Глава 30

Тавия

Шторм бушевал, не утихая.

Тавия стерла дождевую воду с лица и цеплялась за лесенку между вагонами, чтобы не упасть за борт.

Она крикнула Саксони, чтобы та развернула поезд влево – иначе тот врежется в скальное образование размером с небольшой город, появившееся словно ниоткуда.

Молния расколола небо. Кожа Тавии блестела от дождя, подобно стеклу. Часы проходили за часами, а никаких признаков утихания шторма не виднелось. Чем дальше они продвигались, тем яростнее стихия преследовала их.

Арджун стоял на коленях на крыше поезда рядом с Саксони, одной рукой держась за маленький поручень, чтобы не упасть, а другую вознеся к небу в попытке усмирить бурю. Ветер бил ему в лицо. Промокшие волосы мотались туда-сюда.

– Давай! – прорычала Тавия, взбираясь на несколько ступенек. – Докажи, что ты что-то можешь!

Арджун бросил на нее сердитый взгляд. При этом сосредоточенность юноши нарушилась. Это мгновение невнимания заставило поезд рыскнуть вправо. Волны сделались выше. Их пенные гребни напоминали зубы, готовые перемолоть импровизированную армию.

Тавия вцепилась в лестницу еще крепче, но вода ударила девушку словно кулак. Ее ноги соскользнули со ступенек. Тем не менее она сумела не разжать руки даже под натиском волны. Тело швырнуло вбок. Хоть Тавия и держалась изо всех сил, ее ударило головой о стенку поезда.

На секунду в глазах у фокусницы потемнело. В этой мимолетной темноте до нее донеслись из вагонов крики пассажиров, сбитых с ног и ударившихся обо что-нибудь.

Эйм-Вотен поистине оправдывал свое название.

Никто, кроме идиота, желающего побыстрее сдохнуть, не сунулся бы в эти воды. Карта Саксони почти привела их к гибели.

Тавия выругалась и слезла вниз по лестнице. Потом побежала по вагонам, расталкивая фокусников и Мастеров, пока не добралась до лобовой кабины. Огромная раздвижная дверь была открыта. Уэсли стоял, высунувшись в окно.

– Сосредоточься! – кричал он Арджуну.

Чтобы удержать равновесие, Тавия ухватилась за металлическую петлю, свисавшую с потолка. Она слышала, как в ответ на требования Уэсли Арджун выкрикивает заклинания, но толку было мало – Мастер в прямом и переносном смысле бросал слова на ветер. Каждая аномалия, которую он останавливал, порождала новую. Если Арджун прекращал дождь, молния пробивала дыру в поезде. Если Мастер сбивал циклон, то по поверхности моря, словно водоросли, разбегались приливные волны.

Саксони держалась рядом с ним и шептала заклятья так быстро, что Тавия едва могла различить шевеление губ подруги. Она пыталась управлять поездом, в то время как другие Мастера Энергии старались создать для защиты силовое поле. Но каждый раз, когда их транспорт швыряло бурей из стороны в сторону, Саксони падала и теряла концентрацию.

Карам неизменно находилась с нею рядом и снова поднимала девушку на ноги. Но даже она не могла сохранить равновесие достаточно надолго, чтобы не дать им обеим упасть.

– Мы умрем еще до того, как доберемся до Главы, – произнесла Тавия. Она почти кричала, чтобы ее удалось услышать за воем ветра.

– Я не собираюсь умирать посреди этого безлюдного моря, – возразил Уэсли. – Когда я покину этот мир, я сделаю это в ореоле славы, чтобы весь Сонм Богов взирал на меня в изумлении.

Если бы Тавия могла отпустить петлю достаточно надолго и при этом устоять на ногах, она стукнула бы его.

– Обязательно скажи об этом шторму, – посоветовала фокусница. Уэсли зажал в кулаке только что созданный талисман удачи. Потом бросил его в море. За ним – второй.

Смотрящий быстро, один за другим, швырял их в центр появляющихся ураганных воронок, сразу же разрушая эти воронки.

Поезд снова тряхнуло. Тавия повернулась к Арджуну. В то время как другие Мастера в безумной спешке пытались удержать поезд на плаву, Арджун выглядел так, словно шторм, от которого Мастер их защищал, вот-вот поглотит его.

Поднялась еще одна гигантская волна – вдвое больше поезда.

Арджун рванулся вперед, словно пытаясь схватить ее. Волна замедлилась и застыла на полпути.

Он опустил руку. Вода расстелилась перед ним, словно покорный раб. Но когда поезд снова резко рыскнул в сторону, Арджун схватился за поручень, чтобы не упасть.

И волна врезалась в поезд. Тот буквально рухнул в яростно кипящую воду. Тавия услышала чей-то крик. Ноги у девушки подломились. Уэсли одним движением обхватил ее за талию, не давая покатиться кувырком вместе с остальными. Она вцепилась в плечи парня, чтобы удержать равновесие. Он сильнее напряг руку, прижимая Тавию к себе – так близко, что девушка чуяла запах магии от него.

Ее сердце забилось быстрее – быстрее, чем в любом сражении. Тавия видела капли дождя на ресницах Уэсли и то, как его непроницаемо-темные глаза искрились при вспышках молний.

– Некоторые девушки так нестойки, – произнес Уэсли.

Что ж, это оказался неплохой способ вернуть ей здравый смысл. Тавия стукнула его по плечу – достаточно сильно, чтобы рука Уэсли слетела с ее талии.

– В следующий раз позволь уж мне упасть, – заявила она.

Дождь сделал улыбку на губах Уэсли поистине блестящей. Тавия втянула воздух – слишком глубоко. В этом ночном свете, среди бесконечного шторма, когда их спасала лишь магия, искрящаяся на кончиках его пальцев, Уэсли казался хозяином бесконечных возможностей. Как будто он мог сделать весь мир лучше, а не хуже.

– Сэр, смотрите! – закричал вбежавший в вагон Фальк. Тавия и Уэсли оторвали взгляд друг от друга и посмотрели туда, куда указывал Фальк. Неподалеку из туч опустился смерч и коснулся поверхности океана. Он неистово вращался, втягивая и воду, и тучи. Стихия тащила поезд к себе, готовясь проглотить его целиком.

Море ревело.

А потом из растущего шторма явились чудовища.

Призрачные создания, пропитанные лунным светом, выскальзывали из водяной воронки. Они держали выпрямленные руки по бокам. Нижняя часть их тел рассеивалась в воздухе. Создания были сотворены из тусклого сине-зеленого света, похожего на мутную морскую воду. Их лица перетекали в лишенные кожи тела.

Они были похожи на людей и демонов одновременно.

Десятками выходя из моря, эти существа проходили сквозь поезд, с жутким завыванием втекая и вытекая в окна вагонов и прямо через стены. Их крики превращали воздух в густой туман.

Тавия отшатнулась назад одновременно с Уэсли.

– Дьинфьи! – выругался он, а потом потянулся к радио перед лобовым стеклом поезда. – Вызываю всех Мастеров и убийц в центральный грузовой вагон! Немедленно.

Он схватил Тавию за руку и побежал, протащив девушку через четыре вагона, пока они вместе не ввалились в нужный.

Часть их армии тоже пробралась сюда – во главе с Саксони, Карам и Арджуном. Они смотрели сквозь открытую дверь, как мертвецы вползали в поезд и выползали наружу. Их движение сопровождалось криками.

Уэсли бросился к другой стороне вагона и распахнул тяжелую дверь.

Внутрь хлынул свет.

И вместе с ним призраки.

– Держитесь вместе, – приказал смотрящий, отступая.

Тавия последовала его примеру. В конце концов половина собравшихся встали спиной к спине, образовав круг и наблюдая, как мир сходит с ума.

Поезд выровнялся, остановившись почти рядом со смерчем. Все, кто находился в вагоне, приготовили свое оружие: магию, ножи, пистолеты. Они смотрели на новоявленных врагов. Никто не смел моргнуть.

Рука Уэсли покачивалась рядом с рукой Тавии – настолько близко, что девушка никак не могла сосредоточиться.

– Когда настанет момент, – сказал он, – пускай в ход все свои похищенные амулеты.

Тавия смогла лишь кивнуть. Она наблюдала, как мертвые лезут в поезд.

– Солги мне. Скажи, что это не призраки, – попросила фокусница. Она стояла плечом к плечу с Карам. Обе они держали наготове ножи. Ни одна из них не была уверена, что это оружие хоть как-то поможет.

– Это не призраки, – отозвалась Саксони.

Дождь немного утих. Однако ветер продолжал завывать так громко, что приходилось кричать.

– Я не специалист, – заявил Уэсли, – но, на мой взгляд, они вполне похожи на мертвые души.

– Это фантомы, – поправила Саксони. – Воспоминания о мертвых, обретшие форму.

Тавия вздрогнула.

– Что-то мне от этого ничуть не легче.

Саксони переступила с ноги на ногу, словно пытаясь собрать всю свою храбрость.

– Они безвредны. – Хотя ее голос звучал так, как будто сама Мастерица не была в этом уверена. – Они просто повинуются заклинанию, создавшему их.

Тавия кивнула, а потом…

– Погоди, а если заклинание прикажет им убить нас?

Саксони ничего на это не ответила. Тавия внезапно пожалела о том, что вообще спросила.

– Возможно, самое время воспользоваться магией духа, – обратился Уэсли к Арджуну. – Сейчас мне кажется, что умение говорить с мертвыми – не самая плохая штука.

– Смысл совсем не в том, – прорычал Арджун, перекрывая шум ветра. – Я могу лишь вселить духа в того, кто сам этого пожелает, и принимать сообщения с той стороны, как и передавать их.

Уэсли крепче сжал пистолет.

– Тогда передай им сообщение, чтобы убрались из моего поезда.

– Это так не работает, – ответил Арджун. – И они не призраки.

Фантомы перетекали все ближе.

– Мы все станем призраками, если никто ничего не сделает, – промолвила Тавия.

Но сделать ничего было нельзя.

Точно так же, как магия Арджуна оказалась бессильна против бури, она ничего не могла поделать с тем, что представляли собой эти создания.

Глава зачаровал это море. Теперь здесь царил вечный хаос. Им придется пройти через этот хаос – или не пройти вовсе. Тавия надеялась только, что из-за чар Главы им не придется умереть.

Один из фантомов подплыл ближе. Его безногое тело буквально стекало на пол. Он полз к ним, глядя белыми глазами. Только когда фантом повернул голову, Тавия осознала: он смотрит на каждого члена команды по очереди. Рот фантома раскрылся – точнее, растянулся.

– Вы достойны пройти испытания, – прохрипел он. – Сожалением, полным страдания.

Губы его не двигались. Рот по-прежнему зиял отверстием, растянутым до самого основания шеи, словно фантом являлся лишь сосудом для чужих слов. Точно дельг, посланный из самых Огневрат.

– Ну, круто, – произнесла Тавия, содрогнувшись. – Оно говорит стихами. Это совершенно не страшно.

Уэсли повернулся к Саксони:

– Это и есть те испытания, о которых говорила Эйрини?

– Она не упоминала о призраках.

– Я думала, это фантомы, – хмыкнула Тавия. Саксони бросила на нее сердитый взгляд.

Тавия шарила в памяти в попытке понять, о какой части своего прошлого жалеет больше всего. Таковых оказалось слишком много – не счесть. Когда она была младше, фокусники пели о том, как опасно жить в прошлом и насколько смертельным это может оказаться. У них имелась песня почти на каждый случай – особенно если речь шла о воспоминаниях. Но сейчас Тавия не могла вспомнить ни одного слова из этой песни.

– Свое былое вожди проживут, в свои сердца глубоко заглянут. – Фантом повернул голову, глядя на Уэсли. – Пусть сожаленья хотят повториться, мир по желанию может сместиться.

– Мы можем изменить прошлое? – спросил Уэсли.

– Нет. – Арджун повернулся к нему. – Ты не сможешь изменить свою жизнь подобным образом. Окна Времени – это темная магия, которая паразитирует на желании изменить прошлое. Но это все сплошная иллюзия. Если попытаешься, это втянет тебя в бесконечную петлю. В изменившуюся жизнь, которая окажется всего лишь сном, но ты этого так и не поймешь. Вот почему такая магия запретна.

– Он прав, – подтвердила Саксони. – Изменить прошлое невозможно. Я говорила тебе, как опасная магия вторгается в разум людей. Это дорога к безумию – без возврата.

– Верно, – сказала Тавия. – Никакого изменения прошлого. Заметано. А как нам выбрать своих вождей?

Едва она выговорила это, как пять фантомов вскинули руки, указывая пальцами прямо на них.

Тавия. Уэсли. Саксони. Карам. Арджун.

– Вы вожди, – в один голос заявили фантомы. И повторили: – Вы вожди.

– Ну что ж, – вздохнула Тавия, – мне уже становится не по себе.

И тут она вдруг вспомнила песню фокусников:

 

С сожалением столкнувшись, на колени встань и стой.

Может, смерть сумеешь тронуть ты последнею мольбой.

 

При одной мысли об этом по коже Тавии побежали мурашки.

– Ты хоть знаешь, о чем ты сожалеешь? – спросила у нее Саксони.

– О том, что постоянно всех раздражает, – ответила вместо Тавии Карам. Тавия ощутила желание показать язык, но девушка была слишком занята страхом за свою жизнь. Вдобавок ее не радовала перспектива умереть от испытания Главы.

– Готовы ль вы встретить, что вам предстоит – свои сожаления, горестный стыд? – спросил фантом.

Уэсли расправил воротник и коротко кивнул. Фантом воздел полупрозрачную руку. У Тавии перехватило дыхание. Луч света вырвался из пальцев фантома, расширяясь и принимая форму дверного проема.

Едва обретя очертания, проем сделался черным. По нему сверху вниз разбежались прожилки, расширяясь до тех пор, пока отверстие не превратилось в бесконечную воронку тьмы.

– Что бы вы там ни увидели, не позволяйте этому взять над вами верх, – предупредил Уэсли. – Не пытайтесь ничего изменить.

Он обернулся к Тавии. Она подняла руку, останавливая юношу.

– Не надо мне читать лекции, – начала она. Но взгляд его стал таким пронзительным, что девушка неожиданно растеряла все слова. Ее глупое сердце неистово колотилось в груди. – Что будет, если мы не справимся? – спросила Тавия. Карам вложила свой нож в ножны.

– Вероятно, мы умрем.

Тавия кивнула, принимая это.

– Приятно знать.

Проем был похож на разрез в ткани мира. Тавия вновь взглянула на Уэсли – ей требовалось увидеть выражение бесстрашия на лице парня, прежде чем сделать вид, что она тоже ничего не боится. Но выражение лица Уэсли оказалось вовсе не бесстрашным – вид у смотрящего был такой, будто его сейчас стошнит.

– Что у тебя с лицом? – спросила Тавия. Он поднял бровь.

– Лицо как лицо. Никто еще не жаловался.

Но беспечная ухмылка на его губах не могла одурачить Тавию. Та видела его неуверенность. Она знала многочисленные маски Уэсли достаточно хорошо, чтобы различать их.

– В чем дело? – спросила она. Девушка не думала, что получит ответ. Уэсли не любил отвечать на вопросы – если только не приставить ему к горлу нож. Разве что смотрящему выгодно дать ответ.

– Я знаю, каким будет мое сожаление, – произнес он.

Тавия открыла рот для уточнения, но Уэсли уже шагнул во тьму. Тавия протянула руку вслед ему. Однако юноша мгновенно исчез. Ей оставалось только смотреть.

Карам, Саксони и Арджун в буквальном смысле стояли плечом к плечу – готовые принять все, что приготовил им Глава, и отомстить за свой народ.

Тавия не знала, с каким сожалением должен был, по его мнению, столкнуться Уэсли. И уж точно не ведала, каким окажется ее собственное – однако решила, что это не важно. Не важно все, что ждет их по ту сторону. Потому что Уэсли тоже будет ждать.

Они встретят это вместе – все они, враги и друзья.

И сделают все ради победы.