Глава 25
За что боролись…
– Где он? Что ты с ним сделал? – мысленно вопил Генидгаваль, не переставая наступать.
Оба его меча превратились в лопасти вращающегося винта, грозя отсечь землянину то голову, то ноги, то руки, а потом искромсать на куски обрубленное тело.
Семён ушёл в глухую защиту, едва успевая отражать удары. Альв, казалось, потерял остатки разума и впал в буйное помешательство, наскакивая с энергией бешеного зверя. Они топтались на изрытой, лишённой растительности земле. Никого вокруг не было, кроме тел покалеченных киборгов, раскиданных по всему Дикому Лугу и образующих неровные кучи красного и камуфлированного металла. Некоторые дымили, но никто уже не шевелился.
Мёртвая земля, мёртвая тишина, мёртвые солдаты… Мёртвый, совершенно пустой взгляд Генидгаваля и его дикий крик в голове:
– Что с ним? Отвечай!
– Нет его больше, Гена. Умер твой Лёва. Убит!
– А-а-а-а!..
Новый бешеный напор и череда мощных ударов, словно горькая правда придала новые силы разбушевавшемуся альву. Куда больше-то? Семён и так еле справлялся. Ох, зря его распалил.
Нога запнулась о груду валяющихся киборгов. Лис пошатнулся, пытаясь устоять. Враг не преминул этим воспользоваться. Пришлось падать и откатываться в сторону. Вскочил, создавая перед собою щит. Альв справа. Шустрый, сволочь. Семён чудом отбил едва видимый клинок и отвёл щитом второй. Ответный удар кинжала увяз в густом воздухе перед перекошенным лицом Генидгаваля. Зато пинок в живот почти удался. Альв успел закрыться, но улетел за ближайшую кучу исковерканных металлических тел. Правда, почти сразу поднялся, крутанув мечи.
– Я вырву твоё сердце! – прорычал сквозь зубы.
– Сначала доберись… – едва дыша, просипел Семён, чувствуя, что слабеет с каждой секундой, а меч и кинжал наливаются непомерной тяжестью, так и норовя выпасть из немеющих пальцев.
Генидгаваль дёрнулся и вдруг оказался прямо перед лицом землянина, внутри его защиты.
– Уже добрался, – зловеще улыбнулся он и вонзил оба меча Семёну в грудь.
Тот ничего не успел сделать, разве только приготовиться к неизбежному, и… проснулся.
В окнах палатки едва начинало бледнеть небо.
Чёрт, ну и сон! Да ещё перед решительной схваткой. Интересно, Генидгаваль выжил? Наверняка. Его же никто не добивал. Чтобы убить биорга, активированного до второй ступени, нескольких болтов маловато будет. Лучше для верности отсечь голову или действительно вырвать сердце. Вон с Лёвой как удачно сложилось: один удар – и всё на этом.
Нацепив броню и оружие, Семён вышел из палатки. Несколько часов сна после приготовленного гноумами сытного ужина оказались кстати, восстановив бодрость, несмотря на приснившийся кошмар.
Дальняя сторона Дикого Луга, где расположились остатки войска Энергетиков, тонула в предутреннем тумане. Было сыро. По стенке палатки стекала влага. Трава поникла, низко склоняясь под тяжестью росы и орошая землю жирными каплями.
Скоро встанет солнце, и туман рассеется. Что ж, пора начинать.
Биорги ополчения уже не спали, неторопливо копошились у обоза в глубине лагеря, тихо гремя железом. Вооружались, надо полагать. «Асы», давно расставленные по редутам, всю ночь по очереди бодрствовали, следя за противником. Хоть им и заменили энергокристаллы на новые, всё равно энергию лучше поберечь. Неизвестно, сколько её придётся потратить в предстоящей схватке.
– Всем подъём! Занять позиции по предписанию.
Возведённые редуты Семён осмотрел ещё ночью. Что сказать, гноумы хорошо постарались. Им явно не хватало необходимых навыков, но все указания Лиса они выполнили от и до, чем с лихвой компенсировали свои пробелы в знаниях о правилах фортификации. При грамотном управлении войсками оборону здесь можно было держать против всей объединённой армии Энергетиков, а не только тех несчастных остатков из двух тысяч солдат. Правда, больших потерь при этом избежать бы не вышло.
Киборги вставали на редутах, выстраиваясь в ровные шеренги. Впереди, как и положено, закрытые щитами копейщики. Пусть враг думает, что на этот раз бой предстоит вполне себе классический, без неожиданных сюрпризов.
Между окопами на передовую потянулись цепочки стрелков. Им предстояло затаиться до поры, чтобы встретить неприятеля на подступах. Это был первый сюрприз, один из многих…
– Нам-то теперь что делать? – Появившийся рядом Джельд, облачённый в серый сияющий доспех, с неизменным молотом на плече, кивнул на более-менее ровный строй гноумов и прочих биоргов самого разного вида за его за спиной.
Лис окинул взглядом разношёрстную толпу примерно из пятисот воинов. Правда, назвать их воинами можно было лишь с большой натяжкой.
– Будьте пока здесь, – ответил со вздохом. – Вы мой резерв на самый крайний случай.
– Выходит, мы эти твои редуты копали, копали, а сами что, воевать на них не будем? – недовольно насупился Управляющий.
Семён хмыкнул:
– Ещё успеете. Дайте сначала профессионалам свою работу сделать. Обстановка может сложиться так, что и здесь повоевать придётся. Мне в тылу тоже войска нужны не меньше, чем на передовой. Враг нам умный достался, иначе мы бы его ещё ночью разбили. Не вышло, как видишь.
Небольшой ветерок, поднявшийся, едва солнце выглянуло из-за горизонта, разорвал туман и погнал его клочья прочь с Дикого Луга. На том конце проступил сначала частокол поднятых копий, затем алые шлемы и стена щитов построенной для боя неприятельской армии. Они тянулись от края до края, и было их всё ещё до неприличия много. М-да, внушительное зрелище. Будто иллюстрация к только что произнесённым словам.
Посмотрев на вражеский строй, Джельд крякнул и молча пошёл к своему пёстрому воинству.
Копья вдали закачались, выписывая идеально ровные синусоиды, послышался мерный топот и звон металла шагающей в ногу латной пехоты. Для полноты картины не хватало развевающихся знамён, рёва сигнальных труб и грохота боевых барабанов. Семён рассчитал верно: разъярённый ночным налётом Генидгаваль не стал больше никого дожидаться и решил сам втоптать в землю дерзких выскочек, нарушивших все мыслимые правила ведения «честной» войны.
Первые выстрелы встретили неприятеля задолго до подхода к редутам. Плотный огонь самострелов из передовых траншей заставил споткнуться переднюю шеренгу. Кто-то падал, но на его место вставал следующий. Строй переступал через павшего и продолжал целеустремлённо двигаться. Вражеские стрелки пытались ответить, но нелегко попасть по укрытому в окопах противнику – тем более вслепую. До передовой линии оставалось не так уж и много. Склонив копья, щитоносцы припустили бегом, намереваясь, как видно, переколоть всех, с кем столкнутся в траншее. Только земная твердь вдруг ушла у них из-под ног. Первые шеренги попадали в ямы. Под тяжестью их тел поднялся ряд копий, обращённых остриями назад, на которые тут же напоролись бегущие следом киборги. Залп из траншеи усугубил дело. Строй смешался. Поднимающиеся копейщики, кого не достали выстрелы арбалетов, торопливо выстраивали стену из щитов, пока не помышляя о наступлении. Наконец, они отгородились, выставив копья, снова готовые к броску.
Только в злополучной траншее уже никого не было. Стрелки, разбегаясь в обе стороны по ходу сообщения, проворно сместились к флангам. Выскакивая из окопа, они спешили к ближайшему редуту. Алые попытались беспорядочно стрелять им вдогонку, но в это время град болтов ударил по наступающим с тыла. Пока враг не опомнился и не успел среагировать, попеременные залпы почти в упор буквально смели несколько шеренг, не защищённых щитами. Это дали о себе знать две сотни стрелков из другой замаскированной траншеи. Оказавшись в тылу наступающих, киборги Лиса вынырнули из-под мостков, расстреляли по обойме и снова скрылись под землю, покинув поле боя точно так же, как и солдаты заграждения. Алые снова смешались, пока выставляли щиты с обеих сторон боевого порядка. Раскидав мостки, неприятель убедился, что под ними никого не осталось, и лишь после этого продолжил наступление.
Больше никто не подгонял алых. Они двигались осторожно, словно выверяя каждый свой шаг, и всё равно неуклонно приближались. В сторону редутов полетели первые болты.
– Ныряем! – скомандовал Семён.
Его киборги попрыгали в окопы, выставив между накрывшими бруствер щитами стволы самострелов. Залп с одного редута, со второго, с третьего. Потери у алых в середине строя. Там щитов нет, а сверху бить сподручнее.
Ага, подняли щиты над головами. Такой строй ещё древние римляне придумали, «черепаха» называется. Только здесь она какая-то неполноценная, наполовину всего.
Лис приказал перенести огонь на задние ряды. Там в основном были вражеские стрелки. Они «гибли» пачками, усеивая красными телами поле позади наступающих. Да только беречь их враг не собирался, рассчитывая на ударную силу – копейщиков. Затем планировалось завершить разгром вступающими в бой мечниками. Распространённая тактика Ристалищ широко применялась и здесь, на Ламкаре. Словом, ничего нового…
Распределив редуты, коробки ринулись каждая к своему и в проходы между ними, намереваясь атаковать с фронта и флангов. Потоки алых воинов наползли на валы, но тут же попали под перекрёстный огонь. Каждый редут безнаказанно расстреливал в спины тех, кто лез на соседний. Да ещё вступила в дело вторая линия редутов. Принцип капонира в действии.
Слева и справа, где кончались оборонительные позиции, по наступающим ударили кентарцы, заставив тех откатиться. Фланговые атаки захлебнулись. Энергетики были вынуждены выровнять строй и брать редуты в лоб, набирая скорость, чтобы взобраться на валы и сохранить энергию броска для решительного столкновения.
И снова под ними подломилась земная твердь, заставив смешать ряды и открыться выстрелам из окопов. Сверху навстречу им встали цепи контратакующих солдат. Они бежали вниз, непрерывно стреляя и внося ещё больше сумятицы. А подбегая, выхватывали мечи, врубаясь в копошащийся строй, и на склонах насыпанных валов началась жестокая рукопашная схватка не знающих усталости механических монстров.
– Задняя линия, вперёд! – скомандовал Семён и повернулся к Джельду. – Занимаем средний редут во второй линии!
Пока бежал, он пытался разобраться в перемещении красных и серых меток на тактическом экране шлема. В центре всё перемешалось, ничего не понять. По флангам расползающиеся красные точки гасли под напором серых. Это Василий не давал расползаться вражеской силе по фронту. Но всё равно бой вот-вот грозил превратиться в неуправляемый хаос.
На передних редутах уже заняли оборону киборги второй линии. Пора переходить к следующему акту «ламкарского балета»:
– Мавридий, отступай!
Серые метки вдруг оторвались от красных и дружно потекли назад между редутами. Как же мало их осталось, чёрт возьми.
Алые замешкались, но быстро пришли в себя и двинули следом, на ходу восстанавливая боевой порядок. По их мнению, враг позорно бежал с поля боя. Оставалось преследовать его и, нагнав, примерно наказать. На редуты и засевших там солдат больше никто не обращал внимания. А зря…
Стоило Энергетикам втянуться в промежутки между редутами, как им на головы посыпались арбалетные болты. Теряя солдат, алые упорно продвигались вперёд под прикрытием неполноценных «черепах». До второй линии прорвалось немногим больше, чем отступило киборгов Мавридия.
Минотец разделил свою часть войска на две половины, распределив их по обе стороны от редута, занятого биоргами с Лисом. Сюда же нацелил свой удар и центр вражеского войска, в котором, похоже, передвигался его Вождь.
Если там Генидгаваль, с ним желательно покончить как можно скорее.
– Внимание всем! Атакуем центр. Вася, на тебе по-прежнему фланги. Не давай им расползаться. Всё, поехали.
Отступившие киборги укрылись в заранее подготовленные окопы и открыли плотную стрельбу по преследователям. В тыл наступающим ударили солдаты второй линии, покинувшие уже пройденные врагом редуты. Держать строй и драться алым сильно мешали натыканные повсюду ловушки, мимо которых Мавридий благополучно провёл оставшихся воинов.
Позиция Лиса, судя по всему, тоже не осталась для врага тайной. Достигнув подножия вала, строй Энергетиков, не задумываясь, ринулся его штурмовать. Арбалетов ополченцы прихватили мало, поэтому обстрел с редута особого результата не дал. Ещё немного, и бой закипит на самой вершине…
Вторую линию редутов гноумы тоже не поленились оборудовать ловушками. Алые, надеясь, очевидно, на обратное, смело карабкались вверх, пока не начали проваливаться, сбиваясь с равномерного движения.
– Ну, с богом, братцы! – Выхватив меч и кинжал, Семён спрыгнул вниз.
Быстро спустившись к неуклюже барахтающимся киборгам, часто заработал клинками, прорубаясь вперёд. За ним образовалась внушительная просека. Расширяя её, за спиной с уханьем орудовал молотом Джельд, а уже за ним буйствовали ополченцы – кто во что горазд.
Потеряв счёт времени, Семён сосредоточился на бое, на мелькании мечей, копий, алых доспехов, на поиске слабых мест для верных ударов и свободного пространства для манёвра. В один прекрасный момент вражеские киборги вдруг подались в стороны, и алый цвет брони слился в единственное существо в красно-белых латах.
– Лис-с-с, – прошелестело в голове.
– Привет, Гена. Как поживаешь?
– Где Левентаэль?
Дежавю какое-то. Или вещий сон сбывается?
Огляделся украдкой. Под ногами действительно валялись исковерканные корпусы роботов, но вокруг по-прежнему кипел бой. Просто биорги слегка оттеснили алых, расчистив небольшой пятачок, на котором друг против друга стояли альв и землянин. Да и метки на тактическом экране продолжали перемещаться, причудливо смешиваясь в закрученные вихри жарких схваток.
– Где Левентаэль? – настойчиво повторил альв и угрожающе двинулся на Семёна.
– В могиле червей кормит. Если вы так неразлучны, могу обеспечить встречу любящих сердец.
Взревев, Генидгаваль прыгнул, нанося удары. Один его меч застрял в сгустившемся воздухе, второй Лис без труда отвёл в сторону своим клинком и быстрым движением вонзил кинжал в грудь вражеского Вождя. Тот сразу обмяк и упал к ногам землянина, плавно соскользнув с лезвия. Надо же, как разозлился, даже защиту не выставил. Вот вам и сон в руку с точностью до наоборот.
Щелчком откинув забрало его шлема, Семён посмотрел в удивлённо распахнутые серые глаза. Мальчишка ведь совсем по эльфийским-то меркам. И чего в большую игру полез? Ну, любился бы где-нибудь в Городе со своим Лёвой, работая тихо на Корпорацию. Нет же, великие свершения им подавай, на подвиги потянуло! Захотели откусить больше, чем смогли проглотить, и вот результат – оба бездыханные трупы.
Красные метки между тем гасли. Битва, потеряв накал, затихала. Вражеских старшин, видимо, тоже успели перебить, и алые, потеряв управление, прекращали сопротивляться, бросая оружие.
Неужели всё, конец войне?
Опираясь на меч, Семён уселся на ближайший изрубленный корпус киборга. Нет, расслабляться ещё рано.
– Доложить о потерях, – потребовал он, когда все метки окончательно исчезли с тактического экрана.
Потери удручали. Полностью выведено из строя более трёхсот солдат, почти половина нуждалась в ремонте. У кентарцев и в ополчении полно раненых. Зато трофеев полно! Весь оставшийся день собирали. Пришлось даже за дополнительными повозками посылать.
– А ты жадничал, – напомнил Семён минотцу его недавнее нежелание расставаться с трофейными киборгами на перевале. – Говорил же тебе, на наш век хватит.
– Да и те бы пригодились, – упрямо набычился Мавридий, провожая взглядом колонну алых, мирно марширующих под командой Джельда.
Лис пожал плечами:
– Теперь Энергетическая Корпорация наша. Значит, все киборги переходят к нам в подчинение. Чего ещё-то тебе надо, рогатый?
– Не знаю, – вздохнул Мавридий. – Жалею, наверное, что всё так быстро закончилось. Весело было.
– Не переживай. Скучать нам не дадут.
– Смеёшься? У нас на всём Ламкаре ни одного серьёзного противника не осталось.
– Так ведь то на Ламкаре…
…Координатор пребывал в явно приподнятом настроении. Подёргивая ушами, он то и дело вскакивал с кресла и прохаживался вразвалочку по кабинету, хмыкая с довольной улыбочкой каждый раз, когда приближался к застывшим у двери Семёну с Мавридием.
– Удивили, – наконец, выдал он. – Без сомнения, удивили. Что ж, молодцы, ничего не скажешь. Надо же, целую армию Энергетиков умудрились одолеть! Метод ваших действий, конечно, прямо скажем… Не совсем обычный…
– Зато результативный, – вставил слово землянин.
– Да-да, без сомнения, без сомнения. – Координатор замахал короткими четырёхпалыми ручками. – Никто не оспаривает вашу победу. Правда, это ещё предстоит доказать на Переговорах с Энергетиками. Но, думаю, мы справимся. – В предвкушении он потёр ладони, после чего вдруг взвизгнул: – И-и-ях! Не терпится взглянуть на их вытянутые рожи. Хе-хе-хе…
Внутри Рудников будто все сговорились. Каждый биорг считал себя обязанным подойти к Вождям и выразить слова благодарности за спасение Корпорации от «алчных Энергетиков». Чувства выражали вполне искренние, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как встречали победителей в поселении. Весь народ высыпал на улицу и просто кричал непонятно что, приветствуя проходящие мимо домов колонны. Поднялся оглушительный ор, как на переполненном стадионе. Киборгам, понятное дело, такое внимание было побоку. Они бесстрастно промаршировали сквозь толпу. Зато у Семёна дрогнуло сердце. Он почувствовал, что селяне за это время стали ему роднее всех существ на свете, и воевал он именно за них, а не за какие-то там абстрактные экономические разногласия. Мавридий тоже сиял. Скаля зубы в жутковатой улыбке, громила с удовольствием размахивал всеми четырьмя руками, приветствуя толпу. О кентарцах и говорить нечего, их довольные физиономии говорили сами за себя. А с какой гордостью топали выжившие ополченцы, словно именно благодаря им была одержана столь важная победа. Они даже броню с оружием не оставили в обозе, так и несли всё железо на себе, обливаясь потом, но не подавая виду. Впереди ополчения, выпятив бороду, гоголем вышагивал Джельд. Такое ощущение, что на груди его сиял новенький орден «За войну с Энергетиками».
Ликующие крики стали стихать лишь после того, как мимо толпы потянулись повозки с покалеченными солдатами. Такое количество искорёженных корпусов и окровавленных тел подействовало на селян удручающе. Они воочию увидели, какую цену пришлось заплатить Рудникам за относительную свободу. Телеги ехали долго. На последних везли трофеи, а замыкала шествие колонна алых киборгов, при виде которых по толпе пронёсся недовольный ропот.
Ничего, алых можно перекрасить, и они быстро станут своими. Жаль, что биоргов так не переделаешь. Прав Координатор, с Энергетиками ещё долго придётся договариваться.
– А кто на Переговорах будет? – спросил Семён.
Драмирец безразлично махнул рукой:
– Их Координатор со своей командой. Даже не знаю, кого там он возьмёт, раз Генидгаваля с Левентаэлем больше нет. Хе-хе.
– А от нас?
– Я и Управляющий с Бравиным.
– То есть нас туда не берёте?
– А зачем? – Координатор округлил глаза. – Вы своё дело сделали. Очень важное, между прочим, дело. Можно сказать, основное. Остались мелочи – утрясти кое-какие формальные вопросы. Будем торговаться, составлять договор…
– Что же делать нам?
– Как что? Пока отдыхайте. Когда понадобитесь, я дам знать.
