Глава 4. Сквозь город

— Клоз собирается ехать один? — спросил Маури. — Так-то у нас тоже люди есть.

Обсуждение началось по второму кругу. Переговорив с Амоном, мы вдвоём вышли и встретились с остальными, чтобы обсудить дальнейшие планы. Если в общих чертах, то повестка дня звучала так: в городе начался конец света, что нам всем делать?

— У всех есть люди, которым надо помочь, — устало сказал Амон, потирая глаза, — Доводы вы все слышали. Любой из магов может попасть под влияние и потерять себя. Что и случилось с Абамалек. Кто-то хочет повторить их судьбу? Лекарство от этого пока только одно известно, — взгляды скрестились на мне.

— Тогда тем более отпускать Клоза плохая идея. — вставил Горчаков.

— Сидеть на месте тоже не вариант, — покачал я головой.

— Хватит, — Модо шагнул вперёд и придавил всех силой. Выглядело это нагло, но заставило магов замолчать, — Как я понял, нам всем грозит перспектива остаться одним в разрушенном городе, если ничего не предпринять. Клоз предложил решение — смотаться к его Пасти и проверить, получится ли её закрыть и тем самым снизить уровень проблемы. У кого-то есть решение получше? То, что нам всем надо попытаться спасти наши земли — это понятно. Но что предлагаете? Потащим с собой семьи? Кто-то смог завести хоть одну машину? А даже если получится, то у всех хватит сил при движении ещё и от демонов отбиваться? Все вы знаете, что это будет та ещё авантюра. Поэтому решение очевидно — отправляем Клоза на разведку. Сами ждём здесь новостей. Если кто хочет, может послать разведчиков, но тут сами решайте, готовы ли разделить силы. Амон, что скажешь? Тяжело было пробиваться сюда?

— По грани прошли, — ответил глава Шелия, который благодаря весёлой и бессонной ночи выглядел более помятым, чем остальные.

— Дайте мне два часа. — сказал я, — Постараюсь вернуться за это время. Мне проще всего будет пройти. В любом случае здесь останется часть моих людей, так что я вернусь.

— Решено. В любом случае, мы не можем удерживать Эдварда. Так что лучше помочь, чем попусту сотрясать воздух. — подвел итог Амон.

— Как ты собираешься добираться в город? — уточнил со скепсисом Горчаков, — Пешком долго выйдет.

— У нас найдётся решение, — внезапно предложил Модо.

Сейчас вся электроника вырубилась и отказывалась работать. С машинами чуть иначе. Как-то же Орловы смогли уехать. Как именно лично я не знал. Это противоречило известному мне. Думал, что машины тоже вырубает, но видимо есть исключения. Одно такое Модо и предложил в качестве щедрого жеста. Не знаю, с чем это было связано. То ли с тем, что это род военных и у них была нужда в работающей технике в условии магических противостояний. То ли учли прошлый опыт прихода сюда Ротенов, то ли ещё что. Как итог, в гараже у них нашлось несколько грузовиков, которые разрабатывались как раз на тот случай, чтобы двигаться в условиях нарушения физических законов и подавления магией.

Модо отправил со мной Маури, чтобы тот выдал транспорт и объяснил нюансы. Сам же остался отвечать на вопросы, на каких принципах эти разработки строились. Всем собравшимся магам это было интересно, как никогда.

— Ты главное своё поле держи и тогда должно работать, — сказал он вроде как серьёзно, когда мы подходили к гаражам.

— Я с тобой! — за нами увязалась Эрминия, как ей казалось, незаметно.

— Погеройствовать решила?

На это девушка ничего не ответила, но то, как она напряглась, как упрямо смотрела, складывалось впечатление, что даже если я откажу, она всё равно следом увяжется. Эх… Вылазка это опасная затея, но помощь мне не помешает. Да и кто сказал, что со мной более опасно, чем оставаться здесь? Будь моя воля, я бы вообще всех близких людей увёл на свои земли и там укрепился. Но ту же Амалию мне никто забрать не позволит.

— Мы тоже с тобой, Клоз! — к гаражам подошел Степан и его родной брат, в смысле не сводный, Дмитрий.

— Вы то мне зачем? — прямо спросил я, не желая сейчас тратить время на пустую болтовню.

— Прикроем. Я умею укрывать отряд, — ответил Дмитрий.

— А я просто не хочу пропускать веселье, — улыбнулся Степан.

Да конечно, так я ему и поверил. Скорее эту двойку послали, как шпионов, чтобы за мной присмотреть и узнать, какая обстановка в городе. Мне это даром не сдалось, но… Машина принадлежит Шамал. Видимо в довесок к ней идёт пару отпрысков семейства.

Тем временем Маури залез в автомобиль и завёл его. Отлично, одной проблемой меньше.

— Будете тупить, мешать или вредить — без сожалений брошу, — ответил я этим двоим. — Залезайте, да едем. Времени и так упущено слишком много. Ты тоже, — глянул я на Эрминию.

Ту к этому моменту успели подлатать, от ранений и следа не осталось. Вот что значит толпа целителей среди соседей.

— Сразу к Пасти, Клоз? — спросил Степан.

Сейчас он сидел за рулем, как самый бесполезный. Я генерировал очищение в пределах машины. Его брат создавал вокруг нас искажающее поле и о чудо, демоны игнорировали нас. Разве что на шум дёргались, но мы проезжали мимо и они быстро теряли нас. Эрминия же лучница, поэтому ей нужны свободные руки. Поэтому маг крови, в силу специфики своих умений, сейчас бесполезных и сидел за рулём.

— Нет, сначала не к Пасти, — я назвал ему адрес, где жила Тётушка и дети.

Это первое место, которое я собирался навестить, молясь, чтобы с ними всё было спокойно. Дом там хороший, укреплённый, если повезёт, то они до сих пор живы. Главное, чтобы дыханием не накрыло.

— Так и знал, что ты собираешься свои делишки провернуть. Но не мне тебя судить. Лучше другое расскажи. Что происходит, Пасть его дери? — чувствовалось, что Степан нервничает.

Он пытался это скрыть, но всё равно прорывалось. Впрочем, нервничали все. Достаточно глянуть за окно машины, чтобы найти десяток причин. Первая — темень. Настоящая, непроглядная темнота. Вторая — куда не глянь, всегда заметишь либо демона, либо мертвецов, свободно бегающих по улицам. За последний час их стало значительно больше. Пока нам удавалось их объезжать, но как долго нам будет вести — кто знает. В тех случаях, когда на машину наскакивал кто-то, я его быстро очищал, отправляя в утиль, но что будет, если на нас, не смотря на маскировку, откроют охоту… Надеюсь, Пасть сейчас другими делами занята.

— Ты сам ответил. Пасть нас всех дерёт.

— И что это значит? Апокалипсис? Пора запасаться гречкой, тушёнкой и туалетной бумагой?

— Бумага то тебе зачем? — нервно хохотнул его брат.

— Ты чего, тупой? Чистая жопа во время апокалипсиса это главный фактор личного комфорта.

— Дураки, — тихо прошептала Эрминия.

— Воу-воу, леди, — Степан её расслышал, чем подтвердил свой прекрасный слух, — Девочки не какают, да?

— Стёпа, лучше заткнись, — начал раздражаться его брат.

Точнее они так скидывали напряжение. Говорю же, все на нервах.

— Клоз, так что? Жопой чую, что ты в курсе происходящего.

— Какая у тебя чуткая жо…

Разговор прервался, когда Степан дал резко по тормозам. Ехали мы достаточно быстро и выскочив за поворот, дорогу нам преградила толпа мертвецов.

— Зомби-апокалипсис, мать его. Прям как в Ювгороде. Хотя здесь пострашнее. — пробормотал маг крови. — Их тут сотен пять. Что делать будем?

Выглядело это так, будто и правда конец света случился. Волна мёртвых, что неспешно брела по городу. Чего они тут замерли? До этого живо бегали, а сейчас притихли. Словно кто-то забыл о своих любимых игрушках. Пасть управляет мертвецами? Хороший вопрос. Я попытался проанализировать всё то, с чем уже сталкивался. Сомневаюсь, что контроль ведётся напрямую каждым существом. Хотя… Блин, с этой Пастью, будь она неладна, не знаешь, чего ждать. Это ведь принципиально иной тип мышления и возможностей, поэтому не надо судить по человеческим меркам. Сейчас я подумал, что у Пасти не хватит мощностей, управлять напрямую каждым существом, будь то демон, мертвец или захваченный маг. Но кто сказал, что это так? Я провожу аналогии с компьютерами. В моем мире никаких ресурсов не хватит, на подобный контроль. Как вариант, каждому существу прописан алгоритм действий, а прямое вмешательство происходит по мере надобности, но и это не факт, что правда.

— Чего они стоят? — прошептала Эрминия.

В такой ситуации невольно переходишь на шепот.

— Сейчас сдам назад.

— Погоди. — остановил я Степана, — Это ловушка.

— С чего ты взял?

— С того.

— Клоз! Не будь мудаком, хоть сейчас!

— Слишком долго объяснять. Да и сложно это всё.

— А ты попробуй.

— Пасть знала, что я сюда приду.

Не хотелось в это верить, но… Я ехал к дому Эльзы. Он, собственно, находится в сотне метров от нас. Ещё пару домов оставалось миновать, чтобы добраться до нужной цели. Моя чувствительность хоть и изменилась, но кое-какие возможности остались. Сейчас я чувствовал, что мёртвые заполонили все ближайшие улицы. Как бы мы не объезжали, проблема никуда не денется.

Почему я решил, что ловушка именно на меня? Возможно дело в паранойе, а возможно в том, что в квартире Эльзе я чувствовал непонятные вибрации. До боли знакомые, но в этой мешанине хаоса, что творился снаружи, было не разобрать.

— Нам надо пробиться вперёд, подняться вон в то здание, вывести гражданских и уехать отсюда.

— Они настолько важны для тебя? — возмутился Степан.

— Это мои личные ученики, так что да.

— Волчонок? — поняла Эрминия.

— Да, и остальные тоже.

— Сколько их там?

— Семеро.

— Как ты их в машину сажать собираешься? — снова возмутился маг крови.

— Поместимся как-нибудь.

Ехали мы не на обычной легковушке, а на военном джипе. Для такой толпы тут тесновато, но если я засяду снаружи и возьму с собой Эрминию, то поместятся как-нибудь. Жить захочешь и не такое сделаешь.

— Надеюсь, оно того стоит. Пора выпустить свою магию, Клоз. Двинули.

Степан нажал на педаль газа, мотор заурчал и мы рванули прямо в толпу.

Чуть ранее.

— Куда ты нас везёшь? — спросил Павел, поглядывая на улицы, которые заполонили демонические отродья.

— На базу, — сухо ответила София.

— А поточнее?

— Увидишь.

Два часа назад София находилась в мире за Пастью и изучала непонятные процессы, что там развернулись. Слишком уж активизировались демоны. Да ещё этот саммит, назначенный на утро. Он мало волновал женщину, но чутьё нашептывало, что надвигается большая беда, так что… Мозг методично перебирал варианты, что происходит и к чему готовиться.

Всё началось так внезапно, что женщине осталось первые минуты лишь наблюдать, как в один момент рушится весь мир. Со стороны изнанки это выглядело завораживающе. Раздался мощный грохот, чёрные жгуты, что пробивали путь в мир людей все разом оторвались, а потом, словно взбешённые змеи, ударили обратно. Не прошло и пяти минут, как грань между мирами истончилась и София увидела родной город. Теперь переход был не нужен, чтобы выйти на ту сторону.

Первое, что сделала женщина — это отправилась на свою базу на родовых землях. Родичи не знали, чем она там занимается, София не пускала в свои дела, предпочитая в тихую накапливать силу. Земли стали базой, где она с приближёнными магами, которых взяла в свою команду, отдыхала, проводила опыты, строила дальнейшие планы и практиковалась в магии.

София всегда жила с мыслью, что семья — это поддержка и опора. Тем больнее было, когда отец предал. Может не специально, может он хотел другого, но что такое его слабость, как не предательство? Да и Павел, любимый братец, вроде бы сделал шаг к силе, но быстро сдался и не решился развиваться этим путём. Последний их конфликт стал причиной того самого осознания, когда София поняла, что полагаться стоит только на себя.

И раз уж точка опоры потеряна и на род больше положиться нельзя, то в какой-то миг ей пришла мысль, а зачем ограничиваться семьёй? Эта мысль была связана с появлением первого ученика. Когда он пал ниц и умолял научить его, женщина, не ожидая для самой себя, согласилась. Ни разу не пожалев.

Как его звали, София так и не узнала. Его имя, данное от рождения, не интересовало её. Он попытался представиться, но получил удар чёрной плетью, после чего женщина объяснила, что имя он получит, когда проявит себя. С тех пор много воды утекло, последователь показал себя и Орлова нарекла его Дарк. Или тёмный. За его образ, за чёрные, как уголь волосы, за привкус тьмы в его магии, за неистовство и такое же фанатичное стремление обрести силу, как и у самой Софии.

Дарк стал первым, но не последним. Дальше они путешествовали вдвоём, сражаясь по очереди с разными магами. Вскоре нашёлся ещё один, кто захотел к ним присоединиться. Потом ещё. Через полтора месяца на них вышла девушка, которая целенаправленно их искала. Слухи, что за Пастью гуляет чёрная орлица и собирает вокруг себя магов тихо расходились среди того закрытого сообщества магов, что посвятили свою жизнь познанию магии.

Всего учеников присоединилось десять. Трое из них погибли. Осталось семь.

Когда всё началось, первое, куда заглянула София — навестила своих последователей и дала им распоряжения удерживать родовую землю и их базу. А ещё собрать приближённых людей и защитить их. Не смотря на весь свой фанатизм и зацикленность на силе, София не хотела остаться в мире одна. Люди — полезны. Негоже разбрасываться ресурсом.

В родительский дом женщина отправилась только тогда, когда навела порядок среди своих. Дома она нашла то, что и ожидала увидеть. Кучку трясущихся от страха женщин, детей и стариков, да Павла, который отбивался из последних сил от демонов. София приземлилась в тот момент, когда на него наседали три твари. Она опустилась во дворе, брат её заметил, но женщина не спешила прийти на помощь.

— Что-то ты долго с ними возишься. — бросила она ему.

Павел вспыхнул, убил одного демона, но осталось ещё двое. София тихо свистнула. Твари остановились, припали к земле и поползли к ней, как нашкодившие щенки. Эта две твари ростом со взрослого человека, были готовы разорвать любого, но эту женщину боялись настолько, что подчинились.

— Спасибо за помощь, — нехотя кивнул мужчина.

Щелчок пальцами и демоны рассыпаются в труху.

— Надо уходить, — заявила София.

— Что происходит?

— Пасть затмила весь город. Подробностей не знаю. Я пришла, чтобы забрать вас.

— Куда?

— На наши земли поедем. Там база.

— Хорошо. — ответил Павел, помедлив.

Когда происходит не пойми что, нужно объединяться. К своему стыду, если и дальше так продолжать будет, мужчина осознавал, что не сможет защитить тех, кто оставался в доме, спрятавшись в убежище. На отца надежды нет. Тот значительно потерял в силе. Есть ещё молодые, но они максимум смогут убить слабых тварей. Да и то, штук пять, не больше. Так что выбора не было. Лучше последовать за Софией.

В дом женщина входила, испытывая смятение. Всё, о чём она говорила — сбылось. Пришла беда, а сил защититься нет. Будь сейчас все маги рода живы, они бы и сами пробили себе дорогу, куда угодно. Но их больше нет. А те, кто остался — слабы.

— Тётя! — в коридор вышла Мария. — Ты пришла!

София ничего не сказала. Когда-то она боролась за эту девочку, хотела направить её, но… С тех пор юная девушка совсем отдалились от неё. И то, что она сейчас в панике, забыла все свои обиды и бросилась к тёте, лучше всего говорило о том, что как была слабачкой, так и осталась.

— Куда мы идём, Павел? — послышался голос Ангелины, его жены.

— Уходим вместе с Софией.

— Ты доверяешь ей?!

Разговор доносился из соседней комнаты, но София его прекрасно расслышала, криво усмехнувшись. Мария же посмотрела виновато, чувствуя себя неловко от того, как принимают женщину.

— Дочь, — вышел в зал Роман Орлов. — Ты пришла.

И снова София ничего не сказала, молча глядя на отца, как он опирается на трость. Слабак. Мелькнула мысль, есть ли смысл их спасать, но женщина отбросила её в сторону. На пути мага есть нешуточная угроза потерять себя. Держаться за семью — один из способов заякориться.

— Вернулась приблудная, — вышла из подвала Альбина Орлова.

— И тебе привет, бабушка, — не удержалась от сарказма София.

Никогда она эту вредную старуху не любила.

— Павел, ты уверен, что нам надо ехать? Что вообще происходит? Кто-то может объяснить?

А это уже Игнат Орлов. Он же двоюродный дед Софии. Надо признать, что с годами члены рода не становились приятнее в общение.

— Значит так, — снова щёлкнула пальцами София.

Звук прозвучал резко, как удар хлыста. В этот простой жест была вложена сила рода. Чёрные орлиные крылья полыхнули за спиной. Это лучше всего говорило о праве повелевать. Не просто принимать решения, а именно править любым членом рода по праву силы и крови.

Чёрные крылья — это особенность их семьи. Только сильнейшие представители могли их призывать, что даровало им возможность летать. Крайне полезное умение в любой войне. То, что София шагнула гораздо дальше и открыла следующую ступень развития этой способности — об этом не было смысла говорить. Не поймут.

На родственников любо дорого было смотреть. Каждого проняло.

— У вас есть простой выбор. Остаться здесь. В этом случае вы умрёте. Или отправиться со мной. Я увезу вас на родовые земли, на базу, где мои люди. Решайте. У вас ровно минута.

Впервые в жизни София с удовольствием наблюдала, как решение было принято тут же и единогласно. Крылья — всего лишь внешний атрибут способности. На внутреннем уровне они усиливали у всех членов семьи готовность следовать за носителем силы. Родичи этого не знали, только может отец, да старики, которые всё поняли, а остальные просто склонили голову, до конца не осознавая этого.

София чувствовала довольство. На родовую способность у неё имелись обширные планы, которым в царящем хаосе можно, наконец-то, дать полный ход.

Из дома выезжали, плотно утрамбовавшись по машинам, спешно собирая необходимые вещи. Родовое хранилище много чего берегло на чёрный день. Сегодня он настал. С некоторыми артефактами даже слабые маги смогут оказать достойное сопротивление любой угрозе.

К артефактам София относилась, как к костылям, то есть с презрением, считая, что полагаться на заёмную силу, это гарантированно сгубить свой путь мага. Сегодня она сделала исключение. Новые вызовы требуют максимальной отдачи, что влечёт увеличение риска потерять себя. Огас Ротен был сильным, это женщина признавала, но он потерял себя, за что и поплатился. Так что… Женщина прихватила из хранилища родовой камень. Последний, кто его носил — был великим магом рода Орловых. Использовал он артефакт ровно для тех же целей, снижая риск окончательно сойти на путь безумия.

Спустя час, когда они проехали через город, отбились от нескольких стай демонов и разместились на базе, София вышла на улицу, где стала наблюдать за тем, как действуют её последователи. Те справлялись с задачей на отлично. Район оцеплён, корпус стражей и близстоящие места взяты под контроль, эвакуация людей и припасов шла полным ходом.

Какая бы дьявольщина не происходила, демоны шли не настолько большим потоком, чтобы задавить людей. Несколько циркулирующих магов справлялись с задачей, а если становилось туго, то остальные приходили им на помощь.

Первый этап плана был выполнен. София собрала людей, вывезла членов семьи, основала аванпост. Здесь можно продержаться и обороняться, но… Сколько это будет продолжаться? То, что мир катился в полную задницу очевидно даже тем, кто цепляется за надежды, что скоро всё закончится. Не закончится. Особенно, если ничего не делать.

— Госпожа, будут приказания?

Дарк возник за плечом тенью. Как всегда, говорил он мало, тонко чувствуя настроение той, следовать за которой выбрал своим жизненным путём.

— Как настроения?

— Мы преданы вам, — склонил он головы, — Но у каждого из нас есть свои семьи.

Как мало слов, как много смысла.

— Ждите здесь, делайте, что должно. Я пошла разбираться, с тем что происходит.

София расправила крылья и взмыла в небо. Именно там наблюдалось скопление чёрных жгутов. Ровно тринадцать больших, что шли от Пастей. То же самое, что раньше было в том мире, пришло сюда. Если где и есть ответы, то там. Жгуты пересекались, образовывая чёрное полотно над центром города.

Зачем София туда направляется — она и сама не знала. Это было всего лишь догадкой. А ещё желанием изучить странный феномен. Тринадцать жгутов сформировали червоточину, из которой вытекали потоки дыхания. Можно сказать, что весь город накрыло покрывалом из Пасти.

Чем выше поднималась женщина, тем больше усиливалось давление. В какой-то момент оно стало настолько большим, что тело заломило, мышцы были готовы слезть с костей. Но если бы женщину останавливали такие мелочи, она никогда бы не пришла к своей силе.

Поднявшись ещё выше, София разглядела среди свинцовых туч висящую в воздухе фигуру. Здесь, выше самых высоких домов, трещали разряды энергии, что давали немного освещения. Орлова направилась к силуэту и разглядела, что это женщина.

Но кто она?

Незнакомка имела крылья, ничуть не уступающие тем, что у Софии за спиной. Руки пустые, опущенные, фигура просто висела в воздухе, игнорируя гравитацию. Казалось, крылья были всего лишь декоративным элементов, этой магине не требовалось ими махать, чтобы неподвижно зависнуть в воздухе.

— Ты пришла, дочь моя, — прозвучал неживой голос.

София вздрогнула от осознания, кто с ней говорит. Это был не человек.