Глава четвертая.
Заявить о себе

Грут – самый наблюдательный на свете.

Еще издалека завидев Гамору, – та возвращалась по коридору, как она сказала, с императором Спиралита З’Друтом – древесный гигант понял, что ее поведение изменилось. В облике неизменно спокойной, сильной духом воительницы сквозило нечто непривычное – неуверенность.

Когда З’Друт поприветствовал Стражей Галактики, снял с них оковы и пожал каждому руку – такой крепкой хватки от хлипкого существа древо не ожидало, – Грут заметил, что его друзья немного воспряли духом. Питер и Дракс облегченно вздохнули, обменялись любезностями с З’Друтом, сменили напряженные жесты и позы на более непринужденные и уверенные.

Грут не мог сказать наверняка, но, проведя с товарищами уже много времени в путешествиях, предполагал, что те очень воодушевились, узнав: их пленил совсем не крупный враг.

Ракета же, напротив, был недоволен. Он со всей силы сжал руку З’Друта и прошипел сквозь зубы:

– Рад познакомиться, Ваше Величество.

Груту несложно было догадаться, что Ракета воспринял скромные параметры существа, захватившего их в плен, как личное оскорбление.

Наконец, когда З’Друт сообщил, что попросит свою службу безопасности изучить груз подробнее, древо почувствовало исходящие от Императора волны спокойствия и сдержанности. Правитель Спиралита говорил медленно и уверенно, иногда делая паузы между словами, будто тщательно подыскивал слова, которые точно передали бы его мысль. З’Друт ничуть не смутился, когда остальные рассматривали его, оценивая в том числе его размеры. Ни злости, ни страха, ни неуверенности, ни интереса – он не испытывал ничего из этого.

Грут даже не знал, что об этом думать.

– Пройдемте, – позвал З’Друт Стражей и шагнул вперед.

Сцепив руки за спиной, он направился к выходу из здания цвета слоновой кости. Грут шагнул за ним, следом подтянулись остальные. Вся группа оказалась на свежем воздухе.

Наслаждаться видом окрестностей времени не было – Стражи во главе с императором торопились в замок З’Друта, – но день стоял прекрасный.

Ноги Грута на несколько сантиметров погрузились в податливый суглинок и коснулись корней мягкой травы. Слой почвы с растениями, как было известно древесному гиганту, однажды был уничтожен, а потом его засеяли вновь. На этой планете из-за постоянных нападений извне страдало все живое. Это чувствовалось в каждом семечке. Легко упустить страдания того, что недоступно почти ни единому взгляду во вселенной, страдания, разлитые повсюду, вплетенные в ткань этого мира.

– Эй, император! – Звездный Лорд подошел к З’Друту, который опустил взгляд на пылающий горн посреди тюремного двора. – А твои ребята могут как- то поаккуратнее с нашими вещами? Ни на что не намекаю, но вообще-то у нас ценный груз. Если повредим его, пока везем, это добавит нам головной боли.

– Тандриды умеют аккуратно обращаться с чужими вещами, – уверил его З’Друт. – Они все очень осторожны... и в мыслях, и в действиях.

– Я есть Грут, – сказал древесный гигант, подняв взгляд к небу. Вдалеке от них атмосферу прорезал плоский белый корабль, посередине которого ярко блестело голубое пятно.

З’Друт посмотрел в том же направлении, а затем повернулся к Стражам галактики.

– А что сказало дерево?

Ракета открыл было рот, чтобы нагрубить в ответ, но Грут осторожным, но уверенным движением сжал его пасть.

– Это не дерево, – сказал Дракс. – Это Грут. И он сказал: «Я есть Грут».

Грут глянул на Ракету, высоко подняв брови. Тот вырвался из его пальцев и ухмыльнулся.

– Все нормально, молчу. – Затем он повернулся к З’Друту. – Слушай меня, зараза инопланетная, дерево сказало, что тот корабль заходит на посадку. Что, еще пленников подвезли?

– Нет-нет, – со смехом ответил З’Друт. – Это спиралитский корабль, управляемый тандридами. Со дня создания защитного барьера мы каждый день отправляем корабль на две соседние планеты, чтобы проверить, что не мешаем их делам. Император повернулся к Гаморе. – Как я и говорил... мы не отрезаем их от внешней вселенной. Надеюсь, это подтверждает, что у меня нет дурных намерений.

– Я этого и не утверждала, – сказала Гамора. – Я просто интересовалась.

– Кстати, а мы уже говорили, что вообще-то ведем дела с Боджаем? – вклинился Звездный Лорд. – Насколько я помню, да. И... не знаю, что думают остальные, а вот лично мне по шкале от одного до десяти кажется, что вы очень даже мешаете нам.

– Простите нас за это, – вздох З’Друта был полон сожаления, – Гамора заверила меня, что вы не перевозите оружие массового поражения, и как только мы в этом удостоверимся, больше не будем вам мешать. Вы сможете забыть об этой встрече. С другой стороны, я бы хотел расстаться на мирной ноте и с радостью предложу вам разделить со мной ужин, как только вы закончите дела на Боджае. Возможно, вы мне не поверите, но я счастлив, что нашу планету посетили сами Стражи Галактики.

Во время этого разговора Грут не сводил глаз с корабля, который вертикально опускался на площадку близ крепости З’Друта.

Их разделяло относительно небольшое расстояние, и Грут ощущал прохладное дуновение со стороны корабля, которое остальные, скорее всего, не замечали.

Гамора снова посмотрела на З’Друта прищуренными глазами:

– Я уже говорила, что мы доставляем противоядие от вируса, который поражает жителей Боджая. Совет планеты передал этот заказ с планеты Гларбиц, и я уверена, что они могут это подтвердить. Среди компонентов есть небольшое количество вирусных организмов, но даже если они вырвутся наружу, опасности представлять не будут. Синтетические антигены не позволят никого заразить. Это безопасно. Это не запрещено законом.

– И это уж точно не бомба, – добавил Звездный Лорд.

Грут видел, как на приземлившемся корабле открылся люк. Прищурив свои черные глаза, древесный гигант различил выбиравшегося наружу тандрида и склонил голову набок. «Странно», – подумал Грут. Тандрид пятился и тащил что-то тяжелое.

– Я уверен, что так и есть, – сказал З’Друт. – И обещаю: изучение груза завершится быстрее, чем мы получим ответ от Боджая. Я стараюсь отпустить вас как можно скорее и еще раз прошу прощения за задержку. Процедуры займут не больше часа. – Император помолчал и улыбнулся: – Если, конечно, все так, как вы говорите.

Грут наконец понял, что тандрид вытаскивает из корабля: своего собрата, недвижимого, со сдутым дыхательным мешком, который свисал из головы, как мокрая тряпка. Грут хотел указать на них другим Стражам, но увидел еще кое-что печальное: из корабля выбиралась еще одна такая же парочка – живой и здоровый тандрид тащил раненого, если не мертвого, собрата. Вслед за ними появился пятый насекомоподобный инопланетянин и начал, прихрамывая, спускаться на землю. Вход с шипением закрылся. Тандриды исчезли за дверью крепости З’Друта.

Грут повернулся к Императору:

– Я есть Грут?

З’Друт в свою очередь повернулся к Ракете и напряженно улыбнулся:

– А это что значит?

Ракета посмотрел на друга. Древесный гигант ответил на его взгляд и качнул головой. Пренебрежительно махнув лапой, Ракета ответил:

– Да ничего, говорит, денек хороший.

– А, – протянул З’Друт, – это действительно так.

Ракета бросил косой взгляд на Грута, который внезапно преисполнился нежности к мохнатому другу, любившему сквернословить. Ракета не только понимал слова, которые произносит древесный гигант, но и различал их смысл. Грут ценил это редкое умение. Ракета же сразу понял, что Грут расстроен развернувшейся перед ним картиной и что пока лучше об этом никому не говорить. Возможно, существовало простое объяснение того, почему тандриды вернулись с обычного ежедневного визита на соседнюю планету с ранениями, больше напоминавшими итоги схватки. Однако из своих наблюдений Грут успел отлично усвоить: больше всего стоит опасаться самых улыбчивых правителей.