее серверов не дает им спать, что серьезно влияет на здоровье людей и отпугивает животных. По одному из прогнозов к концу 2018 года биткоинодобывающие «фермы» будут потреблять столько же электроэнергии, сколько все население Австрии.
Эта книга об ошибках и промахах, что мы совершили в прошлом. Но как насчет тех ошибок, которые мы совершаем сейчас, и тех, что мы готовимся сделать в будущем? Какую форму могут обрести наши провалы в грядущие годы?
Как мы выяснили, составление прогнозов – верный способ стать посмешищем для историков будущего. Может быть, через десятки лет, через века человечество станет совершать совершенно новаторские и оригинальные ошибки, а может, найдет способ вообще покончить с промахами. Но если вы вдруг собирались заключить с кем-то денежное пари на этот счет, то вернее всего будет поставить на то, что мы продолжим делать абсолютно те же глупости, что и в прошлом.
Взять хотя бы то, что лежит на поверхности.
Из всех веществ, которые мы невзначай закачивали в окружающую среду, решив, что, наверное, все будет в порядке, только углерод, который мы радостно жжем с тех самых пор, как началась промышленная революция, действительно в состоянии испортить всем жизнь. Антропогенное изменение климата – это реальность и потенциальная угроза для многих сообществ по всему миру и многих признаков цивилизации. Это хорошо обоснованный научный факт, и чрезвычайно глупо сопротивляться ему. Мы уже прошли тот этап в науке, когда вдруг могут возникнуть новая поливода или Н-лучи и когда через несколько лет все станут краснеть за них. И все же в мире находятся люди, отрицающие изменение климата по разным причинам – финансовым, политическим, из-за примитивного удовольствия от роли восставшего против всех дятла. И поэтому нас вновь и вновь отбрасывает к стадии споров о том, правда ли это, тогда как кажется, что мы могли бы добиться какого-нибудь успеха, если бы осмелились перейти к стадии реальных действий. Это один в один напоминает ту игру, в которую решили в сове время сразиться производители этилированного бензина: не нужно ничего опровергать – достаточно лишь вытолкать судей из зала на достаточный срок, чтобы все это время купаться в приятных и теплых денежных потоках.
И вот все человечество будто бы заткнуло уши и кричит: «Что? Что?! Я вас не слышу!» Тогда как нам давно пора бегать кругами в панике, потому что наш дом горит… а это отчасти правда. С 2000 года уже случилось 17 из 18 самых жарких лет за всю историю наблюдений. В апреле 2018 года, в первый раз за нашу геологическую эпоху уровень углекислого газа в атмосфере преодолел барьер в 410 частей к миллиону. В последний раз он достигал такой высокой отметки в середине плейстоцена, примерно 3,2 миллиона лет назад – как раз когда Люси повалилась с дерева. Если вдруг вы подумали: «А, да ну и что. Если такое уже бывало, то ничего страшного», то знайте, что тогда уровень океана был более чем на 18 метров выше, чем сейчас.
Ах да, диоксид углерода влияет не только на климат. Вообще говоря, уровень CO2 в атмосфере держат под контролем океаны – они впитывают часть общего объема. Хорошие новости, а? А вот и нет. Океанская вода, как и ваш бойфренд, довольно предсказуема. Другими словами, она скорее щелочная, чем кислотная. Но поглощая углекислый газ, она становится более кислотной, а чем выше уровень кислотности в океане, тем хуже себя чувствуют морские обитатели, от моллюсков до крупных рыб.
Ах да, и проблема усугубляется, если к тому же повышается температура воды. А она повышается. Если вам нужно доказательство того, что в океане стало совсем скверно, вспомните хотя бы Большой Барьерный риф – одно из действующих чудес природы. Живое там вымирает с тревожной скоростью: два года подряд кораллы на огромной площади гибнут, оставляя на цветном коралловом полотне серые пятна.
Ребята… Кажется, мы жутко облажались.
Разумеется, это не единственная смертельная угроза, под которую мы подставили себя, к которой мы двигались так энергично и решительно. Но у нас есть выбор. Например, в 2018 году сообщалось, что ученые зафиксировали резкое повышение уровня хлорфторуглерода в атмосфере. Где-то в мире, вернее всего, в Азии, кто-то начал производить предположительно запрещенное изобретение Томаса Миджли. Это может свести на нет положительную динамику, наблюдавшуюся последние 10 лет в состоянии озонового слоя. Получите пятерку за талант учиться на своих ошибках.
Или возьмем сопротивление бактериям и вирусам. Антибиотики и прочие противомикробные препараты были огромным прорывом в медицине XX века, который спас множество жизней. Но так же, как народ острова Пасхи рубил деревья – слишком яро, так и мы стали использовать препараты слишком много и слишком часто. Проблема в том, что каждый раз, когда вы принимаете антибиотик, растет вероятность того, что один из видов микробов разовьет свою устойчивость к нему. И вот вы уничтожаете конкуренцию между ними. Это и есть ускоренная эволюция: наши действия порождают новые колонии устойчивых к антибиотикам супертварей, которые вполне способны спровоцировать эпидемии всех старых, недобрых болезней (и нам не придется для этого подогревать тундру). В результате в мире начинает ощущаться нехватка эффективных антибиотиков. Однако проблема еще и в том, что антибиотики – недостаточно прибыльное дело, и фармацевтические компании не горят желанием вкладываться в производство новых наименований. По одной из оценок уже сейчас порядка 700 000 человек в мире ежегодно умирают от болезней, возбудители которых устойчивы к действию антибиотиков.
А может, все накроется медным тазом, потому что мы упорно доверяем принятие решений компьютерным алгоритмам, надеясь, что это сделает их лучше и мудрее и что нас не в чем будет упрекнуть, если все пойдет не так. И алгоритмы, которые управляют роботизированными машинами, это только один пример. Так, алгоритмы решают, какие акции покупать, какие новости показывать нам в соцсетях и насколько вероятно, что однажды осужденный совершит новое преступление. Мы надеемся, что они более рациональны, чем люди. В действительности же они так же раздувают предрассудки и неверные предположения, которые мы закладываем в них.
Но беспокойство по поводу передачи права голоса нашим компьютерам этим не ограничивается, поскольку с космической скоростью продолжаются разработки искусственного интеллекта. Некоторые опасаются, что если нам удастся создать ИИ куда умнее и способнее нас, то он вполне может на нас ополчиться. Он сможет манипулировать нами и решать нашими силами свои задачи, он может заподозрить в нас угрозу и уничтожить нас, может просто-напросто не заметить, что люди имеют значение, и все кончится тем, что мы будем казаться ему теми занудами, что мешают ему наводнять мир, например, скрепками (или чем угодно еще – в зависимости от той задачи, что мы первоначально поставили перед ним). Та перспектива, что мы можем создать грозное чучело, кажется отдаленной, но все большее число умных людей – и это меня беспокоит – все чаще принимают ее всерьез.
А может, мы просто подорвем себя, затеяв ядерную войну.
Впрочем, провал может оказаться и не таким грандиозным Не исключено, что мы обречем себя на уродливое будущее из-за собственной лени. С тех пор как мы разорвали тягучие объятия Земли и вступили в космическую эру, мы применяли привычный подход и к тому, что нам больше не пригодится в космосе, – как и прочий мусор, что мы производим, мы просто выбрасывали все. В конце концов, космос очень большой. Кто вообще это заметит?
Познакомьтесь с синдромом Кесслера. Это явление описал ученый NASA Дональд Кесслер еще в 1978 году, и это и поныне не мешает нам зашвыривать в космос всякую дрянь. Проблема в том, что когда вы выбрасываете что-то на орбиту, оно никуда не девается. Это не то же самое, что метнуть из окна машины пакет от чипсов на полном ходу и тут же забыть о нем. Космический мусор продолжает вращаться по орбите примерно с той же скоростью и по той же траектории, что и та штуковина, из которой его выбросили. И иногда он сталкивается с другим мусором. Беда в том, что из-за скорости, с которой объекты вращаются по орбите, столкновение может быть чрезвычайно разрушительным. Одно-единственное столкновение с крошечным кусочком материи может обернуться катастрофой – могут разрушиться спутники или космические станции. И из-за этого столкновения – вы правильно угадали – в космосе оказывается еще больше неуправляемого мусора, и он тоже может столкнуться с чем-нибудь еще. И вот что предсказал Дональд Кесслер: постепенно в космосе станет так тесно, что процесс дойдет до критической точки – каждое столкновение станет порождать еще больше столкновений, пока наконец нашу планету не окутает плотное облако высокоскоростных мусорных ракет. Результат будет таким: спутники станут бесполезными, а запуск чего бы то ни было в космос будет сопряжен со смертельным риском. И мы будем привязаны к земле во всех смыслах.
В некотором роде это стало бы поэтичным, хотя и довольно странным завершением пути, на который так и не удалось ступить Люси миллионы лет назад. Все наши исследования, этот прогресс, эти мечты и величественные понятия… и вот чем мы кончим – заключением на собственной планете, в тюрьме, которую мы построили сами из собственного мусора.
Но что бы ни готовило нам наше будущее, какие бы сногсшибательные перемены не поджидали нас в следующем году, через 10 лет или через 100, все говорит о том, что мы продолжим вести себя так же глупо, как привыкли.
Мы будем винить других людей в наших бедах и изобретать многослойные вымышленные миры, чтобы не думать о своих грехах.
Мы станем прислушиваться к популистским лозунгам в разгар экономических кризисов.
Мы будем жаждать денег. Мы поддадимся стадному чувству, помешательствам и предрассудкам. Мы станем говорить себе, что наши планы – это очень хорошие планы и что ничего не может пойти не так.
Или нет?.. Может быть, именно теперь мы изменимся и наконец усвоим те уроки, что нам преподала история. Может быть, я просто сгущаю краски. Может, неважно, насколько бестолковым и гнетущим кажется сегодня мир, ведь человечество все равно умнеет и просвещается и нам всем так повезло, что мы живем на заре новой эпохи, где нет места нашей обыкновенной лаже. Может быть, мы и вправду сумеем стать лучше.
Однажды, возможно, мы заберемся на дерево и не свалимся с него.
