Одиннадцатый вечер

– Я всё-таки не понял, – сказал Корзун. – Что это там в начале?

– А что такого? – спросил Борев.

– А то, что он, этот Жук, нашу историю рассказывает.

– А у нас уже есть история?

В этот день они снова обкапывали палатку рвом. Ров стал глубже, и палатка напоминала теперь настоящую крепость. Кроме этого, Корзун отправился после обеда в деревню и вернулся с пригоршней маленьких оловянных крестиков. Сказал, что купил у одной бабки.

– Бабка эта непростая. – Корзун заговорщически всем подмигнул. – Божественная бабка. Может всё. И порчу навести, и приворотное зелье состряпать. Я ей пятьдесят рублей дал, а она мне вот эти крестики. Один сказала на шею повесить, а остальные вокруг разместить. И тогда ничего не проникнет.

После этого Корзун сходил к завхозу и выпросил у него молоток и гвозди. И целых два часа прибивал к окрестным соснам крестики, выстраивая защищённое пространство в виде пентаграммы. При этом он два раза угодил себе по пальцам и один раз уронил молоток себе на ногу. Очень ругался, но к вечеру создал всё-таки закрытое для вторжения пространство. Ребята из других палаток смотрели на Корзуна с улыбкой и вертели пальцем у виска.

Вечером, как только протрубили отбой, Корзун сразу же принялся обсуждать историю из чёрной тетради.

– Этот парень… – начал он. – Этот парень, ну, Жук, он же про нас рассказывает.

– Про что?

– Ну, сами смотрите – мы сидим, рассказываем друг другу страшные, а на самом деле не страшные истории. И тут появляется новенький. И начинается!

– Что начинается? – спросил Борев.

– События!

– Корзун, да какие вообще события-то? – Борев жевал большой кусок сосновой смолы и ковырялся в зубах хвоинкой.

– Как это какие? Да тут чёрт-те что происходит! Одно мясо это…

– Корзун, ты надоел уже, – сказал Малина.

– А сам-то ты чего амулет от сглаза повесил? – огрызнулся Корзун.

– Какой амулет? – Малина похлопал себя по карманам. – Нет у меня никакого амулета.

– Нет? – выдохнул Корзун.

– Нет. И никогда не было. Тебе приснилось, Корзун. Ты не болен случайно?

– А мне казалось… – Корзун был озадачен. – А мне казалось, что у тебя амулет…

– Корзун, ты давай успокойся лучше, – посоветовал Малина. – И давай слушать будем. Самое интересное начинается. Правда, Борев?

– Это точно. – Борев выплюнул в окошко комок сжёванной коры. – Самое интересное у нас впереди. Новенький, давай читай. А этого Корзуна ты не бойся. У него у самого холодные пятна на спине скоро пойдут.

– А я и не боюсь. – Новенький достал тетрадь и продолжил чтение:

«Пятно было ледяным. Цвета скорее не фиолетового, а сизого. Цвета голубя. Пятно спало под кожей и чуть-чуть выделялось над её поверхностью, как будто там было спрятано плоское блюдечко от китайской лапши. И формой пятно тоже напоминало блюдечко, только слегка удлинённое по краям. Это пятно было совсем не похоже на тот синяк, который я трогала у Дэна. Тот был нормальным. Обычным синяком. Долбаните себя как следует по коленке чем-нибудь корявым, и вы сразу же обнаружите у себя такой же. Синяк у Жука – ненормальный. Это не синяк.

Я натянула перчатки и попробовала пощупать пятно посильнее. Пятно вдруг зашевелилось, и кожа над ним сразу покрылась напряжёнными красными венами. Я отдёрнула руку и еле сдержалась, чтобы не закричать.

Жук застонал и открыл глаза.

– Что там? – спросил он. – Что?

– Ничего, – сказала я. – Просто синяк. Ты ушибся сильно, вот и синяк.

– Это там, – прошептал Жук. – В трубе. Когда мы задом наперёд лезли, стукнулся. Больно. И жжёт…

– А Дэн? – спросила я. – Дэн стукался?

– Не знаю… Я на него не смотрел… Может…

Пятно успокоилось.

– Может, зелёнкой помажем? – предложил Жук. – А ещё свинцовая примочка здорово помогает…

– Да чего там мазать-то? И так всё пройдёт…

Конечно, пройдёт. Час-другой, и всё это пройдёт. Эта дрянь…

Пятно зашевелилось. Жук застонал. Правой рукой, осторожно, чтобы Жук не видел, я придвинула к себе самострел. Пятно явно беспокоилось. Оно сместилось от лопатки вниз, замерло и стало мелко дёргаться. Жук завизжал и укусил себя за руку. Смотреть на это было жутко, но закрыть глаза я не могла. И отворачиваться я не могла, я должна была смотреть, ничего другого мне не оставалось. Пятно рванулось к плечу, снова замерло, а потом стало медленно, сантиметр за сантиметром разрываться на две части. Оно расходилось в стороны. Превратилось в восьмерку, а потом разделилось вовсе.

Сначала Жук сипел, потом потерял сознание, и я подумала, что ему очень повезло, ну, что он свалился в обморок. Я сама чуть не грохнулась в обморок от всего этого. Я хотела бежать, бежать, бежать.

Новое пятно успокоилось. В месте разделения наливался красным разрыв, кожа тут потрескалась, и из этих мелких трещин сочилась прозрачная жидкость.

Я надела на Жука рубашку, Жук был без сознания.

Он очнулся минут через пятнадцать. Все пятнадцать минут я сидела и сторожила. Кажется, ему стало лучше. Во всяком случае, безумия во взгляде больше не было. И температура вроде бы спала. Только пот по лбу катился.

– Чёрт, – сказал Жук. – Как-то я вырубился… Что со мной?

– Скорее всего, грипп, – сказала я. – Тебе стало плохо, и мы пришли вот сюда. Теперь ты отдохнул.

– Ага. – Жук увидел свой самострел и сразу потянулся к нему. – Я так и подумал.

Я не решилась ему помешать. Я лишь вспомнила, что надо делать с гранатой. Прижать ручку, выдернуть кольцо, отпустить ручку, кинуть. Получи, фашист, гранату.

Жук проверил самострел, остался доволен.

– Что мы сидим? – спросил он и бодро, как-то даже рывком вскочил на ноги. – По-моему, пора двигать.

– Пора, – согласилась я.

– Могу поспорить, что вон там, за углом, есть указательная стрелка. – Жук взял рюкзак, открыл дверь, и мы вышли в коридор.

Стрелка и в самом деле была, но я на неё не смотрела. Я смотрела на Жука.

– Отлично! – сказал Жук. – Нам туда.

И неутомимым шагом спортсмена-марафонца двинулся в указываемом стрелкой направлении. Я за ним еле поспевала.

– Володька заблудился, – рассуждал Жук. – И Дэн заблудился. Тут уж ничего не поделаешь. Но наша задача теперь заключается в том, чтобы найти выход и позвать на помощь людей. Мы баллончиком отмечали все повороты, так что их быстро найдут. И окажут первую медицинскую помощь, если нужно.

Да, думала я. Окажут. А у меня даже никакого оружия. Хотя нет, есть граната. Интересно, он о ней помнит?

– Кстати, Валя. – Жук обернулся. – Я там тебе гранату давал. Тебе её не тяжело тащить?

Он о ней помнил.

– Тяжело, – сказала я.

– Правильно. – Жук забрал гранату. – И рука болит. Гранаты девушкам не игрушка.

Он забрал у меня гранату.

– К тому же она не настоящая. – Жук захихикал. – Учебная. Я вас наколол. Ею и кошку не убьёшь.

Это уж точно, подумала я.

Мы вышли к мосту. Мост, вернее мостик, был перекинут над провалом. В этом месте коридор как бы расширялся и образовывалось пустое пространство, над которым был переброшен мостик. Жук зашёл на мост и сразу же, как водится, плюнул вниз. Я осторожно перевесилась через перила.

Ничего видно не было. Наверное, внизу был ручей. Или река. Запах снизу поднимался соответствующий – водяной. Но не только водяной. То ли нефтью, то ли ещё чем пахло от этой воды.

– Это река, – объяснил мне Жук. – Она течёт в подземное море. В это море впадают все подземные реки этой стороны… И не только этой… Это очень необычное место…

Интересно, откуда он про всё это знает? Впрочем, я догадывалась. Жук сел на мостик и свесил ноги. Он поглядел на меня и стал рассказывать.

Быстро, как будто слова вырывались из него сами, против воли.

– Но там есть не только море, там есть ещё… Я не знаю, как это можно назвать. Но оно существует гораздо дольше, чем существуют люди. Может, это алтарь, может, это храм. Его построили те, первые существа. Они жили в те времена, когда люди ещё бегали по зелёным равнинам в виде мерзких полосатых сумчатых крыс! Первые существа были великой расой! Да, моя милая Валя, да! Они владели планетой, и всё, что могло двигаться, все древние твари, обитавшие в том мире, подчинялись Их воле. Даже больше. Они могли управлять камнями, Они могли управлять водой. Они могли управлять ветром. А потом случилась катастрофа, никто не знает, что это была за катастрофа, но первые существа почти все погибли из-за яда, разлившегося в воздухе. Выжило совсем мало. Те, кто выжил, спустились под землю и стали жить там в светящихся каменных лабиринтах…

Жук замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Он пошевелил плечами, будто старался нащупать что-то там, у себя за спиной.

– Пятна… – сказал он. – Дэн дурак. Это не пятна. Это не пятна… Это слуги… ЕГО слуги! Он их кормит… кормит их…

По подбородку Жука потекла белая струйка. И я увидела, как под рубашкой задвигались эти твари.

– Крысолов кормит их… Они служат ему, они Его глаза, они Его уши… Если бы ты знала, как это больно…

Не знаю, что тогда случилось, скорее всего, Жук прикусил язык – на губах у него проступила красная пена. А может, это пятна стали рвать его изнутри…

Жук согнулся пополам и сидел так, наверное, с минуту. Потом он выпрямился и продолжил как ни в чём не бывало:

– Первые существа спаслись под землёй. Но яд всё равно уже отравил Их. Они умирали, медленно умирали, по одному. А потом, через много тысяч лет или даже через много миллионов лет, появились первые люди.

Жук сделал паузу и посмотрел мне прямо в глаза.

– Первые люди были Их пищей, – сказал он.

Жук сидел на мосту и рассказывал. Я его слушала. Читала по губам.

– Они выходили по ночам и заманивали своими песнями людей в пещеры. И люди боялись Их и по ночам сидели вокруг костров и заводили ручных волков, чтобы те предупреждали об опасности. Ненавижу ваших волков!

Жук стукнул кулаком по перилам.

– Но древних существ становилось всё меньше и меньше, и люди отвыкли от Них. Они стали считать Их демонами. И придумали средства, чтобы бороться с Ними. И люди убили почти всех. Последние оставшиеся вынуждены были уйти в самые глубины земли и ждать там.

Жук снова плюнул вниз. Я подумала, что вот лишь эта привычка осталась от того Жука. Забавно: самое устойчивое, что было в Жуке, – это привычка плевать с высоты. Плевать с высоты в первобытное чернеющее море.

Жук продолжал рассказ:

– Последние теперь очень редко выходили на поверхность, только когда Им очень сильно хотелось есть. Или когда хотели есть Их слуги. Или когда надо было принести жертву на алтаре… И Они не утратили искусство заманивать людей и других тварей и пользовались им. Теперь пользоваться своим искусством Им было даже проще, чем раньше, потому что люди перестали в Них верить. Древние существа могли наслать какой угодно фантом, могли свести человека с ума. И это было очень легко сделать, потому что люди в Них теперь не верили. В Них верили лишь старики и дети. А когда кто-нибудь пропадал без вести, всегда считали, что человек или утонул, или уехал куда-нибудь. А это Они. Они живут под вашими городами, под заводами, под реками. Они прокапывают туннели вверх и ждут, ждут.

Жук никогда не говорил так много, долго и складно. Жук никогда так не говорил. Потому что это был не Жук.

– Они ненавидят людей, захвативших Их землю. Сейчас Их совсем мало, и Они почти всё время спят. Но иногда Они просыпаются. Они просыпаются, просыпаются в те дни, когда ядро Земли начинает волноваться и приближаться к поверхности. В дни, когда лунатики выходят на свои прогулки, когда живым тварям не спится, когда живые твари чувствуют тоску и печаль, когда луна становится кровавой и большой! Сегодня такой день.

Он посмотрел мне в глаза.

– Иногда мы просыпаемся, Валя, – сказал Крысолов.

Я вздрогнула.

– Если встать лицом к востоку, то ты увидишь, как постепенно, минута за минутой вода начинает краснеть и наливаться силой…

Он ещё что-то рассказывал про это море и про храм, существующий под городом в самой глубине, про пятна, но я не слушала, я боялась, что его рассказы взорвут мне голову. Я боялась, что умру от страха или не вытерплю и прыгну туда, в эту реку. Хотя я и боюсь высоты.

– Чёрные камни выстраиваются в круг, и жертва сама восходит на древний алтарь… Когда-нибудь придёт день, и Они вернутся. Потому что Они умеют ждать.

Я зажмурилась, и Жук замолчал.

– У нас, кстати, леска имеется, – улыбнулся он, когда я снова открыла глаза. – Можем рыбу половить… Есть-то хочется.

Я заметила, что Жук даже как-то изменился, он похудел, щёки впали, а глаза блестели неожиданным блеском.

Видимо, в этот раз я не смогла справиться с лицом. Жук посмотрел на меня с подозрением, а потом сказал:

– Не хочешь – как хочешь. Пойдём дальше. Я думаю, недалеко уже осталось. Зря не хочешь рыбку половить. Зря.

Он легко вскочил и пересёк мостик. Я ещё раз посмотрела вниз. Мне показалось, что внизу переливается какая-то колдовская дымка. Впрочем, может, это был просто обычный туман, не знаю.

– Тот, кто увидел берега этого моря, уже не возвращается, – сказал Жук и направился дальше, в коридор. – Тот, кто взошёл на алтарь…

Если бы у меня была сейчас граната, то я бы не выдержала и наверняка бы взорвала к чёрту этот мостик, чтобы не быть с этой тварью на одном берегу. Он будто подслушал мои мысли, обернулся и поманил меня пальцем. И я послушно пошагала за ним.

Не знаю, чем бы всё это кончилось. Но Жука вдруг снова качнуло, повело в сторону, и он снова упал и застонал. Я осторожно подошла поближе. Жук смотрел в потолок.

– Валя, – сказал он, – зачем ты меня обманула?

– Я тебя не обманывала, Жук.

– Обманула… – Жук облизал губы. – Это ведь не синяк…

– Синяк, – уверила я его. – Это синяк.

– Я не помню, что я делал в последнее время. Не помню… Мы сидели перед какой-то дверью, а затем я оказался тут… Как?

– Мы пришли сюда.

– Я не помню… Скажи мне, только говори правду… Это пятно?

Я улыбнулась.

– Ну, какое пятно? Это не пятно…

– Не ври мне! – неожиданно рявкнул Жук. – Не ври! Это он!

Я заплакала. Во второй раз за последний час. Я становилась сентиментальной, это плохо.

– Значит, пятно, – заключил Жук. – Я же чувствую, что не всё в порядке… То холодно, то жарко. И шевелится что-то… А то ещё какие-то провалы… Как дырки в голове… Значит, пятно.

Жук замолчал и задумался.

– Оно залезло на меня где-то… И может слезть тоже… и может залезть и на тебя. Я подумаю.

Мне хотелось сказать ему, чтобы он думал быстрей, пока из него опять не появился тот, другой, но я не стала его торопить. Жук думал минут пять.

– Хорошо, – сказал он. – Я придумал. Только ты должна дать мне слово, что ты всё сделаешь, как я скажу.

– Я не могу…

– Обещай! – рявкнул Жук. – Обещай мне!

Я пообещала. А что мне было делать? Жук снял куртку и стал отстёгивать с пояса патронташ.

– Ты чего делаешь? – не поняла я.

– Ты обещала! – напомнил Жук.

Я кивнула. Жук снял патронташ и протянул его мне.

– Надевай! – приказал он.

Я взяла пояс. Жук показал, как его надо закрепить.

– Теперь самострел. – Жук протянул мне оружие. – Ты сейчас его возьмёшь и больше мне не возвращай… Даже если я буду просить… Предохранитель здесь. Прицел чуть сбит, поэтому надо целиться влево на пол-ладони. Бьёт уверенно на сто метров. В мешке… В мешке сама посмотришь, что там. Возьми одну гранату. Другую я оставлю… Да, оставлю.

– Ты чего это?

– Слушай меня!

Жук взял себе гранату.

– Я знаю, чем можно его убить, – сказал он. – Откуда-то знаю…

– Чем? – спросила я.

– Его можно убить…

Жук замолчал. Лицо его скривилось от боли, я заметила, как Они зашевелились под кожей. Будто волны под рубашкой заходили.

– Его можно убить… – снова попробовал сказать Жук, но пятна не давали ему говорить.

Жук извивался, рычал, пытаясь остановить Их, но не мог. Одно из Них выползло из-под воротника рубашки и стало обхватывать шею. Я сделала шаг назад.

– Беги! – заорал Жук. – Беги!

Я стала пятиться.

Пятно сползло из рукава и стало медленно перемещаться на стену.

– Это есть в мешке… – шептал Жук. – То, что может его убить… Это есть в мешке… Беги!

Я побежала.

Я бежала, размазывая слёзы и спотыкаясь, поворачивая направо, поворачивая налево. Потом в спину ударил горячий воздух, бумкнуло, уши сдавило волной, стены вздрогнули, по коридору прошла пыль. Лампа над моей головой разбилась и осыпала меня мелким стеклом.

«Ф-1». Разлёт осколков…»