Глава 12
Новые неприятности
А эльфы всё продолжали оспаривать цену:
– …Доставка ничего не стоила. Вы используете животных. Потратились только на еду и воду. Вот, сами посчитайте.
Эльф с женскими ужимками повернул монитор к Бра-вину. На нём колонки цифр с краткими пояснениями и явно заниженная сумма в конце. Лис взглянул мельком, но и этого хватило, чтобы возмутиться:
– Да вы и половины тут не учли!
Конечно, ведь он сам производил расчёты, доказывая Координатору рентабельность полноценной работы его солдат. Числа ещё не выветрились из памяти.
Компьютер послушно вывел нужный вычислительный ряд на экран. Лис только время от времени тыкал пальцами по сенсорной клавиатуре, не обращая внимания на недоумённые взгляды собеседников. Когда закончил, развернул монитор обратно к светловолосому:
– Ознакомьтесь.
Тот принялся вчитываться в показатели. Брюнет же презрительно поджал тонкие губы. Откинулся на спинку кресла и смерил Семёна уничижительным взглядом.
– Дожили. Скоро кастрюли начнут нас учить готовить.
Захотелось дать ему в зубы.
– Не помешает, если вы разучились это делать, – еле сдерживая раздражение, процедил землянин.
Эльфа передёрнуло, но напарник снова успокаивающе тронул его за руку.
– Вы подтверждаете данные расчёты? – обратился блондин к Бравину.
Тот вопросительно глянул на Лиса.
– Эти расчёты, уважаемый… – Чёрт, как его там зовут? Компьютер подсказал, но Семён опасался, что неправильно произнесёт это сложное имя, поэтому переадресовал свой ответ гному: – Эти расчёты подтвердил наш Координатор ещё до отправки груза.
Бравин хмыкнул, но потом, повернув голову к эльфам, величественно кивнул.
– Но тут сумма несколько больше той, которая заявлена вами изначально.
– Считайте это скидкой в знак нашего глубочайшего уважения. – Гном белозубо улыбнулся и приложил морщинистую ладонь к широкой груди.
– Нет, уважаемый Бравин, – качнул длинными локонами белобрысый. – Пусть ответит ваш киборг, раз он такой умный. Иначе я подумаю, что вы работаете не на Корпорацию, а лично на себя. Итак, почему сумма больше?
Лис уже выудил в компе расчеты гнома и, сопоставив их со своими, сразу понял, в чём дело:
– Просто в пути мы дважды подверглись нападению и понесли некоторые убытки. Я взял на себя смелость включить их в расходы. Уважаемый Бравин, – лёгкий поклон в сторону гнома, – очевидно, счёл это не столь важным и не стал взваливать на ваши плечи указанную мной небольшую компенсацию. Вот и вся разница.
Эльф опять качнул шевелюрой, словно в раздумье.
– Он кто? – спросил у Бравина, выставив тонкий палец в сторону Лиса.
Интересно, а землянина здесь что, уже и нет?
– Лис является нашим начальником охраны, уважаемый Генидгаваль.
– Киборг? Начальник охраны всей Корпорации? – удивился даже брюнет.
– Как видите, это не простой киборг, уважаемый Левентаэль.
Черноволосый немедленно вызвал из стола второй монитор и принялся сосредоточенно щёлкать длинными ногтями по экрану. Почуяв неладное, землянин поспешил влезть в терминал:
– Эй, комп, что он там ищет?
– Информацию о вас.
– На хрена? – Хорошо, что диалог был мысленный и компьютер его прекрасно понимал.
– Конечная цель неизвестна. Анализ показывает, что такие запросы проводятся для изучения рынка перед заключением сделки купли-продажи.
Чёрт, не хочется, чтобы у каждой сволочи был доступ к твоим персональным данным.
– Блокировать можно?
– Только приоритетной командой биорга.
– Чьей?
– Вашей, Лис.
Ага, сюда, как видно, тоже дошёл скрытый файл.
– Так блокируй.
– Тогда вы не будете значиться ни в одной базе данных. Появятся проблемы с идентификацией.
– Ну, оставь что там необходимо. Идентификатор, место работы и… хватит, пожалуй. Самый минимум сведений. Всё остальное закрывай к чёртовой матери.
– Сделано.
Семён видел, как у эльфа сначала вытянулось и без того длинное лицо, выпучились глаза, а потом брови сошлись на тонкой переносице, собрав на ней вертикальную складку.
Раздосадованно цокнув языком, брюнет оторвался наконец от экрана. Глянул сначала на Лиса, потом на Бравина.
– Сколько стоит ваш киборг? – спросил бесцеремонно.
Гном удивлённо приподнял бровь:
– Разве мы уже договорились о цене на партию энергокристаллов, уважаемый Левентаэль?
Тот посмотрел на партнёра. Блондин кивнул:
– Принимается. – И вернул внимание к вопросу «братца»: – Так что насчёт киборга?
Собрав бороду в кулак, Бравин глубоко вздохнул:
– Видите ли, уважаемые Генидгаваль и Левентаэль, этот вопрос лежит несколько вне пределов моей компетенции. Его решить может либо сам Координатор, либо Управляющий. Могу лишь посоветовать связаться с ними, назначив Переговоры. Пока же позвольте нам откланяться.
Они с Лисом встали почти синхронно и, коротко кивнув, пошли к двери. За ней ждал давешний андроид, который сразу засеменил впереди, показывая дорогу. Можно подумать, гости её не запомнили. Землянин обернулся в проёме. Оба эльфа сверлили его изучающими взглядами. Увидев, что на них смотрят, стушевались, но Лис, не дав им опомниться, подмигнул, весело сказав:
– Лёва, Гена! Не вешайте носы. Ещё свидимся.
И вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
На обратном пути Бравин долго молчал. Только выехав из города, позволил себе короткое замечание:
– Вы чрезмерно самоуверенны, уважаемый Лис. Когда-нибудь это плохо скажется на вашей функциональности.
Знай он, что Семён человек, а не робот, использовал бы, наверное, слово «здоровье» вместо многозначительного «функциональность».
Уже на постоялом дворе, выходя из машины, гном на прощание бросил:
– Надеюсь, нашей Корпорации хватит ума не отдать вас альвам.
Глядя ему в спину, Семён хмыкнул:
– Да я и сам не горю желанием.
В этот же день прибыла колонна грузовиков, забравшая всю партию энергокристаллов. Довольный Джельд потирал руки. Он опасался трудных переговоров и долгих торгов, а если бы соглашения так и не удалось достичь, пришлось бы всё распродавать по частям. Это ещё с месяц проторчать в Городе, если не больше, только уже за счёт родной Корпорации, а не гостеприимных покупателей, которым свободная розница на рынке словно кость в горле. Зачем им цены сбивать?
Зато теперь можно спокойно затариваться всем необходимым на обратную дорогу и уезжать. Телегам требовалась починка и дополнительная тягловая сила взамен убитых волов. Тут и землянин не утерпел, добавил свои пять копеек, пользуясь добрым расположением духа Управляющего:
– Мне надо киборгов подлатать.
– Здесь дорого, – добродушно отмахнулся Джельд. – Вот приедем домой, там и подлатаешь. Мастерские всё же свои, да и запчасти есть.
– У меня потери, – продолжал настаивать Семён. – Мы ведь обратно тоже гружёные пойдём.
– Ну и что? Тебе солдат не хватает, что ли?
– Не хватает. Чем их больше, тем потерь меньше. Значит, и затраты на восстановление гораздо ниже. Что тут непонятного?
Управляющий, не зная чем возразить, молча открывал и закрывал рот. Наконец выдавил:
– Ну, Лис, дьявол тебя забери. Откуда ты только взялся на мою голову!.. Что тебе нужно?
– Сущий пустяк. Подзарядка всех кристаллов…
– Как это – всех? – Джельд картинно схватился за сердце.
– Да, именно всех. В том числе у новобранцев. – Гном поднял руку, пытаясь что-то возразить, но Лис не дал ему и слова сказать, продолжив без паузы: – Провести диагностику, отсеять безнадёжных, чтобы использовать их детали. Тяжёлых повезём с собой. Но надо поставить в строй всех, кого можно починить без капитального ремонта.
Он замолк и выжидающе уставился на Джельда, по-прежнему стоявшего с поднятой рукой.
– Всё? – коротко бросил гном.
Судя по тону, его благостное настроение развеялось без следа. Лис кивнул. Управляющий сжал кулак и резко махнул, словно добивая молотом упавшего на землю врага.
– Демоны с тобой! – прорычал он. – Твоя взяла. Ох, видят Создатели, дешевле было бы продать тебя тем проклятым альвам. И почему я им отказал?
Он ещё долго бормотал что-то себе под нос, пока удалялся от ангара, где команда Семёна приводила себя в порядок. Через полчаса охране обоза предстоял строевой смотр…
Мастерская по ремонту киборгов нашлась где-то у чёрта на куличках. Естественно, не в самом Городе, куда солдатам вход заказан, если они, конечно, там не служат. Более-менее приличный ремонтный цех располагался хоть и под самой стеной, но слишком далеко от ворот и, само собой, от постоялого двора, где обосновались обозники. Пришлось долго тащиться туда на двух подводах, гружённых попорченными киборгами.
Хозяина мастерской звали Торн. Дородный дядька с длинными, чёрными как смоль волосами, собранными сзади в толстый хвост, он встретил Джельда и Лиса во дворе. С виду обычный человек, если бы не высоченный лоб и чересчур вытянутые, заострённые как у эльфов уши, торчащие над макушкой. Он мог показаться тучным, но широкие плечи, крепкие, большие ладони с узловатыми пальцами говорили о необычайной силе. А внимательный, цепкий взгляд, чаще обращённый почему-то к землянину, заставлял воспринимать его как чертовски умного биорга.
И действительно, едва выслушав Лиса, он сразу взялся за дело. Из одиннадцати полностью обездвиженных солдат окончательно отбраковал больше половины, которых работающие у Торна андроиды тут же разобрали на комплектующие. Зато взялся починить всех остальных. Теперь наименее пострадавшие киборги смогут полноценно сражаться. Четверых неходячих просто привели в чувство до капремонта. Их Семён решил использовать как дополнительных стрелков. Пусть сидят на телегах да из арбалетов пуляют – всё польза, раз на рукопашную не способны. Ремонт, кстати, обошёлся не так дорого, как рассчитывал Джельд, благодаря имеющимся запчастям, чему гном был несказанно рад.
Пока местный Кулибин доводил до ума подлатанную инвалидную команду, Семён с Управляющим решили перекусить и забрели в трактир неподалёку. Так себе заведение, не очень опрятное и пропахшее готовкой с кисловатой примесью винного угара. Словом, дешёвый кабак, но уж очень хотелось поесть.
Они вошли через перекошенную, шелушащуюся старой краской дверь. Немногочисленные посетители сразу повернули головы на заунывный скрип ржавых петель. На лавках за дощатыми, потемневшими от времени столами сидели две компании: три гнома у дальнего окна, а существо с длинным, похожим на хобот носом и драмирец – соотечественник Координатора, как недавно выяснил Семён, – в самом центре. Вошедших проводили взглядами до стола, выбранного ими в свободном углу. Не хотелось никого беспокоить. Но вышло так, что побеспокоили их.
Едва они уселись, как вновь натужно скрипнула дверь и через неё в трактир ввалились трое сатиров уже в изрядном подпитии. Длинные туники скрывали их уродливые ноги. У всех на поясе не только кинжал, но и узкий меч. Они шумно расположились за столом неподалёку от выхода, осмотрели зал. Взгляды троицы скрестились на Джельде с Лисом. Один из сатиров рявкнул:
– Эй, коротышка! Ты какого дьявола приволок сюда эту жестянку?
Под «жестянкой», надо полагать, подразумевался землянин. Он хоть и был без доспехов и оружия, однако внешним видом совершенно не отличался от обычного андроида, коих на планете превеликое множество.
Джельд нахмурился, но всё же попробовал вежливо урезонить крикуна:
– Этот киборг перерабатывает еду в энергию. Поэтому должен потреблять пищу.
– Мне плевать, какое он там дерьмо у тебя потребляет! – и не думал униматься сатир. – Жестянке здесь не место. Пусть выметается и не портит нам аппетит.
– Чем же киборг может его испортить? – начал заводиться Джельд.
Гномы у противоположного окна с интересом слушали перепалку. Драмирец и слоноподобное существо предпочли быстро расплатиться с автоматическим официантом и выскочить на улицу. Из подсобки на шум выглянуло чьё-то широкое раскрасневшееся лицо – наверное, хозяина заведения или кого-нибудь из работников.
– Достаточно его присутствия! – встрял в спор другой сатир.
– Официанта же вы не гоните.
– Он здесь работает.
– Так он уже испортил вам аппетит? Какого дьявола тогда сидите тут, а не свалили к поильщику, который не держит у себя автоматы? – не сдержался-таки гном.
– Будешь указывать нам где пить? – взревел третий сатир, вскакивая из-за стола.
За ним поднялись и остальные, с шумом отодвинув скамейки. Ладони на рукоятях, злобные взгляды из-под хмурых бровей, упрямо наклоненные головы, словно сейчас начнут бодать. А что, вполне могут, рожки же есть, хоть и маленькие.
– Убирайтесь, или мы вас вышвырнем!
Джельд неторопливо встал, сжав пудовые кулаки.
– А не убраться ли вам самим?
Этого сатиры уже не стерпели. Мечи вмиг оказались в руках. С утробным рычанием все трое кинулись на обидчика.
Помня, что им противостоят умелые воины, ни в чём не уступающие киборгам, Лис выскочил вперёд, прихватив свою скамейку. Время привычно замедлилось, но застыли только гномы: Джельд, поднимающий кулаки, и трое у окна, только начавшие вскакивать с мест, решив, очевидно, помочь соплеменнику. Все с кинжалами, но толку от них против мечей… Скорость сатиров изменилась лишь немного. Быстрые твари!
Скамейка летит в ближайшего. Тот не успевает среагировать, ловит её грудью и валится на пол, теряя меч. Оставшиеся отскакивают в стороны. Лис прыгает к тому, который напротив Джельда. Нырок под меч, блок руки с кинжалом, удар по запястью. Хруст костей и звон выпавшего клинка. Сатир взвывает, но пытается-таки снова достать мечом. Приходится обвести его вокруг себя, закрутить и швырнуть на подступающего товарища. Оба катятся по полу. Вскакивают. Вооружён лишь один. Зато и Лис уже с мечом, отобранным у второго.
Выпад, другой… Клинки сталкиваются, лязгают, не давая соперникам достать друг друга. Надо ещё ускориться. Сатир проваливает очередную атаку, не успевая отбить контрудар. Лезвие проходит сквозь его руку, и кисть с мечом падает ему под ноги. Перед глазами мелькает кинжал. Фух, успел отклониться. Молодец, чертяка: даже без руки бьётся! Ничего, скоро успокоится. Рукоятью промеж рог, и вот он уже валяется рядом со своей отрубленной кистью. Ногой в челюсть второму, успевшему подобрать кинжал. Вроде всё.
Грохот скамейки заставил Семёна выставить меч и поводить им по сторонам. Угрозы не было. Это Джельд огрел по голове самого первого сатира, который стал приходить в себя, чтобы уж точно не поднялся. Трое гномов с обнажёнными клинками, так и не успевшие поучаствовать в драке, удивлённо взирали на неподвижные тела сатиров.
– Ну, Лис… Могёшь, демоны меня раздери, – прохрипел Джельд и бросил обломки скамьи на оглушённого им налётчика.
– Эй, уважаемые, а кто за погром заплатить будет? – пискляво взвизгнул красномордый, втискивая в зал своё грузное тело.
Значит, всё-таки хозяин. Судя по всему, биорг. Выглядит почти как человек, только слишком тучный, отчего руки кажутся слишком короткими. Да и вместо волос непонятные наросты на голове, похожие на коралловые полипы. Интересно, этих-то для чего выводили? Явно не затем, чтобы спаивать других.
– Кто устроил драку, тот пусть и платит. – Джельд поднял отрубленную руку сатира с браслетом на запястье и приложил к считывателю робота-официанта.
Хозяин хмыкнул, но возражать не стал, молча набрав несколько цифр на пульте своего помощника. Сумма там наверняка раза в два превышала причинённый ущерб. Ну да, у каждого свои понятия о справедливости.
С помощью трёх гномов бесчувственные тела вынесли на улицу и аккуратно сложили в сторонке вместе со всем их оружием. Сердобольный землянин перетянул раненому бицепс его же поясом, не забыв положить тому на колени отрубленную руку. Пусть забирает, нам чужого добра не надо.
В таверне уже поработали роботы-уборщики, поэтому следов драки видно не было. Гномы позвали Джельда к себе за стол. Оскорбить отказом он их, естественно, не мог.
– Пожуй один пока, – буркнул гном Лису и пересел к соплеменникам, что-то бурно обсуждающим.
Чёрт с ними, пусть поболтают. Официант уже выгрузил на стол кучу еды, и Семён приступил к делу. Есть в одиночестве даже лучше.
* * *
Вызов из приёмо-передающих шлюзов застал Склизениэля в баре, где он только начал наслаждаться сладким цветочным нектаром.
– Встречающий, это четвёртый приёмник. У нас тут какая-то дьявольщина происходит. Необходимо ваше присутствие.
Снова четвёртый шлюз, чтоб его! Всего неделя прошла с тех пор, как принесла нелёгкая то странное создание – не то биорга, не то киборга. Уже успокоился, забывать начал – и на тебе, опять!
– Что там у вас? – уже на ходу запросил Склизениэль, боясь услышать подтверждение своих опасений, хотя и сам не понимал, чего конкретно боялся.
– В двух словах не объяснить, – прозвучала растерянная мысль оператора.
– А ты постарайся, – зашипел Склизениэль, чувствуя, что выходит из себя.
В аппаратной, судя по всему, настроение начальства тоже уловили. Дежурный пошёл на попятную:
– Тут, в общем, приняли биорга… Не совсем обычного. И сопровождение у него, скажем так, с определёнными требованиями. Лучше уж на месте…
Дьявол, дьявол, дьявол! Ну точно, всё повторяется.
Вконец расстроенный Склизениэль с опаской приблизился к четвёртому приёмнику. Заходить в аппаратную не хотелось. «Бежать, бежать отсюда как можно дальше!» – вопило всё естество. Сделав над собой усилие, Встречающий дал команду на открытие дверей, зажмурился и, набрав побольше воздуха в лёгкие, перешагнул порог.
– Вот, взгляните, – услышал он оператора и лишь после этого разжал веки.
Пока перед глазами плавали круги, успел заметить в ожидалке кого-то явно большого, неказистого. Когда зрение наконец пришло в норму, выдохнул удивлённо:
– Минотец!
Четырёхрукое чудовище с бычьей головой невозможно не узнать. Но видеть его на Ламкаре – нечто из ряда вон выходящее. Такие гости уж очень редки.
– Какого дьявола он здесь делает? – взвизгнул Склизениэль, прекрасно понимая глупость подобного вопроса. Попробовал взять себя в руки: – Что в сопровождающем файле?
Оператор вывел нужную информацию на экран и принялся цитировать самые важные, на его взгляд, выдержки:
– Свободный выход на планету в любую точку по желанию. Требование предоставить сведения о последних прибывших биоргах…
– Какое требование? Чьё?
– Его Хозяина. Вернее, Хозяйки. Он из Дворца Великой Наяды.
Вот оно! Тот биорг или киборг, дьявол его разберёт, тоже прибыл из её Дворца. Неужели минотец явился за ним? Почему так быстро? О Создатели, в какие игры вы играете? И зачем обязательно втягивать в эти игры его, простого Встречающего?
– Ты предоставил ему сведения? – спросил Склизениэль, едва шевеля пересохшими губами.
Ведь он исправил в том файле статус прибывшего. Возникнет неразбериха. Всё вскроется. Что же делать?
– Не понадобилось. Он уже их просматривает.
Оператор щёлкнул по кнопке, и на мониторе замелькали анкеты.
– Что? Как он смог?
– Приоритетный доступ. У него третья ступень активации.
– Третья?.. Не может быть.
Склизениэль уставился на четырёхрукого, занявшего всю половину экрана, где на мониторе висело его изображение. Тот сидел спокойно, сосредоточенно, положив обе пары рук на колени. Но в каждом изгибе тела этого убийцы таилась неодолимая злая сила, готовая в любой момент выплеснуться наружу. Третий уровень! Да этих минотцев никогда выше второго не активировали. Это же звери, машины для разрушения. Какой смысл присылать сюда подобное чудище, способное взорвать более-менее спокойное общество Ламкара?
– Хм, Встречающий, он проверяет и киборгов тоже.
Конечно, догадался. Не нашёл своего биорга в нужных списках и полез в другие каталоги. Скоро всё выплывет наружу…
Мелькание анкет прервалось. Рядом с изображением минотца застыл развёрнутый файл с информацией на одного из киборгов. Склизениэль сразу его узнал. Обычно все андроиды были для него на одно лицо, но этого поневоле запомнил – тот самый, отправленный им неделю назад из этого шлюза в соседний. В груди похолодело.
Минотец резко встал, в два широких шага пересёк ожидалку. Дверь перед ним безропотно распахнулась, и четырёхрукий скрылся за сходящимися створками.
Взгляд Склизениэля невольно впился в лицо на открытой анкете. Как там его? Ага, Лис. Всё внутри буквально кричало о грядущей беде. Теперь-то уж точно что-нибудь да случится, причём дьявольски подлое, грозящее Склизениэлю всеми карами небесными.
Встречающий схватился за голову и застонал, отворачиваясь от экрана. Определённо, злая судьба свела его с Изгоем. Больше никем этот Лис оказаться не мог.
