Глава 16,

в которой Меган видит, как живет один процент населения

– Когда вы двое поженитесь, я заполучу это место! – сказала я, перегнувшись через перила, чтобы осмотреть кухню.

– Дом и так в твоем распоряжении, – ответил Зак снизу.

Джулия сидела на стуле у кухонного стола, а Зак рылся в шкафах. Он нравился мне все больше и больше. Он относился к своему баснословному состоянию небрежно, не как все остальные богачи, которых я когда-либо встречала. Он был милым, забавным, и ему явно искренне нравилась Джулия.

Мы проехали мимо помещения для охранников по дороге, вдоль которой был белый забор высотой шесть футов, а за ним, насколько хватало глаз, расстилались поля и луга, поросшие высокой травой, такой восхитительно зеленой, что можно было подумать, будто это молодая пшеница. Статные, породистые лошади, пасущиеся вокруг, наверняка любили эти луга.

Мы уже достаточно далеко отъехали от главной дороги, когда я увидела строение, похожее на заправку, а потом, проехав еще немного, наконец оказались у главного дома. Выглядел он шикарно, но, в конце концов, и мы сами жили не в сарае. Мы въехали в ворота и тут же увидели встречавшего нас Зака.

Он сидел за рулем большой машины для гольфа с шестью сиденьями и местом для сумок. Как всегда веселый и беззаботный, он сильно обрадовался, увидев Джулию. Сейчас он походил на маленького мальчика, ожидающего Санту в канун Рождества и с нетерпением выглядывающего из-за занавесок. Зак тут же закинул наши вещи в багажное отделение, а затем вернулся за руль:

– Садитесь, я отвезу вас в коттедж.

Мы загрузились, и он, запустив мотор, помчался по асфальтированной дорожке позади дома, достаточно широкой для велосипедов, но слишком маленькой для такого большого гольфкара. Мы миновали вертолетную площадку, затем живописную лагуну, которую Зак назвал просто прудом, а потом проехали через самый настоящий лес из техасских дубов и кедров. Зак лихо вписывался в повороты и вообще был, судя по всему, неплохим водителем. Тут же стало ясно, что он любит водить машину, а здешние места ему хорошо знакомы.

Мы добрались до гостевых коттеджей – если можно было так назвать деревянные дома с тремя спальнями и тремя ваннами, занимавшими площадь три тысячи квадратных футов. Расположенные на склоне холма, дома стояли в тени подступающего к ним леса.

На первом этаже каждого коттеджа располагалась гостиная с кожаным диваном, стоящим напротив камина. Рядом были аккуратно сложены дрова, висели каминные перчатки и щипцы. Зак обошел весь дом, открывая двери, как будто не был уверен, что найдет за следующей. Он показал нам дамскую комнату и шкаф и направился к хорошо укомплектованной кухне, где открыл холодильник и сообщил нам, что здесь есть вино, пиво, вода, газированная и простая, клубника, голубика, греческий йогурт и молоко. Но если нам понадобится что-то еще, то достаточно будет только дать ему знать.

Я поднялась наверх, чтобы проверить спальни, и решила: если моя удачливая сестра когда-нибудь станет жить вместе с милашкой Заком, то я удовольствием поселюсь в одном из этих домиков.

– Классная берлога, – сказала я, спускаясь по лестнице. Зак, стоящий за барной стойкой, налил Джулии бокал вина и открыл для себя пиво. – Спасибо, что позволил нам остаться.

– Нет проблем, – улыбнулся он, все еще глядя на Джулию. – Эй, не хочешь прокатиться? Тут неподалеку есть широкая тропа, которая огибает озеро.

– Конечно, – обрадовалась Джулия.

– А ты хочешь поехать? – спросил он меня, явно из вежливости.

На самом деле и я сама прекрасно понимала, что Джулия хотела бы побыть с Заком наедине, и у меня не было желания оказываться третьей лишней.

– Нет, спасибо. Я должна доделать курсовую. Вы, ребята, идите, а я останусь здесь и почитаю.

– Дай мне несколько минут, чтобы переодеться, – улыбнулась Джулия.

– Свистни, если тебе нужна помощь, – предложил Зак.

Сестра покраснела и отмахнулась, прежде чем исчезнуть наверху. Я налила себе немного газированной воды и села рядом с Заком.

– Тебе стоит пойти к бассейну, – предложил он. – Вода быстро нагревается. Там есть полотенца и все необходимое.

– Не слишком ли там сейчас многолюдно? – спросила я. – Я не хочу столкнуться с какой-нибудь шпаной.

– Нет, – сказал Зак. – Межсезонье.

Я рассмеялась. Я бы тоже положила на него глаз, если бы не Джулия. «Он хорошо на нее влияет, – подумала я. – Полная противоположность поганцу Тейлору».

Джулия спустилась, выразительно покачивая бедрами. Она вырядилась в выцветшие джинсы, зеленую рубашку и светло-коричневые, цвета ириски, кожаные ботинки, достаточно потертые, чтобы продемонстрировать, что надевались они не только в дешевый бар. А ее соломенная шляпа и вовсе была настоящим произведением искусства. Я заявляю это со всей ответственностью, потому что это была моя шляпа и я потратила годы на то, чтобы научиться правильно загибать поля. По лестнице спускалась горячая деревенская девушка. И Зак не мог этого не оценить.

– Хорошая шляпа, – сглотнул он.

– Спасибо. – Джулия чувственно улыбнулась, а затем посмотрела на меня, но я промолчала.

Эй, если моя шляпа помогала во флирте, я готова была расстаться с ней лишь на время.

– Я верну ее до обеда, – сказал Зак и распахнул перед Джулией дверь.

Я кивнула, и они ушли. Я наблюдала из окна за тем, как они идут к гаражу. Осень была лучшим временем для прогулок в Северном Техасе – солнце мягко светило откуда-то сбоку, а не ярко сияло прямо над головой, жара уже не могла пробиться сквозь густые кроны деревьев, а на озере наверняка еще будет дуть легкий ветерок. Я вдруг подумала, что Зак с легкостью мог заказать себе любую погоду в небесной канцелярии, он мог себе это позволить.

Оставшись одна, я принялась размышлять о том, чем бы заняться. Остаться здесь или пойти в бассейн? Нелегкая задача…

В конце концов я переоделась в желтое бикини, сверху натянула длинную синюю футболку с эмблемой университетской футбольной команды, а ноги сунула в любимые шлепанцы. Взяв книгу, я пошла по тропинке к бассейну, нашла там несколько полотенец и постелила, чтобы сесть и насладиться историей Римской империи и, возможно, найти наконец идею для своей до сих пор не сданной курсовой работы. Но не успела я прочитать и один абзац, как услышала голоса, а затем грохот щеколды, на которую закрывались ворота.

Появилась Лорен Бэттл, а за ней Эндрю Гейдж. Что ж, у бассейна становилось людно. Лорен подошла ближе, а Эндрю, увидев меня, замер. Он смотрел на меня, а я смотрела на него. Похоже, он тоже явно надеялся на то, что здесь никого не будет. «Ну что за приду-рок», – подумала я, вспоминая, как он прячется от фотографов, которых сам же и зовет.

– Вы резервировали? – холодно спросила я.

– Нет, конечно нет, – сказал он и подошел.

– Привет, Меган. – Лорен поставила сумку на столик с зонтиком.

– Привет, Лорен. – Я посмотрела на ее пальцы, но нового кольца на них не увидела. Вероятно, он придержал его для грандиозного вечера, чтобы для пущего эффекта сделать предложение перед огромной толпой расфуфыренных гостей.

– Где Джулия? – спросила Лорен.

– Уехала с Заком.

– Так романтично, – протянула Лорен, ее голос был сладок, как патока. – А когда приедет Хэнк?

Я увидела, как Эндрю поморщился, услышав это имя.

Должно быть, Лорен знала, что они не переваривают друг друга, но все равно спросила.

– В последнюю минуту ему пришлось уехать по работе. Он не мог отказать.

– О нет! Как грустно. А кто тогда твой кавалер?

– Я не знаю точно, Энн сказала, что пришлет мне кого-нибудь.

– Ну, я уверена, что она с легкостью найдет… кого-нибудь.

Лорен скинула парео, явив миру крохотное белое бикини, идеально подчеркивающее ее длинные ноги, точеные руки и безупречно гладкую кожу. Она откинула парео в сторону, причесала волосы, позволяя нам с Эндрю все это время любоваться собой. Я должна была отдать ей должное: она была красоткой и знала, как на полную катушку использовать то богатство, каким одарила ее природа.

Я пожала плечами, обтянутыми поношенной футболкой, и подумала о собственном теле. Мускулистые руки, красновато-коричневые до бицепса, а выше розовато-белые, по цвету похожие на филе белуги. Шею украшают кольцо загара, аккурат по вырезу моих любимых маек. Мои перекачанные ноги были покрыты шрамами. Я содрогнулась при мысли о том, что мне придется раздеваться рядом с Лорен, с которой меня непременно начнут сравнивать. Да еще и пристальный взгляд Эндрю Гейджа нервировал. Одним движением Лорен показала мне, кто есть кто на этом празднике жизни. В общем, я вычеркнула плавание из списка дел на сегодня.

Удовлетворенная тем, что повела себя достаточно вежливо, Лорен откинулась на шезлонг и повернула лицо к слабому осеннему солнцу, решив насладиться им на полную катушку.

Я закрыла книгу, заложив страницу ладонью, и, пока Эндрю возился рядом, думала о том, что Энн наверняка одобрила бы скучную беседу, которую мне сейчас неплохо было бы завязать. Но Эндрю больше не взглянул на меня. Он достал дорогую авторучку и бумагу и, не сказав ни слова, начал писать письмо от руки. Вот и отлично, тогда я просто почитаю свою книгу! Их легко было ненавидеть – Лорен, богатая сука, и Эндрю, напыщенный, тщеславный гад, вечно прячущийся за стеклами свих дизайнерских солнечных очков. Они, безусловно, стоят друг друга и рано или поздно родят целый выводок красивых и холодных, как снеговики, детей.

Я боролась с учебником десять минут. Мои глаза читали слова, но мой мозг не понимал их значения. Мне было некомфортно сидеть у бассейна, безразличие Лорен раздражало, но больше всего бесил скрип ручки, которой Эндрю все это время что-то царапал на бумаге. Я попыталась собраться и сосредоточиться на чтении.

– Тебе нравится история?

Вопрос Эндрю застал меня врасплох, и я поняла, что скрип прекратился, а он опять внимательно смотрит на меня.

– Это мой основной предмет в колледже. – Я подняла книгу. – Сейчас я читаю историю, которая тебе точно понравится: она о гордости и неминуемом падении.

Эндрю рассмеялся: похоже, моя подколка не сильно его задела.

– Ты читала «Историю упадка и разрушения Римской империи»?

– Гиббона? Не целиком. В ней ведь шесть томов и пять тысяч страниц?

– Семь томов. По крайней мере основных.

– Еще хуже.

Он сделал паузу, думая о чем-то своем, глаза его затянуло поволокой.

– «Во втором столетии христианской эры владычество Рима обнимало лучшую часть земного шара и самую цивилизованную часть человеческого рода». – Он посмотрел на меня. – «Границы этой обширной монархии охранялись старинной славой и дисциплинированной храбростью. Мягкое, но вместе с тем могущественное влияние законов и обычаев постепенно скрепило связь между провинциями».

– Ты помнишь ее наизусть?

– Только самое начало. Мой папа читал мне ее в детстве. Это была его любимая книга.

Парень застенчиво улыбнулся, и у меня проскочила мысль, что Эндрю Гейдж был немного занудным и сентиментальным – в хорошем смысле этого слова – любителем книг.

– Книга заковыристая, – вздохнула я. – Но нужно ее все-таки прочесть.

– Да, нужно.

Он вернулся к своему письму, а я – к мучительному чтению. Лорен в конце концов вздохнула и перевернулась. Я представляла ее бутербродом с сыром в микроволновке – как она с обеих сторон покрывается золотистой корочкой.

– Здесь нет вай-фая? – спросила я несколько минут спустя.

Эндрю удивленно посмотрел на меня. Я кивнула на ручку и бумагу.

– Я понятия не имею, – признался он.

– Технофоб? – спросила я, и он в первый раз за все время нашего знакомства засмеялся весело и искренне.

– Нет, совсем нет. – Он посмотрел на ручку в руке и бумагу. – Но настоящее письмо, написанное от руки… В нем есть что-то особенное. Мне нравится складываться бумагу, запечатывать конверт, а потом опускать письмо в самый настоящий почтовый ящик. Мне нравится думать о том, что оно находится в пути и кто-то получает его, открывает конверт… Это все так отличается от электронной почты. Мы уже почти не владеем искусством писать письма, но я полон решимости восстановить эту старую добрую традицию.

– Кому ты пишешь?

– Своей сестре Джорджи.

Во второй раз за сегодня Эндрю застал меня врасплох. Интересно, что у него вообще в голове происходит. Он выдержал мой взгляд, без сомнения, ожидая ироничный комментарий, но его не последовало. И мы просто продолжили смотреть друг на друга немигающим взглядом, как две рыбы, встретившиеся на глубине.

– Мне скучно, – вдруг сказала Лорен.

Ее заявление развеяло очарование момента, и мне показалось, что она скорее говорила о нашем разговоре, чем о собственных ощущениях. Она изящно встала с шезлонга и чувственно потянулась. Это возымело желаемый эффект. Эндрю теперь смотрел только на нее. Она явно наслаждалась вниманием, тем, как его глаза двигались вверх и вниз по ее совершенному телу.

– Пойдем плавать, – улыбнулась она Эндрю.

– Я хочу закончить, – сказал он, указывая на наполовину написанное письмо.

– Позже. – Лорен поманила его, призывно изогнувшись.

Наблюдая за ее движениями, я поняла, что Эндрю буквально пожирает ее взглядом. Да и какой парень не стал бы?

– Иди. – Эндрю неожиданно решил настоять на своем, и Лорен картинно надулась.

Когда и это не возымело эффекта, она посмотрела на меня:

– Меган? Поплаваем?

– Не сейчас, – сказала я.

Нет уж, ничто на свете не заставит меня раздеться рядом с ней. Мне за последнее время неприятностей и так достает, не хватало еще унизительных сравнений и жалостливых взглядов от красавчика миллиардера.

– Э-э-эх… – Лорен медленно дошла до ступеней бассейна, резко остановилась, затем изящно опустила одну ногу в воду и поболтала ступней, как соломинкой в дайкири. – О, чудесно! – Она снова обольстительно взглянула на Эндрю. – Ты уверен, что не хочешь? – Лорен позировала на ступеньках, мягкое осеннее солнце заливало ее золотыми лучами.

«Ну уж теперь-то он точно сдастся, – почему-то с тоской подумала я. – Мужчина он или нет?»

– Иди, – кивнул Эндрю, и я почти физически ощутила разочарование Лорен.

Я вернулась к своей книге. В этом бою у меня был верный щит, спрятавшись за который я могла украдкой наблюдать за тем, как Лорен спустилась по ступенькам и скользнула в воду. Она плавала медленно и осторожно, вытянув шею, высоко держа голову над водой, чтобы не намочить волосы. Лорен, как ни больно было мне это признать, плавала грациозно и без усилий, словно лебедь.

Я терзалась сомнениями. Мне было неинтересно читать учебник, а мысль о том, чтобы освежиться в этом великолепном бассейне, казалась все более соблазнительной. Тем не менее для этого требовалось снять футболку. Да ну и что! К черту! Этот ничтожный парень и его никчемное мнение ничего для меня не значат. Зачем же тогда отказывать себе в радостях жизни?

– Передумала, – заявила я, вставая и снимая футболку.

Вместо того чтобы войти с помощью ступенек, я подошла к трамплину, высоко подпрыгнула и взлетела в воздух, подняв колени к груди.

– Пушечное ядро! – воскликнула я и ударилась о воду, подняв тучу брызг.

Вода оказалась теплее, чем я ожидала, и я почувствовала себя вдруг чистой и очень живой. Я снова нырнула и быстро поплыла вдоль дна к другому концу бассейна и мгновенно добралась до Лорен, теперь сидящей на ступеньках.

Она откинулась назад и положила локти на край бассейна.

– Присоединяйся к нам! – позвала Лорен Эндрю.

– Нет, спасибо.

– Но почему? – не отставала она.

– Две причины. Во-первых, может быть, вам двоим есть о чем поговорить.

– Но нам не о чем, – настаивала Лорен, поворачиваясь ко мне. – Ведь так?

– Совершенно верно.

– Тогда во-вторых? – спросила она.

Эндрю посмотрел на нас поверх своих темных очков.

– Вы обе знаете, как хорошо выглядите, – наконец сказал он. – И мне удобнее наслаждаться видом отсюда.

Лорен сделала вид, что потрясена, но на самом осталась довольна его комплиментом. Я же была озадачена. Вы обе? Ну и зачем заниматься такой откровенной благотворительностью? Я ждала, что он объяснит свои слова, но Эндрю вернулся к своей писанине.

– Давай дразнить его, – предложила Лорен.

– Давай, – согласилась я.

– Но как? – задумалась Лорен.

– Он твой парень, тебе виднее.

– Я знаю, но он просто такой… такой прекрасный.

– Никто не идеален, – усмехнулась я.

Теперь Эндрю поднял голову, и я смерила его неторопливым взглядом.

– У всех есть недостатки, – заявила я бодро. – Я думаю, что он… высокомерный.

– Возможно, – признал он после недолгого молчания. – А ты, похоже, думаешь, что знаешь всё и обо всех. – Он наклонился в сторону бассейна, и я увидела, как его глаза блестят поверх темных очков. – Но на самом деле ты ничего не знаешь.