Вступительная игра

Р. Шеер вступил в командование флотом только 24 января 1916 года. Уже в начале февраля немцы атаковали британские дозоры в районе все той же Доггер-банки, потопили шлюп и взяли в плен 29 человек. Англичане попытались их перехватить, но не преуспели, зато потеряли легкий крейсер «Аретуза», который подорвался на мине на считающемся безопасным фарватере.

Далее 5 – 6 марта Р. Шеер организовал пробный выход флота в море, а 26-го числа едва не произошло боевое столкновение по немецкому замыслу, поскольку Д. Битти слишком далеко оторвался от главных сил. Он, впрочем, особенно не рисковал: разразился сильнейший шторм, не благоприятствующий ведению боевых действий. Все же англичане потеряли эсминец «от неизбежных на море случайностей».

Двадцать первого апреля помешал уже не шторм, а туман. Германские корабли вернулись в Яде, Д. Битти – в Розайт, Дж. Джеллико – в Скапа-флоу Потерянных кораблей на этот раз не было, но повреждения от столкновений получили два линейных крейсера, линкор и три эсминца.

Двадцать пятого апреля немцы обстреляли Лоустофт и разрушили около 200 зданий. Английские источники сообщают о сотнях убитых и раненых, но, в действительности, обстрел длился не более 15 минут, и особых жертв среди мирного населения не вызвал. Больше всего народа погибло на британском крейсере «Конквест», который попал под огонь линейных крейсеров Бедикера. В этом сумасбродном подходе английские легкие силы все время пытались навязать бой вражеским линейным крейсерам (и даже до некоторой степени преуспели в этом), столкновения главных сил не произошло, зато «по дороге» «Зейдлиц» подорвался на мине, а английский легкий крейсер «Пенелопа» получил торпедное попадание. Британские газеты возмущались бездействием флота, морской министр, которым на тот момент был А. Бальфур, объявил о реорганизации ВМС и передислокации некоторых эскадр.

Четвертого мая Дж. Джеллико безуспешно попытался осуществить первую в мире операцию с использованием ударной авиации морского базирования. Авианосцы (гидроавиатранспорты) «Винденс» и «Энгидайн» выпустили 11 самолетов. Восемь не смогли взлететь, девятый наткнулся на антенну эсминца и разбился, у десятого отказал мотор. Последний самолет достиг германского побережья, но ангары «Цеппелинов», которые были основной целью, не нашел.

Рост активности обоих флотов предвещал боевое столкновение. Р. Шеер принял решение использовать свои подводные лодки для атаки британских линейных сил сразу после выхода кораблей из портов. Как и у Дж. Джеллико с гидросамолетами – идея из арсенала следующей войны. Ничего толкового у немцев не получилось, тем более что «Зейдлиц» все еще ремонтировался после минного взрыва, к тому же у этого несчастливого корабля обнаружились неполадки с главными механизмами.

Поэтому выход «Флота открытого моря», намеченный на 17 мая, был отложен сначала до 23 мая, потом еще на неделю. Но 1 июня у подводных лодок «завесы» заканчивалась автономность, так что 31 мая поход все же состоялся. Целью был город Сандерленд.

Сандерленд располагался к югу от Розайта, базы Флота линейных крейсеров Д. Битти. Естественно, Р. Шеер рассчитывал, что Д. Битти попытается перехватить крейсера Хиппера – и попадет в ловушку.

Стратегическое развертывание

Ремонт «Зейдлица» был закончен, и авангардная группа Хиппера состояла из пяти линейных крейсеров: «Лютцов», «Дерфлингер», «Зейдлиц», «Мольтке», «Фон дер Танн», пяти легких крейсеров и тридцати эскадренных миноносцев. Р. Шеер вел главные силы: 3-ю и 1-ю эскадры линкоров-дредноутов, 2-ю эскадру броненосцев. Флагманский корабль Р. Шеера «Фридрих дер Гроссе» шел отдельно – между 3-й и 1-й эскадрами. Из ядра флота отсутствовали новейший ЛК «Байерн», вступивший в состав флота только 18 марта и проходящий курс боевой подготовки, и ЛК «Кениг Альберт», у которого обнаружились неполадки в машине.

Р. Шеера порицают за то, что он взял с собой старые линкоры-додредноуты. Я склонен считать, что в этом вопросе немецкий адмирал как раз был прав. Эскадра Мауве отнюдь не состояла из тихоходных кораблей, связывающих «Флот открытого моря», как об этом принято писать. «Дойчланды» развивали чуть больше 18 узлов, ранние германские дредноуты типа «Нассау» давали ровно на узел-полтора больше – не такая уж заметная разница. Бронирование, по немецким меркам слабоватое, вполне соответствовало британским дредноутам первых серий. При этом Р. Шеер получал в свое распоряжение лишние 24 орудия калибра 280 мм и – что тоже немаловажно – лишние шесть целей для колонны британских линкоров, которая была гораздо длиннее немецкой.

Эскадра Хиппера покинула Яде в 2.00 31 мая, через полчаса основные силы проследовали за ней. Обе боевые группы шли прямо на север – к плавучему маяку Хорнсриф.

«Комната № 40» вовремя сориентировала Дж. Джелико. Уже утром 30-го она сообщила, что неприятельские силы готовы выйти в море, а в 17.40 уточнила: «Немцы наметили какую-то операцию, выходят через Хорнс-Риф». Адмиралтейство приказало Дж. Джелико и Д. Битти быть готовыми к любой встрече. В 21.30 корабли Д. Битти покинули Розайт, а чуть позднее вышли из Скапа-Флоу и главные силы Гранд Флита.

Великолепная работа разведки привела к тому что британские корабли начали перехват флота противника еще до того, как этот флот вышел в море. При этом Д. Битти и Дж. Джеллико в общих чертах представляли оперативную обстановку. Ф. Хиппер и Р. Шеер двигались в неизвестность. По существу, сражение было выиграно англичанами до его начала.

В пользу Гранд Флита дополнительно сыграло случайное обстоятельство. Незадолго до сражения 3-я эскадра линейных крейсеров адмирала Худа была отправлена на север для проведения учебных стрельб. Поскольку эскадра Д. Битти была, таким образом, ослаблена, Дж. Джелико временно передал ему 5-ю эскадру – четыре новейших линейных корабля типа «Куин Элизабет».

По самой логике вещей быстроходные линкоры 5-й эскадры должны были с самого начала входить в состав флота Битти, являясь его «страховым полисом», основой устойчивости боевого порядка и связующим звеном с главными силами британского флота. Всякий раз, когда в наше время разыгрывают Ютландский бой, эти корабли подчиняют флоту линейных крейсеров. Тем удивительнее, что в Текущей Реальности это произошло, по-видимому, совершенно случайно.

Как бы то ни было, Д. Битти вышел из Розайта, имея в своем распоряжении шесть линейных крейсеров: 1-я эскадра ЛКР («Лайон», «Принцесс Роял», «Куин Мэри», «Тайгер»), 2-я эскадра ЛКР («Нью Зиланд», «Индефатигибл») и четыре быстроходных линкора («Бархэм», «Валиэнт», «Уорспайт», «Малайя»). Эскадру сопровождало 14 легких крейсеров и 27 миноносцев.

Из Кроматри вышла 2-я эскадра, насчитывающая 8 линейных кораблей (4 типа «Кинг Джордж V», 4 типа «Орион»). Из Скапа-Флоу – 1-я и 4-я эскадры по 8 линейных кораблей каждая и 3-я эскадра линейных крейсеров («Инвинсибл», «Инфлексибл», «Индомитэбл»). Гранд Флит прикрывали 1-я и 3-я эскадры крейсеров, 4-я эскадра легких крейсеров, 7 репетичных крейсеров и 51 эсминец.

Объединенные силы Битти и Джеллико насчитывали 28 линкоров, 9 линейных крейсеров, 8 броненосных крейсеров, 26 легких крейсеров, 78 лидеров и эсминцев.

Из ядра флота в сражении не участвовал «Дредноут», который уже был выведен из боевой линии, так как считался устаревшим, «Ройял Соверен», не прошедший курса боевой подготовки, и ремонтирующиеся корабли: «Куин Элизабет», «Имперор оф Индия» и ЛКР «Острелия».