Глава 10

Зов их рога внушает страх. Дует холодный ветер. Огонь затухает в сердце храброго, лишь почуяв их приближение. Они ведомы Драконом, в его охоте живых не остается.

Алхимик с Гибельного холма

Первым из пещеры выходит старый разбойник. Над головой, словно пламенеющее знамя, он держит горящий факел. За ним идут остальные.

Я слышу конский топот, то и дело заглушаемый протяжным ревом трубящего рога. Меня бросает в холод; сердце сжимается, каменея. Несколько всадников останавливаются у пещеры. Они вооружены копьями, за спинами висят щиты, на поясах позвякивают мечи. Среди латников я вижу рогатого рыцаря; его остро отточенная коса мерцает в лунном свете, черные доспехи сливаются с ночью. Он бесшумно соскакивает с лошади и замирает в паре шагов от нас; остальные Тени пока не спешат приближаться.

Разбойники держат луки наготове. Старик, не сводя глаз с рыцаря, передает Рыжеволосому факел.

— Это культ Теней, — шепчу я, перехватывая меч поудобней. — Они охотятся за нами.

Разбойник кивает.

— Мы не причиним вам зла, — произносит рыцарь. Интонация глубокого голоса безразлична и холодна.

Рыжеволосый усмехается:

— И что же вам от нас нужно?

— Мы пришли за ними. — Рыцарь указывает сначала на меня, затем на Шерона, стоящего позади. Лицо мага бледнее обычного. Синие огоньки на пальцах то вспыхивают, то затухают. — Отдайте их нам, и мы уйдем.

Рыцарь замолкает. Невидимым взглядом он пытается проникнуть в мое сердце, убить его пламя.

— Заманчиво… — произносит разбойник задумчивым голосом. — Но вы на нашей земле. — Его лицо становится серьезным. — Не вам ставить условия.

Губы рыцаря изогнулись в подобии улыбки — зловещей ухмылке, которую я отметил еще при первой встрече. Он вытянул руку вперед. Лучники напряглись. Холодный ветер прошелся по рядам. Костер в пещере погас в одно мгновение, словно свеча. Лишь факел в руках Рыжеволосого остался гореть как ни в чем ни бывало. Вожак победно улыбнулся и подал знак.

— Бегите, — прошептал он, не поворачиваясь к нам.

Я взглянул на Шерона, тот молча скрылся среди разбойников. Я перевел взгляд на Седого и тихо произнес:

— Прости…

Старик грустно улыбнулся, кивнул и закрыл глаза. Несколько головорезов выступили вперед, заслоняя меня.

За спиной я слышу громкий возглас Рыжеволосого:

— Ну что, Древесные коты, встретим наших гостей как полагается?

— Уж со слепыми справимся, — насмешливо вторит ему старый разбойник.

Мы снова несемся по лесу. Вслед нам бьет боевой рог. Крики и лязг оружия остаются позади. Лес заканчивается: Зеленый старик распутывает паутину, отпуская нас на свободу. Мы бежим, рассекая потемневшие колосья.

— Эл! — задыхаясь, кричит Шерон. — Смотри! Вот уж не думал, что буду рад этому месту…

Он указывает на череду близко поставленных домов.

— Это деревня! — не веря своим глазам, кричу я.

— Прости, Эл, — снова окликает меня Шерон. — Я должен был сразу все объяснить.

— Не время, маг, — запыхавшись, отвечаю я. — Сейчас главное — остаться в живых.

Отправить