Глава вторая

Наташа, Москва, 12 марта года

Утром она приехала на работу, чтобы разобраться с редакционными делами. Но материалы были не готовы, народ напуган, вокруг царили паника и хаос. Соединив в голове два события – смерть министра и исчезновение Наташи на два дня, – ее подчиненные впали в панику. Тихую, молчаливую, но все же панику.

Включив рабочий компьютер, Наташа первым делом проверила почту. Как и ожидалось – десятки писем, запросы, комментарии, а кто-то отправлял даже соболезнования. Она открыла пару писем и поняла, что Катюша была не так уж и не права – одно письмо пришло от главного редактора газеты, с которой Наташа больше не сотрудничает. В их письме было про трагическую смерть, унесшую близкого родного человека. Значит, слухи все-таки ходят. Ну что же, придется ждать и отбиваться. И встретиться с его женой, по-любому. Иного выхода Наташа не видела.

– Я хочу, чтобы вы все взяли себя в руки и прекратили паниковать, – сказала она своим сотрудникам. – Все, кто разводит панику и сеет слухи, будут немедленно уволены. Все, что произошло с министром, никоим образом не отразится на нашей с вами работе. Поэтому, будьте так добры, навострите перья – и за работу. Я в ужасе от того, как вы тут трудились, пока меня не было!

Ее помощник, Рома Рязанцев, был старшим специалистом в ее офисе и выполнял функции Наташи в ее отсутствие. Она оставила Рому в кабинете, выпроводив всех.

– Рома, ну что ты за заместитель? Почему ничего не готово?

– Наташа, совершенно нет материала! Все, что касалось не новостных материалов, мы подготовили, я загрузил в базу, ты можешь ознакомиться. И кстати, там висят два материала на утверждении, которые сегодня нужно отправить в печать. Посмотри их, пожалуйста, прямо сейчас. Из редакции уже звонили не раз и даже не два.

– Надо было выслать им черновики, а утвержденный материал попозже, с выделенными правками, ну что ты, первый раз замужем, что ли?

– Я так и сделал, они ждут финальную версию, – ответил Рома почти обиженно.

– В общем, Рома, о наших проблемах никто не должен знать. В офис звонили?

– Да, звонили и просили передать вам соболезнования. Вот список лиц, которые звонили. Они не стеснялись своих имен.

– Понятно.

Наташа пробежала глазами список из двадцати имен. Только журналисты, причем не из ее лагеря, а «оппозиция», то есть кто был против публикаций Игоря ого.

– Наташа, все думают, что вы с министром были любовниками. И что он снабжал вас информацией. Вернее, всех нас.

– Чушь!

– Но ведь так оно и было…

– Что так оно и было? Что мы были любовниками?

– Нет, об этом я не знаю, но что он снабжал нас информацией – это точно.

– Ты сейчас хочешь что-то услышать? – спросила Наташа. – Спроси напрямую. Были ли мы любовниками? Нет, не были. Никогда. Как понимаешь, и уже не будем. Был ли он нашим источником? Да, был.

Рома поджал губы. Наташа не могла без улыбки смотреть на него. Он был старше Катюши на два года, но, в отличие от ее дочери, Рома Рязанцев был большим умницей. Он соображал быстро, был начитан, грамотен и целеустремлен. У него никогда не было плохого настроения, он не боялся работы и с удовольствием погружался в любые темы в рамках своей профессии. Рома был настоящим журналистом, и Наташе было приятно его учить.

– У тебя есть уникальный шанс ответить мне тем же. Откровенность за откровенность, – сказала Наташа. – Ты работаешь на меня уже третий год, а я не знаю о тебе ничего. У тебя хоть есть личная жизнь? Ты все время в офисе.

Рома посмотрел на Наташу испуганно.

– Наташа, а почему это вас заинтересовало на моем третьем году работы?

От волнения Рома перешел на «вы».

– Смотрю я на тебя, такого хорошего парнишку, и мечтаю, чтобы у моей Катюши был такой вот парень, – улыбнулась Наташа.

Она хотела развить эту мысль, но не успела – прервала полиция. Полицейские вошли в кабинет бесцеремонно, словно к себе домой. За ним вбежали растерянные и взволнованные секретарь Наташи и ведущий редактор, отвечающая за производство материалов от имени Игоря ого.

– Добрый день! Наталья Добронравова – это вы? – спросил один полицейский.

– Да, это я.

– Пройдите, пожалуйста, с нами. Вас вызывают на допрос.

– А где повестка?

– Повестка – это мы, – ответил второй полицейский. – Поторопитесь.

Наташа встала из-за стола, взяла сумочку и сказала:

– Рома, утверди статьи сам, под свою ответственность. Марина, – обратилась она к ведущему редактору, – сделайте сегодня все материалы по ому, мне нужно, чтобы вы опубликовали сегодня все. Включая ту статью про министра, которую мы вчера обсудили. Обязательно проверьте все факты, материалы у меня в базе, у Ромы есть доступ. Я скоро.

И вышла вслед за полицейскими, которые услышали ее слова и не очень обрадовались им. На то и был расчет. Ей нужно было оставить за собой ниточку, по которой она сможет вылезти наружу, если ее вздумают запереть в подвале.

* * *

Ее вывели из здания и посадили в неприметный седан с тонированными стеклами. Изнутри улицу было не видно, а спинка переднего сиденья полностью загораживала лобовое стекло – Наташа не видела, куда ее везут. Никто с ней не разговаривал, двое полицейских салютнули встречавшим ее людям в костюмах, передали Наташу им из рук в руки. Буквально передали, одни отпустили ее плечо, другие взяли за плечо и усадили в машину, которая тотчас тронулась. Наташа не видела, куда ее везут, кроме нее, в машине никого не было, от водительского места ее отгораживала темная перегородка.

Они ехали минут сорок, за это время Наташа поняла три вещи: первое – в машине нет связи, видимо, стоят глушители, второе – она не знает, кому можно было бы позвонить, разве что Манюне, и третье – она не боится.

В самом деле, даже если бы работал телефон, кроме Манюни, ей некому позвонить. А что могла Манюня? Судя по всему, ее арестовали или задержали, (как там правильно?) органы власти. И это может длиться до 72 часов без объяснений причин. Но раз это власти, то чего ей бояться? Максимум, что может произойти, – это ее обвинят в том, что она использовала полученную от министра информацию. Ну и что? За это должно влететь министру, а он мертв. Ей-то что? Она его не подкупала.

И тут ее бросило сначала в жар, затем в холод. А ведь был миллион. Был, и как отвертеться в случае чего? Ладони вмиг вспотели, Наташа запаниковала, но быстро взяла себя в руки, закрыла глаза и глубоко задышала.

«Так, успокойся, старая стерва, ты ничего плохого не сделала. Главное в таких ситуация что? Ну-ка, вспоминай, что говорила Манюня при неожиданных допросах? Правильно, не паниковать. А во-вторых, не давать смешать в кучу факты, позволяя их приукрашать. Нужно старательно разделять каждый факт и рассматривать так, как это было на самом деле, обрывать ненастоящие связи, которыми обрастает рассказ в чужих устах, – и постоянно, методично это делать, не давая допрашивающему сплести свою историю, увязав концы из разных клубков. Ни в коем случае не дать себя запутать и не лгать. Если не знаешь, повредит ли тебе информация, которую собираешься сказать, – скажи, что не помнишь. Да, так отвечают только вруны, но за это не сажают, сажают за ложь, под которую переписывают обвинительные заключения».

Машина остановилась, открылась боковая дверь, и Наташу попросили выйти. Они приехали в какой-то загородный дом: огромный, каменный, как средневековый замок. Наташа даже не могла сориентироваться, в какую сторону ее увезли. Вокруг росли высоченные ели, и воздух был умопомрачительный, аж голова закружилась.

– Вас ждет Артем Леонидович Лукьянов, директор спецподразделения Федеральной службы безопасности, – сказал Наташе человек, который, видимо, ехал вместе с ней в машине, потому что вокруг больше никого не было. Это был мужчина из военных – судя по осанке и взгляду, сосредоточенному, без толики эмоций.

Наташа кивнула и последовала за военным в дом. Она держалась строго, не как арестантка, а как приглашенный эксперт. Ей не верилось, что с ней поступят как-то по-иному, чем она рассчитывает. Скорее всего, это какой-то приватный визит, а не похищение для допроса с пытками, иглами под ногти, утоплением и этим всем. Наташа надеялась, что если бы с ней хотели сотворить что-то страшное, ее бы скрутили и ударили по голове хотя бы раз, а не просили бы следовать за собой, так нежно с пленными не поступают. Хотя евреи в годы холокоста стройным рядом следовали в печь… Наташа отбросила от себя эти мысли и сосредоточилась на дороге.

Помещение было нежилым: вокруг кабинеты, работают люди, никаких покоев, библиотек и столовых, все в коврах и картинах, но обстановка рабочая.

В кабинете, в который Наташу привели, было накурено и очень многолюдно. Люди в форме и в гражданской одежде сидели в креслах, стояли у окон, курили при закрытых форточках и громко что-то обсуждали. Ни одной женщины Наташа не увидела.

– Наталья, добрый день, – сказал кто-то и все разом замолчали и уставились на Наташу. Она не могла всматриваться в каждое лицо и ловила лица отрывками – у кого-то кустистые усы, у кого-то лохматые седые брови, у кого-то обвислые щеки или очень пухлые губы, кто-то курил трубку, а кто-то даже сигары. – Проходите, располагайтесь.

– Добрый день, – ответила Наташа, боясь закашляться. – Увы, не могу, здесь так дымно, что я боюсь задохнуться.

– Проводите Наталью в переговорную, – велел голос, обладателя которого Наташа до сих пор не видела. Все тот же военный велел ей следовать за ним, через несколько поворотов в коридоре раскрыл двустворчатые дубовые двери и впустил ее в переговорную. Судя по всему, это был штаб по управлению каким-то проектом, потому что во всю стену висел плазменный телевизор с надписью NO SIGNAL, а на круглом столе были разбросаны письменные принадлежности и чистые листы бумаги.

Наташа положила сумку на одно из кресел, на другое села сама. В кабинет стали подтягиваться люди, они садились по другую сторону. Наташа напряглась: да, похоже, это будет все же допрос. Но людей набивалось все больше, они стали садиться и на Наташину сторону, отчего она немного расслабилась. Военный принес ей бутылку воды и стакан. Наташа с удовольствием опустошила полбутылки прямо из горлышка.

Наконец в переговорную, до предела забитую людьми, вошел мужчина на очень коротких ногах. Если взять Брежнева и очень сильно, но пропорционально его уменьшить, то получится именно такой человек. Он был в черной форме с желтыми погонами и вензелями, Наташа сосчитала звездочки – генерал-полковник, значит. Да, она видела это лицо. Артем Леонидович Лукьянов не был лицом публичным, но она знала, как он выглядит.

– Еще раз добрый день всем, теперь мы в полном составе, – сказал Артем Леонидович. – Можно начинать. Времени на представления ни у кого нет, опустим эти формальности, скажу сразу, что Наталья Добронравова окажет нам всестороннюю помощь. Докладывайте по обстоятельствам, – велел генерал-полковник Лукьянов.

Один из обладателей кустистых бровей включил маленьким пультиком плазму, и на экране появилась фотография покойного Шелехова, именно то фото, которое размещено на сайте министерства в разделе «министр».

– Дмитрий Шелехов, до десятого марта сего года министр юстиции, в восемь утра девятого марта был найден убитым у себя в кабинете, – сказал кустобровый. – Официальное следствие ведет несколько версий, ни одна из них не связана с профессиональной деятельностью министра. В части профессиональной деятельности Шелехова выделено несколько уголовных дел, которые расследуются параллельно, и нет оснований сейчас их обсуждать, поскольку достоверной информации нет, и едва ли она будет в ближайшие дни. Сейчас следствие на стадии оформления допусков, изучения материалов. По горячим следам никого взять не удалось, открытых версий нет, показания свидетелей и коллег никаких данных не дали. Отдел кодировки готовит полный отчет о контактах министра за последний год, но, по предварительным данным, никакой информации, которая поможет выйти на убийцу, нет. Поскольку руководством страны принято решение сосредоточить следственные силы на версии личных взаимоотношений министра, были проанализированы двести контактов Шелехова, люди, с которыми он связывался более пятидесяти раз. В числе самых частых контактов – госпожа Наталья Добронравова. Нашими специалистами изучена личность госпожи Добронравовой. Разведена, имеет совершеннолетнюю дочь Екатерину Олеговну и несовершеннолетнего сына Константина Олеговича. Установлены контакты министра с дочерью Добронравовой – шесть за последние два года, с Натальей – более четырехсот. Аналитическим отделом ФСБ сделан вывод о некоем роде семейных отношений, однако официальных данных, подтверждения или опровержения данной информации нет. В результате санкционированного судом допуска к личным данным министра Шелехова была поднята переписка с дочерью госпожи Добронравовой Екатериной и был установлен факт интимной связи между министром и девушкой. Указанная информация изъята и закодирована в хранилищах ФСБ, судя по информации, оснований убивать министра у девушки не было, их связывали теплые личные отношения. В результате того же расследования была поднята переписка и личные звонки с самой госпожой Натальей Добронравовой, в результате чего было установлено, что она неоднократно оказывала Шелехову помощь, в том числе материальную, в размере одного миллиона рублей несколько лет назад. Однако указанное обстоятельство носило личный характер и не было связано с подкупом или взяткой. Оснований убивать министра у госпожи Добронравовой также не выявлено. Вместе с тем, возможно, Наталья располагает информацией, связанной с контактом министра с женщиной по имени Лаура Висконт, подданной Великобритании, постоянно проживающей в Москве, замужем, без детей. Госпожа Висконт является единственной владелицей компании Global Franchise Research Industries, имеющей российское подразделение в нашей стране. Компания зарегистрирована на Виргинских островах, со скрытыми учредителями, однако конечным бенефициаром является Висконт. Компания оказывает консалтинговые услуги разного уровня, начиная от легализации взяток в Центральный банк, заканчивая сопровождением международных коммерческих подкупов и финансированием лобби. Висконт была замечена при сделках по даче взяток правительству Узбекистана по приватизации сотовых операторов, кроме того, Висконт проводила ряд операций по финансированию террористической деятельности и экстремистов в Сирии.

– Какая деятельная дама, – высказался генерал-полковник Лукьянов и басовито хохотнул. Народ вокруг стола поддержал его густым забористым смехом. Наташе было не до смеха, она сидела как голая, в шоке от фактов, которые сейчас кустобровый вывалил на стол перед всеми про нее и ее дочь.

И что означают эти шесть контактов наедине с министром? Катюша встречалась с Димой в ее, Наташино, отсутствие? Но она не помнит такого, вернее, ей об этом неизвестно. Эта новость была неприятной и какой-то омерзительной. Словно ее обманула собственная совесть. И в который раз она убедилась, что быть в неведении, когда тебе кажется, что ты знаешь все, – самая отвратительная в мире вещь, хуже только рваные колготки на первом свидании.

Кустобровый тем временем продолжил:

– По имеющимся сведениям, Висконт сейчас находится в Москве, однако ее охрана не позволяет даже приближаться к ней без постановления судьи. У Висконт есть частная резиденция с вертолетом, откуда она может взлететь и покинуть страну. Вертолет оснащен подвесными баками и приземлится на дозаправку только в Польше, на закрытом аэропорте. Были попытки задержать Лауру, однако все они закончились ее бегством. Как она проникала на территорию России – неизвестно, однако и оснований задержать ее у нас нет и не было.

Вот тут Наташа удивилась еще сильнее. А казалось бы – сильные мира сего. Да чего непонятного? У этой бабы в руках яйца больших чиновников, которые и обеспечивают ей беспрепятственный въезд и выезд. Если уж Наташа умудрилась получить доступ к министерским данным, то и Висконт смогла прикормить кого-то из министерств. Да хоть самого кустобрового, кем бы он ни был!

Наташа всмотрелась в старое, но ухоженное лицо Лауры Висконт, ее фото сменило портрет Дмитрия Шелехова. В молодости она наверняка была очаровательна и очень красива. Сейчас красота немного увяла, но она все же натуральная – никакого фотошопа, никаких подтяжек. Минимальный набор обвислости и морщин – ровно по минимуму в год, не больше. Эта женщина тщательно следит за собой, за своим телом и здоровьем. Красивый цвет лица, свежий и натуральный, чистый взгляд ясных голубых глаз, аккуратная прическа из сильных волос пепельного цвета.

– Все, Павел Семеныч, закрывай свою шарманку, – велел генерал-полковник Лукьянов. – Наталья, расскажите нам, пожалуйста, об отношениях министра с вашей дочерью.

– Мне ничего об этом неизвестно, – ответила Наташа.

– Потому что их не было? Или вам о них не говорили?

– Я повторю свой ответ: мне ничего об этом неизвестно. Если отношения и были, я о них не знаю. Своими словами я не подтверждаю, но и не опровергаю никакие сведения.

– Хорошо, пусть будет так. А деньги? Шелехов отдал вам их или нет?

– Нет, не отдал.

– И причину вы не знаете?

– Нет.

– Ну, значит, оно вам и не надо, – миролюбиво ответил Артем Леонидович. – Давайте приступим, собственно, к делу. Мы пригласили вас по той лишь причине, что взять эту скользкую тварь в одиночку не можем. Провернуть такое убийство могла она, у нее бы получилось. Нам нужна ваша помощь.

Ах, вот оно как! Помощь им, значит, нужна. Ну что же, держите.

– И так вы просите? Унижая меня и мою дочь? Я отказываюсь сотрудничать с вами, и помогать вам не стану. Хотите таскать меня или мою дочь по СИЗО – вперед. Этим меня не напугать, мы еще посмотрим, кто кого там унизит.

– Наталья, вы уверены, что выбрали верный тон? – все так же миролюбиво спросил Лукьянов.

– Уверена!

– То есть помочь нам вы не хотите, правильно?

– Правильно.

– И не станете возражать, если я запомню, что вы отказали нам в помощи?

– Я не возражаю.

– В таком случае более вас не задерживаем.

И она действительно смогла уйти. Ее вывели из здания каким-то коротким путем, всего раз вильнув в коридорском лабиринте, и вот уже улица. Все тот же автомобиль стоял все там же, выпускал молочные клубы выхлопных газов. Она села на пассажирское место на заднем сиденье, и машина тут же тронулась.

Под тихий гул двигателя Наташа сидела с широко открытыми глазами. В голове не умещалось, что она стала участником реальных событий. Все происходящее было похоже на какой-то гротескный спектакль, объективность которого сводилась к нулю. То, как она общалась с представителями власти, было результатом ее напряженной борьбы с собой. С одной стороны, она боялась навредить себе и Катюше, с другой – просто не могла не защититься. Когда автомобиль затормозил возле какой-то станции метро и ей сказали, что она может выходить, Наташа пришла к выводу, что у нее не было другого выхода, кроме как повести себя именно так, как она себя повела. И корить себя не за что. Кто знает, что сделали бы с ней, не дай она отпор? Кто знает, к чему бы ее принудили? Возможно, ее заставили бы раскрыть ее семейные проблемы, рассказать подробности… Она успокоила себя, что все сделала правильно, оставшись в стороне. Вот только где гарантия, что она действительно сумела остаться в стороне? Где гарантия, что завтра они не придут к Катюше и не заставят ее работать на них? Эта мысль придала ей сил – она должна срочно увидеться с дочерью, поговорить с ней, предостеречь.

Выйдя из метро, первым делом она разыскала Костика, по телефону сын ей сказал, что будет дома через час, у него какие-то дополнительные занятия. По ее голосу Костик понял, что что-то случилось, и сказал, что может прямо сейчас прийти домой, если это нужно. Наташа, услышав голос сына, успокоилась. Не нужно пугать ребенка, не нужно.

Потом она позвонила Катюше. Но дочь не отвечала на звонки. Наташа написала ей сообщение в мессенджере, потребовав срочно перезвонить, бросив все свои дела.

Третий звонок она сделала в офис. Ребята ее потеряли и сильно беспокоились. Она успокоила всех, сказав, что все выглядело страшнее, чем было на самом деле, и что утром она будет на работе. Она уточнила у Ромы по поводу статей, он сказал, что все утверждено и редакции получили финальные версии материалов.

Напряжение не проходило. Она пыталась отвлечься, заняться делами, сделать что-нибудь, чтобы время до звонка дочери прошло быстрее. Дома она прибралась в квартире, разложив вещи по местам, запустила стиральную машину, помыла посуду и даже приготовила себе кофе.

Катюша позвонила, когда Костик, весь запыхавшийся, ввалился в квартиру, и, расшвыривая ботинки, унесся в свою комнату к видеоигре.

– Что случилось? – спросила Катюша вместо приветствия.

– Где ты? – в ответ спросила Наташа.

– Почти у дома, вышла из метро, появилась связь.

– Давай быстро, есть разговор.

– Мам, все в порядке?

– Да. Давай быстро домой.

Наташа сама себе удивилась. С Катюшей она прекрасно держала себя в руках, помня о том, что ее дочь очень ранима и любое проявление агрессии или даже перемены настроения матери в худшую сторону воспринимает на свой счет. Такой резкий разговор мог напугать ее.

Но не напугал.

Дочь вошла в квартиру с высоко поднятой головой и злым блеском в глазах.

«Обиделась, – поняла Наташа, – обиделась до смерти! Ну конечно, мы ведь не разговариваем друг с другом в таком тоне. Мы не командуем, кому, куда и когда идти. Мы «выше» всего этого».

Наташа хотела продолжить эту мысль, но увидела, во что была одета Катюша, и с большим трудом сдержала гнев.

– Что на тебе надето? – спросила Наташа предательски дрожащим голосом.

– Брюки.

– Это не брюки, это лосины. Их нельзя закатывать до колен. И этот топ сюда не подходит, не говоря уже о том, что у тебя примерзло пузо и покрылось гусиной кожей, как будто ты выщипала растущие на животе волосы. Переоденься, пожалуйста, смотреть противно.

Катюша открыла было рот, чтобы достойно ответить, но отчего-то не стала. Она молча скинула кроссовки, аккуратно поставила их на полку и удалилась в свою комнату. Наташа подождала ровно столько, сколько требуется, чтобы переодеться, и вошла в комнату дочери, плотно затворив за собой дверь. В комнате был настоящий свинарник – вещи комом валялись на полу, стуле, кресле, диване; торшер с бархатным абажуром покрылся слоем пыли, как и телевизор, компьютер и письменный стол. Кровать не застелена, белье неопрятно-серого цвета.

Наташа молча обозрела картину и спросила:

– Откуда у тебя деньги?

– Какие деньги?

– Я даю тебе намного меньше денег, чем ты тратишь. Я посмотрела банковскую выписку – ты не тратила с кредитки последние полгода так, как тратила раньше.

– Я стала экономнее. Многое из того, что мне было нужно раньше, теперь потеряло смысл. Мне неинтересно тратить деньги на какие-то вещи, которые раньше были важны. Ты из-за денег переполошилась так? Ты сама не своя.

– Катюша, откуда у тебя деньги? – повторила Наташа свой вопрос.

– Мам, да нет никаких денег! Что ты несешь?

– Когда ты встречалась с Димой в последний раз?

Вопрос оказался для Катюши неожиданным. Она побледнела, и быстро взять себя в руки ей не удалось. Она сглотнула и помотала головой, как будто пыталась своими жестами показать, что это был глупый вопрос, и что ответить на него серьезно просто нельзя.

– Ты встречалась с Димой в мое отсутствие?

– Что?

– Ты прекрасно поняла вопрос.

– Нет.

– Не лги мне. Что вас связывало?

– Мама, да я говорю тебе…

«Все! – мелькнуло в голове. – Я так больше не могу!».

Наташа ударила ладонью по столу. После того что она сегодня пережила, она была не готова долго и тактично подходить к правде или довольствоваться полуправдой. Ей нужно было понять, с чем она имеет дело, и разобраться с этим. Разобраться раз и навсегда. Она не может и не хочет лишних подозрений, не хочет думать и догадываться о вещах, которые не просто нужно узнать, но еще и постараться как-то пережить.

– Перестань мне лгать, – сказала она с металлом в голосе. – Я тебя серьезно спрашиваю – как часто и за что Дима давал тебе деньги? Вы были любовниками?

Катюшины глаза раскрылись широко. Конечно, не ожидаешь, что кто-то войдет в твой дом незваным, когда раньше бродил вокруг ограды, не позволяя себе без спроса даже заглянуть в огород.

– Как часто вы встречались? У вас были отношения? Или ты оказывала ему услуги за деньги? Катя, отвечай на вопросы, не молчи! Мне нужно понимать, какие у вас были отношения и что там, в конце концов, произошло!

Она хотела добавить еще каких-то обвинений, но боялась, что если они будут сильно мимо, дочь решит, что мать блефует, ей ничего неизвестно и можно не раскрывать правду вовсе.

– Я не понимаю, о чем ты!

– Не строй из себя дебилку! – заорала Наташа, окончательно выйдя из себя. – Ты не понимаешь, что происходит?! Министр убит, всю его переписку изъяли и тщательно проверяют! Мало того, что о вас уже знают все спецслужбы, так сейчас тебя проверяют на причастность к смерти Шелехова! Скажи мне, за что он тебе платил? Отвечай сейчас же!

Но Катюша не привыкла к таким сценам и быстро вышла из себя. Она открыла дверь и вытолкала мать из комнаты с криком:

– И не смей даже заходить сюда!

И захлопнула дверь перед Наташиным лицом.

– Мам, что происходит? Почему вы ругаетесь? – услышала она голос Костика.

Она повернулась к сыну.

– Костик, возвращайся в свою комнату и сиди там, нам нужно поговорить с Катюшей.

– Это не разговор! – снова заорала Катюша из-за двери. – Это просто гнусные обвинения!

Она вырвалась из комнаты. На ней был свитер, куртка и джинсы, в руках – рюкзак с вещами. Наташа похолодела.

– Конечно, ты будешь обвинять меня в чем угодно! – закричала Катюша в лицо матери. – Потому что никому не веришь! Ты следила за мной, ты контролируешь меня! Притворяешься, что доверяешь, что у нас хорошие отношения, а сама только и делаешь, что пытаешься влезть в мою жизнь и все испортить! Все! Я больше не буду это терпеть, мне надоело! Адьос!

И снова оттолкнув Наташу, она сунула ноги в кроссовки. Шнурки завязались сами собой – такая модель. Катюша достала из рюкзака ключи от квартиры и бросила их к Наташиным ногам.

– Подавись, – процедила она.

* * *

Манюня приехала глубокой ночью. Она перезвонила Наташе, когда та закончила рыдать и даже уже закончила читать рабочую почту. Наташа сказала, что спать она не собирается, и заверила, что дождется Манюню. Она не смогла скрыть от подруги сегодняшние события, и когда ее рассказ закончился, Манюня проговорила:

– Ну что я могу тебе сказать? Доигралась ты со своей толерантностью. Я не скажу, что сильно удивлена, узнав, что Дима вел какие-то дела с Катюшей, и не удивлюсь, если их связь была на почве секса. Тем более за деньги. Ты совсем потеряла контроль над дочерью, Наташа, а у нее самой головы на плечах нет. Ты сейчас узнаешь то, о чем не должна была узнать.

– Почем не должна? Я должна это знать!

– Нет, – жестко ответила Манюня. – Ты совсем запуталась во всем, Наташа! Совсем запуталась и всех запутала! То, что тебе должно быть известно, ты как раз не знаешь. А вот то, где твоему носу делать нечего – ты туда залезаешь и пытаешься все вынюхать. Я тебя люблю, подруга, но не могу не сказать, что ты чертовски неправа, не позволяя дочери самой решать, с кем ей быть. Ты с чего-то решила, что она обязана согласовывать с тобой каждого своего любовника только по той причине, что ты не высказываешь своего мнения, не мешаешь ей творить что вздумается и еще почему там. Это глупо. Рассчитывать на это – глупо. И негодовать – тоже глупо. Ты не имеешь никакого права на это. Это ее личное дело, это Катюша не обязана тебе ничего рассказывать. А вот что употребляет твоя дочь на разного рода дискотеках – это то, что должно быть под твоим контролем. Если ты узнаешь, что она что-то курит или глотает из наркотических веществ, ты должна полностью и сразу это прекратить. Как ты можешь вообще доверять Катюше в таких делах? Как ты можешь позволять ей вести свою жизнь в пьяном или наркотическом угаре? Она может наделать бед, а ты даже не сможешь ей помочь. Первое, что ты должна была запретить, как только узнала, – это посещение всяческих клубов, рассадников наркотиков. Ты знаешь, какая у Катюши зависимость?

– Нет, не знаю.

– Зато ты знаешь, что есть человек по имени Рустам, или Руслан, или как там его? Который вроде как заботится о Кате. Ты залезла в эти отношения, слава богу, только по верхам (если, конечно, не соврала) и все-все выяснила. Вот там тебе делать нечего, это закрытая для твоего любопытного носа спальня! С чего ты вообще взяла, что имеешь право знать?

– Но я действительно имею право!

– Нет, – еще жестче ответила Манюня, – не имеешь! И именно поэтому у вас с Катюшей такие отношения. Потому что даже она понимает, что твои вопросы мимо кассы. Твои слежки тоже незаконны! Это аморально!

– Послушай, что ты вообще понимаешь…

– Я все понимаю. Я с ней говорила.

– Что?

– Что слышала! Катюша со мной советуется. Не всегда так было, а только после смерти министра. Мы говорим с ней о тех вещах, которые ее волнуют. И да, я знаю намного больше, она рассказывает мне. То, что ты пытаешься вытянуть из нее силой, само попадает мне в руки. Да, там есть несколько эпизодов, за которые стоит попереживать, но ничего критичного.

– Она встречалась с Димой! Встречалась без меня. Дима давал ей деньги.

– Никаких денег Дима ей не давал, – ответила Манюня. – Вернее, не давал своих денег. Дима отдавал долг, и отдавал Катюше, поскольку она его убедила, что ты велела ей забрать деньги. Чтобы ты знала: Дима полностью рассчитался с Катей.

– Что?! Почему Дима не рассказал мне?

– Катюша не дала ему такой возможности. Первые четыреста тысяч Дима отдал ей, ничего не подозревая, а когда отдал еще двести, то обсудил с Катей звонок тебе. Зачем – не понимаю, мог просто позвонить, и все. Катя тогда ему сказала, что пока не успела тебе ничего сказать, но обещала, что скажет. Дима потребовал позвонить немедленно, Катя взвилась, заявила, что если он сейчас позвонит, она станет все отрицать, и ты поверишь ей. А если он отдаст все деньги, то Катя скажет, что забрала их, и вы разберетесь сами. И еще она припугнула его чем-то, но я так и не поняла, в чем там дело. Катя сказала, что это давно забытое дело, которое между тем весьма и весьма действенно влияет на Шелехова.

– И что Катюша сделала с деньгами? Это ведь огромные деньги! Миллион рублей!

– Да, миллион. Сначала она рассчиталась по своим долгам за наркотики. Потом накупила себе всяких гаджетов, половину из которых раздарила друзьям. Много денег ушло на вечеринки, новые наркотики и одежду.

– Что?! Ну а ты мне почему не рассказала?

– Я недавно узнала, чего тут мельтешить? Все уже потрачено. У нее остались кое-какие деньги, но не то чтобы даже половина. Мне кажется, Катя говорила, что тысяч сто пятьдесят, что ли…

– Стало быть, Катюше Дима денег не давал.

– И не трахал ее за деньги. Надеюсь, вообще не трахал. Впрочем, об этом Катюша мне ничего не рассказывала.

Наташа была зла. Мало того, что Катюша забрала ее деньги, так еще и умудрилась обвести вокруг пальца и ее, и Диму. Такой подлости от дочери она не ожидала.

– Собственно, интерес Катюши к Диме закончился ровно тогда, когда последние двести тысяч перекочевали ей в карман. Это случилось за несколько месяцев до убийства. С тех пор Катюша с ним не встречалась.

– Я в шоке!

– О том я тебе и говорю, подруга, ты лезла не в свое дело и понимала все не так, как было на самом деле. Волноваться тебе нужно было о другом. А об этом самом другом тебе было волноваться некогда, потому что твой любопытный нос пытался вынюхать то, что тебя совершенно не касалось. И когда я говорила, что тебе нужно поговорить с Катей по душам, я имела в виду вовсе не ее сексуальные контакты. А ее образ жизни. Она действительно скатывается все ниже и ниже, и то, что ты видела в ночном клубе, – Катюше недалеко до такого состояния. Но не любовь и секс творят с людьми такое, а образ жизни. Наркотики, распущенность, отсутствие внимания и контроля опускают людей… Я недоумеваю какой год: чего ты ждешь?! Ты ждешь, когда Катюша достанет ресницами до дна?

Наташа спрятала лицо в ладонях и снова заплакала. Она все сделала неправильно. Она все делала неправильно. Она всегда все делает неправильно. Опять, опять и опять. Неужели так будет продолжаться всегда? Ведь Манюня ей действительно говорила все это, причем не так давно. Но тогда Наташа поняла это по-другому и сделала по-своему. И вот результат. И снова Манюня говорит, и теперь Наташа ее слышит, но снова не понимает. Что она должна сделать? Как ей поступить?..

Макс, Москва, 12 марта года

Вернуться в Москву оказалось легче, чем я предполагал. Шасси самолета коснулись посадочной полосы аэропорта «Домодедово», и меня не разорвало от боли. Когда я передал свой паспорт таможенной службе, у меня не остановилось сердце. Когда вышел на улицу, в мокрый сумрак, меня не парализовало.

Только глаза заволокло пеленой, но это от ветра.

А ведь год назад было по-настоящему страшно. В тот момент я чувствовал себя так, словно мне отделили голову от тела и она парила сзади в двух шагах. Я видел свое безголовое тело, которое куда-то шло, кого-то обнимало, пожимало кому-то руку, сидело, лежало, стояло неподвижно в темноте, словно тень, оставленная кем-то до утра. А моя голова стала вместилищем страшных мыслей; нет, правда, одна другой страшней, но самое ужасное – я знал, что виноват во всем только я сам. И нет спасения, нет и быть не может. Приехали родители и забрали меня к себе, в Америку. Мое тело и голову, которая следовала за телом по пятам, но не желала воссоединиться с ним. Я не помню, в какой момент ощущение отделенной головы пропало, но периодически оно возвращалось – ночами я вскрикивал, вырывал себя из кошмара, садясь в кровати, а голова оставалась на подушке.

И вот сейчас я вернулся в Москву и думал, что выйду из самолета, а голова поплывет сзади, безразлично таращась на сонных пассажиров.

– Макс, привет, – услышал я знакомый голос где-то сзади.

Обернулся. Это была она. Все так же молода и прекрасна. Большие карие глаза смотрят с недоверием и испугом. Она сделала осторожный шаг и замерла. Между нами проходили пассажиры, проезжали тележки с багажом, толкаемые торопящимися людьми. С неба сыпалась сухая крупа прямо в лицо, и хоть как отворачивайся и прячься, все равно сыпет!..

Как же она была красивая! Как же я ее любил когда-то. Любил эти изящные руки, тонкие пальцы, ухоженные ногти с темно-красным лаком. Я подарил ей эту маленькую черную сумочку, которую она сейчас сжимает до побелевших костяшек. Это пальто, строгое, темно-зеленое, мы покупали вместе, и она так радостно улыбалась перед зеркалом дома, крутясь в нем. Мы долго искали сапоги такого же оттенка к этому пальто, а сейчас она в других – черных, лакированных. Видимо, те вышли из строя, а жаль, красивые были сапоги, жемчужные, дорогие.

Но я ненавижу ее точно так же, как ненавидел год назад, когда уезжал, и так же сильно ненавижу, как и три дня назад, когда мы говорили по телефону. Ничего не изменилось, только сейчас я могу держать себя в руках.

– Привет, Алина, – сказал я.

Я вклинился между пробегающими людьми и подошел к ней.

– Как долетел? – спросила она.

– Хорошо. Мы же говорили с тобой, зачем ты приехала?

– Я подумала, что тебе нужно, чтобы кто-то тебя встретил.

– Нет, ты ошиблась, мне это совершенно не нужно. И я тебе об этом говорил. Ты зря приехала, Алина.

– Нет, не зря, – сказала она. – Я увидела тебя.

– Зачем ты это делаешь?

– Макс, давай не будем говорить об этом, прошу тебя! Я приехала встретить тебя, помочь, чем смогу.

– Однажды ты мне уже помогла, – проговорил я. Голос дрожал, предательски, чертовски предательски. – Больше не надо.

– Ладно, – сказала она, и несколько раз кивнула, в ее глазах стояли слезы. – Я не буду… Я поеду… «Аэроэкспресс» через пятнадцать минут отъезжает, я как раз успею. Я думала, если ты увидишь меня, то что-то изменится. Я не знаю, зачем это сделала. Прости, Макс, прости. Все, я ухожу.

Она развернулась, махнула мне рукой и пошла в сторону платформы, где стоял огромный красный поезд. Она шла быстро, опустив голову, и сумочка почти волочилась по асфальту. Плечи Алины содрогались. Глядя ей вслед, я вытер слезу, такую же предательскую, как и голос.

* * *

Квартира встретила удушливой тишиной. Я не собирался здесь ночевать, просто нужно забрать кое-какие документы из сейфа, а потом я уеду отсюда. Я не готов пока принимать решения насчет продажи квартиры, но жить здесь абсолютно точно не смогу.

Пиликнул телефон. Пришла почта. Я открыл и прочитал письмо.

Макс, новая информация по делу: арестовали секретаршу министра. Никто толком пояснить не может, в чем ее обвиняют, но говорят, это она забрала пистолет. В здании проводят обыски, изъяли все записи с камер видеонаблюдения. Приемная просматривается отлично – наши источники сообщили, что на пленке видно, как пришел министр, открыл дверь в свой кабинет и заперся там; через двадцать минут пришла секретарша, села за стол и работала десять минут (наверное, проверяла почту), а потом встала, открыла дверь в кабинет министра, но даже шагу туда не сделала. Как она могла забрать пистолет? Да и зачем? В общем, тебе нужно получить копию пленки, потому что у нас всех тут мнение, что убийство хотят повесить на бедную девушку. Ну а кто еще мог попасть в кабинет, убить министра и испариться? Если следствие не найдет вразумительных ответов, пленку могут засекретить и уничтожить, а свидетелей обработать так, что девушка сядет. В приложении контакты лица, которое передаст тебе пленку. Ему нужно отдать пять тысяч долларов.

Да уж! Скандальный министр – скандальное убийство. Сейчас начнут всплывать подробности, и я чую, что не о профессиональной жизни пойдет речь. Объявятся любовницы, внебрачные дети, обиженные проститутки, брошенные деловые партнеры с миллиардными долгами… В общем, стандартный набор «успешного» человека.

Дело действительно странное, в нем много неизвестного. Но даже не будь я журналистом, хлеб которого – найти ложь и рассказать правду, тут видно: что-то пытаются скрыть. Причем пытаются изо всех сил. И это «что-то» настолько сильное, что следствие напустило туману в дело, объявив, что, скорее всего, замешаны потусторонние силы. Ну а иначе кто мог убить министра и исчезнуть в комнате?

А никто.

На этих пленках, могу биться об заклад, есть все, что нужно для того, чтобы поймать убийцу. Вот только делать этого категорически не хотят. Наверняка ее уже смонтировали до идеального состояния, на котором будет полноценное ночное видео с ничем: пришел министр, заперся у себя в кабинете, потом пришла секретарша, посмотрела почту, открыла кабинет, крик, и дальше экшн – вбегающие-выбегающие люди, оседающая по стене секретарша, охрана, выпихивающая людей из приемной, полиция, врачи, криминалисты, следователи и все такое. И на пленке, которую сейчас передаст мне «источник», будет эта самая идеальная запись. Идеальная настолько, что ни один программист не сможет доказать, что это монтаж. Идеальная настолько, чтобы попасть во все газеты. Но только не в World Reporter, штатным журналистом которой я являюсь. Я в эту историю не поверю никогда, и, честно говоря, не думаю, что кто-нибудь поверит. Неужели в следственном комитете настолько наивны, что думают, будто их мистерия кого-то убедит?

Хотя чем неправдоподобнее ложь, тем охотнее в нее верят.

Вот, например, я. Люди, которые видят меня впервые, никогда не воспринимают меня всерьез. Я легко могу сыграть дебила, достаточно открыть рот и сделать пустые глаза. И вот люди скользят по мне взглядом, словно я светофор для трамвая. Я могу спокойно стоять рядом с полицейскими, обсуждающими дело, и делать вид, что просто стою. Они обратят на меня внимание только тогда, когда я обнаглею и подойду вообще вплотную, подставив ухо и начав записывать в блокнот. Ну не думают люди, что этот высокий плотный блондин с голубыми глазами и приоткрытым ртом может быть деловым человеком. А еще прибавьте сюда мою одежду: как правило, это белые кроссы, широкие серые штаны, свитшот с принтом черепахи и накинутый на полголовы капюшон. Пацан пацаном. Выгляжу я намного моложе своих тридцати и никакого страха не внушаю вообще. Мои друзья говорят, что я выгляжу и веду себя так, словно хочу закурить косячок, но не могу решить, можно ли это сделать здесь или лучше куда-нибудь отойти.

Свет я не включал. Посветил фонариком до большой комнаты, которая раньше была моим кабинетом, спальней, библиотекой, местом уединения с семьей… Эта комната была для меня всем. И сейчас я не хочу ничего видеть. Мне нужна только красная плотная папка, в которой лежат документы на квартиру, банковские договоры и какие-то акции, суть которых я не понимаю, но обещал привезти и отдать отцу. На ощупь я подошел к шкафу, открыл дверцу, посветил на сейф, набрал код и открыл дверцу. Вот она, папка.

Мама убрала квартиру и сказала, что раздала все вещи. Нет также ни единой фотографии. Нет ничего, чтобы напомнило мне о том времени, когда я был счастлив. Нет ничего, кроме этого снимка, о котором она не знала, а я не сказал. Я не знаю, почему не сказал. Наверное потому, что хотел, чтобы хоть что-то осталось, но осталось немного, совсем капелька.

Снимок весил тонну. Я осторожно сдвинул фотографию, боясь даже взглянуть на нее, спасибо, что она лежала изображением вниз, и вытащил папку. В папке все безопасно – только документы, больше ничего. В сейфе остались несколько коробочек – драгоценности Марии. Надо бы позвонить ей и спросить, нужны они ей или можно ими как-нибудь распорядиться. Все-таки это достаточно дорогие вещи, наверное, их можно продать. А еще в сейфе лежит сверток, который я положил сюда четыре года назад. Обычно такие вещи хранят женщины, но Мария относилась к особому роду женщин, ее такие сентиментальности никогда не интересовали, и она отдала его мне. А я сохранил. Вот здесь сохранил, в этом самом сейфе.

Я запер сейф, положил папку в рюкзак.

Мама сказала, что в квартире нет ни единой вещи. Нет ничего, что бы могло напомнить. Но откуда она может это знать? Ниоткуда. Она не знает, как мы жили, какие вещи трогали, кто их куда поставил, а кто вечно скидывал с положенного места. Она не могла этого знать, а у меня не было духу самому все убрать. Нет духу и сейчас, поэтому свет я не включаю, а просто свечу фонариком по полу до входной двери, закрываю ее и ухожу.

* * *

Редакция сняла мне квартиру на улице Верхней Красносельской, в обычном доме-свечке, на седьмом этаже. Рента – пятьдесят пять тысяч в месяц, включая коммуналку и оплату Интернета, а также клининг перед заселением. Это просторная однушка с хорошим ремонтом и кондиционером. Видимо, до меня тут жил какой-то деятельный человек – кухня представляла собой гибрид места приготовления пищи и рабочего кабинета. Кухонный гарнитур из темного дерева, новомодная газовая плита с автоподжигом и духовым шкафом, встроенные посудомоечная и стиральная машины. В шкафчиках в идеальном состоянии набор посуды на троих – черные тарелки, прозрачные кружки, бокалы, низкие стаканы под крепкий алкоголь. Над столом книжная полка, на которой стоят книги. Явно не те книги, для которых эту полку прикрепили, – сейчас там стройным рядком собрание сочинений В.И. Ленина, но следы пыли указывают, что здесь стояли более толстые, более широкие книги. Наверное, книги какого-нибудь врача или юриста: у первых – толстенные энциклопедии, у вторых – огромные фолианты с постановлениями разных судов. Помимо пыли на полках в кухне, я обнаружил пыль и на шкафу, и даже на телевизоре. Ковер и полы были идеально чистые, окна казались хрустальными. Но вот пыль… Ее было слишком много. Ванная комната совмещала в себе душевую и санузел. Душевая работала отлично (был даже гидромассаж и радио), а вот унитаз отдавал застоявшейся водой, и на островке собралась ржавь. На антресоли нашлось пластмассовое ведро и тряпка, а возле душевой кабины я обнаружил средство для мытья полов. Ну что же, за дело.

Уборка заняла у меня примерно час, за который я успел дважды покурить (на балконе – это правило строго прописано в договоре). Клининг, услугами которых пользуется собственник этой квартиры, мне не подходит. Ненавижу пыль и готов платить, чтобы ее не было, но если она есть и мне приходится самому ее вытирать, то за что платить?..

Когда уборка была закончена, я заварил себе чай. На часах было три ночи, но в Нью-Йорке только семь вечера, спать не хотелось. Я открыл ноутбук, подключил свой портативный принтер и распечатал необходимые для работы документы. Редакционное задание, направление в командировку, доверенность от главного редактора на подписание документов на аккредитацию средства массовой информации для разного рода мероприятий и пресс-конференций.

Все эти документы есть у меня в оригиналах, но оригиналы будут храниться в сейфе – для ознакомления достаточно копий, ведь служебное удостоверение у меня с собой (а его, в принципе, должно быть достаточно!). Но я имею дело с правоохранительными органами и Министерством юстиции, а у этих ребят все ох как не просто.

Краткая биографическая справка убитого министра тоже была, но это был наискучнейший текст, лишенный всяческой жизни. Я такие не писал даже на первом курсе университета.

Убитый министр был куда более живым, чем представлен в этой справке. Такой текст стыдно публиковать даже в Википедии, не говоря уже о том, чтобы добавить в базу в качестве справки о личности. Нет, это нужно будет тщательно доработать.

Стоит начать с того, что министром Дмитрий Шелехов стал за очень большую взятку. Об этом ходили слухи долго и упорно, кто-то из общественных организаций инициировал разбирательство, но дело, ясно как божий день, затухло. Свою карьеру Шелехов начал сразу же после окончания университета – кстати, того же, что и я – МГУ имени М.В Ломоносова, только я окончил журфак в 2011 году, а Дмитрий – юрфак в год моего рождения, 1988-й, то есть тридцать лет назад. Итак, первым местом работы была прокуратура города Москвы, где Дмитрий работал сначала в самых низах, в отделе по надзору за соблюдением прав и свобод граждан, а потом поднялся до заместителя прокурора. В общей сложности карьерный рост занял у Дмитрия десять лет. Из прокуратуры он перешел в Министерство юстиции на должность начальника отдела законодательства о труде, социальном обеспечении, здравоохранении, образовании, науке и культуре департамента экономического законодательства. И уже через год был назначен директором департамента. Он тихо и спокойно работал на должности директора департамента, пока внезапно президент не издал Указ о назначении Шелехова министром юстиции. Предыдущий министр ушел на повышение, и вроде бы чисто ушел, без скандалов и интриг. Сейчас назначен полпредом президента в каком-то округе, то есть весьма неплохое повышение.

Конечно, это мы думаем, что там все просто и легко. Есть замечательный человек, значит, должен рано или поздно стать министром. И почему бы этому не случиться 31 октября 2014 года? Почему бы и нет?

Посредники на рынке такого трудоустройства говорят, что Шелехов заплатил порядка полумиллиона долларов, но и это не точно. Дело в том, что четырехлетний мандат депутата стоит порядка двух миллионов долларов, а министр – всего половину миллиона? Но оказалось, что это не покупка портфеля, а его аренда – полмиллиона долларов в год, и так до тех пор, пока не найдется другой платежеспособный человек или кресло министра не займет человек, который действительно этого достоин.

Про достоинство – это я от себя, потому что наши консультанты утверждают, что в правительстве достойных нет, но я в это не верю.

А вот то, что Шелехов взяточку давал, знают все. Но молчат.

Конечно, деньги пошли не президенту в карман. Но чтобы получить протекцию нужных людей, нужно хорошенько заплатить опять-таки нужным людям. И главное – не найти деньги, а знать, когда и кому их отдать. На это у Шелехова ушло семнадцать лет. Но курочка по зернышку клюет, и вот заветное кресло оказалось под задницей Шелехова. И практически сразу результаты его деятельности дали о себе знать – за первые шесть месяцев в порядке инициативы министерства были приняты законы, преимущественно в социальной сфере, которые облегчили жизнь импортерам автомобилей и запасных частей.

Понятно, почему принятие этих законов вызвало такую шумиху: так откровенно сказать «спасибо» за поддержку – это очень нагло. Шелехову пророчили выпадение из кресла с грохотом, но этого не произошло. Социальщик по жизни, он продолжил улучшать экономический климат для своих спонсоров.

В 2015 году было принято очень много законов, министерство погрязло в экспертизах, и инициатив практически не было – одна или две, и те прошли как-то косо, были отклонены или отправлены на доработку. У меня был полный перечень инициированных Министерством юстиции законопроектов с момента возглавления министерства Шелеховым, но ничего существенного там не было. Во всяком случае, наши консультанты не нашли ничего, что могло бы указать на спонсоров. Возможно, эти законы стали частью какого-то огромного пакета поправок, которые в совокупности позволят творить дела похуже снижения пошлин на ввоз автомобильных запчастей, но как об этом узнать, покуда дело не пошло?..

Я закрыл папку с материалами дела и составил план на завтрашний день.

Когда я закончил, уже рассветало. Половина шестого утра. Пора спать.

Но я принял душ, сварил себе кофе из темно-фиолетовой капсулы для кофемашины, оделся и вышел из квартиры. Я хочу навестить дочку.

А на кладбище следует приходить в первой половине дня.

* * *

С Викулей Разыграевой я знаком очень давно. Еще со студенческих времен. Одно время у нас назревал роман, но я сдержал данное себе давным-давно слово: только не на учебе и не на работе. Где угодно, хоть в трамвае, я готов знакомиться и влюбляться, но ничего не должно мешать обучению и карьере. Ничего! Поэтому разгорающийся роман был утешен несколькими пылкими встречами и легким расставанием: Вика не успела влюбиться, а я был галантен и честен.

С самого начала было ясно: журналист из Викули никакой. Это понимали все – и преподаватели, и мы, одногруппники. Да и Вика никогда не питала иллюзий по поводу своей карьеры. Она не могла связно выдать ни единого текста, не говоря уже о том, что писала она безграмотно. Я через несколько лет с презрением к себе признался ей, что ее безграмотность была одной из причин, почему у нас ничего не вышло.

Но Викуля себя нашла – она стала кладезем информации. Все слухи и сплетни, которые только можно собрать, были у Вики в изобилии. Но поскольку продажу информации Вика поставила на поток, она не могла себе позволить оболгать кого-то. Поэтому у нее была только проверенная информация, с доказательствами.

Это-то мне и требовалось.

Я сделал заказ на «раскопки» подноготной Шелехова еще из Америки, в день убийства 10 марта, и сегодня Викуля готова предоставить отчет.

Мы встретились в ресторанчике на Арбате. На втором этаже ресторанчика была открытая терраса, которую уже расчистили, поставили обогреватели и сервировали для гостей, которые желали есть на холоде и курить. Викуля дымила как паровоз, причем не сигареты, а вейп – курительный гаджет, мини-кальян, с ароматным табаком и клубами дыма.

– В общем, заяц, я раскопала не так много, – сказала она, пригубив вина и выпустив облако пара. – Есть еще информация, которую я подтвердить не могу. Я тебе скажу направление, а ты сам – там реально проверить никак, только засветить интерес. Как ты понимаешь, черви все сразу попрячутся. И лучше, чтобы ты видел, как они заметают следы, сможешь хоть выводы какие-то сделать.

– Стопудовое есть? – спросил я.

– Министр у нас был ходок, – ответила Викуля, – да еще какой. Ни одной юбки не пропускал. Жена в курсе, там все на православии. Знаешь, такая умудренная морщинами женщина, кутается в модную шаль размером с плед, вся такая на ознобе, уютная, с сухой прокуренной кожей. От нее должно пахнуть старомодными духами, кофе и сигаретами. Хотя она не курит. Судя по зубам – и кофе не пьет, там, скорее всего, онкология какая-то или просто конституция тела. Ну ты знаешь такую породу людей – в двадцать уже высохшие старухи? Короче, жена все знает, но претензий не имеет. У самой любовник тридцати лет. Я как-то читала ее переписку в телефоне, зовет его «Кукусёночек», а он ей милые смайлы шлет. Ну и пошлости пишет всякие, короче, обычный альфонс.

– А как ты к ней в телефон залезла? – удивился я.

– Ой, перехватила мессенджер. Нашел проблему!

– Там же все шифруется!

– Так точно, мой генерал. Да только связи нужно иметь. Скажем так, метод есть. Сейчас его засветили, и канал мы потеряли, но ничего, что-нибудь спецы придумают. Нельзя нас лишать возможности залезть в корзину с грязным бельем.

– А какой способ-то был?

– Ну ты совсем древний, если не знаешь! Смотри, мессенджер привязан к номеру телефона. Верно?

– Да.

– Отключаем у абонента сим-карту, переводим звонки и сообщения на левую симку. Все, у нас есть доступ к мессенджеру. Дальше заходим в него, скачиваем архивы. Возвращаем владельцу его сим-карту, то есть подключаем вновь. Делается это ночью, получив подтверждение, что абонент не пользуется сетью, вероятнее всего, спит.

– Ты нарушаешь целую тучу законов, – сказал я.

– Безусловно, – согласилась Викуля и выпустила очередную порцию вкусно пахнущего пара. – По-другому достоверную информацию не получить. К слову, все давным-давно знают, что мессенджеры ненадежные, но альтернативы нет. Как и у нас – кто же нам скажет правду? Вот и приходится таким способом… В общем, начинаешь слушать?

– Да.

Конечно, я также нарушал закон – и отдаю себе отчет. Только Викуля права – иного выхода, кроме как таким способом добывать информацию, у нас нет. Если предположить, что у человека есть совесть и, совершив преступление, он пойдет и обязательно сознается, то необходимость в добывании информации отпадает сама собой. Зачем? Но так не бывает. Человека нужно вынудить, чтобы он признался. Заставить, изобличить. Можно еще избить, запугать, шантажировать – все средства хороши. Главное, чтобы никто не пострадал. По крайней мере, не сильно пострадал. Ладно, чего уж там – главное, чтоб выжил. Хотя и тут бывают исключения.

– В общем, в последние три года наш министр встречался сразу с тремя женщинами. Это если проститутки не в счет, потому что к проституткам он тоже ходил, причем не то чтобы редко. Пару раз в месяц. И знаешь что? С его графиком такие походы – весьма частое занятие. Ну да ладно, это к делу не относится. Три из его постоянных любовниц – обычные содержанки, живут за его счет, нигде и ничем не заняты, короче, обычные шмары надутые. Живут практически в соседних домах – министр снимал им там квартиры. Кстати, квартиры так себе, на троечку. Зато в центре опять-таки. В общем, хрен их разберешь, этих шалав, что им важнее – ближе к центру или ремонт хороший?.. А вот четвертая – это моя находка. Это, можно сказать, прямо отрада для души. Ты только не пискни.

– Ты о ком?

– Ты знаешь, кто такая Наташа Добронравова?

– Ты пошутила сейчас?

– Нет, – горячо запротестовала Викуля. – Я тебе гарантирую!

– Ты имеешь в виду ту самую Наташу Добронравову? – изумился Макс. – Когда я работал в Moscow Times Journal, она уже не была главным редактором, но ее до сих пор там помнят! Говорят, при ней издание было на высоте. Она ушла оттуда из-за мужа. Его посадили, что ли?

– В общем, ничего ты про нее не знаешь, – сделала вывод Викуля. – Посадили его, когда она только-только влезла на кресло главного редактора. Она тогда развернула эту позорную простыню с банками, отмыванием денег, обналом и прочим. Помнишь, как все захлебнулись от восторга, когда она опубликовала всю подноготную хреновой тучи банков? Вот тогда ее мужа и посадили, это было в две тысячи восьмом году. И угадай, что?

– Что?

– Посадили его за неуплату налогов. Но, понятное дело, это отомстили Наташе. Они развелись, но она по-прежнему с дочкой и сыном живет в его квартире. Дочь, кстати, у нее от сокурсника, они даже женаты не были; а сын как раз от мужа, так утверждают документы. Так вот, посадили ее мужа, Олега Корнилова, бизнесмена, на восемь лет. И он все еще сидит. Перед самым выходом, в две тысячи четырнадцатом, ему добавили еще, без права на условно-досрочное.

– За что?

– Нашли еще три эпизода, где он соучастник. Он даже спорить не стал, все признал.

– А что Наташу связывало с Шелеховым?

– Платоника, – авторитетно заявила Викуля и для пущей убедительности кивнула, поджав губы. – Вот тут у меня сведения из достоверных превращаются в слухи. Министр к ней не ездил, это точно. Они встречались на нейтральной территории – Шелехов закрывал рестораны, куда она проникала тайно. Ни в одном отеле Наташа и министр никогда замечены не были, в переписках что-то подобное вообще отсутствует. У них как будто бы были чисто платонические отношения.

– Ты считаешь такое возможно?

– Нет, – ответила Викуля. – Я считаю, что министр – отец сына Наташи.

– Ого, вот это новость! А с чего ты такое решила?

Викуля улыбнулась и затянулась глубоко, аж закашлялась. Я не знал, чем ей помочь: девушка кашляла, на глазах выступили слезы, вены на шее вздулись. Боже мой, подумал я, ну зачем же себя так гробить? Ведь все полчаса беседы она не вынимала изо рта эту штуку… Наконец Викуля прокашлялась и сказала:

– Как могла пересечь их жизнь в прошлом – не знаю. Наташа родилась и училась в Питере, в Москву переехала уже с ребенком на руках и сразу же в квартиру к своему мужу, Олегу Корнилову. Но ребенок этот не его – у Корнилова вообще детей нет.

– Подожди, несколько минут назад ты сказала, что дочь Добронравовой от сокурсника, а сын – от мужа. Или я что-то не то услышал?

– Все так ты услышал, – закатила глаза Викуля. – Это официальная версия для всех. Не пройдет и несколько дней, и все выплывет наружу, я уверена, вот тебе крест!

Меня чуть не сдуло от Викулиного обширного перекреста.

– Короче, детей у Корнилова нет! И долго говорили, что он того… Импотент. Но, судя по всему, нет. Просто не хотел детей, да и все. Ну бывает же такое? Не хотят люди детей…

И тут Викуля замолчала. Она просто не знала, куда себя деть. Вспыхнув, она завертелась, делая вид, что ищет официанта, подозвала его, заказала себе черный кофе, и снова, приложившись к вейпу, выпустила облако.

– А еще… В общем, у меня есть достоверная информация, что не только Наташа встречалась с министром. У меня есть переписка с телефона Катюши, дочери Наташи. Готов? Так вот… – Викуля сделала страшные глаза, глубоко втянула вейп и выпустила самое огромное облако, которое окутало и нас, и ближайшие столики густым сладким дымом, как ватой. Довольная результатом, Викуля продолжила: – Они общались, причем втайне от Наташи. Никакой интимщины в переписках нет, только явки и пароли на встречи. И запросы денег. И факты их получения. Причем много денег.

– Викуля, а у тебя все переписки министра есть?

– Ты не поверишь, но он был весьма продвинутым пользователем. Общался в мессенджере, который не сохраняет переписку даже и пяти минут – сразу стирает. Архивов нет. В мессенджерах, которые хранят архивы чатов, у него переписка только с Катюшей, Наташей и одной из любовниц, блондинкой. Она, кстати, не тупая. Но там вообще ничего нет, кроме списков покупок и обсуждения походов в театр.

– Они вместе в театр ходили?

– Да, в закрытую ложу.

– Такая есть?

– Да, там темно, столик с едой, из зала не видно. Ну и отдельный вход, разумеется. Давай подытожим, да? Есть основания полагать, что у Наташи и Шелехова есть совместный ребенок. Это можно выяснить, но как это поможет тебе в твоем деле…

– А ты знаешь, какое у меня дело? – улыбнулся я.

– Расследование смерти министра. Разве не поэтому тебя откомандировали из Нью-Йорка?

– Нет, Викуля, не поэтому.

Викуля положила вейп на стол. Взяла меня за руку и спросила:

– Как ты?

– А что я? – попытался улыбнуться я. – Со мной все в порядке. Вот работаю. Пытаюсь жить.

– С Алиной встречался?

– Зачем ты спрашиваешь об этом?

– Потому что не виновата она, дорогой мой! Не виновата, послушай меня. Я знаю, что ты хочешь кого-то обвинить, тебе это нужно. Но не губи ты девчонку!

– Викуля, я никого не гублю, – ответил я. – Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. И не приставали с расспросами. Я и Алине так сказал – просто забудь обо мне.

– Да как же она забудет, когда любит тебя?!

– А я ее не люблю, этого должно быть достаточно, чтобы оставить меня в покое.

– Дорогой, но я же видела вас вместе, я видела, как ты смотрел на нее! Ты любил ее и любишь до сих пор! Вы можете быть счастливы вместе… А сейчас что? Ни ты ни счастлив, ни она.

Я закрыл глаза. Нет, мне не хотелось обижать Викулю резким ответом. Я не хотел вставать и убегать, как истеричная барышня. Но предательство моего тела поистине безгранично! В глаза как будто песка насыпали, но это все от ветра. На ощупь я достал из кошелька деньги, бросил на стол, но Викуля все еще держала меня за руку.

– Ты не убежишь от меня, Макс Котов! Ты должен понять, что Алина…

– Алина виновата в смерти моей дочери, – ответил я не своим голосом. – И этого достаточно, чтобы она сгорела в аду.

После чего вырвал руку и ушел.

Наташа, Москва, 13 марта года

Наташа вышла из дома в начале восьмого, проводив Костика в школу. Манюня еще спала, она начинает работать в двенадцать. Настроения не было никакого – Катюша домой не вернулась, на звонки не отвечала, кредиткой не пользовалась. Наташа даже предположить не могла, где может быть дочь.

Наташа обреченно подумала, что сбылся ее страшный сон: дочь сбежала.

Машину – огромный белый Range Rover – она вчера парковала прямо у подъезда, на огороженной парковке для жильцов дома. Через дорогу – набережная и Москва-река. Пикнула брелоком, автомобиль отозвался, мигнув фарами. Наташа открыла багажник, достала щетку и положила ее на капот. Джип занесло снегом, мерзлым, покрывшим машину коркой, как глазурью. Нужно включить прогревание, потому что с очисткой придется повозиться. Наташа села за руль, лобовое стекло было покрыто снегом, завела мотор и вышла чистить машину.

– Ты не собираешься отвечать на мои звонки, как я вижу, – сказал мужчина, стоящий у капота.

От испуга и неожиданности Наташа вскрикнула, щетка упала. Мужчина подобрал щетку и стал счищать снег. Он был намного выше Наташи, намного сильнее, и у него получалось смахивать снежные массы с крыши быстро и легко. Скребком он очистил лобовое стекло, капот, смахнул снег на землю и отдал щетку Наташе.

– Что вам нужно? – спросила она.

– Мы говорили с тобой, – ответил человек. – Мне нужны мои деньги, которых ты меня лишила.

– Я не лишала вас денег, у вас их забрало государство. У вас забрал их суд. Вас признали виновным. Вы отсидели срок. Эта история закончилась, я не понимаю, почему вы преследуете меня.

– Я бы не стал тебя искать, если бы ты поднимала трубку.

– Но нам не о чем говорить, – отрезала Наташа. – Я неоднократно вам повторяла это. Но вы не понимаете. Поэтому я добавила вас в черный список. Сейчас мне нужно заявить на вас в полицию?

– Сейчас тебе нужно придумать, где ты возьмешь деньги, чтобы возместить мне тот ущерб, который ты нанесла, – спокойно сказал он.

Наташа вздохнула. Александр Николаевич Любимов был председателем «Нефтекредитбанка», и именно он координировал работу банка по отмыванию доходов, полученных преступным путем. Он не ожидал, что информация будет опубликована в СМИ, и не успел спрятать имущество. Правоохранители занялись им в первую очередь, позволив его подельникам спрятать награбленное, и в результате только у Любимова было что брать. У него арестовали все имущество и конфисковали. Да, конфискации имущества в законе нет, но есть изъятие имущества, добытого преступным путем либо приобретенного на деньги, полученные от совершения преступления. Следствие доказало, что до преступлений у Любимова не было ничего, значит, ничего и не останется после того, как приговором суда социальная справедливость будет восстановлена. Ему дали всего четыре года, он их отбыл и вышел. И с тех самых пор не отстает от Наташи, требуя вернуть все, что у него отобрали.

– Послушайте, Александр Николаевич, почему вы предъявляете претензии ко мне? Не я у вас отобрала ваше имущество и не я посадила вас. Это сделали следователи, прокуроры, судьи. Почему бы вам не выставить счет им, а?

Александр Николаевич улыбнулся и ответил без гнева в голосе, спокойно, словно они беседует на отвлеченную тему и между ними нет напряжения и претензий:

– Они всего лишь выполняли свою работу.

– Я тоже выполняла свою работу. Но их вы понять можете, а меня нет. Почему?

– Потому что если бы не вы, никто бы не начал расследования. Вашими силами моя жизнь оказалась разрушена. Моя семья развалилась, от меня ушла жена и забрала детей. У меня нет жилья, я живу у знакомых, но у них тоже терпение на исходе. У меня нет работы, нет денег, и я бывший заключенный. Я не могу заниматься делом, которому посвятил всю свою жизнь. И всему виной – вы.

– Всему виной ваши преступные действия, – ответила Наташа. – По-человечески мне вас жаль, Александр Николаевич, но я ничем вам не помогу.

– Я не прошу вас помочь, что вы, – сказал бывший банкир с виноватой улыбкой. – Я требую, чтобы вы возместили мне ущерб. Вернули то, что отняли. Семью вы мне не вернете, но деньги и недвижимость – можете. Моя квартира стоит в разы меньше, чем ваша. У вас есть автомобиль. Вы тоже должны нести ответственность за свои действия. Вам придется все продать. И отдать деньги мне.

– Нет, мне не нужно ничего продавать, и разговор на этом закончен. Перестаньте преследовать меня, иначе я буду вынуждена обратиться в полицию, а я не хочу этого. Возможно, мои действия принесут вам негативные последствия, поэтому прошу вас – отстаньте от меня. Попытайтесь как-то устроить свою жизнь, – сказала Наташа и в подтверждение того, что разговор окончен, села в джип.

Любимов стоял прямо перед капотом и уходить не собирался. Наташа не могла сдать назад – там был дом. Она открыла окно и сказала:

– Я тороплюсь, уйдите, пожалуйста, с дороги.

Он не уходил. Тогда Наташа достала телефон и сделала вид, что звонит. Это его взбесило, он ударил кулаком по капоту и ушел, оборачиваясь и сыпля проклятьями, которых Наташа не слышала.

Этот инцидент не выбил ее из колеи, но неприятный осадок оставил.

Она не успела убрать телефон, как он зазвонил. Номер был незнакомым. Наташа подумала, что это звонит банкир с неизвестного номера и взяла трубку настроенная на резкий и грубый разговор.

– Алло!

– Здравствуйте. Я звоню Наталье Добронравовой, верно?

– Здравствуйте, верно, – ответила Наташа спокойнее, голос ей был незнаком.

– Меня зовут Максим Котов, я журналист журнала World Reporter, Нью-Йорк. Вы можете уделить мне несколько минут, чтобы я описал свою просьбу?

– Да, Максим, конечно.

– В Москве я в командировке, которая косвенно связана с убийством министра юстиции Дмитрия Шелехова. Вы понимаете, о ком идет речь?

– Конечно. Но у вас такой идеальный русский язык, что я сомневаюсь в вашем статусе журналиста в World Reporter, если честно.

– О, не стоит, – ответила Максим. – Я россиянин, и мы с вами работали в одном издании. Правда, я пришел в Moscow Time Journal позже, когда вы уже не были главным редактором.

– Даже так, – сказала Наташа с улыбкой. – Рада вас слышать, коллега. Чем могу помочь?

Ей действительно было приятно общаться с человеком, который когда-то работал в том же месте, где и она. Не сказать, что все семь лет работы на должности главного редактора приносили Наташе только счастье, но там она стала настоящим профессионалом. Это издание воспитывает прекрасных журналистов и абы кого в штат не берет. Тот факт, что Максим работал в Moscow Time Journal говорит о нем как минимум то, что он – профессионал.

– Я бы хотел с вами обсудить несколько вопросов, которые касаются вашего взаимодействия с министром юстиции, если это возможно.

– Максим, но тут едва ли что-то можно обсудить, – ответила Наташа осторожно. – Я и мои ребята напрямую с министром никогда не работали. Да, у нас было несколько материалов с прямой речью министра, но, как вы понимаете, все это шло через пресс-службу. Я с радостью с вами встречусь, но, боюсь, вы просто потратите время.

– То есть встретиться вы согласны? – уточнил Максим.

– Да, но только не понимаю предмета встречи.

– Я озвучил вам предмет встречи – у меня есть информация, есть вопросы. Связано это с вашим взаимодействием с убитым министром. Я не готов обсуждать по телефону детали, но подъеду в любое удобное для вас время в любое место в пределах Москвы.

– Хорошо, приезжайте в мой офис. Адрес найдете на сайте, на ресепшн скажите, что идете ко мне, вас проводят. Я предупрежу. Приезжайте через полтора часа.

– Хорошо, спасибо. До встречи.

Обычно рано утром у нее всегда было много работы. Если не встречи и переговоры, то она занималась проверкой верстки «распашонки» – календаря публикаций и подготовки черновых и финальных вариантов статей. В своей работе агентство Наташи использовало специальную программу – E-Reporter, которая помогала автоматизировать процесс. Но все равно это машина, и за ней нужен был глаз да глаз.

Журналист заносил в программу статью – краткое описание предмета, а также сроки работы по ней – встречи, интервью, написание черновика, согласование черновика, подготовку финальной версии, согласование и утверждение статьи, публикация. Программа создавала календарь и требовала отчет в установленные сроки – чтобы завершить задачу, в программу требовалось закачать документ, подтверждающий ее выполнение. Если это встреча – то протокол встречи; если интервью – запись интервью или расшифровка; если согласование – то электронные письма, подтверждающие согласование и утверждение; наконец, публикация – акт выполненных работ, подписанный со стороны редакции издания.

Всего в штате у Наташи работало шесть журналистов, два корреспондента и два фотографа. Еще была секретарь и два аналитика – экономический и юридический. Аналитики занимались экспертизой статей на выходе, а также принимали участие в составлении плана по работе с материалом. Например: у кого и какие сведения собирать, определяли только в команде с аналитиками. Корреспонденты собирали информацию, а обрабатывали ее и писали сам текст, естественно, журналисты.

Наташа контролировала все процессы «от» и «до», она смотрела отчеты, все подгружаемые в базу документы, занималась согласованием статей до их выпуска в мир – даже до того, как статья попадала на согласование источникам, то есть, людям, на основании слов которых ее и написали. Наташа же разрешала спорные вопросы между журналистами и аналитиками.

Приехав в офис, она первым делом прочитала статьи, которые требовалось сегодня сдать заказчикам. Это были большие материалы, особенно одна – рекламная социально-производственная статья, которую заказчик хотел опубликовать в «Российской газете», но не смог найти адекватного журналиста, у которого хватило бы таланта описать событийный материал так, чтобы захотелось дочитать до конца. Она сделала несколько правок в материале и отправила в систему свой ответ.

До встречи с Максимом оставалось полчаса.

Почему-то Наташа была уверена, что Максим будет задавать ей не деловые вопросы. Потому что, по сути, сказать ей нечего. Действительно официальное общение между СМИ и министерствами происходит через пресс-службу, прямые контакты невозможны, да и не нужны. Если сотрудники аппарата министерства скажут что-то лишнее, а журналист это запишет, то подтвердить это пресс-служба откажется, что повлечет недоверие к статье. Да, журналисты прибегают к такому способу, когда других выходов получить информацию сию минуту нет, но специализация агентства Наташи – аналитические материалы, а они, как правило, не носят экстренного характера.

Значит, все-таки началось. Значит, вопросы будут неудобные. И что отвечать на них, Наташа пока не знала. Для начала нужно выяснить, что известно Максиму, а потом уже думать, что ему отвечать.

Предположим, он знает, что Наташа и Шелехов встречались. И что? Максимум, чем это грозит – обвинение в том, что Наташа ходила в числе любовниц министра, коих у него было много. Это не катастрофа, это всего лишь слухи. Убивать министра у Наташи нет никаких причин, и найти их невозможно. Или Максим может сделать вывод, что, помимо прочего (то есть помимо того, что Наташа любовница министра), тот снабжал ее информацией. Это отчасти правда. Но что в этом криминального? Никакой сверхсекретной информации Дима ей не сообщил. Да, кое-что она узнавала первой, да, кое-какие комментарии ей удавалось взять в период «молчания» министерства для других, но это всего лишь связи, у каждого мало-мальски опытного журналиста они есть, а Наташа не просто журналист, она главред крупного экономико-политического издания! Сам бог велел!

Выяснить что-либо про Максима она не успела. Рома сообщил, что к Наташе пришел посетитель. Наташа распорядилась, чтобы его проводили в переговорную комнату.

Это помещение она арендовала у своего давнего знакомого. Офис представительского класса – категории «А», один из самых престижных и дорогих офисных центров. Помещения здесь сдаются огромными площадями, но Наташе столько не требовалось. Ей удалось убедить друга, чтобы он сдал в субаренду пять кабинетов с общей переговорной, которую используют и она, и его сотрудники. Сейчас переговорная была свободна – встречи там обычно после часу дня.

Максим Котов выглядел типичным балбесом. Крупный, высокий молодой человек, блондин, в широких джинсах, объемном темно-бордовом балахоне, с рюкзаком и в белых кроссовках, удивительно, как оставшихся чистыми при такой-то грязи.

– Здравствуйте, я Максим, – представился он, откинул капюшон, и Наташа смогла разглядеть его лицо. Красивое, мужественное лицо, идеально гладкое, даже почти юношеское. Он улыбнулся, блеснув белой полоской ровных зубов без следов курения и избыточного поглощения кофе. Яркие голубые глаза, словно скорректированные цветными линзами, но явно это натуральный цвет.

Его внешний вид словно кричал, что парень не представляет опасности. Он выглядел как студент старших курсов, может быть, слегка старше. Если бы Максим был актером, он смог бы сыграть студента-оболтуса в какой-нибудь американской комедии, где все актеры, играющие студентов, на самом деле старше, чем им полагается быть.

Но что-то в нем настораживало. Что именно – Наташа не понимала и очень удивилась. Обычно она очень хорошо разбиралась в людях и сразу улавливала, исходит ли от человека опасность и какая. Здесь она чувствовала, что что-то не так, но что именно? Как и большинство людей, Наташа не знала, как выглядит ее собственное выражение лица в те или иные ответственные моменты жизни, поэтому она просто не заметила сходства – у нее точно такое же выражение лица практически все время. Безотчетная тревога и мучительная борьба без видимых для того причин.

– Здравствуйте, Максим, я – Наталья. Очень приятно с вами познакомиться.

Она постаралась выбросить из головы мысли об опасности. Очень странный молодой человек. Очень. Наташа вообще была асом всевозможных переговоров и никогда не испытывала столько чувств и эмоций по поводу каких-либо людей, умела отстраняться и выстраивать вокруг себя непроницаемую стену. Но энергетика Максима заглушала все вокруг, заставляя Наташу сконцентрироваться только на нем одном.

Следующая мысль, которая посетила Наташу, заставила ее щеки гореть: наверняка без одежды Максим еще больше, еще требовательнее, еще сильнее. Если уж от одной его фразы она никак не может прийти в себя, что будет, если она окажется в его руках? Она не смогла удержаться и посмотрела на его руки – большие кисти, в сеточке толстых вен, аккуратные ногти, кольцо на левой руке. Разведен.

«Прекрати сейчас же! – приказала себе Наташа. – И найди себе уже любовника своего возраста! Совсем ополоумела, старая! На молодых парней губу раскатала! Да он от твоего целлюлита на заднице и обвисшей груди получит младенческую травму! Такие парни спят с молодыми, подтянутыми топ-моделями. Наверняка он просто так носит это кольцо и не был даже женат! Сколько ему? Лет двадцать пять – тридцать? Ты что, превращаешься в ту самую тетку, которая будет истекать слюной при виде подобных… самцов?».

В кресло Наташа села с большими глазами, в шоке от собственных мыслей. Максим тем временем спокойно извлек из портфеля блокнот, ручку, маленький диктофон, расположился, заняв большую часть стола, пододвинув диктофон вплотную к Наташе. Его огромный блокнот занял полстола, а когда Максим его распахнул, то откинул исписанные аккуратным почерком страницы прямо на Наташин ежедневник.

«Полный захват территории и власти», – снова мелькнуло в голове у Наташи, но она себя отдернула, осторожно выудила ежедневник, раскрыла на чистом развороте и сказала:

– Максим, у меня не так много времени, поэтому предлагаю сразу к делу.

– Конечно, – ответил Максим. – У меня есть несколько вопросов относительно вашего сотрудничества с министром юстиции Дмитрием Шелеховым, вы ведь знаете такого?

– Да, я знаю министра, была лично с ним знакома.

– Какие отношения вас связывали?

– Деловые.

– И только?

– Да.

– Хорошо. У меня есть несколько статей, автор которых Игорь ий. Это ведь псевдоним коллектива авторов вашего агентства?

– Да, все верно.

– Если посмотреть на хронологию издания материалов ого, то выходит, что вы получали информацию намного раньше, чем все остальные ваши коллеги. Некоторые статьи на английском языке выходили спустя два или три часа после пресс-релиза министерства. Как вы это прокомментируете?

– Высоким уровнем профессионализма сотрудников моего агентства, – ответила Наташа.

– Я отмечу, что статьи ого носили не столько информационный, сколько оправдательный характер. Например, когда Минюст выдал отрицательное заключение на проект к поправкам депутата Скобиной Николины Павловны об ужесточении уголовных норм за коррупцию, Игорь ий в своей статье написал, что подобное заключение – единственно возможный вариант развития событий. Закон не должен быть принят.

– И верно, я полностью поддерживаю это мнение, – сказала Наташа. – Коррупционная составляющая есть, этого никто не отрицает. Но увеличение штрафа до тысячикратного размера взятки – полнейшая глупость. Это не ужесточение нормы, это ее убийство. Такие деньги никто не сможет выплатить, норма просто умрет в зародыше, и все.

– Закон не предусматривает нижнего порога, – ответил Максим. – Он дает возможность суду забрать у мздоимца вообще все деньги, не ограничиваясь теми, которые можно взыскать по текущему законодательству.

– И никто этой возможностью пользоваться не станет. Норма будет карательна для неугодных, но оставит нетронутыми тех, кто действительно заслуживает полной конфискации.

– Согласен, – сказал Максим. – Однако обществу инициатива не понравилась. СМИ начали публиковать разгромные материалы, и только ваша статья стала оправдательной.

– Мы за объективность. Если некоторые журналисты не могут смотреть в суть вещей, это не проблема Игоря ого, который может и делает это изо дня в день. Не стоит так критично, Максим, у нас выходили и другие статьи. Которые критиковали действия Минюста, еще раз повторюсь – мы за объективность.

– И объективности ради не хотите признать, что с министром у вас не только деловые, но и семейные отношения?

– Это не имеет никакого значения.

– Напротив, Наталья, имеет, да еще какое. Если бы ваши читатели знали, что в материалах ого объективно пишет мать ребенка министра, то вашим словам бы не поверили. Всем бы стало понятно, что объективные, на первый взгляд, вещи на самом деле – красной нитью шитая политика Минюста.

– Это не так, – спокойно ответила Наташа. – И именно из-за того, что у многих бы созрело такое мнение, мы не афишировали.

– Ну конечно, этого делать не стоило, – согласился Максим. – Тем более что вы и так достаточно заплатили за информацию, которую получали от министра. Например, серия тех публикаций про банки. Я читал блог одного разорившегося банкира, который пишет, что у него просто не было иного выхода, кроме как прятать вклады за баланс, потому что взятки стали просто неподъемными. И он был готов об этом заявить, и даже сделал это – написал в ваше агентство огромное письмо. У меня есть копия, да она у всех есть – банкир выложил ее в блоге. Там он говорит не столько о факте взяток, сколько о расценках и методах давления. Человек полагал, что вы действительно независимые журналисты, и доверился вам. А на следующий день у его банка отозвали лицензию, а его самого упрятали за решетку.

– Удивительное совпадение, но только сегодня утром, буквально за несколько минут до вашего звонка, у меня состоялась неожиданная встреча с упомянутым вами Александром Николаевичем Любимовым, бывшим председателем «Нефтекредитбанка». И я скажу вам то же самое, что сказала ему: это не я нарушала закон, а он.

– Не совсем так все было, – сказал Максим и покачал головой. – Если следовать четкой хронологии, то было так. Вы получили письмо, в котором было указано, сколько денег Любимов заплатил регулятору, сколько в другие ведомства и министерства, прямо или косвенно влияющие на его деятельность. Как раз в тот момент в Минюсте проходил экспертизу проект закона о снижении требований по начислениям резервов для разных категорий кредитных портфелей. Это бы сильно упростило жизнь банкирам, и за положительный отзыв банкиры платили. В списке этих людей вы увидели имя Шелехова и сообщили ему, что Любимов собирается открыть рот. И ситуация была улажена очень быстро – Любимова обвинили, подельникам дали уйти. Так было?

– Нет, Максим, это совпадение. Я к тому моменту уже знала, что ряд банкиров, и Любимов в том числе, давно занимаются незаконной деятельностью, и с полученным письмом поступила так, как сделал бы любой на моем месте: проигнорировала его. Ведь совершенно очевидно, что Любимов учуял, что пахнет жареным, и старался изо всех сил кинуть обвинение первым, чтобы у него была возможность перевести всю вину на регулятора и прочих чиновников. Как говорится, насильник тот, на кого указала жертва. Главное – вовремя заявить, что ты именно жертва, а не насильник.

Наташа говорила спокойно, но внутри ее немного потряхивало. Сексуальное возбуждение прошло, на его место пришла тревога. Максим не знает и не может знать, что Любимов действительно стал жертвой обстоятельств, что его заставляли под угрозой уголовного преследования реализовывать все те схемы. Но это был его выбор, он мог пойти в полицию с повинной, сообщить обо всем. Он бы спасся. Он знал, куда он идет и какова цена всех этих игр. Но он прогнулся, согласился и действовал в строгом соответствии с руководством карманного банкира, пока не запахло жареным. Коррупция работает в обе стороны, и ему донесли, что схема с забалансовыми вкладами и отмыванием слишком топорная, ее нужно закрыть. А закрывают не только схему, но и каких-то людей, иначе слишком опасно, общество от такой наглости взвоет. Он побоялся оказаться тем, кого пустят «в расход», и попытался спастись, но не удалось.

Не спаслась и Наташа – объективность потребовала выложить имена многих чиновников, но, конечно, не Димы. И ее мужа в отместку посадили, потому что статья перекрыла некоторым чиновникам доходы.

– Полиция с вами уже говорила?

– Нет, еще нет. А что я могу им сказать?

– Я не знаю, вы скажете.

– Максим, мне кажется, вы пытаетесь выяснить то, чего нет на самом деле. Если следовать вашей логике, то смерть Шелехова мне совершенно невыгодна. Поскольку я потеряла источник информации.

– Это если следовать моей логике, – согласился Максим. – А как на самом деле?

– А на самом деле мне и моему агентству важно, с кем мы сотрудничаем. И Шелехов был отличным партнером, как и ряд других чиновников. Мы отлично работали вместе, но вот он убит, это горе, беда. Для меня, для его близких. Ничто не может стоить столько же, сколько человеческая жизнь! Не бывает таких обстоятельств, при которых нет другого выхода, кроме как убить человека. Его смерть не должна остаться безнаказанной. Но с точки зрения работы тут нет и не может быть каких-то катастроф. Мы – публичные журналисты, работаем открыто. Будем работать с новой командой Минюста точно так же, как работали с командой Димы.

– Ваш совместный сын с министром получит что-то в наследство?

– Не имею понятия, скорее всего, нет. Дима не был официальным отцом Костика, поэтому по закону он ничего не наследует. А завещание… Сомневаюсь, что Костик в нем упомянут.

– Они общались?

– Как отец с сыном? Нет. Костик знает, что мой муж – не его биологический отец, но никакого рвения ни с одной стороны, ни со второй общаться не было.

– И Шелехов нисколько не помогал? Не интересовался жизнью сына?

– Помогал, интересовался. Но не открыто. Это все вопросы?

– Нет, осталось совсем немного.

– Вы хотели пообщаться со мной по поводу моей семьи или по рабочим вопросам? Я не даю вам согласия на публикацию сведений о моем сыне и его отце. Понимаю, что скоро все СМИ об этом напишут, поэтому не уклоняюсь от ответов, но все же взываю к вашей профессиональной этике. Ни я, ни мой ребенок не замешаны в смерти Димы. Никаких выгод у нас нет, не планировалось и быть не может.

Максим задал еще несколько вопросов, не относящихся к семье Наташи, на которые она ответила быстро и без подробностей. Она успокоилась: все, что было сказано, известно многим людям, и это всплывет непременно. Разве что жена Димы не захочет этого да его высокопоставленные друзья не допустят – если Дима, конечно же, остался «своим».

Про деньги Максим не спросил, потому что не знает. И про Катюшу тоже ничего не знает – иначе спросил бы, за что она получила от министра деньги. Наташа знала, что ответить на этот вопрос, но он не был задан.

Зато за время их встречи она немного поняла этого парня. От него исходила не опасность. Он вовсе не угрюмо замкнутый, как будто готовится наброситься. Нет. Наташа перепутала опасность с еще более сильным и разрушающим чувством. Это скорбь.