Глава 9
Утраченные радости
Балдахин ритмично колыхался в такт движения тела. Дьявольски красивого тела, надо признать. Мощное, налитое силой, по которому приятно даже просто водить рукой, ощущая под ладонями упругую кожу на выступающем, словно рубленом рельефе хорошо развитых мышц. Кожа такая тёплая и нежная, к тому же источает умопомрачительный аромат.
А какой умелый любовник! Делает всё изумительно, предугадывая любое твоё желание, тут же стараясь его исполнить со всем прилежанием и подобающей страстью. Словом, вполне соответствует той неимоверной цене, которую заломили производители этого киборга после того, как изучили список требований привередливой Наяды. Она даже подумывала отказаться от покупки, но её заверили, что рассчитали оплату исключительно по себестоимости. Разве можно зарабатывать на заказах Создателей!
Так у неё появился СЛОП-01/01, новая модель кибер-любовника. Первое время он доводил Наяду до изнеможения, всё сильнее распаляя страсть. Частенько в порыве чувств она ломала свою дорогостоящую игрушку и бесилась от того, что не успела насладиться вволю, вынужденная ждать, когда СЛОПа починят и вновь пришлют к ней в спальню. Но однажды такая поломка окончательно вывела Наяду из себя. Она в остервенении рвала отказавшееся работать искусственное тело, пока от него не осталась россыпь мелких деталей на полу. Втоптав их в ковёр, Хозяйка приказала собрать этот «ни на что не годный хлам» и выбросить в космос. А спустя пару месяцев опять затосковала.
Встречаться с кем-то из Создателей желания не было. Надоели все. Вечно им что-нибудь надо. Так и норовят кусок урвать, словно им постоянно чего-то не хватает. Вон, у Борея Дворец раза в два больше, а туда же:
– Ты мне, я тебе. Давай Харона разыграем?
Она даже не догадывалась о чём пойдёт речь, но ей тогда было всё равно.
– Каким образом? – промурлыкала, грациозно усаживаясь на колени Борею, а руками поглаживая его крутые плечи, уже представляя себя с ним в постели.
– Всё просто, – улыбнулся этот интриган, одной рукой ухватив её за талию, а другой поглаживая ноги под платьем. – Ты позовёшь его на бой где-нибудь на краю Галактики, а там и я подтянусь, тоже вызову, причём безотлагательно.
– А в чём смысл? – не совсем поняла Наяда, млея от жара его больших ладоней.
– Вдвоём, я думаю, мы сможем справиться с его Костоломом.
Недолго думая, женщина согласилась:
– Ладно, уговорил. – В ней бушевали совершенно иные страсти. – А теперь, милый, пойдём ко мне в спальню.
– Э-э нет. – Борей решительно спихнул её с колен и встал. – В другой раз. Скажем, когда решим дело с Хароном. Договорились?
Он холодно улыбнулся и покинул Дворец Наяды, не соблаговолив даже попрощаться. А она стояла, глупо хлопая глазами. Лишь спустя какое-то время поняла, что спать с нею Борей собирался в оплату за услугу, о которой только что попросил.
– Гад! Грязный торгаш! – запоздало разразилась она бранью. Только её уже никто не слышал, за исключением бортового компьютера, оставшегося равнодушным к этой тираде.
В итоге Наяда отказалась участвовать в той авантюре, после чего Борей, судя по всему, сговорился с Хароном, и они провернули этот фокус уже против неё. Твари! Никому нельзя верить.
Зато благодаря им у Наяды появился Лис. Вот это был любовник! Настоящий, живой. И запах у него такой натуральный, мужской, не то что у этой ароматизированной подделки.
Женщина провела пальцами по могучему плечу навалившегося на неё андроида. Ни капельки пота. Всё насквозь искусственное: тело, внутренности, чувства…
А ведь Лис её любил. Пусть под воздействием программы, заложенной в психотип биоргов, но ему-то об этом откуда знать? Сильные чувства, даже внедрённые, неотделимы от собственных переживаний, и землянину невдомёк, что влюблён в Создателя по принуждению. Тот самый случай, когда сердцу не прикажешь. И отдаваясь этим чувствам всецело, он делал счастливой и её. До чего же было хорошо!
Повинуясь желанию Хозяйки, под раскачивающимся балдахином вспыхнула голограмма, на которой Наяда и Лис самозабвенно наслаждались друг другом, игнорируя любые условности. Они позволяли себе всё, что только могла подсказать самая буйная фантазия любовников.
Сразу вспомнились те прекрасные мгновения, сладкой негой разливаясь по телу. Испытав наконец долгожданный оргазм, Наяда изогнулась, прерывисто дыша. Протяжный стон вырвался из горла и заметался между стен просторной спальни. Ногти впились в сухую кожу киборга, с пальцев сорвался разряд и загулял по его телу. Любовник задёргался, словно умирающий в конвульсиях, но тут же обмяк.
Скинув с себя недвижимую тушу, Наяда отрешённым взглядом скользнула по безупречной наготе СЛОПа. Ну вот, ещё один поломался. Не зря в этот раз она прикупила сразу двух, с нумерацией 01/02 и 01/03. Пока одного чинят, можно развлекаться с другим. Но звать его сейчас не хотелось. Эх, Лиса бы сюда… Его эти разряды только щекотали, возбуждая и заставляя работать с удвоенной силой. А ведь всего вторую ступень активации прошёл.
И с какой лёгкостью справился с Костоломом, чего до сих пор не удавалось никому. Что значит терранец!
Пребывая в приятной неге, Наяда откинулась на подушки и вызвала запись того памятного поединка.
Вот четырёхрукий гигант взбирается на склон холма, где стоит одинокая фигура Лиса. О боги, как же он красив без одежды! Вообще-то голым у терранца был только торс, однако Наяде ничего не стоило мысленно раздеть его целиком. Вновь почувствовав томление в паху, она свела ноги и закусила нижнюю губу.
На записи в это время Лис поднял обе руки, в которых материализовались ножи. Он метнул один, тот застрял в защите Костолома, потом, чуть помедлив, метнул второй. Наяда замедлила скорость воспроизведения, наслаждаясь растянутым моментом своего триумфа…
Нож пропал ещё до того, как рука землянина закончила движение, а потом вдруг появился уже за прозрачным щитом, который возвёл перед собой вражеский Вождь, прямо перед его налитым кровью глазом. Клинку ничто не мешало свободно войти в податливую плоть, что он, собственно говоря, и сделал. Но пропадающий и внезапно появляющийся нож – это слишком для биорга, даже со второй ступенью активации. Что-то здесь было не так…
Наяда вернула запись к началу второго броска, запустила медленное, едва уловимое воспроизведение, то и дело останавливая его и рассматривая со всех ракурсов, пытаясь поймать вид летящего ножа. Не мог же он двигаться настолько быстро, что чувствительная записывающая аппаратура не успела его засечь. Или мог? Нет, это немыслимо.
Вот нож пропадает, словно растворяясь в воздухе. Пальцы землянина разжимаются, но в них пусто. Почти одновременно клинок появляется перед Костоломом. Так что же выходит, Лис материализовал оружие уже за щитом четырёхрукого?
– Компьютер, – позвала Наяда, внутренне холодея от внезапно пришедшей догадки. – Сделай анализ броска. Рассчитай возможность пробития щита и… материализации предмета за ним.
Долго ждать не пришлось. Вывод компьютера был однозначным: нож не мог пробить щит Костолома. Лис, впрочем, его и не метал, а создал чуть ли ни прямо в черепе своего врага. Тогда Наяда затребовала отчёт об активации терранца. Выяснилось, что прибыл он сюда уже активированным до второго уровня. Выходит, во дворце Лис прошёл не вторую, а третью ступень активации.
– Дьявол! – только и смогла сказать Наяда.
Заблокировав связь с бортовым компьютером, она задумалась.
Выходило, что Костолом сражался с биоргом, активированным на ступень выше, чем он сам. Если об этом узнает Харон, потребует пересмотреть результат схватки. Тогда всё вскроется. Поражение Харона будет считаться недействительным, бой заставят переиграть, только уже по правилам пострадавшей стороны. М-да, в случае огласки позора не избежать. Попробуй-ка докажи, что Хозяйка Дворца не знала о степени активации своего биорга. Его в любом случае найдут и притащат на показательный суд, где выудят все сведения, начиная с похищения на Терре.
Ох, как же не хочется предавать это всё огласке и выносить на всеобщее обозрение! Что же делать? Наяда нервно ходила по спальне, время от времени запинаясь о бесчувственного киборга, наполовину скрытого высоким ворсом ковра. Да уберёт его кто-нибудь отсюда? Ах да, она же ничего не сказала компьютеру. Восстановив связь, Хозяйка велела унести робота в ремонт. Когда тело забрали, её посетила интересная мысль. Ключевой фигурой во всей этой истории с Лисом был сам терранец. О его существовании, а также о месте, где он сейчас обитал, кроме неё было пока известно только Харону. А что знает Харон, то вполне может знать кто-нибудь ещё, и далее по цепочке.
Нет, молнию тучей не укроешь. С терранцем надо что-то решать, и чем быстрее, тем лучше. Очевидно, что Лис должен исчезнуть, причём так, чтобы ни один Создатель не мог его найти, даже на Терре.
– Я всё-таки опять вляпалась в дерьмо! – сказала Наяда вслух, звонко хлопнув ладонью по голому бедру.
«Пора бы и одеться», – подумала она и вздохнула обречённо, вдруг почувствовав себя обычной женщиной, которую собираются насильно выдать замуж.
* * *
…Взревели животные. От сильного удара в грудь Семён опрокинулся на спину. Влетел затылком в сложенные на подводе пластиковые ящики, едва не свернув себе шею. Блин, словно лягнул кто. Животное, что ли, удумало взбрыкнуть, саданув копытом?
Рядом упал Джельд. До коробок, правда, головой не достал – роста не хватило. Сразу заёрзал, шаря руками под поясницей, будто напоролся на торчащий гвоздь.
– Живой? – спросил хрипло, повернув к Семёну перекошенное лицо, и вдруг выдернул из-под себя внушительный молот на длинной рукояти.
Над ними что-то просвистело, саданув по ящикам с такой силой, что полетели куски пластика. До Лиса наконец дошло: их обстреливают! Видимо, сильно затылком треснулся, коль сразу не сообразил. Глянув на свою грудь, заметил торчащие в доспехе оперения двух болтов. Хорошая броня, однако. Выручила.
Вокруг слышался лязг оружия. Джельд, сжимая молот обеими руками, перекатом слетел с телеги. На голове у него уже был шлем, а спину прикрывал неизвестно когда перекинутый через плечо круглый щит. Не успев удивиться, Семён скатился на землю со своей стороны. Выхватил меч и привстал, оглядываясь. Увидел своих киборгов, которые, прикрываясь щитами, успешно сдерживали толпу нападающих. Длинные копья не давали тем приблизиться, а прорывающихся сноровисто рубили мечники, прятавшиеся за первой шеренгой.
Что-то мешало смотреть… А, чёрт, это же тактический экран. Серыми точками обозначены свои. Окружив повозки, они выстроились овалом. Ещё и в середине мельтешат. А вокруг целый рой синих меток – вражеских. Вьются тут и там, прощупывая оборону в поиске слабых мест. Проломить хотят, да не получается. Впрочем, в голове колонны им вполне может улыбнуться удача. Здесь овал не сплошной, не успели сомкнуть. «Синие» так и норовят пролезть в эту брешь.
– Али-Баба! – мысленно позвал Семён. – Всех свободных в голову!
И сам рванул туда.
Один из волов лежал на боку и часто дышал с натужным хрипом. Подстрелили бедолагу. Перепрыгнув его тушу, Лис краем глаза увидел выскочившего откуда-то справа Джельда и тут же ворвался в махающую железом толпу. Короткие тычки мечом успокоили сразу двух типов, защищенных доспехами лишь частично. Ещё одному снёс голову. Не успевая вернуть меч, вонзил кинжал другой рукой в горло близко подобравшемуся врагу. Лезвие пробило защиту слабо бронированного воротника и воткнулось в шейные позвонки. Пришлось выпустить застрявший кинжал. Держать нанизанный на него труп, одновременно размахивая мечом, чертовски неудобно. Ну да ничего, у Семёна есть второй.
Но достать его времени не было. На Лиса налетели сразу трое. Меч в его руке превратился в размытый веер, однако этого хватало лишь на то, чтобы парировать частые, сыпавшиеся с разных сторон удары. Атаковать сам он уже не мог. Вдруг справа что-то мелькнуло, сильно грохнуло, и один из нападавших свалился мешком, переломленный пополам. На его месте возник Джельд, снова вскидывая молот. Второй налётчик попытался поставить блок. Не помогло. Мощное «хрясь!» вмиг смяло и подставленный меч, и его хозяина, улетевшего в толпу сражающихся. С последним разбойником Семён справился без труда. Перешагнул упавшее тело и упёрся взглядом в огромного верзилу в окружении киборгов. Тот возвышался над их головами примерно так же, как Лис над гномами. По крайней мере, его широченный, закрытый сплошной бронёй торс, ничем не уступающий Костолому, был полностью на виду. Лицо скрывал глухой шлем, а меч в могучей руке напоминал вырванный из направляющих нож гильотины.
Киборги перед ним сражались друг с другом. Отличить своих в этой кутерьме можно было лишь по серым доспехам и меткам того же цвета на тактическом экране. Ага, линия обороны почти сомкнулась.
Походя изрубив двух чужих киборгов, Семён завершил смыкание, заняв собой единственную оставшуюся брешь. Сражение вдруг прекратилось. Разбойники, только что самозабвенно махавшие мечами, неожиданно разорвали дистанцию и замерли на приличном удалении от направленных в их сторону копий. Зато впереди оказался вожак, тот самый громила с «гильотиной». Нападать он, похоже, не собирался. Меч опущен, поза расслабленная. Однако Лис не обольщался. Гигант выглядел чертовски опасным.
– Подчинись, киборг, – «услышал» он в голове рокочущий бас, понятно к кому обращённый и от кого исходящий.
Этот придурок тоже решил, что имеет дело с киборгом.
– Да щас, – ответил землянин и, пользуясь растерянностью врага, метнул в него только что созданный из воздуха нож.
Он рассчитал верно. Верзила не успел выставить защиту, и клинок, в одно мгновение преодолев небольшое расстояние, вошёл ему в горло. Гигант всхрапнул, упал сначала на колени, а затем и на спину, нелепо раскорячив подогнутые ноги.
Самый верный способ одолеть сильного врага – это убить его на безопасном расстоянии, не доводя дело до рукопашной. Непреложная истина, которую Семён понял во время занятий с Паком и затем подтвердил в поединке с Костоломом. Пока хватало ума придерживаться её и в дальнейшем.
Ошеломлённое молчание длилось недолго. Толпа разбойников как по команде пришла в движение, но никто из них больше не нападал. Они бежали, стараясь быстрее убраться с этого места и раствориться в окрестных лесах. Однако бежали не все. Киборги, до того неотступно сопровождавшие главаря, почему-то остались на месте. А из-за спины Лиса на них уже наводили арбалеты.
– Отставить! – поспешил скомандовать Семён, ещё не понимая, почему так поступает.
Киборги выглядели плачевно. Грязные, побитые. Кое у кого не хватало пальцев или кистей, а то и целой руки – по локоть либо вовсе по плечо. Но все при оружии, в том числе однорукие, в основном с мечами. На грудных пластинах у большинства просматривались едва различимые буквы «АС» и серийные номера, как и у киборгов Лиса, однако эти явно были устаревшими, выброшенными за ненадобностью моделями. Вполне вероятно, некогда они составляли армию одного или нескольких Создателей…
Профессиональных солдат, на чьей бы стороне им ни пришлось воевать, землянин уважал, с некой долей ностальгии вспоминая о своём войске, вышколенном за короткий срок и вынужденно оставленном во Дворце Наяды.
– Кто такие? – спросил он.
Гвалт одновременных ответов породил хаос в голове, но мозги сами разложили всё по полочкам. Перед ним стояли двенадцать побитых жизнью солдат старой, давно списанной гвардии, оставленных здесь бывшими хозяевами влачить жалкое существование. Беспризорные киборги, не нашедшие себе места на Ламкаре и вынужденные самостоятельно, как придётся, решать вопросы энергообеспечения. Их подчинил тот бугай, который пал от руки землянина, любитель дармовой наживы и главарь местных джентльменов удачи. Вождём, однако, его никто не называл. Только по имени – Тополь.
«Друид, что ли?» – усмехнулся про себя Лис. Ему никто не ответил. Видимо, не поняли.
Подойдя к поверженному громиле, он разблокировал замки на его шлеме и откинул глухое забрало. Ну и рожа! Вылитый орк. Накаркал, блин.
Грубое, словно вытесанное из камня зелёноватое лицо, большой скошенный лоб, широкий приплюснутый нос, выдвинутая вперёд нижняя челюсть с торчащими клыками. Без грима на любой фильм ужасов мог бы смело пробоваться, успех гарантирован.
– Креверец, – многозначительно пробасил появившийся рядом Джельд.
– Что? – не понял Семён.
– Креверец, говорю. Биорг с планеты Кревер. Там их выводят. Пакостный народец. Нигде не приживаются. Хотят, чтобы всё обязательно по-ихнему было. А на других плюют.
– Ну, этот уже доплевался. – Кончик меча пару раз ткнул великана в броню, издав мелодичный звон. Лис посмотрел на пленных киборгов: – И давно вы со своим Тополем здесь разбойничаете?
– Нет, – ответил вслух один вполне целый на вид солдат. Наверное, был за старшего в этой гоп-компании в силу полного комплекта конечностей, раз уж сержантов среди них не наблюдалось. – Тополь привёл нас сюда несколько часов назад. Биоргов тоже. Собрал их по соседним лесам и в дороге.
– Для чего?
– Захват каравана с большой партией энергетических кристаллов. Так звучала поставленная задача, Вождь.
Семён и Джельд недоумённо переглянулись. Первый – потому что факт утечки секретных сведений сразу натолкнул на мысль о стукаче внутри Корпорации, второго же озадачило совсем другое, и он удивлённо протянул:
– Во-о-ождь?!
– Есть у меня такая функция, – не стал его разубеждать Лис, раз уж об этом известно даже Координатору. – Лучше скажи, какая падла заложила нас этому хмырю?
– Чего?
– Откуда им о нашем караване известно, спрашиваю?
– Аа-а, и то верно. – Джельд попытался озадаченно почесать затылок, но пятерня скребанула по холодному металлу шлема. Тогда гном задрал бороду и яростно зачесал челюсть под ней.
Пока он размышлял над неожиданным вопросом, землянин успел перекинуться мыслями с чужими киборгами. Те, как и предполагалось, понятия не имели, откуда их главарь раздобыл сведения о караване. С ними подобной информацией никто, разумеется, не делился. Разве что сбежавшие биорги могли пролить какой-то свет на столь удивительную осведомлённость атамана, да и то вряд ли. Креверец был кем угодно, только не дураком, раз уж сумел сколотить большую банду и организовать нападение.
– Ладно, двигаем дальше, – подвёл итог Лис и приказал Али-Бабе: – Собрать повреждённых киборгов, доспехи, оружие. Грузимся и в путь.
Сам же, подобрав безразмерный меч Тополя, упавший в траву рядом с телом, принялся с интересом вертеть его в руках, пробуя на вес и проверяя балансировку. Для землянина он оказался великоват, а жаль – оружие смотрелось ужасающе. Именно таким, наверное, и должен быть меч богов. Повздыхал, повздыхал да и закинул его на одну из повозок, где тот занял практически всё свободное место. Не оставлять же столь редкую вещь пылиться на обочине. Вдруг ещё кому другому достанется.
Вражеских тел вдоль дороги валялось довольно много. Насчитали двадцать две тушки. Пять роботов, остальные биорги. Первых тоже погрузили на телеги – незачем добру пропадать. С биоргов стянули броню. Креверцев среди них больше не было. Зато Лис увидел четырёх гномов и одного сородича Пака. Даже испугался вначале, что это давешний Вербовщик, но нет. Приглядевшись, заметил отличия. Панцирь немного другой формы, рисунок на нём не тот и цвет щупалец более светлый.
– Надо же, и сбитень тут. – Гном поднял удивлённый взгляд. Не найдя и проблеска понимания на совершенно спокойной физиономии Лиса, соизволил пояснить: – Ну, эти, как их… Комун… Комма… Ком-му-ни-ка-то-ры, – выговорил, наконец, по слогам и облегчённо вздохнул.
– Типа, особые порученцы? – догадался землянин только потому, что знал Пака. Джельд радостно закивал. – А почему «сбитень»? По названию планеты?
– Нет. Просто прозвище. А планета у них Чепчукиран, если я правильно помню.
Ну да, с таким названием проще сбитнем называться, чем каким-то там «чепчуком-да-ещё-иранцем». Повезло Паку с родиной, ничего не скажешь. Семён мысленно усмехнулся и продолжил осмотр покойников. Прочие диковинные создания оказались все одной расы. Раньше они Лису не попадались. Хотя, если применять земную мифологию, то большинство убитых напоминали сатиров, этаких козлоногих человечков, поросших шерстью ниже пояса и с небольшими рожками на лбу. Проходя мимо них, Джельд плевался:
– Тьфу! Отродья сатирские!
– Сатирские? – переспросил Семён, удивлённый таким совпадением.
– Планетка ихняя Сат зовётся, – недовольно проворчал гном. – Что, не слыхал? Ну, куда тебе… Задолго до вас, киборгов, Создатели себе в армию только этих вот и набирали. Самые шустрые из нас, живых то есть. Ну, ежели не считать минотцев, конечно.
– Это ещё кто?
– На быков похожи, только с четырьмя руками.
Вот, значит, какая у Костолома раса. Понятно. Семён сделал зарубку в памяти. Наверняка ведь Костолом такой не один. А раз так, то в будущем не избежать горячей встречи с его собратьями. А минотцы, интересно, не с планеты ли Минот?
– Только тех выводят уж очень мало, – продолжал рассказывать Джельд. – А сатиры наплодились в своё время. Теперь почти на каждой планете бедокурят. Как в стаю собьются, так спасу от них нет. Всё что ни захотят на оружие берут. Больше-то ничего не умеют. А устоять против них почти нереально…
– Мы же справились.
– Хм, до сих пор не верится. Повезло, не иначе.
– Везенье тут ни при чём. – Лис кивнул в сторону копошащихся киборгов, часть которых таскала трофеи, а часть продолжала зорко следить за окрестностями. – Солдаты у нас умелые, вот и справились.
– Не скажи… – в бороде гнома сверкнула улыбка. – Чьим умом силён солдат? Командирским. Так что, Лис, не будь тебя… – Он развёл руками. – Даже и не знаю.
