Глава 41

Карам

В склепе пахло смертью и разложением.

Стены были сырыми от влаги, выделяемой гниющей плотью. Тьма царила такая, что даже призванный Арджуном шар света озарял пространство лишь на несколько шагов. Казалось, тени отступают, а затем ползут следом.

Карам и Арджун шли медленно, стараясь ступать бесшумно. Они морщились от веса гильзы. Устройство было тяжелым, как тысяча духов разом – хоть они и несли его вдвоем.

Внутри гремели талисманы, желая поскорее сработать.

Карам опустила взгляд, чтобы поудобнее перехватить гильзу. Воительница в очередной раз изумилась, не увидев своих рук.

Она втянула воздух. Девушке никак не удавалось привыкнуть к этому полю невидимости. Карам думала, что Мастера сделают их незримыми только для посторонних глаз. Воительница не представляла, что они медленно растворят ее кожу, плоть и кости, пока она не станет воздухом.

Карам надеялась, что Уэсли может подождать еще немного.

Это была последняя оставшаяся гильза. Карам не хотела, чтобы сигнал пришел на половине процесса установки. Несмотря на то что амулеты окроплены ее кровью, девушка не жаждала рисковать.

Особенно когда речь шла о магии – тем более взрывчатой магии.

«Еще несколько минут», – подумала она.

– Этот склеп какой-то бесконечный, – сказал Арджун по-ренийски.

Карам едва не подскочила, услышав его голос так близко. Она действительно никак не могла привыкнуть к невидимости.

Однако Арджун был прав. Склеп, казалось, тянулся без конца. Они заметили это строение, скрытое за рощицей мертвых деревьев и кустов с колючками. Длиной эти колючки оказались едва ли не с меч. Огромные стальные ворота были заперты на толстые стальные цепи. За ними обнаружилась еще одна дверь, с которой не смогло справиться даже искусство вскрытия замко́в, которому Карам научилась у Уэсли. Даже Арджуну пришлось применить изрядную толику магии, чтобы пробиться внутрь.

Склеп выглядел так, будто тянулся под всем за́мком и служил потайным выходом на случай, если придется спасаться бегством. Если установить последнюю гильзу здесь, то когда Глава или кто-то из его людей попытается сбежать, он окажется заморожен во времени и не сумеет использовать свою магию для сражения. Идеальная цель.

Они продолжили идти. Через пару минут Карам с признательностью вздохнула, когда ее руки вновь стали зримыми. Она и Арджун вышли за пределы поля невидимости.

«Хвала духам», – подумала девушка.

Карам внимательно смотрела под ноги. На полу виднелись отметины от когтей. Засохшая кровь между плитами напоминала бурую краску. Карам прислушивалась в ожидании сигнала от Уэсли – или, скорее, от Саксони. Звука, с которым ее пламя прорежет воздух и устремится к луне.

Ничего не было слышно. Карам не знала, хорошо это или плохо.

Арджун поддернул гильзу повыше. Карам была рада, что теперь может видеть его лицо.

– Далеко еще, как ты думаешь? – поинтересовался он.

Карам не знала. Воительница полагала, что они могут идти несколько часов, но так и не дойти до нужного места. Или, быть может, спутники уже миновали лучшую точку для установки гильзы.

– У меня нет схемы, – ответила она.

Арджун смахнул пот со лба. Световой талисман в его ладони замерцал, на миг погрузив их во тьму.

Тени рванулись ближе. Раздался вой.

Арджун опустил руку. Темнота отпрянула назад.

– Что это было? – спросил он. Карам сглотнула. Из темноты до ее слуха донесся какой-то шорох и голодное рычание.

Девушка медленно поставила гильзу на пол. Арджун последовал ее примеру.

– Не двигайся, – приказала она. – И не дай свету погаснуть.

Карам выхватила ножи из ножен. Сталь взвизгнула, освобождаясь. Арджун потянулся за собственным клинком. Свет мигнул. Тени взвыли.

– Я же сказала – не двигайся! – прошипела Карам.

Она знала этот звук. Духи побери, воительница слишком хорошо его знала.

Взгляд Арджуна обшаривал окружающую тьму. Световой талисман был крепко зажат у него в ладони.

– Что это?

– Призови другой свет, – велела Карам. Арджун разжал ладонь. На ней появился маленький шар. Его свет был тусклым, но этого оказалось достаточно, чтобы отогнать тени.

Карам с облегчением улыбнулась. Однако потом по пещере промчался порыв ветра, неся с собой вонь мертвечины.

Талисман заискрил и моргнул.

Из темноты доносилось дыхание. Каждый выдох был заряжен магией. Из-за черты полумрака, где свет смешивался с тенью, высунулась когтистая лапа.

Существо поднялось в рост. Спина его была согнута. Когти длиной в руку скребли по полу. Позвоночник выпирал наружу. Тело наполовину состояло из дыма – так, что когти на перепончатых ступнях, казалось, были отделены от остальной массы. Слюна тянулась из пасти, из которой и состояла вся его морда.

Никаких глаз – это существо обитало во тьме. Только пасть. Только зубы.

Теневой демон.

Монстр, который однажды на глазах у Карам за считаные минуты разорвал в клочья девятерых бойцов.

Этот склеп не был запасным выходом из замка. Он являлся клеткой. И они открыли эту клетку.

– Беги! – закричала Карам. Но было уже слишком поздно.

Тени окружали их со всех сторон, сжимая кольцо. Поглощая свет, капля за каплей.

Глава 42

Карам

Карам ударилась головой о пол пещерного склепа. Теневой демон бросился на нее, лязгая пастью. Его коготь прочертил длинную линию от ее виска до ключицы.

Карам крикнула Арджуну. Тот сжал в руках световые амулеты, шепча заклинания, которые воительница почти не слышала из-за рычания твари. Когда же демон уже готовился убить ее, Арджун наконец вскинул руку. Вспышка света озарила демона. Это обожгло ту малую толику плоти, которой было наделено существо. Оно осело на задние лапы, испустив отвратительный визг. Карам потянулась за своими ножами.

– Как нам убить его? – крикнул Арджун. Карам взмахнула ножами над головой.

– Теневых демонов не убивают – их просто заставляют пожалеть о жизни.

– А как мы…

Карам метнулась к твари, кромсая и разрезая ножами дым и кость. Кровь демона брызнула на стены. Он взревел, раскрывая пасть и обнажая зубы.

Когда существо бросилось на Карам во второй раз, она была готова. Девушка схватила демона. Ее руки прошли через дымное туловище и тянулись дальше, пока воительница не нащупала выступы его позвоночника. Потом перебросила тварь через плечо, так, что они оба рухнули назад. Карам вцепилась в его шею. Демон грыз ее руки и махал когтями, пытаясь располосовать девушке живот.

Карам не разжимала хватку.

– Давай! – закричала она. Арджун призвал еще один световой шар – ярче прошлого и жгучий, как пламя Саксони. Тварь заверещала, мечась и извиваясь в попытках удрать. Но Карам держала ее крепко. В воздухе повис запах гари. Спустя несколько минут вопли демона оборвались. Его искореженное тело поникло наземь. Карам отпустила его. Существо заскулило.

Арджун помог ей подняться на ноги. Девушка ощутила знакомый прилив адреналина, приходящий с осознанием: ты жива. Ты победила.

– Хей реб, – произнес Арджун, закидывая ее руку к себе на плечи. – Это было что-то с чем-то.

– В первый раз видишь демона?

– В первый раз вижу тебя.

Карам навалилась на него, чтобы не упасть. Девушка постаралась отдышаться, но радость была короткой. Из тени донесся ленивый рык.

Арджун и Карам отшатнулись. Он крепче ухватил ее за талию.

Еще одно рычание.

И еще.

Свет в руке Арджуна замерцал, когда дыхание демонов докатилось до спутников. Карам почти различала во мраке силуэты тварей. Видела зубы. Они блестели в отсветах того слабого света, который у них еще оставался. Должно быть, там насчитывалось не меньше дюжины этих существ.

Дюжина демонов.

– Что теперь? – прошептал Арджун.

– Постараемся не умереть, – ответила Карам.

– Это твой план?

Он сжал руку девушки. Свет распространился чуть дальше, удерживая теневых демонов на расстоянии.

– Это запасной план, – сказала Карам.

– А какой основной?

– Бежать!

Карам рывком высвободилась из его рук и помчалась к дверям склепа. Арджун следовал за ней по пятам. Демоны понеслись за спутниками. Арджун метал световые амулеты, словно это были ножи. Юноша сбивал тварей, которые заползали на стены и потолок.

Демоны выли от голода.

– Быстрее! – крикнула Карам через плечо.

– А ты попробуй отгонять этих гадов и одновременно бежать! – рявкнул в ответ Арджун, однако ускорил бег. Карам улыбнулась.

Заметив впереди дверь, Карам замерла и покрепче уперлась ногами в землю. Потом с удвоенной скоростью рванулась вперед. Ее плечо врезалось в дверь. Та распахнулась; Карам кувырком вылетела наружу. Арджун последовал за воительницей, захлопнув дверь за собой.

Карам заставила себя подняться на ноги и навалилась на дверь рядом с Арджуном, сдерживая тварей. Арджун выкрикнул несколько слов. Они звучали в равной степени как заклятие и как ругательства. Карам надеялась, что это магия запечатает дверь так надежно, чтобы та никогда не открылась. Похоже, ее догадка оказалась верна – вскоре стук с той стороны прекратился. Отступив от двери, Арджун рухнул на колени и вздохнул с облегчением.

Карам соскользнула по двери на землю и перевела дыхание.

Издали доносились крики и громовые раскаты. Сражение уже началось. Они пропустили его начало.

– Хорошо бегаешь, – промолвила Карам. – Для Мастера, конечно.

Арджун засмеялся, прикрывая рот ладонями. Потом поднял их над головой и испустил очередной протяжный выдох.

– Ты тоже, – отозвался он. – Для отщепенки.

Карам поднялась на ноги. Они дрожали сильнее, чем девушке хотелось бы. Арджун протянул ей руку, но Карам покачала головой. Сейчас было не время ощущать боль от ран. Время сделать все, чтобы их враги оказались проигравшей стороной.

Бой уже шел в нескольких шагах от них.

Спутники обогнули угол и вышли из опаленной рощи, скрывавшей вход в склеп; миновали потрескавшийся валун. И вдруг их со всех сторон окружила смерть.

Их армия была изранена и разбита.

Союзники кричали, метались и умирали – в то время как солдаты Главы безостановочно наступали. Его отряды шли с подъемного моста и, казалось, вываливались прямо из воздуха. А еще была магия. Магия, несущаяся вместе с ветром.

Они ошиблись. Ду́хи побери, они ошиблись. У Главы было вовсе не несколько Мастеров, сидящих взаперти. У него имелся целый легион Мастеров, которые сражались так, будто готовы были положить свои жизни за его дело.

И эти Мастера побеждали.

– Арджун, – потребовала Карам. – Произнеси заклинание.

Ее ножи были уже наготове.

– Но нам еще не дали сигнала, – возразил Арджун.

И все же юноша сжимал кулаки с такой силой, что из-под ногтей едва не выступала кровь. Небо вверху взревело от его ярости и обрушило на них дождь.

– Сделай это, – поторопила его Карам и побежала вперед, не дожидаясь его ответа. Она бросилась в гущу сражения. Раны жгло, но девушка изо всех сил пыталась не останавливаться. Люди полагались на нее. Карам резала, колола, налетала на солдат Главы всей тяжестью своего тела, сбивала их на землю словно кегли.

Она не знала, как долго это длилось – секунды или минуты, – но когда Арджун произнес слова заклятия, Карам их услышала. Услышала даже с противоположной стороны поля боя, где каким-то образом оказалась. Она слышала голос Арджуна сквозь вой ветра и чувствовала пробежавшую по миру рябь, когда время останавливало свой бег.

Гильзы взорвались.

Карам упала, с силой ударившись коленями о береговой песок. Девушка заткнула уши пальцами, когда остров закричал. Земля содрогнулась. Ветер сделался твердым словно камень.

Мир вокруг них замер.

Карам встала.

Их армия была обессилена и наполовину мертва. Но оставшиеся в живых улыбались. Карам окинула взглядом поле боя. И вражеских солдат, замороженных во времени.