Глава 6. Черная орлица

— Кто ты? — спросила Орлова, зависнув в воздухе перед странным существом.

— Я та, кто даровал тебе силу.

— Свою я силу взяла сама, — ответила женщина раньше, чем подумала.

— Да неужели? — усмехнулась незнакомка и подплыла ближе, заглядывая в глаза Софии.

Внезапно женщина ощутила, что не может пошевелиться. Дёрнувшись, она убедилась, что тело её не слушается. Попытка призвать магию также ничем не увенчалась.

— Ты так отчаянно искала путь ко мне, — говорило существо, — Я могу дать тебе то, о чём ты мечтала. Настоящую силу.

София обмякла и чуть не провалилась вниз. Тиски чужой воли исчезли, магия вернулась, но женщина чувствовала, что полностью находится в чужих руках. Это пугало до дрожи.

— Что взамен? — задала она вопрос, понимая, что никто силу просто так предлагать не будет.

— Стань проводником моей воли. Распространи по миру меня.

На Орлову разом навалились десятки видений. Это был хаотичный поток информации, в котором она захлебнулась. Прошла секунда, другая, существо снизило давление и София смогла разобрать, что ей хотят показать.

Мощь нового божества подавляла, лишала надежд на светлое будущее и давала ясно осознать, что как прежде — не будет. София увидела, как по всему миру Пасти пробуждаются, как сила нескончаемым потоком выходит из них. Это всё было спланировано. Пасти не просто так возникали рядом с людьми. Это был симбиоз. Именно в людях это древнее существо видело проводников. Какая именно цель у всего этого не показали. Но София точно увидела, что безумие происходит по всему миру. Где-то больше, где-то меньше, но… Магическая пандемия охватила весь мир. Демоны шли нескончаемым потоком, люди гибли и сразу же восставали в виде мёртвых. Некоторые из них уже начали свою эволюцию, формируясь в стаи и действуя, как единый организм.

Очагов сопротивления хватало. Маги пытались бороться, сверхи тоже, да и обычные люди тщетно хотели скрыться от опасности. Орловой предложили возглавить армию Пасти в этом городе, создать оплот новой силы, подчинить себе всех остальных.

И первое, что надо было сделать — убить Клоза.

Могущество, сила… Приманка была слишком сладка. Женщине показали, что именно ей откроют, стоит только согласиться. Такую мощь раньше было невозможно представить. Если пойти по этому пути, то врагов больше не останется. Всё, о чём мечтала Орлова — сбудется. У этого было только одно но.

Это чужая сила. Заёмная. Которую ей могут как дать, так и забрать.

Для женщины стало ударом, что есть кто-то, кто может легко её парализовать. Несмотря на все её тренировки, истязания себя, она всё равно осталась слабой. Пусть и перед богом.

Когда-то София верила в силу рода и что та защитит её. Но родичи подвели. Согласиться на это предложение — предать себя. Снова стать уязвимой.

Внезапно сработал родовой артефакт. Камень вспыхнул красным светом и мгновенно раскалился. София увидела, что её окружают сотни чёрных нитей, что уже оплели тело. Женщина и не заметила, как оказалась в путах. Погрузив в образы, Пасть не собиралась пускать всё на самотёк и давать право выбора. Зачем? Если проще подчинить.

Артефакт сработал, подарив мгновение ясной мысли. Маски были сброшены.

Орлова нанесла удар всей своей силой. Тьма на тьму. Воздух затрещал, пространство стало рваться на части. Откуда не возьмись, налетели десятки крылатых демонов.

София ладонью поймало копье, что чуть не лишило её глаза. Ударив второй рукой, она развоплотила ангела мщения. Ещё удар, ещё… Атаки сыпались на женщину со всех сторон, подавляя и терзая. Плечо обожгло болью, побежала кровь. Чиркнули по бедру, от чего нога сразу онемела.

Рванув в сторону, София вырвалась из окружения и полетела на всех порах, пытаясь разорвать дистанцию. Не выходило. Требовалось что-то другое.

Пасть совершила ошибку. Показав видения, та приоткрылась и позволила кое-что заметить женщине. Взмыв в воздухе ещё выше, София набрала скорость и полетела прямо в центр пересечения жгутов силы.

Чем ближе, тем хаотичнее магия там становилась, тем больше шансов было, что собственные силы откажут. В тот момент женщина действовала на инстинктах.

Никто не вправе забирать то, что она добывала потом и кровью. Никто не сможет отнять у неё то, что её по праву. Через злость и ненависть, Орлова пробилась через заслон и оказалась в самом эпицентре стихии.

После чего нанесла удар. Она не пыталась разорвать путы, наоборот. София жадно потянула к себе силу, подчиняя её.

Это был вызов богам. Чья воля сильнее.

Ей удалось. Всего на пару секунд, но связь была нарушена. Крылатые демоны пошли рябью и осыпались пылью. Внизу, в городе, часть мёртвых остановилась и замерла.

Всего пару секунд разрушений, этого хватило, чтобы посеять сумятицу в стане врага. Но расплата была жестокой.

Громыхнуло, чёрная молния пронеслась через небеса и атаковала Софию. Сила удара была настолько велика, что пробила все щиты и отправила женщину прямо вниз, придав ускорения. Крылья развеялись, сознание помутилось, а чужая воля захватывала контроль.

Сознание разделилось на две части. Одна часть нашёптывала, что сопротивление бесполезно, что надо сдаться и награда будет сладка, что это единственный способ выжить. Другая часть требовала собраться, расправить крылья и выбираться отсюда.

Пересилив себя, ничего не соображая, София выправила падение в считанных метрах от какой-то крыши. Потоки воздуха направили её вверх, думать с каждой секундой становилось тяжелее и требовалось срочно найти спасение.

Сколько это длилось — женщина не знала. Мелькали смутные картинки, как она врезалась в дом, пробила его насквозь. Как дралась с демонами, как её скручивало от боли. В какой-то миг от сознания женщины осталось не больше, чем капля.

А потом она увидела до боли знакомое свечение. В голове вспыхнул приказ — убить! После этого София, окончательно потеряв над собой контроль, спикировала вниз.

Я глядел на Орлову, а та… Хотелось бы сказать, что эта сцена была наполнена пафосом, противостоянием и сведением давних счетов, но нет. София блевала. Сначала прямо на капот машины, а потом куда-то на асфальт.

Когда её увидел, то подумал, что всё — конец. Пришла за мной и сейчас будет смертный бой. Чёрные провалы глаз, марево тьмы вокруг — барышня явно не поздороваться спустилась столь эффектно. Поэтому я и ударил на опережение, подавляя и выжигая её магию.

Отчасти это получилось. А конкретно — выжечь всю ту муть, что налипла на женщину. Только секунд через десять, когда нападения так и не последовало, в мозгу что-то щелкнуло. Я снизил давление и дальше работал ювелирно, выжигая весь навязанный контроль. Почему не убил, раз представился такой шанс? Ответ прозаичен. Я смог выжечь только верхний слой, влияние Пасти, но забраться внутрь и разрушить её магические способности при всей моей силе не получилось. Дамочка оказалась до неприличия крепкой.

— Клоз, эпичный махач отменяется? — донёсся голос Степана, который уже выскочил наружу из машины, но подходить к Орловой не спешил.

— Видимо да.

Ладонь женщины хлопнула по капоту, от чего я вздрогнул. Да и других это понервничать заставило. София поднималась медленно, пошатываясь. Утерев лицо рукавом, от чего лучше не стало, она сфокусировала взгляд на мне.

— Эдвард, — последовал короткий кивок.

— София. — ответил я тем же.

А может всё же напасть? Она явно ослаблена. Будь мы здесь одни, так бы и поступил. Но тут дети, в битве такого уровня им выжить не получится.

— Ты в курсе? — указала она пальцем наверх.

— Что миру настал конец?

— Пока не настал, — мотнула она головой резко, — Но если бездействовать, то всем конец. Пасть она…

— Разумна? — подсказал я замешкавшейся Орловой, что пыталась подобрать слова.

— Ты и про это в курсе, — не спрашивала, а утверждала женщина. — Ещё увидимся. Мне будет нужна твоя помощь.

Ответить я ничего не успел. Дамочка взмыла в воздух и быстро скрылась в темноте.

— Клоз, ты словно магнит для неприятностей, — нервно выдал Степан, — Валим отсюда.

Последнее было не лишним. За нами уже гналась волна демонов.

Когда подъезжали к корпусу стражей, я впервые испытал настоящую гордость за своих людей. Те смогли укрепиться, отбиться от волны демонов и мёртвых, ещё и близлежащим людям помочь.

На самом деле нас ещё на ранних подступах остановили. На соседней улице показался БТР, нас засекли, после чего стражи направились к нам. Меня узнали, что сняло все вопросы.

— Отбиваемся, как можем, господин, — ответил мне боец на вопрос, как у них дела.

— Так держать.

— Что нас ждёт? — чувствовалось, что это общий вопрос всей команды. Мужик смотрел на меня с надеждой.

— Борьба за наше будущее. Не падать духом, — сказал я ему и похлопал по корпусу машины.

Степан газанул и вскоре мы наконец-то добрались до корпуса стражей.

— Лихо у тебя тут, — прокомментировал Дмитрий, — Давно готовиться начал?

— Не так давно, как хотелось бы.

Сейчас рядом с основным зданием шла активная драка. Двойка сверхов, Алмаз и Матвей, истребляли прущих на них тварей. При этом развернувшись в полную свою мощь, что сравнима с некоторыми сильными магами. Не зря я их с помощью зелий усилил. Вовремя.

Остановились мы прямо рядом со входом в здание. Я чувствовал, что людей там набилось, как селёдок в бочке. Это радовало. Чем больше выживших, тем лучше. Не собираясь ждать, пока сверхи закончат, я сразу направился к ним и сжег одной волной демонов.

— Как вы тут? — спросил я у двух тяжело дышащих бойцов.

— Да звиздец, — махнул рукой Матвей, — Что происходит?

— Этот вопрос всех интересует. Меня в том числе. — ответил им.

— Есть непонятная информация, — вставил Алмаз.

— Какая?

— Перед тем, как всё началось, что-то произошло рядом с Пастью. Камеры засняли, оператор успел увидеть вспышку и силовую волну. После этого электронику отрубило.

— Ясно. Пока я тут, можете отдохнуть. Идёмте ближе к зданию, расскажете, что происходило, пока меня не было.

В следующие двадцать минут я выслушал рассказы как сверхов, так и Спартака, который занимался людьми внутри здания. У него способней не было, так что появляться снаружи строго противопоказано. Как и всем остальным.

Чего-то неожиданного я не услышал. Как ни странно, но обошлось без обильных жертв и стражи отработали, как надо. То есть строго по регламенту на случай подобных действий. На их стороне было несколько факторов.

Первый — мои земли не такие уж и большие. Это всего лишь среднего размера район в городе. Не весь город, а малая его часть. Да, тут есть, где развернуться, но если на машине, то добраться с одной стороны на другую — занимает до смешного мало времени. Поэтому когда прошла общая тревога, а вначале средства связи ещё работали, стражи успели среагировать и в том числе добраться до основного здания. Тем более, почти каждый из них жил здесь же, в соседних домах.

Второй момент — в связи с завтрашним саммитом, да и общей паранойей, где-то треть стражей и так бдила. К сожалению, повезло не всем. Погибло девять человек. Случайные жертвы, которые пали от дыхания Пасти. Как только оно появилось, Спартак скомандовал общий сбор и пока люди добирались, кого-то задело.

В итоге в первые минуты стражи собрались в главном корпусе, и здесь начинался третий момент. Здания — это не только стены. Это ещё системы очистки и фильтрации воздуха, как раз на такие случаи. Иначе говоря, дыхание, приближаясь к бункеру, не просачивалось внутрь, а очищалось на ранних подступах. Деталей я не знал, это вопрос к технарям, но, как факт, система работала. Насчёт бункера это не оговорка. Некоторые дома строились именно по принципу укрытия на случай магического прорыва. Жаль, что системы очистки были далеко не везде.

Что сейчас творилось в городе — черт его знает. Известно было только насчет ближайших домов. Они тоже строились по принципу укреплений. Какие-то изменения вносили буквально пару недель назад. Ох не зря я деньги в землю вкладывал. Как минимум это сейчас спасло несколько сотен жизней.

Что не решало проблему полностью. Мне рассказали, что видели за последние полтора часа. Демоны прибегают регулярно. Пара сверхов ездит по району вокруг, иногда подбирает людей, но чаще убивает тварей. Ещё мертвые. Они представляли наибольшую угрозу. Если тело не уничтожить, то оно мутировало во что-то совсем уж несусветное. Что в потенциале грозило эпидемией мертвецов в рамках всего города. А это под десять миллионов человек. Если так случится, то можно смело утверждать, что человечеству пришел конец.

— Что нам делать? — задал главный вопрос Спартак, когда они закончили свой доклад.

— А какие тут могут быть варианты? — поморщился я, — Обороняйтесь. Рад бы помочь, но вынужден уехать. Я вас не бросаю, — поднял я руку, останавливая вопросы, — Но если эту проблему не решить, — потыкал я в сторону неба, — То дальше будет только хуже. За этим и еду.

— Опять геройствовать? — хмуро проговорил Алмаз.

— Если придется.

А что тут ему ещё скажешь. Я может и рад бы спокойно валяться в постели, да наслаждаться комфортом, но сейчас, боюсь, нет в городе места, где было бы спокойно. Так что в путь. Искать пути спасения для всех.

Перед тем, как уехать дальше, я сделал две вещи. Пробежался быстро вокруг домов, выжигая всю налипшую заразу, а заодно людей обработал. Фильтрация это, конечно, хорошо, но до конца она не справлялась и вскоре начнется тоже самое, что происходило в Ювгороде. Тысячи людей хапнут магическое заражение. Но, кажется, у меня было на это решение.

— У меня для вас особая задача будет, — сказал я сверхам, — Вот этого парня беречь любой ценой. — указал я на Волчонка.

— Не вопрос, но? — Матвей приподнял бровь.

— Он поможет вам выжить, — только и ответил я, — Но в бой его не посылайте, он пока слишком слаб.

Сказано это было после того, как я с домами закончил. В этих зданиях сейчас несколько сотен человек скрывалось. По большей части семьи стражей. Блин… Сколько дел то ещё предстоит… Надо бы организовать рейды по всем ключевым местам и вытащить моих людей, хотя бы приближенных. Черт! Ладно, единственное, что я сейчас могу, это отправиться к родовой Пасти и глянуть, что там. Если сейчас спасательные операции устраивать, это на несколько часов затянется. Минимум.

Как сверхам задачу поставил, то отвел Волчонка, который всё это время рядом стоял и слышал сказанное, в сторону, где нас никто не слышал и не видел.

— Как себя чувствуешь?

— Да нормально вроде, — ответил он, смотря в пол.

Ну да, ну да. Когда я со сверхами говорил, он аж пылал от смущения. Не привык к такому вниманию.

— Это хорошо. Времени нет, поэтому скажу прямо. У тебя пробудились способности. Такие же, как у меня. Молчи и не перебивай, — остановил я его, когда он дернулся, — Как и почему — то следствие моего влияния. Эта новость в мирное время привела бы к тому, что тебя и меня быстро бы убили. Слишком я неудобен для врагов. Поэтому я со Степаном тогда чуть и не сцепился. Твоя задача сейчас — беречь себя. По возможно применяй свой дар, но если устанешь — останавливайся. Исключения — угроза смерти. Позже я вернусь, мы изучим твои возможности и решим, что делать. Пока — береги себя.

— Но как же другие? Если я могу помочь…

— Умерев, ты никому не поможешь. Иди сейчас в здание, сядь где-нибудь в углу и медитируй. Постарайся посекундно вспомнить, что делал, как выпустил силу. Какие ощущения были, в какой части тела, что чувствовал после. Пробуй вызывать силу дозировано, по капле. Но лучше не рискуй. Дождись меня.

Отправив Волчонка в убежище, я вернулся к машине, где меня дожидалась Эрминия и два парня.

— Эдвард, я могу остаться и помочь. Можно организовать рейды за людьми. — предложила лучница.

Я на секунду прикрыл глаза, скривившись от головной боли. Ещё и Эрминия… Нет, её мотив понятен. У неё тоже здесь рядом живут люди, которым нужно помочь. Но без меня она много не навоюет. Поэтому не хотелось её отпускать. Только вот… Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Там, у Пасти, она мне ничем не поможет. Здесь от неё больше толку будет.

— Если уверена, то оставайся. Насчет рейдов пока не уверен, но постарайся помочь организовать здесь оборону и спасти как можно больше людей. Зря не рискуй.

Эрми кивнула, подбежала ко мне, обняла, после чего спешно направилась к корпусу.

— Как мило, — покачала головой Степан, — Клоз, мы на связь с кварталом выйти смогли. У них пока всё в порядке.

— Связь заработала?

— Всего на тридцать секунд. Думаю, случайно коридор возник и мы успели его поймать.

— Ясно. Едем к Пасти?

— Погнали.

То, что Степан поделился новостью было щедро с его стороны. А ещё довольно грамотно. Наверняка он сообщил отцу о Волчонке, а значит убивать этих двоих, когда мы с ними наедине останемся, теряет смысл. Может и не думал он об этом, но… Впрочем, не важно. Новость я принял, но сейчас требовалось заняться совсем другим.

Пора узнать, что там рядом с Пастью творится.