Глава 40

Когда-то Свет и Тьма были единым целым. То была Сила, дарованная Звездами и Бездной. Верной опорой служила она людям. Долгие века длилась гармония. Но люди неразумно распорядились Силой. Из-за великих амбиций и бесконечных желаний был выкован Топор распрей, что разрубил целое на две части — части неполноценные, а оттого опасные и вечно нуждающиеся в контроле.

Миф

Я замер у водопада.

— Уверен, что это то самое место? — прищурился Шерон.

Запрокинув голову, он внимательно смотрел на воду, стремительно падающую с утеса. Изредка с пальцев мага срывались синие искры.

— Уверен, — ответил я.

— Ищи, Одаренный, — усмехнулся Шерон, но тут же помрачнел. — Надеюсь, ты поступаешь верно.

Шум водопада заглушает мысли. Я закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться. На мгновение мне кажется, что я нахожусь под водой. Передо мной возникает дверь, скрывающая вход в пещеру. Я вижу сияющую надпись: «За грехи предков наших», ниже — причудливый узор. Присмотревшись, различаю рисунок: закрывшись щитом, рыцарь разит дракона копьем. Через мгновение видение разлетается водяными брызгами.

— Дверь, сокрытая водой! — Я распахиваю глаза.

Маг опускается на колени у реки. Водяные потоки огибают его руку, утекают сквозь пальцы.

— Водопад… — задумчиво произносит он. — Кажется, я могу помочь отыскать эту дверь.

Шерон по колено заходит в реку. Стоя напротив водопада, он в течение нескольких мгновений опирается на рогатый посох, а затем резким движением вонзает его в илистое дно. Шум воды усиливается, несколько камней откалываются от утеса, обрушиваясь вниз. Шерон остается на прежнем месте, а я не свожу глаз с водопада. Понемногу вода расступается, открывая вход, заваленный валунами. Маг пытается вытащить посох, но он стремительно погружается в ил.

— Бездна! — в сердцах бросает Шерон, с тоской глядя, как рога магического посоха исчезают в воде.

На валунах я вижу небрежно нацарапанный рисунок; с трудом различаю в нем рыцаря, бьющегося с драконом. Прикасаюсь к камню мокрой от воды рукой. Ничего не происходит.

— Кровь — не водица, Элидар, — угрюмо замечает Шерон.

Я смотрю на влажную ладонь, и меня вдруг озаряет мысль.

— Кровь Одаренного! — восклицаю я и рассекаю ладонь мечом.

Несколько капель падает с лезвия, рисунок обагряется моей кровью. Где-то внутри возникает негромкий гул, и камни начинают расступаться, открывая вход в темницу Вестника Бездны. Я оборачиваюсь к Шерону, но маг лишь пожимает плечами. Делаю осторожный шаг — каменный свод рушится за моей спиной, намертво заваливая вход. Снаружи еле слышно доносится встревоженный голос Шерона, но я не могу разобрать ни слова: возобновившийся шум воды мешает звукам проникать в пещеру. Я остаюсь один.

Солнечные лучи забыли дорогу сюда. Глаза медленно привыкают к темноте. В глубине пещеры раздается кашель.

— Я ждал тебя… — От звучания этого голоса бросает в дрожь. — Не бойся, подойди ближе.

Выставив клинок перед собой, делаю несколько шагов по каменным ступеням — впереди я различаю силуэт.

— Я тебя ждал, но зачем пришел ты?

— Я ищу Вестника Бездны, — ответил я в темноту.

— Да? — удивился голос. — Давно я не слышал этого имени.

Я опустил меч, сделал еще пару шагов. Стало чуть светлее, и я увидел лицо своего собеседника. Это он — великий воин, о котором я так много слышал. Паладин был стар, но его благородное лицо было в точности таким, каким я себе представлял. Смелость и отвага читались на нем, глаза исполнены мудрости и могли принадлежать лишь настоящему герою. Его золотые доспехи сияли, как день; удивительно, что я не сразу увидел их в темноте. По обе стороны от трона лежали знаменитые копье и щит.

От изумления я не знал, что сказать. Первым молчание нарушил Светоносец:

— Зачем тебе Вестник Бездны?

— Я хочу убить его, — не колеблясь, ответил я.

Между нами повисла тишина. На том конце пещеры я отчетливо услышал журчание воды.

— Я не ослышался? — Светоносец склонил голову набок. — Тебе действительно по силам убить Дракона?

— Я должен вызвать его на бой. Кто, если не вы, сможет помочь мне!.. — восторженно начал я, но вдруг осекся.

В глазах Светоносца я заметил недобрый блеск. Мысли, которые раньше не приходили в голову, заставили меня замолчать. В моей душе зародилось запоздалое сомнение. Я позволил себя обмануть, не замечая пелены, застилающей мои глаза.

— Глупец… — усмехнулся старик.

Он медленно поднялся с трона. Светоносец оказался выше, чем я представлял. Его обманчивая медлительность не была слабостью — подобно хищнику, он знал цену своей силе. Не спуская с него глаз, я направил острие клинка ему в грудь.

— Однажды, — с усмешкой продолжил старик, — герой вроде тебя бросил вызов кровожадному Вестнику Бездны. — Лицо Светоносца острыми чертами напоминало древний череп, обтянутый кожей. В его нечеловеческих глазах танцевало пламя битвы. — В холодных кузницах древней Азарии Мастера изготовили ему могучее оружие.

Старик потянулся к копью. Я с опаской посмотрел на длинный наконечник, напоминающий рог неведомого зверя, на тяжелое древко с узором — и отступил на шаг. Воин улыбнулся и взял в руки щит, на котором был изображен лерб, зажавший в когтях дракона.

— Там же был создан и щит, что мог защитить от любого удара, — усмехнулся Светоносец. — Так они ему сказали.

Щит, совсем не тронутый временем, без единой царапины, был настолько тщательно отполирован, что я увидел собственное отражение — испуганного мальчишку, чьи руки дрожали, сжимая меч. Я почувствовал, как голос Светоносца затуманивает мой разум, но противиться ему не было сил.

— И вот они сошлись в смертельной схватке. — Светоносец выставил вперед копье; еще немного — и оно коснется моего горла. — Если верить преданию, Вестник был повержен… — Старик пристально посмотрел на меня. — Это ведь ты Одаренный, так? Я больше не чувствую связи со своими последователями, но это я чую слишком хорошо.

«Хоть бы сработало…» — подумал я, особым образом скрещивая пальцы.

— И ты бросаешь мне вызов? — Старик усмехнулся. — Я убью тебя, это будет нетрудно.

На меня нахлынула внезапная злость. Непривычная ярость, которую я ощущал всем телом, до кончиков пальцев, бушевала внутри и не собиралась стихать.

«Это мы еще посмотрим», — промелькнула мысль, растворяясь в ненависти.

— Попробуй! — выкрикнул я, щелкнув пальцами.

Ничего не произошло.

Светоносец рассмеялся:

— Я люблю играть со смертными, но сейчас у меня нет на это вечности.

Он неторопливо занес копье для удара.

Я сосредоточенно смотрел на него. Происходящее в реальности вдруг замедлилось, в то время как внутри меня начала стремительно зарождаться некая сила. От ярости не осталось и следа.

«Светлая магия… — подумал я. — Такая знакомая, будто я всегда обладал ею».

С пальцев слетает ослепительно-белая вспышка, образуя сияющую сферу. Обжигающий свет озаряет своды пещеры. Я слышу множество голосов, сливающихся в единый хор; это пение вершит судьбы, зажигает в людях огонь доблести. Голоса воспевают славных героев и справедливых монархов, над чьими благородными сердцами не властна Бездна.

Вижу, как копье наносит мне молниеносный удар, — но не чувствую боли: весь мир вокруг делается призрачным, я ощущаю лишь невнятные отголоски того, что в нем происходит.

Подношу сияющую сферу к своему мечу. Его охватывает белое пламя, и я начинаю вычерчивать на нем неизвестные знаки, чувствуя при этом спокойствие, не присущее битве. «Это руны, — понимаю я. — Они — душа оружия, дарующая ему жизнь».

— Да, вот она — сила… — хрипло произносит Светоносец. — Твое оружие, — указывает он на сияющий меч, — какое имя ты ему дашь?

Я задумываюсь. Несмотря на светлое пламя, пляшущее на лезвии, рукоять по-прежнему остается холодной.

— Это всего лишь оружие, — отвечаю я. — Я не стану его называть.

Старик делает шаг назад и опускается на ко-лено, тяжело дыша. Теперь я вижу его истинный облик. Передо мной чудовище из легенд — скрывавшийся в веках Вестник Бездны. Облаченный в потемневшие от времени доспехи, так похожие на чешую дракона, он все равно не выглядит кровожадной тварью. Высок ростом, волосы отмечены касанием седины; еще чувствуется воинская стать, но мучительное приближение старости уже не отсрочить. Мне хочется заглянуть ему в глаза. Что он чувствует? Страх смерти, боль от утраченного могущества? Я так и не смог ничего увидеть: теперь на его лице — повязка, подобная той, что носили его последователи.

— Я живу давно, даже слишком давно… — Он покачал головой, словно вспоминая что-то. — Но мне, пожалуй, никогда раньше не доводилось видеть настолько чистой силы.

— Что ты сделал со Светоносцем? — резко перебил его я — и не узнал своего голоса. В нем я вдруг услышал знакомый зов, и меня охватило желание свершить правосудие над Вестником Бездны, заставить его заплатить за все содеянное.

— Я? Сделал? — Старик коротко засмеялся. — Нет, я с ним ничего не делал. Он вызвал меня на поединок, за это и поплатился.

— Но ты должен быть мертв! — воскликнул я. — Так говорится в легендах!

— В легендах? — насмешливо переспросил он. — Легенды пишут люди, а их легко запутать. Темные были времена, любой мог сложить сказание о великом паладине, сразившем дракона, даже не видя самого боя.

Я опустил меч. Белое пламя затухло, и пещера опять погрузилась в гнетущую темноту.

— Трудно простому смертному тягаться с драконом, — продолжил старик. — Но стоит признать, что бой был великолепным. Светоносец продержался довольно долго. — Вестник Бездны оценивающе посмотрел на меня. — А что, если тебе увидеть всё собственными глазами?

Я старался не смотреть на повязку на его лице, но взгляд, который она скрывала, затягивал, проникая сквозь любые преграды…

…Сперва я увидел кровь. Кровавое пламя охватило поле боя — высокий холм, от которого пахло смертью.

Отправить