Глава 24. Раздать долги

— Так значит это ваши друзья? — спросил я измененных, с которыми собрался после допросов.

Те закончились пару минут назад. Как оказалось, нечеловеческие организмы не смогли противиться моим методам, поэтому я тупо задавил чужую волю и получил ответы, которые хотел.

— Друзья? — возмутился Второй, — Да в гробу я их видел.

— Между нами нет дружбы, — спокойно ответил Первый, — Скорее личная неприязнь и здоровая конкуренция.

— Больше было похоже на сведение личных счетов, нежели на конкуренцию, — не удержался я от усмешки.

— Просто этот палач тот ещё мудак, — зло бросил Второй.

Из всей четверки он был самым эмоциональным.

— Что делать будем? — спросил я у них.

Лично у меня было и своё мнение, но хотелось бы услышать, что они скажут.

— А какие тут есть варианты? — усмехнулся Первый, прекрасно понимания расклады, — Либо нам уходить от тебя, либо наведаться на их базу.

— И что, так легко пойдете убивать бывшего работодателя?

— Этих работодателей мы тоже в гробу видели, — казалось, что Второму нравится отыгрывать роль эмоционального парня, что всегда груб и говорит прямо, — Костя ещё норм мужик был. Те, что сверху всегда относились к нам, как вещам.

— Иначе говоря, возвращаться мы не хотим, — подытожил Седьмой, — Да и нет теперь пути обратно, после того, что мы сделали. Как и у тебя, парень.

— Поэтому давайте лучше думать, как их обчистить.

Эти слова принадлежали Первому. При этом на его лице появилась совсем не свойственная улыбка. Кровожадная, с маниакальным блеском в глазах.

— Все на позициях? — спросил я по рации.

— Да, ждем отмашки, — раздался в ответ голос Первого.

— На месте, — вторил ему Матвей.

Убрав рацию, я окутался темнотой и неспешно направился к цели. Плененные измененные многое рассказали на допросе. Так много, что это резко поменяло планы на ближайшее время.

Для начала… Верхушка организации смогла выжить. За день до саммита они удалились в укрепленный бункер, откуда и руководили ситуацией.

Чтобы понимать происходящее в те дни, надо знать, как устроена организация. Официально в этом городе она занималась тем, за что отвечает служба безопасности. Тут ещё вопрос, кто на кого работал. Организация преследовала свои цели, используя ресурсы государства. Что говорило не в пользу последнего. Что сказать… Это ещё один пример децентрализованности местного общества. Нету и не было в последние года здесь сильных политиков, что смогли бы объединить города и навести порядок. Ну да плевать, это больше не имеет значения.

Есть верхушка организации, есть «менеджеры среднего звена», такие, как Константин, а есть исполнители. Не только измененные, которые являлись штучным и секретным материалом, но и сотни обычных людей, что работали по всему миру.

В каждом городе, который входил в список интересов организации, сидел так называемый куратор. Кто это, как его зовут по-настоящему, никто из рядового состава не знал. Да и из руководителей тоже. Тайному обществу три сотни лет, уж скрываться они научились.

По случаю саммита и грандиозной операции против власти магов к нам в город приехал ещё один куратор, чтобы помочь. Ну или преследуя какие-то свои цели, о чем мне пока неизвестно. Сейчас важно другое. Оба куратора за день до часа икс, когда должно было загромыхать на весь мир, предполагая, что маги нанесут удар, скрылись в надежном убежище. В котором в том числе находились внушительные запасы, на случай гражданской войны. Оружие, провизия, медикаменты — всё то, что помогло бы продержаться против магов. Аналитики давно просчитали, к чему приведет массовое закрытие Пастей, так что нет ничего удивительного в том, что люди, стоящие за этим и планирующие свергнуть магов, озаботились собственным выживанием.

Измененные прямо об этом не говорили, но у меня сложилось впечатление, что конфликт между обществом и магами расшатывали специально. В смысле понятно, что это делали сознательно, чтобы обезопасить себя и прикрыться революцией в случае ответного удара, но у меня другое подозрение возникло. Что, если закрыли Пасти, а маги бы на это никак не отреагировали? Ну закрыли и закрыли. Власть, деньги, имущество — всё это находилось в их руках и с чего бы они решили от этого отказаться? Перестроились бы и всё. Но если довести обычный народ до состояния ненависти в сторону магов, объявив тех главным злом, то… Тут попахивает переделом рынков. Не знаю, насколько организация преследовала экономические цели, но, думается мне, этот вопрос тоже учитывался.

Главное убежище, куда мы направлялись, хранил приличные запасы на случай массовой войны. В общем, куш был достаточно сладок, чтобы захватить его. Чем я и собирался заняться. Заодно выжжем заразу и избавим себя от проблем в будущем.

Палач, который пришел карать, рассказал и другое. Скрытые причины, почему отправили отряд зачистки за предателями. Всего из сотни измененных, что находились на момент трагедии в городе, выжило около пятидесяти. И не сказать, что они были образцом лояльности. Возможно, часть из тех, кто считался погибшим не умерла вовсе, а свалила, раз представилась возможность.

Не один Первый с его друзьями был недоволен исполнять роль оружия и не иметь нормальной жизни. А чем конец света не повод уволиться и исчезнуть с радаров, начав заново? Если Первый с другими просто исчезли в неизвестности, их бы просто списали. Но кто-то их заметил, пошли слухи, а за ними и брожения в коллективе. Чтобы не допустить бунта, кураторы и послали отряд показательно наказать предателей. Заодно похитить ребенка, который вроде как существовать не должен.

Сейчас на базе чуть больше сорока измененных и ещё сотня боевиков вперемешку с обычными людьми. Убежище находится на окраине города, в пустующем сейчас районе, где выживших не осталось. Кроме тех, кто спрятался под землей.

Сколько осталось времени, пока там вспыхнет и случится передел власти — мы не знали. Но по ответам палача можно сделать вывод, что брожения зашли слишком далеко и напряжение переполняло закрытое пространство. Где имелась толпа измененных людей, которым давным давно надоело начальство и им в головы нет-нет, да приходили мысли, что можно и самим встать у руля. Тем более, когда сила у них есть, а кроме неё ещё и большие запасы найдутся.

Хех… Если у кого-то такие планы и имелись, то им было не суждено сбыться. Потому что я собирался без лишней скромности вынести там всех и забрать добро себе. Нечего было на мою землю приходить. Дольше бы прожили.

Первый безмолвной тенью скользил за Клозом. Остальные измененные двигались тут же, рядом, сохраняя дистанцию. План был прост, как удар кулака в лобешник. Прийти и всех победить. Это Первый не сам придумал, а цитировал Эдварда, пока они добирались до укрепленной базы.

Сам мужчина не раз уже продумывал, как бы штурмовал настолько укрепленное место. Отдельный генератор, что питал всё убежище, говорил о том, что электроники ждет неприлично много. А значит нужно опасаться камер, датчиков движения, что, учитывая замкнутость убежища, делало тайное проникновение почти невозможным. Если несколько дней понаблюдать, взять пару заложников, то лазейку найти можно было бы, но… Клоз отмел эти предложения и сказал, что собирается покончить с проблемой раз и навсегда. Сегодня же.

Первый со скрипом, но согласился, уговорив нового «работодателя», что они вчетвером отправятся вместе с ним. Эдвард согласился не сразу и чуть до споров не дошло, но в итоге удалось договориться. Мда, никогда ещё призрак, что почти тридцать лет профессионально исполнял свою работу, не сталкивался с тем, что кто-то считает его обузой в предстоящей операции. Куда катится этот сумасшедший мир?

До убежища добирались вместе. Кроме измененных и Эдварда ещё ехали сверхи, что прикрывали обычных людей. Те должны были заняться погрузкой, после захвата базы и остались в соседнем районе, чтобы не выдать себя раньше времени. Это был ещё один момент самоуверенности парня. Он не сомневался, что с наскока захватит укрепленную базу, рассчитанную на противостояние магам. Что нервировало Первого, но возмущаться смысла не было, потому что ему уже предложили «просто наблюдать и не переживать».

Тем временем парень снова окутался чернотой и пропал из поля зрения Первого. Рядом чертыхнулся Второй. А дальше началась какая-то жесть.

Они быстро, не видя Клоза, добрались до нужного здания, используя свои методы. Там парень на пару секунд появился, давая им понять, где находится. После чего снова исчез и…

Земля у его ног стала испаряться, осыпаясь пылью. Процесс шел не то, чтобы быстро, но прямо на глазах у мужчин дыра разрасталась. А дальше процесс ускорился и вскоре перед ними предстал туннель, который пробивал потолок и упирался в какой-то коридор на расстояние трех этажей.

— Так просто? — хмыкнул рядом Второй.

— Молча. Вперед, — отдал приказ Первый и прыгнул вниз.

Клоз уже спустился и начал активно работать. Дальше была самая скучная операция в жизни призраков. Они спрыгнули вниз и шли по следам Эдварда, который несся по коридорам со скоростью пули. Где-то он проходил через двери, где-то прожигал себе проход напрямую. Измененные встречали людей, большая часть которых была без сознания. Другая часть лежала мертвой, обычно с кровавыми ранами. Клоз их убивал одним ударом, уж в этом Первый понимал. Убивал, что примечательно, только бойцов, не оставляя у себя за спиной никого в живых.

— Он нам так совсем работы не оставит, — нарушил тишину Второй.

Первый не стал его одергивать. Операция вышла абсурдной. По факту, они тут и не нужны. Куда катится мир…

Для Клоза не существовало препятствий. Он проходил там, где хотел и это вызывало легкое чувство сюра. Отряд всю жизнь готовили противостоять магам, да и это убежище проектировали с учетом отражения магической атаки, но… Как противостоять силе Эдварда?

Внезапно впереди раздался взрыв. Да такой силы, что пыль с потолка осыпалась. Следом взрыв повторился, послышалась стрельба и, судя по звуку, стреляли из очень внушительного калибра. Отряду понадобилось тридцать секунд, чтобы добраться до места боя. Но к этому моменту всё закончилось.

— А вы не спешили, — бросил им Клоз.

— За тобой не угнаться, — буркнул Второй.

— Цели остались? — спросил Первый.

— Да, ещё хватает. Первый куратор вон в той комнате. Я дверь прожег, его в отключку отправил. — указал парень направление, — Пакуйте его и допросите. Я пойду остальные места проверю.

Отряд Первого сейчас стоял в одном из подземных ангаров, в котором не плохо так повоевали. Оплавленные стены, кое-где обрушенный потолок, сильный запах горелого. С кем здесь сражался Клоз? Но тот ушел, ничего не став объяснять. Первый махнул своим парням и они отправились «писать заявление об увольнение».

Пробиться в укрепленный бункер труда не составило. Разрушение материи требовало от меня усилий, но не тех, которые стали бы проблемой. Вырубить обычных людей тоже плевое дело. Иногда на пути попадались бойцы и вот их я не щадил, убивая сразу. Несколько измененных тоже попалось, но и с ними справился.

Проблемы возникли, когда добрался до ангара, где меня поджидала тройка воинов, облаченные в ультра-технологичную броню. Из той серии, что Нойманн мне у себя в гостях показывал. Оружие тоже, явно не массового производства. Дружный залп этих трех жестянок чуть не отправил меня к праотцам.

Спасло то, что я прикрывался тьмой, поэтому враги ударили чуть в сторону от того места, где я находился. Что не помешало взрыву отбросить меня и припечатать об стену.

Послав оглушающий импульс, я быстро убедился, что они от него как-то защищены. Обычное очищение тоже бессмысленно, потому что магии в этих ребятах ноль. А вот технологии и ускоренные рефлексы, да, на их стороне.

Выхода не оставалось, я разрушил пол под собой и ушел под землю. В спину мне ударил поток пламени и чуть не сжег. Подарочек от стальных засранцев, чтоб их.

Плохой новостью для них было то, что я их чувствовал. Поэтому смог забраться прямо под ноги, прожечь пол, а дальше с каждым из них по отдельности разобрался. Последний удивил, подорвав свой костюм. Полыхнуло так, что меня в землю вжало и чуть не убило потоками расплавленной магмы.

Я рванул в бок по туннелю, чувствуя, как обгорает спина. В следующий миг раздался взрыв и я бросился наверх. А точнее вылетел, как пробка из задницы, которой предали ускорения хорошим пинком.

Удары смягчали новые разработки. Вслед за мечом я смог овеществить доспехи и теперь имел хоть какую-то броню, что поглощала урон. Но какие же это неудобные противники, блин… Хочу себе такие же костюмчики и пушки.

Укрепленный бункер, явно с повышенным запасом прочности, после нашего побоища напоминал… Да нахрен разнесенный ангар он и напоминал. Сработала система тушения, меня окропило водичкой, разнесся гул вентиляторов, что откачивали дым, а потом…

— Здравствуй, Эдвард, — прозвучал откуда-то из динамиков голос Нойманна, — Рад, что ты решил зайти в гости. Но мог бы просто постучаться.

— Так я и постучался, — вырвался из меня ответ, пока я оглядывался и прощупывал, не скрывается ли этот старика где-то поблизости.

По всему выходило, что нет, он не здесь.

— Как мило, — в его голосе слышался неприкрытый сарказм. — Если выйдешь в коридор, пройди по нему, там будет дверь, ближайшая по правой стороне. Иди туда, сможем поговорить без свидетелей. А своих новых дружков в другое место направь.

Голос отключился, а где-то через пять секунд в помещение вбежали измененные. Пока те оглядывались, пока говорил с ними, успел обдумать предложение и прикинул, что можно и поболтать. Поэтому Первого с компанией отправил в одно место, а сам направился на рандеву с излишне живущим стариканом, который задержался в этом мире. Лично я не против помочь ему исправить эту оплошность и обрести покой. Навеки вечные.

В указанное помещение я входил с опаской. Не потому что боялся нападения, а скорее какой-то подлости. То, что самого Нойманна там нет я заранее почувствовал, поэтому рассматривал любые варианты. В первую очередь те, где меня решат подорвать или использовать в темную.

— Не бойся, — сказал Нойманн, — Я всего лишь хочу поговорить.

Я ожидал увидеть голограмму, но всё вышло гораздо банальнее. Старикан решил пообщаться со мной через экран монитора. Само помещение напоминало переговорную. Большой стол, кресла вокруг и монитор, встроенный в стену, с которого на меня и смотрел этот безумный ученый.

Причем он не скрывался и показал, что с ним произошло.

— Да, эта тварь лишила меня ног, — со злой усмешкой бросил он, проследив за моим взглядом.

На изображение старик сидел в кресле. Вместо ног у него были протезы. Ничего запредельно технологичного, что-то простое, лишь эмитирующее ноги.

— Это случилось после того, как Пасть разнесла твою башню? — предположил я.

— Именно. Как всё внезапно повернулось, да, Эдвард?

Я внимательно смотрел на старика, подмечая, как он изменился. Волосы взъерошены, щеки запали, круги под глазами. А ещё этот стальной блеск в глаз. Стальной и лихорадочный. Изображение было не способно передать все нюансы, но Нойманн последнего, кого напоминал, это адекватного и мирного человека. Нет, скорее это был переполненный скрытой ненавистью и безумием старик. Интересно, мрак коснулся его?

— О чем ты хотел поговорить? — спросил я, оглядываясь и пытаясь понять, что скрывают стены.

До боли в мышцах хотелось долбануть, разрушая эту комнату, но я усмирил свой нрав. Дам старику пять минут. Если ничего путного не скажет, разнесу тут всё к чертям.

— О дальнейших планах. Надо закончить начатое. — сказал он твердо.

— Миру и так досталось после твоих действий. Хочешь разнести его окончательно?

— Это не я его разнес! — вспылил он, — А Пасть! Ты и сам знаешь!

То, как остро он реагировал на слова, лишь дополняло его образ безумца. Нойманн съехал с катушек? Опаснее гениального ученого может быть только безумный гениальный ученый.

— Так что же ты хочешь закончить? — спросил я, возвращая диалог в конструктивное русло.

Достать его и вывести на эмоции труда не составит. Но лучше пообщаться нормально, чтобы понимать, чего от него ждать. Этот человек обладает слишком уж выдающейся способностью порождать хаос, поэтому лучше быть в курсе его планов. Если он сам их хочет рассказать, то почему бы не послушать?

— Смотри, — взял старик себя в руки и вывел на монитор объемную модель земли, после чего переключился на менторский голос, — Пасть нанесла свой удар по всем крупным городам мира. Первой стала Москва. Где-то через час был произведем удар и по остальным столицам. Я смог выявить закономерность. Атака шла в зависимости от численности населения. Чем больше город, тем раньше по нему приходился удар.

Слова Нойманна сопровождали динамичные графики, как по всей планете, то в одном месте, то в другом, вспыхивали трагедии. Он что, специально презентацию подготовил? Ждал меня или у него всегда графики под рукой?

— В течение первых двух недель почти все города на планете постигла та же самая участь, что и этот, — подвел он черту, — Ты осознаешь масштаб проблемы?

— И у тебя есть решение? — заинтересовался я.

Мало ли, вдруг этот ученый предложит реальное решение.

— Есть, — довольно заявил он, сверкая маниакальным блеском в глазах, — Нужно уничтожить магов!

— Всего то? — вырвалось из меня.

Он это серьезно? Магов? Всех? В том числе близких мне людей?

— Нет, это только начало. Магов и всех тех, кого коснулось то, что люди прозвали мраком. Эта субстанция действует как симбиот, устанавливая связь с носителем и подключая его к общей базе. Все люди, что коснулись мрака, являются частью единой системы. Если её заразить…

— То все погибнут и дальше что?

— Система перестанет существовать, — убежденно сказал он.

А я слушал и не верил своим ушам. Старик окончательно с ума сошел? Даже на уровне элементарной логики его слова звучали глупо.

— А маги тут причем?

— Они носители. Нас ждет долгая работа, Эдвард. Мне нужны помощники, — говорил он с жаром, не замечая моей реакции, — Нужно уничтожить всех, кого коснулся мрак. Заразить систему и разрушить её изнутри. Потом нас ждет долгая работа по восстановлению планеты. Нужно стабилизировать пространство, устранить локальные прорывы и распространить мои устройства.

Нойманн говорил и говорил, брызжал слюной и искренне верил в свои же слова. Я же пытался понять, где этот псих скрывается, чтобы найти и прикончить его. С такими идеями он человечество окончательно добьет.

— Ты не думал, что если убьешь всех носителей, то от человечества ничего не останется? — вклинился я в его поток мыслей.

— Лес рубят, щепки летят. Разве не так говорят?

— Массовый геноцид и без того обескровленных людей не то, что леса не оставит, а опустошит всю планету.

Ведь мрак коснулся не только людей. Животные, растения, земля… Что, если Нойманн действительно сможет уничтожить носителей? Кто знает этого психа. Один раз он уже удивить смог. А где один раз, там и второй. Если ему удастся, то из тех десяти-двадцать процентов людей, которые выжили, сколько останется? Один процент из оставшихся? В разрушенном мире? В лучшем случае это откинет человечество в каменный век. В худшем — люди тихо вымрут и угаснут, оставив планету пустой.

— Ты не понимаешь. Либо мы убьем Пасть, либо она нас! — злился Нойманн.

— И как ты себе это представляешь? Зачем я тебе?

— Ты же воин! Помоги мне. Нужно привести носителей мрака, обеспечить доставку вируса. Вместе мы справимся быстрее!

То, что он не сомневается в том, что у него получится — напрягает.

— Хорошо. Давай встретимся и обсудим лично, что именно ты задумал, — ответил я.

Нойманн замолчал. Его брови нахмурились, между ними пролегла складка, а взгляд стал цепким и холодным.

— Что же… Эдвард. Видимо, договориться нам не получилось. Но ничего. Ты захотел посмеяться надо мной, но мы ещё посмотрим, кто смеяться будет последним.

После этих слов экран отключился, а я остался один. И почему мне кажется, что дальше лучше точно не будет?

Дерьмо…