«Бег на юг»
Корабли Битти и Хиппера сближались. В 15.49 сначала немцы, а затем англичане открыли огонь, причем, как и на Доггер-банке, у англичан возникла путаница с целераспределением, в результате чего «Дерфлингер» некоторое время (10 минут) оставался необстрелянным.
Бой шел на средних дистанциях, параллельных курсах, на очень высоких скоростях. Пятая эскадра все еще отставала, так что шесть линейных крейсеров Битти сражались с пятью крейсерами Хиппера. Равная схватка! Но преимущество в освещении – на стороне немцев.
В 15.55 Битти приказал своим эсминцам атаковать.
В 16.00 взорвалась средняя башня «Лайона», флагманский крейсер Битти лишь чудом – и невероятным героизмом личного состава – избежал гибели.
В 16.06 произошел внутренний взрыв на ЛКР «Индефатигибл». Корабль погиб мгновенно практически со всем экипажем.
В 16.10 на «Лайоне» вышла из строя радиостанция.
Битти чуть снизил скорость, повышая дистанцию боя, чтобы не дать немцам возможности использовать средний калибр. В результате 5-я эскадра смогла приблизиться к авангарду – и в 16.20 она вступила в бой. Сразу же положение Хиппера стало тяжелым. На «Зейдлице» выгорела башня, «Фон-дер-Танн» получил подводную пробоину. Ситуация стала ощутимо меняться в пользу англичан, но здесь вмешалось везение.
В 16.26 взорвался ЛКР «Куин Мэри». Он тоже погиб мгновенно.
Битти сказал: «Похоже, что-то неладно с нашими проклятыми кораблями сегодня», – и приказал сблизиться с врагом.
Британские эсминцы вышли в атаку, немцы бросили им навстречу свое боевое охранение, завязался встречный бой легких сил между линиями крупных кораблей. Этот бой выиграли англичане, которые не только потопили два немецких эсминца, но и добились торпедного попадания в хронически невезучий «Зейдлиц».
К этому времени Шеер повернул на запад. Для него все складывалось просто отлично: нужно было еще чуточку везения, чтобы зажать корабли Битти между ним и Хиппером. Битти о том, что уже совсем рядом находятся линейные корабли Флота Открытого Моря, еще не знал. С начала боя он прошел 50 миль на юг.
Позднее Шеер, получив донесение о присутствии 5-й эскадры линейных кораблей, принял решение как можно быстрее помочь Хипперу и вновь повернул на север.
Поворот на север
Ясность внес «Суатгемптон», который в 16.38 сообщил: «Спешно. Вне очереди. Вижу неприятельский линейный флот, пеленг примерно SO, курс противника N. Мое место широта 56°34` N, долгота 6°20` O». Две минуты Битти надеялся, что это – какая-то ошибка, и лишь когда сам увидел дымы германских дредноутов, приказал последовательно поворачивать на север.
Походный ордер Шеера
В 16.45 он донес Джеллико: «Спешно. Вне очереди. Вижу неприятельский линейный флот, пеленг SO. Мое место широта 56°36` N, долгота 6°04` O». Поскольку радио на «Лайоне» вышло из строя, депешу передавали через «Принцесс Ройял». Кто и где напутал, истории не известно, но командующий Гранд Флитом прочел: «26 или 30 линейных кораблей, вероятно, неприятельских, пеленг SSO, курс SO».
Джелико сообщил в Адмиралтействе, что эскадренный бой неизбежен.
Как обычно, 5-я эскадра приказа поворачивать не заметила, а Сеймур не продублировал его прожектором, в результате четыре новейших английских линкора невозмутимо продолжали идти на юг, прямо в расположение шестнадцати линейных кораблей неприятеля.
Эван-Томпсон очнулся только через 17 минут – и тоже решил поворачивать последовательно. Но противники уже сблизились, и по неподвижной точке поворота, через которую один за другим проходили «Бархэм», «Вэлиант», «Уорспайт» и «Малайя», открыл огонь весь Флот Открытого Моря.
Хиппер тоже повернул последовательно, в результате оказалось, что он «подставил» свои корабли под огонь 5-й эскадры, которая, в свою очередь, обстреливалась всем германским флотом. Этот нарушающий все разумные тактические правила бой продолжался несколько минут, корабли получили повреждения (особенно «Малайя» и «Уорспайт»), но боеспособности не утратили.
Битти отозвал эсминцы, но «Нестор» и «Номад» потеряли ход и были потоплены.
«Бег на север»
В 17.00 «Саутгемптон», находясь под непрерывным огнем средней артиллерии германских линкоров, передал подробное радио, перечислив опознанные им корабли противника, точно сообщив их курс и скорость, но, увы, не координаты: один из снарядов попал в штурманскую рубку крейсера и уничтожил все карты.
К 17.10 Битти, увеличив ход, оторвался от противника. Его задачей теперь было завлечь Хиппера – и следующего за ним Шеера – на главные силы Гранд Флита. И все складывалось, в общем, в его пользу. Хиппер возобновил преследование, попал под сосредоточенный огонь английских линейных крейсеров и 5-й эскадры (на этот раз условия освещения были неблагоприятны для немцев), в результате германская эскадра, практически, утратила боеспособность и, как сила, способная обеспечить стратегическую разведку в интересах Флота Открытого Моря, перестала существовать.
Битти постепенно склонялся к востоку, отжимая линейные крейсера Хиппера от того направления, откуда должен был появиться Гранд Флит.
