«Резиновая война» в Карпатах
Пока в штабах Центральных держав вызревает общее стратегическое решение, начавшиеся в силу оперативной инерции активные действия на флангах разворачиваются на юге в полномасштабное встречное сражение в условиях горной зимы.
20 января Н. Иванов отдает 8-й армии А. Брусилова приказ форсировать Карпаты на участке от Дукельского перевала до Балигрода и наступать на Гуменное (как это согласуется с замыслом Ставки об обходе Кракова и Торна с юго-запада, понять очень трудно). Почти одновременно переходят в наступление и австрийцы, усиленные Южной немецкой армией фон Лизингена, которая нанесла удары на Самбор и Стрый. Вспомогательное наступление Центральные державы начали на Буковине.
Свободных резервов у Николая Николаевича нет. Все же к концу февраля он отправляет на Юго-Западный фронт 22-й корпус и вновь образует на Днестре 9-ю армию (8,5 пехотных, 5 кавалерийских дивизий).
В марте началась распутица, а русские армии перешли в общее наступление и овладели некоторыми перевалами в Карпатах. 22 марта капитулировал Перемышль. Освободившаяся Осадная армия могла бы стать ядром Резервного фронта, но ее корпуса просто распределили между 8-й и 3-й армиями и отправили в Карпаты.
К середине апреля Н. Иванов остановил наступление.
Кстати, совершенно непонятно, что собиралось делать русское командование, если бы каким-то чудом Карпатская операция завершилась бы крупным успехом, и 8-я армия – сама или при поддержке 11-й армии смогла бы спуститься на Венгерскую равнину. В тылу у А Брусилова – бедная дорогами горная цепь. Перед 8-й армией – разбитые австрийские войска, которые, однако, откатываются к своим тыловым позициям, сокращая «плечо» снабжения. Понятно, что наступление 8-й армии если не остановится, то приостановится. Между тем на ее правом фланге «висит» укрепленный лагерь Кракова, где сосредоточены крупные австрийские силы (4-я армия) и куда могут быстро подойти германские укрепления. Удар из района Кракова в общем направлении на юг – юго-восток сразу же выигрывал фланг 8-й армии и ставил ее в катастрофическое положение.
Вообще говоря, как Северо-Западный фронт не мог наступать на Берлин, не обеспечив за собой нижнее течение Вислы, то есть не захватив Восточную Пруссию, так же и Юго-Западный фронт не мог наступать на Будапешт-Вену, не взяв Краков и не утвердившись на верхней Висле.
Вызывает удивление, что командование Юго-Западного фронта этого, по-видимому, не понимало, а Ставка пошла на поводу у Н. Иванова, игнорируя все вежливые (и не очень) недоуменные запросы Н. Рузского, озабоченного ослаблением стыка фронтов.
В результате ценой огромных усилий и значительных потерь русское командование добилось создания у себя дополнительной слабости, которой стал район Тарнова (и фронт 3-й армии Радко-Дмитриева в целом). Значение этой слабости возрастало по мере углубления 8-й армии в Карпаты и стягивания армейских корпусов к перевалам.
Единственным внятным результатом трехмесячного сражения было падение Перемышля в ночь с 21-го на 22 марта.
Общие потери сторон неизвестны, официальные источники говорят о 1 000 000 русских и 800 000 австро-германцев (естественно, с обмороженными, больными и ранеными), что выглядит достаточно фантастическим. Википедия оценивает безвозвратные потери русской армии в 200 000 человек.
В Карпатском сражении впервые были применены огнеметы и разрывные пули «дум-дум».
Зимнее сражение в Восточной Пруссии
Пока Юго-Западный фронт втягивался в малосодержательные позиционные бои в зимних Карпатах, в Восточной Пруссии началось и закончилось одно из наиболее значимых для дальнейшего хода войны сражений.
Обе стороны собирались наступать.
Обе стороны сосредотачивали для этого свежие силы.
Русское командование 18 января отдало распоряжение о формировании на Млавском направлении новой 12-й армии под командованием П. Плеве, имея в виду очередное вторжение в Восточную Пруссию с юга – в направлении Сольдау и далее на север. Перед этим наступлением не ставилось решительных целей. Считалось, что оно «может вызвать оттяжку германских сил с левого берега Вислы и, может быть, из района 10-й армии».
Общий замысел наступления виделся примерно следующим образом (А. Коленковский. Зимняя операция в Восточной Пруссии в 1915 году):
В первом приближении войска 12-й армии должны быть готовы 14 февраля, и на 23 февраля планировалось начало наступления. До этого времени 10-й армии следовало постоянно тревожить северный фланг противника, для чего в районе Ласденена создавалась сводная группа довольно странного и неопределенного состава: отряд Бискупского (13,5 эскадрона, 4 сотни, 4 орудия), отряд Мейделя (30 эскадронов и сотен в составе двух кавалерийских дивизий, 16 орудий, 291-й пехотный полк), отряд Левицкого (9,5 пехотных батальонов, 3 эскадрона, 18 легких, 2 тяжелых орудия, 6 гаубиц), отряд Хопрянинова (батальон, 6 сотен, 4 орудия), резервный отряд (2 батальона, 6 орудий, 0,5 сотни) и прочие части, попадавшиеся под руку. Формирование этой группы полностью исчерпало резервы 10-й армии, тем более что 22-й армейский корпус был отправлен в Галицию, несмотря на все протесты Ф. Сиверса и Н. Рузского.
Со своей стороны германское командование – частично в силу оперативной инерции, частично во исполнение амбициозного плана Э. Людендорфа – готовится к «изгнанию русских из Восточной Пруссии», для чего формирует новую 10-ю армию.
Как обычно, Э. Людендорф оказался быстрее: 10-я армия была готова к наступлению уже 7 февраля.
