Глава 43

Саксони

Последний из Мастеров Эшвуда рассыпался прахом. Саксони ослабила магический щит.

Асиз лежала на полу без сознания – она единственная из Мастеров осталась в живых. Пусть благодарит за это Арджуна и Карам.

Ногти на руках Саксони были опалены и покрылись зазубринами. По ту сторону зала тяжело дышал Уэсли, стараясь не ступать на левую ногу. Однако он оставался еще вполне жив – к вящему разочарованию Саксони.

Она взглянула на Зекию и на кровь, струящуюся из ладони сестры. Зекия была так похожа на их мать. Так напоминала саму Саксони. И хотя они всегда были разными, Саксони никогда не чувствовала это так остро, как сейчас. Ее сестра, некогда такая спокойная по сравнению с буйной Саксони, оказалась чудовищем.

Она примкнула к тому самому человеку, который уничтожил их родных. Саксони радовалась, что отец не видит этого. Он уже потерял сына и жену. А если бы увидел, во что превратилась Зекия, это было бы равнозначно тому, чтобы лишиться и дочери тоже. И амджа, столько испытавшая во время Войны Эпох… возможно, сейчас она увидела бы в Зекии врага – как и во всех, кто стоял на стороне Эшвуда. Быть может, женщина попробовала бы убить Зекию – как это было с Уэсли и его спутниками в Гранке.

Саксони сжала кулаки.

Она намеревалась убить Уэсли за ту роль, которую он сыграл во всем этом. Юноша и понятия не имел…

Мастерица остановилась.

Уэсли и Зекия уже не пытались убить друг друга.

«Почему они не пытаются это сделать?»

Она проследила за их взглядами на другой конец зала – на Тавию. Девушка скорчилась на полу, держась за горло и пытаясь перевести дыхание. Над нею нависал Глава, похожий на сумеречное пятно.

Оттуда, где должно было находиться его сердце, торчал нож.

Тавия убила Главу.

Война была окончена. Саксони могла забрать Зекию домой, пусть даже силой, и все будет…

Эшвуд засмеялся.

Он выдернул нож из своей груди. Тот рассыпался пылающими угольками.

– Маленькая фокусница, – произнес Глава. – Я вижу, ты все еще так же глупа, как в тот день, когда я спас тебя с городских улиц.

Тавия плюнула ему под ноги.

– Ты не спасал меня. Ты похитил меня. Отнял у меня маму. И я найду способ за это отнять у тебя жизнь.

– Я стал чистой магией, – возразил Глава. – Ни одно оружие в мире не способно убить меня.

Это прозвучало как предвестие их поражения. Однако Саксони достаточно времени провела, шпионя за скрытными людьми, чтобы уметь отличать правду от лжи. Быть может, ни одно оружие в мире и не могло убить его – с учетом того, сколько магической силы было влито в Эшвуда. Но магия не принадлежала этому миру.

Она являлась даром от Сонма Богов.

И у Саксони ее было достаточно, чтобы пустить в ход.

– Посмотрим, как ты выдернешь из своей груди вот это, – произнесла она и призвала пламя, придав ему форму копья. Оно вонзилось в ту же точку, что и нож Тавии. Только на этот раз Глава должен стать пеплом.

Светильники содрогнулись. Саксони потеряла равновесие. Ее пламя угасло.

Воздух вокруг них сгустился, потом поредел. Затем, казалось, вовсе исчез.

Время замерло.

– Заряды! – воскликнула Тавия.

Зекия бросилась к Главе. Окружавшие его тени начали расступаться. Саксони на миг уловила промелькнувшее между ними лицо, прежде чем тени снова сомкнулись. Магия прорывалась сквозь тьму и грозила обнажить человеческое существо, окутанное ее завесой.

– Тавия, уйди! – крикнул Уэсли.

Он вскинул руку. Магический луч полетел в Главу. Тавия юркнула в сторону как раз в тот миг, когда луч ударил Эшвуда в грудь. Тот кувырком полетел через зал. Его тени завизжали. Зекия вскрикнула.

Уэсли кинулся вперед, но Зекия встала у него на пути. Магия черным озером расплывалась вокруг ее пальцев. Саксони, не думая, ударила всей своей силой, послав волну огня в сторону сестры. Мастерица молилась Сонму Богов, чтобы это хотя бы отвлекло Зекию. Пламя опалило ноги Зекии. Она повернулась к Саксони, злобно сверкая глазами. Та едва успела вскинуть руку, защищаясь, когда Зекия атаковала. Ее энергия забарабанила по магическому щиту Саксони, словно град пуль.

Глава поник на пол. Что-то, похожее на кровь, капало из его раны – черная, вязкая жидкость, шипевшая на каменных плитах, точно кислота. Его тени мерцали и рвались. Эшвуд испустил утробный стон. Время разворачивалось у него внутри.

– Зекия… – прохрипел Глава.

Зекия обернулась как раз в тот момент, когда Уэсли схватил один из своих ножей и метнул его – прямо в ослабевшее сердце Эшвуда.

Время замедлило бег.

Глава протянул белую, словно кость, руку и потянул за незримую нить. Тавия подлетела к нему с другого конца зала, как будто эта самая нить была обвязана вокруг ее талии и дернула девушку, словно тряпичную куклу, прямиком к Эшвуду.

Точно на траекторию полета ножа.

– Уэсли!

Клинок замер в нескольких дюймах от лица Тавии. Уэсли сжал руки в кулаки. Оружие зависло в воздухе. Уэсли трясло от ярости. Весь мир начал содрогаться вместе с ним.

За все годы, проведенные в Кривде, Саксони ни разу не видела его таким. Она наблюдала смотрящего раздраженным, выведенным из себя, обозленным… но такую холодную ярость в его глазах девушка узрела в первый раз.

– Убери от нее руки, – процедил он. Хватка Главы только усилилась. Он обхватил руками горло Тавии, словно намереваясь сломать ей шею.

– Уэсли, я тебя предупреждаю…

– А по-моему, это я тебя предупреждаю.

– Я это не принимаю! – прорычал Эшвуд. Уэсли ухмыльнулся. Его рубашка была разорвана на груди. Тело покрыто синяками и кровоточащими ранами. Но он ухмылялся.

В небе над ними разрасталась тень.

Саксони подняла взгляд – они все это сделали – и увидела, как луна ползет по звездам и скрывает солнце от мира.

Тень-луна была подобна исчезновению света – просто этот свет держал чудовищ взаперти. А теперь они обрели свободу.

Сила внутри Саксони забила ключом. Когда девушка сделала вдох, ей показалось, будто сам воздух состоит из огня и тьмы.

Она чувствовала себя чудесно.

Девушка чувствовала себя ужасно.

Она ощущала себя так, словно могла сделать все, что захочет. Никто не посмеет остановить ее.

Луна скользнула на место. Когда огненная солнечная корона окружила ее сияющим кольцом, Саксони вспомнила: это должен наступить священный день Сонма Богов. Но этот свет вскоре исчез. Осталась лишь тьма.

Лишь тень.

Лишь смотрящий с его ночными глазами.

Уэсли оглянулся на Главу. Его улыбка засияла в сером сумраке мира.

– Ты пожалеешь о том, что дотронулся до нее, – промолвил смотрящий.

Уэсли собрал свою магию и призвал в ладони реальность, позволив ей воздвигнуться и просочиться у него между пальцами.

Зекия испустила тихий смешок.

– Да, ты именно такой, – прошептала она.

Магия Уэсли росла.

В его руках смешивались образы прошлого, будущего и настоящего. Реальности, которые были и которые могли быть. Еще не прожитые жизни и пока не созданные миры.

Они срывались с кончиков его пальцев и вихрем роились вокруг юноши.

Когда Саксони посмотрела ему в глаза, они были абсолютно, непроницаемо черными.

– Тавия, – произнес парень голосом, не совсем принадлежавшим ему. – Это просто очередной тупик.

Саксони не знала, что это должно было означать. Однако в глазах Тавии блеснуло понимание. Ее рука скользнула в кошелек на боку – так быстро, что Саксони едва заметила это.

Тавия сжала в кулаке талисман и закрыла глаза. Потом упала прямо сквозь Главу.

Саксони моргнула.

Тавия превратилась в ничто – всего на несколько секунд – и прошла через Эшвуда. Амулет отбрасывал сияние на ее кожу, ставшую прозрачной.

А потом девушка побежала.

Как только Тавия освободилась, Уэсли вскинул руки. Кусочки реальности устремились к Главе. Эшвуд вскинул руку, чтобы создать щит. Видения Уэсли ударились об него. Глава заскользил по полу, дрожащими руками пытаясь удержать барьер.

– Нет! – воскликнула Зекия.

Она швырнула в Уэсли мощный порыв магии. Однако тот расплескался о его кожу, будто вода. Уэсли, казалось, даже не заметил этого. Ее магия была для юноши словно бы ничем.

Уэсли зарычал на Главу. С каждым движением его подбородка видения напирали все яростнее. Они шептали, кричали и бились, стараясь прорваться; проделать отверстия в щите Главы и в нем самом.

А потом на коже Уэсли появились регалии.

У Саксони едва не подкосились ноги.

Магические письмена, начертанные жирными линиями, скользили по татуировкам Уэсли. Вверх по рукам, по груди, собираясь напротив сердца. Саксони видела серебряные очертания сквозь разрывы в рубашке смотрящего. Их было много, очень много. Но два из этих знаков заставили сердце Мастерицы замереть.

Знак умения видеть вероятности мира.

Знак умения заглядывать в разум людей.

«Мастер Интуиции!»

Но этого не могло произойти.

Саксони вспомнила о заклятии, которое Асиз прочитала над кровью Уэсли.

Черная. Его кровь была густо-черной.

Она знала: здесь что-то не так. Но отмахнулась от этого, словно невежественное дитя, подумав лишь о различии между магией своего Рода и магией гранкийских Мастеров. Однако, во имя Сонма Богов, даже Асиз выглядела сбитой с толку.

Глупцы. Какими же глупцами они были! Саксони вспомнила рассказы амджи. В каждом из них кровь союзников Рода становилась ярко-зеленой – словно растительный покров земли, созданной Сонмом Богов.

Зеленый цвет означал рост и гармонию; яркость потенциальной судьбы.

Но черная кровь…

Уэсли произнес заклинание в обители Консортессы, когда стены грозили сомкнуться и раздавить их… Так вот почему его магия тогда оказалась так сильна!

Дыхание Саксони стало прерывистым.

Тень-луна похитила свет у всего мира, но не у Уэсли. Ему она преподнесла дар: магия юноши наконец-то вырвалась на свободу. Пробудилась во всей своей полноте.

Уэсли был подлинным Мастером и даже не знал об этом.

Заклятие Асиз не дало ему ничего. Оно лишь заставило всплыть на поверхность то, что уже таилось в нем. Теперь тень-луна щедро подкармливала эту силу. Подкармливала магию Уэсли, словно монстра… которым эта магия и являлась.

Уэсли крепче сжал кулаки, наращивая силу. В щите Главы появились пробоины.

– Перестань! – вскричала Зекия и бросилась вперед. Уэсли остановил обстрел реальностями.

– Отойди, детка, – гортанно произнес он. Зекия прорычала в ответ:

– Я уже не детка!

Она вскинула руку. Уэсли чуть-чуть сместился, чтобы уйти от ее магии – всего лишь на волосок.

– Уходи! – поторопила Зекия Эшвуда. Повернувшись к его трону, Мастерица зашептала заклятия. Изречения походили на урчание зверя. Из трона шагнули еще три Мастера, словно соткавшись из дыма. По одному на каждого из них.

Этот клятый трон являлся порталом. Разрывом в реальности – чтобы Глава мог удрать от опасности.

Эшвуд метнулся к трону. Саксони закричала от ярости. Она кинулась за ним, меча в Главу магию, подобную горящим пулям. Однако вражеские Мастера воздвигли щит, в центре которого стояла ее сестра. Огонь Саксони угас у их ног.

Глава прыгнул в дым.

Тавия подбежала к Уэсли, стараясь не обращать внимания на его глаза. Они по-прежнему оставались непроницаемо-черными. Союзники вместе отступили от Мастеров. Уэсли вытянул руку перед Тавией, создавая собственный барьер.

Трое против четверых. Однако одной из этих четверых была сестра Саксони. Глава скрылся. Все их поступки не значили ничего, если Эшвуд остался в живых.

Саксони нашла свою сестру лишь для того, чтобы снова потерять ее. Во всем этом был виноват Уэсли. Она смотрела, как юноша держит Тавию за руку – так, словно ему было ведомо, что значит заботиться о ком-то, кроме себя самого.

«Мерзавец!»

Он был таким же плохим, как Глава, который покупал Мастеров. Именно из-за юноши ее сестра пришла к Эшвуду. Они были знакомы друг с другом. Уэсли проник в разум Зекии и отдал ее своему Главе, словно ценную добычу.

Быть может, Эшвуд и сбежал. Но его смотрящему не уйти. Саксони позаботится об этом.

Во имя Огневрат, она ни за что не позволит, чтобы оба этих аспида ускользнули из ее хватки. Так или иначе, Саксони отомстит – отомстит за Зекию. И если она не может добраться до Главы, то остается его ручной пес.

– Убью, – процедила Мастерица.

– Вот это настрой! – оценил Уэсли. Он смотрел на вражеских Мастеров, прищурив глаза, точно пытался продумать план.

– Не их, – сказала Саксони. – Тебя.

Уэсли выпустил руку Тавии и оглянулся через плечо.

Саксони охватило пламя.

Угольное пламя – такое же черное и мстительное, как то, что горело в ее душе. Оно было слишком сильным. Слишком жарким. Чересчур много магии вложила в это пламя тень-луна. Саксони не могла бы остановить его, даже если бы захотела. Она чуяла запах этого пламени. Гнев девушки окрашивал его языки в черный цвет, обжигая ее собственную кожу. Грозя обратить Саксони в пепел – так же, как мертвых Мастеров у ее ног.

Лицо Уэсли не выражало ничего. Ни удивления, ни страха. Никаких эмоций.

Саксони гадала, человек ли он вообще – или же магия захватила душу смотрящего так же, как душу Главы.

Уэсли Торнтон Уолкотт был монстром.

Он должен был им являться. Лишь магия смерти, самое темное из кровных заклятий, способно скрыть силу Мастера. Ее использование навлекает на весь Род вечное проклятие. Вот почему никто даже не пытался применять его после Войны Эпох. Вот почему они ушли в укрытия и всю жизнь проводили в тени. Это было лучше, чем убивать кого-то ради сокрытия своей силы.

Но кто-то совершил убийство, чтобы спрятать силу Уэсли.

Убил, чтобы подавить то зло, которое жило в нем.

И теперь оно пробудилось.

Саксони должна была остановить Уэсли, пока не стало слишком поздно.