«Бойня Нивеля»

Успех первых часов британского наступления был воспринят французскими войсками, сосредоточенными на направлении главного удара, как доброе предзнаменование: «Немцам здесь не устоять… уж не больше, чем перед вами в Аррасе. Они ведь там побежали, не так ли?» – говорили солдаты 5-й армии британскому офицеру связи генералу Л. Спирсу за несколько часов до атаки.

Р. Нивель сосредоточил для операции три армии, образовавшие Группу армий резерва генерала Ж. Мишле.

Пятая армия в составе шести корпусов и нескольких отдельных дивизий (всего 21 дивизия, отдельная бригада, кавалерийская дивизия на фронте 22 километра) наступала на северо-восток, имея главной целью плато Краон.

Шестая армия (19 дивизий, территориальная дивизия, кавалерийская дивизия на фронте 20 километров) действовала в северном направлении и должна была захватить высоты Шмен-ден-Дам. В разрыв между ними на рассвете второго дня операции должна была войти 10-я армия (9 пехотных и 5 кавалерийских дивизий, сведенных в два корпуса).

Итог 27 дивизий в первой линии, 14 стрелковых и 2 кавалерийские – во второй, 9 пехотных и 5 кавалерийских – в третьей линии. Всего 50 стрелковых и 7 кавалерийских дивизий.

Р. Нивель собрал колоссальную массу артиллерии: 1706 полевых орудий, 1006 тяжелых, 752 гаубицы, 172 орудия особой мощности и 1650 минометов. Насыщенность участка наступления огневыми средствами была выше, чем на Сомме.

К операции было привлечено 128 танков.

Со своей стороны, немцы собрали на участке прорыва две армии – 1-ю и 7-ю – общим составом в 12 дивизий в первой линии и 10 во второй. В противоречии со своей новой оборонительной доктриной германское командование приняло решение отразить удар противника на занимаемых позициях.

Эти позиции опирались на гребни высот, французские форты, входящие в укрепленный лагерь Реймса (в 1914 году они попали в руки немцев практически неповрежденными), и бетонированные укрепления, созданные в последующие годы. Почти на всем фронте атаки германские позиции прикрывались рекой Миет.

Артподготовка была рассчитана на шесть дней. Погода испортилась сразу, это затрудняло наблюдение и корректировку огня. Двенадцатого апреля атака не состоялась, ее перенесли на четыре дня вперед. За эти дополнительные дни французская артиллерия выпустила 3,2 миллиона снарядов.

И снаряды закончились. Возникла путаница с подвозом: орудия начали получать снаряды не своих калибров.

В 6 утра 16 апреля 5-я и 6-я армии перешли в наступление. Огневой вал, перемещающийся со скоростью 100 метров в три минуты, сразу же оторвался от пехоты. Немецкие бетонированные укрепления разрушены не были, пулеметы открыли убийственный огонь по наступающей французской пехоте. Первый армейский корпус 5-й французской армии ворвался на плато Краон, но с огромными потерями был отброшен назад.

Совершенно неожиданно для середины апреля в Ильде-Франсе пошел ледяной дождь, потом снег. Люди скользили по обледенелым склонам холмов, при форсировании реки Миет не могли выбраться из воды на скользкий берег. «На крутых откосах Эны войска, даже в отсутствие сопротивления противника, могли продвигаться только очень медленно. Местность, разбитая взрывами, представляла собой серию скользких наклонных плоскостей, где можно было с большим трудом, если вообще возможно, найти точку опоры. Люди ползли вперед, цепляясь за обрубки деревьев, после чего были остановлены проволочными заграждениями всевозможного вида. Тем временем подкрепление скапливалось в штурмовых окопах; каждые четверть часа подходил свежий батальон. По мере того как ведущие волны останавливались, в отдельных случаях в нескольких сотнях, редко тысяче метров, создавался затор…» (Дж. Киган).

В довершение всего главной ударной силой 6-й армии были колониальные корпуса, укомплектованные сенегальцами и алжирцами, непривычными к холоду.

Атака была отражена на всем фронте. В последующие дни французы на отдельных участках даже вклинились в первую линию немецкой обороны, но достигнуть главной полосы немецких укреплений они не смогли ни в одном пункте. Р. Нивель ввел в бой 10-ю армию – уже не для развития успеха, а чтобы сменить полностью обескровленные части 5-й и 6-й армий.

Теперь он говорит о наступлении с ограниченными целями. Но этих целей Р. Нивель толком не ставит, в то время, как потери достигают 180 тысяч человек. Немецкие потери на обоих фронтах – на реке Эн и в районе Арраса оцениваются в 163 000 человек, из которых от 80 до 120 тысяч на английском участке.

Р. Нивель был снят со своего поста и отправлен в Алжир командовать армейским корпусом.

Западный фронт: обстановка на начало мая 1917 года

Провал апрельского наступления привел к надлому французской армии. В частях и соединениях начались бунты, солдаты требовали прекращения войны. Ни о каком наступлении на французском участке фронта теперь не могло быть и речи. Войска утратили всякое доверие к своему командованию. Для обозначения содержания этих событий Дж. Киган использует термин «военная забастовка».

Но удерживать фронт французы были еще в состоянии – во всяком случае, при отсутствии решительных действий противника. В действительности, не совсем ясно, почему Э. Людендорф не попытался воспользоваться благоприятным моментом. В своих мемуарах он пишет, что просто не знал о беспорядках во Франции, что, конечно, совершенно неправдоподобно. Скорее всего, германская армия тоже была надломлена тяжелыми потерями, «брюквенной зимой», голодом, общей бесперспективностью войны и усталостью от нее, и не способна к решительному наступлению. К тому же революционные идеи заразны, и антивоенные настроения французов вполне могли перекинуться и на немецкую армию.

Кроме того, весной 1917 года Э. Людендорфу еще не было понятно, в каком направлении будут развиваться события в России, где П. Милюков торжественно заявляет союзникам, что Временное Правительство будет воевать с Германией до победного конца, а П. Керенский объезжает войска Юго-Западного фронта, призывая их к наступлению. Уверенности в том, что русские части вообще могут наступать, у Э. Людендорфа, конечно не было. Но не было и уверенности, что Австро-Венгерские войска способны хоть как-то обороняться.

В сложившихся условиях Э. Людендорф не рискнул сымпровизировать большое наступление на Западе.

В течение всего года французское правительство будет «лечить» свою армию, сочетая откровенный террор с некоторыми уступками солдатской массе. На место Р. Нивеля назначается популярный в войсках Ф. Петен, герой обороны Вердена и категорический противник апрельской бойни. Ф. Петен сразу же заявляет, что его основной задачей является максимальное сбережение живой силы. С начала лета 1917 по июль 1918 года французская армия на Западном фронте всерьез не наступала.

«Стратегия сокрушения» вновь отброшена, по мере своего «выздоровления» французская армия вернется к операциям с ограниченной целью. Речь уже не идет о «размене», об очередной «мясорубке». Ф. Петен будет наступать только там, где успех обеспечен полным разрушением германских позиций, и только на ту глубину, на которую они разрушены. В принципе, это повторение тактики осенних операций под Верденом, когда французы отбросили немцев в исходное положение сравнительно малой кровью. По иронии судьбы во время первого наступления, 24 октября, командовал 2-й армией Нивель, во время второго, 15 декабря – Манжен.

До конца 1917 года французы сумеют провести одно успешное наступление такого типа – бой у Мальмезона.