Глава 29
Опять Луна
Женщины. Ха! Как бы ни так, держи карман шире.
Знай Семён заранее, сколько ещё не увидит нормальных живых женщин, сразу бы полетел на Землю. Нет же, дёрнул чёрт сначала прилуниться. Инструкции Тора выполнял, желая поскорее отгородить родную планету от прочей Галактики таможенным постом. Да и Селену, если честно, не терпелось проведать.
Дворец он оставил под командой Мавридия караулить границы Солнечной системы, а сам на челноке вместе с Переговорщиком, тремя агранцами-мастеровыми и десятком солдат, возглавляемых Титом, рванул к Луне.
На подлёте получил запрос, транслируемый бортовым компьютером на экран пульта управления: «Кого там опять принесло?»
Сидевший в кресле второго пилота Сид непонимающе уставился на Лиса.
– Всё в порядке, – улыбаясь во весь рот, успокоил его землянин. – Она немного своенравная.
– Кто?
– Селена, конечно. Больше с нами здесь разговаривать некому.
Глаза сбитня полезли на лоб:
– Хотите сказать, она… живая?
– В некотором смысле. Очень продвинутый искусственный интеллект. Древние технологии, понимать надо. – Семён задрал палец к потолку, потом задумчиво добавил: – Сейчас кибернетические системы совсем не те, что раньше. Упрощённые, что ли. Не дают им Создатели большой самостоятельности. Наверное, боятся восстания машин.
– Да как же машины могут восстать?
– Не важно, – махнул рукой Лис. – Это так, мысли вслух… Лучше Селене ответь.
– Отправить коды Великого Тора?
Семён задумался. Как-то не совсем прилично с первых минут встречи со старой знакомой, которую не видел чёрт знает сколько времени, заводить разговор исключительно о делах. Ни здрасте, ни до свидания, нате вам, получите и распишитесь – переоборудуйте-ка себя, разлюбезная станция, в таможенный пост. Немедленно, время пошло! Нет, с нею так нельзя, она же не бездушная машина.
– Погоди с кодами. – Губы опять непроизвольно растянулись в улыбке. – Напиши: «Привет, Селена. Это Лис. Примешь гостя?»
Ответ пришёл незамедлительно: «Привет, Лис! Признаться, не ждала, но всегда рада тебя видеть. Заходи, конечно. Хочу снова взглянуть на твою форму с этими странными надписями. Никак не вспомню, что там было написано?»
Семён расхохотался. Надо же, не имея мысленного и визуального контакта, станция придумала другой способ идентификации – допотопный, но довольно действенный. Он вызвал сенсорный планшет, переключил его в режим письма и вывел на русском: «ВКС России, Лисицын С. С.» Отправив изображение, мысленно посмаковал только что написанное. Как же давно не упоминал он свою фамилию. Там, на просторах Галактики, она, оказывается, даром никому не нужна.
И вдруг понял, что лишь теперь по-настоящему чувствует, что и в самом деле вернулся домой.
«Добро пожаловать, Лис! Жду с нетерпением!»
Вслед за приветствием на схеме Луны, занимавшей весь обзорный экран, вспыхнули красные точки ведущих вглубь станции пространственных ворот.
– Вот видишь, – Семён показал на схему, – обошлись безо всяких там кодов.
Сид ничего не ответил, занятый выбором точки перехода.
Когда корабль спустя несколько минут замер в полутёмном ангаре, а землянин в сопровождении сбитня шагнул из люка наружу, в его мозгах словно ураган пронёсся:
– Лис! Ну точно, Лис! Я знала, знала, что ты обязательно вернёшься!
– Я тоже рад нашей встрече, – засмеялся Семён. – Как ты тут без меня?
– Скучаю, как обычно. Неужели не понятно? А ты насовсем или только на побывку?
– Надеюсь, что насовсем.
– Неужели Наяда тебя отпустила?
– Ну, не то, чтобы… – Лис невольно поморщился. – Пришлось доказывать, что я не паровоз.
– Хм… И как, получилось? – в тоне Селены мелькнула смешинка.
– Как видишь. Иначе бы меня здесь не было.
– Рада за тебя. А что за чепчукиранец с тобой?
– Познакомься, это Сид. Он…
– Переговорщик, я поняла. Это все или ждём кого-то ещё?
Семён показал за спину, на распахнутый люк:
– Остальные в корабле. Велел им пока не высовываться.
Зная её щепетильность в отношении чужаков, это казалось не лишним.
– Велел? – весело передразнила Селена. – Ну и ну-у. До каких же высот вырос мой мальчик. Кто там у тебя или это секрет?
– Да нет никакого секрета. – Землянин смущённо повёл плечами. – Со мной три агранца и десяток боевых киборгов. Остальные во Дворце, на окраине системы.
– В чьём Дворце? Ты с кем прилетел?
В совершенных процессорах Селены не возникло и мысли, что Дворец не принадлежит кому-то из Создателей. Придётся её разочаровать.
– Ни с кем. Это мой челнок, – ткнул за плечо большим пальцем Лис, – из моего Дворца. И в них находятся мои люди. Они называют меня Хозяином.
Несколько долгих мгновений Селена молчала, переваривая новую, совершенно невозможную для неё информацию. Что значит высокоорганизованный сложный интеллект…
– Хочешь сказать, что ты стал Создателем? – сделали её микросхемы единственно возможный логический вывод.
Ну вот, приехали. Не хватало, чтобы и станция начала перед ним лебезить.
– Не дождёшься, – хмыкнула эта искусственная зараза. – Я ещё не таких Создателей знавала. К тому же не забывай, кто тебя из грязи-то вытащил.
Ага, в курсе, фигвамы рисовать не будем.
– Вот-вот… – Селена откровенно веселилась. Кажется, она действительно была рада за своего крестника. – Рассказывай, зачем прилетел. Просто так ты теперь наверняка ничего не делаешь. Я права?
Она ещё спрашивает. Разве может быть не прав совершеннейший в Галактике компьютер с непревзойдённой скоростью вычислительных процессов? Да никогда.
Только у людей так не принято. Сначала застолье, а там и делом заняться можно. Поэтому Лис торопиться не стал:
– Не возражаешь, если мы сначала примем ванну и выпьем чашечку кофе под солидную закуску персон эдак на двадцать?
– А то так пить хочется, аж переночевать негде, да? – Селена отчётливо фыркнула. Видимо, совершенно отказывалась понимать, почему это Лис покинул свой Дворец голодным и немытым. Действительно, трудно себе представить, чтобы биорг пропустил кормёжку, не говоря уже о самом Хозяине. – Проходите, чего уж там. Что где находится, ты знаешь.
Станционный синтезатор выдал вполне приличную земную пищу. Даже сбитень с удовольствием уплетал за обе щеки, поскольку ему в отсутствие чепчукиранского меню пришлось довольствоваться тем, что заложено в программу местной кухни. Особенно понравился Сиду гороховый суп. Даже добавки попросил.
Пока он расправлялся со второй порцией, Семён объяснил Селене суть дела, с которым сюда прилетел.
– Тор дал тебе коды? – удивлённо протянула она. – Хм… Собираешься ими воспользоваться?
– Для начала хотел услышать твоё мнение.
– И правильно. Перепрограммировать меня под выполнение иных задач проще простого. Достаточно твоего желания и моей собственной воли. Внедрять в программу чужие коды я бы не советовала. Чревато непредсказуемыми последствиями.
– Например?
– Ну, сам понимаешь, раз будет установлен таможенный контроль, никто не сможет незамеченным покинуть Землю или спуститься на её поверхность. Не говоря уже о том, чтобы доставить сюда какой-нибудь груз либо, наоборот, его забрать.
– Согласен. Иначе не стоит и огород городить.
– Вот именно. – Селена выдержала многозначительную паузу. – А если, скажем, хозяин кодов захочет провернуть подобное мероприятие, минуя таможню, ему или его посланнику, знающему эти коды, не составит особого труда остаться невидимым. Моя программа просто проигнорирует их, не обратит никакого внимания, приняв за кусок совершенно пустого пространства. Нам это надо?
– Ни в коем случае. Таможня должна работать без сбоев. Порядок един для всех.
– Тогда можешь выкинуть эти коды куда подальше. Создадим собственные.
– Но насчёт поста ты согласна? – на всякий случай уточнил Семён.
– Да, только я не буду безмозглым исполнителем, даже не надейся.
– Как ты могла такое подумать? – нарочито возмутился землянин. – Предлагаю равноправное партнёрство.
– Нисколько в тебе не сомневалась.
Селена мысленно одарила его лучезарной улыбкой.
И закипела работа, затянувшаяся на несколько месяцев. Нет, перепрограммирование станции прошло сравнительно быстро, буквально за считанные дни, равно как и калибровка её сопряжения с Дворцом. Но работу вновь созданного контрольного пункта требовалось обеспечить по всем правилам таможенного дела. Семёну не хватало знаний и опыта, зато база данных, бережно хранящая массу полезной информации в обширнейшей компьютерной памяти станции, с лихвой компенсировала эти пробелы. А ещё нужно было налаживать производство, чтобы вести торговлю с Галактикой.
Когда Семён поделился своими планами на этот счёт, Селена подключила к делу несколько аналитических программ. Вычисления заняли ещё пару дней, но результат порадовал. Правда, предстояло много работы, но землянину не привыкать.
– …Пояс астероидов – прекрасное место для добычи сырья, – менторским тоном вещала Селена, загоревшаяся идеей собственного производства. – Можем развернуть на них мобильные горнопроходческие комплексы. Заводы по переработке разместим поблизости, на Марсе или на спутниках Юпитера, чтобы не затрачивать много энергии на транспортировку.
– А на чём будем перевозить? Транспортных кораблей у нас нет. – Семён выступал в роли скептика, ибо прекрасно знал, как в таких спорах рождается истина, способная подсказать выход практически из любой ситуации.
– На первое время сгодятся и челноки. Вместимость груза у них, конечно, небольшая, но другого транспорта у нас всё равно нет. Задействуем их все.
– Нам понадобятся пилоты.
– А бортовые компьютеры на что? Главное – правильно их запрограммировать. С этим легко справятся торбольцы.
– Хорошо, а кто будет работать на добыче, на погрузке-разгрузке, на заводах?
– Есть кое-какие ресурсы. У меня законсервировано несколько сотен киборгов-проходчиков. Древние, конечно. Без механиков я бы не рискнула их использовать. Но ты привёз агранцев, есть мастерские, запчасти…
– Всё равно остаются погрузка-разгрузка и заводы, – напомнил землянин.
– Работа грузчиков, если что, вполне по плечу твоим киборгам. Воевать всё равно пока не с кем. А на заводах… – станция призадумалась. – Надо бы с агранцами обсудить. Возможно, поставим автоматизированную линию с программным управлением.
Семён тяжко вздохнул. Когда это ещё будет… Хотелось бы уже завтра.
– Быстро только кошки родятся, – безапелляционно заявила Селена.
Конечно, ей хорошо рассуждать: тысячи лет вокруг Земли вертится и ещё столько же, если не больше, болтаться будет. Запас времени громадный. А сколько отмерено Лису, да и человечеству вообще?
– Успеешь ещё, – хихикнула в голове подруга.
Через какой-то месяц в поясе астероидов заработали первые горнопроходческие комплексы. Добытую руду пока складировали в местах, где закладывались будущие заводы. Возведение последних шло со скрипом – не хватало материалов и оборудования. Лететь за всем этим добром в Галактику было бы глупо, когда под боком целая Земля с худо-бедно развитой промышленностью. Значит, нужно брать там. И лучшим для этих целей будет создание собственной корпорации наподобие ламкарских. Впрочем, от планетарного масштаба стоит отказаться в пользу небольшой компании, чтобы сильно не отсвечивать.
Местом своей будущей промышленной базы Семён избрал родной Урал. Там всё под боком, любое производство смело открывай, не прогадаешь. Если, конечно, с местными чиновниками сговоришься. Нет, взятки он им не давал и никаких «откатов» не сулил. Просто пообщался с местным главой под личиной губернатора, а с губернатором под личиной президента и стал ключевым инвестором в программе развития одного из уральских моногородов, взвалив на себя обязательства оживить захиревшую городскую экономику.
Небольшой городок располагался в тупиковом ответвлении дороги, почти в ста километрах от Екатеринбурга. Не так уж далеко, но и не близко – в самый раз, чтобы не особо мозолить глаза. Большинство предприятий бездействовало, часть вообще закрылась, раздав свои корпуса в аренду всяким автомойкам, автосервисам, шиномонтажкам, а то и вообще увеселительным заведениям. Но в основном промышленные площадки пустовали, постепенно растаскиваемые предприимчивыми гражданами, вписываясь в общий городской пейзаж серыми красками постапокалипсиса. При виде этого жалкого зрелища невольно опускались руки.
– Здесь у нас был завод железобетонных изделий. – Чиновник местной администрации обвёл рукой пустое пространство, заставленное лишёнными дверей, ворот и окон цехами. Показав на покосившийся и местами рухнувший забор по периметру, с гордостью добавил: – Плиты для ограждения видите? Собственного изготовления.
Судя по всему, он сам из бывших руководителей этого самого ЖБИ, решил Семён, глядя на лощёное лицо чинуши. Тоже небось руку приложил к развалу предприятия. Всё выжал, всё распродал, а дальше хоть трава не расти. Но здесь трава росла буйно, почти до пояса вымахала, даже через асфальт пробилась. М-да, запустение…
– А там, за дальним забором, что? – Лис махнул в сторону торчащих над оградой верхушек ярко раскрашенных корпусов.
– Бывший фарфоровый завод.
– У вас и фарфор выпускали? – вполне натурально удивился Семён.
– Было дело. Нерентабельно стало.
Кто бы сомневался… Если производство железобетонных конструкций оказалось никому не нужным, что уж говорить о каком-то там фарфоре. До этого «столичному инвестору» любезно показали живописные развалины ремонтно-механического завода и бывшей базы ОРСа. Пожалуйста, мол, берите любой пустырь и организовывайте свой бизнес. Причём инфраструктуру давно всю отрезали. Было бы смешно, не будь так грустно.
Впрочем, бывший фарфоровый завод, кажется, ещё функционировал. По крайней мере, окна были целые и в них горел свет.
– На фарфоровый тоже взглянем? – поинтересовался Семён.
– Нет, Семён Степанович. Там, к сожалению, всё арендовано. – Чиновник развёл руками. – Договоры с длительными сроками, не предусматривающие изменения условий.
По документам, тщательно изготовленным на станции, Семён оставил себе настоящие имя и отчество. Изменил только фамилию и внешность. Под этой личиной и выступал в роли обременённого «лишними» средствами промышленника.
– Хорошо, я понял. Для начала остановимся, пожалуй, на этой площадке. Хоть электричество рядом, протянуть проще. Поедемте оформлять?
– Конечно, конечно. Сейчас же всё организуем в лучшем виде…
Почти всё пришлось восстанавливать с нуля, но через три месяца предприятие полноценно заработало. Хорошим подспорьем стали добытые в астероидном поясе золото и платина. Правда, для их сбыта пришлось зарегистрировать ещё несколько фирм и получить соответствующие лицензии, но дело пошло.
Перво-наперво со станции через постоянно установленный портал доставили необходимое оборудование, прикрыв эту операцию колонной тентованных грузовиков, открыто въехавших на территорию будущего завода. Охрану обеспечивали киборги, вооружённые самым обычным земным оружием. Благо ничем от простых солдат их не отличишь. Правда, слишком уж бронированные, но камуфляж и оружие свои, российские. Семён выдавал охрану за специальное армейское подразделение, сославшись на выполнение оборонного заказа. Никто эту информацию, естественно, не проверял, а киборги не давали посторонним даже одним глазком взглянуть на то, что творилось внутри охраняемого периметра. Другое дело нанятые работники. Но те имели доступ лишь на свои рабочие места и никуда больше. Все перемещения строго контролировались. Народ поначалу возмущался драконовскому внутриобъектовому режиму, однако постепенно привык, проникся духом корпоративной солидарности. Тем более Семён очень быстро превратил своё предприятие в градообразующее, трудоустроив почти всех безработных – естественно, только тех, кто действительно желал работать, а не патологических бездельников. К тому же он активно участвовал в общественной жизни города, спонсируя различные мероприятия, помогая детским садам, школам, больницам и социальным службам.
Через короткое время после начала работы встал вопрос о расширении производства. Пришлось занять почти все предлагаемые муниципалитетом промышленные площадки, объединив их в одну большую компанию. Часть продукции шла на обеспечение выбитых Семёном государственных заказов для нужд космического комплекса. Почему бы и нет, если предприятие для этого и создавалось?
Космические заводы решено было строить на Ганимеде, пока поблизости не крутились всякие «Пионеры», «Вояджеры» да «Галилео» со своими любопытными сверхчувствительными приборами. Слава богу, денег у Земли на новые проекты ещё не было. Но если бы даже они появились, и в космос полетел какой-нибудь очередной исследовательский аппарат, Селена уверяла, что легко засечёт его ещё на старте, а все развёрнутые станцией базы имеют неплохую защиту от обнаружения. Заводы, например, не торчали на поверхности, а глубоко врезались в лёд. Ни обычным глазом не увидишь, ни вооружённым. От приборов их защищало специально сгенерированное поле, не отличимое от естественного магнитного поля Ганимеда.
Не исключено, что в будущем человечество вполне может построить здесь какую-нибудь станцию вроде той, что сейчас на Луне. Но когда ещё это будет…
Первая же партия новой брони прекрасно прошла заводские испытания, показав, что пробить её способно лишь оружие землян, слегка усовершенствованное всё на том же Ганимеде. Обычные пороховые пистолеты и автоматы стреляли теперь новыми композитными пулями. Ручные гранаты, мины и прочие убойные штуки, какие только мог придумать изобретательный человеческий мозг, изготовлялись в корпусах и с поражающими элементами из инопланетного металла. Со всем этим добром Семён и отправился вглубь Галактики, где заключил выгодные контракты на поставку корпусов для боевых киборгов, щитов, различного оружия и всяких видов лат. По старой памяти заглянул на Ламкар, где заодно запасся энергокристаллами. Там было спокойно. Единой Корпорацией по-прежнему руководил Координатор-драмирец, по приглашению Семёна посетивший Дворец вместе с Джельдом. Заметно убавилось бомжей, стало больше сельхозугодий и мелких посёлков. Расширилась сеть складских помещений, где хранились невостребованные киборги. Землянин воспользовался случаем пополнить свою армию, отобрав тысячу солдат к вящей радости Координатора, и на обратном пути занимался муштрой новобранцев на пару с Василием, официально ставшим его Вождём, поскольку Мавридий от столь высокой должности открестился, сказав:
– Посуди сам, у меня третья ступень активации. Кто со мной сравнится, если у большинства Создателей Вожди только «двухуровневые»? Пусть вон Васька отдувается, у него как раз второй. И потом… – Минотец упрямо наклонил свою бычью голову, боднув рогами воздух. – Надеюсь, что третья ступень для меня далеко не предел. Понимаешь, о чём я?
Ещё бы Лис не понимал. Перед глазами Мавридия живой пример того, как биорг превращается в сверхсущество, сверхвоина. Тем более что на станции находится пусть древний, но вполне исправно работающий активатор. Во Дворце ничего подобного почему-то не было. То ли Тор не придал этому значения, то ли умышленно не приобрёл, опасаясь некой гипотетической опасности в будущем. Не важно. Махнув на всё рукой, Семён разрешил другу пройти очередную активацию до четвёртого уровня. Ему такой соратник пригодится, если вдруг что.
Сам же по максимуму, насколько было возможно, поснимал с себя блоки Создателей. Правда, никаких новых способностей пока в себе не открыл.
Селена по этому поводу многозначительно заметила:
– Жизнь у тебя теперь длинная. Успеешь ещё наудивляться.
Что это значило, пояснять вредная машина отказалась наотрез.
