20 ноября, вечер

Танки Х. Эллиса ждут британскую конницу. Она подходит только в 16.30 и сразу же имеет успех. Канадская бригада переправляется через канал Шельды, захватывает несколько неприятельских пушек и начинает двигаться в сторону Камбрэ. Ее останавливают резервисты рекрутского депо, последний неполный батальон, оставшийся у немцев между Камбрэ и фронтом.

Около 18 часов солнце заходит, и английское наступление останавливается. Наступление ночью английское командование считает невозможным.

«…в первый раз в практике позиционной войны в течение всего 6 часов были прорваны все позиции знаменитой укрепленной полосы «Зигфрид». Дивизии германской обороны были смяты. Бой замер на 3-й, уже фактически прорванной позиции, хотя силы наступавшего еще не были полностью использованы, а конный корпус и оперативные резервы оставались не введенными в дело. Едва прикрытый германский фронт имел зияющие прорывы в виде открытых участков Кревкер, Рюмильи, у Нуайель и западнее Кантен. В тылу у германцев царила паника. Германское командование, считая положение катастрофическим, бросило под Камбрэ на автомашинах отовсюду отдельные части до рот и батальонов». (В. Обертюхин)

За этот успех танковый корпус Х. Эллиса заплатил следующую цену: убитых и пропавших без вести насчитывалось 113 человек, раненых 457 человек. Зато вышло из строя больше половины танков, из них 60 машин подбиты или повреждены артиллерией противника, остальные остановились из-за технических неисправностей. Пехотные корпуса потеряли 240 человек убитыми и около 2000 ранеными.

Что же касается потерь противника, то англичане за этот день взяли в плен свыше 8000 человек и захватили около 100 орудий. Немецкие потери убитыми и ранеными неизвестны, но «20-я ландверная дивизия была боеспособной только на одну треть. 54-я дивизия лишилась всей своей артиллерии. От ее пехотных полков остались одни лишь обломки. 107-я дивизия доносила о потере своих батарей». (В. Обертюхин)

Мемориал танковому корпусу

Камбрэ, 21 – 27 ноября

Следующие дни на фронте происходит что-то странное. Немцы, имея на Западе меньше сил, нежели союзники, методично наращивают число своих дивизий в районе Камбрэ. Что же касается англичан, то они продолжают наступление наличными силами, даже не пытаясь привлечь к операции резервы.

Хью Эллис (1880–1945 гг.).

Родился в Британской Индии. Обучался в Клифтонском колледже и Королевской военной академии в Вулидже, сапер, второй лейтенант корпуса Королевских Инженеров. Участник Англо-Бурской войны. В 1913 году окончил Штабное училище в Кимберли.

В августе 1914 года штабной офицер в 4-й дивизии, участвовал в боях при Монсе и Ле-Като, битвах на Марне и Эне, а также в осеннем сражении во Фландрии. В феврале 1915 года получил временное звание майора и переведен в 10-ю бригаду. Ранен во втором сражении на Ипре (первое применение химического оружия на Западном фронте) 25 апреля 1915 года.

После возвращения на фронт назначен офицером связи Генерального Штаба. В январе 1916 года направлен в качестве штабного офицера наблюдать за испытаниями первых танков. С этого момента жизнь и карьера Хью Эллиса неразрывно связана с развитием танковых войск. Он участвует в первом их боевом применении на Сомме летом 1916 года, а 29 сентября 1916 года, получив временное звание полковника, назначается начальником «тяжелой секции пулеметного корпуса». В его ведении – вопросы тактического применения танков, кроме того Х. Эллис заведует танковыми депо и ремонтными мастерскими.

Создал флаг танкового корпуса из бурой, бордовой и зеленой полос, символику которого Дж. Фуллер расшифровывал так: «Из грязи через кровь к зеленым полям жизни». Х. Эллису принадлежит также девиз корпуса: «Fear Naught» («Ничто не устрашит»).

В 1918 году создал униформу Танкового корпуса с черным беретом (в Британской армии по закону никто, кроме солдат Королевского танкового корпуса или бойцов Беркширского и Вестминстерского драгунского эскадронов Королевского йоменства не имеет права носить черные береты).

По сути, именно Х. Эллис вынудил Д. Хейга массированно использовать танки под Камбрэ. В сражении лично повел войска за собой на танке «Хильда», названном в честь его любимой тети, именно этот танк впервые поднял флаг танкового корпуса.

Приказ Хью Эллиса от 19 ноября 1917 года:

«Завтра танковый корпус будет иметь случай, которого он дожидался уже несколько месяцев, действовать с надеждой на успех в первой линии боевого порядка. В смысле подготовки сделано все, чего можно было добиться упорным трудом и изобретательностью. Дело командиров танковых частей и экипажей танков завершить эту работу разумными и смелыми действиями во время самого сражения. Как показало прошлое, я могу с уверенностью рассчитывать, что корпус поддержит свое доброе имя.

Я намерен руководить наступлением центра».

Во временном звании бригадного генерала командовал корпусом до конца войны, затем руководил его учебным центром. С 1919 по 1923 год – инспектор танкового корпуса, с 1923-го – командир 9-й пехотной бригады, с 1926 по 1930 год – начальник штаба Восточного Военного Округа. Затем служил начальником отдела военной подготовки в Военном министерстве, несколько месяцев командовал 42-й территориальной дивизией. В апреле 1934 года произведен в генерал-лейтенанты, назначен Генерал-Магистром по боеприпасам (генерал-инспектор, средневековая должность, упраздненная в 1855 году, восстановленная в 1904-м и окончательно ликвидированная в 2013 году; генерал-магистр по боеприпасам был четвертым членом Военного Совета) и одновременно главой отделения Механизации военного ведомства. С 1938 года в отставке.

В июне 1940 года – начальник оперативного штаба гражданской обороны, затем региональный комиссар Юго-Западного сектора обороны (штаб в Бристоле). В случае немецкого вторжения в Англию Х. Эллис возглавлял бы территориальную оборону.

Трижды женат (две первые жены умерли до него).

Рыцарь-коммодор Ордена Бани

Кавалер ордена Святого Михаила и Святого Георгия

Кавалер Ордена Виктории

Орден «За особые заслуги»

Звезда Монса

Британская военная медаль 1914–1918

Медаль Победы

Медаль Южной Африки

Бельгийский Военный Крест

Орден Почетного Легиона

Орден Восходящего Солнца

Все «теоремы о позиционности» основаны на том, что атакующий проигрывает в скорости подхода подкреплений, так как ему приходится протаскивать части и соединения через полностью разрушенную территорию участка прорыва. В данном случае англичане прошли тактическую зону обороны противника почти мгновенно, разрушения были невелики и допускали перемещение не только пехоты, но и артиллерии и кавалерии в конном строю. В этом и состояло преимущество танковой атаки: сохранив горловину прорыва проходимой, атакующий выигрывает темп и может развивать успех. В сражении под Камбрэ англичане выиграли, по крайней мере, 48 часов, в течение которых их атака могла развиваться совершенно беспрепятственно. Еще трое суток они сохраняли теоретическое преимущество в скорости подхода резервов. За это время они могли – и были должны – взять Камбрэ, нарушить этим устойчивость обороны по линии Зигфрида и вынудить противника к отступлению оперативного масштаба.

Парадокс сражения под Камбрэ в том, что англичане могли свободно оперировать резервами в зоне прорыва (в отличие от всех предшествующих сражений на Западном фронте), но этих резервов просто не было. Командование 3-й армии это, в принципе, учитывало, поэтому первоначально речь шла о рейде с возвращением через 48 часов на исходные позиции.

Но успех превзошел все ожидания, в Лондоне звонят колокола (впервые с начала войны!), и Ю. Бинг пытается продолжить операцию. Реальных рычагов воздействия на оперативную ситуацию у него нет, и 21 – 17 ноября события развиваются по инерции.

Организовать ремонт танков на поле боя не представляется возможным (к тому же машинам требуется массовая замена редукторов и коробок передач), поэтому 21 ноября в бою используется уже только 49 танков. Это – тоже достаточная сила, но желание «растянуть» танки на весь фронт наступления оказывается сильнее здравого смысла, и корпус используется повзводно. Английское командование верно себе, штабная работа в 3-й армии полностью дезорганизована, и в 9.30 утра танковые экипажи получают приказ, предписывающий им начать атаку в 7.00, то есть два с половиной часа назад.

Пехотные дивизии атакуют в прежней группировке. Никакого успеха это не сулит, но немецкая оборона потрясена до такой степени, что 4-й армейский корпус прорывает третью линию обороны и продвигается еще на 2 – 4 километра вперед. Вновь перед Камбрэ нет никаких немецких частей, и вновь атакующие останавливаются: «Если бы англичане попробовали двигаться далее, то пленка, защищавшая западные выходы из Камбрэ, была бы отброшена и Камбре закончило бы свое существование», – указывает командир 107-й германской дивизии.

Лишь 22 ноября командование выдвигает из резерва одну дивизию. Далее до 27 числа продолжаются разрозненные бои с целью улучшить оперативное положение 4-го корпуса. Танковый корпус уже полностью небоеспособен, силы сторон с 23 ноября равны, так что последующие английские атаки особых результатов не приносят.