Ночью было тихо. Катька спала, я дремал напротив двери с заряженной воздушкой. Под правой рукой у меня была гантель, под левой бита.
Ночь прошла.
К утру Катька побелела уже до пояса. Проснувшись, я снова пытался дозвониться до матери. Абонент не отвечал. Больше тянуть было нечего. Я не стал звонить Лерке, мне не хотелось в это впутывать ещё и её. Я спустился в кладовку, оделся в брезентовую робу и старые кирзовые сапоги. Одежда была велика, и мне пришлось подвернуть брюки, засучить рукава и обернуться ремнём чуть ли не два раза. Сапоги я вообще надел на кроссовки.
Затем взял пластмассовую канистру со спиртом и пачку охотничьих спичек. Замок. На плечо повесил воздушку. За пояс биту.
Экипировавшись подобным образом, я вышел на воздух.
День был солнечный и ясный, ни облачка на небе. Но довольно прохладно, я как раз любил такую погоду. Это был хороший знак, доброе предзнаменование.
Я пересёк двор, открыл ворота и вышел на улицу. Я немножечко волновался, это было первое злодеяние, которое я собирался совершить.
Ха-ха-ха.
На улице никого не было. Впрочем, здесь никогда никого не было, мало кому хотелось гулять в окрестностях ведьминого жилища. На горке тоже никакого движения не наблюдалось, утро, все отправились по своим делам, какой-нибудь там турнепс возделывать или морковку прореживать.
Я сделал шаг влево, но потом решил, что лучше всё-таки обойти дом справа. Идти налево перед таким серьёзным делом – нехорошая примета, за левым плечом чёрт, плюнь в него, плюнь. Я плюнул через левое плечо и пошагал направо.
Вдоль нашего кирпичного забора пробираться было трудно, чертополох разросся и образовал джунгли в рост человека. Когда я выбрался к дому соседки, на мне сидело не меньше десятка ярких красных бутонов. Красиво.
Вблизи я снова увидел, что дом серый, невзрачный и совсем не страшный. На секунду я даже раздумал, но потом собрался.
До дверей было метров десять, я преодолел их буквально в три прыжка. Привесил замок. Внутри дома было тихо. Я подумал сначала, что соседки нет дома, но потом услышал шаги. Медленные и тяжёлые. Шаги приблизились к двери, я напрягся и схватился левой рукой за биту. Мне представилось, что сейчас дверь, несмотря на замок, слетит с петель и на пороге объявится ведьма во всей своей красе.
Но шаги остановились. А потом из-за двери покатился смех.
Она смеялась. Смеялась как-то железно, что ли.
Я вздрогнул, отпрыгнул от двери, запнулся и упал. Вскочил на ноги и сорвал крышку с канистры. В воздухе резко запахло спиртом, у меня даже голова закружилась. Я размахнулся и плеснул спиртом на стену. Сделал несколько шагов вправо и снова плеснул. И снова. И снова.
Я обошёл вокруг дома и расплескал весь спирт. Отбросил пустую канистру и вытащил охотничьи спички.
Из дома продолжал раздаваться этот страшный смех, у меня от него дрожали руки, я никак не мог поудобнее ухватить спичку. Наконец мне это удалось сделать, я чиркнул о коробок. Спичка вспыхнула зелёным пламенем.
Смех стих. Вместо него из щелей между серыми брёвнами пошло бормотание.
Спичка упала. Огонь тут же побежал по брёвнам, спирт горел весело и быстро.
Бормотание стало громче. Разобрать, что именно говорит ведьма, я не мог, да и говорила она что-то совершенно нечеловеческое. Слова были мерзкие, будто липкие какие-то. Они словно несли угрозу, от них хотелось отойти подальше.
Я снял с плеча воздушку и стал ждать.
Огонь разгорался все сильнее, бревна соседкиного дома начали потрескивать. Ведьма уже не говорила – она уже кричала, выплевывала эти страшные слова…
Вдруг потемнело. Сначала я думал, что это у меня от жары в глазах потемнело, но потом, задрав голову, я увидел, как точно над моей головой наливается туча. Туча опускалась всё ниже и ниже, и, когда она повисла над самым домом, из её брюха полился дождь. Такой дождь обычно показывают в кино – мощный ливень из брандспойта, ни один огонь против такого не выстоит.
Мой огонь тоже не выстоял. Ливневые струи сбили языки пламени, брёвна прошипели, огонь погас. Ничего не получилось. Бормотание смолкло.
Я постоял секунду и побежал. В спину мне снова засмеялись.
Не помню, как добрался до дома, кажется, перелез через забор. Влетел к себе наверх. Катька спала. Я придвинул к двери тумбочку и устроился рядом с сестрой, на полу. И уснул.
И спал долго.
– От тебя пахнет водкой, – Катька тормошила меня за плечо. – Просыпайся, пьяница. К тебе твоя Валерия пришла.
– Кто? – не понял со сна я.
– Валерия. Она яичницу жарит внизу.
Катька выглядела нормально.
– Мама не звонила?
– Звонила, – соврал я. – Сказала, что ещё на два дня задержится. Зато вместе с папой приедет.
– Это хорошо… А то одним совсем плохо…
– Ау! – позвали снизу.
Я поискал оружие. Биту я потерял возле дома Кострихи, воздушка была не заряжена, гантель закатилась под кровать. В углу валялся кусок доски с гвоздём, им я заколол шестинога. Схватил деревяшку с гвоздём и направился в гостиную.
Это была Лерка. Я бросил деревяшку на диван.
– Ты чего? – спросила Лерка.
– Лечите нервы, господа, – сказал я. – Завтрак готов?
– Угу. Катерину я уже покормила варёной сгущёнкой, ты, если хочешь…
Я увидел, что к подставке аквариума прислонена бейсбольная бита. Видимо, лицо у меня здорово перекосилось, так что Лерка даже спросила:
– Что с тобой?
– Бита, – я указал пальцем. – Откуда?
– Это я принесла, – ответила Лерка. – Она за воротами валялась. У тебя теперь всегда ворота открыты?
– Всегда. Всё равно от них нет никакого толка.
– Ясно. Давай, завтракай. Я принесу.
Я плюхнулся на диван. Лерка вынесла из кухни поднос. Яичница с сухарями. Жареная колбаса. Листья салата. Я по-быстрому всё это съел, запил лимонадом и откинулся на спинку дивана. Настроение у меня неожиданно улучшилось.
– Вчера я здорово обломался, – сказал я. – Ты, наверное, знаешь.
– Догадываюсь, – Лерка расхаживала по гостиной, понюхала воздух.
– Эта тварь может управлять погодой. Сидела, бормотала что-то там себе, и дождь пошёл.
Лерка села на диван рядом со мной.
– А это что? – спросила она.
Я скосил глаза в её сторону. Лерка держала в руках принесённую мною деревяшку с гвоздём.
– Я тебя спрашиваю, что это?
«Это» Лерка сказала так, будто в руках она держала не обычный кусок дерева, а ядовитую змею.
– Это доска, – сказал я. – В ней гвоздь. Именно этой доской я эту штуку, ну, ящерицу, прибил. Я её в подвале от стены оторвал, а сюда, домой, наверное, машинально затащил. Она мне жизнь спасла…
Лерка разглядывала доску.
– Ты даже не удосужился посмотреть, что это за доска…
– Деревяшка как деревяшка…
– Это очень необычная деревяшка, – сказала Лерка. – Гляди.
Она сунула мне доску. По её обратной стороне шли мелкие убористые значки, выцарапанные в дереве и покрытые бурой краской. Значки были совершенно незнакомые, пожалуй, больше всего они походили на египетские иероглифы.
– Ты знаешь, чем обычно ведьмы пишут свои книги? – спросила Лерка.
– Кровью?
– Точно, кровью. Эти рыжие буковки написаны кровью. А значит, эта доска – часть её колдовской книги! Прикинь, какая она хитрая! Такую колдовскую книгу ищи – не найдёшь. Колдовская книга – весь дом! А ты у неё из книги страницу выдрал!
Я бросил доску на пол.
– И что теперь?
– Теперь она не может толком колдовать! И по поверьям, если один колдун украдёт книгу у другого, то тот, у кого книга пропала, может попасть в колдовское рабство.
– Но я ведь не колдун…
– Но ты можешь отдать эту доску настоящему колдуну! И тогда Кострихе каюк! Она испугалась. Вот что ей надо! Ты понимаешь?
– Не баран, – ответил я. – Въезжаю…
И как только я сразу не догадался? Впрочем, я не разглядывал эту доску, я даже точно не помню, как я её притащил домой.
– Теперь мы можем её шантажнуть, – сказала Лерка. – Она теперь у нас на задних лапках прыгать будет!
– Это надо сжечь, – сказал я.
– Ты что?! – Лерка сделала круглые глаза. – Это же наш единственный козырь! Ты что, забыл, что она взяла кольцо твоей матери? А про отца? А про Катьку? Мы можем всё это прекратить! Заключим договор! Мы отдаём ей эту деревяшку, а она снимает проклятие!
Я задумался.
– Я не хочу заключать с ней никаких договоров. И не хочу об этом разговаривать. Всё равно обманет.
Я взял деревяшку, отнёс её в свою комнату и спрятал за батареей.
Заглянул к Катьке.
Катька не спала.
– Эй, – позвала она меня. – Может, Валерия у нас на ночь останется? А то мне страшно.
– Я спрошу у неё.
Лерка осталась. Она позвонила дедушке и сказала, что переночует у подруги. Мне полегчало. Оставаться одному в этой домине не очень хотелось. Сестра смогла спуститься вниз, я устроил её на диване, и она почти сразу снова уснула.
Весь день мы просидели в гостиной. Постепенно темнело.
– Дождь начался, – Лерка выглянула в окно.
– Скоро ночь, – сказал я. – Хочу тебе кое-что показать.
Я взял биту, протянул Лерке.
– Всё очень просто, – сказал я. – Хватаешь покрепче обеими руками, размахиваешься коротко. Сильно размахиваться бессмысленно – нападающий, пока ты размахиваешься, успеет три раза отскочить. Бита и так тяжёлая, даже если коротко размахнёшься – удар получится очень сильным. Сокрушительным даже. Попробуй.
– Как?
– Разбей что-нибудь.
– Что?
– Телевизор. Я никогда не видел, как разбивают телевизор…
– Жалко. Такой большой, дорого стоит…
– Большой, говоришь?
Я отобрал у Лерки биту. Подошёл к телевизору. Немного повертел биту в руке, затем размахнулся и хряпнул прямо по экрану.
Экран лопнул. Затем я ударил по боковой панели. По другой. Телевизор стонал. Я громил его минуты три, с оттягом и упоением, пока от аппарата не осталась кучка пластикового и стеклянно-железного сора.
Немного полегчало. Катька не проснулась.
– Хорошо, – сказал я.
Лерка улыбнулась. Я протёр биту о ковёр. Лерка взяла её и сунула под мышку.
– Так я чувствую себя гораздо лучше, – сказала она с усмешкой. – Теперь я вооружена.
Дождь громко стучал по черепице, будто это был даже не дождь, а град. Мы с Леркой сидели в гостиной, пили чай и смотрели телевизор – я притащил маленький из комнаты родителей. Телевизор здорово успокаивает нервы, особенно кулинарные передачи. Показывали, как правильно приготовить морского чёрта. Морской чёрт грустно глядел на приготовления к собственной жарке из большого аквариума.
Катька дремала в кресле. Лерка рассказывала мне про ведьм:
– Всё то, что по телевизору показывают про колдунов, про магов всяких разноцветных, белых, чёрных, серых, потомственных, это всё чушь. И по наследству это не передаётся, всё это враньё. Только от учителя к ученику. И лишь после того, как учитель помирает. А «Школы магии» – это вообще курам на смех. Бред. И в газетах все эти объявления – тоже бред. Настоящие колдуны никогда не помещают в газетах никаких объявлений – «сниму порчу, сниму венец безбрачия, излечу чесотку, косоглазие и др. недуги». Мне дедушка говорил, что лечить очень тяжело, очень трудно. И порчу навести тоже тяжело. Это вообще единицы только могут. Настоящие колдуны, они мало кому известны.
Лерка хлебнула из кружки и продолжила:
– Мне бабушка одну историю рассказывала, ещё когда в больнице лежала. У них в деревне жил парень, а у того парня дед был колдун. Настоящий колдун. И вот когда парню хлопнуло десять лет, дед пришёл к нему и сказал: пойдём ко мне, буду тебя учить. Мать не хотела отпускать, но дед даже спрашивать не стал, увёл и всё. И стал его учить. Пять лет учил. Этот парень преуспел и уже сам мог преспокойненько наводить простенькую порчу, ну, или там, чтобы у коров молоко прямо в вымени скисало. Или смотреть глазами кошки, ну, такое обычное деревенское колдовство. И вот пришло время главного экзамена…
– Дед его живьём в землю закопал на три дня? – спросил я. – Я слыхал, в Китае такие штуки практиковались. Чувака закапывали в землю, его там начинали подземные черви глодать, и от этого у него открывался третий глаз…
– Не. Они пошли в лес.
– На лыжах?
– Зачем на лыжах? Дело летом было, никаких лыж не надо. Пошли, значит. Забрели далеко, в самую глубину. Ни тропинок, ни признака жилья, глухомань. Остановились под мёртвым высохшим дубом. Дед налил в стакан елового кваса, парень выпил. После этого дед дал ему в руки ружьё и сказал: иди в самую чащу и стреляй во всех, кого встретишь. Парень пошёл. Идёт-идёт, а навстречу ему волк. Парень выстрелил и убил волка. Зарядил ружьё, идёт дальше. Медведь. Он выстрелил, тоже убил. Снова перезарядил. Дальше идёт. Всё темнее и темнее, лес всё мрачнее, всё глуше. И вдруг смотрит, навстречу ему шагает женщина. Этот пацан прицелился, ждёт, когда та подойдёт поближе. Женщина подходит, и парень видит – это не просто женщина, а его мать. У него руки задрожали, он не смог выстрелить, уронил ружьё. И тут весь лес застонал, завыл, заворочался. Парень оказался вдруг дома. Мать сидит за столом, посмотрела на него так странно и говорит, что дедушка умирает. Пацан побежал к дедушке, а тот лежит на кровати, почернел весь. Ты не выдержал испытания, сказал дед, я не передам тебе свой главный секрет и силу тоже не передам. И стал умирать. И умирал шесть дней, и все шесть дней кричал. А на седьмой день парень полез на крышу и снёс топором конёк. Колдун завыл и тут же умер…
Наверху, видимо на чердаке, что-то хлопнуло, окно, наверное. Лерка вздрогнула.
– Не бойся, – сказал я, – я все лазы замазал. Не пройдёт.
– Чего замазал? – спросила Лерка.
– Лазы. В стенах были лазы. Такие чёрные… ладно, чёрт с ними. А это черепица стучит, она иногда сползает. Дом без хозяев не может жить.
– Понятно… – Лерка допила чай. – Тебе страшно?
– Страшно.
– И мне. Раньше ведьм на костре сжигали, а сейчас они везде. Называют себя ведьмами, ведунами, колдунами в седьмом поколении. Седьмой сын седьмого сына – обязательно колдун…
– А я тоже историю про ведьм знаю, – сказал я. – Только она настоящая.
– Моя история тоже настоящая! – возмутилась Лерка. – Все истории настоящие…
– Ладно, не дуйся.
– Я не дуюсь. Просто мальчишки все такие дураки, считают себя самыми умными, самыми сильными и настоящими, а сами на обычную водокачку не могут взобраться.
– Не обижайся, Лер, – сказал я. – Я так просто…
– Не обижаюсь, – улыбнулась Лерка. – Трави свою историю, бабай.
– Она короткая. Я её случайно слышал, за столом, родители рассказывали на дне рождения. У одной женщины, мать её, кажется, знала, ушёл муж. К другой женщине. Эта баба расстроилась и стала пить. Причем пила не вино, а водку. И здорово так пила, каждый день по две бутылки выпивала. Целый год она так вот жила. Пила, пила, пила и ненавидела своего мужа. Потом ей совсем невтерпёж уже стало, и она двинула к ведьме. Колдунья жила на самой окраине города, в двухэтажном деревянном доме. Эта женщина пришла, рассказала всю историю и говорит: наведи порчу, хочу, чтобы он сдох. Сдох как можно скорее. Ведьма не стала рассуждать, что это грех, ей было по барабану. Она поглядела на женщину и сказала: ты пьёшь? Пьёшь, по лицу вижу. Женщина отвечает: пью. Так вот, говорит ведьма, если уж пьёшь, то каждую стопку пей не просто так, а за упокой души своего мужа. Вот и всё. Женщина ушла и стала пить за смерть своего мужа. Не прошло и полгода, как муж вместе со своей новой подругой погиб в автокатастрофе. Их даже не могли толком из машины вытащить. А через месяц сама эта женщина умерла от цирроза печени. Когда вскрытие делали, обнаружили, что печень по структуре похожа на губку, только почерневшую. Вот и вся история.
– Хорошая история, – сказала Лерка. – Страшная.
– Да уж. Вообще всё довольно глупо выглядит – мы сидим в пустом доме, ждём чего-то страшного и рассказываем друг другу жуткие истории.
Лерка пожала плечами.
– Я читала, – сказала она, – что просмотр фильмов ужасов благотворно сказывается на нервной системе. Но только если хорошие фильмы, а не про то, как башки друг другу отрубают, и не про пластиковых чудовищ.
– А если эти фильмы ужасов начинают с тобой самим происходить? – спросил я. – Это тоже благотворно воздействует на нервную систему?
– Не знаю. Мне кажется, что нет. Хотя смотря у кого какая нервная система. Мне, к примеру, этой радости даром не надо.
Мы помолчали. Катька сопела и улыбалась во сне. В одной руке у неё был колокольчик, другой она прижимала к себе Барби.
Я вдруг совершенно неожиданно для себя понял, что очень люблю свою сестру. Хотя она и глупая, и вредная, и всё время меня достаёт.
– Ты ничего не придумала? – спросил я.
– Нет, – устало ответила Лерка. – Я совсем не знаю, что делать.
– Катьке всё хуже. Белизна ползёт.
– Я знаю. Ползёт. Но колокольчик всё-таки помогает.
– Помогает…
Я укрыл Катьку пледом.
– Надо куда-то пойти… – Я заглянул в аквариум. – Может, всё-таки в милицию…
– Они все её боятся, – отрезала Лерка. – Милиция, глава администрации, все. Все местные. Они не помогут. Для того чтобы они помогли, я не знаю, что должно случиться. Небо должно на землю обрушиться…
– Понятно. – Я вышел на кухню.
Судя по всему, небо не собиралось обрушиваться, сделать что-нибудь с небом я не мог. Это было мерзкое чувство – беспомощность. Я не мог ничего сделать. Ничего. Даже позвонить. Некому звонить. Мне вдруг подумалось, что первый раз я попадаю в ситуацию, когда некому позвонить. Когда ты должен справиться сам. Самостоятельно. Хотелось плакать. Но при этом мне очень не хотелось, чтобы Лерка видела, как мне хочется плакать.
Для успокоения я решил попить сладкого, от сладкого улучшается настроение и голова чётче работает.
В холодильнике не было ни сока, ни лимонада. Заглянул в кладовку. Снял с полки банку ананасового компота. Открывашки нигде не было видно, я сорвал со стены большой разделочный нож и просто отрубил крышку. Налил себе, Лерке и Катьке.
Лерка сидела рядом с Катькой закутанная в плед, в гостиной было холодно, у меня даже зачесался нос.
– Темнеет уже, – сказала Лерка. – Ты уверен, что все двери закрыты? Может, всё-таки пойти проверить?
– Всё в порядке. Я целый день проверял. Даже…
В дверь постучали.
– Кто это? – Лерка подняла биту.
– Не знаю. – Я положил руку на духовое ружьё.
– Ведьма?
– Нет, наверное. Нет. Зачем ей стучать? Она без стука явится.
Я подошёл к двери. Заглянул в глазок. Ничего не видно.
– Который час, Лер? – спросил я.
Лерка посмотрела на телефон.
– Шесть. Почти. Ты будешь открывать?
Я положил руку на замок.
– Кто там? – спросил я.
– Это я, – ответил неопределённый голос.
Чаще всего такие голоса встречались у продавцов в маленьких компьютерных магазинах и у менеджеров в салонах связи.
– «Я» это кто? – не торопился открывать я.
– Дэд.
– Не открывай! – крикнула мне Лерка. – Дэд – это по-английски мертвец!
– Мертвец? Мертвец…
Тут я понял, что это за мертвец.
– А как меня зовут? – спросил я через дверь.
– Тебя?
За дверью задумались. Потом голос компьютерного продавца произнёс:
– Тебя зовут… Тебя зовут Брат.
Я снял цепочку и открыл дверь.
На пороге стоял высокий лохматый парень, лет, наверное, тридцати. Парень был в чёрной кофте с капюшоном, на груди красовалась надпись «Ария», в ухе серьга, на морде прыщи. На самом деле типичный продавец компьютеров, я таких сотни встречал.
– Я Дэд, – сказал он.
И бесцеремонно вошёл внутрь.
– Где она? – спросил Дэд. – Твоя сестра?
Я указал на диван.
Дэд подошел к Катьке. Поставил на пол пластиковый чемоданчик.
– Кофе есть? – спросил Дэд.
– Я сварю, – Лерка отправилась на кухню.
Дэд открыл чемоданчик, запустил туда руку с грязными ногтями, поковырялся и извлёк овальную пластину с какими-то иероглифами.
– Как она? – Дэд подышал на пластину и приложил её к Катькиному лбу.
– Побелела до пояса, – сказал я. – Может, даже выше.
– Когда дойдёт до сердца – все, каюк, желудочки взорвутся.
Дэд убрал с Катькиного лба табличку и посмотрел на неё.
– Дня два осталось, – сказал он. – Потом кирдык. А что у неё в руке?
Дэд ткнул пальцем.
– Колокольчик, – ответил я. – Он помогает от порчи.
– Чушь! – Дэд отобрал колокольчик и швырнул его на пол. – Этот колокольчик только нервы расстраивает. От порчи помогает только одно – кол в лоб. Ладно, давай рассказывай, что тут и как…
– А как ты узнал, где я живу? – спросил я.
Мертвец секунду подумал, затем сказал:
– По электронному адресу. Это довольно легко, ты же знаешь. И найти дом с красной крышей легко. А потом ты сам мне написал…
– Понятно…
– Когда она придёт? – спросил Дэд.
– Трудно сказать. Но придёт.
Я зевнул и устроился на диване, поближе к Катьке.
Лерка нашла в кладовке пластиковую метлу и теперь не спеша подметала гостиную. Катька продолжала спать. Мертвец достал из своего чемоданчика моток потемневшей медной проволоки, расположился в кресле и принялся плести какой-то непонятный шар, размером с крупный грейпфрут.
– Что это он делает? – шёпотом спросила у меня Лерка, заметая в кучку стеклянную пыль и пластиковую крошку.
– Не знаю, – так же шёпотом ответил я. – Какую-то волшебную штуку.
– Она создаст вокруг дома кокон, – ответил Дэд. – И ведьме будет тяжело проникнуть через этот кокон.
– Кокон? – спросила Лерка.
– Угу. – Мертвец быстро работал пальцами.
Совсем как паук.
– Ещё надо будет кое-что предпринять. – Дэд закончил свой кокон.
Он приладил к медному шару длинный проволочный конец и закинул его на люстру. Шар повис метрах в двух от пола. Мертвец толкнул его пальцем, и шар принялся описывать широкие круги.
Я, как загипнотизированный, наблюдал за этим шаром.
– Не смотри, – Лерка ткнула меня ручкой от швабры. – Голова закружится.
Я отвёл взгляд.
– Надо ещё кое-что предпринять, – сказал Мертвец. – Кое-какие действия.
– Какие?
– Для начала продержаться до утра. – Мертвец оглядывал гостиную. – А как станет светло, мы ею займёмся. Плотно займёмся. Не переживайте, я с нею справлюсь. У меня есть кое-что. А вы уверены, что она придёт?
– Уверен, – ответил я.
– Почему?
– Потому что у меня есть то, что ей надо.
– Расскажи. – Дэд подошёл ко мне.
– Дело в том, что я залез к ней в хибару. Она там как раз какое-то зелье варила. А я ей как по башке битой бейсбольной закатил…
– Врёшь! – крикнул Дэд. – Врёшь, собака!
– Чего? – переспросил я.
– Врёшь ты, – сказал Дэд уже спокойнее. Через пару секунд, будто сверившись с какой-то внутренней памятью, добавил: – Лажу гонишь.
Я сделал обиженное лицо и стал смещаться, так, чтобы встать между гостем и диваном. Потом я сказал:
– Лер, отведи Катерину наверх, ей пора спать ложиться.
Лерка послушалась. Дэд наблюдал за всем этим с неудовольствием. Катька не сопротивлялась, молча отправилась к себе.
Я шагнул навстречу Мертвецу и сказал:
– Знаешь, Мертвец, а я не говорил, что живу в доме с красной крышей.
Дэд улыбнулся.
– Дэд, – повторил я, – я тебе никогда не говорил про красную крышу.
Что-то изменилось в облике Дэда. Буквально на секунду, даже меньше. Лохматый компьютерщик разъехался, и вместо него мне улыбнулся белый зверь.
– Как же не говорил? – Дэд шагнул ко мне.
– Так не говорил. И в письме не писал. Я сказал, что это новый дом, про крышу я не говорил…
– Говорил. И писал.
– Что происходит? – спросила сверху Лерка.
Я повернулся к ней.
– Старина прикалывается, – улыбнулся Дэд. – Он прикалывается. Совсем от страха крыша поехала…
Я подмигивал Лерке, почти всем лицом подмигивал.
– Чего? – непонимающе спросила Лерка. – Чего ты мне подмигиваешь?
Дэд улыбался. Из правого рукава его широкой кофты с металлическим шуршанием выползала блестящая стальная цепочка. На конце цепочки был железный шарик, утыканный короткими треугольными шипами.
Когда шарик стукнул по полу, Дэд взмахнул рукой. И тут же скривился, зашипел и погладил себя по предплечью. Перехватил цепь другой рукой.
– Болит? – ехидно спросил я. – Это хорошо…
Дэд снова зашипел, шарик с шипами прыгнул мне в лицо. Я успел присесть, но сталь пропорола кожу на голове. Глаза мне залило кровью, я пополз к дивану. Больно не было, только глаза щипало.
Дэд раскручивал над головой свою цепь – железо описывало в воздухе свистящие круги, всё быстрее и быстрее. Я сорвал с дивана плед и быстро свернул его в жгут.
– Что это? – Лерка закричала сверху.
– В комнату! – заорал я. – Беги в комнату!
Лерка смылась.
Кровь текла по лицу, мешала. Дэд ухмылялся и приближался ко мне.
Я смог подняться на ноги. Дэд сделал выпад. Цепь шла мне в голову, но я успел перехватить её покрывалом. Цепь запуталась, и Дэд её отбросил.
Под руку мне попалась моя винтовка, я быстро прицелился и выстрелил. Стрелял в глаза, но промазал, шарик попал Дэду в плечо. Тот даже не поморщился. Из левого рукава вывалилась точно такая же цепь с шипастым шариком на конце.
Я попытался перезарядить винтовку без помощи ног, но не получилось. Дэд снова вертанул цепью, но на этот раз целясь мне не в голову, а по ногам. Я подпрыгнул, а потом забрался на диван.
Дэд молча наступал на меня. Пледа не было, я выставил перед собой воздушку. Шарик разбил ложе винтовки и погнул трубу, Дэд вырвал у меня винтовку и отшвырнул её в сторону. Винтовка попала в аквариум и разбила его.
Я остался беззащитен – бита в противоположном конце гостиной… Дэд сделал выпад цепью. Я попытался увернуться и спрыгнуть с дивана, цепь прошлась мне по спине, шарик весьма болезненно стукнул по рёбрам и расколол мобильный телефон. Пластиковые осколки воткнулись в тело.
Это уже было больно. Кожа с рёбер была содрана и свисала длинным лоскутком, я чувствовал это под рубашкой. Я понимал, что если Дэд реально попадёт мне по голове, всё будет кончено.
Но Дэд неожиданно остановился. Цепь опустилась на пол.
– Сейчас я тебя убью, – сказал Дэд. – Я тебя убью. Если ты мне не отдашь то, что украл.
Я вытер лоб рукой и зажал бок.
– Отдай то, что взял, – произнёс Дэд. – Или я убью тебя. А потом прикончу твою подружку. А затем добью твою сестру. И мать. И отца. Где то, что ты взял?
– В надёжном месте. – Я зажимал рану на боку. – Тебе не найти.
– Значит, я возьму это после. – Дэд снова поднял свою цепь. – После того, как разберусь с вами.
Цепь стала раскручиваться. Я пятился вдоль стены к лестнице на второй этаж. Дэд ударил. Я отскочил вправо. Железо чиркнуло по стене. Левой рукой эта тварь работала не хуже, чем правой.
Он ударил ещё раз. Я отскочил. Кроссовки поползли по битому аквариумному стеклу. Я опять плюхнулся на пол, порезал руку. Наткнулся на коралловый грот. Грот был тяжёлым и корявым. Дэд приблизился ко мне на расстояние цепного удара. Я размахнулся и швырнул грот.
Дэд дёрнулся, но уклониться не успел, коралл попал ему в живот. Он согнулся пополам, затем завалился на спину и стукнулся затылком.
И сразу же перекатился по полу и встал на колени. Оттолкнувшись как следует от стены, я прыгнул и снова повалил его на пол, прижал. Но Дэд тут же сбросил меня и стал наворачивать цепь на левый кулак. Понятно было, что мне не справиться. До лестницы был метр, я подтянулся и пополз вверх.
Сначала медленно, затем быстрее. На второй этаж я влетел уже ветром.
Быстро поглядел вниз.
Дэд уже подбирался к первой ступени. Он слегка покачивался и болтал головой, будто пытался что-то из неё вытрясти. Я добежал до своей комнаты, влетел внутрь и тут же заставил дверь стулом.
– Что с тобой?! – Лерка подскочила ко мне.
– Потом. – Я её несильно оттолкнул. – Кровать! Двигай кровать!
Мы навалились на кровать и подвинули её к двери. Двери в нашем доме были крепкие, я уже говорил. А кровать была тяжёлой. Вход оказался надёжно закрыт.